***
Джош буквально упал на кровать, стоило ему переступить порог собственного жилища. Квартира была по истине холостяцкой — вечный беспорядок, холодильник забит фастфудом, повсюду плакаты различных групп. Ощущение, что здесь жил проблемный тринадцатилетний подросток, а никак не двадцатиоднолетний мужчина, получающий художественное образование и имеющий работу. Но Дан всегда так уставал от работы, что ему было физически некогда убирать. Да и потом, зачем? Все равно опять будет беспорядок. Вот и сейчас парень не думал об уборке, а почти сразу вырубился, даже не сняв обувь. Сегодня был важный и тяжелый день — он представлял свой проект и эскизы в одной крупной компании, владеющей сетью тату-салонов в Колумбусе. Если ему повезёт, то он сможет открыть свой собственный салон под опекой и финансированием этой компании. Это всегда было заветной мечтой Джоша, и совсем недавно её осуществление стало казаться очень даже реальным. Во снах Дан представлял, как он стоит перед входом в его мастерскую и переворачивает табличку «closed» на «welcome». Вот и сейчас он грезил этим, пытаясь насладиться теми тридцатью минутами, которые были у него на сон, ведь затем ему нужно будет собираться и идти на свою вечернюю смену в «Tattoo Bros», где он работал уже три года. Такое забавное название заведению было дано его основателями — двумя рыжими братьями-близнецами с не очень хорошей фантазией. Будильник прозвенел как раз тогда, когда Джош только стал проваливаться в глубокий сон. Он недовольно промычал, отключил будильник и поплелся в душ, чтобы поток холодной воды привёл его в чувства. Через двадцать минут парень уже сбегал по лестнице вниз, перепрыгивая за раз несколько ступенек, чтобы уж точно не опоздать на любимую работу.***
Ещё на вокзале Тайлера радушно встретила тетушка Мэй. Это была милая женщина лет сорока, улыбка с лица которой, казалось, никогда не сходила. — Тайлер, милый! Я так рада тебя видеть! — она затянула племяшку в крепкие объятия, — Как ты? Как доехал? — Здравствуйте, тётя Мэй. Все хорошо, мне попался очень милый сосед, — Джозеф не был уверен, но кажется его щеки покрылись румянцем. — Это замечательно! Идем скорее, такси нас уже ждет, — женщина буквально выхватила чемодан из рук парниши и понеслась вглубь толпы. Джозеф с трудом поспевал за тётей, теряя её в многочисленном потоке людей. Вскоре они все же достигли стоянки и сели в поддержанный чёрный Пежо. Там, уже в более спокойной обстановке, Мэй стала подробнее расспрашивать Тайлера о жизни. — Как там Кэлли? Моя младшая сестренка все также пытается о всех позаботиться? — Именно. Она даже дала мне с собой бутерброды, хотя тут ехать от силы часа три, — Джозеф усмехнулся, — а я ведь так хотел оставить место для вашей знаменитой лазаньи! — Хи-хи, ещё успеешь наесться моей лазаньей, уж не переживай. — Я очень на это надеюсь, тётя Мэй, — Тайлер глянул в окно. — Вау, как красиво… — Да, наша местность славится красивой архитектурой. Я обязательно покажу тебе несколько замечательных мест и памяток на выходных. — Аж на выходных? Но сейчас же среда… Что мне делать все это время? — Тай не учел, что миссис Девис должна ходить на работу, как и все. — С тобой будет Марко. Помнишь его? Вы так чудно дружили в детстве, аж не верится, что он переехал сюда и теперь согласился помочь! Здорово, правда? — Марко? Просто супер… Марко Блайт и вправду был лучшим другом Тайлера. Только в том-то и суть, что был. Они дружили компанией из пяти человек и были не разлей вода. Крис, Стюарт, Брэд, ну и сам Марко — те, с кем Джозеф всегда проводил все свободное время. Они ходили в кино, делали вместе домашку, да и просто зависали у кого-то из них дома за пачкой чипсов, рассказывая нелепые истории. Но постепенно парни стали взрослеть и у них появились вредные привычки, что не нравилось уж очень правильному ТиДжо. Он стал избегать общения с друзьями и вскоре они поссорились из-за этого. Теперь уже бывшие товарищи стали задирать Тая, подкалывали его и доставляли неприятности. Однако затем случилось то, что заставило Джозефа вздохнуть с облегчением. Главарь шайки, а именно Марко, переехал в Вестервилл. Остальные без него как-то поутихли, а вскоре от них вообще ничего не было слышно. Сейчас, вспоминая все это, Тайлер явно не был рад перспективе гулять с Марко. Но тетю он расстраивать не хотел, поэтому ничего не возразил. — Знаешь, он ни капли не поменялся. Все такой же милый и прилежный мальчик. На тебя чем-то похож. «Ага, безумно» — пронеслось в голове у Джозефа. — Думаю, он сможет провести тебе отличную экскурсию, — продолжала болтать женщина, — должно быть, ты и не захочешь потом гулять со мной. — Что вы, конечно захочу! — Тай удивленно поднял брови, а-ля «да как вы могли сомневаться?». — Я ведь к вам все-таки приехал. Ой, а как там дядя Бэн? — парень решил перевести тему, — На работе? — Да, мой Бэнни работает с утра до ночи, ну прямо как пчелка! — Мэй с гордостью вздохнула. — Он очень соскучился и давно хотел тебя увидеть. Ой, мы вот недавно в Нью-Йорке были, а там такое произошло… — тётя стала рассказывать очередную историю, увлеченно жестикулируя. Ни для кого не секрет, что тётя Мэй — одна из самых болтливых людей на Земле. Даже Тайлер был в семье на втором месте по разговорчивости, что иногда его расстраивало. Он пытался переплюнуть мамину сестру, но у него так и не вышло, и Тайц просто смирился. Вот и сейчас он молча слушал рассказы женщины, лишь иногда перебивая её какими-то высказываниями или вопросами. Даже когда такси остановилось возле милого уютного домика женатой пары и Тайлер с тётей вышли из машины, Мэй продолжала что-то рассказывать, смеясь и увлеченно смотря на племянника, который кивал головой и молчал. — Ну вот мы и приехали. — миссис Девис открыла дверь и вошла в милое жилище, очень светлое и уютное внутри. — Здесь так замечательно! — Джозеф вдохнул полной грудью. — И пахнет прямо как дома… — Ты и есть дома, — добродушно улыбнулась женщина, — Идем, я покажу тебе твою комнату. Тайлера отвели в небольшую уютную комнату, видимо, гостевую спальню. Она была выполнена в персиковых и коричневых тонах, а свет мягко пробивался через хлопковые шторы. Джозеф невольно улыбнулся. «Точно как дома, — подумал парень. — Не хватает только…» — Как насчёт пирога с корицей? — тётя Мэй появилась будто из ниоткуда. — Вы будто мысли мои читаете! — Тай улыбнулся. — Ни в коем случае не откажусь от кусочка вашего пирога. Он всегда такой превосходный на вкус! — Тогда располагайся тут, раскладывай вещи и спускайся на кухню! — женщина скрылась в дверном проеме. — Непременно, тётя Мэй! — кинул ей вслед Тайлер и стал распаковывать чемодан, доставая оттуда одежду и складывая её в отведенный ему шкаф.***
Утро следующего дня встретило парня приветливо и светло, а лучи солнышка пробивались даже сквозь плотно задернутые шторы. Но даже это не пробудило Джозефа так сильно, как доносящийся с кухни запах свежесваренного кофе. Парень невольно улыбнулся, пусть в его планах и не было такого раннего подъема. — Доброе утро, тётя Мэй… Оу, дядя Бэн, это вы, — дядя Тая вернулся из командировки поздно ночью, так что Джозеф его ещё не видел. — Рад вас видеть! — Тайлер, мальчик мой! — Бэн расплылся в широкой улыбке, обнимая парня. — Ты так вырос… — Столько лет ведь прошло, — ТиДжо сел за стол. — Как ваша командировка? Как Париж? А там красиво? А французский язык правда такой красивый? А… — А ты все также любишь задавать вопросы и болтать, как я смотрю, — посмеялся мужчина. — Ты лучше поешь. Я потом вам с Мэй все расскажу. — Тётя ещё не встала? — удивился Тайлер, — Ей же рано на работу… — Тайлер, сейчас восемь утра, она уже давно уехала, — усмехнулся мистер Девис. — А-а-а, — Джозеф понимающе кивнул и открыл холодильник. — Там молоко вроде есть, хлопья в верхнем шкафчике слева, вторая полка. — Оу… спасибо, — ТайДжо достал все необходимое и через пару минут уже сидел за столом и уплетал хлопья с молоком. — Мэй просила передать, что за тобой в десять зайдет какой-то Марко. Это тот твой друг детства, да? — Ага… — Тайлер стиснул зубы, чтобы не сказать ничего плохого, хотя так хотелось. — Чтож, это здорово, что вы встретитесь. Повеселитесь там, — через несколько минут молчания отозвался мужчина. — Обязательно, дядя Бэн… — Джозеф вздохнул, ставя уже пустую тарелку в раковину.