Владыка Северных Земель

Сложно найти существо, удивительнее драконикуса. На первый взгляд этот мохнатый ящер выглядел неудачной шуткой таксидермиса, поскольку словно состоял из частей различных животных. Правая передняя лапа напоминает львиную, левая - когтистая грифонья, задняя левая с копытом, а правая словно у зелёного чешуйчатого дракона отобрана. Маленькие и по-своему смешные крылышки, пернатое и перепончатое, разные и рога... Странное существо. И могущественное. - Я думал, ты не можешь использовать магию здесь, - сбросив доспехи, Сомбра ждал, пока Твайлайт обработает его рану. Единорожка захватила с собой не только книги. - Могу, - Дискорд был мрачен и зол, он косился на Селестию, которой щелчком пальцев вернул рог. - Но только в определённых пределах. Тебе ли не знать, что лишённое энергии магическое существо погибает? А я нужен для них живым. - И что тебе мешает использовать свою силу полностью? - Селестия успокоилась, наконец нащупав своё магическое достоинство. - Полагаю, оно же и мешает тебе освободиться. - Вы скоро сами всё поймёте, - Дискорд слегка осветил тьму, воплотив в своей грифоньей лапе небольшой кристалл. - Только уже поздно. Теперь вы умрёте от голода или жажды, а я съем ваши тела. Печальный конец глупцов, которые лезут в ловушку, не придумав выход из неё. - А он вообще есть? Выход? - Твайлайт начала озираться. - Ведь как-то Шторм получает отсюда твои энергетические образования. - Могу тебя растоптать и вылить через щель, - прорычал Дискорд. - Магия - не живое существо. - В таком случае я не вижу иного выхода для спасения мира от Шторма, а Дискорда от его печального существования, кроме как его убийство, - Сомбра отошёл от Дискорда, наклоняя голову. - Прошу, не стесняйся, - Дискорд расставил лапы в стороны, при этом на его животе засветились белые и чёрные круги, образуя рисунок-мишень. - Думаешь, я бы не убил себя, если бы был способен? Существование здесь для свободного существа намного хуже смерти! - Неужели нет иного пути? - взвизгнула Твайлайт, неожиданно подбегая к Сомбре. - Ваше светлость, драконикусы чрезвычайно редки! Мы не должны убивать такое существо! - И что он потом начнёт делать, на свободе? - Сомбра показал копытом на стену. - Об этом мы тоже не подумали. - Исправить сотворённое Штормом! - единорожка повернулась к Дискорду. - Драконикусы ведь обладают магией Хаоса, Разброда, если по-понячьи. Он сможет заставить болота стать озёрами расправленного шоколада, а пики врагов превратить в мармелад! - Подумайте обо всём этом после того, как меня освободите, если это вообще возможно, - драконикус свернулся в кольцо, но пони чувствовали его голодный взгляд и знали, что расслабляться не стоит. - Я против, - прошипел Сомбра. - Вендиго были могущественными и мы их одолели только благодаря древнему магическому артефакту. Что будет, если Дискорд вырвется на волю, но не встанет на чью-либо сторону, а будет верен лишь себе? Не превратит ли он в мармелад всех пони, чтобы сожрать после? - Не будет ни гибели Дискорда, ни его свободы! - решила Селестия. - Достаточно развеять эту тёмную магию, что отнимает его силы. Может, её нельзя отменить, зато возможно усилить! И тогда она высосет силы Дискорда начисто и сама себя не сможет поддерживать. - А не высосет ли она и нас заодно?! - нахмурился Сомбра. - Хочется увидеть спасённый мир, и не со стороны Астрала. - Я бы согласилась с вами, Ваше Величество принцесса Селестия, если бы он был нашим врагом! - воскликнула Твайлайт. - Но ведь Дискорд не виноват в том, что его так используют! Подумайте, если бы кто-нибудь решил уничтожить вас, когда вы были могущественной Дэйбрейкер? - Хорошо, что тогда предлагаешь ты, Твайлайт? - недовольная Селестия посмотрела на неё почти так же хищно, как Дискорд. Та прям раздулась от гордости. - Это строение делали древние единороги для того, чтобы удерживать всяческих опасных магических существ. У него почти наверняка есть замок! Нужно всего лишь открыть его, - единорожка повернулась к Дискорду. - А с драконикусом заключить магический контракт, чтобы он не вздумал нас предать. - Если ты думаешь, что вас это спасёт, коли я это вздумаю, то я готов, - ответил драконикус равнодушно. - Ключ от таких замков вряд ли будут размещать в зоне досягаемости пленников, - Сомбра покачал головой. - Это так, но раньше и магия была гораздо более простой, - Твайлайт высыпала на пол все книги, отыскивая нужную. Селестия добавила света, её рог запылал золотым сиянием. - Нужно всего лишь посмотреть по сторонам и чуть-чуть поразмыслить. Всё было распределено по стихиям и высшим искусствам. Земля, вода, огонь, воздух, камень, лава, болото, дерево, свет, тьма, сумрак, жизнь, смерть. Хаос был малоизученным, потому вряд ли он служит замком, тем более для хаотичного существа это бессмысленно. Сумрака и зла здесь хватает, но это сдерживающий фактор, а не замок. - Мы прошли сюда через тень, - напомнил Сомбра. - Она же и является выходом? Или нечто противоположное? - Скорее всего - противоположное, - Твайлайт пролистала книгу. - Возможно, замок как-то связан с огнём или светом. Шторм ведь способен повелевать молниями, это логично... Как я и сказала, древняя магия была довольно предсказуемой! - Может, мне призвать солнце вовнутрь башни? - Селестия тоже нагнулась к выцветшим страницам. Твайлайт эгоистично захлопнула книжку и прижала её к себе. - Не думаю, что требуется столь радикальное решение... Но тьму стоит попробовать развеять! - Это я могу, - подал голос Дискорд. - Только если требуется огонь, то поджечь нам нечего. - А можно вместе превращения металла в мармелад превратить металл в дерево? - Сомбра кивнул на свои латы. - Всё равно после твоих зубов они ни на что не годны. - Подобные хулиганства, возможно, ещё в моей силе, - Дискорд дунул на доспехи, и они занялись ярким пламенем, хоть и остались металлическими. По крайней мере на вид. - Солнце или иной осветитель должен занять определённое положение, - Твайлайт подсела поближе к огню. - Это не должно быть обычное отклонение от курса, которое мог бы допустить юный маг. Вот! Раньше ведь единороги сами поднимали и опускали солнце, так что его постановка в определённое положение вполне может послужить ключом! - Так, откуда мы входили? - Сомбра покрутил головой, пытаясь вспомнить, через какой участок стены они сюда проникли. - Методом тыка определим! Я куда сильнее, чем стайка единорогов, - улыбнулась Селестия, закрывая глаза. - И, в отличие от обычной магии, стены не смогут заблокировать моё заклятие. - Но провозиться, наверное, придётся долго, а я уже голоден! - захныкал Дискорд, причём вряд ли искренне, так что Сомбра жалости к нему не испытывал: - Потерпишь. Изнутри нельзя было понять, двигается ли солнце вообще, так как не было ни единого окна, но по сосредоточенной мордашки Селестии становилось ясно, что она работает со светилом. И вот, наконец, одна из стен начала становиться прозрачнее, словно свет заставлял камень таять. Конечно, эти манипуляции не остались незамеченными - Сомбра видел силуэты, стекающиеся к стене, однако прекращать колдовство теперь было нельзя. Селестия, приоткрыв левый глаз, продолжала двигать светилом, нарушая все правила мира, однако результатом её усилий стало внезапное исчезновение стены, причём сбежавшиеся стражи даже не сразу осознали это. - Голоден - так ешь! - возопил Сомбра, указав копытом на открывшийся проход и сам кидаясь вперёд. Тьма рванулась ему навстречу, но фиолетовый луч заставил её отпрянуть прочь, а через миг ярчайший солнечный свет надёжно защитил пленников от злой магии. Штормисты, вооружённые страшными копьями с раздвоенными клинками, закованные в тяжёлую броню — абсолютно ничего не могли сделать против бога Хаоса. Дискорд, не используя крыльев, взвился в небо, развернулся и рухнул на своих обидчиков. Его магия уродовала тела, пробивала доспехи, кто-то сгорел в пламени, кто-то упал на колени, обращаясь в камень. Селестия, Сомбра и Твайлайт, думавшие принять участие в битве, вместо этого закрылись совместным магическим щитом, и каждому пришло на ум - не совершили ли они ошибку, выпустив такую необузданную силу? * * * Но опасения троицы оказались совершенно напрасны. Разметав тела и кровавые остатки стражей, Дискорд заметно поуспокоился и вернулся к освободившим его пони в более миролюбивом настроении… Если так можно сказать. Во всяком случае, несмотря на окровавленную морду драконикуса, на пони он набрасываться не стал, а скрестил лапы на груди и замер перед ними. - Ну и чего вы хотите за моё освобождение? - Лети восвояси, - хмуро бросил Сомбра, - в свой Хаос. На чьей бы стороне ты не воевал, счастья от этого никому не будет. - Подожди, - Селестия положила копыто на плечо жеребца. - Дискорд, разве ты не хочешь отомстить пленившего тебя Шторму? Он сам достоин чего-то подобного, и куда больше, чем ты. - Мстить? - драконикус слегка оскалился, а затем разразился долгим, каркающим смехом. - К чему мне мстить этому жалкому созданию? Пусть вбирает в себя и дальше все горечи жизни смертного. Оставить его существовать дальше — вот лучшая месть, какую я только могу для него избрать. Впрочем, когда вы его одолеете, я не буду возражать, если вы сделаете условия его жизни невыносимыми. Можете, как говорится, начинать. И не произнеся ни слова больше, не дав никому ни ответить, ни подумать, Дискорд щелчком пальцев отбросил всех трёх пони в неведомые дали… Это нельзя было сравнить с обычной телепортацией, занимающей сотые доли секунды. Всё пространство вокруг пони резко изменилось и приобрело столь ядовитые цвета, что больно резануло по глазам, затем их тела взмыли ввысь, подчиняясь какой-то неведомой силе, закрутились и столкнулись, но прошли сквозь друг друга. Телесные оболочки лопнули, души покинули свои вместилища и разлетелись в калейдоскопе вспышек, рождающих новые Вселенные, но тут же вернулись обратно. Желудки прижались к позвоночникам, сердца остановились… А через миг забились снова, потому что троица вернулась в реальность. Точнее — грохнулась на железный и очень твёрдый пол. Сомбра, по праву жеребца, принял на себя основной удар, на него свалилась верная единорожка, а завершила эту кучу-мала принцесса Селестия. - И где мы? - Сомбра, впрочем, сразу же сообразил, куда их занесло. Нагретый металл под копытами, духота и вступающие с ней в резонанс сквозняки сообщили ему, что Дискорд закинул их на один из дирижаблей Шторма. Судя по ширине и роскошной обстановке этого помещения — самый большой, возможно, личный корабль Короля. - Главное, чтобы здесь никого не было, - когда голова Твайлайт перестала трещать, она осмотрела каюту, но нашла в ней лишь мягкую мебель, портреты Короля в разных позах и костюмах да… - нет? Лично Шторм, лежащий в целом небольшом бассейне из вина, и маленький гоблин, кормивший его виноградом, глядели на пони с тем же удивлением, что и они на них. - Если ты думаешь, что я не успею тебя испепелить до того, как ты возьмёшь в лапу посох, - Селестия угрожающе наклонила голову, - это будет последняя мысль в твоей рогатой башке! Маленький «гоблин» издал испуганный свист, в котором угадывались слова «пожалуйста», «не надо» и «не виноватый я!», после чего нырнул в бассейн, видимо решив, что сейчас это самое безопасное место. Шторм поперхнулся виноградом, схватился за горло и, выпучив глаза, принялся кашлять так, что сотрясался весь корабль. По-видимому, через полминуты его правление подошло бы к концу, но вздохнувший Сомбра подошёл к нему сзади и отвесил хорошо прочувственный удар копытом. Виноградинка пролетела до другого края бассейна, ударилась об бортик и рикошетом унеслась куда-то прочь. - Вот на что уходят запасы захваченных сокровищ, - вздохнула Твайлайт. - Какое расточительство… - Сажай свой круп за стол, - продолжала приказывать перепуганному и ошалевшему Шторму Селестия - и пиши капитуляцию. Передашь свою империю достойному правителю, - кобылица показала копытом в сторону жеребца. - Королю Сомбре.