Владыка Северных Земель

- Дискорд и вправду содержится в плену у Шторма, - Луна нервно расхаживала по тронному залу, словно позабыв о сестре и племянниках. - На острове, причём только сам Шторм имеет к нему доступ. Если его освободить, то враг лишится не только своих проклятых шагающих башен, но и летающих кораблей. А без них его армия распадётся сама собой. - Проблема в том, что дух Хаоса опасен и для нас, - сказал Сомбра. - Думаю, наш единственный шанс завершить войну без лишних жертв - прикончить короля, а Дискорда оставить гнить на острове. - Шторм - такой же винтик в своей системе, как и простые солдаты, - Каденс покачала головой. - Только поэтому при всей своей недалёкости он легко управляет своей Империей - она от него не сильно зависит. Убьёте Шторма - и после короткой свары среди его заместителей другой займёт пустующий трон. Но лишая Империю Дискорда и башен, мы лишаем её силы, и неважно, кто будет ей управлять - покуситься на наше благополучие она больше не сможет. - Разумные мысли, но в этом случае нам стоит хорошо подготовиться к вылазке, - Сомбра обвёл взглядом аликорнов. - Мало пробраться в стан врага и тихо избавиться от полководца. Дискорда охраняют даже серьёзнее, чем самого Шторма, потому что Дискорд и сам пленник, его боятся. - К нам послали шпиона, почему бы нам не ответить тем же? - предложила Селестия. - Конечно, это опасно, но мне кажется, сейчас Шторм был бы просто счастлив получить своего пони в наших рядах. - Не уверен что он, при всём вашем неуважении к его мыслительным талантам, не сообразит, что к чему, если мы просто скопируем его тактику. Тем более что дезертирам не дадут сразу доступ к Дискорду. Мы знаем координаты острова, где он находится - там же, где и резиденция Шторма. Лучше просто телепортироваться туда и провести быструю и эффективную диверсию. Предложение Луны не всем пришлось по вкусу. - Мы не знаем, не ловушка ли это, - осторожничал Сомбра. - Шторм может и дурак, но у него найдётся толковый генерал. - Воспоминания не подделать. - Зато можно внушить то, во что поверишь, - задумался единорог. - Я телепортируюсь один. Нет смысла рисковать кем-то ещё. - А тобою, - тем более! - неожиданно пылко возразила Каденс. Сомбра встал решительно: - Каким иным образом ты предлагаешь положить конец ненавистной кобылам войне? Договориться со Штормом нельзя, но обрушить его планы можно, а это уже по жеребцовой части. - Если его содержат в своеобразной тюрьме, даже жеребец ничего там не сделает, если пойдёт один, - заметила Селестия. - Я отправлюсь с тобой, спасение мне нравится куда больше, чем дела осады. Кроме того, сестра знает, как попасть в мои сны - а это надёжный способ связи. - Буду рад твоей помощи, - Сомбра заметно обрадовался, что у его плана нашлась поддержка. - Если ты готова, не будем затягивать с отправлением. Рог и магия - наше вернейшее оружие. Каденс даже глазами захлопала и челюстью нижней задвигала. Чтобы Сомбра оказался рад принять что-либо от сестёр-аликорнов! - С места в карьер! - воскликнула она. - А кто будет Империю защищать? - Ты, Шайнинг тебе поможет, - ответил Сомбра, уже подойдя к Селестии. - Я не думаю, что мы будем отсутствовать долго. В крайнем случае... Я всегда хотел посмотреть, так ли Дэйбрейкер смертоносна, как описано в книге? - Возьмите с собой Твайлайт, - неожиданно предложила Каденс. - С той библиотекой, что она таскает в сумке, вы легко преодолеете все препятствия. По крайней мере, точка зрения обычного единорога вам не повредит. - Разумно, - не стала спорить Селестия. - Она кажется мне крайне способной пони. - Но её придётся поискать, - задумался Сомбра, однако почти сразу махнул копытом. - С другой стороны, я успею сменить доспехи. Пошлите за ней! * * * Темнота играла телепортировавшимся на копыто, благо саму вспышку телепортации никто не заметил благодаря густоте зарослей, где троица очутилась после переноса. Здесь ходили патрули, но далеко, и были они расслабленные, не ожидали нападения, больше болтали, сами выдавая себя лазутчикам. Впрочем, вряд ли кто-нибудь кроме аликорнов, был способен телепортироваться на такое расстояние. Да и сама Селестия после этого едва стояла на трясущихся ногах - всю тяжесть телепортации она приняла на себя. - Побудь с ней, - сказал Сомбра Твайлайт. Фиолетовая единорожка послушно кивнула. - Я разведаю местность. Зажигать свой рог сейчас было нельзя, а без этого можно было осмотреть лишь ближайшую окрестность, да светились окна в безвкусном особняке Шторма. Островная стража была набрана из хорошо ориентирующихся в темноте народов, раз ни один отряд не имел при себе ни факела, ни лампы. Но Сомбра ориентировался больше на отзвуки магии. Самый заметный магическому чутью объект на острове и должен быть тот самый башенный завод, куда, по воспоминаниям Гильды, заточили Дискорда. Крадясь в тени скал, единорог почувствовал странную уверенность. В раннем жеребячестве он любил устраивать снежные сражения у подножья кристальных гор, прячась с отрядом среди камней, а затем засыпая противников снежками. Смешно, что умение прятаться в тени пригодилось ему и в детских играх, и на войне... Внезапно раздавшийся грохот был уже знаком его уху, потому единорог даже не вздрогнул. Поджав хвост, он отступил подальше во тьму, наблюдая за тем, как ходячая башня переставляет свои огромные ноги, направляясь из глубины острова прямо в море. Пропустив пару патрулей, единорог добрался туда, откуда доносился лязг металла, стук и скрежет. Укрывшись в глубине чахлых кустиков чего-то неимоверно колючего, Сомбра с безопасного расстояния наблюдал за строительством. Прямо на его глазах росла уже знакомая башня. Сначала появилось основание, внутренние части, затем башня поднималась на своих ножках и как панцирем накрывалась деревом и металлом. Процесс строительства производили почти неразличимые во тьме сгустки энергии, вылетавшие из строения, одним своим видом навевавшего самые мрачные мысли. Ни окна, ни двери, просто гигантская металлическая коробка. Дискорда будто бы не планировалось ни кормить, ни даже давать ему дышать - если только все коммуникации не были подземными. Неплохой попыткой было бы сильным магическим лучом расшибить стену, но Сомбра предполагал, что она была создана в расчёте на повелителя Хаоса, а до его уровня "простопони" аликорнам было далеко - коли правда всё то, что о Дискорде рассказывают. Но для энергетических сгустков стен будто не существовало. Поэтому Сомбра сам превратился в энергию. Его фигура развеялась лиловым дымом и полетела тёмным, незаметным в ночи облаком к тюрьме - и внутрь неё. Но вместо того, чтобы влететь сквозь стены, единорога отшвырнуло назад. Такое он испытывал один раз, когда хотел напугать мать нововыученным заклятием - только тогда она оттолкнула его мягко, а сейчас воплощённый Сомбра отлетел прочь на большой скорости. Если бы не доспехи, он бы весь изрезался об жёсткий камень, на который и свалился. К счастью, падение не надело достаточно шума, чтобы охранники что-либо заподозрили. Однако стало ясно, что так просто пробраться к духу Хаоса не выйдет, потому Сомбре ничего не оставалось, кроме как вернуться к кобылицам. - При свете мы бы увидели больше. Например, письмена, которые надо прочесть для входа, - задумчиво произнесла принцесса Селестия, выслушав его. - Пожалуй, мне стоит поднять солнце пораньше, но сначала подберёмся к башне как можно ближе и найдём безопасное место, в котором сможем укрыться. Обходя десятой дорогой патрули, трое стали приближаться к "башенному заводу". Луна ещё высоко висела, освещая им путь и не позволяя навернуться в темноте. Наконец, пони подошли к тому самому камню, около которого Сомбра недавно свалился. - Вот это да... - не сдержала восхищённый писк Твайлайт. - Это же настоящее магическое строение! Такие больше нигде не встретишь, все разрушены были! Она вытащила из седельной сумки книгу по фортификации, хотя сложно было что-то разглядеть на её страницах при лунном свете. - Потом почитаешь, - Селестия обернулась к горизонту и закрыла глаза. Поднимать светило в неурочный час и после телепортации было сложнее обычного, тем более когда стоило торопиться, чтобы сделать рассвет внезапным, заодно ослепив ночную стражу, вряд ли столь же чуткую при солнечном свете. Но Селестия не стала бы принцессой дня, если бы не справилась. Но толку от этого было мало. Укрывшихся среди камней пони всё равно можно было разглядеть, а вот они увидеть ничего не могли. Куб был без каких-либо символов, без единого намёка, по которому можно было бы найти проход внутрь. Только тень от камня ложилась ровно на стену, под каким бы ракурсом, на какой высоте не находилось бы солнце. И Твайлайт, и Сомбра сочли это подозрительным. - Похоже, мы ищем вход не там, где надо, - объявил Сомбра, указав на странную тень. Твайлайт кивнула. - Такие проходы были распространены в эпоху ранних пони, ещё до появления аликорнов. Они позволяли незаметно перенестись в другое место, особенно популярны были у герцогов-единорогов. Через портал прошли все втроём - Селестия скакнула в него первой, скрываясь от всполошившейся стражи ещё до того, как она её увидит. Перенос не был долгим - пони просто прошли через стену в тёмное помещение, полное копошившихся сгустков. Сознание допущенной ошибки ещё не успело посетить их, как откуда-то слева раздался яростный рёв и что-то огромное прыгнуло на них. Магия Твайлайт, выпущенная единорожкой чисто инстинктивно, срикошетила от стены и поразила тень, однако не нанесла ей никакого вреда. Сомбра в свою очередь успел оттолкнуть единорожку от страшных когтей, однако почти сразу на его броне сомкнулись чьи-то острые зубы. Левое плечо обожгло болью, тьма крутанулась перед глазами, когда неизвестный хищник запрокидовал голову, поднимая Сомбру. Селестия, в минуту опасности позабывшая обо всех принципах, прыгнула на чудовище, протыкая его рогом. С верещанием и визгом монстр отшвырнул Сомбру, а Селестия ударила окровавленным рогом снова, уже точнее прицеливаясь в сердце образины. Сверкнула белая вспышка и рог Селестии исчез, а само чудовище отскочило в сторону, гневно размахивая хвостом. - /%&%*! Язык, на котором говорило существо, был столь же неприятен ушам, как неприятен глазу был его вид. Селестия ответила столь же мерзким ржанием, хватаясь передними копытами за лоб с отсутствующим рогом. Твайлайт остолбенела от ужаса, держа перед собой книгу, как щит или изгоняющий зло артефакт. Сомбра, охая, поднялся на ноги: - Вот ты какой, Дискорд...