Последние из нас

      — О чёрт… О чёрт!.. — пыхтел Джоэл от волнения, тяжело дыша. — Держись, солнышко, ещё немного…       Мрачные силуэты домов пролетают мимо, расстворяясь в темноте. Он мчится сквозь спящий городок по скользкой дорожке, втаптывая в землю снег, вперемешку с песком, стремительно сокращая расстояние к своему дому. У него на руках насквозь промокшая, дрожащая всем телом Элли, которая вцепилась в него, пытаясь хоть чуточку согреться. А он сильнее прижимает её к себе, желая отдать ей всё своё тепло.       — Сейчас… Сейчас… — повторяет мужчина.       Чуть ли не снеся входную дверь с петель, залетает в дом, сразу же направляясь к камину. Поскорее разжечь, поскорее согреть, пока не стало хуже. Лишь бы не простыла, не заболела. Усадив малышку возле будущего источника тепла, сразу же заметался по комнате. Какая-то книжка, несколько брёвен, зажигалка…       Спустя нескольких безуспешных попыток, бумага всё же зажглась, поджигая заодно несколько тонких сухих палок. Вскоре огонь перекинулся на дрова. Потрескивающее пламя осветило гостиную, создавая тёплую, уютную атмосферу. Элли пододвинулась поближе, хотела было протянуть руки, но Джоэл тут же резво опустился рядом на колени, повернул девчонку лицом к себе и принялся расстёгивать её промокшую куртку:       — Нужно… снять мокрое…       — Джоэл… — между тем пыталась позвать его Элли.       — Сейчас, сейчас…       — Джоэл, — она схватилась за его большие ладони своими холодными руками, заставляя его остановиться. — Я сама, хорошо?       Опомнившись, мужчина всё же отстранился, кивнув головой, отвернулся, сбросил с себя тяжёлую зимнюю куртку и поплёлся в сторону кухни.       Прошло некоторое время в полной тишине перед тем, как Джоэл вернулся к камину с двумя дымящимися кружками в руках, заприметив избавившуюся от всего мокрого и укутавшуюся чуть ли не с головой в большую и тёплую куртку своего товарища Элли. Без верхней одежды и в одеянии Джоэла, она казалась ещё более мелкой и хрупкой, чем была на самом деле. Охота защитить её от всех опасностей внешнего мира усилилась в миллионы раз.       Джоэл тряхнул головой, отгоняя закрадывающиеся мысли и воспоминания о далёком и тяжело забытом прошлом, подошёл поближе, опустился рядом с девчонкой и протянул ей кружку.       — Это снова твой кофе? — как-то опасливо и с подозрением косясь на ёмкость, спрашивает Элли.       — Чай, — спокойно отвечает мужчина, пытаясь сдержать улыбку. Он прекрасно помнит её первые впечатления от кофе, и с удовольствием лицезрел бы это ещё разок. Но сейчас не самый подходящий случай.       Элли молча схватилась за горячую кружку. Постепенно холод отступал, увлекая за собой мелкую дрожь. В отличие от горького кофе Джоэла, чай из каких-то трав был куда приятнее на вкус. Если бы только не был таким горячим…       Джоэл же со своим кофе пытался успокоиться и расслабиться. Прошедшие события до сих пор стояли у него перед глазами. Вот они сидят у проруби, ожидая, пока леска стремительно натянется. А затем всё меняется слишком быстро: лёд трещит, утаскивая сидящую рядом улыбающуюся девчонку вниз.       Казалось, самое страшное, что произошло — позади. Но это не отменяет того факта, что Элли в очередной раз чуть серьёзно не пострадала. Джоэл корил себя из-за того, что всё-таки решился взять её с собой на такое приключение, как зимняя рыбалка. Но даже не догадывался, чем именно это приключение обернётся.       — Ты сжёг свою книжку с рецептами, — наконец отозвалась Элли, нарушая тишину.       — Хрен с ней, — невозмутимо ответил Джоэл. — Всё равно готовить не умею.       — Это точно…       Элли не сдержала беззлобной усмешки. Джоэл никогда не умел нормально готовить. То яичницу пережарит, то рагу подгорит. Но даже это для Элли казалось совершенно нормальным. Или же она просто к этому привыкла.       Вскоре усталось взяла своё. Последние несколько часов были чертовски тяжёлыми, а ещё через несколько — рассвет. А утром будет ещё тяжелее. Девочка устало прислонилась к Джоэлу, плотнее укутавшись в его «покрывало» и прикрыла глаза. А тот в ответ аккуратно приобнял её и прижал к себе.

***

      Окрестности телестанции встретили спутников не самыми приятными видами. По пути к пункту назначения валялись мёртвые «псы». Много «псов». Следуя по кровавым следам, парочке удалось пробраться во внутрь телестанции, но и там видок был не лучше. Судя по всему, убивали их с особой жестокостью.       — Может это Томми? — тихо предположила Элли, следуя за Джоэлом.       — Даже если ему удалось от них скрыться… он бы так не смог, — тут же возразил ей Джоэл.       От вида повешенных солдатов ВОФ со вспоротыми животами в главном зале и вовсе неприятно перехватывало дух. Конечно, они уже многое в жизни повидали, но после четырёх лет проживания в Джексоне подобное казалось чем-то по истине кошмарным. По крайней мере, для Элли.       — Это случилось недавно, — заключила она. — Как думаешь, те, кто это сделал, всё ещё здесь?       Джоэл наконец-то оторвал взгляд от трупов и мотнул головой:       — Надеюсь, что нет. Держись рядом и не отставай.       На втором этаже картина не лучше. И всё, что парочке оставалось — идти по отчётливому кровавому следу, собирая по пути патроны возле каждого попавшегося трупа. Вероятность найти Лию живой теперь вовсе исчезла вместе с желанием шастаться по станции дальше. Но Джоэлу нужна зацепка, чтобы продумать свой следующий шаг.       — Слышишь? — снова тихо отозвалась Элли, вслушиваясь в мёртвую тишину.       До Джоэла донеслось какое-то приглушённое шипение из одной из комнат. Мужчина вытащил свой револьвер и двинулся в сторону звуков. Конечно, шанс встретить там кого-то живого был до абсурда мизерным, но виновник всей этой не самой приятной картины мог быть где угодно, даже здесь.       Внутри комната была оборудована под временное жилище. Возле кушетки лежал принявший несколько стрел, окровавленный труп той самой девушки из фотографии. Больше в комнате никого не было.       — Это она? — уточнила Элли, опустившись рядом с телом и принимаясь шариться по карманам.       — Да, — кивнул Джоэл. — Я её помню, она была в той группе.       — У неё ничего нет.       Заприметив скромно затаившуюся под кушеткой синюю спортивную сумку, мужчина тут же её вытащил и принялся изучать её содержимое. Помимо недельного запаса еды, ничего полезного не нашлось. Разве что несколько фотографий со знакомыми лицами.       — Шестой, это второй, как слышно? Шестой, ответьте. Приём, — доносилось из настраиваемого радио.       А Джоэл продолжал всматриваться в каждую фотографию, запоминая каждое лицо тех, кто когда-то попытался отобрать у него жизнь. Кто представлял собой опасность для него, для Элли, возможно, даже для всего Джексона.       — Это они, — послышался голос Элли прямо над ухом. Девчонка также втихую смотрела на фотографии заглядывая через плечо мужчины. — Ты говорил, её зовут Эбби. Это она?       Стащив нужную из фотографий, Элли отошла на шаг.       — Мы тогда спасли её, — ответил Джоэл. — Томми в спешке выдал наши имена. Это было ошибкой.       Глядя на счастливые лица на фотографиях, Элли злилась ещё больше. Почему им и дальше спокойно не жилось? За каким хреном им взбрело в голову идти за Джоэлом спустя чёртовых четыре года?       — Только посмотри на их улыбки… — со злостью прошипела девчонка.       Джоэл шагнул к ней, успокаивающе взяв её за ладони и забрав фотографию:       — Трое уже готовы.       Чуть помедлив, Элли согласно кивнула:       — Трое готовы…       — Шестой, это второй, приём! — снова заговорило радио женским голосом. — Отряд поддержки Индия в пути. Повторяю. Отряд поддержки Индия в пути…       — Чёрт… Уходим, — скомандовал Джоэл, бросившись к выходу.       — Куда мы дальше-то пойдём? — допрашивалась Элли, следуя за своим спутником.       — В сторону центра. Найдём какой-нибудь дом, для передышки.       По крайней мере, хоть какой-то план для дальнейших действий уже есть.       Со стороны главного зала послышались посторонние голоса. Отряд поддержки прибыл на место слишком уж быстро, свалить отсюда по-тихому будет слишком проблематично.       Придя к такому выводу, Джоэл вновь схватился за револьвер и тихо подошёл поближе.       — Подожди, — остановила его Элли, вытащив из кармашка рюкзака припрятанный коктейль Молотова. — Смотри, они ещё не разошлись.       Отряд скучковался около трупов, осматриваясь, будто не веря в увиденное:       — Они все мертвы! Их убили «Шрамы»!       — Рассредоточиться. В здании могли остаться «Шрамы». Прикрывайте друг друга! Идите кто-нибудь к рации и доложите в штаб!       Больше времени терять было нельзя. Джоэл схватился за бутылку, поджёг тряпку и бросил прямо в центр скопления «псов». Пламя тут же заняло большую территорию главного зала. Мучительные крики солдатов заполонило просторное помещение, и вскоре всё снова затихло.       — Ещё остались? — отозвалась Элли.       — Вроде нет, — буркнул Джоэл в ответ. — Пошли дальше, будь начеку.       Спустившись и обойдя главный зал, парочка вышла к просторному полукруглому балкону на втором этаже. На первом же маячил выход, к которому спокойно дойти спутникам помешали внезапные выстрелы с верхнего балкона.       — Элли, прячься! — крикнул Джоэл, схватившись за оружие и спрятавшись за широкой колонной, удерживающий верхний этаж.       Элли, пустив короткую очередь в сторону врагов, последовала примеру своего товарища, устроившись у соседней колонны.       — Их всего двое, обе наверху, — сообщила она.       Один из солдатов снова выстрелил в их сторону, попав в колонну, за которой скрылся Джоэл, и тем самым выдавая своё примерное местоположение. Выглянув из-за укрытия, мужчина вмиг отыскал взглядом «пса» несколько раз пальнул и обратно скрылся. Судя по крикам, попасть всё же удалось. Может даже и не раз.       — Один есть! — победно выкрикнула Элли.       — Второй тоже, — с уверенностью ответил Джоэл, вскакивая на ноги и направившись к другому выходу. — За мной, не отставай!       Выбежав в очередной коридор, спутникам снова удалось попасть под пули. За сетчатым ограждением в другом конце коридора показались ещё несколько «псов».       — Сюда, через окно! — послышался голос Элли где-то сбоку.       — Тебе кранты! — тем временем орал кто-то из солдатов, пуская короткие очереди в их сторону.       И только спрятавшись за большим контейнером, Джоэлу удалось краем глаза заметить, как Элли подбежала к разбитому окну и спрыгнула, оказываясь уже на улице.       — Элли, стой!       Чертыхнувшись про себя и проклиная абсолютно всё на этом белом свете, Джоэл в два шага оказался у окна и тут же последовал примеру своей подопечной. Конечно, падение со второго этажа было не самым мягким, особенно когда тебе стреляют вслед.       — Джоэл! Туда!       Кажется, теперь роли слегка поменялись. Пока Джоэл покидал здание чёртовой телестанции, Элли уже успела за несколько мгновений отыскать дальнейший путь. Теперь она бежит впереди, а Джоэл покорно следует за ней, потому что особого выбора нет. «Псов» слишком много, и они повсюду.       — Элли, стой! — гаркнул Джоэл, когда они забежали в какой-то подземный ход. Заприметив стальную дверь с надписью «Уровень 1» рядом, мужчина направился туда. — Давай сюда!       С другой стороны подземки снова послышались выстрелы и крики солдат. Распахнув дверь и залетев внутрь, спутники надёжно забаррикадировали её стоящим рядом торговым автоматом. Немного времени они всё же выиграли.       Уперев руки в колени, дабы хоть немного отдышаться, они осмотрелись. Тёмное помещение, да ещё и под землёй. Без труда можно догадаться, куда их занесло. В метро.