Последние из нас

      — Что там у нас? Есть что-то?       — Где патруль Адриенны?       — Чёрт! Эй! Вы, двое! Она от нас ушла!       — Что?       — Что-нибудь видно?       — Нет.       — Проверить крышу! Я гляну, что здесь.       Трое «псов» рассредоточились на усеянной солнечными батареями крыше того самого невысокого здания, в котором и встретились Джоэл и Элли. Сама же парочка спряталась поодаль, за вентиляционной установкой, исподтишка наблюдая за движением своих недругов. Их всего-лишь трое, справятся.       — Я расчищу нам путь, — тихо проговорил Джоэл, повернувшись к Элли. — А ты будь здесь и не высовывайся.       — Хрена с два я буду отсиживаться, Джоэл, — негодующе ответила девчонка. — Мы же команда!       Конечно, Джоэл не хочет лишний раз рисковать жизнью своей напарницы. Он и в одиночку может справиться, да и принимать помощь от других так и не привык. Но Элли на пару с Томми чёрт знает сколько преследовали его вдвоём против этих солдат из ВОФ. Подобное не каждому дано, и недооценивать девчонку всё же не стоит. Дать ей немного свободы, позволить помочь ему. Она справится.       — Ладно, — всё же согласился мужчина. — Ладно, только смотри по сторонам и не рискуй, хорошо?       — Я сразу за тобой.       Джоэл вышел из-за укрытия и подкрался к ближайшему солдату. Одной рукой обхватил шею и со всей силы и сдавил, а второй прикрыл рот, чтобы не было криков — лишнее внимание им ни к чему. Как только мёртвое тело перестало брыкаться, Джоэл аккуратно уложил его на пол, как вдруг сзади послышались тихие шаги. Обернулся, как тело ещё одного подкравшегося «пса» замертво упало на землю, истекая кровью и предоставляя взору хмурящуюся Элли, уверенно сжимающую в руке свой окровавленный нож. Остался третий, который уже успел спуститься с крыши, отойти на приличное расстояние, и, который, по всей видимости, даже не подозревает, что остался один.       Джоэл подошёл к краю, отыскал взглядом противника, сбросил с плеча винтовку с прицелом… и протянул её своей спутнице:       — Уберёшь его?       Чуть помедлив, будто не сразу поверив в услышанное, Элли всё же с уверенностью схватилась за винтовку. Вскинула, прицелилась, выдохнула и, закусив губу, нажала на курок. На всё про всё понадобилось несколько секунд, чтобы окончательно расчистить дальнейший путь.       Элли, как когда-то давно, в ожидании уставилась на Джоэла, будто ожидая его вердикта. А тот в своей привычной манере удовлетворённо покивал, принимая свою винтовку в руки.       Мужчину печалило то, что ей снова приходится убивать. Причём, убивать живых людей. Какими бы отморозками они не были, каждое убийство оставляет свой отпечаток в её душе. Уж это Джоэл понимал прекрасно, ибо у самого этих отпечатков выше крыши. На его руках крови явно больше сотни человек, и он не может позволить Элли его переплюнуть. Не может позволить ей превратиться в сплошной кровавый отпечаток. Но из-за упрямости девчонки избежать этого становиться всё сложнее.       — Нужно спуститься отсюда с другой стороны, — отозвался Джоэл, развернувшись и коснувшись плеча девушки.       Девушка последовала за ним.       — Снова пойдём через здание? А если там второй патруль? — спрашивает Элли.       — Другого пути нет. Выбор не велик, но назад мы не пойдём.       Бросив мимолётный взгляд на своего напарника, девчонка пожала плечами:       — Как скажешь, Джоэл, я тебе верю.       Тот ничего не ответил. И без того тёплая улыбка норовила выползти на лицо. Подобные высказывание вслух от Элли за всё их времяпрепровождения в Джексоне были необычайной редкостью. Вплоть до того момента, когда Элли вовсе не прервала их общение. Хотя, даже с самой первой их встречи можно было не сомневаться в её доверии.       Помещения внутри захламленного здания полностью окутал полумрак. А всякий мусор — старые тряпки, бутылки с недопитым алкоголем, да даже обычные пластиковые бутылки — были как-никак кстати. Джоэл, как сейчас, помнил, как учил Элли делать самодельный глушитель для пистолета из пластиковой бутылки. Недолговечный, всего на несколько выстрелов. Но хоть что-то.       На рабочем столе, рядом с радио, Джоэл наткнулся на какую-то записку:       «С этого момента всех чужаков расстреливать на месте. Выделить дополнительные силы для поиски второго незнакомца. Вернуться на базу до конца дня. Принести все имеющиеся припасы.»       Джоэл ещё несколько раз пробежался взглядом по записке, осознавая прочитанное. Как же хорошо, что он не спешил, задержался в этом районе, пришёл вовремя, успел оттуда вытащить Элли. Ещё немного, и её бы точно застрелили. Она рядом, и теперь всё, что ему остаётся — не отходить от неё далеко.       — Похоже, Томми удалось скрыться от них, — высказал вслух Джоэл свою вторую мысль, протягивая записку своей напарнице. — Они его до сих пор ищут.       — Он ведь не в курсе, что мы с тобой встретились. Мог пойти дальше, — наконец предположила Элли, смяв записку и бросив в сторону.       — Бросив тебя одну? Нет, Томми так не поступает.       — Тогда где он?       Джоэл хотел было ответить, но всё же осёкся — ответа он не знал. Может младшему братцу всё же удалось сбежать, но он ведь не мог уйти, бросив Элли одну в тылу врага. А может, сейчас, в данный момент, он всё же попался в руки «псам», и теперь придётся вытаскивать оттуда его самого.       — Пока нам самим нужно отсюда выбраться, — только и смог ответить мужчина, двинувшись дальше, но тут же упёршись в запертую намертво дверь. — Чёрт…       — Сюда, Джоэл!       Элли уже успела взобраться на стол, над которым просвечивалось решётчатое окно. Саму решётку, судя по судорожным попыткам, Элли поднять не сможет.       — Дай-ка я.       Джоэл запрыгнул на стол и ловким движением поднял всё-таки не самую лёгкую решётку, пропуская Элли внутрь:       — Дамы вперёд, — словно по привычке буркнул он, мельком вспоминая маленькие непродолжительные путешествия в Бостоне, на пару с Тесс.       Как только Элли скрылась за стеной, мужчина нырнул следом за ней. Как выяснилось спустя секунду, оказались они на крыше большого склада, к которому тут же подъехал джип с несколькими «псами», да ещё и с двумя настоящими собаками в придачу. Парочка тут же пригнулась, дабы не привлекать к себе лишнего внимания.       — Зар-раза… — прошипел Джоэл, наблюдая, как солдаты прорываются внутрь здания. — Нужно уходить отсюда, срочно.       — Как-то же ведь можно спуститься на улицу…       Напарники двинулись вдоль стены, подальше от края крыши. За углом, как и ожидалось, прямого спуска из здания не нашлось, однако, деревянная стена соседнего жилого здания, стоявшего так обнадёживающе близко, моментально дала толчок к следующим действиям.       Пройдя чуть дальше, Джоэл заприметил небольшой балкон в соседнем здании, до которого возможно было допрыгнуть.       — Придётся прыгать, — проговорил он. — Выбора нет. Кто первый?       — Смотри и учись, старик, — шутливо отозвалась Элли, скинув свой рюкзак и перебросив его на ту сторону.       — Э… Элли, осторожней! — тут же засуетился тот, как девчонка набрала разгон, оттолкнулась от края крыши и с лёгкостью допрыгнула до балкона, крепко схватившись за перила. Взобравшись окончательно на постройку, схватила свои вещи и отошла на два шага, самодовольно улыбаясь и с вызовом глядя на Джоэла. Всё-таки что-то в ней остаётся неизменным. Стоит только вспомнить тот самый безумный прыжок с десятиметрового тиранозавра.       Джоэл только подошёл к краю и посмотрел вниз. В голове пронеслись тысячи вариантов возможных последствий, если бы балкон оказался не столь крепким, или если бы Элли не смогла допрыгнуть. Похоже, на протяжении всего путешествия он только о подобном и будет думать. Слишком опасно. Именно поэтому он решился пойти сюда в одиночку, втайне от всех и предупредив только Томми.       — Чего застыл? Струсил?       Голос девушки вывел его из не самых приятных раздумий в реальность. Джоэл сбросил с плеча ружьё и перебросил его на балкон.       — Нет, — в тон ответил ей мужчина.       Следом отправился его рюкзак. А следом за рюкзаком отправился и сам Джоэл. Какой бы на вид хрупкой не была деревянная постройка, она умудрилась выдержать даже немалый вес мужчины.       — Отлично, пошли дальше, — живо отозвалась Элли, как только Джоэл взобрался на балкон окончательно.       — Не спеши, нужно осмотреться, — ответил мужчина, подбирая ружьё с рюкзаком и следуя за девушкой.       Вышли они в самую настоящую довольно просторную, но теперь уже вовсе нежилую квартиру, в которой, вполне ожидаемо, царил полнейший беспорядок. Всё тот же хлам в лице ненужных старых тряпок, бутылок с алкоголем. Разве что опрокинутый здоровенный шкаф у выхода из комнаты много места занимал.       — Вроде никого, — тихо пробурчал Джоэл, прислушиваясь к тишине.       Но убедиться всё же стоило. Наскоро осмотрев все комнаты, остановились на последней — полуразрушенной, без четвёртой стены, — откуда можно с лёгкостью спуститься на улицу.       — Думаю, здесь можно немного отдохнуть, — обозвался мужчина, опустившись на кровать, сбросив рюкзак и зарывшись внутрь. — Не знаю, как ты, а я, пока падал на того парня сквозь стеклянный потолок, умудрился заработать несколько царапин.       Элли ещё некоторое время осматривалась, затем опустилась рядом, немного поникнув:       — Да… Спасибо, что вытащил меня оттуда… — с заметным усилием ответила она, осознавая, что никогда толком не благодарила его за всё, что он для неё делал. — Они уже почти…       — Вот поэтому я хотел, чтобы Томми не дал тебе пойти за мной, — прервал девчонку Джоэл. — Это очень опасно, Элли, ты могла погибнуть. Ты даже понятия не имеешь, сколько раз я был на грани жизни и смерти, по пути сюда…       — Вот именно, Джоэл, — в свою очередь перебила его Элли. — Ты должен был изначально взять меня с собой, вместе мы бы точно справились. И Томми не пропал бы.       Разозлившись то ли на Джоэла, то ли на себя, то ли на всех сразу, Элли выхватила из рук мужчины промокшую алкоголем тряпку и аккуратно приложила к ссадине на его лбу, затем на щеке, на подбородке. И при этом совсем позабыв о своей ране на лице, полученной вследствие удара прикладом.       Джоэл её заметил и вскоре роли поменялись. Он осторожно дезинфицирует ссадину, аккуратно поддерживая девочку за подбородок, а та в свою очередь шипит сквозь зубы, стараясь не встречаться с мужчиной взглядами. Он настолько близко, что из головы мгновенно всё вылетает, хочется податься вперёд, ткнуться носом ему в куртку и уснуть.       Но сейчас самое неподходящее время для проявления своих чувств и тому подобному. Даже такое относительно безопасное место, в котором они осели, не является настолько безопасным, чтобы можно было расслабиться. Поэтому Элли резко тряхнула головой, прогоняя настойчивые мысли и тем самым прерывая Джоэла, поднялась с кровати, подхватив рюкзак.       — Х-хватит уже… Какой у нас план?       Отойдя от лёгкого шока, Джоэл вытащил из кармана какую-то фотографию с запиской, и протянул её девушке:       — Вот, посмотри. Нашёл у одного из тех парней, которые тебя схватили.       Какая-то девчонка, задрав футболку, просто сфоткала свою грудь. И уж точно не для того, чтобы парень просто ею полюбовался.       Элли перевела взгляд на Джоэла.       — Это одна из них, — пояснил тот. — Письмо читай.       Развернув записку, девчонка вслух принялась зачитывать:       — «Джордан, Айзек на две недели разместил нас на телестанции. Неподалёку видели «Шрамов». Надеюсь, вот это тебя подбодрит. Лия.»       Джоэл тем временем развернул карту и ткнул пальцем в нужную область:       — Телестанция. Она может быть всё ещё там.       Взглянув на карту, Элли мысленно предположила нужное им направление:       — Рядом с высотками, — подошла к краю комнаты и, отыскав взглядом среди прочих вдали небоскрёбов самый высокий, уж очень сильно смахивающий на нужную телестанцию, ткнула пальцем в нужном направлении. — Нам туда.       Джоэл подошёл поближе, посмотрев вдаль, затем согласно кивнул:       — Ладно. Найдём эту Лию.