Последние из нас

      Театр словно стал для них родным домом. Каждый раз они возвращаются сюда, чтобы перевести дух, и с каждым разом становится всё сложнее и тяжелее. Добраться обратно было куда проще, Томми показал другой путь, в обход. Дольше, зато по суше и на своих двоих, без помощи всяких там глохнущих на каждом десятке метров моторных лодок. Радовало и то, что путь был чист, никакие «псы» и «шрамы» тройцу не задерживали.       Долгожданная встреча с Томми была огромнейшим облегчением, словно гора с плеч. Кажется, он даже не поменялся с того дня, как внезапно и резко пропал, разве что выглядел более уставшим. Братья до безумия были рады видеть друг друга целыми и невредимыми. А шокированную Элли младший Миллер и вовсе чуть не задушил крепкими объятиями, ведь последний раз он её видел, когда они по глупости попали в ловушку «псов». Когда они должны были прикрывать друг друга, поэтому чувствовал перед ней вину. По его словам, ему с большим трудом удалось от них скрыться, а позже из подслушанных переговоров узнал, что девчонка сбежала с каким-то незнакомцем. Ему ничего не оставалось, кроме как идти дальше по душу Эбби в одиночку, в надежде на то, что в какой-то момент ему удастся пересечься с братом.       По очередному прибытию в своё временное убежище, все единогласно пришли к решению дождаться следующего утра, отдохнуть, и только потом думать над планом дальнейших действий. Томми добровольно ушёл исследовать все доступные комнаты театра, а Элли с Джоэлом обустроились на одном из диванов в небольшом коридоре, как раз возле главного театрального зала. Девушка лежала в полудрёме, положив голову на колени мужчины, а тот покорно сидел, запустив пальцы в её волосы. У обоих вертелась мысль о том, что по прибытию обратно в Джексон первым делом будет принятие душа, причём, довольно длительное. Помимо этой, девчонке не давала покоя и вторая мысль, о вчерашнем вечере, который она так и не смогла вспомнить. В один момент зачем-то собрала эти две мысли воедино и от получившегося результата, кажется, полностью покраснела и еле удержалась от того, чтобы не улыбнуться. Уж Джоэл бы точно охренел от совместного интимного принятия душа.       Элли открыла глаза и тихо отозвалась:       — Джоэл?       — Ты чего не спишь, солнышко? — опомнившись, спросил мужчина, чуть поёрзав, подперев щеку кулаком и устроившись поудобнее.       — Я хотела спросить насчёт вчерашнего, — неуверенно начала Элли, чувствуя, как смущение стремительно накатывает, и закусила губу. — Между нами что-то произошло?       Джоэл оставил щеку в покое и взглянул на девушку:       — В плане?       — Ну… «То самое».       Естественно, Джоэл прекрасно понимал, что она имеет в виду. Забыть тот помутневший взгляд, полон слёз и безумного желания забыться, спрятаться от терзавших её на тот момент мыслей, было невозможно. Кажется, именно это его и заставило остановить набросившуюся на него девушку.       — Элли, «тем самым» люди обычно занимаются ради удовольствия, а не для того, чтобы отвлечься от дурных мыслей, — спокойно и внушительно ответил Джоэл.       — Так было, или нет? — уточнила девушка.       — Нет, — мужчина устало потёр переносицу. — Тебе будто крышу снесло, я тебя успокоил, дал обезболивающего и уложил спать.       Элли готова была сгореть от стыда и рассмеяться от абсурдности всей ситуации. Всё оказалось намного проще. Это же Джоэл! Иначе поступить он бы не смог. Оно и к лучшему. По крайней мере, девушке хотелось бы навсегда запомнить свой первый раз.       Джоэл аккуратно приподнял голову своей любимой, слез с дивана и опустился напротив. Элли перевернулась на бок, лицом к нему.       — Постарайся не думать об этом, хорошо? — тихо проговорил мужчина. — Тебе стоит отдохнуть. А завтра мы все вместе решим, что будем делать дальше.       Элли только слабо улыбнулась и покивала в ответ. Джоэл протянул к ней руку, коснулся щеки, проведя большим пальцем по мягкой коже. Оглянулся по сторонам и подался в вперёд, сливаясь с девчонкой в медленном поцелуе. Уж безумно хотелось ему это сделать. И раз уж все границы уже два дня как стёрты, то пора бы отучаться сдерживать себя от таких простых вещей, как поцелуй.       Элли закрыла глаза и охотно подалась навстречу, оторвав голову от поверхности дивана, её рука легла мужчине на затылок, впиваясь в жёсткие волосы и перекрывая пути все для отступления. Наслаждение вот-вот грозилось достичь своего пика, причём обоим партнёрам одновременно. И всё же, когда Элли уже начала издавать тихий стон, отчего желание перейти с поцелуя на нечто большее вспыхнуло ярким огнём, Джоэл с трудом и нехотя отстранился.       — Спи, малыш, — улыбнулся он, напоследок погладив девушку по щеке, убирая непослушную прядь волос за ухо, поднялся и тихо скрылся с виду.       Элли же только с досады шлёпнула себя по лбу, чуть раздражённо простонав, и уронила голову обратно на диван, в тщетных попытках уснуть.

***

      — Полегче, Элли, старайся не просто бить воду руками!.. Так ты плавать точно не научишься.       — Молчи… Я стараюсь…       Девочка с ранних лет недолюбливает воду. А после того, как чуть не утонула в том метро, когда они с Джоэлом практически добрались до Цикад, — и вовсе близко не подходила к водоёмам. Хорошо, что рядом был он. Вытащил, спас, хотя она понятия не имела, чем всё закончилось. Проснулась уже сразу на заднем сиденьи машины в какой-то ночнушке.       Самому Джоэлу стоило немалого труда, чтобы вытащить девчонку «на прогулку» к озеру, находящемуся неподалёку от Джексона. А затащить в воду, аргументируя это тем, что ничего страшного не случится и мужчина просто научит её плавать, было практически невозможно. В итоге сошлись на том, что вечером он проведёт ещё один внеплановый урок игры на гитаре. Уж больно ей нравилось это дело.       Джоэл придерживал её тело руками, дабы та полностью не ушла под воду. Зашли они довольно глубоко, по меркам самой Элли. Хотя самому Миллеру вода едва была по грудь. Он чувствовал её быстрое сердцебиение и частое дыхание. Элли активно работала руками и ногами, правда, не совсем так, как говорил ей мужчина. Из-за чего она просто баламутила воду, брызгаясь во все стороны.       — Просто толкай воду всей рукой, — говорил Джоэл. — Ты же просто бултыхаешься.       Вскоре Элли прекратила размахивать конечностями, обхватила шею Миллера одной рукой и выдохнула:       — Ху-у… Перекур…       Затем коротко пискнула и залезла чуть ли не на шею мужчины, обхватив его руками и ногами, прижавшись к нему так, будто пыталась задавить его своей хваткой.       — Ты в порядке? — лениво спросил мужчина, даже не ощущая малого веса девчонки в воде.       — Т-там что-то есть… — неровно дыша, тихо пропищала Элли прямо ему на ухо.       Джоэл шагнул вперёд, прямо на то место, где секунду назад была девчонка…       — Водоросль? Серьёзно? — он с трудом кое-как отцепил от себя свою подопечную и, всё ещё придерживая её за талию, преспокойно посмотрел ей в глаза. — Ты испугалась водоросли?       — Да ну тебя, — она толкнула его кулачком в грудь, но отпусткать не собиралась. — Вообще не понимаю, нахрена ты всё это устроил.       Миллер с лёгкостью перевернул её обратно на живот и опустил в воду, под её громогласный крик, впермешку со смехом:       — Готовлюсь к худшему! Вдруг нам снова не повезёт? — он подтолкнул её вперёд. — Поплыли!       Как в воду глядел. Хотя и просто шутил…

***

      — Джоэл, подойди сюда.       Джоэл провёл напоследок большим пальцем по струнам, отложил гитару, поднялся со зрительного места и подошёл к сцене, где Томми разложил карту и вовсю обдумывал план возвращения в Джексон. Обоим братьям не спалось. А обычное времяпрепровожение без всяких кровавых перестрелок и схваток с заражёнными — само по себе отдых.       — Что-нибудь придумал? — спросил Джоэл.       — Думаю, можно будет пройти через низину. Вот здесь, — Томми указал пальцем в нужное место.       — Там всё завалено снегом. Думаешь, мы сможем пробраться?       — Когда доберёмся, всё уже растает.       Джоэл ничего не ответил, только поджал губы и сжал руки в кулаки. Его напрягала мысль о том, что Эбби всё же останется в живых. И вероятность того, что она в будущем может представлять серьёзную опасность для всех, всё же есть.       — Они расплатились сполна, — спокойно проговорил Томми, заметив нескрываемое беспокойство брата. — Больше они к нам не сунутся.       — Я неосознанно убил её отца, — ответил Джоэл, сложив руки на сцену. — Сомневаюсь, что она успокоится. Особенно после того, как мы переубивали всех её друзей.       Томми покивал головой, глядя на карту:       — Знаю, но зацепок нет. Нам здесь делать нечего. Ты согласен?       Миллер-старший только шумно выдохнул через нос, подошёл поближе к карте и ответил:       — Ладно, показывай, что ты там надумал.       Боковая дверь возле сцены со скрипом открылась, впуская внутрь зевающую Элли. Девчонка поморщилась от непривычного яркого света в просторном помещении, выловила взглядом двух братьев и направилась к ним.       — Привет. Чем заняты?       — Не спалось, — коротко ответил Томми, взглянув на девушку.       — Всё нормально? — спросил Джоэл.       — Сойдёт, — улыбнулась Элли, потирая затёкшую шею, точно так же сложила руки на сцену и подпёрла щеку рукой.       — Смотри, есть идея вернуться домой через Элленсбург, — начал Томми. — Если завтра дойдём до Фолл Сити — отлично.       Джоэл не спорил:       — Похоже на план, — мужчина хмыкнул: — Не хочу я идти обратно по Айдахо.       — Тебе бы задуматься о том, что Мария с тобой сделает, когда вернёмся, — Элли с улыбкой локтем толкнула Томми в бок.       — Прорвёмся, — усмехнулся Томми, оттолкнувшись от сцены. — Когда проходил через какой-то богатый район, наткнулся на ожерелье. Сверкает, как чистое золото!       — Думаешь, это чистое золото? — с лёгким безразличиеми спросил его брат. — Покажи.       — Это золото. Я знаю, как оно выглядит.       — Нет, Томми, это я знаю, как оно выглядит, — с усмешкой сказал Джоэл и, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и он уснёт от скуки, двинулся к выходу из помещения.       — Ты куда? — бросила ему в спину Элли.       — Проветрюсь, иначе усну надолго!       Безумно хотелось кофе. Хотя бы полкружки, чтобы просто отогнать назойливую дремоту. Отсутствие даного чуда природы, само собой, огорчало, отчего приходилось заменять его обычным обходом всего здания в поисках чего-нибудь интересного и полезного. В прошлый раз это был обычный тонкий кусок довольно прочной пластмассы, из которого мужчина умудрился вырезать для Элли парочку медиаторов. Недолговечные, но какие есть.       Сейчас же Миллеру не хотелось даже этого. Пройдя по коридорчику, в котором ранее спала Элли, он вышел в вестибюль, ведущий к выходу из самого здания. Вот тут дрему, как рукой сняло, её сменило настойчивое чувство слежки. Рука схватилась за рукоять револьвера, мужчина осмотрелся. Мёртвая тишина полностью заполонила помещение, никого не было видно. Джоэл прошёл чуть дальше, осознанно рискуя быть для предполагаемого противника, как на ладони.       Сразу же пожалел об этом, когда в спину упёрлось что-то твёрдое. Предположительно, это был дробовик, или что-то в этом роде.       — Дай только повод, — послышался за спиной до боли знакомый женский голос, полон ненависти и отчаяния. — Подними руки.       — Зря ты сюда пришла, — спокойно отозвался Миллер через плечо, отпустив рукоять револьвера и медленно подняв руки.       — На колени, — словно проигнорировав его слова, приказала женщина.       — Боишься в глаза мне посмотреть? — с едва заметной издевкой ответил мужчина, но на колени ставать не спешил.       Дуло дробовика наконец перестало мозолить спину. Вместо этого случилось кое-что похуже.

***

      Джоэл ушёл, оставив неловкое молчание между Томми и Элли. План возвращения в Джексон готов, способ заработать прощение Марии вроде как есть…       — Спасибо, что пошёл со мной за Джоэлом, — наконец-то отозвалась Элли, поняв, что сейчас неплохой момент для благодарности.       — Я не мог иначе. Проблемы моего брата — мои проблемы, — ответил Томми и вздохнул. — Жаль, я не смог вернуться, когда мы разделились. Эти уроды долго не отставали.       — Мы думали, что тебя тоже схватили. Тебе повезло.       — Ещё как, — хмыкнул Миллер и сложил карту.       Вдруг по всему зданию прогремел приглушённый выстрел. Как раз оттуда, где несколько минут назад скрылся Джоэл.       Коротко переглянувшись, Томми с Элли бросились туда. Выбежали из главного зала, пробежали по коридору, ворвались в вестибюль… Элли рухнула на пол, уворачиваясь от очередной пули и скрываясь за прилавком гардероба. Здесь же, как нельзя кстати, лежал её рюкзак, который она бросила вчера по приходу прямо здесь.       — Встать! — слишком громко приказал властный женский голос.       — Элли, уходи! — тут же послышался надрывный голос Джоэла.       Томми снова куда-то пропал. Привычка у него такая, что-ли, исчезать в самый нужный момент?       — Встать, или я его пристрелю!       — Твою мать, Элли, не вздумай!!!       Послышался приглушённый удар и сдавленный стон Джоэла. Только сейчас девчонка заметила лежащего на полу мужчину, дежавшегося за раненную ногу. Она его точно убьёт. Нужно только выиграть немного времени. Томми просто обязан что-то придумать.       — Вставай!       — Чёрт!       Элли быстро вскочила на ноги с поднятыми руками. Над Джоэлом нависла та самая мускулистая женщина с фотографии, с дробовиком в руках. Её звали Эбби, уж её-то девчонка хорошо запомнила.       — Это из-за меня нет лекарства, Джоэл просто спасал меня! Вам нужна только я! — отчаянно кричала Элли, мысленно молясь, чтобы Эбби лишний раз не нажала на курок.       — Ты должен был просто передать её Цикадам, — прошипела Эбби, обращаясь к Джоэлу. — Всё из-за тебя, тупой ты старикан!       — Прошу, не убивай! — умоляла Элли.       Эбби внезапно перевела взгляд в сторону и отошла на два шага. Вскинула дробовик, но тут же рухнула на пол под громогласный выстрел, поймав пулю вышедшего из-за укрытия Томми. Дробовик отлетел в сторону.       Элли наконец выдохнула с облегчением и опустила руки. Миллер младший быстро подбежал к брату, упал на колени и перевернул его на спину. Элли тоже поспешила к Джоэлу, подхватив свой рюкзак. Чуть ниже колена у Джоэла виднелась ужасающая рана. Кость была попросту раздроблена, спасти конечность казалось чем-то за гранью возможного.       — Джоэл…       Без слёз смотреть на него для девушки было просто невозможно. Она опустилась рядом с ним на колени и обхватила его лицо руками.       — Ч-чёрт, держись брат! — Томми поднялся на ноги и стащил ремень со своих штанов. Сойдёт в качестве жгута, чтобы приглушить бурный поток крови. — Элли, я видел у тебя мачете.       Элли вытащила из рюкзака мачете и бросила взгляд на то место, где раньше валялась Эбби. Сейчас её там не было. Томми проследил за её взглядом, затем просмотрел на девчонку.       Элли без лишних слов бросила оружие рядом с Томми, подхватила в руки дробовик и двинулась вглубь здания, где предположительно могла скрыться Эбби. Томми против её действий ничего не имел, поэтому полностью уделил своё внимание брату.       Элли вышла обратно в главный театральный зал и заметила движение с противоположной стороны помещения. Выстрелов в её сторону не было, скорее всего, женщина полностью безоружна. Девчонка быстро пересекла зал и взобралась на сцену. И как только прошла через занавес, на неё тут же набросилась Эбби, схватив девушку за шиворот и прижав её к стене. Сильные руки вцепились в шею, перекрывая дыхательные пути. Лицо женщины перекосило от злобы. Внушительный шрам на щеке, полученный от слегка скосившего Томми, кровоточил. Элли судорожно пыталась выхватить нож из-за пояса. И как только зацепилась пальцами за рукоять, схватилась поудобнее и всадила острием прямо в ногу женщины. Эбби с криком разжала руки, отошла на шаг и упала на пол. Элли сползла по стенке, держась за шею и тяжело дыша. Схватила лежавший в двух метрах от неё дробовик, поднялась на ноги и подошла к лежавшей на полу Эбби.       — Стой! — женщина умоляюще приподняла руку. — Не стреляй, прошу!       — С чего бы это? — не опуская оружия, прошипела Элли.       — Джоэл ведь заслуживал этого, ты знаешь!       — Он спасал меня. Твоему отцу просто не повезло, — Элли слегка опустила дробовик, глядя в глаза женщины. — Вам не стоило соваться в Джексон.       — Я уйду, — отчаянно взмолилась Эбби. — Больше вы меня не увидите, только отпусти.       Элли скосила взгляд, припоминая, во что ей обошлось это долгое путешествие. Ей не было жаль ни одного из убитых ею «псов». И ей не было жаль саму Эбби. Ей было жаль только братьев Миллеров и саму себя. Отпускать её попросту нельзя.       — Ты будешь его искать, — в своё оправдание ответила Элли, вскинула дробовик и нажала на курок.