Часть 21
31 мая 2022 г., 05:20
Примечания:
Бонус-плюс, спустя столько времени. Понятия не имею, как получилось, но воть)
Жизнь всегда умудряется переходить на новый этап, даже спустя огромный промежуток времени. И даже если кажется, что дальше уже просто некуда. Но нет, когда заканчивается одна история, всегда, как правило, начинается другая. Пусть и не такая интересная, да и за жанром отличающаяся от предыдущей… Но испытания всегда были, есть и будут. Вопрос в том, какого рода испытания эти.
Странное чувство всё никак не покидало Джоэла. Он сидел возле барной стойки и даже умудрялся более-менее нормально общаться с Сэтом. Удивительно, если вспомнить то напряжение, которое было между ними во время их последней встречи.
— Не думал, что вы сюда ещё заявитесь, — говорил хозяин бара. — Сколько времени-то прошло…
— Мне нужно было увидеться с Томми, — нехотя ответил Миллер, так и не поняв, соврал он, или нет. Но честно признался только в одном: — Сложная ситуация.
— Сложная — это твоя девчонка, хех… — Сэт усмехнулся. — И как с ней живётся?
Отвечать не хотелось, ведь никого не должна касаться личная совместная жизнь Миллеров. Но вполне приемлемый ответ всё же всплыл в голове у Джоэла.
— Как на пороховой бочке, — хмыкнул мужчина, устало вздохнул и уставился на дно пустого стакана, ютившегося в его руках.
Стоит только вспомнить, как Элли уломала его на эту чёртову поездку в Джексон…
***
— Лови его! — Чёрт! Вслед за непослушным барашком полетела трость Джоэла. Не долетела, конечно, но попытаться стоило. Естественно, вечно справляться со всем хозяйством Элли не могла. Настал тот момент, когда даже не получалось загнать десяток барашек в их стойло. Среди стада всегда найдётся существо с уникальным мышлением и, будучи на своей волне, учудит какую-то хрень. Короче говоря, животное категорически отказывалось идти домой. — Чтоб его!.. — выругался Джоэл и рухнул прямо на траву. Элли было подумала, что мужчине стало плохо, бросилась к нему, но после того, как тот горестно застонал, прикрыв ладонями лицо, убедилась, что всё впорядке. — Чего разлёгся? — она с ухмылкой потыкала пальцем в его бороду. — Этот дурачок сам себя не загонит. — Давай на мясо его пустим? — с надеждой произнёс Джоэл, чуть раздвинув пальцы и глядя сквозь них на девушку. — Мне его жалко, — Элли скорчила грустное личико, пытаясь взглядом отговорить Джоэла от ужасного поступка. — А мне нет, — он убрал руки с лица и повторил: — Давай пустим? Элли поднялась на ноги, уперев руки в бока. — Ясно, нужно срочно в Джексон. — Нахрена? — Джоэл аж сжался при упоминании слова «Джексон». — Совсем уже одичал! Ты когда с Томми последний раз виделся? — Недавно… Пару месяцев назад. Красноречивый взгляд Элли дал понять, что «пару месяцев» — довольно-таки длительный срок. — Я не могу, — замотал головой Миллер. — Да ну? — Нога не прошла ещё… — Серьёзно? — И у меня голова болит. — Джоэл. — Настроения нет. — Джо-оэ-эл… — Нет! — Да! Через два часа они уже готовили лошадь к поездке.***
Джоэл снова тяжко вздохнул, не переставая гипнотизировать прозрачное дно стакана. Что ни говори, хоть об стенку бейся, а Элли была права. Просто необходимо было покинуть ферму и увидеться хотя бы с братом. Но что-то пошло не так, и он вновь сидит в баре, вид которого вызывает не самые лучшие воспоминания. Зато его спутнице было весело в компании молодёжи. Незаменяемых людей в лицах Дины и Джесси. — Присматривай за ней, мне очередной скандал тут ни к чему, — более холодно проговорил Сэт, глянул куда-то клиенту за спину и сделал деловой вид. — Идёт. Джоэл обернулся и третий раз вздохнул, увидев идущую к нему, чуть пошатывающуюся из стороны в сторону Элли. Что ж, она говорила, что будет весело. Вот и намечается оно — веселье. Когда Джоэл обратно уделил своё внимание стакану, раскрасневшаяся Элли всем весом плюхнулась ему на спину, обхватив руками широкие плечи. Сделала она это специально, или же просто не удержалась на ногах, можно было только догадываться. Девушка была здоровски пьяна. — Я тебе уже говорила, как сильно тебя люблю? — промурлыкала она на ухо Миллеру. Тот только фыркнул, будто бы не поверив её словам. А ещё едва заметно улыбнулся, несмотря на то, что тяжкие воспоминания не хотели покидать его голову. Хоть бы целоваться не полезла при всех. Ведь никто же не знает наверняка об их тайных отношениях. Не знают ведь? — Фыркаешь, как старый дед, — проворчала Элли, пересев на соседний стул. Естественно, Джоэл мог бы ответить что-то вроде, «как будто бы это не так», но промолчал, иначе очередного бессмысленного спора было бы не избежать. Да и попробуй ещё переспорить эту егозу! От правды, конечно же, не убежишь, старость подкрадывается, причём быстро и незаметно. Но с этим фактом юная Миллер (Элли уже давно себя так мысленно называет) смиряться категорически отказывалась. Поэтому споры так бессмысленны и бесконечны. — Где Томми? — спрашивает девушка. — С Марией. — Она всё ещё дуется? — Хех… Разве их поймёшь? — Женщин? Джоэл уже хотел было сказать «да», но осёкся. Элли — опасный человек. А пьяная Элли… Короче, ответ остался где-то в бороде Джоэла. — М-м-м? — с напором протянула Элли, не желая закрывать дурацкую тему. Зато это забавляло, Миллер едва сдерживал улыбку. — Смешная ты. — Либо ответ, либо танец. — Ты серьёзно? — Я тебя сейчас покусаю. Молчание. Длилось оно, конечно, недолго, секунд десять. После чего Джоэл с интересом медленно протянул сжатую в кулак руку девушке. Не совсем поняв жест своего спутника, Элли, недолго думая, вцепилась в костяшки зубами. Несильно, так, забавы ради. Джоэл нахмурился. Бросил взгляд на Сэта. Тот тоже нахмурился, неодобрительно покачал головой. Миллер попытался отдёрнуть руку. Элли потянулась за ним, забавно зарычав, как котёнок, не отпуская конечность. — Элли? — М-м… — Э… Элли. Зубы вцепились сильнее. Терпимо, конечно, но отгрызёт же ведь! Потому что Элли — опасный человек, а пьяная… Понятно, да. — Кхм… — больше для виду кашлянул Сэт. — Кхм, — согласился с ним Джоэл. А Элли, отвернувшись, чихнула. Миллер только потряс в воздухе освободившейся конечностью. И не скажет ведь ничего. Потому что любит. Даже за такую глупость, которую Элли учудила только что. — Простудилась? — наконец спросил Джоэл. — Аллергия на твою упёртость, — опять проворчала девушка. — На свою? Элли попыталась убийственно прищуриться. Судя по тому, как Джоэл засмеялся, получилось у неё не очень. Ну ничего, отомстит ещё. Она берёт его за руку (в этот раз уже не зубами) и тащит его вглубь зала. Туда, где играет тихая музыка. Туда, где люди пытаются танцевать, вот только повышенный градус во всём теле мешает. Джоэл боится. И раньше боялся. Заражённых. Бесконечного потока смертей. Бесконечного потока насилия. А сейчас… Не считая того, что боится потерять самое ценное и дорогое. Что ещё? Осуждающие взгляды, шёпот за спиной, презрение. Боится обидеть. Боится, что то, что происходит между старым им и совсем ещё юной Элли, неправильно. Это одновременно прекрасно и ужасно. Томми, конечно, его понял, ничего против не сказал. Даже одобрил. А раз так… Разве брат позволил бы ему совершить что-то ужасное, особенно сейчас? Они остановились в тёмном уголке. Джоэл даже не понял, как он сюда доковылял. Трость-то осталась у барной стойки. Само собой, дома мужчина пытался уже ходить на своих двоих, а не троих, и иногда даже получалось. Но до совершенства ещё ой как далеко. Элли положила ему руки на плечи. А руки Джоэла машинально обхватили её талию. Было неловко. — Это плохая идея, — проворчал мужчина. — Это хорошая идея, — парировала Элли. — На нас смотрят… — Пять минут, Джоэл, — неожиданно серьёзно попросила Элли. — Ради меня. А ради неё Джоэл готов пойти на всё. Даже неуклюже пошататься в обнимку под музыку пять минут. Пять. Грёбанных. Минут. Чёрт, да они же длятся целую вечность! — Нам это нужно, — говорила Элли. — Верь мне. И он верил. Всегда верил и готов ей доверить свою жизнь. Поэтому он беспрекословно выполняет её просьбы. А вдруг сомнения покинут его раз и навсегда? Станет легче, проще. Поэтому-то он и не хотел идти в Джексон. Потому что на ферме реально было легко и просто. Подальше от всех. — Джоэл. — М? — Улыбнись, динозавр. И Джоэл готов был улыбнуться, но челюсть вдруг намертво сжалась, а глаза чуть на лоб не полезли. Элли это заметила. — Что такое? — Ты… Мне на ногу наступила, — сквозь зубы прошептал Миллер. Элли опустила голову и убедилась в правдивости слов мужчины. Стало ещё более неловко. Элли чуть отступила, но лицо её почему-то приблизилось. — Прости. Коротко поцеловала в губы. — Ты что делаешь? — прошипел Миллер. — Хочешь, чтобы опять Сэт нервничал? — А я люблю ходить по тонкому льду, — ехидно улыбнулась Элли. — Да, это я помню. Поэтому больше не беру тебя с собой на зимнюю рыбалку. Джоэл только сделал вид, что воспринял её фразу буквально. И Элли прекрасно это поняла. Смотрела на него, не переставая улыбаться. Она всегда на него смотрела, и он это замечал. Но если когда-то давно её взгляд был изучающим, то сейчас она буквально пожирает его глазами. Смущает, зараза, дразнит, заводит. И не поделает он с этим ничего, потому что любит. И хочется взгляд отвести, и не может. Чем больше он смущался, тем больше тонул в её зелёных глазах. Да, Элли не идеальна, и далеко не самая красивая женщина (девушка) на свете. Но каким-то образом умудрилась влюбить Миллера в себя. Медленно растопить заледеневшие за все двадцать пять лет эпидемии сердце, заставив вновь заработать давно заржавевшие шестерёнки в, казалось, давным-давно сломавшемся механизме. Те отцовские чувства, которые когда-то вызывала у него Сара, уже давно прошли. Теперь с ним Элли, здесь и сейчас. И от всей этой химии чувств, которая творилась у него внутри благодаря Элли, — влюблённость, смущение, боязнь, ужас и всё прочее — страдали и без того убитые нервы мужчины. И как так можно? Хочется взять её в охапку и… Джоэл на две секунды закрыл глаза. В голове всплыли довольно-таки откровенные картины, которые перечеркнуло одно единственное слово — нельзя. Открыл. Элли всё так же близко. А желание всё усиливалось. Глупая Элли, загнала старика в тупик. Ещё и руку переместила на затылок мужчины, и прижалась к нему всем своим телом, чтобы не сбежал. Да и далеко сбежит он, с ногой-то? — Нам нужно уединиться, — уверенно заявила Элли, а Джоэл чуть воздухом не подавился. Доверился, называется. — Мы чёрт знает сколько прожили на ферме вдвоём, а теперь, когда мы в Джексоне, ты хочешь… — Нам нужно, Джоэл, — повторила девушка. Мужчина оцепенел. От пьяной Элли можно было ожидать чего угодно. Сейчас они уйдут, в очередной раз случится какая-то глупость, а завтра она, в отличие от него, даже ничего и не вспомнит. Или же нет? И снова его спутнице пришлось делать всё самой. Он даже не заметил, как девушка вытащила его из бара. Опять сомнения, везде одни сомнения. Джоэл далеко не дурак, сразу понял, к чему всё идёт. И какую именно глупость хочет сотворить Элли. Ведь люди не так просто уединяются, пытаясь скрыться от посторонних глаз. Неприличная какая-то глупость получается. Очень и очень неприличная… Пока Элли тащила его в направлении старого дома, тот ловил своей широкой спиной удивлённые взгляды редких прохожих. Почему всё так мешает? Почему они здесь? Ведь на ферме было бы всё намного проще! А было бы? Или Джоэл опять себя накручивает и придумывает глупые отмазки? За год жизни наедине друг с другом, у них ничего дальше поцелуев не заходило. Что сказала бы Сара, будь она здесь? Это был бы казус. Сейчас бы ей было лет… тридцать шесть, вроде бы. И Элли всего двадцать один. Сара бы точно не поняла его. Джоэл тряхнул головой. Нет-нет-нет, так он ни к чему хорошему не придёт. «Хорошему», хех… Нет в этом мире ничего хорошего. Сплошная серость. И Сары тоже нет. Так почему же нужно отказываться от желанного и настолько прекрасного? Потому что чего-то там боишься? Да пошло оно всё! К такому выводу пришёл Джоэл, в то время, когда парочка пришла в нужное место. Элли схватилась за ручку двери и дёрнула на себя. Та не поддавалась. Джоэл засмеялся. — Ключ под ковриком. И дверь от себя открывается, если ты забыла. — Не гунди, — отмахнулась девушка, шагнула назад и наклонилась прямо перед стоявшим сзади Джоэлом, вновь загнав мужчину в неловкое положение. В любой другой ситуации он бы даже не обратил на это внимание, но сейчас-то! Не стоило глупой Элли этого делать, ей это совсем не идёт. Джоэл и без того всё прекрасно понял. Элли не с первого раза попала ключом в замочную скважину, но с дверью всё же справилась. Ввалилась внутрь, Джоэл неуклюже шагнул за ней. Прошла дальше, в гостиную, её пошатнуло в сторону, из-за чего девушка поспешила схватиться рукой за комод, зацепив по пути стоявшую на нём пустую вазу. Сцена, как в дурацких кино. Кино… Они так и не посмотрели тот фильм. А ведь столько времени-то прошло! Ничего не мешало, выбирай любой момент, да всё руки не доходили. О чём только не подумаешь, лишь бы отвлечься от назойливых мыслей, которые вбивает в голову твой объект любви. Чёртово желание, сколько у Джоэла женщины-то не было? И тут она врывается в его жизнь, а он ничего с собой поделать не может, сомнения окружают его со всех сторон. С трудом отыскав веник в своём старом забытом доме, Джоэл возвращается в гостиную… — Не лезь! Кажется, он крикнул чересчур громко, девушка слишком сильно сжимает осколки, которые уже успела собрать, в руках. Да уж, всё, как всегда. Хочешь сделать как лучше, но жизнь в очередной раз даёт понять, что не стоит этого делать. Короче, уходит Джоэл обратно, на поиски спирта и бинта. А Элли со злостью смотрит на порезанную ладошку. Как всё не вовремя! Можно, конечно, подумать, мол, наверное оно и к лучшему. Но нет, ничего к лучшему не бывает. Люди сами контролируют свои действия, а исход зачастую бывает не самый радужный. Поэтому от своих намерений, созданных её пьяным мозгом, не отказывалась. Пусть завтра ей будет плохо от лютого похмелья. Зато будет счастливой. К счастью, Джоэл возвращается слишком быстро, несмотря, что ковылял по дому без трости. Чёрт, неужели он всё это время притворялся? Тут же нахлынули тяжёлые воспоминания. Театр, Эбби, дробовик, раздробленная кость Джоэла. Нет, вряд ли. В таком случае, насколько же ему сейчас тяжело без трости? Как всегда, через силу и через боль он спешит ей на помощь. Как это на него похоже. Защищает, заботится, делает счастливой, совсем не думая о себе. И как тут не любить его, не делать счастливым в ответ? Отдать ему всю свою любовь, отдать себя всю. Заботливый защитник очень аккуратно берёт её за руку, очень аккуратно сажает на диван, очень аккуратно промывает и дезинфицирует рану. — Я тебе говорила, как сильно тебя люблю? — вновь спрашивает Элли. — Постоянно, — бурчит Джоэл, но при этом едва заметно улыбается. — Но ты мне такого не скажешь, — то ли спрашивает, то ли констатирует факт юная Миллер. — Ты… Кхм… — Джоэл неловко начинает перебинтовывать девушке руку. — Ты для меня всё. Элли, кажется, покраснела ещё сильнее. Он никогда не говорил подобного вслух, если не считать тот вечер, когда они поссорились, а потом практически сразу же помирились. И это… говорит о многом. Завязав бинт на узел, Джоэл наконец-то поднимает глаза на девушку. Взгляды пересекаются. Она снова, как никогда, за исключением этого вечера, близко. Прекрасная, во всех смыслах открытая для него. Она уже пленила его, какой смысл противиться? Бессмысленно, они уже больше года целуют друг друга, и идти на попятную будет крайне нелогично. Поздно. И не хочется. Наверное, всё так, как и должно быть. Поэтому да, пошло оно всё к чёрту! И поэтому, расположившись на диване, он уже целует девушку, держа её на руках, сбрасывая с неё ветровку, нежно касаясь её лица, гладя по голове, спине, забираясь руками под рубашку. И Элли не настолько уже пьяна, чтобы всё забыть на следующее утро. Действия её слишком уверены, несмотря на то, что такое для неё в новинку. Может, специально для этого и пила? Для храбрости, чтобы унять дрожь в руках, да и во всём теле тоже… Он слишком для неё хорош. Настолько, что порой и на ногах перед ним устоять сложно. Наверное, уже давным давно сознание бы потеряла, не будь она под градусом. И все эти глупости, которые она успела натворить за сегодня… Укусы, танец, лишение всех путей для отступления. Слишком дерзко. Даже сейчас кусает, только в этот раз за шею, усугубляя ситуацию, дразня, усиливая желание. И Джоэл, может, позволяет себе слишком много лишнего… Но это же Джоэл. Ему всё можно!***
Просыпаться было слишком тяжело. Комната слишком яркая, диван какой-то неудобный… И холодно. И с чего бы это, Джоэл вроде бы рядом… Элли с трудом открыла глаза и с изумлением заметила, что между ней и диваном соизволил почивать сам Джоэл, обняв девушку руками. А вокруг царил сущий беспорядок. Шмотки валялись по всему периметру «боевых действий» влюбленной парочки и… Конечно же Элли ничего не забыла. Всю ту любовь, нежность и страсть, что была между ними она никогда не забудет. И даже чёртов алкоголь не помешает. Голова гудела, всё ещё кружилась, но Элли улыбалась, глупо закусив губу и опустив тяжёлую голову на грудь мужчины. Наверное, последний этап пройден, раз уж Джоэл не сбежал. А он бы сбежал, если бы захотел, даже не смотря на то, что инвалид. Минуты шли, улыбка постепенно сползала с лица, потому что похмелье не отступало. Хотелось пить. Очень хотелось. — Джо-оэ-эл… — страдальчески протянула девушка. Счастье счастьем, а столько пить вчера не стоило. Она и не планировала, но Дина сделала все по-своему. Мужчина то ли ее не услышал, то ли специально только всхрапнул в ответ. Элли подняла тяжёлую голову и привычным движением потыкала пальцем в бороду мужчины. Ноль реакции. — Джоэл! — громче вскрикнула девушка. — М-м?.. — сквозь сон промычал тот. — Твоему солнышку очень и очень плохо… Голова девушки снова рухнула на широкую грудь Миллера. — Что поделать, солнышко само виновато, — сьехидничал мужчина, не желая даже глаза открыть. Элли вновь страдальчески застонала. Наощупь дёрнула Джоэла за бороду. Тот фыркнул: — Было уже. Ущипнула за щеку. — Этим тоже меня не возьмёшь… С трудом привстала, потянулась поближе к изголовью дивана и укусила Джоэла за плечо. — И не пытайся, мне даже не больно. Ожидаемого третьего страдальческого стона не было. Что-то задумала. Джоэл осторожно приоткрыл один глаз. А Элли с ехидной улыбкой гладила его грудь, плавно переходя к прессу… И рука не останавливалась, опускаясь всё ниже, ниже и ниже… Короче говоря, спустя минуту, когда рука девушки опустилась ниже пояса, Джоэл с квадратными от удивления глазами сорвался с дивана, резко уложив девушку на своё место, тем самым вызвав у неё новую вспышку головной боли. И не слишком сложно-то было, воды принести. «Мелкая развратница…» — сердито думал Джоэл, натягивая на себя одежду. Дожили! Ну ничего, он ещё возьмётся за ее воспитание! Наверное… Настойчивый стук в дверь заставил девушку тоже сорваться с места и в спешке начать одеваться. Потому что предстать перед незваным гостем в том, в чем, мягко говоря, мать родила, было бы как минимум… неловко. А незваным гостем был младший брат Миллера. Как только Миллер-старший открыл дверь, Миллер-младший без какого либо приветствия с негодованием замахал в воздухе знакомой тростью: — Ты ее постоянно так везде забываешь?! — Э-э… А сказать-то нечего в свое оправдание. — Я случайно, — пожал плечами Джоэл. — Ага, и ногу тебе прострелили тоже случайно, с кем не бывает. — Ты чего такой злой с самого утра? — Устал. Дай пройти. Прошмыгнув внутрь, Томми быстро нырнул в гостиную, застав Элли в крайне неопрятном виде. Раскрасневшаяся, запыхавшаяся, помятая, в одном «башмаке». Второй где-то затерялся. — Ого… Вот это доброе утро. Судя по реакции Томми, тот о чём-то догадывался. — Привет, Томми, — Элли скромно помахала ему ручкой. А младший Миллер поднял указательный палец вверх, вдохнул: — Даже знать не хочу, что тут происходило. — А тебе никто и не скажет, — Джоэл с каменным лицом хлопнул брата по спине. — Чего пришёл-то? — Соскучился, не поверишь, — с сарказмом ответил Томми и сунул в руки брату трость. — Не теряй больше. Убедившись в том, что у старшего брата всё хорошо (можно даже сказать, прекрасно!) двинулся было к выходу, но Джоэл снова заговорил: — Мы останемся в Джексоне. Не надолго. Томми обернулся: — У вас же хозяйство… Джоэл поморщился и отмахнулся: — Там… всё схвачено. — Ну хорошо, — Томми пожал плечами. — Ворота Джексона для вас всегда открыты. Рад был видеть! Махнув рукой на прощание, Томми ретировался. Джоэл некоторое время смотрел ему вслед, оперевшись о свою трость и не сразу заметил, как Элли уткнулась лицом в спинку дивана и затряслась в беззвучном смехе. — М-да. Дела… — протянул он, и со стороны это слышалось так забавно, что Элли тихо хрюкнула и уже в голос рассмеялась. — Ненормальная, — хмыкнул Джоэл и поковылял на кухню. Смех смехом, а помочь своему солнышку, которому якобы до сих пор плохо, всё же стоило.
