***
В деревню в это время стали приходить ниндзя со многих других деревень. Увидев их, Наруто заметил как и несколько незнакомых протекторов, так и печально знакомые протекторы Деревни Дождя. И тут мальчик почувствовал небывалую радость, увидев ребят с очень знакомыми протекторами. — Эй-эй! — Позвал он, подбегая в их сторону. — Ребята из Водопада! Услышав обращение к ним, Генины Водопада замерли и увидели подбегающего к ним Генина Конохи, которого они не могли не узнать. — О! Вы только поглядите, кто здесь! — Ухмыльнулся один из них. — Наш герой из Скрытого Листа! Наруто застенчиво посмеялся: — Герой? Правда? — А то. Здорово ты навалял этому предателю Суйену! Кстати, меня зовут Хоки. Мы с товарищами прибыли сюда, чтобы принять участие в экзамене на звание Чунина. — Вот как, — ухмыльнулся Наруто и показал своё подписанное разрешение. — Я тоже буду участвовать! — Для нас будет честью, соперничать с тем, кто спас нашу деревню! — Радостно ответил Хоки. — О, точно! — Вспомнил Наруто. — А Фуу не примет участие? Генины Водопада приуныли. — Понимаешь? Фуу… Она отказалась. — Вот как, — разочарованно протянул Наруто. — Но она пообещала, что придёт сюда, чтобы поддержать тебя на финальном этапе. Она полностью уверенна в том, что ты дойдёшь до него. — А то! Конечно дойду! И вам того-же желаю! — Ага, спасибо. Увидимся на экзамене, Наруто Узумаки!***
Сакура с Боруто тем временем наблюдали со стороны за тем, как Наруто радостно разговаривает с ребятами из Водопада, слыша, как они его называют героем, спасшего их деревню. — Уже начал популярностью блистать. — Проворчала Сакура. — А я только и могу, что давать ему тумаки по поводу и без… Чёрт… Боруто. Я откажусь от участия в этом экзамене. — Что? — Удивился Боруто. — Сакура, ты… — Будь ты третьим вместо меня. Я на это всё равно не гожусь. — Сакура. Почему ты так думаешь? — Ты ведь гений. Сам понимаешь. Мне не угнаться за всеми вами, я ни на что не гожусь. В этом экзамене главную роль будет играть только сила, а у меня её нет. — Ты ошибаешься, Сакура, — перебил её Боруто. — «Сила есть — ума не надо»? Эта фраза для идиотов. Если бы все следовали только ею, очень много ниндзя помирало бы раньше времени, идя напролом, думая лишь о силе. Погляди на Наруто. Он полный тугодум, но даже у него есть своя тактика боя, которую он разработал, едва освоил Технику Теневого клонирования. Вспомни ещё раз, что я говорил вам на тренировке с колокольчиками. — «Даже самый слабый член команды не должен оставаться слабым звеном. В нужной ситуации, он может оказать стороннюю поддержку», — процитировала Сакура, и Боруто с улыбкой кивнул. Они отвернулись от гостей из других деревень и направились туда, куда вёл Боруто. «Мы вот так мирно гуляем, — думала Сакура. — Я бы хотела так-же гулять с Саске, но даже с Боруто мне так спокойно. Что это за чувства? Они не так сильны, как рядом с Саске, но это всё равно нечто большее, чем просто дружба. И когда это я успела признать, на сколько и он мне дорог?» Боруто привёл её в то самое поле, где Какаши устраивал им тренировку с колокольчиками. Там они заметили Саске, который явно о чём-то думал. — Саске? — Удивилась Сакура, не ожидавшая его увидеть здесь. Мальчик обернулся. — А, Сакура. Я как раз хотел тебя отыскать. — Отыскать меня? Для чего? — Сакура, не принимай участие на экзамене. Тебе ещё рановато. Девочка даже не удивилась. — Да… Я тоже так думала. Боруто поразился. — Ты что несёшь, Саске?! А ты, Сакура, решила не вникать в мои слова?! — Боруто, ты же сам знаешь, — ответил Саске. — В этом экзамене нужно много опыта. Одна ошибка может стоить жизни. — Так ты, Саске, беспокоишься обо мне?! — Радостно воскликнула Сакура. — Типа того, — коротко ответил Саске, и вдруг за ним, злорадно смеясь, возник какой-то ниндзя с протектором Амегакурэ. — Вот так представление вышло! — А ты лучше исчезни отсюда! — Не выдержал Боруто, выступая вперёд. Шиноби подпрыгнул и метнул несколько сюрикенов, которые Боруто с Саске успешно отбили. — Ты меня уже злишь! — Выругался Саске и побежал к нему, но шиноби подпрыгнул и метнул в него свой зонт. — Осторожно! — Предостерёг Боруто и метнул в него кунай, который тут-же заставил зонт распасться на дождь из кунаев, который моментально обрушился на Саске и покрыл его убийственными орудиями с ног до головы. Сакура с Боруто встали в ступор при виде умирающего мальчика. — Саске… — Шокированно выговорила Сакура и подбежала к нему, а Боруто остался стоять на месте, не веря в то, что сам-же вот так легко подставил товарища. Напавший-же рассмеялся: — Если не хочешь лежать рядом с ним — лучше забудь об экзаменах! Сакура, в тот момент нависшая над убитым товарищем и пускающая слёзы, тут-же утихла. — Ты ждёшь, что я сейчас воскликну «Саске, не умирай»?! Думал, что я не раскушу твоё Гендзюцу? — Чего? — Настоящий Саске никогда не стал бы меня для чего-то искать, вопреки его словам только что. Кроме того, я сразу раскусила то, что его здесь нет. И тебя, между прочим, тоже! Гендзюцу подобного уровня меня не берут! — «Подобного уровня» говоришь? — Верно! — Подтвердила Сакура. — И сейчас со мной говорит иллюзия! Настоящий ты далеко не здесь. Ниндзя рассмеялся и схватился за второй зонт. — А вот сейчас посмотрим! — Воскликнул он и метнул орудие прямо в Сакуру. Девочка не дрогнула, а смело двинулась навстречу, позволяя острию попасть ей прямо в грудь, но орудие пролетело сквозь неё. — Ну как тебе? — Ехидно спросила Сакура. — Сразу видно подопечную Какаши Хатаке, — ухмыльнулся шиноби. — Но на экзамене не будет никаких иллюзий! Посмотрим, как справишься! — В любое время! — Пафосно ответила Сакура. — Я готова ко всему. Хоть на этот экзамен! — Вот видишь? — Спросил подошедший к ней Боруто. — Ты вовсе не бесполезная. И ты только что самой себе это доказала. — Так ты тоже знал? — Поразилась Сакура. — Ну, я почувствовал чакру сенсея-Ируки. И тут-же подыграл ему. — Вот значит как… И всё-таки я сомневаюсь… — Оставь все сомнения. Ты ведь сама себе показала. Ты отчётливо видишь сквозь иллюзии, да и немного изучила Медицинские техники. — Кстати, да, — согласилась Сакура, посмотрев на свою руку, и сжала кулак. — Решено! Я приму участие на экзамене!