***
Теперь уже пятеро генинов передвигались сквозь лес. — Уверен, что ещё кто-то остался? — Спросил Саске у Кабуто. — Без сомнений, — ответил тот. — Подумай сам. — А? О чём? — Знаете, какая самая верная тактика на больших территориях, как этот лес? — Ну? — Поинтересовалась Сакура, а Боруто сразу-же смекнул: — Цель этапа — это башня, верно? Значит, свиток добыть проще в последний день — около башни. — Смотришь в корень, — оценил Кабуто. — Я поняла! — Воскликнула Сакура. — Засада! — Значит, — догадался Наруто, — мы будем охотиться на команду, нашедшую оба свитка и направляющуюся к башне? — Вы правы лишь на треть, — указал Кабуто. — Точнее: вы не первые, кто об этом додумался. — То есть, есть те, кто тоже понял это и уже расставил ловушки вокруг башни? — Понял Боруто. — Значит, нас ожидает целая куча соперников! — Обрадовался Наруто. — Так будет интереснее! — Не радуйся наперёд, Наруто, — осадил его старший брат команды. — Не забывай, что твой контроль чакры сейчас… Он намеренно не стал заканчивать, не думая, что будет правильно раскрывать всю информацию Кабуто, и Наруто, не будь глуп, прекрасно это понял и продолжил хвастаться уже больше для вида: — Не могу дождаться! Мы найдём их, хорошенько отметелим, а потом заберём свиток и пройдём этот этап! — А что с оставшейся частью, Кабуто? — Спросила Сакура. — Это испытание всегда кишит так называемыми собирателями. — Собирателями? — Переспросил Боруто. — Они что, собирают свитки? Не просто добывают? — Да. Они собирают дополнительные свитки, чтобы откупиться от более сильного врага, или поделиться ими с другими командами своей деревни. «Прямо, как хотел сделать я, когда нас спасли команды Ино и Рока, — вспомнил Боруто. — Но не сделал, потому что у них тоже были свитки Земли, а свой свиток Неба мы потеряли по уже описанным обстоятельствам» — А есть и те, кто просто хочет убрать с этого экзамена побольше команд, — догадался он, — чтобы на следующем этапе было меньше конкурентов, и он был легче, я прав? — Думаю, вы уже и сами поняли, — сказал Кабуто вместо ответа, — что это самые сильные и уверенные в себе противники. И самые опасные. — Так вот почему ты нашёл нас, — догадался Боруто. — Ты боишься нарваться на них. — Так и есть, — усмехнулся Кабуто.***
Когда стемнело, ребятам стала видна башня. — А вот и башня, — отметил Кабуто. — Дальше нужно быть очень осторожным. — Отлично! — Обрадовался Наруто. — Вперёд! И вдруг сзади раздался шорох! Ребята струхнули, а младший Узумаки метнул в ту сторону кунай. Орудие воткнулось в мягкую плоть, и на дереве забился в предсмертных конвульсиях здоровенная сороконожка! — Фу, мерзость! — Скривилась Сакура. — Быстрая реакция, Наруто, — оценил Саске. — Могла и напасть. — Наруто, — обратился к мальчику Кабуто и поправил очки. — Будь пожалуйста по тише. Если мы продолжим ломиться через лес, как стадо слонов, то лишь дадим врагу понять, где мы. И они ждут нас не для того, чтобы устроить вечеринку. Так что теперь будем двигаться не спеша, на сколько позволяет время. — Кабуто прав, — поддержал Боруто. — Угу, — кивнул Наруто. — Хорошо, — взглотнула Сакура. — Ладно, — заключил Саске. Так наша пятёрка двинулась дальше, направляясь к башне. Однако проделав несколько шагов, они наткнулись на кое-что очень любопытное. — Эй, глядите, — заметил Наруто, указывая куда-то в сторону. Обернувшись туда, все увидели на земле свиток. Настоящий свиток Неба. Лежал, словно ждал приглашения. — И кто мог её туда положить? — Поинтересовалась Сакура. Наруто ухмыльнулся, доставая кунай: — Ниндзя всегда должен просчитывать всё наперёд… — Постой, — остановил его Боруто. — М? В чём дело? — На сколько те, кто установил эту возможную ловушку, были уверенны, что на неё кто-то попадётся? Да ещё и среди тех, кто ловко прошёл первый этап? — К чему ты клонишь, Боруто? — Не понимал Саске. — Всем оставаться на местах, — приказал старший Узумаки и направился прямо к свитку. Поглядев по сторонам, он нагнулся и поднял свиток с земли. — ААААААААААААААААА!!!!!!!!! — Завопил Наруто, оказавшись в сетях, вылетевших из-под земли под его ногами. Боруто вздохнул: — Нет ума — считай — калека. Сети быстро разрезали, и Наруто через миг был на свободе. — Боруто, — нервно хмыкнула Сакура. — Ты либо безумец… Либо гений. — Это две крайности одной и той же сущности, — равнодушно ответил Узумаки. — В любом случае, я должен был заранее предусмотреть вот это, — он взял свиток в обе руки и переломал его пополам. — Фальшивка, — фыркнул Кабуто. — Хитро придумали. Теперь и шуму наделалось. Ожидай «гостей». — Боруто, я не перестаю удивляться твоей гениальности, — отметил Наруто, протирая пятую точку, которой шлёпнулся, когда высвободился из сетей. — С тобой мы точно не пропадём в этом лесу. — Если честно, ребята, — неожиданно тихо, словно под нервами, произнёс старший генин команды, — это лес меня пугает. Я хочу, чтобы этап поскорее закончился, уже больше не для того, чтобы пройти экзамен, а просто чтобы выбраться из леса. Ребята не на шутку удивились. — Что с тобой, Боруто? — Поинтересовался Наруто. — С чего вдруг ты стал таким откровенным? Раньше я в тебе такого не наблюдал. Старший Узумаки тут-же спохватился и нервно усмехнулся: — И правда. Не знаю, что на меня нашло. Простите. Ребята снова с осторожностью двинулись вперёд, следя за каждым шорохом. И чем дальше они шли, тем мрачнее становилось вокруг. Голова кружилась. В глазах плыло. А в ушах не переставая слышались непонятные звуки, доводящие до мурашек. — В ка~ку~ю ча~сть ле~са мы вошли~и? — Спросила Сакура странно растягивающимся голосом. — Я не зна~аю, — так-же растянуто нервно ответил Кабуто. — У меня~я го-ло-ва идёт кру~угом. В ушах продолжало шуметь. Слышались шипения. — Вы это слы~шали? — Спросил Наруто. — Ка~кие-то зву~ки… — Я не слышу ничего, — выдохнул Боруто, падая на ближайший пенёк. — Ни ветра… Ни насекомых… Когда-же кончится ЭТОТ ПРОКЛЯТЫЙ ЛЕС??!! — Я не понимаю, — простонал Наруто, падая на колени. — Мы ведь так долго идём… Башня всё-ещё впереди. А она по прежнему так далеко… Кабуто нервно засмеялся: — Я поздравляю всех нас, ребята. Похоже, вечеринка уже началась. Вот, смотрите. Ребята настороженно обернулись в указанную сторону. — Это невозможно!!! — Выкрикнул Наруто, отшатнувшись от дерева, к которому была прибита его кунаем мёртвая сороконожка. — Что-же здесь происходит?! — Я не верю! — Воскликнула Сакура. — Генджуцу, — мрачно понял Саске. — Похоже на то, — хмыкнул Кабуто. — Обвели нас вокруг пальца. Использовали нашу осторожность против нас и заставили ходить кругами. — Так они здесь. — Похоже, они хотят нас вымотать, чтобы взять голыми руками. Видать, в данном свитке была более хитрая ловушка, и она отыграла свою роль. Скорее всего, она активировалась в тот момент, когда Боруто переломал его надвое. Боруто спохватился. — Это всё из-за меня?.. Простите меня, ребята. Я оплошал. — Умные тоже иногда ошибаются, — успокаивающе похлопал его по плечу Наруто. — В любом случае, они скоро появятся. А значит, нужно взять себя в руки… И в этот момент вокруг них буквально из деревьев и самой земли появилась целая толпа теней! — ОТДАЙТЕ СВИТОК!!! ОТДАЙТЕ СВИТОК!!!