После ужина Лилиан утянула Калеба в гостиную, где они выбирали фильм на вечер. Как хозяйка дома, Мисс Хейл предложила юноше переночевать у них, расположив его на диване.
— Кто ты и где моя мама? — Корнелия намочила губку тёплой водой. Она перевела взгляд на рядом стоящую женщину, которая складывала грязную посуду на столешницу. — Серьезно? — Девушка заглянула в глаза матери. — Ты серьезно оставила незнакомого парня ночевать у нас дома, постелив ему в гостиной? — Корнелия чуть нервно начала тереть тарелку в её руке. — Ты не думала, что утром мы можем проснуться в пустой квартире? Если вообще проснёмся, — голубоглазая была удивлена предложением мамы.
Внутри себя она снова чувствовала это противоречие: желание, чтобы юноша остался, и порыв захлопнуть (перед иногда несносным одноклассником) дверь перед самым его лицом.
— Если хочешь, я скажу, чтобы он собирал вещи и уходил, — чуть строгим и уверенным голосом проговорила женщина.
— НЕТ! — Корнелия и сама не заметила как из неё вылетела эта фраза, которая прозвучала испуганно, искривив её голос до неузнаваемости. — То есть, — девушка прочистила горло. — Нет, — она попыталась скрыть свой расстрелянный возглас своим обычным тоном, делая вид, что ей абсолютно всё равно. — Мы же не изверги, чтобы выгонять парня на ночь глядя на улицу, ещё в канун Рождества, — Мисс Хейл приподняла бровь и чуть ухмыльнулась.
— Да-да, ведь дело только в этом… — голос женщины прозвучал чуть игриво.
Корнелия поставила чистые тарелки рядом с матерью, которая медленно протирала их сухой тряпкой.
— Папа мне сказал, что вы с Калебом встречаетесь. Мы считаем, что он хорошо влияет на тебя, — как только до Корнелии донеслись слова матери, и мозг их обработал, послышался грохот в раковине: одна из кружек выскользнула из мокрых рук девушки, зацепив другую посуду.
— Что этот хрен сделал?! — Раскрыв глаза от возмущения, девушка повернулась к матери. — Откуда…откуда, — Корнелия начала запинаться, соображая как Мистер Хейл мог об этом узнать. — Какого хрена этот хрен лезет в мою жизнь?! — Возмущение сменилось злостью.
— Корнелия, ты говоришь про своего отца! — Мать чуть осекла девушку грубым голосом. Но блондинку было не остановить. Она хлопнула рукой по ручке-рычагу смесителя, выключив поток воды.
— Я безотцовщина! Мне такой родитель не нужен! Я не понимаю тебя, как ты ещё с ним общаешься после такой боли, что он тебе причинил?! Ты мазохистка?! — От переполняемых эмоций девушка начала размахивать мокрыми руками, с которых слетали капли воды. Глаза блондинки вспыхнули гневом и огорчением. — Как ты можешь с ним общаться и пускать в дом?!
— Мы взрослые люди и мы оба родители, и несём ответственность за вас с Лилиан! — Мисс Хейл чуть повысила голос, чтобы привлечь внимание разъярённой дочери. — Надо включать разум, а не эмоции! — Последняя фраза была адресована Корнелии, которую часто поглощали душевные порывы, заставляя её творить черти что. — Он так же переживает за тебя и хочет помочь своей дочери! — Корнелия нервно выдохнула воздух из лёгких, издав истеричный смешок.
— Он просрал свой шанс, — девушка взглянула на мать с глазами полными огорчения. — Окончательно и бесповоротно, — после непродолжительной паузы чуть тише проговорила девушка.
— Он любит тебя. Он старается для тебя, почему ты воспринимаешь его в такие штыки?! Ведь ты не была такой раньше, — каждый раз сердце Мисс Хейл обливалось кровью, когда Корнелия оскорбляла своего отца.
— А я не старалась ради него?! — Голос Корнелии почти перешёл на крик. — Всё, что я делала в своей жизни, было для него! Меня кто-нибудь спрашивал как мне это давалось?! Я шла на всё ради него! Я жрала эти обезболивающие перед соревнованиями, чтобы хоть как-то заглушить боль после травм! Когда после выступления и на вручении я ревела, все думали, что это от счастья победы! Я же ревела от невыносимой боли, которая разрывала меня! Ты знаешь, сколько боли скрывалось за каждой победой?! А всё для чего?! Всё для него! Потому что папочка хотел, чтобы его старшая доченька добилась успехов во всём и была его гордостью! — Корнелия начала часто и глубоко дышать, возвращаясь в прошлое. — Что я ему сделала, чтобы он так обошёлся со мной?! Когда он был мне нужен, его не было! В самый нужный момент моей жизни! Когда я нуждалась в нём больше всего на свете! Когда он был моим спасением! Где он был?! — Голубые глаза блестели от гнева вперемешку с обидой. Девушка смотрела на мать, которая с содроганием слушала её исповедь. За последние два года – это впервые, когда Корнелия делилась своими переживаниями с ней.
— Почему ты молчала раньше? — еле слышно сорвалось с губ Мисс Хейл.
— Разве у идеального и сильного отца может быть такая непутевая, неспособная и ноющая дочь?! — С издёвкой, больше сама над собой, ответила девушка.
— Мы не знали, что тебе было настолько тяжело. Ты всегда выглядела счастливой и непринуждённой, — мать девушки пыталась хоть как-то оправдать их с отцом.
— Зато, когда я сняла маску послушной девочки, я вам не нравлюсь, — Корнелия взглянула на мать.
— Не говори так! Мы принимаем тебя любую! — Мисс Хейл начали переполнять эмоции от слов дочери.
— Конечно, поэтому-то Калеб сейчас и здесь, потому что он меняет меня, — девушка взглянула на дверь, которая вела в гостиную. — Мам, тебе самой больше нравилось, когда я была покладистой и послушной. Признай это.
— Корнелия! Ты моя дочь, как я могу тебя любить больше или меньше?! — Руки Мисс Хейл эмоционально взмахнули в воздухе. — Ты думаешь, что я буду использовать этого парня, чтобы вернуть тебя в стойло?! — На этот раз легкая злость начала одолевать мать девушки.
— Ты даже Бобби не разрешала ночевать или задерживаться допоздна у нас! Хотя, ты знаешь его с малых лет! И ты хочешь сказать, что ты оставила Калеба, о котором слышала от усатого хрыча, и тут же пропиталась к нему тёплыми чувствами?! — Брови девушки настолько нахмурились, что она видела их волоски.
Блондинка до сих пор не понимала порыв матери оставить Калеба с ночёвкой, да ещё и на Рождество. Мисс Хейл всегда была насторожена к незнакомым людям, а тут такое гостеприимство.
— Я уже не та 15-летняя дурочка, которая верит каждому слову и исполняет любое указание! — Нервы Корнелии были на пределе, ещё пару минут такого разъяренного диалога, и девушка бы могла сказать лишнего, что разрушило бы их отношения с матерью. Блондинка ещё несколько секунд смотрела маме в глаза, а потом оттолкнулась от края столешницы и поспешно вышла с кухни. Мать уже привыкла к таким уловкам дочери, когда она уходила во время серьезного разговора. Девушка всегда уходила на улицу, чтобы проветрить голову.
— Сегодня твоя очередь выкидывать мусор, — чуть рыча проговорила женщина. Блондинка снова появилась на кухне, подцепив мусорный пакет.
Корнелия хлопнула дверью, вымещая свою злобу. Она быстро спустилась на первый этаж и вышла из своего подъезда, направившись к мусорным бакам.
Её увидел Калеб, который спустился к машине за зарядкой. Парень разговаривал по телефону и проследил маршрут девушки, которая явно была не в духе.
Хейл нервно начала копошиться в кармане пуховика, зацепив новую пачку сигарет. Пальцы не слушались свою хозяйку, подчиняясь только дрожи её рук. Девушка пыталась зацепить язычок полиэтиленовой упаковки, чтобы вскрыть пачку, но не могла поймать его.
— Да чтоб тебя! — Через несколько неудачных попыток нервы девушки начали сдавать ещё больше. Она со всей силы бросила пачку в сторону. Глубоко вздохнув, она подобрала сигареты и ещё раз попробовала их открыть. Наконец-то злосчастный язычок подцепился. Корнелия сняла прозрачную упаковку, зверски выдернув фольгу, и скомкала всё в руках. Она схватила сигарету и незамысловатым движением впихнула её в рот. Губы жадно обхватили сигаретный фильтр.
Хейл зашвырнула мусорный пакет прямо в бак и двинулась в сторону заснеженных лавочек с обратной стороны дома. Она расчистила себе небольшой участок на скамье и села, закинув голову назад и опустив её на спинку. Ночную тишину прервало чирканье зажигалки. Через мгновение Корнелия уже делала затяжку, закрыв глаза. До неё доносился звук тлеющей сигаретной бумаги. Наполнив свои легкие дымом, она задержала его, как и дыхание. Грубая ладонь прошлась по лицу, не жалея нежную кожу. Дым вырвался наружу большим облаком, которое медленно рассеивалось в ночном городе. Она смотрела на звёзды, которые горели ярче, чем обычно. Голубые глаза рыскали в поисках уже знакомой Полярной звёзды.
Корнелия почувствовала как скамейка дрогнула от соприкосновения с чем-то, но как только знакомый аромат ударил в нос, стало понятно с чем, а вернее - с кем.
— Ты бросила меня, а курить – нет, — чуть усмехнувшись проговорил Калеб. Корнелия выпустила столб дыма из самых глубин её лёгких.
— У нас с никотином уже продолжительные отношения, — Корнелия продолжала изучать ночную красоту звёздного неба. — Ты скажешь мне реальную причину твоего приезда? — Калеб также оперся головой на скамейку, устремив взгляд на луну.
— Я говорил с Элион насчёт Клэр. Я пообещал ей разобраться во всём этом. Но не таким методом как ты, — Корнелия посмотрела на парня краем глаза.
— Ты мог и позвонить, необязательно было преодолевать такое расстояние, чтобы сообщить об этом, — очередная затяжка Корнелии, после которой Калеб выхватил сигарету из самых губ. — Эй! — Быстрым движением юноша затушил сигарету и кинул её в урну.
Корнелия метнула в него испепеляющий взгляд, и, продолжая смотреть прямо в глаза, её рука на автомате залезла в карман, и девушка демонстративно достала пачку сигарет.
— Ты издеваешься?! — Приглушённым голосом произнёс парень, выхватывая пачку из хрупких рук.
Корнелия, недолго думая, потянулась за рукой парня, которую он поднял над собой. Пачка находилась в дальней руке от Корнелии, так что девушка потянулась к ней через Калеба. Сидя это было неудобно, поэтому Корнелии пришлось встать коленями на скамейку, чтобы хоть как-то преодолеть такую высоту. Калеб чуть выгнул спину, отклонив руку назад.
— Да отдай ты мне эту чёртову пачку! — Зло прорычала девушка, зацепившись одной рукой за спинку скамьи, а второй всё тянулась за пачкой через парня. Всё было бы ничего, но снег под коленкой девушки утрамбовался, и его поверхность стала гладкой до такой степени, что коленка проскользнула по нему, и девушка резко начала падать. От резкого движения Корнелия взвизгнула и закрыла глаза, но соприкосновения с землей она не почувствовала.
— Ты и так на голову долбанутая, куда ещё больше, — слова Калеба шепотом прошлись по губам девушки, которые почувствовали его горячее дыхание.
Юноша до того её ловко поймал, что одним движением усадил к себе на колени лицом к лицу. Девушка чувствовала его руки на своей талии даже через пуховик.
Корнелия открыла глаза и увидела лицо Калеба в десяти сантиметрах от своего. Его зелёные глаза смотрели прямо на неё, на лице была лёгкая ухмылка. Девушка была настолько близко к нему, что увидела его родинку в самом углу рта. Посмотрев на его губы, Корнелия почувствовала острую потребность почувствовать их.
— Знаешь что… — она закинула руки ему на плечи, что заставило зеленоглазого чуть подтолкнуть девушку к себе. Корнелия сократила расстояние между их губами ровно наполовину, но Калеб не позволял себе начать поцелуй первым. Он терпеливо ждал, хотя сил уже не было. Из его горла вырвался приглушённый рык предвкушения.
Правый уголок губ девушки чуть приподнялся, оголяя белоснежные ровные зубы. Она медленно облизнула свою нижнюю губу под внимательный взгляд юноши, а зачем прикусила её. Калеб терпеливо ждал её дальнейших действий, чуть усилив свою хватку на её талии. Корнелия сокращала это чертовски минимальное расстояние между ними мучительно долго для юноши. Он чувствовал её учащенное дыхание на своей коже, что заставляло сильнее сжимать талию девушки. Зеленоглазый слышал сладкий запах блондинки вперемешку с табачным. И когда Корнелия уже еле коснулась его губ так, что подростки с жадностью поглощали жар друг друга, она произнесла соблазнительным голосом.
— Я не докурила, — девушка чуть оттолкнулась от парня и поймала губами сигарету, а другой рукой держала ту самую пачку, что Калеб кинул на скамейку около себя, когда ловил Корнелию. Зеленоглазый услышал её искренний и заливистый смех, который заставил его улыбнуться.
— Надо было тебя не ловить, — чуть грубо проговорил парень, что заставило девушку ещё больше улыбнуться.
В кармане пуховика девушки послышалась телефонная трель. Она ловко засунула руку в него и достала звонящий и вибрирующий телефон. Имя вызывающего её абонента заставило девушку чуть улыбнуться.
— Привет, — Корнелия поднесла телефон к уху, отвлекаясь от своей сигареты. Они оставались с Калебом в таком же положении. Юноша внимательно смотрел на лицо девушки, пока его правая рука медленно поднималась и опускалась по талии девушки. Глаза блондинки смотрели в сторону, её лицо было сосредоточенным. Но когда она почувствовала движение руки парня, она взглянула на него, а потом снова отвернулась.
— Привет, дорогая, — на том конце провода раздался весёлый и слегка пьяный голос Клары. — Я нашла всё, что ты просила. Конечно, пришлось попотеть, — на заднем фоне громко играла музыка, которую блондинка пыталась перекричать.
— Отлично. Думаю, что весь твой пот можно вытереть зелёной купюрой, — чуть смеясь проговорила Корнелия.
— С тобой так приятно иметь дело. Ты сможешь сейчас подойти к Полли, мы у неё? — Ещё громче проговорила Клара, пытаясь перекричать орущую толпу.
— Буду через 20 минут, — проговорила Корнелия. Она так и не притронулась к сигарете, и уже не притронется, так как Калеб снова выхватил её и выкинул, пока девушка отвлеклась на телефонный разговор. Блондинка посмотрела на него, чуть закатив глаза.
— Я сегодня диджей, — Корнелия кивнула, будто бы Клара могла увидеть её жест. Блондинка скинула вызов и приподнялась с бёдер Калеба. Юноша поднял голову, следя за её движением.
— Мне надо переговорить с подругой, — Корнелия почувствовала ногой заснеженную землю. — Давай я тебя запущу домой, — блондинка начала рыскать в кармане в поиске чипа, чтобы открыть дверь парадной.
— Я иду с тобой, — Калеб поднялся и встал рядом с Корнелией. Девушка свела брови к переносице. — Ты говорила, что мы из разных миров. В моём ты побывала, теперь настало время мне окунуться в твой, — голос Калеба был размеренный и спокойный. — На машине будет быстрее.
— Надеюсь, что у тебя не будет инфаркта от увиденного, — чуть посмеялась Корнелия и двинулась к машине Калеба.
Уже через 10 минут ребята были около дома Полли. Она жила недалеко от Корнелии, поэтому путь не занял много времени.
— Калеб, — всё ещё сидя в машине, девушка обратилась к парню. — Не обращай внимания, если кто-то что-то скажет. И помни, ты тут гость, а не хозяин, — Корнелия слегка переживала, что юноша может начать конфликтовать с ребятами. Калеб закатил глаза.
— Хорошо, мамочка, — процедил парень и уже хлопнул дверью на улице.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Корнелия, — себе под нос произнесла девушка.
Подростки зашли в дом, где громко играла музыка так, что они не слышали даже себя. Свет был выключен, а новогодние гирлянды переключались со скоростью света. Гостиная была битком набита пьяным и шумящим народом, который выплясывал под мощные биты.
— Корни! Ты пришла! — перед ребятами возникла чуть подпитая хозяйка дома с сигаретой в зубах. Крашенная в синий цвет девушка со стрижкой «боб» поприветствовала вошедших гостей. Карие глаза перешли с Корнелии на Калеба. — Ещё и не одна! — Полли оценивающе посмотрела на Калеба с ног до головы и по-лисьему улыбнулась ему.
— С Наступающим тебя, — Корнелия чуть наклонилась к подруге.
— И тебя, моя девочка, — подруги обменялись поцелуями в щечки. — Верхнюю одежду можете кинуть в гардеробной. А кто твой симпатичный спутник? — Полли снова перевела взгляд на Калеба, который внимательно изучал толпу.
— Это мой одноклассник из Сансайда. Калеб – Полли, Полли – Калеб, — Корнелия быстро представила друга друга ребятам, юноша вежливо кивнул хозяйке дома в знак приветствия. — Давай своё пальто, — девушка избавилась от пуховика и протянула руку в ожидании верхней одежды парня. — Мне надо найти подругу, — наклонившись к парню и забрав его пальто, проговорила девушка.
— Полли, покажешь всё здесь Калебу, — следующую фразу девушка уже адресовала синеволосой. Корнелии надо было избавиться от Калеба на время беседы с Кларой.
— Такому красавчику я готова показать не только дом, — подмигнув Калебу, произнесла девушка. Зеленоглазый изменился в лице и умоляюще посмотрел на Корнелию.
— Не волнуйся, у неё такие шутки. Про красавчика она точно пошутила, — серьёзным голосом проговорила Корнелия, заставив губы Калеба скривиться в недовольной ухмылке. — И она по девочкам, так что не переживай за свой бутончик, его не тронут, — блондинка похлопала парня по груди, чувствуя его мышцы, которые заставили её руки замереть на месте.
— Мы пропускаем всё веселье! — Раздражено проговорила Полли и потянула Калеба за собой. Он продолжал смотреть на Корнелию, пока её не закрыла танцующая толпа.
Как только темная макушка парня скрылась, девушка отнесла их верхнюю одежду в гардероб, а потом принялась высматривать Клару.
Корнелия поймала взглядом пританцовующую девушку, которая стояла за диджейской установкой, она что-то нажимала и двигала, создавая темп для веселящейся толпы. Одной рукой она прислонила наушник к своему уху, а второй двигала в ритм музыке. Она танцевала на месте, перебираясь с ноги на ногу и шевеля бёдрами. Как только диджей увидела Корнелию, она ей помахала, привлекая внимание.
Корнелия двинулась через толпу, высматривая Калеба и Полли, которые сидели за барной стойкой и о чем-то общались.
— Куколка моя, с наступающим тебя! — Клара обняла одной рукой подошедшую блондинку.
— И тебя, - с улыбкой проговорила девушка.
— Так, смотри, — Клара ещё пару раз что-то нажала на аппаратуре и отложила наушники в сторону.
Девушки сели за стулья, которые стояли около стойки. Клара порыскала в своём рюкзаке, достав листы бумаги. Она смотрела на них, а потом по очереди передавала Корелии.
— Вот ребятки из банды, что ты спрашивала. Такие, средненькие. Могут нашкодить, а кровь пустить боятся. Но очень шкодливые. Тут записаны их грешки и за что можно их притянуть, — Клара по листу передавала Корнелии, которая просматривала всё глазами. — Блин, вот этот симпатичненький, — с ухмылкой проговорила девушка, протягивая лист с фотографией Рейтара. - Но имя у него дурацкое, — Клара передала лист Корнелии. — Корни, насчёт Кардинала, — блондинка оторвалась от листов и посмотрела на подругу.
— Ноль информации? — чуть с усмешкой проговорила девушка. Клара кивнула.
— Я разговаривала с папой, он не так давно вернулся из тюрьмы. Он сказал, что этот Кардинал связан с полицией, и что его видели только титулованные бандиты, которые уже кормят червей, — Корнелия приподняла одну бровь. — С остальными он выходит на связь через посредников, не афишируя свою личность. Видимо, он очень влиятельный, потому что те, кто был пойман за исполнением его делишек, не признались, что они посредники, они брали вину на себя. Полностью.
— Любитель поуправлять людьми, как марионетками, — Корнелия прикусила губу, осмысляя слова Клары. Тут же в голове раздалась фраза: «Балом руководит Кардинал, а вы даже не в курсе». Тот факт, что у неё до сих пор не было информации про личность Кардинала, заставил Корнелию огорчиться. Всё больше фактов указывало на то, что им мог оказаться Мистер Макклейн. Блондинка запустила руку в карман, подцепив зелёную купюру, и протянула её своей собеседнице, которая уже запихивала её в бюстгальтер.
Корнелия выдохнула через нос, ища в толпе Калеба. Он всё также сидел с Полли за барной стойкой, но уже окружённый компанией из пяти девчонок, которые внимательно слушали его рассказ и смеялись. Среди женской компании особенно выделялась Эмбер, которая сидела напротив парня, чуть наклонившись в своём топике. Она громче всех смеялась, а её рука постепенно подползала к лежащей на столе руке парня.
— Воу, что это за широкоплечий красавчик? — Рядом раздался голос Клары. — Похоже, Эмбер взяла его в оборот, — Улыбка Клары сошла с её лица, когда она увидела тяжёлый взгляд Корнелии на себе. — Всё, молчу, — подняв руки вверх в жесте «сдаюсь», проговорила крашеная блондинка.
Корнелия снова перевела взгляд на Калеба и флиртующую с ним Эмбер. Девушка кокетливо поправляла свои волосы, кончиками пальцев проводя по своей ключице. Корнелия наблюдала за её движениями, периодически смотря на парня, который переглядывался с розоволосой. Корнелия свернула бумажки, которые ей дала Клара, и убрала их в карман своего худи.
— А где малыш Фрэнки? — голос Клары пытался отвлечь Корнелию от парочки у бара.
— Он поехал к Элион на Рождество, — не смотря на подругу, ответила Корнелия. Она недовольно подвигала челюстью из стороны в сторону.
— «Что-то он сильно влился в толпу. Он же таких не переносит» — Корнелия услышала свой голос в голове.
Глаза девушки расширились, когда когтистая рука легла поверх руки юноши при очередном приступе смеха у Эмбер. Корнелия почувствовала как сердце замедлило своё биение, а тело напряглось. Юноша перевёл взгляд на лежащие руку девушки и осторожно выпутал свою руку, положив её подальше от обольстительницы. Корнелия довольно ухмыльнулась. Дышать стало легче. Эмбер сделала вид, что это получилось случайно. Она начала накручивать уже выгоревшую бледно-розовую прядь, аккуратно спускаясь по шее, обрисовывая свою грудь.
— Эмбер пошла на второй заход, — Клара тоже внимательно наблюдала за любвеобильной девушкой и её очередной жертвой. — А ты не вмешиваешься, потому что… — Клара растянула последние два слова, ожидая, чтобы Корнелия закончила предложение.
— Потому что мы уже не встречаемся, — грубо проговорила девушка, наблюдая как рука Эмбер снова поползла в сторону руки Калеба.
Корнелия внимательно посмотрела на юношу. Его чёрная футболка обтягивала его, только ещё больше подчеркивая прокачанные мышцы. Он держал спину ровно, словно был на светском приеме. Его густые волосы всё-таки лежали красиво и привлекательно, даже несмотря на их легкую растрёпанность. Его точеные скулы и выразительные глаза можно было разглядеть даже на дальнем расстоянии.
Когда Эмбер положила руку на руку Калеба, Корнелия ожидала, что парень снова выдернет её, но он этого не сделал. Юноша бросил взгляд на по-хозяйски расположившуюся руку девушки, которая кончиками пальцев поглаживала его предплечье. Его лицо расплылось в ухмылке.
Корнелия почувствовала как сердце сжалось, а по телу прошелся холодный пот. Конечности онемели, а уши наоборот запылали.
Калеб подмигнул Эмбер, поманив её пальцем, и сам чуть придвинулся к ней. Корнелия сжала кулаки, пытаясь контролировать себя.
Улыбаясь, Эмбер приблизилась ушком к парню, игриво заправляя свои волосы за него. Калеб начал что-то говорить ей. Весёлое лицо девушки сменилось на серьёзное. В этот момент Калеб перевёл взгляд на Корнелию, с которой встретился глазами. Через секунду уже Эмбер взглянула в сторону блондинки. Теперь Корнелия перевела взгляд на розоволосую, которая быстро отвернулась и спрыгнула со стула рядом с Калебом, ещё раз бросив на него взгляд, парень же всё также смотрел на Корнелию.
Юноша положил руку на освободившееся перед ним место, давая понять, что стул занят, взглядом приглашая Корнелию. Корнелия облегченно улыбнулась, шепнув что-то Кларе, и двинулась к парню.
— А ты хорошо влился в компанию, — проговорила Корнелия, усаживаясь рядом с юношей. — Даже слишком хорошо, — Корнелия бросила взгляд на девушек, которые сидели недалеко от Калеба.
— Ты же попросила не дурить. И я на чужой территории, тут не мои правила, — проговорил юноша, сделав глоток из стакана, что поставила Полли. Корнелия скептически посмотрела на стакан.
— Ты в курсе, что мы обратно идём пешком? — Парень оторвал губы от стакана и нахмурил брови. — Это сок с вермутом. Коронный коктейль Полли, — парень наклонил стакан и заглянул вовнутрь, рассматривая оранжевую жидкость. Он перевёл взгляд на Полли, которая делала такой же коктейль для Корнелии.
— Котик, а ты у нас непьющий? — С лёгким удивлением спросила хозяйка вечеринки. — Корни, где ты нашла такую булочку с корицей? — Корнелия бросила взгляд на Полли, давая понять, что девушка говорит лишнее.
— Черт, я выпил четыре стакана уже, — Калеб поставил пластиковый кубок и выдохнул.
— Допивай пятый, терять уже нечего, — с усмешкой проговорила Корнелия. — Только не напивайся вдребезги, я тебя не унесу, — блондинка приняла стакан из руки Полли, чокнулась со стаканом Калеба, который стоял рядом с ней. Девушка прильнула к своему бокалу, Калеб присоединился к ней.
В следующие 30 минут, что ребята провели на вечеринке у Полли, Калеб пил только воду из бутылки, убедившись, что там нет алкоголя. Корнелия продолжала пить коктейли её подруги, в которых почти не чувствовался алкоголь.
— С неё хватит, — Калеб накрыл стакан Корнелии, когда Полли хотела намешать новый напиток. Синеволосая глянула на Корнелию, которая чуть подпьянела. Блондинка нахмурила брови и бросила взгляд на парня. — Мы без машины, и я не собираюсь тебя нести обратно.
— Убедительно, — Корнелия кивнула парню и отодвинула свой стакан.
— Нам пора выдвигаться, время уже за полночь, — Калеб убрал телефон, в котором смотрел время. Корнелия закатила глаза.
— Мамочка, ну ещё немного. Ты не умеешь развлекаться, — с усмешкой проговорила девушка. — Пошли, — Корнелия встала со стула, но она не ожидала, что ноги уже будут её подводить. Она удержалась за стойку, вытянув руку, чтобы остановить Калеба, который хотел её подхватить. — Я сама, — девушка поймала равновесие и отпустила край стойки.
— Надо слушаться мамочку, — в самое ухо раздался голос Калеба.
Ребята вышли из дома Полли и направились в сторону апартаментов Корнелии.
— Что ты сказал Эмбер, что она от тебя отстала? — Молчание прервала Корнелия. Калеб усмехнулся.
— Я сказал, что я берегу свой бутончик для тебя, и ей лучше проваливать, — Корнелия остановилась, глядя на парня. Он тоже остановился через три сделанных шага и повернулся к девушке.
— Серьезно? — Корнелия подняла брови. Лицо Калеба показывало всю правдивость сказанных им слов.
Блондинка попыталась сдержать смех, но это у неё не получилось. Пустая улица наполнилась её звонким и искренним хохотом. Она схватилась за живот, пытаясь успокоиться, но фраза Калеба всплывала в голове, заставляя девушку смеяться ещё громче,
— Ты такая балбесена, — сквозь смех проговорила девушка и попыталась сделать несколько шагов. Калеб хмыкнул.
— Надо было соглашаться подняться на второй этаж, — юноша развернулся и пошёл вперёд. — Она продиктовала мне свой номер, представляешь, я его запомнил, — голос Калеба звучал как обычно, словно он рассказывал эту историю Альберто. Юноша сделал паузу. — СЛУЧАЙНО, — как ни в чем не бывало добавил парень, выделяя последне слово интонацией.
Он шёл дальше, когда почувствовал удар в спину. От неожиданности он чуть прогнулся и резко повернулся. Корнелия стояла на месте и отряхивала руки от снега. Голубые глаза с раздражением смотрели на зеленоглазого.
— Ой, — с наигранным удивлением произнесла девушка. — СЛУЧАЙНО, — выделив также интонацией последнее слово, она натянула довольную ухмылку и двинулась вперёд.
Она отошла от парня, но не успела девушка сделать и пяти шагов, как снежок прилетел ей прямо в ягодицу, прижигая её даже сквозь пуховик. Корнелия вскрикнула и схватилась за поражённую часть тела, потирая её.
— Ты мазила, — чуть растягивая слова от неприятного ощущения, произнесла девушка.
— Я вообще-то туда и целился, — Калеб посмеялся так, что его смех был похож на мурлыканье довольного кота.
— Тебе крышка, хренов снайпер, — Корнелия ещё раз быстро потёрла свою ягодицу и быстро наклонилась, руками хватая снег и быстро его комкая. Она кинула неровный снежок в парня, но он успел отскочить. Пока Калеб смотрел на место падения снежка, Корнелия уже отправила в его сторону два новых, один попал в торс парня.
— Вражеский стан подбит! — Со смехом выкрикнула девушка и начала с ещё большей скоростью лепить снежки и бросать в парня.
Калеб уворачивался от снежных пуль девушки, но очередной снежок попал ему в плечо.
— Е-е-е! — Корнелия подняла руки вверх, а потом, сжав кулаки, двинула ими вниз, сгибая в локтях, одновременно поднимая ногу, согнутую в коленке. — Титаник скоро пойдёт ко дну, — девушка села на корточки, собирая снег вокруг себя, когда почувствовала как что-то мягкое приземлилось ей на макушку. Калеб просто нагрёб снег в руки и припечатал этот сугробик Корнелии сверху.
— Тачдаун, — с улыбкой проговорил парень. Корнелия начала стряхивать заснеженную горку со своего капюшона. Снежинки медленно начали опускаться на землю, с которой она уже собирала охапку снега. Она поднялась и попыталась закинуть горсть Калебу за шиворот, но юноша перехватил её руки, как только она закинула их ему на плечи.
— Не так быстро, Мадам, — смотря в голубые глаза, проговорил парень. Они снова были на минимальном расстоянии друг от друга, вдыхая горячее дыхание каждого из них. Корнелия нервно сглотнула, чуть приоткрыв рот. Она посмотрела на губы Калеба. Он снова ждал. По его глазами было видно, что ему не терпелось впиться в губы девушки, но он не позволял себе этого, ожидая её позволения. Ох, эти джентльменские штучки.
— И чего ты ждёшь? — Чарующим шепотом проговорила девушка.
— Я знаю, что снег ещё в твоей руке, — таким же голосом проговорил юноша, удерживая её за руки, блокируя попытки зашвырнуть снег за его шиворот.
— Я уже настолько предсказуемая? — Корнелия продолжала говорить парню в самые губы, вкушая его соблазнительный запах.
— Нет, просто я внимательно наблюдаю за тобой, — Корнелия почувствовала как хватка парня ослабла, и он начал нежно проводить пальцем по её ладони.
Он чуть наклонил голову, прикасаясь к лицу девушки кончиком своего носа. Он начал водить им по щеке, выписывая замысловатые узоры, периодически и мимолетно прикасаясь к коже губами. Парень поднимался выше к уху, повторив его форму движением кончика носа, он поднёс к нему губы. Корнелия прикрыла глаза от удовольствия.
— Вражеский стан повержен, — бархатным голосом произнёс Калеб непонятные слова Корнелии, но смысл стал сразу понятен, когда зеленоглазый закинул снег, приготовленный для него, блондинке за шиворот. Корнелия снова завизжала и начала выгибаться от леденящего прикосновения.
Улица, на которой находились ребята, наполнилась громким смехом Калеба и визгом Корнелии.
— Лучше беги, — Корнелия прыгала на месте, расстёгивая пуховик, чтобы избавиться от застрявшего снега. Калеб улыбался и внимательно смотрел на лицо блондинки, которое было прекрасным, даже когда она злилась.
Как только девушка избавилась от снежка, она бросила испепеляющий взгляд на Калеба и рванула в его сторону.
Калеб удалялся от неё, всё ещё громко смеясь. Они добежали до дома Корнелия где-то минут за семь.
Калеб глубоко дышал, оперевшись на ручку подъездной двери. Корнелия стояла рядом, ища ключ.
— Это…не…конец… — вдыхая воздух после каждого слова, произнесла девушка.
— Перенесём…сражение… — Калеб тоже ещё не восстановил дыхание и глотал воздух.
Он не ожидал, что девушка так хорошо и быстро бегает, так что ему пришлось выкладываться по-максимуму, чтобы убежать от неё. Он не бегал так даже на тренировках.
Они восстановили дыхание только тогда, когда поднялись в квартиру.
В прихожей горел торшер, который, по-видимости, зажгла Мисс Хейл.
Ребята прошли в гостиную, где для Калеба было разложен диван для спального места, но простынь ещё не была застелена. Юноша присел на край, а потом рухнул спиной на диван.
— О, боги, наконец-то, что-то мягкое, — с умиротворением проговорил парень, раскинув руки по сторонам.
— Черт, покрывало у меня в комнате. Тебе есть, во что переодеться? — Девушка бросила взгляд на парня. Он повернул голову в её сторону.
— Я же не планировал оставаться с ночёвкой, а сумка осталась в машине, — голос парня уже звучал сонно.
Корнелия поднялась к себе в комнату уже с трудом. После пребывания на морозе в тепле её знатно разморило, плюс ещё алкоголь, который, кажется, начал действовать только сейчас. Девушка нашла недостающую простынь, переоделась в домашнее и, собрав последние силы, спустилась вниз.
На одном из подлокотников была аккуратно сложена одежда парня, а сам он лежал посередине, прикрывшись одеялом с закрытыми глазами.
— Поднимись, я постелю простынь, — вполголоса проговорила девушка. Не открывая глаз, юноша встал. Он отбросил одеяло и протянул руку за уголком простыни. Калеб стоял в одних чёрных боксёрах.
— Надеюсь, это не одни и те же трусы? — Ребята застелили простынь.
Калеб сразу рухнул на застеленную его кровать, уже сонным. Корнелия села на край, поправляя пододеяльник.
— Нет, эти раньше просто были белыми, — Корнелия чувствовала как губы Калеба расплылись в улыбке.
— Фу, — девушка тихо рассмеялась. — Я же оставила вам с Алом деньги, мог бы уже и купить ещё, — Корнелия поднялась на ноги и взялась за край одеяла, и тряханула его, чтобы расправить складки.
Сильная усталость и алкоголь ослабили девушку настолько, что она рухнула на кровать, не сумев удержать тяжелое одеяло.
Калеб перевернулся на бок, оказавшись к ней лицом. Он приоткрыл один глаз.
— Я всё потратил на лакричные палочки, — на половине его лица, которое не вдавливалось в диван, поплыла легкая, но уже усталая улыбка. Он закрыл глаз и блондинка услышала как его дыхание стало размеренным.
Корнелия улыбнулась в ответ уже спящему парню. Она хотела встать, но на секунду прикрыла глаза, вновь вдохнув запах Калеба, и незаметно для себя провалилась в сон.
***
Калеб открыл глаза, когда гостиная семьи Хейл чуть наполнилась светом. Юноша был повёрнут к подлокотнику дивана. Он осторожно перебросил руку на место рядом с ним, но как только он коснулся холодной простыни и ещё пару раз пощупал участки рядом — развернулся.
Он прекрасно помнил, что засыпал рядом с Корнелией и даже помнил как она прижалась к нему во сне, одаривая его своим теплом. Сейчас же он смотрел на холодное пустое место. Он медленно пальцами сжимал простынь, смотря на встающее солнце через окно, пока сон снова не одолел его.
Калеб вновь открыл глаза, когда солнечный свет уже полностью завладел комнатой. Он потянулся к телефону, чтобы посмотреть на время.
— 11 утра, — проговорил парень сам себе. Он начал потягиваться и сделал глубокий вдох, словив аромат свежезаваренного кофе.
— Доброе утро, — Калеб услышал голос Корнелии, запах кофе стал усиливаться. — Спящая красавица, с Рождеством, — девушка сделала глоток горячего напитка. Парень поднял глаза на девушку, которая стояла в новогоднем колпачке.
— С Рождеством, — Калеб улыбнулся блондинке. Корнелия скрылась на кухне и появилась через минут пять со второй кружкой в руках и колпаком, который она сразу надела на парня. Кружка для Калеба была на новогоднюю тематику: большая, красного цвета с Санта Клаусом посередине. Парень занял положение «сидя» и принял кружку из рук Корнелии. Рукой он поправил колпак, чтобы тот не сполз с его головы.
— Кофе в постель. Как далеко зашли наши отношения, — усмехнувшись, парень сделал глоток. Корнелия чуть подавилась и начала кашлять, взглянув на парня. Калеб наконец-то коснулся темы, хоть и в шутку, которой они избегали весь вчерашний день. — Нам надо поговорить, — зеленоглазый был уже серьёзен.
— Калеб, для нас ещё не время, — глядя ему в глаза, проговорила девушка. — Мы ещё не готовы принимать друг друга такими, какие мы есть. Посмотри, что вышло в итоге, когда мы спонтанно начали встречаться, — Корнелия водила пальцем по ободку кружки. — Я думала над твоими словами.
— Корнелия, я был на взводе. Мог наговорить глупостей, — Калеб внимательно смотрел на девушку. Девушка отрицательно покачала головой.
— Ты не из таких, — свободной рукой девушка дотронулась до ноги юноши, положив её сверху. — У нас, действительно, много противоречий. Мы смотрим на всё происходящее под разным углом. Я тоже кашу наварила с этой дракой, — голубые глаза смотрели в зелёные. — Ты мне дорог, но я не могу поддаться и согласиться делать то, что я не хочу. Я не хочу испортить то, что у нас есть, нашими ссорами и перепалками из-за глупостей. Я хочу, чтобы мы вошли в отношения в полной гармонии.
— То есть, ты хочешь взять паузу в отношениях? — Калеб подводил девушку к самой сути её монолога.
— Можно и так сказать. Мне очень дорого общение с тобой, и я боюсь, что всеми прениями и столкновениями интересов мы изживём то, что у нас зарождается, — Калеб дернул головой, чуть прорыча. Её слова неприятно кольнули парня.
Корнелия поставила кружку на изголовье дивана и обеими руками обхватила лицо юноши. — Мне никто не нужен, кроме тебя. Я испытываю к тебе сильную симпатию и хочу, чтобы наши отношения развивались, но…
— Но… — грубым голосом проговорил парень. — Я понял тебя. Калеб чувствовал тепло рук девушки и как она нежно поглаживала его лицо. — И как ты видишь всё это?
— Мы будем узнавать друг друга и дальше. Я не отказываюсь от тебя, — Корнелия сильнее прижала руки к лицу парня. — Даже не смей о таком думать. Мы подготавливаемся к долгой совместной жизни, где ты мне будешь приносить кофе в постель, — Корнелия улыбнулась краешком губ. Каменное лицо юноши тоже чуть изменилось в улыбке. — Для меня очень много значит то, что ты приехал ко мне. И я не хочу сгубить «это» непониманием и перетягиванием одеяла на себя. Не хочу терять тебя из-за глупостей.
Корнелия ещё смотрела в лицо парня, а потом аккуратно наклонилась к нему и прикоснулась тёплыми губами к уголку его губ, оставляя нежный поцелуй. Юноша закрыл глаза для усиления ощущений.
— Пошли завтракать. У меня есть лакричные палочки, — чуть отстраняясь, прошептала девушка. Её дыхание проходило мурашками по коже парня.
— Заманчивое предложение, — также шепотом проговорил юноша.
После завтрака Калеб отправился к дому Полли, чтобы подогнать машину к дому семьи Хейл. Сама же Мисс Хейл отправилась с Лилиан по магазинам, докупив всё необходимое для рождественского стола. После магазинов Мисс Хейл забросила Лилиан домой, а сама отправилась на работу по неотложному делу.
Между Калебом и Корнелией чувствовалась некая недомолвка, на которую ребята пытались не обращать внимания.
Парень переваривал слова Корнелии насчёт их отношений. Если рассматривать на примере светофора их личные взаимоотношения, то они были «желтым» светом.
В глубине души он понимал, что Корнелия права, и их союз может дать трещину при малейшем несогласии одной или сразу обеих сторон. А они могут возникнуть во всем: начиная от учебы, заканчивая - привычками.
Другая часть юноши всё-таки была в недопонимании: как можно иметь какие-то чувства к человеку и не иметь возможности коснуться его, когда хочешь поцеловать, полностью отдавшись желанию. Как можно просто общаться с человеком, к которому есть вожделение и желание?
Он решил не пылить и принять правила игры девушки, потому что хотел с ней крепких и долгих отношений. Лучше он сейчас помучается, и они придут к этим отношениям, чем они будут срываться друг на друге при каждой ссоре, и через какое-то время возненавидив друг друга, впоследствии чего, просто каждый из них вычеркнет второго из своей жизни.
Корнелия же утаила от парня ещё то, по каким причинам она боится вступать с ним в отношения. Одна из них - раскрытие личности Кардинала. Девушка прекрасно понимала, что Калеб воспримет это в штыки, а врать она ему не сможет. Даже если сможет, то рано или поздно её обман раскроется. Зеленоглазый бы точно устроил скандал, и они бы снова поссорились. Калеб бы ей запрещал вмешиваться в это, но она бы не остановилась, что привело бы к очередному расставанию.
По возвращении в Сансайд девушка собралась навестить жертв по делам Кардинала, узнав от них необходимую информацию. Калебу не следует знать о её промысле, пока она не будет во всем уверена.
Второй причиной для Корнелии было то, как парень влияет на неё. Она действительно чувствовала изменение в своём поведении. Она снова становилась послушной и покладистой, от чего ей самой от себя становилось тошно. Он возвращал её к прежней своей версии, от которой она сбежала. Она не хотела, чтобы кто-то имел над ней власть, кроме неё самой.
Она до ужаса боялась потерять Калеба. За всё это время он стал для неё дорог, и она стала испытывать к нему тёплые чувства. Его приезд в Хитерфилд для того, чтобы просто передать бенгальские огни, показал его серьёзные намерения по отношению к девушке. Корнелия не могла позволить себе потерять его по глупости, из-за своего эгоизма и вспыльчивости. Она хотела быть с ним, но не сейчас и не при таких обстоятельствах, которые её окружают.
Время уже было ближе к вечеру. Корнелия и Калеб сидели на кухне. Корнелия готовила праздничный ужин, а Калеб ей помогал. Лилиан заканчивала с оформлением гостиной и сервировкой праздничного стола.
Послышался звук открывающейся входной двери.
— Хоу-хоу! Счастливого Нового года и Рождества! — в прихожей раздался голос Фрэнка. Калеб бросил взгляд на блондинку, макая кусочек картошки в кетчуп и закидывая его в рот. Парень сидел на барном стуле около столешницы.
— У него свой комплект ключей, — Корнелия прочла немой вопрос в зелёных глазах. — Маме надоело, что он залезает ко мне через балкон в моей комнате, — Корнелия усмехнулась, когда увидела выражение парня, выдающее лёгкое недовольство.
Она заметила каплю кетчупа у него в уголке рта. Блондинка оставила очередное блюдо в покое и двинулась к парню, который сохранял недовольную гримасу из-за услышанных слов. Девушка дотронулась до красного пятна большим пальцем и поддела его. Калеб проследил за её движениями. Корнелия держала палец так, будто демонстрировала им двоим свою поимку.
— Не волнуйся, проникновения были только в мою комнату, и ни в какие другие больше места, — голубые глаза смотрели прямо в лицо юноши, который наблюдал за судьбой кетчупа на пальце девушки. Она медленно поднесла палец ко рту и прикусила место, где был кетчуп. Она втянула щеки, чуть выпятив губы и издала звук как при поцелуе. Девушка расплылась в лисьей улыбке, продолжая смотреть на парня, который был достаточно близко к ней.
— Боец, Санта передал тебе подарочек! Вечеринка в твоей школе прошла тухленько. У Полли она хлеще, надо было идти с Элион к ней. Кстати, твоего святоши не было, — Рядом с кухней послышался голос рыжеволосого, а через секунду он уже сам появился в дверном проеме. Он замер, смотря на ребят. Бутылка вина замерла в его руках, также как и он. Калеб метнул в него взгляд и приподнял одну бровь, а потом посмотрел на девушку, чьё дыхание он мог ощущать на своей коже.
— Так значит, вот как вы меня зовёте, — чуть усмехнулся парень.
— Это самое приличное из всего списка, — голос Фрэнка стал чуть грубее. — Раз ты здесь, остальные прозвища, — Фрэнк выделил голосом слово, — ПОКА, — далее он продолжил в обычном тоне, — Отменяются, — юноша посмотрел на Корнелию.
— Так, — девушка почувствовала напряжение между парнями, — Если вы опять хотите начистить друг другу лица, — голос девушки был серьёзным, — То делайте это не в моем доме и не в Рождество! — Блондинка посмотрела на обоих парней, одарив каждого пронизывающим взглядом.
Девушка пошла навстречу Фрэнку, который всё переглядывался с Калебом.
— Мой рыжеволосый Санта знает, как поднять мне настроение, — девушка забрала из руки Фрэнка бутылку, глянув на этикетку. — Спасибо, Рыжий, — она легонечко дотронулась до его щеки своими губами.
— Всё больше гостей на нашей вечеринке. Давай, проходи, — со спины Фрэнка показалась Лилиан, которая пихала вперёд парня, что загораживал ей дорогу.
— Маленький слонёнок, Санта передал подарок и для тебя, — Фрэнк обратился к самой младшей Хейл, когда та зашла на кухню. Он залез в задний карман джинсов и достал носки. Они были белыми с нарисованными мультяшками. Глаза девушки раскрылись от удивления и восхищения.
— Это же «Чародейки»! — Лилиан взяла носки, рассматривая каждого персонажа. — Тут все! Даже малыш Бланки! — Лилиан тыкнула в безобразное зелёное пятно, демонстрируя его всем присутствующим. Корнелия нахмурила брови и приглядывалась к этой зелёной кляксе. Её лицо передавало всё своё негодование.
— Вот эта стражница Земли мне Корнелию напоминает всегда, — Лилиан ткнула в очередной цветастый развод на белой ткани носка.
— Я даже не знаю, комплимент это или оскорбление, — с ухмылкой проговорила старшая сестра.
— Ой, да ну тебя! — Лилиан отмахнулась от язвительной сестры, рассматривая свой подарок. — Спасибо, Фрэнк, спасибо! — Рыжеволосый нагнулся за порцией поцелуев в щеку от Лилиан. Расцеловав парня, девушка скрылась в дверном проёме.
— Прости, а ты не входил в мои планы, — рыжеволосый обратился к зеленоглазому.
— Ты разбиваешь мне сердце, — слегка рассмеялся Калеб. — Но наши чувства выше этого. Я справлюсь, — язвительно проговорил юноша.
Фрэнк приподнял свою густую темную бровь, чмокнул себя в ладонь и начал дуть на неё, посылая воздушный поцелуй зеленоглазому.
Калеб не растерялся, он сделал вид, что поймал посланный поцелуй в воздухе и прижал к сердцу кулак. — Это лучший твой подарок.
Корнелия молча наблюдала за диалогом парней, прижимая к себе бутылку.
— Беру свои слова обратно. Лучше подеритесь, а то в воздухе ощущается сексуальное давление между вами.
***
Девушка откупорила вино и разлила его в два бокала – себе и Фрэнку. Калеб отказался от алкоголя, предпочитая обычную воду или сок.
Фрэнк рассказывал Корнелии о рождественской вечеринке в школе Сансайд.
— Видишь, как только ты оставил своё королевство, мой лазутчик проник в него, — Корнелия стояла рядом с сидящим на стуле Калебом так, что их плечи соприкасались с друг другом. Она изящно держала красивый фужер с красным вином, неспешно делая глотки под рассказ друга.
— У меня было более важное дело, чем эта вечеринка в стенах школы, — Калеб чуть повернул голову к девушке, бросая на неё взгляд. На лице девушки появилась довольная ухмылка. Она стрельнула глазками в юношу и продолжила слушать историю Фрэнка.
Рыжеволосый сообщил, что Элион поехала с родителями к бабушке в Нью-Хейвен праздновать Рождество и останется там на все каникулы, которые продлятся неделю.
— А ты какими судьбами здесь? — маленько бестактный вопрос Фрэнка ничуть не задел Калеба. — Твои предки знают, что ты тут?
— Да, кстати, — Корнелия повернулась к зеленоглазому. — Только не говори, что ты сбежал без спроса, а то иначе нам придётся вычёркивать твоё прозвище «святоша» из списка, — легко смеясь, проговорила девушка.
— Так мило, что вы беспокоитесь обо мне, — хмыкнул юноша, подозревая в этом сарказм.
— Мы не хотим, чтобы потом все винили нас, что ты пошёл по скользкой дорожке, — Корнелия сделала глоток.
— Я позвонил маме вчера, сказал, что проведу Рождество в компании друзей.
***
Мисс Хейл вернулась ближе к семи часам вместе с Хэнком. Ребята накрыли на стол, и все присутствующие сели за него.
— Пока все трезвые и красивые, сделаем фото, — Лилиан достала свой телефон. — Сядьте плотнее.
Девушка поставила телефон на тумбочку, посмотрев все ли войдут в кадр. Хэнк придвинулся к Мисс Хейл, чуть обняв её. Корнелия поймала его движение взглядом.
— Ну, наконец-то, — смеясь проговорила девушка, после чего Хэнк кинул в неё смятую салфетку, что вызвало ещё больший смех девушки. Сама Корнелия сидела между рыжеволосым и Калебом.
— Идите сюда оба, — девушка убрала свой стул, жестом приглашая парней придвинуться к ней ближе. Оба парня послушно выполнили просьбу девушки. Блондинка встала позади них и наклонилась вперёд, обнимая каждого рукой, которую закинула им на плечи. Лилиан плюхнулась рядом с Фрэнком, который притянул её к себе под мышку. На заднем фоне красовалась рождественская Ель, которая переливалась разными огоньками. Вспышка телефона Лилиан проморгала несколько раз, дав понять, что фото были сделаны.
Мисс Хейл отвлеклась на телефонный звонок. Женщина посмотрела на экран, а потом перевела взгляд на дочерей.
— Это папа, — Корнелия тут же закатила глаза, отвернувшись от женщины.
— Да, Гарольд. Спасибо, и тебя с Рождеством, — бывшая жена очень вежливо и мило разговаривала со своим бывшим супругом.
— Меня сейчас стошнит от их любезности, — тихо проговорила Корнелия так, что Фрэнк ухмыльнулся. Блондинка ковырялась в своей тарелке, делая вид, что занята.
— Видимо, тебя опять кто-то занёс в чёрный список на моем телефоне, — Мисс Хейл бросила взгляд на Корнелию, которая не подняла даже взгляда на мать, делая вид, что она тут ни при чём. — У нас Калеб в гостях, — Корнелия, как хищник, мгновенно мотнула головой в сторону матери, с глазами полными злости. Она взмахнула рукой, показывая матери, чтобы она перестала говорить с отцом про всё, что связано с ней.
— Я даю тебе девочек, — как только Мисс Хейл поймала взгляд Корнелии, она резко протянула ей телефон для разговора с отцом. Девушка опустила взгляд на экран телефона и указательным пальцем нажала кнопку сброса вызова.
— Упс, — наигранное разочарование, — Связь прервалась, — девушка смотрела на мать с ухмылкой. Женщина чмокнула, и телефон повторно завибрировал в её руках. Корнелия попыталась ещё раз сбросить вызов, но женщина отдёрнула мобильный.
— Лилиан, поздравь папу, — женщина обращалась уже к младшей дочери, которая встала и подошла к матери за телефоном.
Мисс Хейл смотрела на Корнелию, медленно вращая голову то влево, то вправо. Корнелия натянуто улыбнулась и пожала плечами.
Во время праздничной трапезы все общались. Даже Калеб и Фрэнк вели себя прилично, только иногда обмениваясь колкостями. Лилиан была главным фотографом, который запечатлел каждое движение сидящих.
Фрэнк подсел к Хэнку, обсуждая заключение его отчима под стражу за пьяный разгром в магазине. Мисс Хейл просматривала фотоотчет Лилиан, которая искала музыку для танцев. Калеб вышел из-за стола, удалившись куда-то.
Корнелия почувствовала необходимость покурить, поэтому поднялась в свою комнату и вышла на балкон.
Весь город стоял на ушах, загораясь разноцветными красками. В окнах жилых домов виднелись мигающие гирлянды. Улицы были заполнены народом, который бродил по ним и веселился. В небе в разных местах с грохотом разрывался салют, освещая бледное лицо Корнелии всеми цветами. Девушка смотрела на город, который напоминал муравейник, упиваясь его праздничной и непринуждённой атмосферой.
Она медленно вкушала табачный дым, растягивая удовольствие. Девушка услышала шаги, которые послышались у самой открытой двери на балкон.
— Вот стоит ради этих сигарет морозить себя? — Отчитывающий голос зеленоглазого уже раздался на самом балконе.
— Можно и не гундеть в Рождество, гном Ворчун, — легонько посмеялась девушка, выпуская столб табачного дыма. — Сделай мне подарок, дай докурить сигарету, — Корнелия сразу же предупредила парня, желая докурить первую за сегодня сигарету.
— У тебя всегда такие примитивные желания на Рождество? — Калеб встал на одну параллель с девушкой и тоже устремил свой взгляд на сверкающий от фейерверков ночной Хитерфилд.
— О сокровенном не говорят вслух, — после очередной затяжки проговорила девушка.
— Можно тогда загадать, — юноша протянул бенгальский огонёк Корнелии, который он взял с её тумбочки. Девушка ухмыльнулась. Тонкими пальчиками она ухватилась за одну из палочек и потянула её. Она достала зажигалку и посмотрела на парня.
— Готов? — Калеб подставил свой бенгальский огонёк кончиком к кончику огонька Корнелии и кивнул. Девушка чиркнула зажигалкой. Небольшой, но уверенный огонёк осветил лица подростков, разжигая их палочки. Через секунду они начали искриться, а в небе засверкали фейерверки невидимой красоты, одновременно с разных частей города, создавая единую картинку для Калеба и Корнелии. Девушка быстро достала телефон, ловя восхитительные виды праздничного города в объектив своей камеры на телефоне.
— Правда же красота? — Зачарованная девушка любовалась всем: то через записывающий экран телефона, то переводила взгляд на реальное небо.
— Ты даже не представляешь какая, — шепотом произнёс парень.
От его бархатистого голоса тело девушки дрогнуло так, что она случайно нажала на кнопку фронтальной камеры и увидела на экране себя и Калеба. Всё это время юноша смотрел не на праздничный колоссальный салют, а на радующуюся Корнелию. Запись видео продолжалась, когда девушка начала медленно поворачивать голову к юноше.
Зелёные глаза были полны удовольствия от созерцания Корнелии. Они стояли неприлично близко друг к другу, словно место на балконе было настолько мало, и им приходилось соприкасаться телами, как тогда в кладовой в мужском крыле. Минимальное расстояние кажется таким непреодолимым для обоих, которые договорились отложить их отношения до лучших времён.
— Мы можем представить, что это бра — омела, — томно проговорила Корнелия. Калеб быстро поднял взгляд наверх и заметил настенный светильник, закреплённый на стене, прямо над ними.
— Я не вижу никакое бра, — Калеб чуть поддался вперёд. — Тут только омела над нами, — лёгкий грудной смешок юноши прошелся по приоткрытым губам девушки.
Шум гудящего Хитерфилда и разрывающегося в небе салюта разнообразил звонок телефона юноши в заднем кармане. Калеб не обратил внимание на стандартную мелодию звонка и хотел уже накрыть губы девушки своими, но почувствовал как её рука уперлась ему в грудь, а её голова отклонилась на пару сантиметров назад.
— Ответь, — опьяненным от ожидания поцелуя голосом проговорила девушка, — Чтобы нас потом не отвлекали.
Калеб дернул головой так, что своими губами едва ли задел кончик носа блондинки. Он достал телефон, в то время пока Корнелия выключила запись видео на телефоне и забрала уже сгоревший бенгальский огонь из руки юноши.
— Бенедикт, с Рождеством тебя! — весёлый голос Калеба опередил брата.
Корнелия никогда не слышала полное имя старшего Макклейна и слегка улыбнулась. Она посмотрела на лицо Калеба, которое поменялось в мгновение.
— Я не в Сансайде. Я выезжаю. Скоро буду, — его весёлый и непринуждённый голос стал холодным с нотой беспокойства. Челюсть сжалась, заостряя скулы. Калеб сбросил вызов.
— Что случилось? — По виду Калеба девушка сразу поняла, что с Беном что-то произошло.
— Рейтар вломился к ним с Ванессой. Я еду в Сайсайд, — не дожидаясь ответа от Корнелии, парень поспешно удалился с балкона.
Беспокойство полностью завоевало его тело и разум. Уже в самой прихожей он накинул своё пальто и обулся. Он вышел из дома, не попрощавшись с гостеприимной семьей, просто-напросто это вылетело у него из головы. Единственное, что сейчас хотел Калеб, оказаться рядом с братом. Через несколько минут он уже сидел в машине, ожидая, пока она прогреется.
— Давай быстрее! — Калеб с силой ударил по приборной панели, пытаясь повлиять на прогрев авто.
Он закрыл глаза и глубоко вдохнул, запрокинув голову. Его внимание привлёк звук открывающейся пассажирской двери, он перевёл взгляд налево. Рядом с ним уселась Корнелия с рюкзаком и пакетом. Брови парня нахмурились, он уже хотел начать гневную тираду и попросить девушку выйти из машины. Корнелия резко повернулась к нему и вытянула указательный палец.
— Чем дольше мы будем спорить насчёт моей поездки с тобой, тем больше потеряем времени. Выскажешь своё недовольство и опасения, когда приедем, ну или по дороге, — голубые глаза, полные решимости и непоколебимости, яро смотрели в зелёные.
— А если там будет опасно, я не смогу прикрыть твою задницу! — Грубо прорычал парень.
— Тогда я буду прикрывать ваши милые задницы, ребятки, — на заднее сидение плюхнулся Фрэнк. Калеб перевёл на него взгляд.
— Может, ещё возьмём Лилиан и твою маму? — огрызнулся зеленоглазый.
— Они тоже хотели прокатиться, но я прострелила им коленки, чтобы неповадно было, — съязвила девушка, — Мы будем лясы точить, или может уже поедем? — Девушка сжала челюсть от всей канители, что происходила в машине.
Калеб зло рыкнул на девушку, но времени на споры действительно не было. Он снял машину с ручника, и в кромешной тишине в машине они двинулись в Сансайд под звуки всё ещё радостной и беззаботной толпы гуляк.
