I should run away, but to where, I don't know. I gaze at a netherworld cause my mind went blind Anger builds a mental wall But will it ever break, ever break Guide me to your shore Leave my ruins behind Show me the way to light I will follow you Wherever you go, wherever you are I will follow, give me a sign
Darkseed - Follow Me
Ожесточенная битва кипела как на земле, в разрушенном вторжением армии Внешнего Мира городе, так и в воздухе. Вертолеты SF прокладывали себе путь, расстреливая жутких крылатых тварей пулеметными очередями. Повсюду раздавались выстрелы, полыхали пожары, даже небо было затянуто облаками зловещего бордово-оранжевого цвета. — Цель прямо по курсу, — сказал пилот подошедшему сзади Джонни. — Сможешь нас мягко посадить? — Вроде всегда так и было, — с толикой обиды ответил пилот, на что Кейдж насмешливо вздернул бровь. — Если под «всегда» ты имеешь в виду «ни единого раза», — затем он посмотрел на Соню, сидевшую на месте второго пилота, намекая, что пришло время для финального инструктажа. — Майор? Кивнув, Соня встала и подошла к ожидавшим ее бойцам и взглядом предложила Джонни присоединиться. Кенши уже стоял по левую руку от нее. — Итак, все получили координаты точки сбора. Дальний край леса, там открыт портал к Небесному Храму Рейдена, — со всей присущей ей серьезностью сказала майор. — Там нас будут поджидать злобный Старший бог и его демоны, — добавил Кейдж. — Боги… Порталы… Летающие демоны… — покачал головой один из бойцов. — Слепые чуваки с магическими мечами, — вновь неуместно вклинился Кейдж, посмотрев на друга. — Мир изменился — к худшему, если мы не изгоним Шиннока из храма Рейдена, — строго сказал Кенши, совершенно не разделяя его веселости. — Он намерен отравить Джинсей — источник жизни Земного Царства. — И мы этого не допустим! — подытожила Соня. — Мы с Кенши благодарны майору за разрешение присоединиться к вам, — чуть насмешливая интонация Кейджа вновь контрастировала с предельно серьезным настроем Сони. — Мы рады помочь отправить костлявый зад Шиннока обратно в Преисподнюю. Едва договорив, Джонни, а затем и все остальные услышали звук терпящего крушение вертолета. Стало ясно, что игры с уродливыми, но тупыми монстрами закончены и теперь все серьезно. Джонни, Соня и Кенши подбежали к пилоту и увидели, как впереди рухнул один из вертолетов их группы, а в другой попала ракета. — Сажай ты эту штуку! — крикнул Джонни пилоту, отчаянно пытавшемуся маневрировать. Внезапно лобовое стекло пробил гарпун и глубоко вонзился в лицо пилота, затем кто-то невидимый выдернул его из вертолета, словно рыбу, попавшую на крючок, оставив кровавый след на приборной панели. Джонни оторопело искал взглядом врага впереди, как вдруг раздавшийся за спиной звук телепортации заставил их обернуться. Материализовавшись между бойцами, Скорпион стремительно атаковал. Мощными ударами он нейтрализовал четырех бойцов, едва успевших среагировать на его появление, затем молниеносно снес головы мечом еще двоим. Пятый солдат оказался разрубленным надвое, а шестой получил удар мечом в живот. Выхватив Сэнто, Кенши ринулся на противника, но не успел уклониться от выпущенного в него файерболла. Отброшенный назад, мечник врезался в металлическую спинку кресла пилота и потерял сознание. Уже знакомый кунай вновь вылетел из руки Скорпиона, нацеленный в голову Джонни, но тот с удивительной легкостью смог его перехватить. — Черт, я хорош! — самодовольно улыбнулся он и с разбега впечатал ногу Скорпиону в грудь, отбросив его далеко назад. Не дав ему опомниться, Джонни с силой рванул цепь на себя, схватил противника и стал бить его о борта вертолета. Но Скорпион высвободился из хватки и тоже ринулся в атаку. Ударом в челюсть он лишил Кейджа равновесия и, крепко сжав его голову, рванул ее навстречу удару коленом. Скорпион намеревался выбросить Джонни за борт из открытой грузовой кабины и телепортировался ему за спину. Но удар оказался недостаточно сильным, и Кейдж устоял на ногах. Мгновение спустя в руке Скорпиона оказался клинок, и Джонни едва успел выставить блок, но все-таки был повален на пол натиском противника. Ценой неимоверных усилий, когда острие уже было в опасной близости от его глаза, Джонни смог раскрыть блок, тем самым отведя клинок от себя. Последовавший пинок в грудь отшвырнул Скорпиона назад. В ту же секунду сбоку на него набросился пришедший в себя Кенши. Они вместе вылетели за борт, но Скорпион успел схватиться за выступающую деталь двери, а Кенши повис на его ногах. Следующий незваный гость не заставил себя ждать. Пока Джонни приходил в чувства, ревенант Саб-Зиро прикончил оставшихся двух бойцов SF, заморозив им головы и разбив их друг об друга. Сразу после этого тело одного из них полетело в Кейджа. Упав на шпагат, он успел пригнуться, и тело солдата пролетело над ним. Пока Джонни сражался с Саб-Зиро, Кенши отчаянно пытался удержаться, болтаясь в воздухе, но соскальзывал. И все-таки за те десять секунд, которые Кенши провел, мертвой хваткой вцепившись в ноги Скорпиона, он почувствовал нечто странное. Порой врожденная способность к эмпатии действовала независимо от воли телепата. Вот и сейчас, будучи на волосок от смерти и отчаянно цепляясь за своего противника, слух Кенши пронзил звук, похожий на отдаленный рёв, но который заглушил для него даже шум винта. Сначала телепат подумал, что кричал кто-то в салоне вертолета, но тут же осознал, что звук донесся не из вне, а прозвучал прямо у него в голове. И хотя он был приглушенным, Кенши понял, что его источник совсем рядом. Внезапно время для него словно замедлилось, и перед ментальным взором предстал неизвестный воин, объятый пламенем не только физически, но и внутренне. Его лицо, наполовину скрытое маской с изображением скорпиона, было перекошено отчаянием, болью и гневом за совершенною им чудовищную ошибку. Видение исчезло так же внезапно, как и возникло, оставив после себя привычный Кенши мрак, а еще осознание, нет, абсолютную уверенность в том, что воин, объятый пламенем, которого он только что видел, и его противник, за ноги которого он сейчас отчаянно цеплялся, это один и тот же человек. Точнее, уже не человек, а призрак, вернувшийся из Преисподней. Но удивиться своему открытию Кенши не успел. Вернувшись в реальность, он с ужасом осознал, что вот-вот сорвется. Только молниеносная реакция спасла мечника от падения после того, как пальцы соскользнули с лодыжки Скорпиона. Быстрее, чем Кенши успел подумать, он выхватил Сэнто. Распоров обшивку вертолета, меч все-таки остановил падение, и Кенши смог вновь проникнуть на борт вертолета. Дальнейшие события заставили мечника забыть о видении. И только год спустя после того, как Падший бог был заперт в амулете, а Соня Блэйд и Джонни Кейдж бросили все силы на поимку Куан Чи, Кенши вновь встретился в бою со Скорпионом. И вновь повторившееся видение едва не стоило мечнику жизни. К счастью, подоспевший вовремя Кейдж сорвал атаку Скорпиона, после чего они вместе заставили призрака, охранявшего подход к крепости колдуна, отступить. Когда Скорпион исчез в огненном всполохе, Джонни повернулся к другу и строго спросил: — Ты чего замешкался? Он тебе едва голову не снес! — Я… Эм… — растерянно бормотал Кенши, приходя в себя после ожесточенной битвы. Его все еще немного трясло, но он старался не отставать от группы. Ценой немалых потерь отряду SF удалось пробиться сквозь защитников крепости КуанЧи в Преисподней, среди которых были и ревенанты. Оставалось только добраться до самого колдуна и наконец схватить его за горло. — Да уж, хорошо этот желтый тебя потрепал, — Джонни положил руку на плечо мечнику в попытке ободрить его. — Злющий гад! Я как вспомню: два года назад на турнире он сражался с Саб-Зиро, ну, с тем, который старший брат нашего… — Кейдж невольно запнулся о слова «бывшего союзника». Горечь воспоминаний обо всех, кто погиб в тот день, вновь комом встала в горле. Кое-как проглотив его, Джонни продолжил: — В общем, этот… Как его?.. Скорпион затащил Саба в Преисподнюю, побил его там, а затем телепортнулся обратно к нам. В руке он держал абсолютно белый череп вместе с вырванным позвоночником. Едва пришедший в себя Кенши вновь покачнулся — теперь он понял, что лежало у ног призрака в его видении. — Да, меня тоже замутило от этого зрелища, — Джонни понимающе похлопал друга по плечу, все еще помогая ему идти. — А потом он взревел и исчез в огненном всполохе. От услышанного мечник оступился на ровном месте. — Эй, приятель, ты как? — на этот раз Кейдж взволновался не на шутку. — Сможешь идти? — Со мной все в порядке, — Кенши потер лоб, стараясь сосредоточиться. Он никак не мог понять, почему видение преследовало его и как ему на это реагировать. Мысли в его голове образовывали вопросы, но никак не ответы. — У этого огненного гада, очевидно, фишка такая — головы рубить или отрывать… или надвое разрубать, — угрюмо добавил Кейдж, вспомнив бой в вертолете. — А еще этот чертов гарпун… Договорить Джонни не успел — сзади раздался грохот, а затем топот множества ног и, очевидно, копыт. — Подоспело подкрепление! — выкрикнула Соня, встав рядом и приготовившись стрелять. — Нет! Вы бегите вперед и найдите Куан Чи! — Кенши выхватил Сэнто из ножен. Часть спецназовцев выстроилась в шеренгу по обе стороны от него, обеспечивая Блэйд и Кейджу и еще троим солдатам прикрытие. — Быстрее! — крикнул мечник замешкавшимся товарищам. Раздалась автоматная очередь, и Кенши создал телепатический барьер для удержания монстров на расстоянии. Кейдж схватил Соню за руку. — Они справятся. Мы должны поймать Куан Чи! — сказал он и потянул девушку за собой. Убедившись, что часть отряда двинулась дальше, Кенши сосредоточил все силы на невидимом барьере, чтобы как можно дольше удерживать численно превосходивших противников на расстоянии. Он знал, что битва будет не из легких, но даже не представлял, насколько. Вскоре у основной массы спецназовцев закончились патроны. И пока одни перезаряжали оружие, другие стали бросать гранаты в толпу монстров. Взрывы отбросили тварей назад, но Кенши утратил контроль над барьером. Почувствовав исчезновение препятствия, еще более разъяренные монстры вновь бросились в атаку. Даже возобновившиеся автоматные очереди были уже не столь эффективными. Наконец разделявшее людей и нежить расстояние было преодолено. Завязался ближний бой. Кенши летел вперед как комета, сметая врагов на своем пути, оставляя позади хвост из отрубленных голов и конечностей. Солдаты изворачивались, меняя позиции, кружа по свободному пространству, и, не переставая, начиняли монстров пулями. Оглушительный, зловещий рёв битвы напоминал шум гигантского водопада. Крики, стоны, вопли, звон оружия — все слилось воедино; чудовищный звук наполнил собой всю округу. За спинами сражавшихся появлялись все новые и новые монстры, заменявшие собой убитых, и постепенно оттесняли солдат к узкому проходу, заставляя их собираться в кучу. Кенши знал, что нужно любой ценой отбить натиск, иначе их прижмут к стенке. Пот струйками сбегал по его лицу, он тяжело дышал, но ни на мгновение не переставал яростно атаковать, используя всю мощь Сэнто, чтобы разить одновременно несколько противников, не давая взять себя в кольцо. Через несколько минут весь пол был уже залит темно-коричневой жижей, смешавшей в себе кровь людей и монстров, которым не было конца. Кенши чувствовал, что впереди открыт портал, из которого враг получает подкрепление. Из последних сил он прорывался туда, чтобы закрыть его, пусть даже ценой жизни. Сэнто подсказывал ему, что Куан Чи точно находится в крепости и отряд Сони вот-вот загонит его в угол. Но для победы требовалось не дать слугам колдуна напасть на них с тыла. Мечник должен был закрыть портал любой ценой! Сэнто вел его к цели, словно сам по себе ища уязвимую плоть врага. С огромной, удесятеренной силой Кенши как дикий зверь рассекал тела монстров или разбрасывал их с помощью телекинеза. Внезапно, расчищая себе дорогу, он поскользнулся в луже крови и оказался на короткий миг беспомощным. Сразу один из монстров увидел в этом возможность сразить мечника и ринулся в атаку. За секунду до сокрушительного удара Кенши все-таки подскочил на ноги, но не успел увернуться — когти монстра глубоко впились ему в бок. Однако мечник даже не почувствовал, что ранен. Схватив противника, он сделал подсечку и вонзил Сэнто ему в живот. Выдернув меч, Кенши поднял голову и услышал, что еще трое монстров, появившись из портала, неслись ему навстречу с оглушительном рёвом. — Прикройте меня! — скомандовал он ближайшим к нему бойцам. Напрягая все силы, он побежал навстречу противникам. Телекинетический удар разбросал монстров в разные стороны прямо под пули солдат. На бегу располосовав еще нескольких, Кенши наконец добрался до портала. Он слышал крики раненых бойцов, прикрывавших его. Один за другим их становилось все меньше, а значит, и времени у него было в обрез. Встав перед порталом, он выставил Сэнто перед собой и зашептал слова на древнеяпонском, взывая к духам предков. Меч вновь засиял, но уже по-другому. Он будто впитывал в себя свечение портала, уменьшая и закрывая его. Несколько монстров бросились на Кенши, ставшего теперь совершенно беззащитным, поскольку закрытие портала требовало оставаться неподвижным до самого конца. Пули спецназовцев прошили двоих из пяти нападавших, остальных же уничтожил внезапно появившийся из ниоткуда разряд молнии. Краем сознания Кенши почувствовал появление Рейдена и невольно выдохнул с облегчением. Секунд через двадцать портал был окончательно закрыт. — Лорд Рейден! — выкрикнул Кенши, повернувшись к богу. — Пожалуйста, поспешите! Соня и Кейдж наверху. Им нужна помощь! — Вы справитесь здесь? — бог грома огляделся, оценивая ситуацию. — Да! — твердо ответил мечник. Кивнув, Рейден исчез в яркой вспышке молнии. С немалым трудом одолев последних монстров, едва державшийся на ногах мечник привалился к каменной стене. Он дышал, широко открыв рот. От боли и усталости Кенши не с первого раза смог пересчитать оставшихся в живых бойцов. Наконец осознав, что от всего отряда осталось меньше четверти, он со стоном уронил голову. — Как вы, сэр? — шедший к нему солдат сильно хромал. — Я в порядке, — закивал мечник и тут же сморщился от острой боли в боку. — Оставайтесь здесь и помогите раненым, а я должен найти майора Блэйд. Не слушая возражений, Кенши побежал в сторону узкого прохода. Подъем на вершину башни отнял у него последние силы, но он торопился как мог. Вбежав в зал, где произошло сражение с колдуном, мечник ощутил лишь его недавнее присутствие и отзвуки мощного выброса энергии, случившегося буквально несколько минут назад. Самого Куан Чи нигде не было. Ментальный взор подсказал Кенши, что в зале пятеро живых человек, среди которых, к его изумлению, не было трех солдат, сопровождавших Соню и Джонни. — Как вы? — мечник подбежал к уже приходившему в себя Кейджу, которого все еще поддерживала Соня. — Побывал одной ногой в могиле, точнее, в этом кровавом джакузи, из которого вылезал мой двойник-ревенант, — Кейдж кивнул в сторону бассейна, наполненного чем-то очень похожим на кровь. — Но старина Рейден и Соня… — Кейдж с искренним восхищением посмотрел на девушку, — Они спасли мою задницу. — Тебе повезло, — улыбнулся Кенши. — Мы упустили Куан Чи, — Соня досадливо покачала головой, но удивилась, что, несмотря на поражение, она чувствовала невыразимое облегчение оттого, что Джонни удалось спасти. И даже бегство колдуна ее не расстроило. — Проклятье! — в бессильной ярости выругался Кенши. — Зато мы оживили вот их, — Кейдж указал на лежавших неподалеку Джакса, Саб-Зиро и Скорпиона. Гнев Кенши вмиг улетучился. Едва ли он верил, что ревенантов возможно вернуть к жизни, как вдруг оказалось, что, объединив живительную энергию Джинсей, наполнявшую тело Рейдена, и магию Куан Чи, удастся оживить их и разрушить заклятье подчинения, заставлявшее ревенантов служить колдуну. Кенши помог Джонни подняться, хотя сам едва стоял на ногах, но изо всех сил старался не показывать этого. Внезапно его внимание привлекли хрипы и кашель. Он понял, что бывшие ревенанты начали приходить в себя. Прислушавшись, мечник ощутил сознание Джакса, Саб-Зиро и… Кенши внутренне похолодел, вспомнив ту битву в вертолете, случившуюся почти год назад. В зал вбежали остальные выжившие спецназовцы. Двое из них перехватили Кейджа под руки, несмотря на сопротивление Сони. Еще несколько человек оказывали помощь Джаксу. Осторожно, почти крадучись Кенши подошел к лежащему неподалеку Скорпиону. Он не мог не узнать его, и видение в очередной раз подтвердило, что перед ним тот самый воин-призрак, которого Кенши сначала видел на турнире, а затем сражался с ним в вертолете. Теперь, благодаря случившемуся, Скорпион вновь стал живым человеком — в этом Кенши не сомневался. Но все-таки что-то продолжало тянуть мечника к нему — предчувствие, что для этого воина воскрешение вовсе не конец страданиям. От Скорпиона волнами исходила некая аура, и телепат чувствовал ее всем телом. Его пробирала дрожь как от пронзительной боли, но он точно знал, что эта боль не его собственная. В ней было слишком много инородного. Чужая ненависть, страдание и стыд эхом звучали в сознании телепата. Рука Кенши сама потянулась к Скорпиону. Его охватила необычайная уверенность в том, что он должен заглянуть в память этого человека и понять, почему его так неотвратимо тянет к нему, словно он единственный, кто может хоть что-то сделать для него, хоть чем-то помочь. Но стоило мечнику коснуться лба Скорпиона, как тот распахнул глаза и в полном изумлении уставился на него. — Ты?.. — Не бойся меня, — усилием воли подавив желание отпрянуть, прошептал Кенши. Он хотел сказать Скорпиону, что ему ничего не угрожает, но Сэнто вдруг вспыхнул в ножнах и будто хлестнул мечника по спине, предупредив тем самым об опасности. Кенши едва успел отскочить, когда огонь, внезапно охвативший тело Скорпиона, едва не опалил ему лицо. Через секунду перед ним уже никого не было.