Второй шанс

      День клонился к закату. Солнце уже коснулось горизонта, но город еще купался в золотистом свете.       Кенши ходил из угла в угол маленькой конспиративной квартирки в часе езды от базы SF. В отличие от большинства людей, он всей душой ненавидел отпуска. Ему совершенно нечем было занять себя. Чтобы выспаться, Кенши требовалось дня два, не более, а дальше он начинал маяться от скуки и одиночества. Прогулки по городу тоже быстро надоедали. Да и ходить по улицам в темных очках в пасмурную погоду или в помещениях было бы очень странно. А оставлять чувствительные к свету глаза незащищенными Кенши не мог. Поэтому большую часть недельного отпуска он проводил добровольным затворником, развлекая себя прослушиванием новостей по телевизору или аудиокниг.       «Вот я бы на твоем месте забронировал номер в отеле на берегу моря и безвылазно лежал на пляже», — как-то раз сказал Кейдж, увидев неожиданно хмурого после отпуска Кенши.       «Ты и без отпуска этим частенько занят в перерывах между съемками и страданием фигней», — пожал плечами мечник, на что Джонни громко рассмеялся.       «Да, ты прав. Собственно, ради этого я дом на побережье и купил, отвалив за него неприлично много денег. Все же сидеть отшельником лучше на пляже с коктейлем и мороженым, чем на конспиративной хате с чаем и сосисками».       Кенши снисходительно улыбнулся, понимая, что они с Джонни слишком разные и объяснять ему что-то порой бывает бесполезно.       «Несколько раз я пытался действительно уехать в отпуск, но стоило мне сделать это, как я оказывался срочно нужен Соне, и приходилось лететь обратно. А я не большой любитель самолетов. После этого я решил даже во время отпуска находиться относительно недалеко от базы».       Джонни в ответ вздохнул и по-дружески похлопал Кенши по плечу.       «Да, приятель, тебе надо в отпуск летать туда, откуда тебя будет не так-то легко вытащить».       «На Луну, что ли?»       «Ой, ну ты пессимист, приятель!» — в сердцах воскликнул Кейдж.       «Реалист, если быть точным», — поправил его мечник.       «Окей, будь по-твоему. Надеюсь, когда-нибудь ты найдешь себе укромный уголок где-нибудь в пределах земной атмосферы», — с живым участием сказал Джонни.       Но, к сожалению, даже через несколько лет Кенши по-прежнему каждый свой отпуск воспринимал как наказание. А в этот раз, помимо скуки и одиночества, ему не давали покоя мысли о работе.       Прошло чуть меньше года с момента сражения у крепости Куан Чи в Преисподней, а SF до сих пор не удалось напасть на след колдуна ни в одном из миров. Из-за этого Кенши чувствовал себя бесполезным.       Майор Блэйд и Джонни Кейдж поженились, и Соня вот-вот должна была родить. Разумеется, ей сейчас было не до активных поисков колдуна. Все произошло настолько внезапно, что Кенши до сих пор с трудом верил, что эти двое так быстро смогли найти общий язык и даже решили создать семью. Не раз он ловил себя на мысли, что немного завидует своему другу, наблюдая разительные перемены в нем. Где-то в глубине души Кенши тоже мечтал о тихой гавани, где мог бы действительно отдыхать душой и телом, а не томиться в четырех стенах конспиративной квартиры, где от одиночества и безделья начинал сходить с ума всего за два-три дня. Но, увы, в отличие от Джонни, Кенши и не надеялся когда-либо обрести семью и дом. Глядя на Сэнто, доставшийся ему ценой зрения, он чувствовал, что духи предков, заключенные в нем, никогда не позволят ему жить мирной и спокойной жизнью. Кенши был благодарен им за помощь в бою, но в то же время в нем понемногу зарождалась ненависть за то, что порой он чувствовал себя их заложником.       Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и небо засияло россыпью звезд, Кенши вышел на балкон, чтобы подышать прохладным ночным воздухом и освежить гудящую от разных мыслей голову. Сильный ветер дул с севера. Тугая струя воздуха хлестнула Кенши по лицу и взъерошила волосы. От холода по спине побежали мурашки, и мечник невольно поежился, но уходить не стал, а только глубже втянул воздух, напоенный ароматами ранней осени, которые он чувствовал острее зрячих людей.       Время тянулось неспешно. Кенши привык и как будто даже согрелся, стоя на ветру, но мысли телепата проясняться не собирались, кружась вокруг одной гигантской проблемы — как вернуть оставшихся ревенантов к жизни? Разумеется, Кенши знал, что для этого необходимо объединить энергию источника жизни Земного Царства и магию Куан Чи. И если с первым условием все было понятно, то как поймать проклятого колдуна, засевшего в Преисподней, охраняемого теми же ревенантами, он не знал. Выманить Куан Чи из своего укрытия не представлялось возможным, а вновь спускаться в Преисподнюю с отрядом спецназовцев… Соня четко дала понять, что верховное командование не пойдет на такой риск. Случайное спасение Джакса и Саб-Зиро было невероятной удачей.       Кенши нахмурился. Навязчивые мысли о том, что случилось в вертолете, а затем в крепости Куан Чи уходили и возвращались на протяжении целого года. Он боролся с ними и не мог побороть.Воспоминания вдруг всплывали без всякого повода и обступали его, не давая сосредоточиться на текущих делах.       Через несколько месяцев после битвы в Преисподней Кенши удалось поговорить с Рейденом о Скорпионе. Бог грома рассказал мечнику, кем он был и как после смерти стал слугой колдуна. Кенши заметил, что Рейден рассказывал о нем с тщательно скрываемым раздражением.       «Мы заключили сделку, — с несвойственной холодностью сказал бог грома. — Я готов был пойти на риск ради того, чтобы он не убивал Саб-Зиро тогда, на турнире. Наградой Скорпиону стало бы возрождение его семьи и клана. Но он все равно убил Би Хана, и никакая награда не смогла удержать его от этой ошибки».       Кенши слушал Рейдена молча, в полном изумлении. Стало ясно, почему в своем видении он чувствовал волны боли и стыда, исходившие от призрака. Скорпион упустил грандиозный шанс вернуть свою прежнюю жизнь, и Кенши даже представить себе не мог, что могло побудить его нарушить условия сделки. Безусловно, убедить Старших богов вернуть целый клан из мира мертвых Рейдену было бы очень нелегко, и все-таки он был готов пойти на это. Теперь Кенши понял, почему бог грома так неохотно говорил о Скорпионе.       «А, если его заставили сделать это?», — осторожно спросил мечник, но ответ получил внезапно резкий.       «Как можно заставить того, кому нечего терять, Кенши?»       От неожиданности мечник даже отступил на шаг, впервые видя рассудительного и всегда спокойного Рейдена на грани ярости. Стало очевидно, что искать оправдание Скорпиону бессмысленно. Он заслужил свое наказание.       «Но ведь теперь Скорпион больше не служит Куан Чи», — напомнил Кенши.       Рейден угрюмо кивнул, вероятно, не первый раз подумав о том же самом.       «Я не знаю, что с ним будет теперь. Его жизнь в его руках, но сомневаюсь, что он правильно распорядится ею».       Кенши охватила непонятно откуда взявшаяся тревога. Он и сам не мог понять, почему его так сильно заботила судьба совершенно незнакомого ему человека — бывшего врага!       Рейден уже хотел попрощаться. Воспоминание о поступке Скорпиона и его последствиях на какой-то миг действительно вывели его из равновесия, но Кенши, словно почувствовав это, поспешил возразить:       «Но ведь он очень искусный воин. Неужели нельзя, эмм… сделать его союзником?».       «Я уже попробовал договориться с ним. Результатом стало появление Нуб Сайбота, который помог Куан Чи воскресить Синдел. Сколько смертей это повлекло и что стало с теми, кого она убила, ты знаешь», — подчеркнуто сухо напомнил бог грома.       Мечник сокрушенно кивнул. Ему нечего было возразить.       «Я понял вас. Спасибо, что уделили мне время, лорд Рейден, — в поклоне сказал Кенши, стараясь не выдать голосом охватившего его глубокого уныния.       Рейден кивнул в ответ, но теперь уходить не спешил. Вместо этого он пристально посмотрел на мечника, будто пытаясь прочитать его мысли.       «Почему ты спросил о нем?»       Этого вопроса Кенши боялся больше всего, потому что не знал ответа. Немного помешкав, он неуверенно сказал:       «Я думал, что раз он хороший боец, то, возможно, SF удалось бы привлечь его на свою сторону… — последние слова Кенши почти прожевал, осознав, насколько глупо они прозвучали.       Бог грома взглянул на него снисходительно, как на неразумного ученика. Мечник всем телом, ощутил этот взгляд и был готов провалиться под землю, но продолжал стоять на своем. Это заставило Рейдена задуматься.       «Он действительно очень хороший боец, к тому же сохранивший способность управлять стихией огня. Да, он мог бы послужить на благо Земного Царства, но едва ли кому-то удастся его в этом убедить».       «Он слишком зациклен на мести?» — задумчиво спросил Кенши, пытаясь уложить в голове всю полученную информацию. Но проблема пока казалась ему неразрешимой.       «Боюсь даже подумать, что творится у него в голове», — ответил бог грома.       «Если бы я мог помочь… — Кенши сказал это неосознанно и очень удивился себе. На самом деле он не хотел, чтобы кто-то знал о его терзаниях, и поспешил добавить: — То есть он мог бы стать ценным союзником…»       «Кенши, — строго перебил его Рейден, — Я знаю, что ты обладаешь особым даром, но запомни: Скорпион очень опасен. Он хладнокровный убийца. И я не хочу, чтобы ты рисковал собой. Едва ли ему можно помочь».       «Совершенно с вами согласна. Простите, случайно услышала ваш разговор. Даже не пытайся найти его, Кенши. Он сумасшедший!»       Обернувшись, Рейден увидел Соню Блэйд, шедшую к ним.       «Послушайте, я вовсе не собираюсь искать его! — мечник почувствовал прилив отчаяния и злости. — Я даже представить не могу, где он может быть сейчас», — его голос звучал резко, лицо застыло в напряжении.       «Ладно, не горячись, — примирительно улыбнулась Соня, удивившись острой реакции.       «Майор Блэйд права. Боюсь, мы ничего не можем сделать для него», — поддержал ее Рейден.       Молча поклонившись на прощание, Кенши ушел, охваченный гневом и досадой. Однако теперь он окончательно уверился, что рано или поздно его встреча со Скорпионом состоится. Спину ему жгли полные непонимания и тревоги взгляды.              Холодный ветер усилился. Гонимые им, облака быстро летели по небу. Громко шелестела листва.       Стоя на балконе и вспоминая разговор полугодичной давности, Кенши все-таки продрог, но возвращаться в наполненную гнетущей тишиной и одиночеством комнату совсем не хотелось. По третьему кругу прокручивая в уме разговор с Рейденом, он думал о Скорпионе, его мотивах и о том, где он мог быть сейчас. Безусловно, бог грома знал это и мог в любой момент телепортировать его к нему. Вот только Кенши понятия не имел, о чем будет говорить с бывшим призраком, переполненным гневом и самобичеванием.       Раз за разом Кенши ставил себя на место Скорпиона, пытался представить себе, каково это — лишиться всего, даже своей жизни, затем обрести шанс все исправить и по глупости потерять его? Задача оказалась непростой, ведь Кенши всю сознательную жизнь был одиночкой. Родителей он толком не помнил. Единственным близким ему человеком стала Сучинь, но и она внезапно исчезла из его жизни, уволившись из SF. Кенши не стал искать ее, чтобы не подвергать опасности. Ему было трудно представить, что значит иметь семью и быть частью целого клана. И все равно его охватывал неподдельный ужас при мысли о чудовищной потере, которую пережил Скорпион. Есть ли какой-нибудь выход из этой ситуации и как бы он поступил на его месте? Кенши много раз задавал себе этот вопрос.       Скорпион служил Куан Чи ради мести, и она завела его в тупик, лишила возможности вернуть семью и клан. Значит, месть — это не выход. Что же тогда ему делать? Кенши рассматривал этот вопрос под множеством разных углов, сомневаясь, имеет ли он право вмешиваться в чужую жизнь. Ответ был, скорее, отрицательным. Но почему же тогда видение о Скорпионе так настойчиво преследовало его во снах?..       Размышляя об этом, Кенши погрузился в воспоминания о том дне, когда его мир, благодаря коварству другого колдуна, тоже разлетелся в дребезги и навсегда утратил свет. Что случилось дальше? Как он справился с этим? Кенши не любил вспоминать о том времени, когда ему пришлось заново искать смысл жизни. Сначала он тоже жаждал мести. И пусть она свершилась не его руками, он все равно почувствовал удовлетворение и… освобождение. А затем он вступил в SF и посвятил себя защите Земного Царства от внешних и внутренних врагов. Всю жизнь Кенши шел по избранному — или предначертанному? — ему пути воина и после всех несчастий решил защищать то, что у него осталось — его родной мир.       Кружение мыслей в голове Кенши разом остановилось. Вытянувшись в струну, он стоял взволнованный ошеломляющей и переворачивающей все идеей, которая вдруг обрушилась на него из ниоткуда, словно была ниспослана ему Старшими богами. Теперь он точно знал, что должен делать. Отринув сомнения, он вернулся в комнату и схватил лежавший на столе телефон. Вдохнув, Кенши набрал номер. Переминаясь с ноги на ногу, он слушал длинные гудки, готовясь к предстоящему нелегкому разговору, точнее, даже к двум.       — Алле? — голос Сони звучал тихо и устало, она явно уже спала.       — Прошу прощения, что разбудил, майор, — стараясь не выдать своего волнения, сказал Кенши. — У меня к вам очень важная… личная просьба.       — Я слушаю, — Соня приподнялась на постели, все-таки уловив нервозность мечника.       — Мне нужно срочно поговорить с Рейденом. Вы ведь можете связаться с ним через артефакт, оставленный вам?       — Да, могу. А что случилось?       — Мне очень важно встретиться с ним…