Ключ от прошлого

      Знакомство с демоном оставило след в душе Эл. Несмотря на то, что Эамон не дал ей никаких намёков и подсказок, надежда на новую встречу с Арионом превратилась в тихую уверенность. Уж кто-кто, а адский инспектор не станет устраивать расспросы просто так. И ему необходимо было в чём-то убедиться…              После всего, что с ней приключилось, жизнь Элизы наладилась также быстро, как пошла под откос с проклятыми вещицами. Ей нашлось место среди ведьм Предела, несмотря на все страхи и опасения. Особенно повезло с наставницей. Хозяйка ведьминых дорог Агнесса разглядела в девушке потенциал и обещала научить всему, что той положено знать.       Однако поселилась Эл отдельно, несмотря на предложение наставницы, занять любую пустующую комнату в доме. Девушке жизненно необходимо было почувствовать себя самостоятельной, чтобы поверить в то, что она по-настоящему способна распоряжаться своей судьбой. А ещё радоваться каждому новому дню, ведь в этом мире оставалось ещё столько удивительного. Чего стоил Предел и его обитатели.       Только по вечерам, после рабочих и ученических будней, молодая ведьма улавливала, словно далёкое эхо, отголоски прошлого. Хоть память о нём и поблекла, стремясь подчиниться законам мироздания, Эл обрела волю. Пробудившаяся в ней ведьминская сила, дарила возможность помнить и знать даже то, что с лёгкостью могло обратиться в неуловимую небыль. Так много, и вместе с тем, так мало.       Поскольку одна из дочерей Агнессы вышла замуж за вампира, Элиза попыталась через неё выведать нужную информацию. Каково же было разочарование, когда стало известно о том, что вампиры уже давно не интересуются теми, кто не являются частью их Семей. А один увлечённый коллекционер слишком долго был одиночкой. Да, безусловно, о нём слышали. Лет сто назад.       Так минуло два года. Время, за которое Эл успела многое узнать и многому научиться. Теперь она по праву называла себя воспитанницей Агнессы и уверенно путешествовала по ведьминым дорогам. Правда, из маленькой квартирки, она так и не переехала, а её неприступность стала прекрасным поводом для добродушных подколок со стороны сестёр из ковена. Они считали, будто Эл ждёт, как минимум принца из Ада.       К слову, обсуждения личной жизни молодой ведьмы, подогрели появления Эамона в доме ковена. Хотя он всего лишь занимался своим делом и предупреждал нарушения, однако их знакомство с Элизой не осталось незамеченным.       Она же и не подозревала, что отправляясь к наставнице, встретит адского инспектора. Тот будто кого-то ждал, коротая время за разглядыванием картин в большом зале собраний.       — Порой меня просят о невозможном. Изменить судьбу, повернув время вспять. Обратить злейшего врага в верного друга, — вдруг произнёс демон, задумчиво глядя на полотно, висевшее над камином и изображающее двух всадников на фоне охваченного огнём города.       — И вы выполняете эти просьбы? — не смогла сдержать любопытства Эл, остановившись рядом.       — Не совсем. Знала бы ты, ведьмочка, как часто желания людей теряют актуальность, — губы Эамона изогнулись в ироничной усмешке. Мимолётной, и острой. — Сколькие из них потом понимают, что хотели вовсе не того. И их не меньше, чем тех, кто мог приложить чуточку больше усилий. Но те и другие полны сожалений и вин.       Странный разговор начинал тревожить Элизу. Она искренне не понимала, к чему он клонит. Ведь всё, что Эамон мог сказать по поводу Ариона, было озвучено два года назад. Она не собиралась ни просить, ни спрашивать. Веря окрепшему ведьминскому чутью, в свои силы. Не жалея. Не сомневаясь.       — Могу себе представить.       — Это вряд ли, — инспектор снова усмехнулся, но уже как-то по-доброму. — Я просто хочу сказать, что мне ничего не стоит выболтать парочку чужих секретов. Например, выдать местоположение одного сталкера. Или поведать ведьмочке не только о наследии, но и наследстве.       Элиза вздохнула, не позволяя вспыхнувшей в сердце надежде расправить крылья. Нет, она никогда не станет просить об услуге демона. Пусть представители его рода совсем не такие, какими их видят по другую сторону теневых городов. Но, тем не менее, даже так любые просьбы в этом мире влекут за собой последствия, итог которых сложно предугадать, будь ты хоть трижды ведьмой.       — Вы не собираетесь этого делать, — не спросила, скорее, констатировала сей очевидный факт девушка.       — Не собираюсь, — довольно подтвердил Эамон. — Иначе, какой интерес? Показалось, что дело вовсе не в любопытстве. Во всяком случае, далеко не в нём.      Однако Эл лишь кивнула, воздержалась от комментариев. Она и без того получила от демона слишком много информации. Достаточной для того, чтобы действовать.

***

      Став на путь ведьмы дорог, и поселившись в теневом городе, Эл вышла из привычных рамок существования. Сознание её будто раздвоилось. Одна часть принадлежала инициированной ведьме и полноправной обитательнице Предела. Другая — девушке из прошлого, которого не было; та, что отошла в тень, но не утратила искренности и веры в лучшее. Та, что помнила.       И ждать она больше не собиралась.       Самый простой способ найти того, кто следит за тобой — исчезновение. Если спрятаться достаточно хорошо, можно самому стать наблюдателем и узнать много интересного.       Эл смутно чувствовала раньше чьё-то ненавязчивое внимание со стороны. Перемещаясь же по ведьминым тропам, она улавливала едва заметные изменения. В такие моменты, будто появлялось больше простора и странной пустоты похожей… пожалуй, Эл сравнила бы это с земным притяжением.       Только в этот раз девушка не станет далеко уходить.       Она нарочно назначила встречу с приятелем на небольшой площади с примечательным фонтаном, месте не слишком многолюдном, поскольку работавшее здесь раньше кафе закрылось. Поблизости располагался маленький антикварный магазинчик и лавка магических камней. Удобное место, чтобы кем-то следить. И не менее удобное для исчезновения.       Малефик с которым у неё был уговор, уже стоял у фонтана. Девушка заприметила его ещё издали и приветственно помахала рукой. Нимвер Уллир пытался ухаживать за ней около года назад и всячески демонстрировал свою симпатию, однако Эл сразу обозначила границы. В конце концов, парень отступил, и они остались в дружественных отношениях. Поэтому уговорить его на небольшую авантюру не представлялось чем-то сложным.       — Долго ждал? — весело поинтересовалась Эл, позволив слегка себя приобнять.       — Тебя я готов ждать хоть целый день, — рассмеялся Нимвер и карие глаза задорно блеснули, выдавая искренность его эмоций.       Кто придумал, что малефики — народ мрачный и не способный испытывать чувства, присущие обычным людям, глубоко заблуждался. Пусть тёмная магия и накладывала заметный отпечаток на характер и внешность колдунов, радоваться жизни они умели не хуже других. Что касаемо местами слишком мрачноватого юмора, в этом присутствовала своя привлекательность.       — Ним, всё как договаривались? — на всякий случай уточнила Элиза.       Тот посмотрел на неё так, как будто решал, обижаться или нет за то, что в заключённой с ним договорённости посмели усомниться. Он протянул девушке небольшой свёрток, где угадывались очертания прямоугольной коробки.       Эту вещь Элиза обещала передать лично в руки приятелю Нимвера, проживавшему в другом теневом городе, расположенном в Ирландии. Взамен парень согласился её прикрыть и отвлечь внимание на себя. Сейчас Эл практически не чувствовала слежки, но она была уверена в том, что всё изменится, стоит лишь ступить на ведьминскую тропу.       Поболтав немного исключительно для вида, девушка попрощалась с приятелем. Развернувшись, она шагнула в сторону, на время исчезая для окружающего мира. Ведьмина дорога так и манила отправиться дальше, в далёкий теневой город. Но, испытав лёгкое сожаление, девушка сошла с тропы.       Не сейчас. Ведь, так или иначе, ей придётся доставить посылку и город никуда не убежит. В отличие от занимавшегося слежкой молодого вампира.       Увидев того через стекло антикварного магазина, Элиза замерла в нерешительности. К Нимверу приближался вовсе не Арион, хотя отчего-то паренёк показался смутно знакомым. Перебросившись с малефиком парой фраз, он отправился дальше, как ни в чём не бывало. Девушка на несколько мгновений даже засомневалась, он ли был тем самым сталкером. Однако взяв себя в руки, она присмотрелась к ауре и отбросила сомнения.       — Девушка, вам помочь?       — Извините, — Эл смущённо улыбнулась, обернувшись к хозяину лавки. И тут взгляд её замер, когда в поле зрения оказался стенд с амулетами из полудрагоценных камней. Она определённо уже видела именно этот стенд, а зелёный кулон выбрала когда-то сама. — Можно?       — О, конечно. Только должен предупредить, что я ещё не полностью разобрал тут всё… магия этих вещей слишком, — мужчина замялся, подбирая слова. — Откровенно говоря, с ними можно работать как с чистым листом. Ценность имеет лишь оправа.       — Меня это устраивает. Я хочу вон тот, — Элиза указала на «свой» кулон. — Только скажите, вы не знаете, чья это коллекция?       — Увы, не знаю. Тот, кто продал её мне, был посредником, — ответил антиквар и тут же добавил: — Замечательный выбор.              В тот момент подозрительность, взрощенная за последние пару лет, подсказывала, что человек знает гораздо больше чем говорит. Только Эл чувствовала, что это не так важно, как вышедший из тени вампир. Благодаря Ниму, она узнает всё, что ей нужно.