Погибель светлой души

      Нежные облака неторопливо проплывали вокруг летающей скалы, на которой росло некое мыслительное дерево, помогающее справиться с потайными проблемами души. Это было моё любимое место, где я могла найти умиротворение, всего лишь посмотрев на мерцающие огоньки в ветвях. Здесь всё завораживало, но была и ещё одна причина, из-за которой я всё больше и больше привязываюсь к этому месту: не менее завораживающий ангел Дино.       После каждого трудного дня для нас обоих мы в полной тишине прилетаем сюда и, только коснувшись земли и ощутив полное спокойствие, начинаем изливать наши и так избитые души. В последнее время такие «трудные» дни участились, хотя, возможно, они и не были таковыми, скорее всего нам просто нравилось проводить время вместе, по крайней мере так казалось.       Сейчас ангел, раскинувшись на тёмно-зелёной траве и облокотившись на ствол дерева, читал биографию первого Серафима здешнего места. Дино до безумия любил читать биографии и иногда вскользь упоминал некоторые факты, которые показались для него очень интересными. Так я знаю, что Ирин — первый из Нефилимов, который поселился на земле, если быть точнее в Ирландии, а, например, Иехоэль — верховный Серафим, противостоящий Левиафану. Всё это Дино читал с нескрываемым восхищением, перелистывая огрубевшими пальцами ветхие страницы книги.       Сегодня мы могли себе позволить чуть дольше отдохнуть в этом прекрасном месте и насладиться этой атмосферой, круживших между нами чувств и эмоций. Причиной этого «праздника» является моя успешная сдача предпоследнего экзамена, определившая мой будущий уровень учёбы. На самом деле, я прошла его «на ура» без особых трудностей или ошибок, так как действительно корпела в последнее время. И, к сожалению, учёба — это был лишь повод забыться, чтобы не утонуть с головой в гору проблем и тайн моего существования здесь.       — Мне очень жаль.       Дино нарушил нашу тишину и с сочувствием посмотрел на меня своими небесно-голубыми глазами. А мне захотелось утопать в них, плескаться и улыбаться как полоумная. Его глаза были моим светом, но я подавила в себе все признаки симпатии к ангельскому созданию и тихо прошептала:       — Прости?       — Очень жаль, что твоим куратором в дальнейшем станет Люцифер. — Блондин захлопнул книгу и прокрутил её в руках. — Ты должна быть осторожна.       — Да, я понимаю. — Я нежно дотронулась до руки Дино, стараясь успокоить его борьбу внутри. — Нет повода для переживаний.       — Вики, — смешок, — есть. Ад — его территория, и он будет с тобой строг как никогда.       — Я не боюсь его, Дино.       Напряжение между нами росло, поэтому я попыталась вложить всю искренность и уверенность в такие бесполезные слова для видимости защиты. Не стоит переживать, мой ангел, уж у Горделивого, не побоюсь этого слова, не хватит сил сломать сломанное.       На самом деле я боялась, и это было логически оправдано. Все наши стычки на протяжении этого года не увенчались ничем хорошим, лишь только подливали масло в бушующий огонь. Поэтому страх — это единственное чувство, которое я могла испытывать, но не к демону, а к моему будущему, которое как раз только Люцифер мог испортить, назначив себя вершителем судьбы Непризнанных в своей голове.       — Я уверен, что ты справишься. — Дино всегда знал, что стоит сказать в подходящий момент, чтобы человек (если быть точнее, Непризнанная) чувствовал себя лучше.       — Спасибо, что веришь. — Я перевела взгляд на горизонт: солнце уже садилось, а небо окрасилось в тёплый персиковый цвет. — Только я не понимаю одно, почему именно факультет Ада, а не, например...       — Рая? — Ангел только сейчас отложил книгу, показывая всем видом, что разговор будет серьёзным, но только для него. — Даже ангелам сложно попасть в Рай, Вики. Туда пускают только поистине нужных и самых сильных во всех смыслах этого слова. Рай — это последняя ступень для нас так же, как и Ад для демонов.       — А что, если ангел или демон будет недостаточно сильным?       — Значит, что он останется здесь, в этом месте. — Дино прокрутил пальцем вокруг оси. — И такой исход также не является плохим. Этот тихий «уголок» был создан для умения поддерживать Равновесие, для обучения ангелов, демонов и некоторых избранных людей, как ты. Если кто-то один из сторон не захочет идти дальше, оставшись в самом начале нашей иерархии, то он будет проживать все свои бесконечные дни здесь, что очень даже неплохо для многих.       — А ты бы хотел попасть в Рай?       Я бросила изучающий взгляд на Дино: он выглядел максимально сосредоточенным, натянутым, как струна. Руки были скрещены, пряди волос выбивались из пучка, а его привычная рубашка белого цвета помялась в сгибах. Что ж, я спросила то, что спрашивать наверняка нельзя. Но, к сожалению, моя любопытная персона взяла надо мной вверх, как и всегда.       — Это очень ответственно, — ангел на секунду призадумался и тут же одарил меня яркой улыбкой, — но, думаю, это того стоит. Кстати, нам уже пора.       — Как думаешь, — я привстала и откинула волосы с лица, встретившись с ним взглядами, — мы прилетим сюда завтра?       — Как вы говорите: поживём — увидим.       Я искренне рассмеялась с его любви к земным поговоркам и расправила золотистые крылья, готовясь к нелёгкому полёту.       Сегодня был самый счастливый день, который заставил мою мнимую жизнь на секунду стать ярче и приобрести хоть какой-то смысл. Я не хотела, чтобы он остался позади нас под кормой мыслительного дерева, сменившись другим днём в невидимой веренице существования здесь. Но мне пришлось закрыть глаза и с нарастающей болью устремиться прочь в сторону школы. Впрочем, это всегда был мой главный и единственный план действий по решению наступающих проблем — забыть или забыться самой.

***

      Утро встретило меня покалывающим свежим воздухом после дождя и запахом ароматного чая, стоявшего у меня на прикроватной тумбочке. Мими последнюю неделю старалась заботиться обо мне как можно больше, зная, как сейчас мне тяжело начинать жизнь с чистого листа, поэтому каждый день я просыпалась с чувством уюта и собственной необходимости в этом мире благодаря ей.       — Доброе утро, соня.       Дьяволица лежала на своей кровати, свесив ножки, и бегала глазами по плану сегодняшних действий для её немаловажного, как и для всех существующих здесь, задания.       — Доброе, — наблюдая за Мими, я взяла чашку тёплого чая: вкус как всегда восхитителен. — Со скольких ты готовишься?       — С пяти утра. Я должна научить одного Непризнанного быстрому полёту в небе со всякими странными препятствиями. Одно из самых ужасных заданий, не люблю проводить практику, особенно с Непризнанными, — она виновато улыбнулась после упоминания моего ранга и сразу же перевела взгляд на её лист в руках. — Хотя я не могу тебе даже намекать на возможные задания.       — Так значит ты сегодня учительница?       — Не заставляй меня чувствовать себя ещё паршивее, — дьяволица закатила глаза и откинула свой план в сторону. — Как думаешь, что за задание у Люцифера для тебя?       — Что-то ужасное, и вполне возможно что-то, что испортит мне репутацию, — я едко огрызнулась своим же словам и откинула одеяло, чуть не уроним чашку. — В любом случае я не должна провалить, кем бы ни был этот горделивый демон.       — Ты не провалишь, Вики, — Мими, будто ощутив моё волнение, начала подбадривать меня, ослепив своей прекрасной улыбкой. — Слышишь? Будь осторожна, милая.       — Спасибо тебе, — я подошла к ней и притянула её в свои крепкие объятия. — Ты лучшая.       В ответ девушка лишь кивнула и обняла ещё сильнее. По правде говоря, объятия Мими были колючими и в тоже время бархатистыми, как самая красивая садовая роза. Поэтому, на секунду зажмурив глаза и сжав кулаки, я привыкла к мимолётной боли от нашей близости. Любые ощущения надо учиться принимать.

***

      Я быстрым шагом, почти бегом спустилась вниз по ветвистой мраморной лестнице, прокручивая недавние слова Мими и Дино. Возможно, они действительно видят во мне хоть частицу того потенциала, о котором твердят все учителя. И если это правда, то я безумно благодарна им и рада этому новому чувству внутри меня, которое расплывается во мне сейчас, затрагивая все нервы и органы. Чувство гордости за саму себя. В кой-то век, Уокер.       Как только я дошла до расщелины, находившейся под школой, я с опаской огляделась вокруг. Искры то и дело вылетали из неё, заставляя меня отходить дальше и дальше, пока я не прижалась к стене крыльями. Я искала Люцифера. Гордого и до ужаса злого создания, который вот-вот должен был прийти и испортить мне всё дальнейшее обучение и вдобавок моё настроение. Теребя подол платья, я заметила приближающуюся фигуру, выходившую из темноты ровным размеренным шагом.       Пожалуйста, пусть это будет не он.       — Итак, Вики Уокер.       Чёрт возьми.       Люцифер сделал акцент на моём имени, нарочито растягивая гласные звуки, либо сильнее меня позлить, либо утешить самообладание, что, в принципе, являлось одни и тем же. Приближаясь ко мне всё таким же уверенным образом, он буквально навис надо мной, настиг, как хищник настигает маленького зверька, и улыбается, так ядовито и злобно, что тотчас захотелось провалиться. Но куда ещё дальше?       — Всё, что сейчас требуется от тебя – это молчать и слушать.       А у меня и мысли не было с тобой говорить.       Мне боязно, и ноги сильно подкашиваются, а кровавые глаза блестят, устрашающе и в тоже время маняще. Всем нутром мне не хотелось заводить с ним хоть какой-то разговор, прекрасно зная, чем бы всё это закончилось, поэтому я кивнула в ответ, избегая какой-либо коммуникации.       — Ты успешно сдала экзамен в Небесной школе, поэтому для таких как ты, особенных, придумали ещё одно, не менее изощрённое, на факультете Ада для полного раскрытия твоей сущности, — демон стоял напротив меня, изучая ярко-красными глазами моё лицо, позу и всё такое, что могло выдать моё состояние. — Два задания – одно плавно вытекающее из другого. Думаю, нет ничего сложного. Всё понятно?       Я кивнула, ощущая ещё одну волну паники, которая могла в любой момент обрушиться на меня. Чудесно, Вики, не хватало ещё, чтобы ты упала в обморок прямо перед ним.       — Отлично, — Люцифер только сейчас вынул руки из карманов брюк и достал похожий лист с заданиями, который был у Мими. — Твоё первое задание в библиотеке до смерти скучное, хочу сказать, — расплылся в улыбке. — Тебе необходимо за час найти несколько книг, ощутив их энергии, естественно, закрытыми глазами. Не думай, что это будет так легко, книг в этом захолустном месте больше, чем на всей земле, поэтому придётся немного постараться, Непризнанная.       Его голос понизился до шёпота, сладкого и дурманящего, а на кончике языка ощущался вкус спелой ягоды. Настолько близко он был, что его шипение, словно змеи, ласкали мои уши, а розовый румянец, ох, как не вовремя скрасил мои щёки. Ужасно-ужасно-ужасно.       — Я буду наблюдать за тобой и ходить рядом, на всякий случай. К тому же я, как и ты, выполняю свою часть задания. Справишься, Уокер?       — Хватит издеваться.       Браво, Вики, просто браво. Удивительно, что ты захотела сказать именно это, даже не подумав о том, что Сын Сатаны за секунду может задушить тебя, даже не поведя бровью. А звуки внутри этого места, самой настоящей геенны, поглощали мои слова, искры грохотом бились об камни, окутывая меня страхом с новой силой. А Дьявол выжидал, улыбался на мои нападки и ждал. Конечно, он не прекратит свои издёвки. Да даже если я умру, то всё равно услышу какое-нибудь грязное словечко прямиком в Небытие от Люцифера.       — Что насчёт теории?       — Попробуй забыться, уверен, у тебя должно хорошо получиться.       Люцифер игрался, прекрасно зная, как тяжело даётся Непризнанным забвение. Знал и пользовался этим, ковыряя больную рану до предела агонии. Насмешливо стреляет глазами, а я стою, как вкопанная и лишаюсь чувств. Нет, сегодня я тебе без боя не дамся.       — Избавившись от лишних мыслей, сосредоточься на своём представлении об этих книгах, — он подкинул мне в руки скомканный список из шести книг, — почувствуй их всем своим слабеньким нутром, будто ты уже раньше их читала и легко можешь вообразить незамысловатое содержание, и всё должно получиться. А теперь идём.       Не дождавшись моего ответа, он подошел слишком близко к глубокой и до невыносимо горячей бездне. А я, как послушная, напуганная Непризнанная пошла следом. В нос ударил резкий запах гари и сырости одновременно. Неприятное ощущение от происходящего будто ошпарило меня кипятком. Я почувствовала мимолётное головокружение, но попыталась не поддаваться своим ощущениям, держа себя под контролем, то и дело сжимая чёртов лист в моём кулаке.       По сути, я не ведала страх перед Адом, бездной или Люцифером. Человек, привыкший к собственной смерти, уже мало от чего будет робеть. К перспективе второй смерти я относилась как к рокоту судьбы. И если мне было бы суждено умереть в мой, наконец, последний главный экзамен первого учебного года в бездне на пути в Ад, то я бы наверняка смирилась и прыгнула, даже с большей уверенностью, чем сейчас.       — Как у тебя с полётами, Непризнанная? — демон прервал мои ни к чему не приводящие мыслительные потоки и взглянул на меня с явной издёвкой.       — Сейчас проверим, — и я всем телом поддалась вперёд.       Резкий горячий ветер растрепал светло-русые волосы, от чего они, поддавшись потоку, сильно били по лицу. Угольки, отлетавшие от раскалённых камней, обжигали мои плечи и крылья, заставляя их прижаться к спине сильнее, тем самым побуждая набирать небывалую скорость. Я сморщилась от ужасно едкого запаха серы, щёки тем временем залились пунцовым румянцем, а из глаз невольно выступили слёзы. Целая дикая поочерёдность действий для того, чтобы всего-навсего попасть в Ад невредимым. Интересно, какого это быть привыкшим к бездне?       — Хорошее начало для обычной Непризнанной. Уже чувствуешь себя как дома?       Он не угомонится, я поняла это. С вызовом смотрю, как Люцифер плавно приземляется рядом со мной и слишком медленно поправляет свой ворот тёмно-винной рубашки. Признаюсь, я наблюдаю за ним, и всегда это делала. Красивые руки, словно профессионально вылепленные скульптором, идеально выглаженная рубашка, скрывающая его мускулы и тёмные татуировки. Он красив, да только внешне. Но всё равно никто не одаривал меня такой властью – судить демона, не узнав его чуть ближе. Но хотелось ли мне этого?       Люцифер, никак не отреагировав на мои жадные взгляды, направился в сторону библиотеки. Молча, спокойно, тихо и немедля.       Честно говоря, меня всегда привлекала угрожающая атмосфера Ада со своими тайнами и, определённо, необыкновенными статуями. Это искусство скульптуры вдохновляло меня и я могла часами разглядывать их, обращая внимания на каждую искусно выделенную деталь. Всё же, Ад для меня был как что-то собственно родное, каким бы он не казался на первый взгляд. Чем-то он притягивал меня, что я безукоризненно спускалась вниз с отсутствием даже намёка на страх. Возможно, это лишь проявление моей безответственной храбрости и безразличия. И, наверняка, я сейчас думаю не только о геенне.       В библиотеке было пусто, так как на экзамене должны остаться только двое: куратор и Непризнанный. Находя в этом условии некую сомнительную близость с Люцифером, я тряхнула головой, отпуская такие мысли обратно в недры души. Ничего такого и быть не может, Вики, даже если в нашем распоряжении целая и безлюдная библиотека. Даже, если.       Демон украдкой подошёл ко мне со спины, неожиданно и резко. Аккуратно, что уже было шоком, завязал красную повязку на глаза, небрежно задевая пряди волос. В какой-то момент мне показалось, что моё сердце перестало выбивать привычный мне ритм и растворилось где-то внутри рёбер, когда Люцифер так ловко делал это, стоя позади меня. Дотронувшись до моего плеча, он внезапно развернул меня к себе, вынуждая оказаться в его «ловушке». Очень легко манипулировать условно слепым человеком, как раз в его стиле.       — Напоминаю, час времени и шесть книг. Удачи, Уокер.       Демон, чёрт бы его побрал, приблизился к моему уху, шепнув ещё одно напутствие. Могу поспорить, что в этот момент его глаза блеснули яркой вспышкой, а мои щёки вспыхнули в унисон его движениям от близости с ним. Всё не так – неправильно и пошло. Так быть не должно.       — Спасибо, Люцифер.       Отсутствие зрения для меня было новым ощущением, отчего я замешкалась в самом начале, не зная, с чего мне приступить, так как никогда прежде у нас не было такой практики в школе. Мне пришлось отдаться только своим переживаниям и сосредоточенности. Но это было невыносимо сложно, когда я знала, что где-то стоит он и ухмыляется, грязно и едко, не спуская с меня глаз. Его энергию я чётко знала и без какой-либо причины хранила её у себя глубоко в подсознании. Клубничное сорбе и терпкое виски – вот каким чувствовался горделивый демон этого места.       Первую книгу в списке, которую я запомнила – «Существа Поднебесья». Стоя посреди самой огромной библиотеки с множеством различных книг со своими энергиями, я сбилась с мыслей, которые нитью пытались проползти в моё сознание, явно помогая.       Сосредоточение – это главный козырь в моих руках, которым я очень хорошо владела. Стараясь прислушаться к словам Люцифера, я на мгновение забылась и почувствовала секундную невесомость, направляющую меня куда-то в западное крыло зала.       Следующим шагом было визуальное представление, с которым у меня тоже не было больших проблем. Я вообразила перед собой тёмно-синюю книгу в мягком переплёте, написанную примерно в третьем столетии. Вообразила, как я сижу в опустевшем зале библиотеки и считываю каждое слово, написанное в книге: что-то про небесных белоснежных драконов, помощников ангелов маленького роста в голубоватом одеянии, прекрасных девушек, которые могли превращаться в певчих птиц и всё такое, про что я знала немного, но почему-то была уверена, что именно эти существа были описаны в книге.       Теперь последнее действие: я должна была разобрать другие энергии для нахождения определённой. Книга чувствовалась для меня как светло-голубая вспышка цвета утреннего летнего неба, а пахла она старостью и пожелтевшими страницами, одна из самых первых книг этого мира и одна из самых могущественных.       Проводя подушечками пальцев по корешкам книжек, которые косо стояли на пятой полке, я резко ощутила вспышку. «Именно то, что нужно. Молодец, милая». Мысленно похвалив себя за быстро (на удивление) проделанную работу, я нежно взяла увесистую книгу в несколько сотен страниц и, пощупав её мягкую обложку, также нежно передала Люциферу.       — Засчитано, — демон шаркнул пером по пергаменту, наверняка ставя галочку возле найденной книги и что-то торопливо записал напротив. — «Daemones et Infernum» – следующая.

***

      Пятая книга уже была в руках демона, как только я её достала с верхней полки стеллажа. Осталась последняя про ботанику, которую я никак не могла найти. Вот уже несколько минут я топчусь на месте, стараясь изо всех сил направить все свои эмоции и чувства на распознавание энергии этой проклятой книги, но всё тщетно. Последняя волна паники, являющаяся причиной постоянного пребывания в стрессе, окутала меня окончательно с ног до головы. Я боялась провалить задание, которое должно было быть успешным для меня, чего бы мне это ни стоило.       Оставались последние пятнадцать минут на поиски, но я уже готова опустить руки, не обращая внимания на потраченное время, которое безвозвратно ушло, по видимости, в никуда.       «Жёлтый, фиолетовый, красный, зелёный, в конце концов, какого ты цвета!?»       В моей разрывающейся голове мелькали мысли только насчет её невидимого цвета, не говоря уже о попытке представить её содержание. Хотя что могло быть проще, Вики? Придумать что-то про виды самых красивых растений Рая или Ада и ухватиться за проскальзывающую между стеллажами энергию. Но это было до безумия трудно, настолько, что глаза на ровном месте начали слезиться. Через секунду я могла уже сдаться и закончить задание, неизбежно его провалив, как только не подумала о Люцифере.       Тот, по всей видимости, стоял стойко справа от меня, держа в одной руке стопку книг и список, лежащий на них сверху, а в другой перо, которым он размахивал, вырисовывая круги от показушной скуки. Подойдя ближе к нему, я уже была намерена сквозь зубы процедить три слова «Я не могу», положив свою руку на достаточно большую стопку. Аккуратно перебирая пальцами корешки и ещё раз мысленно повторяя каждую из них, я в середине кипы ощутила что-то незнакомое, которое я точно не находила самостоятельно. Изумрудная тусклая вспышка озарила меня свечением. Шестая книга. Ботаника.       Люцифер всё смирно стоял, облокотившись на один из самых больших стеллажей, наблюдая за моими движениями пальцев. Я, в свою очередь, вытащила эту твёрдую книгу с острыми краями и передала её демону как последний трофей, означавший мою победу, а не его.       — Дай угадаю, — на моём лице впервые за это время заиграла улыбка. — Шестая книга была всё это время у тебя, а ты, в свою очередь, подавлял её энергию?       — Снимай повязку, Вики.       Он с грохотом поставил всю большущую стопку всевозможных книг, а я одним движением развязала повязку на моём затылке и посмотрела на Люцифера с полным непониманием и недоверием. Глаза отвыкли от света, пусть он и был очень тёплым и тусклым в Аду.       — Твоя смекалочка не дала тебе совершить ужаснейшую ошибку, это как раз в тебе и выделяется.       Демон стоял напротив меня, записывая что-то в свой список твёрдого пергамента, иногда поглядывая куда-то в пустоту, наверное задумываясь о моём вердикте. Я лишь стояла немного отстранившись от его идиллии моего уничтожения и глуповато смотрела сквозь брюнета, не замечая его хитрую растянувшуюся улыбку на всё лицо. Последняя точка.       — Никогда недооценивай себя и свои силы, иначе ты не выживешь.       Люцифер скрутил бумагу одним броским движением руки и потоком холодного ветра, исходящего из неё, направил папирин куда-то наверх. Через секунду пергамент исчез в пространстве в сопровождении глухого хлопка, а я закрыла глаза от удивления. Я справилась? Что это было?       — Перейдём к следующему заданию?       — И ты даже не скажешь, насколько я плохо, нудно, долго, ужасно и скучно сдала этот экзамен? — я потупила глаза на секунду и сразу же перевела серьёзный взгляд на демона.       — Приятно, когда вы сами себя унижаете. Людишки, — я запнулась, а он только сильнее расхохотался.       — Очень хотел бы побесить тебя, но у меня в запасе кое-что поинтереснее.       Тишина здешнего места сдавливала грудную клетку, иногда заставляя ловить воздух ртом. Сейчас же, клянусь, кислорода мне не хватало как никогда. Дышать-дышать-дышать.       — Как ты думаешь, дочка Серафима может выдержать двадцать четыре часа в Аду? — демон прочистил горло и, неспешно запустив пальцы в свои волосы, взъерошил их.       — Только не говори мне...       — Что это твоё следующее задание?