Верь мне

Поцелуй будоражил сознание. Всё, что происходило после, казалось за гранью реальности. Сотни фейерверков взорвались в груди, звёздами рассыпаясь по венам. Найл наконец держал её в своих руках, прижимал к себе, нежно поглаживая пальцами, ласкал губами её губы, кожу на её лице и шее. Его тяжёлое дыхание смешивалось с полу-вздохами Эшли. Её посетила мысль, что отстранись она вдруг хоть на долю секунды — всё растворится мутной пеленой грёз, о которых совсем недавно она и думать себе не позволяла. Происходящее было таким странным, необычным, неправильным, но почему-то так прекрасно вписывалось в этот момент. Все мысли исчезли, оставили её на какое-то время. Найл был рядом, и это успокаивало, как никогда. В этот раз он был близко настолько, насколько только было возможно. И это придавало ей сил. Вечерняя прохлада заставила Эшли поёжится уже в который раз, но теперь, когда Найл привёз её в один из спальных районов города, ей было не до этого. Стоило ей едва начать мёрзнуть, парень посадил её в машину и отправился в путь. Дорога не заняла много времени, во всяком случае не достаточно для того, чтобы они успели свернуть за пределы города, напротив, получалось, что Хоран не собирался в домик у озера. Припарковавшись на подземной парковке, они направились в широкий серебристый лифт, ведущий на один из этажей высотного здания, в котором они оказались. Эшли очень хотелось спать, но ещё больше — узнать причину их нахождения в таком отнюдь недешёвом месте. С энтузиазмом поглядывая на счётчик этажей после нажатия Найлом кнопки под номером «20», Эшли ожидала увидеть всё, что угодно, но не огромную двухъярусную квартиру. Панорамные окна открывали потрясающий вид на полный огней ночной город. Просторная прихожая, длинный диван в зале минимум человек на пять, большой телевизор, два искусственных цветка по бокам. Видневшаяся за открытой дверью спальня впечатлила широкой кроватью, уютными шторами нежного цвета и минимализмом, визуально увеличивающим комнату в разы. Таких комнат на этаже было несколько, все они были открыты, но Найл привёл Эшли именно сюда. Когда она присела на кровать, Хоран заговорил: — Останешься у меня сегодня. Так мне будет спокойнее. — Так это твоя квартира? — Ты думала, мы забрались в чужую? — Найл поднял бровь, и под его хитрым взглядом Эшли была готова сгореть от стыда. — Я, конечно, мог бы пробраться в любую другую, но предпочитаю не создавать лишних проблем. — Почему ты живёшь в общежитии? — По той же причине, что и ты. Это место достаточно далеко от университета. Уокер прикусила язык. Наверно, после всего, что Найл для неё сделал, и учитывая, что они остались живы во многом благодаря ему, ей не стоило задавать таких вопросов, но они вырвались из неё необдуманно. — Побудь здесь немного. Я сейчас вернусь. — На несколько минут он оставил её, но вернулся быстрее, чем она успела бы позволить себе лечь на спину от усталости и случайно уснуть. Он принёс аптечку, открыл её и опустился на корточки. Затем взглянул на неё снизу-вверх. — Будет немного больно, придётся потерпеть. — Осторожно взяв ногу Эшли в свои руки, он стал рассматривать её, слегка надавливая в некоторых местах. Не смотря на то, что случившееся позволяло ей быть слабой, девушке почему-то совсем не хотелось казаться такой в его глазах, так что она старалась ровно дышать и не попискивать от болезненных ощущений. — Разбираешься в травмах? — Я прошёл небольшой медицинский курс. — Он улыбнулся краешком губ, сосредотачивая всё своё внимание на намазывании обезболивающей мазью её ступни. Его размеренные движения были аккуратными настолько, что Эшли почти не смотрела на ногу. Она не могла оторвать взгляда от мужественного лица перед собой. Да, они поцеловались, и, возможно, не самое время думать об этом, но что это будет значить для них теперь? Отчего-то Эшли была уверена в том, что Найл не оставит её. Он усмехнулся. — У меня даже есть лицензия. — Ты так много всего умеешь. Она вспомнила о методах борьбы в драке, которые он использовал около часа назад, и это безусловно говорило о том, что он обучался этому, но задавать лишних вопросов не стала. — Я обязан. — Почему? — Давай поговорим об этом в другой раз? — Найл замотал её лодыжку эластичным бинтом и устало взглянул на неё. — Я устал. И ты, я думаю, тоже. — Он поднялся, расстелил кровать и помог Эшли забраться под одеяло. — Постарайся уснуть, сон — это главное лекарство. — А ты? — Эшли облизнула губу. Оказавшись в лежачем положении она разом ощутила всю тяжесть произошедшего, и мышцы непроизвольно заныли. Ей действительно нужен был отдых, и то, что она спросила, было не совсем тем, о чём она подумала. Найл нежно сжал её руку. — Я останусь с тобой. И как же сильно Эшли была благодарна ему за то, что он понял её без слов. Засыпала она в его объятиях. Утро встретило её протяжной болью во всём теле. Каждая мышца ныла так, будто её пропустили через мясорубку. Найла в комнате не оказалась, в квартире тоже. На другой половине кровати лежал аккуратно сложенный комплект одежды и записка. «Ушёл по делам. Приводи себя в порядок и завтракай. Я скоро вернусь». Так Эшли и поступила. Ванная, не менее просторная и оборудованная джакузи, приятно порадовала её наличием всей необходимой утвари для ухода за собой. Гель для душа с ароматом манго, несколько бомбочек для ванны, нежный крем для тела, всё было запечатано, и вряд ли использовалось до неё. Эшли сделала вывод, что Найл ходил в магазин, чтобы купить ей одежду и некоторые вещи. Всё остальное было мужским. Непрошенная мысль о том, что у Найла, очевидно, не было девушки, задержалась в сознании. Конечно, Эшли не упустила возможность понюхать зелёный гель для душа — лесная хвоя, морской бриз — запах Найла всколыхнул воспоминания с первой вечеринки в доме братства. Тогда, сидя на краю ванной почти вплотную друг к другу, Эшли впервые почувствовала его. Серые подушки на диванах, стены с отделкой из тёмного дерева, кухня в цветах холодного метала. Всё, что окружало её в этой квартире, напоминало об её обладателе. Она была такой же спокойной и уравновешенной, как и Найл. Находиться в его доме было непривычно, но безусловно приятно. Отчего-то у Эшли создалось впечатление, что никто, кроме неё не был здесь. Она нашла несколько коробок с едой быстрого приготовления, которые Найл заботливо разложил на столе, чтобы она смогла сделать выбор самостоятельно, быстро позавтракала и продолжила исследовать дом. Эшли понимала, что не должна была вторгаться в его личное пространство, но все комнаты были настежь открыты, и она позволила себе войти в одну на втором этаже. Цветовая гамма, судя по всему, была сделана по одному подобию по всей квартире, да и внутренняя обстановка тоже, так что Эшли не увидела ничего удивительного и здесь. Современный компьютер на рабочем столе, стопка чистой бумаги, подставка с письменными принадлежностями. В столе — четыре ящика. Копаться в чужих вещах Эшли точно не собиралась, но один из них был чуть приоткрыт и это привлекло её внимание. Она долго колебалась, прежде чем протянуть к нему руку. — Вот ты где. — Резко одёрнувшись, Уокер обернулась, замечая стоящего в дверном проёме Найла. — Я вижу тебе уже лучше. — Он кивнул на её ступню. — Раз смогла подняться сюда. — Да, немного. После тёплого джакузи ей действительно сделалось лучше. Не на все сто процентов, но теперь она во всяком случае могла не думать о ноющем теле каждые тридцать секунд. — Тогда поехали. Когда Эшли поравнялась с ним, Найл обернул пальцы вокруг её запястья и повёл вниз. Они так и шли вплоть до машины. Дорога заняла некоторое время из-за пробок. На территорию университета они приехали к полудню. Эшли попросила не отвозить её в общежитие. Она знала, что не найдёт там Алексис. — Вчера что-то случилось, возможно, им нужна наша помощь. — В уборке дома разве что. — Найл хмыкнул, выходя из машины. В какой-то мере он был прав. После подобных вечеринок дом убирали едва ли не всю субботу. Обычно этим занимались владельцы, но иногда Эшли оставалась, чтобы помочь. Вряд ли кто-то стал бы делать так же и здесь, однако стоило ей перешагнуть порог дома братства, девушка в удивлении приоткрыла рот. Прихожая и зал выглядели вполне прилично, более того, они чуть ли не были отдраены до блеска. По сведённым к переносице бровям Найла, Эшли поняла, что он тоже был в замешательстве. Хоран остановился у стены перед входом на кухню, и, прежде чем Уокер успела спросить что-либо, приложил палец к губам. Эшли проследила за его взглядом и замерла. На кухне разворачивалось поистине завораживающее зрелище. Вооружившись целым ящиком чистящих средств и нацепив на руки резиновые перчатки, Алексис оттирала бесформенное засохшее пятно, напоминающее нечто среднее между алкоголем и чей-то рвотой, а позади неё, буквально в двух шагах, стоял Гарри, тщательно намывая барную стойку. Полностью сосредоточенные своими действиями они совсем не замечали вошедших, да и учитывая их местоположение, у них вряд ли получилось бы это. — Подай пакет. — Даже не взглянув на Алексис, бросил Гарри. Молча, не задавая лишних вопросов, словно всё это было обычным делом для них, Аллен вытащила из ящика свёрток, оторвала от него пару мусорных пакетов и протянула Гарри. — Средство у тебя? — Да. — Подхватив высокий флакон распылительной смеси, Стайлс вполоборота повернулся к ней. Ловко поменявшись предметами, эти двое с абсолютно умиротворёнными лицами вернулись к своим делам. Алексис — оттирать грязь, Гарри — собирать разбросанный студентами прошлой ночью мусор. Напряжения в воздухе не было, более того, если бы Эшли не знала всей подноготной истории, она ни за что бы не догадалась, что они когда-либо чувствовали неприязнь друг к другу. Складывая очередную пустую банку из-под пива со звенящим звуком к остальному мусору, Гарри развернулся к ним лицом. Найл махнул рукой, выходя из-за импровизированного прикрытия, и парень, наконец, заметил их. — Найлер. — Стайлс вяло улыбнулся. Его глаза блеснули от дневного света из окна, отчего показались мешки под глазами. Он протянул было руку для рукопожатия, взглянул на перчатку и немного помедлил, прежде чем её убрать. — Привет. Алексис вскинула голову и тут же зашипела, несколько щурясь. — Рада вас видеть, ребята, — улыбка расцвела на её губах на короткое мгновение, затем она стянула перчатки и приложила указательные пальцы к вискам, — я бы вас обняла, но голова раскалывается. — Что вчера случилось? — Эшли внимательно осмотрела Алексис. Растрепавшийся от уборки пучок на голове, длинная футболка, раза в два больше неё самой, мужские шорты. Похожая одежда была и на Гарри. Возможно ли, что парень одолжил ей свою? Ребята переглянулись. Гарри тоже снял перчатки и опустился на барный стул, устало вытягивая ноги. Алексис повторила за ним. — Рассказ будет долгим. Садитесь. — Стайлс запустил в волосы пятерню, делая глубокий вдох и медленно выдыхая. Аллен облизнула губы и потянулась, негромко постанывая из-за того, как сильно затекла её шея. Все их действия были довольно заторможенными, да и выглядели они на одно лицо — оба невероятно уставшие. — Мы играли в «правду или ложь», после того, как вы уехали. Сначала всё было нормально. — Так-так, моя очередь! — Люк подскочил на ноги, восторженно размахивая стаканчиком, отчего несколько добротных капель плюхнулись на ковёр. Он обвёл взглядом присутствующих, выбирая жертву. В этой игре ему не было равных. — Гарри! Правда или ложь, что в Миннесоте запрещено спать голыми? — Чего? — Гарри прыснул. Алексис хохотнула куда-то в напиток, Хлоя подхватила её смех, и вскоре вся комната залилась хохотом, на пару мгновений затмевая по всем звуковым диапазонам музыку из колонок. — Ты не ответил. — Люк всё не прекращал улыбаться. С самого начала подготовки к празднику, улыбка не сходила с его лица. Энтузиазм заполнял его на целый день, стоило ему загореться хоть чем-нибудь. Смяв опустевшую банку из-под пива об пол, Гарри почесал подбородок. — М-м, ложь? — Правда! — Серьёзно? Как это вообще запретить можно? Люк развёл руки в стороны, победно улыбаясь и собираясь дать подробное объяснение, но улыбка быстро съехала с его лица. — Ну? — Гарри в ожидании поднял бровь. Люк не отвечал, так что он проследил за его взглядом. Ребята обернулись, потому что Хеммингс продолжал смотреть им за спины. Возле кровати в полусидящем положении развалилась Моника. Из её руки выпал стакан, и напиток расплескался, лужицей расползаясь по полу; закрытые веки подрагивали, колени немного тряслись. — Мон? — Хлоя первая подскочила к ней, за ней подтянулись остальные. — Эй, что с тобой? — Девушку начало клонить в сторону, так что Майк подхватил её за плечи, помогая выпрямиться. — Моника? — Гарри пощёлкал пальцами перед её лицом, но никакой реакции не последовало. — Эй! — Не реагирует на звуки? — Алексис опустилась на колени и включила фонарик на телефоне. Приподняв её голову, что далось ей не без усилий, Аллен направила на неё немного света. Моника нахмурилась. — Ты слышишь меня? Девушка промычала что-то невнятное, резко нагнулась, и её вырвало. — Я уберу, отведите её в ванную! — Майкл и Гарри подхватили её под руки и попытались привести в стоячее положение, но это только ухудшило положение. Рвотные позывы послышались снова, и Хлое пришлось оставить поиски тряпки. Она огляделась, оценивая обстановку, и пытаясь быстро сообразить, что должна была сделать, чтобы помочь ей прийти в себя. Алексис и Люк застыли на своих местах, не решаясь что-либо сделать. — Я отведу её. Майк, принеси воды. — Гарри поднял Монику на руки. — Я помогу. — Аллен распахнула дверь, помогая ему выйти. — Все ванные на первом этаже были заняты. Пришлось тащить её на второй этаж. — Алексис качнула головой. — Я думала, она упала в обморок, нас учили с таким справляться в школе, но что делать с алкогольными отравлениями я была без понятия. Поэтому я позвонила тебе. — Ты одна? — Аллен налетела на раковину бедром и зашипела от боли. Её взгляд метался между всё время валящейся с ног Моникой и Гарри, пытающимся усадить её на колени возле унитаза. — Нет. — Да, глупый вопрос. — Она нервно хохотнула. Найл же собирался устроить ей праздничный ужин, конечно, она была с ним. Моника продолжала что-то бормотать, её мотало из стороны в сторону, Алексис поняла, что без дополнительной помощи, она либо рухнет в ванную, либо её на кого-нибудь из них вырвет, так что она бросила телефон в раковину. Наклонившись, она попыталась отодвинуть так неудобно поставленную посреди ванной комнаты корзину для белья в сторону. — Чего стоишь? Гарри, ты можешь подержать её? — А я, что по-твоему делаю? Помогла бы лучше! — Я не могу, у меня руки заняты! — Её сейчас стошнит. — Гарри развернул Монику к себе спиной и прижал к груди, потому что расстояние между предметами и присутствующими людьми в ванной почему-то вдруг сделалось неожиданно крохотным и неудобным до жути. — Ты можешь быстрее? — Я пытаюсь! — Алексис прижала корзину к противоположной стене. Из динамика телефона послышался взволнованный голос Эшли: — Я не слышу тебя, говори громче. Алексис развернулась, хватая телефон и прижимая его к уху плечом, чтобы освободить руки. — У нас тут. — Гарри опустил Монику на пол, и та чуть не ударилась головой о раковину, начиная падать. — Да подожди ты! У нас тут кое-что произошло. Дверь распахнулась, впуская в ванную отголоски музыки с первого этажа и Хлою с Майклом. — Ну как она? — Вода. — Майк протянул Алексис воду, и девушка опустилась рядом с Моникой, пытаясь заставить её отпить из бутылки хотя бы немного. — Алексис? Что у вас происходит? Нужна помощь? Нам приехать? — Беспокойный голос Эшли на том конце смешался с возгласами других ребят, всё превратилось в кашу в её голове, и Алексис пришлось сказать ей, что всё в порядке. — Нет, знаешь… Не нужно. Всё хорошо. Моника напилась, ей очень плохо. — Она тяжело выдохнула прямо в трубку, затем бросила взгляд на Гарри и раздражённо шикнула. — Ты можешь держать её нормально? — Взяла в руку телефон и, прежде чем отключиться, добавила. — И не только она. Мы сами, в общем. Извини за беспокойство. Потом поговорим. — Где Люк? — Хлоя хмуро осмотрела присутствующих. — Он должен был принести таблетки. Не дождавшись ответа, она вылетела за дверь. Майкл помог Гарри с Моникой, и у Алексис, наконец, получилось напоить её. Не прошло и двух секунд, как девушку снова стошнило. — Сколько она выпила? — Пару стаканов. Она почти не пила сегодня. — Тогда какого чёрта? Алексис собиралась добавить ещё пару-тройку добротных ругательств, но вернулась запыхавшаяся Хлоя. Её распахнутые шире обычного глаза не предвещали ничего хорошего. — Люку плохо. Его вырвало прямо на ступеньках. Майк, помоги мне! — У него было всё то же самое, что и у Моники. — Гарри откупорил стоявшую всё это время на столе бутылку воды и сделал пару глотков. Алексис протянула руку, и он молча отдал ей напиток. Аллен жадно присосалась к бутылке. — Позже оказалось, что плохо стало не только им двоим. Некоторых людей поочерёдно сложило с такими же симптомами. Нам пришлось освобождать ванные комнаты. — Кто-то помогал, кто-то испугался и свалил из дома. — Алексис хмыкнула. — Майк и Хлоя остались с Люком в его комнате, мы — с Моникой в моей. Аллен молча стянула с обездвиженного тела полусапожки на каблуках. Где бы Моника не находилась, она всегда старалась выглядеть привлекательно, порой даже чересчур вызывающе. Спустя два часа возни с ней и её нездоровым состоянием Алексис пришлось запихнуть свою злобу и раздражение куда подальше. Она переживала за Люка, потому что он уж точно такого не заслуживал. Чем дольше ей приходилось наблюдать за мучениями Моники, тем больше Алексис понимала, что такого не заслуживал никто. С периодичной точностью её тошнило снова и снова. В ванной оставлять её больше не имело смысла, так что Гарри отнёс её в комнату, уложил на кровать. Алексис помогла ей немного раздеться, так, чтобы ей было легче дышать. Да и просто по-женски она заранее могла представить себе скованное напряжение на ступнях после целой ночи, проведённой на каблуках. Понятное дело, она помогла ей. — Пить хочешь? — Гарри протянул ей бутылку воды, и девушка благодарно приняла её, с удовольствием поглощая жидкость. — Спасибо. — Вместо ответа с кровати раздался протяжный стон. Алексис устало взглянула на Гарри. — Подержишь её? — Ага. В следующие несколько минут Гарри придерживал обмякшее и от этого более тяжёлое тело Моники, а Алексис возилась с тазом, то вовремя подставляя его, то бегая на кухню, чтобы промыть его, потому что все ванные были заняты. Спокойные минуты сна Моники между новыми позывами рвоты для Гарри и Алексис превратились в тревожные часы. В ожидании они не могли позволить себе уснуть, хотя в сон ужасно клонило обоих. — Ал. — Гарри потормошил Алексис за плечо. Девушка не заметила, как начала погружаться в дремоту. Она сильно зажмурилась, пытаясь прийти в себя, и взглянула на парня. Покрасневшие глаза, покусанные губы, растрёпанные волосы. Стайлс выглядел не намного лучше. — У неё поднялась температура. — Да? — Аллен попыталась подняться, но глаза назойливо продолжали закрываться, так что она чуть не упала. Гарри вовремя поймал её. Он помог ей выпрямиться и ободряюще улыбнулся краешком губ. — Я принесу мокрое полотенце. Присмотри за ней. Позже они раздробили аспирин, растворили его в воде вместе с противорвотными таблетками и даже смогли заставить Монику немного выпить это. Конечно, её снова стошнило. Это продолжалось на протяжении всей ночи. К утру, когда дом по большей части опустел, а промежутки между рвотными позывами увеличились, они попытались немного вздремнуть, но получалось с большим трудом. Когда совсем расцвело, Моника, в отличие от них, смогла полноценно уснуть. — Куда ты? — Гарри спросил, стоило Алексис подняться на ноги. Последний час, практически полностью обессиленные и лишённые желания попусту скакать туда-сюда, они провели сидя возле кровати бок о бок друг с другом. В какой-то момент Гарри почти задремал на её плече. Тогда она и встала. — Всё тело болит. — Она устало потянулась и попыталась размяться. — Кто обычно убирается после вечеринок? — Мы. — Гарри беззлобно фыркнул, неожиданно вспоминания, в какую мусорку превратился первый этаж после ночи. — Ещё и убираться. Блин. — Я помогу. Всё равно не усну сейчас. — Хорошая мысль. — Поднявшись тоже, он прошёлся по комнате, открыл комод, вытащил пару вещей и протянул их девушке. — Что это? — Одежда. — Гарри спокойно выдохнул. Наверное, будь у него силы, он бы закатил глаза, но их у него почти не осталось, как и эмоциональной устойчивости. Он бросил взгляд на короткое платье Алексис. — Не думаю, что тебе будет удобно убираться в нём. — Мы прибрали зал и перешли на кухню. Тут появились вы. Гарри закончил рассказ и устало оглядел пришедших друзей. — Вы выглядите не сильно лучше, честно говоря. Найл и Эшли переглянулись. — Нелёгкая выдалась ночка. — Одновременно выдохнули они и засмеялись. — Не хотите помочь? — Стайлс кивнул на ящик с чистящими средствами. Конечно, они согласились. Позже на кухню спустилась Хлоя, за ней подтянулся Майкл. Они закончили с уборкой дома, проверили Люка и Монику. Ребятам сделалось значительно лучше, но слабость в теле немного портила картину. Хлоя забрала Монику и помогла ей добраться до общежития, парни остались с Люком. — Принцесса, — Найл нежно остановил Эшли за локоть, когда она собиралась покинуть дом, чтобы вернуться к себе, — не покидай территорию университета на выходных, ладно? Мне придётся уехать, я не смогу быть рядом, чтобы защитить тебя. Уокер огляделась. Убедившись, что кроме них в прихожей никого не было, тихо спросила: — Опять попробуешь разобраться с ними? Найл усмехнулся. — С каждым разом ты всё лучше читаешь меня. Эшли непроизвольно улыбнулась. Отчего-то его слова звучали лучше любого комплимента. Верно, она не должна была пускать подобные мысли себе в голову, но ей хотелось верить, что она была единственной, кому Найл стал открываться целиком. Безусловно друзья знали его, но настолько ли, насколько знала теперь она? — Я не могу остановить тебя? — Эшли прикусила губу, и Найл покачал головой, улыбаясь тоже. Казалось, ничто не было способно поколебать его решения. — Тогда, пожалуйста, будь осторожен. — Как и ты. В тот момент, когда их взгляды задержались друг на друге, когда все нужные слова были сказаны, Эшли подумала о его губах и о том сладком поцелуе ночью. Если бы не появившейся блеск в глазах Найла, которого раньше не было, она бы посчитала всё это прекрасным сном. Желание прикоснуться к нему, хотя бы просто обнять его снова замигало ярким светом в сознании. Эшли стоило больших усилий, остановить себя. Хотел ли Найл тогда сделать то, что сделал или это было на эмоциях? — Я пойду. — Вместо желаемого сказала она и с улыбкой покинула дом спортивного братства. Вернувшись в общежитие, Алексис сразу завалилась спать, а Эшли поставила телефон на зарядку, потому что тот выключился ещё вечером, и села за домашнее задание. Чуть позже раздался щелчок, напоминающий об оставленном ранее голосовом сообщении. Уокер разблокировала его до того, как оно запустилось бы автоматически. — Привет, родная. Поздравляю тебя с твоим девятнадцатилетнем. Постарайся много не пить, а то сломаешь все барные стойки своими танцами, я уж тебя знаю. Учись хорошо и не забывай дышать свежим воздухам в перерывах между чтением своих дурацких книжек. — На том конце послышался тяжёлый вздох и гудок поезда. — Я решил отдохнуть от учёбы, не знаю, сколько это продлится. Родителям ничего не говори. Я люблю тебя. Тео. Он говорил быстро, звучал запыхавшимся, словно куда-то спешил. Эшли рассчитывала поговорить с ним один на один, поэтому попробовала дозвониться до него, но парень не взял трубку. Когда Уокер заметила время, в которое было оставлено сообщение, всё запуталось ещё сильнее. Очевидно, Тео находился на вокзале и собирался уезжать, но куда? И почему он не собрал вещи? Когда Эшли убиралась в его комнате, она не заметила, чтобы что-то исчезло. Конечно, она не заглядывала в его шкафы и не рылась в вещах, только убрала мусор, но всё по-прежнему оставалось на своих местах, как и было, когда она впервые вошла туда. Эшли проверила в интернете железнодорожные вокзалы Нью-Йорка, но не нашла ни одного поезда с отправлением в то время, когда она получила сообщение. Что на Центральном Вокзале, что на Пенн-Стейшне прошлым вечером поезда отъезжали либо на несколько минут раньше, либо на несколько минут позже. Возможно ли, что в это время Тео находился в другом городе? Что у него случилось? Не успела она додумать ещё что-нибудь, когда сотовый зазвонил. Выйдя из комнаты, чтобы не разбудить подругу, Эшли увидела запрос на видеозвонок. — С днём рождения! — Во весь голос весело завопили родители. Майя хлопнула хлопушкой и погрузила гостиную дома в разноцветные конфетти. — Как ты там, родная? Джина доверяла ей, но, конечно, как и любая другая мама, переживала за свою дочь. — Всё хорошо. — Успела завести друзей? — Папа улыбнулся, и где-то в груди у Эшли болезненно кольнуло. Она ещё никогда не расставалась со своей семьёй на такое большое количество времени. — Да, они устроили для меня вечеринку вчера. — Вот, почему мы не могли дозвониться до тебя всё утро! — Майя фыркнула в притворном недовольстве, и мама захохотала. Её глаза светились любовью к своим детям, Эшли всегда чувствовала себя любимой и была бесконечно благодарна им за это. — Может, проведём выходные вместе? Или у тебя другие планы? Эшли раскрыла рот, собираясь согласиться по привычке, но вовремя остановила себя. Покидать территорию университета было опасно, но даже не смотря на это и на заботу Найла о ней, возможно, она бы и сбежала, но мысль о том, что своими действиями Эшли могла подвергнуть семью опасности заставили её передумать. — На следующую неделю задали огромный проект, а мы даже не начинали. — Уокер поморщила нос, как всегда делала это, когда ей что-то не нравилось. — Будем заняты им вплоть до понедельника. Простите. — Ничего, всё в порядке, — мама ободряюще улыбнулась, — выше нос! Ты со всем справишься. А мы просто рады видеть тебя счастливой. Правда, Джек? — Джина ткнула мужа локтём в бок, и мужчина засмеялся. — Ну, конечно. — Повернулся к жене и чмокнул её в макушку. — Не обязательно напоминать мне об этом. — Кто, если не я? — Я, наверное. — Майя влезла между ними и приблизилась к камере компьютера почти вплотную. — Желаю тебе всего самого лучшего и сделать фотографию с Тео! — Так соскучилась по нему? — Эшли не смогла сдержать улыбки. Конечно, Майя обожала старшего брата. — Кстати, как он? Не отвечает на звонки. Занят очень, да? Вопрос мамы врезался в голову Эшли заточенной стрелой. Что она должна была ответить? Она сама не знала, чем был занят Тео последнее время, и теперь после голосового сообщения, которое она получила, все предположения смешались. Одно Эшли знала точно — раскрывать брата она не собиралась. Что бы он ни натворил, если Тео попросил помочь её, пусть и таким способом, она должна была сделать это. — Да, готовится к соревнованиям. Мы почти не пересекаемся сейчас. Тренировки круглыми сутками, сами понимаете. — Не перестаёт стараться даже в колледже. — Джек, полный гордости за своего сына, покачал головой. — Ладно, мне пора бежать. Рада была вас слышать. — И мы тебя! Конечно, Эшли не впервые врала своим родителям. Они с Тео постоянно прикрывали друг друга, когда творили что-нибудь из ряда вон выходящее, что-то, что точно не могло понравиться взрослым. Также она врала, когда сбегала с «ночных посиделок» в четырнадцать на вечеринки выпускников, когда пробовала алкоголь в тайне от родителей и далее по списку. Нередко ей приходилось придумывать оправдание поступкам Тео, прежде чем она сама узнала бы, что на самом деле произошло, но почему-то именно в этот раз она не была уверена, что Тео не соврал ей. В отличие от родителей и младшей сестры, они ничего не скрывали друг от друга, во всяком случае, до поступления в колледж, Эшли думала именно так. Но теперь что-то в его словах заставило её усомниться. В конце концов, он никогда просто так не говорил, что любит её. Во что он ввязался на этот раз? Все выходные она провела в раздумьях обо всём, что её волновало. Об отъезде Найла, о его попытках разобраться с преследующими их людьми. Она даже не знала, какими способами он собирался сделать это, мог ли он направиться к своему отцу, чтобы попросить его о помощи? Был ли его отец влиятельным человеком, иначе откуда у него появились средства на огромный пентхаус и дорогой ресторан? Какими боевыми искусствами он обладал? Или всё это было простой случайностью? Адреналином, шоком, обычными навыками самозащиты. Куда уехал Тео? Почему ничего не объяснил даже ей? Уехал ли он со своей девушкой или один? Что с ним случилось? В голове Эшли возникло так много вопросов, и совершенно отсутствовали ответы на них. Она постаралась отвлечь себя учёбой, но удавалось с трудом. К вечеру, когда Алексис ушла куда-то вместе с Хлоей (ей говорили, куда, но Эшли ничего не услышала, погружённая в собственные мысли), Уокер совсем не знала, чем себя занять. В дверь постучались. Найл притянул её к себе, стоило ей показаться на пороге. Поцелуй вышел жадным, протяжным, с привкусом мятного леденца, который парень, судя по всему, съел до этого. От неожиданности у Эшли в бешенном темпе заколотилось сердце, дыхание перехватило. Найл так крепко держал её в своих руках, как будто боялся, что она исчезнет, если он не будет делать этого. В конце концов, он отстранился. Между их лицами оставалось всего несколько сантиметров. Найл смотрел на неё сверху-вниз, его ресницы непривычно трепетали, дыхание сбилось. Краешки губ в ухмылке расползлись в стороны. Эшли подумала, что, наверно, она выглядела немного шокированной, потому что Найл выглядел так, словно был невероятно доволен тем, что видел. — Давай встречаться? Эшли резко выдохнула прямо на его губы. Хоран тихо, почти утробно засмеялся, всё ещё обнимая её за талию. Ситуация была до того абсурдной, что у девушки сложилось впечатление, будто бы парень придумал это буквально только что. Взгляд его холодных ледяных глаз почему-то сделался невероятно тяжёлым, требовательным, он приковал взгляд Эшли к себе. Уокер почувствовала, как её ладони начали потеть. В горле пересохло. Он смотрел на неё так, словно она была единственным, в чём он нуждался в этот самый момент. Эшли облизнула пересохшие губы и медленно выдохнула: — Давай.