***
— Где ты была? С ночи тебя жду! Ника ходила около гаража, настороженно глядя на потрёпанную, но полную решимости подругу. Та только истерично хохотнула в ответ и выдала: — У меня к тебе такой же вопрос. Пропала на неделю. На телефон не отвечала. Вот я и ушла… погулять. — И как погуляла? — сложила руки на груди и с вызовом взглянула на неё. — Отлично, знаешь, — Ника услышала скрежет её зубов. Врёт. Между ними всё искрило от напряжения. Мира сделала шаг навстречу. Ещё один, более уверенный. И вдруг Ника заключила её в свои крепкие объятия. Шмыгнув носом, девушка прижалась к ней сильнее, отчего-то ощущая себя такой маленькой и хрупкой рядом. Но больше никаких чувств. Только тепло и искренняя привязанность, закрытые за каменной стеной из её равнодушия. Всё, что она когда-то так хотела скрыть, наконец больше не желало вылезать наружу. Она абсолютно свободна от мирских чувств. Но почему все еще может с привычным трепетом любить? Слабость это или все же сила? — Я скучала, — едва слышно прошептала Ника. — Знаю. Я тоже. Им нужно было ещё немного времени на объятия, словно это могло помочь восстановить внутренний баланс. Две девушки с тяжелой судьбой и странной любовью. Сильные, смелые, но такие уязвлённые, ставшие бесчувственными, хотя и сохранившие любовь друг к другу. — Какие планы на вечер? — спросила Ника, отстранившись. — Абсолютно никаких, — Мира в ответ улыбнулась. — Надеюсь, ты что-то придумаешь? — Все как всегда. Ничего нового, — достала из пакета бутылку шампанского. — Твоё любимое. — Обожаю тебя. — Взаимно, подруга. Разговор под легкий градус пошел самым что ни на есть лучшим образом. И, самое главное, что сразу в удачное русло. — Скучаешь по нему? — спросила, осушая очередной бокал. — Честно… Мир, мы сегодня виделись, — она покачала головой. — Прости, что пропала. Я почувствовала, что что-то не так, и чуйка не подвела. Валера ранен. А еще я работаю на ФСБ. До сих пор, уже без помощи Андрея, поэтому часто мотаюсь туда-сюда: в лабораторию и обратно в здоровую зону. Я за лекарствами Валере вернулась. И по работе отчёты в порядок привести. Завтра снова в периметр. — Я с тобой, — и тут же остановила Нику от споров жестом руки. — Не надо. Я все знаю. Пойми, мне терять нечего. Саша… он там. — Откуда знаешь? — Подслушала один разговор, — Мира явно увиливала, но почему? — Ладно, допустим, — она скривилась, но сделала вид, что поверила. — Но я все равно не могу взять тебя. Без пропуска. Без подготовки. Я не хочу, чтобы ты снова возвращалась в тот ужас. Ты мне дорога. Ты нам дорога, малая. — Говоришь как он, — вздохнула, подпирая щеку кулаком. — Но я все уже решила. Если не с тобой, то сама. И это будет на твоей совести уже. Боишься за меня — так научи. Время есть. — Ты… ты просто невыносима! — повысила голос, отставляя бокал в сторону. Но все же Ника не смогла сдержать улыбки: в Мире временами она узнавала саму себя. — Сейчас же ложись спать, раз так. С утра пойдем в тир. Тебе нужно научиться защищать себя. — Есть, босс, — с ехидством отсалютовала и отодвинулась от стола. Они спали в одной комнате, придвинув матрасы совсем близко друг к другу: Нике казалось, что так она сможет лучше понять свою подругу, но в итоге она уснула раньше, чем смогла поразмыслить об этом. Мире же не спалось. Мерное дыхание девушки так рядом её совершенно не успокаивало, мысленно возвращая её к событиям прошлой ночи. Она ничего не помнила, только утро. Но боль ощущалась до сих пор. Ноющая, тихая, почти незаметная, но ужасно обидная. Девушка терзала себя отвращениями все снова и снова. Сама виновата. Сама пришла. Сама доверилась. Спала мало и плохо. Что-то не проходит просто так. Что-то только кажется приходящим, но на самом деле остается мерзким осадком навсегда. Какую-то боль уже никогда не выкорчевать. Жалкая жертва, — такой себя видела Мира. Жестокая убийца, — а эту себя всё ещё не могла принять. Но все сводилось к одному: пересиль себя, будь лучше, построй стену из бесчувствия, защити себя панцирем сарказма, прикройся броней безразличия. Будь другой Мирой. Такой, чтобы спасти остатки себя.***
— Чётче. Уверенней, Мира. Руками не тряси. Держи прицел ровно. — Да я стараюсь! — злобно рыкнула, нажала на курок. Снова мимо. Большая мишень, но такая недоступная для неё. — Не вижу. Давай, ещё раз. Пусть пистолет станет продолжением тебя… Так продолжалось до тех пор, пока Мира все же не попала. Сначала вскользь задела плечо манекена, потом метко выстрелила в грудь, на десятый раз попала в нужную цель, — голову. Только повредив мозг, можно убить муранью. — Это не самая важная твоя цель, — словно прочитав её мысли, произнесла Ника. — Главное, чтобы противник не мог двигаться. Или сам не попал в тебя. Мураньи тебя не трогают, так что тут защищаться надо уже от людей. Мира поджала губы: она не могла сказать ей правду. По крайней мере, пока. На это нужно определённое время. Чтобы собраться с мыслями и все выложить, как есть. А расскажи она сейчас, — Ника и на метр в периметр её не допустит. Приходилось смиренно кивать головой и продолжать тренировку до тех пор, пока из двенадцати выстрелов она не промахнется ни разу. Солнце клонилось к закату. Ника села в машину, рядом с ней приземлилась Мира. Документы были уже готовы, — оставшиеся от связей бывшей байкерши ниточки очень сильно им помогли. Девушка завела мотор, плавно трогаясь. Мира рядом с ней затаила дыхание: вот и все, периметр снова ждёт её.***
— Нам стоит разделиться. В последнее время она была слишком уверена в себе. Настолько, что не боялась одна, в полностью безлюдных местах, под защитой одного только пистолета передвигаться по заражённой зоне, пусть и в известном только ей направлении. Ника отрицательно помотала головой, явно не соглашаясь с ней. — Нет. Куда я тебя отпущу? Да и Валера… — Валере лучше не знать, что это ты меня сюда доставила, — хитрая ухмылка. Она прекрасно знала, на чём нужно сыграть. — Иначе он будет очень зол. А в его состоянии лучше оставаться в неведении. Мира прямо-таки слышала, как подруга от безвыходности заскрежетала зубами. Тяжело вздохнув, процедила: — Ладно, твоя взяла. Телефон есть? Хотя тут связь сбоит… — Есть. И у меня не сбоит, — довольная собой хмыкнула, и они обменялись номерами. Мира знала, что они уже совсем скоро увидятся, поэтому прощание было недолгим, но достаточно тёплым. Теперь у каждой была своя дорога, но все ради одной цели: достичь своей любви и спасти её. По крайней мере, сделать всё возможное для этого. Девушка вытащила из кармана телефон, сверилась со своим местоположением и красной точкой на карте, медленно передвигавшейся в сторону старого склада Вершины. Нужно поторопиться. Вдруг защитное поле будет настолько сильным, что техника в здании перестанет работать. Надо его… их догнать. Вокруг — тишина. Слышны только тихие шаги и мерное постукивание её сердца. И когда Мира стала настолько спокойной? Как так вышло, что в периметре она чувствует себя… как дома? Откуда в душе это чувство, что все получится? Она их увидела. Сразу поняла, что они в опасности. Вытащила из заднего кармана пистолет, сняла с предохранителя, выставила две руки вперёд, придерживая оружие так, как учила её Ника. Они бежали в её сторону, оглядываясь назад и не замечая, что пришла подмога: их преследовала абсолютно бешеная и жаждущая крови муранья. — Ложитесь! Быстро! — властный, полный силы крик. По инерции они упали на асфальт: Саша прикрыл Кристину своим телом, защищая. Мира нажала на курок, на мгновение зажмурившись. Послышался щелчок, а за ним бахнул выстрел. Попала. Но лишь ранила в плечо. Подошла ближе и выстрелила ещё раз. Контрольный в голову. Больше не встанет. Довольная собой, девушка слегка истерично усмехнулась и обернулась к парочке, которая как раз поднималась с асфальта. Взглянула на Сашу и вскинула подбородок: — Ну что, скучал?