***
Теперь ясно, зачем за Лунтиком и Кузей пришёл Шер. Диалог между внуком и дедом намечался серьёзный. Но перед этим Кузя задал логичный вопрос: — Зачем Вы дверь выбили? — Я просто отрабатывал свои навыки… — Шер пытался вспомнить последнее боевое искусство, которое изучал. — А в чём дело? — спросил Лунтик. — Война, к которой мы не готовы. Я в том числе. И я решил подготовить хотя бы вас: набирается особый отряд кадетов. Туда войдут дети моих, скажем так, друзей. Что вы думаете, хотели бы вы туда? — А зачем? — спросил в ответ Кузя. — Как зачем? Спортом будете заниматься, стрелять научитесь. Тем более, что ситуация сейчас напряжённая. Нашей Родине нужны новые воины. — Я не хочу убивать! — неуверенно ответил Лунтик. — Никто тебя и не заставляет. Просто для общего укрепления здоровья, силы и… в общем, оно того стоит. — Я за! — согласился Кузя. — А я не знаю, — сомневался Лунтик. — Время подумать есть. Тёма, более известный как Пчелёнок, находился вместе с божьей коровкой Милой в универмаге, и пока Мила с восхищением рассматривала новые товары, её спутник бесцельно следовал за ней, умирая от скуки. Игры в песочнице кончились, и Пчелёнку приходилось выслушивать капризы Милы не в угоду своим желаниям. Но зазвонил телефон. Он поднял трубку: — Алло? — Пчелёнок, дуй ко мне! — потребовал Кузя. — Но я с Милой, мы в магазине ведь… — И Милу с собой прихвати. Объясню всё позже, дело серьёзное. Тёма бросил трубку. Мила рассматривала полки, когда тот сказал ей: — Мне Кузя позвонил: говорит, к нему идти надо, дело серьёзное. — Не спросил, зачем? — Мила отвлеклась. — Нет. Зайдём к нему, когда закупимся. Мила согласилась.***
Ближе к вечеру того дня дома у Кузи собрались званые гости: Лапочка, Дружок и Гена добрались на самолётах, а Мила и Пчелёнок долетели при помощи своих крыльев. Они уселись за одним столом, а Шер начал докладывать: — Я надеюсь, вы все уже знаете, зачем мы тут собрались. — А зачем? — спросила Мила. — Тогда скажу ещё раз: я решил собрать особый отряд кадет и пригласил вас. Готовы ли вы поучаствовать в моей затее? — Быть кадетом же, вроде бы, тяжело, — сомневался Пчелёнок. — Да, — согласилась Мила, — я не очень хочу. — Это особое предложение! — настаивал Шер. — Я предлагаю это исключительно вам, другого шанса не будет. Вас будут уважать, вы станете сильнее, а вырастите — получите офицерское звание. Вас же никто на фронт не отправляет. — Мне нужно поговорить с родителями, — отнекивался Тёма. — Я уже поговорил, — ухмыльнулся Шер. — Знаешь, что сказал твой отец? «Ну и правильно, пусть мужчина вырастет, а не юбочник!» Пчелёнка пристыдили, причём стыдно ему было в первую очередь за отца. Лапочка и Дружок не сдержали смеха, Кузя улыбнулся, но Мила и Лунтик были, как и Тёма, оскорблены. — Ты уж извини, если обидел, это вопросы к папке, — извинился Шер. И, поняв, что говорить с будущими кадетами больше не о чем, покинул комнату: — Вы тут посидите, подумайте, познакомьтесь, я скоро приду. Лапочка первым делом поприветствовала Дружка с Геной: — Рада вас видеть! Они пожали друг другу руки, а вернее — лапы. Пока они разговаривали, Тёма продолжал сидел на стуле с грустным видом. Мила его решила поддержать: — Что грустишь? Из-за папы? Пчелёнок кивнул. — Да брось ты, не юбочник ты никакой! — успокаивала его Мила. — Подумаешь, погорячился, может быть, или просто шутит. Пчелёнок никак не отвечал ей. Мила махнула рукой и захотела пообщаться с незнакомыми лицами. К Лапочке и братьям Барбоскиным уже успели подойти Лунтик и Кузя. — Мы вас сегодня по телевизору видели! — рассказывал Кузя. — Там был репортаж о террористах. — Ну да, — почесав голову, ответил Дружок, — было дело. Это было сегодня ночью. — Это вы убили их? — неуверенно спросил Лунтик. — Да, мы. Ещё и заложников спасли. Нам, вроде бы, какую-то государственную награду вручить хотят за это. Пока Дружок и Гена отвечали на вопросы, Лапочка стояла без дела возле стены. К ней подошла Мила, и они поприветствовались. — А ты почему решила кадетом стать? — поинтересовалась божья коровка. — Меня пригласили, — и, немного подумав, Лапочка решила раскрыть и другую причину: — А ещё… вчера убили мою маму, а папа всё время работает, некому за мной следить. — Убили?! — прервала Мила. — Как это? — Лучше не спрашивай об этом, а то я могу начать злиться, — предупредила Лапочка. — Ну так и решила пойти сюда. Думаю, тут меня смогут содержать: еда, вода, душ, всё такое. — А я вот боюсь. Там же, вроде бы, всё строго: просыпаешься, когда будят, кушаешь, когда дают, маршируешь. Не знаю, а девочкам вообще можно становиться кадетами? — Почему нет? Знаешь, сколько девушек сейчас в армию добровольцами идут? Армия — не только стрельба, можно быть и медиком, и поваром, и техником. — Ты бы кем хотела быть? — поинтересовалась Мила. — Наверное, бойцом. Вчера мне уже пришлось, так сказать, пороху понюхать, — усмехнулась Лапа, — я и пострелять успела, и гранатами покидаться. Думаю, ты слышала, что было вчера в Котоляндии. — Слышала, слышала, — сожалеюще ответила Мила. — Вот тогда-то и убили мою маму. Со мной ещё Дружок с Геной были. Скажу честно, Дружок крутой! — прошептала Лапочка. — Только ты этого не слышала, окей? — Окей, — согласилась хранить секрет Мила.***
Всё тем же вечером герои пришли в кадетское училище, которое от притока желающих поступить уже больше походило на призывной пункт. Их сопровождали Шер и некоторые родители. Среди толпы будущих кадетов Мила разглядела её давних заклятых врагов — гусениц-близнецов. Мила смотрела на них с ухмылкой, вспоминая один из случаев, о котором решила рассказать своей новой подруге: — Лап, видишь тех двух? Я их знаю. Мерзкие типы, Вупсень и Пупсень их зовут. Они мои куличики из песка топтали раньше. — Что так много мудаков на свете понарожалось? — презренно ответила Лапочка. — А знаешь, как я им отомстила? Я нашла всяких железок вроде гвоздей, булавок, кнопок и замаскировала их под куличи. И на следующий день, — засмеялась Мила, — эти придурки приходят с порезанными ногами и подошвами! — Весело было, — дал комментарий Пчелёнок, — хорошо, что они не получили заражение крови, додумались до больницы дойти. А то, может быть, ноги бы пришлось отрубать. — Да и пусть, потеряют одну — у них пять в запасе! — иронизировала Мила. — Ну, тогда бы нам пришлось перед законом отвечать, — начал лекцию Тёма. — Тёма, не занудствуй, — прервала его Лапа, — я и так наслушалась лекций от Гены. Дружок тем временем созвонился с Тимофеем, его лучшим другом, для прощания: — Да, Тимох, думаю, ухожу надолго. — Чёрт, мы даже попрощаться нормально не смогли. И с тобой полететь не смог… — Сказали, что места в отряде ещё есть. Ты как думаешь, хотел бы со мной в кадеты пойти? — Да нет, не моё это. Роза хоть осталась? — поинтересовался в ответ Тимоша. — Да, можешь с ней помутить, — пошутил Дружок, — пока я не приду. Тимоша усмехнулся и попрощался: — Ты извини, идти мне надо. Удачи, бро. — Тебе тоже. Всех обнимаю, целую и типа того. Пока. Отец Лапочки старался всё как можно больше времени держаться подле дочери. Он был словно на иголках, ожидая момента, когда у него заберут дочь. Но долго стоять не удалось: Шер сообщил, что кадетов ждут. На прощание дочь и отец вновь обнялись. У обоих потекли слёзы. Кадеты с интересом наблюдали за ними. Но никто из них ничего не сказал. Лапочка лишь помахала рукой отцу, уходя от нее, будто навсегда. Лунтик был не единственным представителем вида лунных пчёл, была и вторая — Луна. Она сильно ниже Лунтика и, в отличие от своего сиреневого сородича, имеет жёлтый окрас. Отношения между ними комплексные — нечто среднее между дружбой, платонической любовью и отношениями брата и сестры. — Твой дедушка Шнюк, — рассказывал ей Шер, — лучший из лучших. Я знаю его издавна, ещё когда я был молод. Ты не представляешь, Луна, насколько он доблестный! И снова он идёт со мной на войну, как в старые добрые времена. Сможешь позаботиться о себе без него? — Я не знаю. Вупсень и Пупсень тоже уходят в кадеты… — горевала по лучшим друзьям Луна. — Вот их-то мы и видели пару минут назад, — сообщила Мила, — вон там где-то они стояли, уже ушли, наверное. — Может быть, тебе поступить с ними в один отряд? — предложил Шер. — Не хочу. А я смогу вас навещать? — Да! Я дам тебе адрес их училища, можешь заходить на огонёк. Я и о гусеницах узнаю, они тебя тоже ждут. — Я буду скучать, — сообщил Лунтик, после чего две лунные пчелы обнялись напоследок. Луна решила обняться и с остальными знакомыми. Первым стал Кузя: — Ну, шалунья ты наша, я тоже буду скучать. С лунной пчелой безмолвно обнялись Тёма и Мила. Шер прервал прощания: — Ребята, пойдёмте, командир вас ждёт. Император повёл кадетов непосредственно на территорию училища. Место, где им предстояло учиться, представляло собой нечто похожее на лагерь с небольшим муравейником рядом. Возле одной из палаток стоял высокий муравей, по росту не сильно уступающий лишь Лунтику. Одет он был в длинное бордовое пальто, имел серьёзный, даже суровый вид. Кадеты слегка боялись его. Он немного постоял возле своих подопечных, улыбнулся и поприветствовал их: — Добро пожаловать в наше училище!