* * *
Рассказывая Гермионе о встрече с Темным Лордом, он сгустил краски — не без задней мысли. На самом деле получить у Лорда разрешение оставить девчонку до поры до времени у себя оказалось не так уж и сложно — достаточно было показать ему кое-какие воспоминания, из числа самых пикантных. Лорд считал такие зрелища крайне забавными — Северус не знал, почему, но сыграл на этой струнке. А что до больной головы — так Лорд никогда не церемонился, роясь в памяти своих слуг. Даже самых ценных. И Северус втайне не раз порадовался тому, что пошел на все это. Если не считать выходки с палочкой, Гермиона Грейнджер вела себя идеально. Она не нарушала запрет насчет книг (он время от времени проверял и обновлял охранные чары), почти не спорила и откровенно старалась ему угодить. Северус понял, что недооценил ее деятельный характер, и загрузил ее полезной работой — варкой лечебных зелий для Больничного крыла. Поппи давно уже сбилась с ног, а от Слизнорта проку было мало. Гермиона добросовестно закрыла собой эту брешь. И как-то так незаметно вышло, что посреди океана забот его дом остался единственным островком мира и покоя, и Северус выкраивал каждую свободную минуту, чтобы побыть там. Спираль закрученных много лет назад событий уже подходила к своему концу, развязка близилась, но возможность перевести дух в тишине пока оставалась, и он спешил ей пользоваться. А еще — это было совершенно, абсолютно неправильно, но Северус ничего не мог с собой поделать — он возвращался и возвращался в ее постель, и Гермиона раз за разом отдавалась ему — страстно, горячо, нежно, доверчиво, трепетно… Каждый раз — как в первый. И каждый раз — как в последний.* * *
После их ссоры и примирения жизнь вошла в новое русло. Снейп поручил ей варку зелий, и Гермиона занималась ими почти каждый день — следуя указаниям в записках, которые он ей оставлял. Часть зелий была хорошо ей знакома по школьным будням — бодроперцовое, противоожоговое, костерост и прочие. Других составов она не знала, но догадалась по вариациям рецептов, что Снейп ищет какое-то специфическое противоядие, и взялась за его библиотеку всерьез. Чаще всего она уединялась с книгами наверху, в маленькой спальне. Еще в первые дни, наводя порядок, она поняла, что Снейп вырос в этом доме. Спальня побольше, которой они пользовались, раньше была родительской, а вторая, поменьше — принадлежала юному Северусу Снейпу и все еще хранила отпечаток его личности. Ей нравилось проводить там время. Однажды — было уже первое мая, и погода стояла славная — она открыла в маленькой спальне окно и улеглась на кровати с тыквенными кексами и томиком сказок (на полках нашлось и такое диво). Она даже не столько читала, сколько грезила над ними, когда ее прервали. На лестнице раздались торопливые шаги, прикрытая дверь распахнулась, впечатываясь в стену, и на пороге возник Снейп — настороженный, с палочкой наготове. Разглядел Гермиону, расслабился. — Это вы открыли окно, мисс Грейнджер? — Я. Просто хотелось подышать свежим воздухом. Нельзя было? — она забеспокоилась. — Да нет, отчего же… Просто показалось, что в дом забрались. — Он убрал палочку в карман и подошел к окну. Постоял, глядя наружу. — Да, свежий воздух сейчас не повредит. Как насчет прогулки, мисс Грейнджер?.. Снаружи он предупредил ее: — Мне нужно сосредоточиться, так что последите, пожалуйста, за окрестностями. Если что-то покажется подозрительным, сразу аппарируйте домой. — Хорошо. Теперь была ее очередь, но Гермиона не стала брать Снейпа за запястье — просто вложила свою ладонь в его. Он не возразил. Снейп молча повел ее одному ему понятным маршрутом: извилистые тропинки между домами, заброшенная детская площадка, рядок довольно уродливых лип, которые до сих пор не выбросили листья… В местах, которые открывались ее взгляду, не было ровно ничего примечательного, и все-таки Гермиона чувствовала, что для Снейпа во всем этом кроется какой-то личный, сокровенный смысл. Их путь завершился у речки, довольно грязной, на крошечном безлюдном пляже. Песок пополам с галькой, заросли ивняка. Снейп уселся на вырванный с корнем древесный ствол и задумался. Гермиона сотворила несколько маскирующих заклинаний, отчего птичий щебет и прочие звуки сразу умолкли, и присела рядом. Снейп выудил из кармана хрустальный флакончик с цепочкой, обвитой вокруг горлышка, приставил палочку к виску, вытянул из него длинную серебристую нить и вложил ее во флакон. Потом вторую такую же. Третью. — Что это? — Гермиона все-таки не выдержала. — Воспоминания. — А как они там все помещаются? — Воспоминания бесплотны, мисс Грейнджер. Они занимают ровно столько места, сколько вы им отведете. Больше она не спрашивала. В молчании Снейп закончил свою работу, тщательно закупорил флакончик и покрутил его на цепочке. — Теперь послушай меня, Гермиона… Впервые за все это время Снейп обратился к ней по имени, и у Гермионы томительно сжалось сердце. — Сегодня ночью Темный Лорд — со всеми своими слугами — придет в Хогвартс. Он считает школу самым стратегически важным пунктом в своих планах и очень хочет ей завладеть. Мы знаем, что Гарри… Поттер прячется сейчас в школе — или где-то поблизости. И Темный Лорд, прежде чем начать наступление, захочет с ним поговорить. Скорей всего, Поттер откликнется на его предложение, и встреча состоится. Но есть нюанс… Он снова повертел цепочку туда-сюда, потом быстро намотал ее на пальцы. Флакончик лег в его ладонь. — Здесь та информация, которой недостает Поттеру, чтобы увидеть картину в целом… Без нее все остальное не имеет смысла. И я отдам ее тебе. Он помолчал. Гермиона тоже сидела затаив дыхание, сердце ее бешено колотилось. — Сначала тебе надо будет появиться в свите Темного Лорда — в качестве заложницы, но в удобный момент ты сбежишь. Я сам подскажу, когда. Ты отправишься в Хогвартс и разыщешь Поттера — до того, как он пойдет на встречу с Лордом. Делай что хочешь, но заставь его их посмотреть. Проще всего это будет сделать в директорском кабинете, я оставлю Думосброс на столе. Пароль для горгульи — «Дамблдор». Все ясно? — Я правильно понимаю, — она слабо улыбнулась, вспомнив их давний спор, — что выбора у меня нет? — Никакого, — подтвердил он. — Это ключ ко всему. Я могу попытаться отыскать Поттера сам, но слишком велик риск не успеть. Очень похоже на то, что в планах Лорда я уже не значусь, так что… Не договорив, Снейп бросил на Гермиону короткий насмешливый взгляд. — Если боишься, могу наложить на тебя Империо. — Я не боюсь. В чем-то Снейп прав. Если не оставлять себе выбора, то и бояться нечего. Пусть все будет как будет. Гермиона забрала флакончик, накинула цепочку на шею и спрятала воспоминания под одежду. Под странную Снейпову рубашку и свой джемпер. Когда она закончила, он снова усмехнулся. — Если ты дрожишь не от страха, то, очевидно, от холода? Давай, иди сюда. Снейп посадил ее к себе на колени. Она обняла его за шею и задумалась. Вот, значит, на что похожи последние часы перед смертельной битвой… Ей захотелось чем-то заполнить эту пронзительную, звенящую тишину, и тогда она потянулась к лицу Снейпа и стала его гладить. Тонкие губы, крупный нос, скулы, брови, складочка между ними… Ей хотелось впитать все это в себя, забрать с собой. Доведется ли им двоим встретиться еще раз? Снейп сидел тихо, закрыв глаза и отдавшись ее ласке. — У меня такое чувство, что вы позволили мне сегодня заглянуть в свою Запретную секцию… и я бы тоже хотела приоткрыть свою, — сказала она наконец. — Сказать вам три вещи, о которых никогда раньше не говорила. — Какие же? — Во-первых, действие проклятия полностью иссякло примерно за три недели, и дальше я уже сама… — Я подозревал это, — он слегка усмехнулся. — Во-вторых, я никого не представляла на вашем месте, кроме вас. Ни разу за все это время. — Лестно… — она надолго замолчала, и тогда Снейп поторопил ее. — А в-третьих? Она еще раз взвесила: да? нет? — Нет, про третье не скажу. Не сегодня. Завтра, после победы, когда мы снова встретимся. Снейп обнял ее покрепче. — Значит, ты хочешь, чтобы я выжил сегодняшней ночью? Гермиона почувствовала, что в ее глазах закипают слезы, и прильнула губами к его губам. — Хочу. Очень.