Убегая от судьбы

      — Простите, пожалуйста! Я случайно задела ваш силок. Я пришла с миром, правда! Мне нужно добраться до соседнего города. До Эпера.       Ответом мне было молчание. Я терпеливо сидела не шевелясь, хотя ноги уже начали затекать. Почувствовав как холод, идущий от земли, начал до меня добираться, я неловко кашлянула, и девушка, наконец, ожила.       — Ладно. Я сейчас выйду и освобожу тебя, но пообещай мне, что нападать не будешь, — я с трудом сдержала смешок. А она, оказывается не такая смелая, какой пытается показаться.       — Обещаю, — ответила я с улыбкой.       Девушка на деле оказалась совсем девочкой. Ей было от силы лет четырнадцать. В руках она сжимала простой деревянный лук, а за её спиной болтался колчан со стрелами. И судя по их количеству, она уже израсходовала большую их часть.       Приблизившись, незнакомка открепила нож от пояса. Стоит сказать, что орудовала она им весьма профессионально: всего несколько движений и я уже на свободе.       — Что ты делаешь в лесу совсем одна, да ещё и без оружия? — нахмурившись, спросила она. Видимо, моя новая знакомая пыталась казаться грозной.       — Я не знала, что здесь опасно, — извиняющимся тоном протянула я. — Надеюсь, теперь ты проводишь меня хотя бы до выхода из леса? Пожалуйста?       — Ладно, — не раздумывая, ответила девушка. — Только сначала заберу добычу.       Я благодарно кивнула, и незнакомка вприпрыжку отправилась к тем кустам, из которых она недавно выбралась. Каково же было моё удивление, когда она вытащила трех глухарей и двух кроликов. А я-то думала, что она никого не поймала. Надо же, такая маленькая, а уже так стреляет.       — А ты метко стреляешь, — похвалила я девочку. — Долго училась?       — Не особенно: это у меня в крови, — усмехнулась она и приподняла пепельные волосы, открывая взгляду заостренные кончики своих ушей. — Да и мой отец хороший учитель.       — Ты эльфийка?! — восхищенно воскликнула я. Эльфов я не видела ещё ни разу в жизни. Я вообще никого кроме людей никогда не видела! Ох, как же здорово!       — Наполовину, — довольно отозвалась девочка. И по её голосу было слышно, что она гордится своей принадлежностью к этому народу. — Но поскольку имя выбирал папа, то все думают, что я чистокровная.       — А как тебя зовут? — заинтересовалась я.       — Элианиэль, — судя по интонации, имя ей не особенно нравилось. — Но я предпочитаю Эли.       — Очень милое имя. Приятно познакомиться. А меня зовут Олария.       — Эли и Оли. Как забавно, — рассмеялась Элианиэль. — У нас есть поверье, что люди с похожими именами — обладатели схожей судьбы.       — Сомневаюсь, что это действительно так. Надеюсь, у тебя дела идут получше, чем у меня, — я грустно улыбнулась. Никому бы не пожелала влипнуть в те неприятности, в которые влипла я. Моя жизнь действительно в опасности, мне пришлось покинуть родной дом и отправится к какой-то там дальней родственнице, которую я ни разу и не видела.       Эли посмотрела на меня с любопытством во взгляде, но ничего не сказала. Городок, в котором меня должен был ждать какой-то папин знакомый, располагался действительно неподалеку и был именно «городком», а не «городом». Улицы были очень узкими и, судя по моим прикидкам, их насчитывалось от силы штук десять.       — Ну, вот мы и пришли, — бодро оповестила меня блондинка, а затем добавила, — Если хочешь кого-нибудь найти, то я могу тебе помочь: я знаю всех в городе.       В её голосе я услышала нотки гордости и… надежды? Сначала я не поняла, почему она так хочет пойти со мной, а потом догадалась: ей скучно. В конце концов, здесь, вероятнее всего, все друг друга знают, а нового ничего не происходит. И тут она встречает меня — незнакомку, которая почти ничего о себе не сказала кроме пары таинственных фраз. А она ведь ещё и помладше чем я. И, похоже, полюбопытнее.       — Я была бы тебе очень благодарна, — с искренней улыбкой ответила я. Эли с трудом сдержалась от того, чтобы не завизжать от восторга и состроила серьезную мордашку.       — Хорошо, — важно кивнула она. — Сейчас только туши отнесу на разделку.       И девушка унеслась в ближайшую лавку, оставив меня ждать на улице. Я же в это время прохаживалась между торговыми рядами, разглядывая разложенные на прилавках янтарные бусы, кожаные ножны и колчаны для стрел, разнообразные игрушки сделанные вручную и, конечно же, оружие. Вспомнив, как ловко Элианэль орудовала своим маленьким ножом, я тоже невольно стала приглядываться к подобным. Может мне тоже купить себе такой? В крайнем случае, смогу перерезать веревки или пырнуть кого-нибудь в ногу. Хотя на второе я вряд ли решусь, но вот первое…       — Ловите её! Держите воровку! — раздался голос неподалеку от меня. Я заинтересованно огляделась по сторонам в поисках виновницы всеобщего переполоха. Каково же было моё удивление, когда я обнаружила, что все с неодобрением и легким страхом смотрят на меня, а один из продавцов, от прилавка которого я отошла буквально несколько минут назад, тычет в меня пальцем.       — Это вы… про меня? — недоуменно уточнила я.       — Конечно про тебя! Ты украла мой товар! Стащила прямо из-под носа и думала, что я не замечу?!       Всё что я могла делать так это ошарашено смотреть на продавца круглыми-круглыми глазами и ошарашено моргать, будучи не в силах выдавить из себя ни слова. Впервые меня — дочь аристократа — обвиняли в подобном, и я совершенно не знала, что нужно было делать порядочному гражданину в подобной ситуации, чтобы оправдаться. Кричать, что я ничего не сделала? Да кто мне поверит! Тогда что? Что мне делать?!       — И чем вы докажете, что она виновата? — спросил кто-то из толпы. Что ж, похоже, не все здесь доверяют этому торговцу.       — Так вон из её сумки торчит краешек бус. Обыщите её — вдруг она ещё что-нибудь стащила!       Стражники тут же окружили меня. Один заломил мне руки за спину, а второй выхватил из моих рук сумку и просто вывалил всё её содержимое на землю. Я рванулась, пытаясь его остановить: в конце концов, в сумке лежал и тщательно выстиранный носовой платочек, который не хотелось бы запачкать, и небольшой кошелечек с деньгами, которые я должна была передать той самой дальней родственнице. Мысль о том, что кошелек будет продолжать сиротливо лежать на грязной земле и что до него никому кроме настоящего вора не будет до него дела, заставляла меня изрядно нервничать. Стражник, конечно же, не выпустил меня из своего захвата. Да и глупо было на что-то надеяться, учитывая, насколько я физически слабее.       Смирившись с тем, что сегодня я, возможно, лишусь части своих вещей, перевела взгляд на землю. Каково же было моё удивление, когда я действительно обнаружила в куче моих пожитков те самые бусы, о которых говорил торговец. Хотя нет, «удивлена» — слишком мягкое слово для описание моего состояния. Я была шокирована, напугана и подавлена одновременно. В голове билась мысль «Я ничего не крала!» периодически сменяющаяся на «Что теперь будет?!» и «Мне никто не поверит!».       — Вот ваши бусы, — солдат протянул торговцу нить с нанизанными на неё янтарными бусами, а затем повернулся ко мне, — А вам, милочка, придется проследовать за мной.       — Но я ничего не делала, клянусь вам! Я… — договорить мне не дал возмущенный голос торговца.       — Я требую компенсации! — воскликнул он.       — Компенсации? — фыркнул солдат, рыскавший в моей сумке. — Если я не ошибаюсь, свои бусы назад вы уже получили.       Только увидев, как глаза торговца наливаются кровью, я поняла что происходит. Эти двое явно заключили между собой сделку: торговец подбрасывает кому-то бусы, а потом кличет стражу, чтобы «воровку» арестовали. Стражники, конечно же, отпускают невиновного, но только после уплаты кругленькой суммы, часть которой, само собой, идет торговцу — за содействие. Но, похоже, теперь всё идет не по плану. А главное, что возразить торговец никак не может, ведь тогда поставит под удар свое доброе имя и репутацию. А в этом маленьком городке это фактически значит потерять доход.       Поняв это, я тут же осознала кое-что ещё: я не готова отдавать свои деньги этим мерзавцам. Во-первых, хотя бы потому, что они мерзавцы и есть — обвинять невинных людей в преступлении как минимум подло. А во-вторых, потому что с меня за освобождение явно стребуют большую сумму денег, а у меня их итак не слишком много. Да, я могу позволить себе мелкие траты вроде покупки ножа и продуктов, но не на взятки мошенникам. Нет уж, увольте.       Именно поэтому я рванулась с ещё большей силой, чем до этого. Можно сказать, мне повезло, потому что стражник, державший меня, явно считал, что я достаточно напугана, чтобы не оказывать сопротивления. Почувствовав, что удержать равновесие мне не удастся, сгруппировалась и откатилась подальше от него. Тот рванулся за мной, пытаясь схватить, но я ловко ушла с линии атаки, переместившись к первому стражнику, всё ещё державшему в руках мою сумку, вывернутую на изнанку.       Не сильным, но точным ударом в солнечное сплетение, я заставила его согнуться пополам от боли, а затем ударила головой об колено. Это был единственный боевой прием, который я знала и который могла выполнить с максимальной точностью. Откатившись, оценила масштабы причиненного ущерба. Что ж, сознание он, конечно, не потерял (а жаль), но шишка на лбу ему обеспечена. Правда и синяк на моем колене останется тоже, но это уже мелочи.       Я глубоко вдохнула, шумно выдохнула и, прикрыв глаза, принялась читать заклинание заморозки времени. Сейчас мне оно как никогда пригодилось бы, ведь за время его действия я смогла бы собрать свои вещи и, как минимум, спрятаться за каким-нибудь зданием. Но я не успела: оставалась всего пара слов, когда над площадью раздался грозный выкрик.       — Что здесь происходит?! — воскликнул мужчина в форме городской стражи.       — Капитан! Эта девушка напала на нас! — тут же произнес один из стражников, поднимаясь на ноги.       Я сбилась и, чертыхнувшись, принялась пятиться назад. Было уже плевать на то, что мои вещи остались на земле. Сейчас главной задачей было сбежать отсюда, потому что если меня арестуют, то тот посол может меня найти, а это значит, что мне не жить. Отрубят голову как тому бедняге, про которого рассказывал мне отец.       — Стойте на месте! — крикнул мне капитан. — Вам лучше не дергаться иначе я выстрелю!       — Пожалуйста, не надо! Просто поверьте мне, я ничего не крала! Мне просто подкинули эти бусы! — я была в отчаянии. Сейчас я могла только молиться, чтобы меня хотя бы выслушали.       — Поверьте, мы со всем разберемся и, если вы не будете сопротивляться, то, возможно, решение будет принято в вашу пользу, — его голос звучал мягко, призывая довериться, а взгляд ореховых глаз был практически гипнотическим.       И вот я уже готова доверить ему не только все свои секреты, но и свою жизнь. Будто бы я знала его уже не одну сотню лет, будто бы мы были лучшими друзьями, а то и того больше.       — Вы можете мне довериться, — продолжал мягко говорить капитан, постепенно подходя ближе. — Я не причиню вам вреда. Вы ведь расскажете мне всё о случившемся?       Я нахмурилась, пытаясь понять, о чем он говорит. Да и фраза «не причиню вам вреда» почему-то вызывала отторжение. Странно. И почему, интересно? Не понимаю. Я попыталась сосредоточиться на этом ощущении, но что-то будто не давало мне этого сделать — воспоминания этого дня, как и всех предыдущих, словно подернулись дымкой. Это настораживало и пугало. Я сделала пару шагов назад.       — Лучше не подходите, — пробормотала я, отступая. — Не знаю, что случилось, но я вас боюсь.       — Ого! На неё не действуют ваши силы капитан! — воскликнул кто-то из стражников, стоящих за спиной у мужчины с завораживающим взглядом. Он дернул подбородком и, видимо, потерял концентрацию, потому что пелена, застилающая мои воспоминания, спала.       Я вспомнила, что произошло, и страх вернулся с новой силой. Мало того, что этот человек угрожал меня застрелить, втерся ко мне в доверие с помощью… гипноза? А что, очень похоже! Черт, тогда он очень опасен. Мало ли что он может захотеть мне внушить! И ведь во второй раз он будет очень осторожен, а значит, у него может получиться.       — Просто отпустите меня. Я ничего не сделала. Правда.       — Дядя! — раздался знакомый голос прямо за моей спиной. Мы все дернулись и посмотрели на Эли, выбежавшую из дома, в который она заходила с добычей. Подбежав к капитану, она заключила его в объятия.       — Элианиэль, отойди! Мне нужно нейтрализовать преступницу! — возмущенно воскликнул капитан.       — Преступницу? — нахмурилась девочка. Она повернулась ко мне. — Оли? Что случилось? Почему вы считаете, что Оли преступница? Она пришла вместе со мной и искала кого-то. Я попросила её подождать меня и собиралась проводить её. Что произошло?       — Мне подкинули бусы. Обвинили меня в том, что я их украла, — я старалась сдержать охватившую меня дрожь и спокойно описать произошедшее. — Стражники вывалили содержимое сумки прямо на землю. Теперь уже и не знаю всё ли на месте. Я очень испугалась, потому что они сказали, что собираются арестовать меня… и оказала сопротивление.       Я надеялась, что правильно поступила, доверившись ему. А вдруг меня всё-таки запрут в камере? Мне ведь нельзя медлить, и то, что я сейчас застряла здесь, только сокращает мои шансы на спасение. Мне нужно быстрее разобраться со всем этим и сбежать отсюда.       — Так что? Отпустите меня? — спросила я нетерпеливо, уже не чувствуя такого страха как раньше. — Или арестуете? Решайте быстрее. Мне нужно торопиться. Но только если вы запрете меня в камере, то знайте: я сделаю всё, чтобы сбежать. Я не хочу оставаться здесь дольше необходимого.       Капитан нахмурился. Бросив быстрый взгляд на свою… племянницу? Когда девочка назвала его дядей, она ведь имела в виду кровное родство? В любом случае, когда он посмотрел на Эли, которая коротко ему кивнула, то тяжело вздохнул и махнул рукой.       — Ладно. Не то чтобы я действительно хотел посадить тебя. Это уже не первый подобный инцидент. Мне просто нужно было получить показания, но раз уж ты дала их добровольно, — капитан потер переносицу.       — Спасибо, — я вздохнула с облегчением и, присев на корточки, принялась собирать свои вещи обратно в сумку.       — А что касается вас, — он обратился к стражникам, — вас ждет трибунал.       — Но капитан… — попытался было возразить один из них.       — Молчать! Это приказ начальства и обжалованию он не подлежит, — строго произнес капитан. — Алекс, Роджер, проводите их в тюремную камеру.       Двое стражников, — один высокий и светловолосый, а другой низенький и коренастый, — отделились от группы и решительно направились к моим обидчикам.       Эли тем временем подбежала ко мне и, плюхнувшись пятой точкой прямо на землю, принялась мне помогать. Я благодарно улыбнулась ей и, не удержавшись, потрепала по голове.       — Спасибо, — ответила я на её недоуменный взгляд. — Ты была не обязана мне помогать. Да и доверять мне у тебя не было никаких причин.       — Да ладно тебе, — фыркнула Эли. — Я отлично разбираюсь в людях. Определить, что ты хорошая было очень просто.       Я только головой покачала. И всё-таки она ещё плохо знает мир. Наивная. Иногда отличить плохого человека от хорошего гораздо сложнее, чем кажется: какой-то «плохой» человек может спасти тебе жизнь, а кто-то «хороший» — воткнуть нож тебе в спину. Люди очень сложные существа, потому что их характер переменчив. Причем никогда нельзя сказать как именно то или иное событие повлияет на тебя, ведь все мы воспринимаем этот мир по-разному.       Закончив раздавать приказы подчиненным, капитан подошел к нам. Мы с Эли как раз нашли закатившуюся под один из прилавок брошку, которую я взяла на память о своей прошлой жизни. Мужчина подошел к нам и протянул мне руку, помогая подняться. Когда наши пальцы соприкоснулись, меня будто электрический разряд прошил. Сердце забилось быстрее. Что это? Опять его гипнотические штучки? Во взгляде капитана промелькнула какая-то странная эмоция, но он быстро взял себя в руки, и я не успела понять, что конкретно это было.       — Ну, так с кем вы хотели встретиться? — спросил он меня.       — С майором Киреем, если можно, — выпалила я. Брови дракона поползли вверх. Он окинул меня пристальным взглядом, будто пытаясь таким образом выяснить, что же я от него скрываю. Я поежилась, вспомнив о его способностях.       — Хорошо, — наконец произнес он. — Идите за мной.