Убегая от судьбы

      Оглядевшись по сторонам, я увидела, что Саймон и Маркус уже на ногах и при оружии. Найвина тоже сидела в стороне, с походным ножом в руках. Только Эли спала, доверчиво прижавшись ко мне. Я собиралась разбудить её, но Арэн остановил меня и покачал головой.       — Не стоит, — на грани слышимости шепнул он.       Я была совершенно с этим не согласна: а вдруг нам придется бежать? Он её что, на себе понесет? Хотя… перед глазами вновь возник образ дракона, стоящего по пояс в воде. Да, наверное, для него это раз плюнуть.       — Кто вы такие и что здесь делаете?! — возмущался мужской голос. — Что вообще войны лорда Ашари забыли на территории графа Дельмон?!       — Мы разыскиваем преступников, которые похитили у лорда важный артефакт! — так же возмущенно ответил ему другой.       — Опишите их, — тут же посерьезнел первый. Второй голос кратко описал нашу дружную «преступную» компанию. — Ну, уж нет! Это наши преступники! Мы должны поймать их за то, что они нанесли смертельное оскорбление графу!       Какое-то время они спорили по поводу того, кто из них всё же должен поймать нас и отвезти на суд к своему хозяину. Так и не придя к договоренности, они разъехались в разные стороны. А мне почему-то подумалось, что если бы они смогли прийти к компромиссу, то нас бы обязательно нашли.       — А вот теперь буди Эли, и поехали, — шепнул Ариэн.       Собрались мы в рекордно короткие сроки. Слава Богу, Саймон успокоил лошадей и они не ржали и ступали осторожно, будто стараясь шуметь как можно меньше. Было темно, и я слабо видела даже на пару метров впереди себя. Маркус накрыл нас иллюзией, но мы всё равно не решались зажечь даже магические светлячки, что уж говорить о переносных фонарях.       Первым ехал Ариэн. Судя потому, что мы ни разу не остановились, у дракона было хорошее ночное зрение и не менее хорошая память: не зря же он разглядывал карту на каждом привале.       Мы перешли вброд какую-то реку, пробрались через чащу леса и остановились возле каких-то холмов. Только когда небо окрасилось предрассветными красками, мы устроили привал. Нормально поспать нам тогда так и не удалось, ведь буквально через пару часов мы снова отправились в путь.       Единственной, кто не чувствовал себя разбитой, была Эли, которая даже при передвижении верхом умудрилась заснуть, поэтому мы ехали на одной лошади. Теперь в сон проваливались уже все остальные. Видя это, Элианиэль не приставала к нам с разговорами. По крайней мере, на протяжении первых двух часов пути девушка была полностью погружена в собственные мысли. Зато потом она, как ни в чем не бывало, принялась тормошить всех нас.       Благодаря её извечному оптимизму и радужному настроению, мы все тоже немного взбодрились, и путь до следующего привала пыл проведен за бурным обсуждением последних событий. Мы выплескивали скопившееся напряжение в смехе и разговорах.       Больше всех говорили я, Эли и Саймон. Маркус и Найвина были больше заняты друг другом, а Ариэн сегодня был очень хмурым и необщительным. Хотя… он ведь почти всегда такой. Только в последнее время начал немного оттаивать.       Пока мы все отдыхали от долгой скачки и разминали затекшие мышцы, Саймон отозвал Элианиэль в сторонку. Мы все старались выглядеть так, будто нам нет до этого никакого дела, но то и дело косились на них. Каждый из нас догадывался, о чем они говорят.       Но вот, наконец, парень и девушка вернулись к нам, держась за руки. Оба пылали щеками так, что вполне могли бы сравниться с помидорками, но на мордашках застыло глуповато-радостное выражение. Эх, как мало всё же нужно для счастья. При этой мысли я невольно перевела взгляд на Ариэна.       Дракон выглядел так, будто почувствовал облегчение. Странно, учитывая, что с самого начала было понятно, что симпатия этих двоих взаимна. Неужели он этого не замечал?       — Дядя, поскольку ты сейчас единственный родственник, находящийся рядом, позволь представить тебе моего избранника, — почти на одном дыхании выпалила эльфийка. Ариэн улыбнулся племяннице и с притворной придирчивостью осмотрел Саймона.       — Итак, молодой человек, я должен предупредить, что Эланиэль честная девушка. И должна такой остаться до вашей свадьбы.       — Дядя! — возмутилась Эли, покраснев до самых корней волос.       — Конечно, — кивнул Саймон.       — Вот и отлично. Я, как единственный присутствующий здесь родственник Эли, даю своё согласие, — произнес Ариэн, и все мгновенно расслабились. Даже я поймала себя на том, что несмотря на твердую уверенность в том, что всё пройдет гладко, я задержала дыхание в ожидании ответа.       — Спасибо, — искренне улыбнулся Сай.       — Не проблема. Я же вижу, что племяшка в тебя влюблена, — усмехнулся Ариэн. — Но, если честно, я боялся, что тебе нравится Олария.       — С чего бы ему влюбляться в меня? — удивилась я.       — Ну, вы так мило общались тогда в замке лорда Ашари, — дракон пожал плечами так, будто это было чем-то само собой разумеющимся.       — Это была дружеская поддержка! — возмутилась я.       — Меня больше волнует не то, кто из вас прав, а то, почему эта мысль так взволновала Ариэна, — Найвина как-то многозначительно посмотрела на него.       — Так если бы Саймон влюбился в Оли, сердце Элианиэль было бы разбито, — после пары минут неловкого молчания нашелся дракон.       — Ну-ну, — хмыкнула Найвина, а я почувствовала, как где-то внутри шевельнулось разочарование. Так жаль, что я ему не нравлюсь…       «Ладно, — я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. — В конце концов, мы ведь не просто чужие друг другу. Я подруга его племянницы. Да и с ним самим мы вроде дружим. Дружим ведь?»       Весь оставшийся путь мы преодолели буквально дней за пять. Маркус и Найвина постоянно ворковали, Саймон не мог оторвать от Эли взгляда, из-за чего эльфийка постоянно пребывала в прекрасном настроении. За то время, что у нас занял остаток пути, мы не встретили ни стражников, ни каких-нибудь других препятствий. И я бы назвала этот промежуток пути лучшим, если бы мы с Ариэном хотя бы разговаривали, но он старательно меня избегал.       Все мои попытки начать разговор заканчивались провалом. Дракон старательно игнорировал меня, на привалах обходил по широкой дуге. Когда ему нужно было что-то мне сказать, то он передавал это через Эли. Не сказать, чтобы племянница Ариэна была рада этому, но не перечила ему и лишь смотрела с осуждением.       Поначалу Найвина пыталась что-то советовать, но, глядя на то, как дракон упорно сводит все наши усилия на нет, только руками развела. Тем не менее, я была ей благодарна. Хотя бы за моральную поддержку. Эли тоже старалась меня подбодрить. Но каждый раз, когда я видела, как Ариэн ведет себя, я становилась всё мрачнее и ничего не могла с этим поделать.       Но вот мы добрались до пункта назначения. Домик, в котором жила моя тетушка, Я нерешительно постучала в дверь и обернулась. На меня ободряюще смотрели друзья. Даже Ариэн улыбался мне в первый раз за последние пять дней. Благодаря их безмолвной поддержке я мгновенно почувствовала себя намного увереннее. Появилось стойко ощущение того, что я обязательно справлюсь со всеми предстоящими трудностями.       Откуда-то из глубины дома раздалось глухое шарканье, и через пару минут дверь открылась. На меня вопросительно взглянула низенькая, но довольно крепенькая для своих лет старушка. Она была одета в темно-коричневое платье из грубого сукна, а на плечах лежала цветастая шаль.       — Кто вы и что вам нужно? — бросив подозрительный взгляд на столпившихся за моей спиной друзей, спросила она.