Убегая от судьбы

      — Не уверен, покажется ли вам это радостной новостью, — задумчиво протянул он, заставив нас напрячься ещё сильнее. — Меня снова хотят отправить послом от Эрианела в ваше королевство.       — К нам?! — ошарашено воскликнула я. Сердце судорожно стучало где-то в груди, ладони вспотели.       Я так хотела увидеть сестру, маму, тетушку Марианну. А ещё расспросить отца о том, почему он подтолкнул меня к побегу. Я очень хотела домой! Судя по взволнованному взгляду Эли, она тоже очень хотела увидеть отца, который в письмах уже успел высказать свое недовольство решением дочери. А ещё она, наверняка, соскучилась по матери. Лорд Феликс, заметив нашу реакцию, только понимающе усмехнулся.       — Я могу взять вас с собой как своих учеников. Но Саймону и Клео, к сожалению, придется остаться здесь, — извиняющийся тон мужчины нисколько не впечатлил тут же поникшую Эли и возмущенного Кэрина. — Хотя… вы можете отправиться следом, сопровождая своих невесту и жениха.       — Спасибо, учитель! — радостно пискнула эльфийка, повиснув на шее смущенного мужчины. Пока лорд бурчал что-то о том, что ничего такого он не сделал, мы прятали улыбки. Только Клео улыбалась вполне открыто. Сейчас я с удивлением вспоминала о том, что когда-то этот немолодой уже мужчина казался мне пугающим и холодным. За то время, что я провела в этом доме, я лишь уверилась, что больше всего учителю не хватало обычного человеческого тепла.       Порой лорд называл нас своими несмышлеными детьми. Мы не протестовали. Клео и вовсе решилась называть его отцом. В тот день я впервые видела, как серьезный и иногда чрезмерно важный Феликс плакал от переполнявших его эмоций. Я тоже тогда проронила пару слезинок под влиянием момента… ладно, мы с Эли наплакали целое озеро слез. Тогда она и взяла за правило как можно чаще обнимать учителя.       — Раз так, то нам нужно начать собираться. Когда отправляемся? — деловито поинтересовался Ариэн, похоже, снова собиравшийся взять на себя командование нашим маленьким отрядом.       — Через неделю, — усмехнулся мужчина. Я прочла в его взгляде насмешку, направленную на моего возлюбленного. Но Ариэн ничуть не смутился. Только кивнул и принялся за еду.       Следующие несколько дней мы провели в суматохе сборов. Один из них ушел на то, чтобы снять с нас мерки, подобрать фасон и ткань будущих платьев. Домой мы тогда вернулись измотанными. Ну, и по ходу сборов мы постоянно отвлекались на примерки и подгон размеров. Но, к счастью, платья действительно вышли просто великолепными: портниха явно знала своё дело.       Вечером, за день до отъезда мы с девочками решили устроить посиделки в моей комнате. Эли с разбега запрыгнула на мою постель, совершенно не стесняясь нашего присутствия. Клео удивленно посмотрела на устраивающуюся поудобнее эльфийку, но ничего не сказала.       — Устраивайся где тебе удобно, — я широким жестом обвела комнату.       — И на кровати тоже можно? — осторожно поинтересовалась она.       — Конечно. Тут вполне хватит места для троих, — я успокаивающе улыбнулась, пытаясь дать понять, что никто не будет ругать её за неподобающее поведение. Даже если она сделает что-то неловкое, никто никому об этом не расскажет.       Клео нерешительно уселась на самый краешек, но Эли подползла к ней со спины и принялась щекотать. Служанка пискнула и, будучи не в силах сдержать смех, повалилась на кровать. Элианиэль явно была довольна произведенным эффектам. Это было видно по её гордому выражению лица. Я только улыбалась, глядя на шутливую возню со стороны. На душе было легко и спокойно. Как в те далекие уже времена, когда я ещё не покидала родной дом, не видела окружающий мир. Вспомнилось, как мы вместе играли с сестрой. Захотелось на минутку вернуться в прошлое, обнять Амели, посмеяться над немного детскими шутками…       В прочем, я ни на секунду не жалела о том, что всё так обернулось. Я нашла друзей, любимого, вторых мать и отца. И Марианна, и Феликс научили меня многому, помогли поверить в себя. Но что насчет моих настоящих родителей? Будут ли они рады тому, что я вернусь домой? Как примут новую меня? А моего парня? Захочет ли отец рассказать мне о том, почему обманул? Зачем заставил бежать?       Я тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Всё-таки мы собрались здесь, чтобы повеселиться, а не чтобы киснуть. Клео, кажется, стала чувствовать себя немного свободнее после их с Эли шутливой драки.       — Оли, я придумала! — эльфийка аж подпрыгнула на кровати. — Давай снова плести косички! У тебя это так здорово получается!       — Но тогда нам нужны будут ленты, а я свои уже убрала в багаж, — с извиняющейся улыбкой ответила я.       — Я могу принести свои, — Эли с надеждой посмотрела на меня, в очередной раз напоминая мне маленькую собачку. «Знает ведь на что давить», — подумала я с каким-то странным умилением. — Ну, пожалуйста!       — Ладно, — я притворно закатила глаза. — Только быстро.       Эльфийка шутливо поклонилась и тут же умчалась в свою комнату. Мы с Клео остались один на один. На какое-то время между нами повисло неловкое молчание. Девушка явно хотела меня о чем-то спросить, но всё никак не решалась. Я её не торопила, позволяя сформулировать вопрос. Наконец, девушка подняла на меня взгляд.       — А как там в вашем королевстве? Сильно всё отличается от нашего? — спросила она, вырисовывая какие-то ей одной известные узоры на покрывале.       — Ох, это сложный вопрос, — задумчиво протянула я, укладываясь поперек кровати и разглядывая светлую ткань балдахина. — Я ведь здесь особо ничего не видела. Так только торговую площадь одного города. Да и в своем королевстве я не выезжала за пределы замка почти девятнадцать лет… Но мне кажется, что не сильно… наверное.       — Что ж, похоже, придется самой сравнить это, — рассмеялась девушка. — Я расскажу тебе потом о своих выводах.       — Буду ждать с нетерпением, — ответила я с улыбкой и приподнялась на локтях.       — Я нашла! — торжествующе воскликнула Эли, влетая в комнату и потрясая в воздухе пучком разноцветных лент.       Каких их тут только не было: и зеленые, и алые, и темно-синие, и нежно-розовые. Эльфийка явно гордилась своей коллекцией, потому что расхваливала то одни, то другие. Мы просидели на этом импровизированном празднике до полуночи, заплетая друг другу косички и обсуждая ожидания от предстоящей поездки. В конце концов, мы задремали, всё так же лежа на одной кровати.

***

      — Тук-тук! — раздалось за дверью. Я недовольно заворочалась и случайно задела плечом Клео. Девушка что-то пробормотала и уткнулась носом в подушку. Эли же, голова которой лежала у меня на животе, даже не проснулась. — Девочки! Вставайте! Нам ехать пора!       — Отста-а-ань! — пробурчала я, ежась от холода: всё-таки спать без одеяла было не лучшей идеей.       — Так мы уезжаем без вас? — уверена, Ариэн усмехался, когда задавал этот вопрос.       — Да чтоб вас всех, — раздраженно фыркнула я, осторожно садясь и перекладывая голову эльфийки на кровать. — Зачем нам ехать так рано?       Я босыми ногами прошлепала к шкафу, в котором специально оставила только походную одежду: темно-коричневая юбка для верховой езды, светло-серая рубашка с рукавами, сужающимися ближе к запястью, жакет в цвет юбки и кожаные сапожки.       — Разве ты не хочешь поскорее навестить семью? Да и родители Эли уже ждут нашего приезда. А нам нужно ещё всех навестить до приема во дворце, — Ариэну, похоже, было не куда спешить. Да и звучал он достаточно бодро: явно спокойно проспал всю ночь, в отличие от нас.       — Напомни мне, почему мы не используем телепорт? — я поморщилась, глядя на спутанные волосы. М-да, то художество, в которое они превратились под руками Элианиэль, нужно распутывать осторожно. Черные пряди были больше похожи на воронье гнездо.       — На него нужно много энергии, если он не стационарный. Мы итак до дома твоей тети будем добираться телепортом. А дальше уже верхом, — терпеливо пояснил дракон.       — М-м-м, — понимающе протянула я, выпутав один из концов ленты из косы.       — Ладно, я пойду. А ты разбуди девочек, пожалуйста, — вздохнул парень. Я глухо угукнула, продолжая распутывать волосы. Наконец, моя миссия увенчалась успехом: черные пряди легли на спину неровными крупными волнами. Тщательно расчесавшись и уложив их в высокую прическу, я, наконец, двинулась к кровати.