Убегая от судьбы

      Эпер выглядел всё так же, как в тот день, когда я его оставила. Казалось, время в этом городке остановилось и только теперь запустилось вновь. Всё те же дома, ярмарка на центральной улице. Эли ехала на одной лошади с Саймоном, поэтому девушка могла позволить себе сон, в отличие от меня. Лорд Феликс, конечно, предлагал мне прибавить бодрости, но я, памятуя о неприятных эффектах, проявляющихся после того, как действие заклинания заканчивается, решительно отказалась. Утренняя прохлада немного подбадривала и помогала держаться. Наконец, мы добрались до дома Эли. Эльфийка всё ещё спала, поэтому роль главного переговорщика взял на себя Ариэн.       Спешившись, дракон постучал в дверь. Статный светловолосый эльф с уставшим лицом показался на пороге. Увидев дракона, он радостно улыбнулся и крепко обнял брата, похлопав по спине. Мать Элианиэль я видела впервые. Она оказалась очень стройной и хрупкой женщиной. Как по мне, она смотрелась несколько несуразно в этой несколько деревенской атмосфере. Эльфийка гораздо гармоничнее выглядела бы в каком-нибудь бальном зале в пышном и многослойном платье. Увидев Ариэна, она мягко улыбнулась, показывая свою радость. Дракон запечатлел на тыльной стороне её ладони короткий приветственный поцелуй.       — С возвращением, Ариэн. Эли с тобой? — спросила она, заглядывая за спину дракона. Парень усмехнулся и отодвинулся, открывая её взгляду всю нашу дружную компанию.       — Со мной и Элианиэль, и Саймон, и моя девушка. Оли, пожалуйста, подойди, — Ариэн протянул в мою сторону руку. Я легко спрыгнула с лошади и неуверенно подошла к возлюбленному. Дракон приобнял меня за плечи, добавляя спокойствия. — Это моя невеста — Олария.       — Очень приятно познакомиться. Меня зовут Мираниэль, — улыбнулась эльфийка. — Эль много о вас рассказывала. Она очень привязана к вам.       — Оларию невозможно не любить, — решительно сообщил Ариэн, притягивая меня ближе. Я смущенно улыбнулась, прикрывая пылающие щёки ладошками.       — Уверена, так и есть, — улыбнулась эльфийка и продолжила знакомство с остальными ребятами.       В этом городке мы задержались надолго: навестили не только родителей Оларии, которых эльфийка была невероятно счастлива видеть, но и бывшее начальство Ариэна. Мужчина долго отчитывал дракона, говоря, что если бы он знал, то ни за что не отпустил бы его со мной.       Заночевали мы здесь же, в Эпере, в небольшой гостинице, заняв сразу четыре номера. Здесь было совершенно не уютно. Я уже давно отвыкла от таких условий: грязные полы, замызганные занавески и странные шорохи по углам. Мы с Эли категорически отказались спать в чисто женской компании, боясь что на нас нападет крыса или таракан. Парни посмеялись, и было решено разбиться по парам. Ариэн согласился на это только сурово сообщив Саймону, что если он попробует сделать что-то с Эли, то лишится рук. Саймон мгновенно побледнел и пробормотал, что даже не собирался делать ничего такого.       Спать в одной комнате с Ариэном было спокойнее, чем я могла себе представить. То ли сказалась усталость и прошлая бессонная ночь, то ли умиротворенное лицо дракона действовало на меня усыпляющее, но я отключилась практически сразу же, как устроилась поудобнее. Несмотря на откровенно некоролевские условия, утром я чувствовала себя действительно бодрой, хотя и проснулась раньше всех, кроме лорда Феликса. Решив не будить уставшего возлюбленного, я запечатлела на его волосах короткий поцелуй и отправилась в зал таверны. Учитель уже был там, потягивая какой-то горячий отвар и задумчиво поглядывая в окно.       — Доброе утро, — улыбнулась я, приземляясь напротив. Мужчина приветственно кивнул и снова повернулся к окну. — О чем размышляете?       — Да вот, пытаюсь предугадать реакцию твоих родителей на наше с тобой совместное появление. Марианна сказала, что не рассказывала графу о случившемся. Твой отец думает, что ты всё ещё живёшь под надежной защитой деревенской ведьмы. Кстати, ты знала, что она тебе не тётушка? — я сначала замерла, озадаченная внезапным вопросом, и только потом ответила.       — Скажем так, догадывалась. Но после того времени, что мы провели вместе, она для меня как родная. Так же, как и вы, лорд Феликс. Вы сделали для меня так много, что я даже не знаю, смогу ли когда-нибудь вас отблагодарить, — призналась я, немного нервно теребя кулон из того камня, который служил для нас с Эли связным артефактом.       — Твои слова для меня — лучшая благодарность, — лорд ласково потрепал меня по голове. От его действий я чуть не расплакалась, настолько расчувствовалась. — Ты для меня тоже как родная дочь. Вы все для меня как дети.       — Тогда кому из ваших многочисленных приемных детей перейдет замок? — хихикнула я сквозь слезы, всё же выступившие на моих глазах.       — Да ну тебя! Я ей о духовной связи, а она мне о деньгах! Тебе своего замка мало?! — притворно возмутился он, но губы его растянулись в улыбке. Не успела я ответить, как в обеденный зал ввалилась вся наша дружная компания: встрепанные, запыхавшиеся, в походной одежде. Ариэн сразу же кинулся ко мне, заключая в объятия, а потом принялся осматривать меня.       — Ты как? Всё в порядке? — встревожено спросил он.       — Да, а что такое? — я искренне удивилась его странному поведению.       — Зачем тогда сигнал бедствия подавала?! — возмутился дракон, отвешивая мне легонький подзатыльник. Я виновато ойкнула.       — Простите, я просто нервничала вот и дотронулась до кулона, — моя улыбка вышла несколько натянутой.       — Больше не пугай нас так, Оли! — всхлипнула Элианиэль, стискивая меня в объятиях.