Три месяца спустя…
В Школе все медленно и постепенно, но снова становится на круги своя. Все как будто забыли о событиях первых месяцев этого учебного года. Словно не было убийств и покушений на учеников, жутких надписей на стенах, пугающих видений… И — что радует Анну ещё больше — словно весь этот фарс с влюблённостью Люцифера в Непризнанную — это всего лишь чья-то глупая шутка. Казалось бы, все идеально. И все же…
Темнота. Теперь Анна оказывается наедине с тем незнакомцем так часто, что это начинало входить в привычку. Незнакомцем… Он все так же двусмысленно отвечает на ее вопросы и, кажется, использует какую-то силу, чтобы она не интересовалась его личностью. Как бы там ни было, для демонессы он все ещё остаётся «незнакомцем».
И практически каждую ночь, едва она закрывает глаза, ее снова окружает эта живая, осязаемая темнота.
— Следуй за мной, принцесса, — Анна чувствует, как кто-то — такое странное ощущение, будто сама тьма — берет ее за руку и ведёт за собой.
Сопротивляться нет смысла, наверное. В конце концов… это же сон.
Демонесса не чувствует опасности для себя лично, поэтому даже не пытается вырвать руку.
Через мгновение она оказывается в какой-то комнате.
— Иди вперёд, — девушка слышит голос за своей спиной и чувствует, как ее руку отпускают.
Она оборачивается и видит, что дверной проем затянут непроглядной теневой пеленой.
— Что там?
— Иди, Анна, — демонесса раздраженно хмурится, искренне ненавидя, когда кто-то пытается вести себя с ней подобным образом. И это не укрывается от ее собеседника. — Не злись, принцесса. Там, на кровати, лежит совсем молодой демон. Он умирает, и ты можешь либо удержать его энергию, тем самым дать ему прожить ещё немного, либо забрать его жизнь и прекратить его мучения. Выбор за тобой, — и прежде, чем демонесса обернулась, чтобы резонно спросить, зачем ей это делать, мужчина добавил. — Я обещал тебе тренировку твоих способностей, помнишь?
Во сне делать это нестрашно, хоть и ее, как выразился незнакомец, истинные способности все ещё вызывают определённые опасения.
Принцесса подходит к кровати и всматривается в лицо лежащего на ней демона. Он красив. И действительно очень молод — едва ли намного старше ее самой. А ещё ему больно, настолько, что он буквально молит о смерти.
Анна нерешительно протягивает руку и чувствует, что на кончиках ее пальцев начинает пульсировать чужая энергия, ещё более слабая, чем у Сэми тогда.
Сохранить жизнь или забрать ее? В общем-то, для демонессы ответ очевиден. Но как?
— Расслабься. Почувствуй. Твоя магия тебе не враг, она ждёт, когда ты используешь ее, — теперь голос незнакомца звучит мягко, без его обычных хитрых ноток. Словно он сам жаждет увидеть проявление ее таланта. — Она подскажет тебе. Действуй, Анна.
Пульсация усиливается, и принцесса ощущает, как энергия демона втягивается в ее пальцы.
Крайне странное ощущение. Но почему-то очень знакомое, хотя, казалось бы, откуда?..
Тело лежащего на кровати парня обмякает, с лица уходит мученическое выражение. Он словно спит… Но энергии в нем больше нет.
Перед глазами дочери Сатаны все темнеет, голова слегка кружится — это похоже на опьянение. А ещё появляется странное чувство, как будто эмоции становятся ярче, сильнее…
Ей сложно объяснить это состояние.
Анна возвращается в темноту, и она тут же начинает рассеиваться. А ведь демонесса так и не успела поговорить с незнакомцем о том, что произошло.
— Ещё увидимся, принцесса.
Его голос доносится как будто сквозь пелену. А, может, ей вообще показалось. Как бы там ни было, яснее ситуация не становится.
Анна просыпается рывком и первые пару минут пытается хотя бы просто отдышаться. Она дома, в Аду. В своей комнате во дворце. А вокруг нет никакой осязаемой темноты.
Только почему тогда никуда не делось это ощущение головокружения? Почему ее сердце все ещё так бешено колотится?
Демонесса садится в кровати и обхватывает себя за плечи, пытаясь прийти в себя и немного успокоиться.
Ее потряхивает, а саднящие царапины на руках только усугубляют ситуацию — за последнее время она научилась мастерски прятать их от всех, чтобы не вызывать подозрений и лишнего беспокойства.
Мерзкое чувство.
Анна щёлкает пальцами и приказывает рабу принести ей воды. А после встаёт с кровати, понимая, что заснуть более не удастся, и все равно, что сейчас середина ночи.
— Не спишь?
Демонесса оборачивается и видит замершего в дверях ее спальни Люцифера.
— Ни малейшего желания.
Да, обычно она не скрывала от брата ничего, но… обычно ей и не виделись сны, в которых она забирает жизнь у кого-то столь странным способом. А уж рассказывать об этом она точно никому не станет.
Люцифер подходит ближе, и Анна снова чувствует это, казалось бы, уже хоть немного унявшееся головокружение.
Беспокойство. Любовь. Забота.
Не самой принцессы, его, Люцифера.
Она ощущает это настолько явственно, что это кажется нереальным. И все же откуда-то четко знает, что эти эмоции — не ее. Но откуда?
Сама она могла узнать чужие чувства, разве что внимательно присмотревшись к человеку. В общем-то, это мог любой бессмертный даже с самым маленьким энергетическим резервом — если имел достаточно мозгов и упорства, чтобы развивать свои способности.
Почему-то она снова вспоминает свой сон… но ведь это же всего лишь сон? Даже если он является зловещим предзнаменованием, это всего лишь видение. А сама она, конечно же, не покидала собственной спальни.
— Все в порядке? — горячие ладони Люцифера ложатся на ее плечи, и она вздрагивает.
«Нет!»
— Да, конечно, — демонесса вымученно улыбается.
Странные ощущения сходят на нет так же резко, как и появляются. И вместе с этим приходят усталость и, как ни странно, желание спать.
— Просто болтали с Лилит по вестникам и немного увлеклись. Все хорошо, правда, — заверяет девушка и касается губ брата нежным коротким поцелуем. И тут же меняет тему. — Что, отец опять допоздна грузил всякой херней?
«Всякая херня»… Так-то она отзывается о политических, социальных и экономических делах Ада? В общем-то, нет, но все остальные пусть лучше считают иначе.
— Узнала бы, если бы была там со мной.
Анна качает головой. Да, она могла присутствовать на заседаниях отца, но по большей части старалась их избегать. Смысл? Наследник — Люцифер, это его, а не ее забота. Да и потом, помимо этих «необязательных» собраний, была масса тех, на которых она должна была присутствовать.
— Зато я с тобой сейчас, — она снова целует его, но дальше не заходит.
Им обоим сейчас нужен отдых.
Она более ничего не говорит, но Люцифер и так знает продолжение. На самом деле, в детстве и в подростковом возрасте они довольно часто говорили друг другу.
«Я с тобой. Сейчас. И всегда»
Конечно, она совершенно не высыпается.
К обеду желание убить кого-нибудь становится настолько невыносимым, что Анна едва удерживается от воплощения его в жизнь. Рабы не в счёт — их убийства никогда не приносили хоть какого-нибудь удовольствия.
Да что уж там, даже тренировка с братом не приносит ей удовольствия.
— Черт, как же все бесит, — Анна сжимает кулаки, но подавить эмоции это не помогает нисколько.
Примерно тогда же Люцифер понимает, что нужно что-то делать. Пока разрушительная сила его сестренки не разнесла здесь все.
Демон подходит к стене с оружием и, на минуту задумавшись, снимает два меча, после чего кидает один из них Анне. Она ловит — скорее, машинально, чем специально. В своё время нанятые отцом учителя довели ее реакцию до максимума.
— Ты вот сейчас издеваешься, да? — Анна приподнимает бровь и окидывает замершего в стойке Люцифера непонимающим взглядом.
С мечом в руке ее брат выглядит таким до дрожи сексуальным… даже более сексуальным, чем обычно. И это ей определенно нравится. Но фехтовать? Она не занималась этим с тех пор, как вышла из подросткового возраста.
— Давай, сестричка!
Одно легкое точное движение меча демона, и длинная прозрачная юбка падает к ее ногам ворохом искрящейся ткани. Впервые с начала каникул Анна решила надеть что-то, что соответствует придворной моде. А в итоге остаётся в коротком платье. И этого принцесса прощать брату уж точно не собирается.
Конечно, они не сражаются серьезно. Да если бы демон, который обучал детей Сатаны фехтованию, сейчас увидел, как они держат шпаги, обоих бы отправил бегать вокруг площадки для тренировок. Однако задача лорда Кэмбриэля состояла в том, чтобы научить их защищаться в случае опасности, не используя
свою энергию. Сейчас же Анна и Люцифер просто играют.
— Туше, — с удовольствием констатирует демонесса, когда лезвие ее меча касается шеи брата.
— Это было нечестно, — мужчина чуть наклоняется к ней, словно бы вовсе не чувствовал прикосновения острого металла к своей коже. — Я отвлёкся.
Анна чувствует жар его тела, и в этот момент почти все мысли вылетают у принцессы из головы. Как не остаётся ничего и от ее плохого настроения.
В багровых глазах Люцифера горит огонь, который всегда так возбуждал его сестру. И это взаимное влечение… Оба — и дочь, и сын Сатаны — сомневаются, что смогут когда-нибудь его преодолеть. Впрочем, зачем им это?
— На меня? — Анна невинно хлопает ресницами, и от этого простого действия у Люцифера окончательно срывает крышу.
Вместо ответа демон припадает к ее губам, и слова, в общем-то, становятся лишними. Меч с тихим звоном выпадает из пальцев демонессы, но и принцу, и принцессе Ада на это уже наплевать.
Из зала они уходят примерно через час — оба жутко довольные друг другом и тем, как завершилось их маленькая тренировка. Теперь даже предстоящее заседание Малого совета у Сатаны кажется Анне вполне терпимым мероприятием. Ни взвинченности, ни нервозности…
Даже когда после собрания на неё налетает один из министров ее отца, демонесса не чувствует обычного для неё в такой ситуации желания скормить неуклюжего мужчину адским псам. Разумеется, эти желания всегда оставались ее тайной и никогда не осуществлялись… ну, почти никогда. И все же, несмотря на ее явно благодушное настроение, дальнейшие действия мужчины никак не укладываются у неё в голове. Чтобы гордый демон, один из министров Ада, тут же, рассыпаясь в извинениях, кинулся на пол, собирая книги, которые выпали по его вине из рук девушки? Да никогда в жизни!
Анна хмурится.
Что-то определённо изменилось.
Раньше она могла не обращать на это внимания, но сейчас, анализируя эту ситуацию и моменты до неё, демонесса не может не замечать. Взгляды, поведение придворных демонов…
До этих каникул в ней видели просто дочь повелителя и относились соответствующе — как к той, кто младше и неопытнее их, но в силу своего статуса занимающей более высокое положение. Теперь же, едва Анна где-то появлялась, присутствующие тут же опускали взгляды, склоняли головы… Почти как перед ее отцом.
Но почему это происходило, почему началось именно сейчас, она понять не может. Хотя и догадывается, что без Сатаны тут не обошлось.
Впрочем, в конкретно этой ситуации явно ещё что-то другое.
Когда министр протягивает книги ей, Анна ловит его взгляд — всего на мгновение, прежде чем мужчина опускает глаза. Совершенно красные, с полопавшимися капиллярами, словно бы до этого он очень долго плакал.
— У вас все в порядке? — вопрос невольно срывается с губ девушки прежде, чем она успевает себя остановить.
У демонов, особенно у приближенных ко двору, нет обыкновения делиться с малознакомыми людьми своими личными переживаниями. Это его жизнь, что бы в ней ни случилось. И уж, конечно же, Анну это абсолютно не касается.
Но что-то ей подсказывает — с учетом всего происходящего, — она получит честный исчерпывающий ответ даже на этот вопрос. Потому что демон просто не посмеет солгать принцессе или проигнорировать ее слова.
Она оказывается права.
— Умоляю, простите за столь неподобающий мой вид, ваше высочество, — начинает мужчина, и этой фразой вызывает у демонессы искреннее удивление, — но в моей семье случилась трагедия. Мой сын Андреас скончался прошедшей ночью.
Совершенно несвоевременно Анна вспоминает о том демоне, чью жизнь она забрала во сне… Несвоевременно ли?
Осознание ситуации приходит моментально, едва она вглядывается в лицо советника. Его черты уж слишком напоминают ей того парня из сна.
Только это не было сном. И она действительно убила.
Нет, разумеется, сам факт его смерти от ее рук не вызывает у принцессы никаких эмоций — не он первый, не он последний. Но как это стало возможным?..
Погружённая в свои мысли, Анна произносит что-то вежливо-отстраненное и уходит, оставляя демона одного.
Тонкий стебель розы ломается в изящных пальцах.
Задумавшись, Анна даже не замечает боли, когда длинные шипы впиваются в нежную кожу. Только безразлично смотрит, как алая кровь впитывается в матово поблескивающие листья — демонические пламенные розы, выведенные специально ко дню рождения принцессы, отличаются особым ядом, способным в малых дозах убить даже дракона. И некоторыми довольно интересными способностями. А ещё излишней кровожадностью. Крайне полезные растения, надо сказать, особенно если знать, как их правильно использовать.
К примеру, можно приказать им схватить того, кому так не повезло пересечь границу адского парка и личного сада принцессы. Вернее, кто был таким идиотом, что не заметил трехметрового забора с острыми пылающими пиками.
То, что этот «посетитель» не имел доступа в ее часть парка, Анна знает наверняка — в ином случае шипы на ещё одних весьма интересных кустиках, реагирующих на присутствие чужаков, не выросли бы до таких угрожающе огромных размеров. А значит, не жалко.
Впрочем, едва демонесса видит нарушителя своих границ, мысль о том, что лучше бы она отдала приказ убить, невольно мелькает в ее голове. Потому что желание смерти конкретно этого человека не покидает принцессу с момента знакомства с этим самым человеком.
— Какого хрена ты здесь забыла, а, помесь ангела со шваброй? — грубо спрашивает Анна, не заботясь о том, насколько по-детски это могло прозвучать.
Видит Сатана, ей есть о чем подумать, а не тратить своё время на неизвестно как оказавшуюся в ее саду Уокер.
Однако Непризнанная, по всей видимости, оказывается ещё более тупой, чем дочь Сатаны могла бы представлять.
— Я стану демоном. Ад признает меня!
И это то, что она отвечает принцессе демонов, начисто игнорируя суть заданного вопроса.
А если игнорирует, значит, Анна выяснит сама. Не обращая внимания на то, сколько боли доставят жертве ее методы.
Шипы розы, которая обвивает запястье Вики, сильнее впиваются в кожу Непризнанной, парализуя ее, и демонесса вглядывается в ее глаза.
Вопрос «На кой черт Мими притащила эту дауниху с собой?» заинтересовал бы принцессу чуть больше, если бы ей было до этого дело. Но внезапно пришедшая в ее головку идея развлечься за счёт серокрылой, вызывает улыбку.
Анне это определённо необходимо.
— Ты действительно такая наивная или просто очень тупая? Ад — это мой отец. Он никогда тебя не признает. Так что вперед, ангелочек. По стопам мамочки.
Чистая правда, между прочим.
Очень многие Непризнанные отказывались становиться ангелами, даже не имея никаких демонических наклонностей. Сатане такие подданные были не нужны, а Школа… Школа и не думала за них впрягаться. В конце концов, рабочий персонал никогда не бывал лишним.
— Анна, — Вики вдруг опускает голову, а когда смотрит на принцессу снова, ее взгляд абсолютно серьёзен, — я лучше останусь вечной Непризнанной, чем стану такой, как моя мать.
Демонесса усмехается. Примерно чего-то такого она и ожидала.
— То есть, ты считаешь, что у тебя есть демонический потенциал, — была бы Вики чуть умнее, она бы уловила в тоне дочери Сатаны практически неприкрытую насмешку. Но Уокер только кивает. — Что ж. Есть отличный способ это выяснить. Следуй за мной. Не бойся, — нежно добавляет Анна на удивленный взгляд Непризнанной. — Мы всего лишь немного поиграем.
Была бы Вики чуть умнее, она бы тут же отказалась. Но она не была.
Они проходят через водоворот Амариила и оказываются на Земле рядом с каким-то детским приютом.
Всего в паре метров от них на площадке малыши строят песочный замок, кто-то играет в догонялки, какая-то девочка баюкает пушистого плюшевого зайца… И именно на ней Анна останавливает свой взгляд.
— Видишь вон ту малышку в розовом платье? — демонесса поворачивается к Вики, и Непризнанная согласно кивает. — Убей ее.
Уокер шокировано хлопает ресницами и замирает.
— Но зачем? Кто она?
— Никто, — Анна безразлично пожимает плечами. — Невинная душа. Видишь ли… Быть демоном — это не только обладать видимостью вседозволенности, иметь возможность развлекаться, как заблагорассудится, и веселиться на полную катушку. Чтобы быть демоном, нужно уметь отнимать жизни, даже невинные, даже детские. Став одной из подданных моего отца, ты будешь обязана выполнять все задания, даже если они тебе не нравятся. Ты должна будешь толкать смертных на совершение суицида, на насилие, на наркотики, на преступления… На все — как вы их там называете? — ужасные поступки. Задания школы — это невинные игры по сравнению с тем, что тебе придётся делать, став демоном. И чтобы пережить все это, тебе нужно то, чем ты не обладаешь. Демонический потенциал.
Вики упрямо вздергивает голову и подходит к малышке. Анна смотрит на неё и тихо смеётся. В успех Непризнанной она не верит от слова «совсем», глупо даже думать об этом.
И все же в словах демонессы не было ни капли лжи. За финальными испытаниями перед выпуском будущих демонов Сатана предпочитает наблюдать сам. И эти задания обычно совсем не такие легкие и милые, как те, к которым Непризнанные привыкли за время обучения.
Принцесса прислушивается.
— Ты пришла, чтобы забрать меня? — невинно-серьёзным тоном спрашивает девочка, и прежде, чем Уокер успевает ответить, спрашивает снова. — Ты моя новая мама?
Сиротка доверчиво улыбается Непризнанной, и Анна аккуратно присматривается к эмоциям Вики.
Сожаление. Вина. Боль. Злость.
Не так непривычно ярко, как с Люцифером ночью, что не может не радовать. И ещё один повод для радости — задание серокрылая провалила с треском. Хотя, конечно, в том, что после этого Уокер все поймет, Анна сомневается. И все же…
— Дорогу отсюда сама найдёшь, — на ходу бросает демонесса, когда она и Вики приземляются в саду дочери Сатаны.
А если не найдёт — невелика потеря.
Такой исход этого дела принцессу более, чем устраивал.
Зато первое задание Анны на Земле после возвращения с каникул не радует ее абсолютно — оно так просто и скучно до зубовного скрежета. Всего-то заставить какого-то богатенького инвалида-колясочника дать согласие на эвтаназию — ни крови, ни экшена, чем только думал Геральд, когда отправлял ее на такую скукотищу?
Раздражённая донельзя, Анна снимает человеческую маскировку — интересный трюк, которому ее научил один хороший знакомый — и закуривает. Выполнение задания заняло не более пятнадцати минут, а возвращаться в Школу раньше времени?
Принцесса неприязненно морщится от одной мысли.
— Мамочка говорит, что курить — плохо, — тоненький детский голосок раздаётся откуда-то сбоку.
Анна открывает глаза, делает затяжку, выдыхает дым из своих легких и усмехается. Обернувшись, принцесса видит маленькую девочку. Миленькое личико в обрамлении жиденьких кудряшек выглядит чересчур бледным, а просторная больничная рубашка не скрывает чрезмерной худобы ребёнка.
Демонесса пожимает плечами.
— Передай своей мамочке, что вот когда мы с ней увидимся в Аду, тогда она сможет мне сама об этом рассказать.
Вообще-то смертные не должны были видеть ее сейчас, но эта малявка почему-то может. А почему? Анна хмурится.
А малышка, словно не замечая реакции принцессы на ее присутствие, забирается на сидение рядом с ней.
— Я не могу. Мамочка когда приходит, только плачет все время. Ее уже и не пускают практически. Она меня не слушает… — грустно произносит девочка и тут же перескакивает на совсем другую тему. — Ты такая красивая! У тебя такие глаза, и ногти, и… — в ее голосе столько неподдельного восторга, что Анна невольно улыбается. Она давно толком не общалась с детьми. Малыши-ангелы, которые поступали в Школу, боялись ее до чертиков (в общем-то, правильно делали). А для юных демонов принцесса была почти божеством, такой далекой и недоступной — они не смели к ней подойти, если только это не было чьим-то поручением. Поэтому непосредственность, с которой с ней разговаривает эта девочка, заставляет демонессу чувствовать себя неуютно. Но тут малышка продолжает. — И крылья!.. Ой, наверное, мне показалось. Да нет… У тебя есть крылья?
Анна замирает. Теперь ей становится совершенно понятно, почему эта девочка смогла увидеть ее, когда принцесса сняла свою физическую оболочку. Живые не могут…
Она выкидывает так и не докуренную сигарету и поворачивается к своей маленькой собеседнице.
— Как тебя зовут?
— Грейс, — малышка хлопает ресницами, и Анна закусывает губу. — А тебя?
Принцесса понятия не имеет, как взаимодействовать с этим ребёнком. К подобным ситуациям готовили ангелов. Демоны же, как предполагалось, вообще не должны были в них попадать.
— Анна. Послушай, Грейс, — мягко произносит принцесса и делает паузу, подбирая слова, — да, у меня действительно есть крылья. И хочешь открою секрет? — она протягивает руку, и девочка доверчиво вкладывает в неё свою ладошку. И кивает, взирая на Анну, как зачарованная. — Теперь они будут и у тебя.
Совсем недалеко от себя Анна замечает Дино и мысленно в самых матерных предложениях призывает его ускориться. И облегченно выдыхает, когда ангел замечает ее.
— То есть, я буду как будто феей? В волшебном мире? А как же мамочка, ей можно со мной?
— Пока нет, но вы ещё обязательно увидитесь. Совсем скоро. Я обещаю, — Анна поднимается и снова смотрит на малышку. — Ну что, идём?
Грейс спрыгивает вслед за ней и смотрит на неё снизу вверх.
Сын Фенцио, к огромной радости Анны, оказывается рядом. Он-то точно знает, как действовать в подобной ситуации, в отличие от неё. И когда он приветственно склоняет перед ней голову, дочь Сатаны понимает, что практически рада его видеть.
— Какой красивы-ы-ый! — восхищенно протягивает Грейс, заставляя Дино чуть смущённо улыбнуться. — Анна, он твой любимый?
Демонесса удивленно округляет глаза, едва не подавившись воздухом.
Ну и предположения у этой малявки!
— Нет-нет. Он мой… — демонесса окидывает сына Фенцио взглядом, — друг. И он проводит тебя в эту… волшебную страну, хорошо?
Прежде, чем Дино успевает хоть что-то сказать, она взлетает.
Чем дальше отсюда она окажется, тем лучше для неё же.
Но, к величайшему ее сожалению, ангел справляется с вверенной ему душой очень быстро.
— Друг, значит? — ухмыляется сын Фенцио, опускаясь на лавочку рядом с ней.
Что удивляет демонесса больше всего — подобные действия с его стороны даже не вызывают особой неприязни.
Дожила…
— Надо было назвать тебя моим врагом? А может, ты предпочёл бы стать в глазах этой малявки моим любовником? Или нет, как тебе вариант «безвременно почивший вследствие своей неуемной жажды донимать вопросами принцессу преисподней»? — больше устало, чем действительно яростно интересуется дочь Сатаны. Ещё с минуту Анна смотрит в его смеющиеся глаза, а после качает головой и — что вот совершенно не вяжется ни с ее обычным поведением, ни с ее отношением к нему, — откидывается на грудь Дино. — Забей.
Все, что ей нужно сейчас и ближайшие несколько минут — тишина и вот такая тёплая «подушка» под головой. Узнает кто, что она вот так запросто использовала для этих целей Дино, — стопроцентно не поверит. Она и сама с трудом верила, что это то, что происходит на самом деле.
Впрочем, — Анна улыбается, когда ангел убирает руку, чтобы ей было удобнее — да какая разница? Сейчас так надо.
Лишь после, когда демонесса рассказывает о своём задании Ади, она позволяет себе выплеснуть все накопившиеся эмоции. Был бы на его месте кто другой, кроме ещё Лилит, Сэми и Люцифера, конечно, дочь Сатаны бы не стала так распаляться, но… Ади она доверяет. Насколько такое понятие, как «доверие», вообще применимо к демонам.
И почему-то больше всего отрицательных эмоций вызывает у неё именно эпизод с той девочкой — даже не Дино.
— Анна, ты тоже была ребёнком, — улыбается Ади, но принцесса только жестко усмехается.
— Хер знает сколько лет назад?
Как всегда. Сарказм — привычная защита. Наверное, единственная, учитывая обстоятельства и собеседника.
— Неужели ты не помнишь? — демон мягко берет ее за руки, но Анна резко освобождается.
— Не помню.
Ложь. Сложно забыть собственное детство.
Говорят, плохие люди с детства ужасны, но это не было так. Не в случае Анны. И она отлично помнила, как в детстве покоряла демонов не внутренним пламенем и не страхом, возникающим при одном упоминании ее имени. Но улыбкой и нежностью, которые демонам, казалось, были совсем не присущи. Покоряла всех, в общем-то, в том числе и этого рыжеволосого демона, который сейчас смотрит на неё с такой снисходительной улыбкой, словно бы он был старше ее на целую вечность.
Раздражает.
— Хватит так пялиться на меня! — восклицает принцесса, и на ее волосах уже начинают мерцать пока слабые блики пламени.
Но Ади это словно совершенно не пугает. Он подходит ближе, гладит ее по щеке, как если бы он абсолютно не боялся обжечься.
Анна закрывает глаза, и ее пламя, как и ее ярость, потихоньку затихает.
~
А когда открывает снова, Ади замирает.
Ему кажется, что та девочка, какой Анна была в детстве, никуда не делась. Такой принцесса напоминает ему пропавшую Королеву. В Люцифере от неё нет ничего, а вот Анна кажется ее точной копией.
Ему внезапно хочется обнять ее, прижать к себе покрепче. Но он точно знает: попробует сделать это против ее воли — она не оценит. А ему совсем не хочется, чтобы их отношения снова оказались на уровне «Дружбы с привилегиями».
~
В кабинете Геральда, куда, совершенно спокойная после разговора с Ади, Анна приходит пару десятков минут спустя, девушка видит Дино и почему-то ощущает, что ждали именно ее. И оказывается права, хотя и предпочла бы обратное.
— Принцесса преисподней, дочь Сатаны, и вдруг общение с маленькими умершими девочками — кто бы мог подумать, — беззлобно усмехается Геральд, и демонесса закатывает глаза.
— Ваш прокол, кстати. Мы вообще не должны были встретиться, — Анна раздраженно фыркает и усаживается на одну из парт. — В общем, мое задание состояло в…
Но продолжить ей не дают. Демон прерывает ее движением руки, чем вызывает непонимающий взгляд принцессы.
— Черт с ним. Я позвал вас обоих по другому поводу, — Геральд на мгновение замолкает. — Надеюсь, вам понравилось работать вместе. А даже если нет, то никто вас и спрашивать не будет. Следующее задание для вас будет совместным. Не противостоянием, Анна, даже не думай, — отрезает он, видя предвкушающую улыбку демонессы. — Командная работа.
Ещё никогда до этого принцесса не слышала, чтобы хоть кому-то давали подобное задание. Ни разу.
Нет, «ангел против демона» — таких было множество, но по большей части на тестах и экзаменах. Но не «ангел и демон».
Анна переглядывается с Дино, и в глазах ангела точно такой же вопрос, как и в ее собственных.
«Какого черта?»
