Куда приводят мечты

Самая страшная разлука длится ровно семь минут. Это Никки запомнила навсегда, потому что старательно отсчитала каждую секунду. Одну за другой, четыреста двадцать. Элементарно с целью не сойти с ума, пока Винчестер старший находился в состоянии клинической смерти. Он, ее Дин, без чувств лежал на грязном операционном столе, где-то в недрах третьесортной забегаловки и добровольно подвергал свою жизнь опасности. Как всегда, с фантастическим упрямством и совершенно не думая о последствиях. От сильного волнения дыхание Никки почти остановилось, хотя диалог со Смертью был просмотрен ею десятки раз. Сделать нормальный вдох совсем не получалось. Равно как и выдох. Коварные мысли на тему «а вдруг» постоянно всплывали в сознании, но Вероника гнала их прочь любыми доступными способами. До боли сжимала кулаки, впиваясь в ладони острыми ноготками. Пыталась не закричать от бессилия и неизвестности. Истерично закусывала губы, пока горе-медсестра вводила парню очередную дозу адреналина. Вздрагивала, когда по телу Винчестера пропускали убийственные разряды тока, и, замирая в ожидании, пристально смотрела на опущенные веки Дина — в невыносимой надежде поймать хоть малейшие признаки пробуждения. Но их не наблюдалось мучительных, долгих семь минут. Целую вечность, которая лишь чудом оборвалась зигзагом на кардиомониторе, обозначившим первое биение сердца Винчестера. Когда парень очнулся, сама Вероника едва не захлебнулась воздухом. Она будто внезапно всплыла из смертельной бездны и до сих пор не понимала, как смогла выбраться. Ее тело колотило судорогой, из носа потекла кровь, а мысли в голове совершенно перепутались. Теперь реанимация требовалась ей, и притом — безотлагательная. Едва посмотрев на Веронику, даже непробиваемый Дин Винчестер запаниковал и моментально ухватил подругу за локоть. Он тщетно старался привести ее в чувства, успокаивал, гладил по волосам. Заставил запрокинуть голову, чтобы быстрее остановить кровь, и передал бумажную салфетку. Аккуратно похлопал по щеке, но легче девушке не становилось абсолютно. Она вся дрожала от страха, душевной боли и ненависти к самой себе, потому что впервые с того рокового вечера вспомнила о родителях. Никки на собственной шкуре ощутила, что сумела натворить и под какой удар их подставила. Позволила маме и папе наблюдать, как единственная дочь… нет, даже представить такое невозможно. Врачи скорой помощи в ее комнате, экстренная реанимация. Сумбур, в котором до боли трудно осознавать, что ты ничем не можешь помочь любимому человеку. Лишь продолжаешь шептать бессвязные молитвы, надеешься на чудо и вспоминаешь небесных святых, в которых никогда особо не верил. Но Никки внезапно поверила: раз кто-то отбросил ее в другой мир, то, возможно, не все еще потеряно. Кто-то оставил ей выбор. Она жива. Но точно должна хорошенько подумать, прежде чем ее семь минут навсегда закончатся. — Все обошлось, Вероника, я жив, — вкрадчиво повторял Дин, помогая перепуганной девушке дошагать до Импалы. — Успокоительное действует? Да? Хорошо. Знаешь, тебе пора наращивать панцирь, если планируешь и дальше тусоваться с охотниками. В ответ Никки растерянно кивнула. Парень, конечно, прав, но эксперименты со смертью — это явный перебор с любой точки зрения. Как ее вообще угораздило согласиться на подобную авантюру! Лучше бы уехала с Сэмом домой, честное слово… Хотя… Так или иначе, она свою часть уговора выполнила, пускай и не слишком блестяще. Теперь пришла очередь Дина сдержать слово. — Сорок минут, не больше, — громко прокричал охотник, когда машина затормозила у гипермаркета. — Кредитку мою не потеряй! Ответом послужил благодарный воздушный поцелуй, и девушка с горящими глазами помчалась за покупками. В скоростном забеге Вероника хватала все, что попадалось ей под руку: яркие футболки, джинсы, нижнее белье и дешевую косметику. С восторгом кинула в тележку ботинки на толстой подошве. Туда же полетел складной ножик, наушники, случайный плюшевый заяц. Все очень-очень необходимое. Еще длинное черное платье. Облегающее, дерзкое, с глубокими разрезами по бокам. Зачем оно понадобились, Никки и сама до конца не понимала. Но мать не позволяла ей такое носить, а тут… Девушка замерлa в нерешительности, на мгновение закрыла глаза и тихо задержала дыхание. Может, действительно не стоит возвращаться. Здесь она СВОБОДНА. Впервые в жизни, по-настоящему. Не желая больше слушаться запретов, Вероника вихрем метнулась в примерочную и сразу облачилась в новый наряд. Ожидания оправдались, платье идеально село по фигуре, а грубые ботинки удачно завершили образ. К Импале девушка побежала в самом приподнятом настроении. — Ну как? — радостно воскликнула Никки, побросав пакеты на заднее сидение. Она специально покрутилась перед Винчестером, в надежде услышать комплимент. Но не тут-то было. — Что как? Скучно, — недовольно ответил Дин. — Я задолбался тебя ждать. Прошу, Вероника, залезай в машину. Мы и так потеряли кучу времени. — Можно подумать, мы куда-то опаздываем, — обиженно ответила девушка и плюхнулась на место пассажира. — Чудовище ты бессердечное. Больше она с Винчестером не разговаривала до самого дома Бобби. *** — Вау, Никки, — восторженно воскликнул Сэм, едва девчонка переступила порог. — Потрясающе выглядишь! — Слава Богам, хоть один нормальный, — ответила подруга и поцеловала парня в щеку. — Спасибо! Дину вот до лампочки мое преображение. — Да, да, я дьявол во плоти, — с сарказмом подтвердил старший Винчестер, затаскивая в дом бесчисленные пакеты. — Который, между прочим, оплатил твой шоппинг. — Спасибо, милый, — слащаво ответила Вероника, скривилась в язвительной улыбке и скорее побежала разбирать покупки. Но расслабиться в тишине у нее не получилось, потому что и десяти минут не прошло, как Винчестеры возобновили свою недавнюю перепалку. В прошлый раз Сэм запросто послал брата куда подальше, а потом преспокойно уехал домой на машине Никки. Но теперь… Младший Винчестер неминуемо переходил на крик, заявляя, что совершенно не желает возвращать свою измученную душу. Дин тоже не унимался. Напротив, он отчаянно рвался в бой, поскольку твердо решил выиграть пари со Смертью. Опытный и рассудительный Бобби невозмутимо задавал вопросы, старался разобраться в споре, но примирить Винчестеров все равно не мог. Ситуация усугублялась тем, что каждый из Винчестеров поочередно апеллировал к мнению Никки и желал заручиться ее поддержкой. Словно девушка внезапно стала всезнающим пророком. Слово за слово, и ее против воли втянули в процесс. — Не это ищешь, Сэмми? — громко заявил Дин, выбегая за братом на задний двор. В руке старший Винчестер держал кольцо смерти и с укором смотрел на Сэма. Его оппонент тут же остановился и просверлил брата гневным взглядом. — Ты этого не сделаешь, — раздраженно прошипел он. — Это плохая идея, чувак! — Посмотрим, — уверенно ответил Дин, сжал губы и смело надел массивный перстень себе на палец. Вероника не шевелилась, на этот раз точно. Она стояла в стороне, рядом с Бобби, и с любопытством наблюдала за происходящим. Но мир перед глазами вдруг резко померк, по коже прошелся холодный ветерок, а девушка оказалась посреди городского тротуара, щедро посыпанного осенней листвой. К несчастью, вместе с Дином Винчестером. — Только не это, — в шоке сглотнула Никки, озираясь по сторонам и немедленно узнавая окружающий пейзаж. — Дин, да что за хрень! Я-то здесь как оказалась. — Вероника? Какого черта, — искренне изумился Винчестер, глядя на девушку круглыми глазами. — При чем тут ты… — он не закончил фразу, заметив знакомую брюнетку на перекрестке. — Тэсса, привет! Я договорился с твоим боссом. — Знаю, — обреченно ответила жнец. — И не сказать, чтоб я осталась в восторге от вашего уговора. А это еще кто? — Вероника, — быстро ответил Винчестер и на всякий случай взял подругу за руку. — Я не знаю, почему она здесь. Не смотри на меня так, долго объяснять. Что я должен сделать, чтобы выиграть пари? — Забирать тех, на кого я укажу, — спокойно ответила Тэсса. — Просто дотронься до них, а я… Нет, погоди. От тебя исходит странная энергия, — тут жнец обратилась к Никки и удивленно от нее отшатнулась. — Ты как будто мертва. Но забрать тебя я не в состоянии. Что-то неправильно. Повисло странное молчание. Тэсса вопросительно смотрела на девушку, а та виновато отвела взгляд. Винчестер совсем перестал понимать, что происходит. — Нет, я не хочу в это ввязываться, — внезапно испугалась жнец. — Разбирайтесь сами. Ты будешь Смертью, — Тэсса кивнула Винчестеру, — А ты выполнишь мою работу, — она снова с опаской посмотрела на Веронику. — Что ты мелешь, Тэсса? — в шоке спросил Дин. — Мы понятия не имеем, кого забирать. — Вот список, — брюнетка уверенно прикоснулась пальцами ко лбу девушки и та моментально нащупала перечень в своей памяти. — Души я соберу сама, но все остальное — ваша забота. — Но… — хором воскликнула парочка. — Справитесь, — решительно отрезала Тэсса. — Запомни, Винчестер, снимешь кольцо — ты проиграл. Откажешься от дела — ты проиграл. Счастливо оставаться. Напоследок жнец окинула парочку странным взглядом и мгновенно исчезла из вида. Невольные коллеги остались одни. Вероника удрученно заныла, присела на бордюр и обхватила голову руками. Сейчас Винчестер засыплет ее проклятиями, а ей совершенно нечем отбиваться. — Даже знать не хочу, что ты натворила, — устало сказал Дин и присел рядом с девушкой, все же ожидая ответа. — Почему оказалась здесь и почему жнецы от тебя шарахаются. — Я поступила плохо, — сдавленно ответила Никки, стараясь сглотнуть слезы. — Прошу тебя, не дави. Давай заключим перемирие, хотя бы на один день. Потом можешь выносить мне мозг, сколько захочешь, но сейчас предлагаю подумать о Сэме. Он дорог не только тебе, Дин. — Идет, — после короткой паузы ответил Винчестер и взял Веронику за руку в знак примирения. — Поднимайся. Кто там у нас по списку первый? Номер первый. Горячие дыхание скользнуло по шее Вероники. Винчестер стоял у нее за спиной, сосредоточенно молчал и по-прежнему сжимал ее ладонь. Они оба наблюдали за грабителем в магазине, который уже пару минут корчился в предсмертных конвульсиях. — Я должен забрать его? — тихо спросил Дин, наклоняясь еще ближе к девушке. — Ты, главное, не спеши с ответом. Вероника помедлила, сколько могла, прежде чем согласно кивнуть Винчестеру. Она случайно коснулась плечом его груди и вдруг обожглась, едва обнаружив в себе силы отстраниться. Номер второй. — Не смешно, Дин, — бесцветным тоном сказала Вероника, передав жнецу очередного клиента. — В смерти вообще нет ничего смешного. — Прости, малышка, — ухмыльнувшись, покачал головой Винчестер. — Но, когда ярый поклонник фастфуда спрашивает, почему у него случился инсульт… — парень опять улыбнулся и сразу одернул сам себя. — Нет, правда, прости. Я не подумал. В зеленых глазах промелькнула тревога и сочувствие. Дин быстро осознал, что наступил Веронике на больную мозоль и явно наболтал лишнего. Больше не сказав ни слова, парень осторожно присел на скамейку рядом с подругой и ласково прижал ее к себе обеими руками. Сердце девушки сразу пропустило удар. Она растворилась в согревающем тепле и вдруг вцепилась в футболку Винчестера, как маленькая. Словно боялась, что проскочившая между ними искра бесследно исчезнет. Номер третий. — Вероника, я не стану забирать девочку, — упрямился Дин, даже не удосужившись зайти в больничную палату. — Следующая по списку, — нерешительно ответила девушка. — Мы должны, наверное. Она обхватила лицо Дина руками, но побоялась заглянуть в глаза. И так было понятно, что они страдали. Будто извиняясь, ладони Винчестера несмело скользнули по тонкой талии, притянули Веронику ближе и осторожно замерли на спине. Оба не понимали, что происходит. В какой момент они начали общаться без слов, когда возникло непоправимое влечение. Дин трепетно гладил девушку по волосам, а Вероника и не думала сопротивляться. Их губы застыли в миллиметрах друг от друга, готовые сорваться в поцелуй, лишь бы избавиться от тяжких эмоций. Обоим было страшно до ужаса. Но вместе с тем, обоим было интересно. Вокруг не имелось свидетелей, которые вечно осуждают. Никто не хотел подводить Сэма, но в воздухе внезапно повисла необходимость нарушить правила. — Девочка будет жить, — уверенно сказал Винчестер. — Даже если мы проиграем. Номер четвертый. Ошибочный. — Она не должна была умирать, — сдавленно сказала Вероника, забирая случайную жертву. Если бы не исцеление девочки, молодая медсестра больницы не ушла бы с работы раньше. Не попала бы в аварию, прожила бы долгую жизнь. Но они оборвали ее, запустили смертоносную цепочку. Дин презирал себя, а Вероника искренне его жалела. На расстоянии, только сочувственным взглядом, потому что Винчестер не любил обнажать страдания. Но он вовсе не бесчувственный, как заявила сегодня девушка. Он настоящий. Он добрый. И кроме того, безумно красивый. Номер пятый. Незавершенный — Но ты же спас его! — кричала Вероника, стараясь остановить взбешенного Винчестера. — Какая теперь разница, — отвечал парень. — Я проиграл, я снял проклятое кольцо, чтобы поговорить с жертвой. Сэм не получит назад свою душу. Девочка с больным сердцем все равно умрет. Я никого не спасаю, Вероника. Я не могу изменить судьбу, по крайней мере, безнаказанно. — Я тоже, — тихо откликнулась его подруга. — Я знала, что так будет. Дин резко остановился. Казалось, сейчас он убьет ее, но парень лишь уверенно взял свою подругу за руку. От легкого прикосновения по телу побежали мурашки. Девушку моментально бросило в жар, и она на автомате переплела их с Винчестером пальцы. — Верни нас в больницу, — холодно сказал Дин, но руку ее, тем не менее, не выпустил. — Я должен исправить свою ошибку. От неожиданности Вероника подчинилась. Уже возле здания госпиталя она робко обняла Винчестера за плечи и оба моментально прижались друг к другу, словно едва не погибли без этого объятия. — Я не пойду с тобой, Дин, — с трудом пролепетала Вероника. — Я не хочу смотреть, как девочка умирает. Не смогу перетерпеть еще семь минут ада, которые ждут ее отца. Не выдержу, прости. Вероятно, Дин ее совсем не осуждал, потому как объятие стало только крепче. С дрожащих губ девушки слетел тихий, едва различимый стон, а бабочки в животе запорхали, как под действием экстази. Дальше отпираться стало бессмысленно. Дин нравился Веронике, сводил ее с ума и отбирал последнее дыхание. — Игра закончена, — послышался холодный, надменный голос где-то за спиной. Из ниоткуда появилась Тэсса и сдержанно улыбнулась Винчестеру. — Я только заберу девочку, — настаивал Дин. — Скажи, ты можешь сама составить мне компанию? Веронике лучше вернуться домой, к Бобби и Сэму. — Могу, если она пообещает больше не шутить со Смертью, — согласно кивнула Тэсса и усмехнулась. — Но это сделка. Вам известно, как в наших кругах скрепляют сделки. Вероника не успела опомниться, как ее губы обжег страстный, неожиданный поцелуй. Поцелуй Дина. Глубокий, настойчивый, и, похоже, совсем нескромный. Как в аргентинских сериалах, которые девушка всегда стеснялась смотреть. Но готова была поспорить, что экранные герои не испытали и сотой доли того восторга, который сейчас разливался по ее венам. — Эй, прекращайте! — потеряла терпение жнец и замахала руками. — Я пошутила. Неудачно, признаю. — Еще как удачно, Тэсса, — ответил Дин без доли смущения. — Я все еще Смерть. И с удовольствием скреплю сделку со своим жнецом.