***
— Именно поэтому сегодня вы станете помогать в строительстве, – закончил свою речь директор. – Помните о том, что битвы с Гриммами – это далеко не всё, чем вам придется заниматься в жизни. Спасенные города и деревни будут отчаянно нуждаться в вашей поддержке. Он обвел серьезным взглядом сидевших на траве тренировочного поля студентов, в то время как его слова, как и обычно, буквально очаровывали слушателей, а за спиной стояли несколько строителей, готовых помочь и объяснить, что конкретно требовалось делать. — Здесь, в Биконе, мы научили вас сражаться и выживать. Вы через многое прошли, достойно преодолев все выпавшие на вашу долю испытания. Но оглянитесь вокруг. Он указал на развалины зданий и груды мусора. — Именно такую картину вы будете видеть всякий раз, как Гриммы окажутся побеждены. Разрушенные дома и разлученные семьи, а также вы – герои, которые просто не знают, как им всем помочь. Сегодня это изменится. Вы научитесь не только уничтожать, но и восстанавливать то, что было уничтожено. Мы приготовили для вас специальный цикл занятий, – улыбнулся директор. – У кого-нибудь есть какие-либо вопросы? Один из студентов тут же поднял руку. — Да, мистер Винчестер? — Этот цикл занятий как-то связан с тем фактом, что немного раньше мистера Торчвика и мисс Гудвитч унесли в медпункт? — Эм... нет, – слегка поморщившись, ответил ему директор. – Всего лишь досадное совпадение. — Просто мисс Гудвитч уже сказала нам, чем мы сегодня должны заниматься. — Планы немного поменялись, мистер Винчестер. Проведя небольшое совещание с коллегами, мы пришли именно к такому решению. К сожалению, Глинда оказалась не в состоянии лично озвучить его вам, но могу заверить, что принято это решение было еще вчера. — Странно, – с искренним недоумением пробормотал Кардин. – Потому что сегодня утром мисс Гудвитч упомянула, что у нас будет спарринг с командой RVNN. Директор устало вздохнул, а по его щеке скатилась капля пота. — Надо же, какая она забывчивая... Ну, раз с вопросами покончено, то не буду больше вас задерживать. Можете приступать к занятию. Он спрыгнул с помоста и поспешил уйти куда-то по своим делам. Нора наклонилась к Пирре. — Ставлю сотню льен на то, что урок отменили именно из-за драки. — Нашла дуру, Нора. — Хм... ладно. Тогда сотню льен на то, что победил мистер Торчвик. Пирра быстро осмотрелась по сторонам, а затем прошептала: — Договорились. — Строительство, – громко простонала Янг. – Это та-а-ак скучно... — А мне кажется, что идея просто замечательная, – возразила ей Руби. – Жон прав. Меня будут мучить угрызения совести, если я не сумею помочь жителям какой-нибудь деревни после того, как отобью нападение Гриммов. Подобные уроки позволят нам научиться спасать еще больше жизней. — Ты уверена, что действительно так считаешь, а вовсе не пытаешься защитить свою любовь? – уточнила Янг. — Н-нет! – воскликнула Руби, густо покраснев. – В том смысле, что нет никакой любви! — О, это так мило. — Хватит к ней приставать, – сказала Пирра, прижав Руби к себе. – Какие бы ни были ее мотивы, она всё равно останется права. Драться мы и так умеем, а вот освоить несколько полезных навыков нам всем ничуть не помешает. Пусть даже причина смены планов вполне очевидна, но подобная работа сама по себе является не слишком-то и простой тренировкой. Руби высунулась из-под руки Пирры и показала Янг язык. — Ага, – закатила глаза та. – Как скажешь, мамочка. Встав с травы вместе с другими студентами, они присоединились к команде CRDL и последовали за одним из строителей в сторону их старой столовой. Здание пребывало в весьма плачевном состоянии. Крыша с частью стен обвалилась, и теперь строение окружала натянутая желтая лента, предупреждавшая прохожих об угрозе их жизни. Ну, тех прохожих, которые оказались бы достаточно тупы, чтобы самостоятельно не осознать всю опасность подобных развалин. Задачей студентов являлся вовсе не ремонт, а как раз снос остатков стен и расчистка территории от мусора. Для Блейк эта работа носила еще и личный характер, поскольку она знала об участии в разрушении столовой Адама. К слову, тот все-таки сумел сбежать из Бикона с выжившими членами Белого Клыка, а потому месть с его стороны была неизбежна. Ей оказалось довольно сложно сопротивляться желанию разыскать Адама и разобраться с ним. Пожалуй, останавливала лишь мысль о том, насколько затянется тогда ее наказание. Из-за "побега" и случившейся в порту истории Блейк была вынуждена разгребать завалы документов чуть ли не целый год. Если нечто подобное повторится, то она ни капельки не сомневалась в том, что до конца своих дней станет исполнять обязанности "добровольной" помощницы директора Бикона. — Мне совсем не нравится твое выражение лица, – пробормотала Янг. — Что? — Ну, у тебя на лице написано: "Мне нужно срочно отправиться на поиски Белого Клыка". — Не говори глупостей. — Нет, это вовсе не глупости, – вмешалась в их разговор Руби, которая сейчас занималась сбором небольших обломков с пола столовой. – Кажется, данное выражение называется "Плохая Блейк номер три". Та сердито уставилась на них. — Вы что, классифицируете и ведете учет выражений моего лица? — Нет. — Вот и хорошо. — Но Вайсс его вела. Блейк застонала. — И у нее на то были довольно серьезные причины, – добавила Янг. – Я имею в виду, что ты постоянно намеревалась куда-то сбежать. Ну же, кисуля, успокой меня. Скажи, что больше не собираешься так поступать. — Не называй меня "кисулей"! — Что? Почему? Раньше у тебя никаких проблем с подобными прозвищами не имелось. — А теперь появились. С тех самых пор, как их начал использовать Торчвик, – прошипела Блейк. – И нет, я вовсе не собираюсь гоняться за Белым Клыком. Сомневаюсь, что в данный момент в этом есть хоть какая-то необходимость. — Правда? – недоверчиво спросила Янг. — Да, – ответила ей Блейк, вздохнув и стерев со лба каплю пота. – Я охотилась за ними, поскольку считала, что никто не воспринимал их угрозу всерьез. Мне было понятно, что они затевали нечто нехорошее, но власти совершенно ничего не предпринимали, чтобы их остановить. Теперь всем известно, на что они способны. Удивлюсь, если полиция Вейла прямо сейчас не проводит какие-нибудь чистки или рейды, стараясь выдавить их из города. — В перерывах между попытками арестовать Жона? Блейк закатила глаза. — Ты хоть одну подобную попытку видела? Они всего лишь сделали официальное заявление, чтобы угодить Атласу. — Но я не видела и того, чтобы Жон после нападения хоть раз покинул Бикон, – заметила Янг. — Потому что он его и не покидал, – пожала плечами Блейк. Уж ей-то – его подневольной помощнице – это было отлично известно. – Но если честно, то у него в Биконе слишком много дел, не говоря уже о бесконечном потоке посетителей с различными вопросами, так что я сомневаюсь, что он способен найти свободное время, чтобы выбраться в город. К тому же самую большую опасность там представляет вовсе не полиция, а журналисты. — Мне об этом можешь не рассказывать. Я сама как-то раз оказалась в окружении репортеров с целой кучей различных вопросов. И привязались они ко мне только потому, что я являюсь студенткой Бикона... — Помню, – прошипела Блейк. – Ты тогда толкнула меня прямо в их пасти, чтобы самой сбежать! — Ага, – улыбнулась Янг. – Отличные были времена. Один из строителей заметил, что студенты бездельничали, и потребовал, чтобы они возвращались к работе. К слову, всего в столовой было одиннадцать строителей, так что рядом со своими подопечными всегда находилось как минимум трое. Немного поворчав себе под нос, девочки все-таки продолжили разбирать завалы. Янг ударами Эмбер Селики крошила здоровенные камни на куски, чтобы Блейк и Руби смогли их оттащить. — Вайсс... фух... наверняка обрадуется... фух... что пропустила всё это, – сказала Янг, положив булыжник, который оказался великоват даже для нее. – Проклятье, а Пирра-то права. Это действительно отличное упражнение на силу и выносливость... — Ага... – кивнула Руби, устало вздохнув и помассировав плечи. – Хотя ее глифов мне сейчас очень не хватает. Да и самой Вайсс... — Понимаю, сестренка. Я тебя прекрасно понимаю. Но мы ее еще вернем. — К слову об этом, – вставила Блейк, понизив голос до шепота. – Вчера вечером я немного изучила бумаги директора... Янг почувствовала, к чему всё шло, и потому наклонилась поближе к ней. — У тебя из-за этого никаких проблем не будет? — Какие еще проблемы? Он сам мне их выдал. К тому же я совершенно не виновата в том, что среди многочисленных отчетов попалось письмо, которое мне видеть было не положено. — С чего ты вообще взяла, что тебе не положено его видеть? — Потому что на нем есть красная надпись: "Не показывать никому из команды RWBY". Янг с Руби удивленно моргнули. — Ага... Думаю, это весомый аргумент. Что конкретно говорилось в письме? — Там было приглашение для преподавателей и нескольких студентов в особняк Шни в Атласе на благотворительный ужин, который устраивает Жак Шни для сбора средств на восстановление Бикона. — А какое ПКШ дело до Бикона? – спросила Янг, подняв еще один камень. – Мне они всегда казались бездушной и безжалостной компанией, которую интересует только прибыль и ничего, кроме прибыли. — Так и есть, – кивнула "совершенно беспристрастная" в данном вопросе Блейк. – Но Академии Охотников очень важны. Потому-то меня и удивило нападение Белого Клыка на Бикон. Охотники защищают от Гриммов всех. Пусть даже ПКШ базируется в Атласе, но разрушение Вейла всё равно крайне плохо сказалось бы на их делах. В конце концов, город потребляет немало производимого ими Праха. — Звучит вполне логично... Итак, они решили собрать деньги на ремонт Бикона, что, конечно же, очень хорошо для нас. Но почему проф не желает, чтобы конкретно мы об этом узнали? — Потому что Вайсс будет там петь. Руби выронила булыжник, который до того держала в руках. Янг взвыла, схватилась за ногу, на которую он и упал, но тут же рухнула сама, не сумев удержать равновесие. — Вайсс будет там?! – переспросила Руби. – Нам срочно нужно туда попасть! — Тихо! – зашипела Блейк, откинув в сторону свой собственный булыжник и поспешив зажать ей рот. Янг снова взвыла. — Я полностью разделяю твои чувства. Как раз поэтому и прочитала письмо, – прошептала Блейк, осмотревшись по сторонам. – В приглашении сказано о преподавателях и студентах. Где-то от четырех до восьми человек. Никаких конкретных имен там нет. Думаю, состав делегации должен определять директор. — Ммбл мрмм... – произнесла Руби, рот которой всё еще зажимала ладонь Блейк. Та поспешила убрать руку. — Как мы туда попадем? — Еще не знаю. Судя по надписи, преподаватели нас с собой брать не собираются. И я их в чем-то понимаю. Мы ведь обязательно попытаемся вернуть Вайсс обратно в Бикон. Честно говоря, нас бы туда не взяли даже в том случае, если бы мы являлись образцовыми студентами. Придется использовать чуть менее официальные средства, чтобы директор оказался вынужден включить нас в делегацию. — Как... Ай! – воскликнула Янг, когда с ближайшей горы мусора ей на многострадальную ногу скатился еще один булыжник. – Как ты вообще собираешься всё это провернуть? Сделаешь так, чтобы никто другой не захотел туда лететь? Будешь ломать ноги всем, кого выберут, до тех пор, пока не останемся только мы? Когда Руби с Блейк промолчали, Янг поспешила добавить: — Эй, это была всего лишь шутка. Мы не станем использовать идеи Норы. — Нет, ничего подобного я не планировала. Просто... – произнесла Блейк, нервно оглянувшись по сторонам. – Есть у меня одна мысль, и что-то я сомневаюсь, что она понравится преподавателям. У нас могут появиться очень серьезные проблемы. Хотя нет, не могут – они гарантировано возникнут. Весь вопрос заключается лишь в том, стоит ли нам ввязываться в подобное дело? — Если появится шанс встретиться с Вайсс, то думаю, что стоит, – ответила Янг. – А ты как считаешь, Руби? — Чтобы убедиться в том, что с ней всё в порядке, я приму любое наказание... — Похоже, все высказались за. Так ты расскажешь нам свой план, Блейк? — Ладно, расскажу. Он очень рискованный и потребует от нас определенных усилий. Например, кое-что придется сделать именно тебе, Янг. — И что же? — Немного побыть самой собой. Она сложила руки под грудью и посмотрела на Блейк. — Что это вообще значит? — Что тебе понадобится вести себя с директором Арком именно так, как ты себя всегда и ведешь, но... – вздохнула Блейк, невольно задумавшись о том, в какой кошмар их всех сейчас втравливала. – Но на максимальной мощности. Глаза Янг зловеще сверкнули. — О... Чудн-Янг-ко.***
— Ты желал со мной о чем-то поговорить? — Да. Спасибо, что пришла, Глинда. — Никаких проблем, – кивнула она, без каких-либо заметных трудностей пройдя по не самому обычному полу его нового кабинета и заняв стул напротив Жона. Их отношения до сих пор оставались под вопросом, а вот взгляд Глинды заранее предупреждал о том, что если он хоть словом упомянет синяк под ее глазом, то это станет последней ошибкой в его короткой жизни. Жон вспомнил, что чуть раньше встретил в коридоре хромавшего Романа, у которого была рассечена губа. — Мне бы хотелось услышать твое мнение насчет вот этого, – произнес он, передвинув в ее сторону листок бумаги. Глинда взяла его в руки и принялась читать. Постепенно ее брови поднимались всё выше и выше, а стул под ней начал жалобно скрипеть. Покончив с письмом, она с силой опустила его на стол и сказала: — Это, должно быть, какая-то шутка... — Именно так я с самого начала и подумал. Но она предложила встречу. — Сиенна Хан является лидером Белого Клыка – той самой террористической организации, которая совершила нападение на Бикон. Даже думать не смей о том, чтобы идти на встречу с ней. В прошлом ты принял немало нелепых решений, но это уже-... — Нелепых решений?.. – немного обижено переспросил Жон. Глинда замерла, а затем смущенно откашлялась. — Да, извини. На секунду мне показалось, что передо мной сидит Озпин. — А... Тогда я тебя прекрасно понимаю. — Вот и хорошо, – кивнула Глинда, снова откашлявшись и поправив очки. – Итак, ты желаешь выслушать мое мнение? Начало уже внушает мне некоторый оптимизм. Озпин на твоем месте обычно пытался просто воплотить в жизнь свои безумные идеи, как, например, катапультирование студентов с обрыва вместо того, чтобы воспользоваться Буллхэдами для их безопасного спуска в лес. Удивительно, что нас за его выходку не завалили судебными исками... — Мне казалось, что Бикон не несет никакой ответственности за смерть студентов. — Только в том случае, если они по собственной дурости погибли в бою с Гриммами или во время тренировки. Наша профессия, конечно, предполагает определенный риск, но никак не использование катапульт для скидывания людей с обрыва. Впрочем, речь сейчас шла совсем не о церемонии посвящения. Сиенна Хан утверждает, что не имеет никакого отношения к нападению на Бикон. А что об этом думаешь ты? — Честно говоря, я так и не пришел к какому-либо определенному выводу, – признался Жон. – С одной стороны, это действительно могла оказаться небольшая часть Белого Клыка, которой манипулировала Синдер, как было со мной или тем же Романом. С другой же, Сиенна и безо всякого нападения на Бикон является довольно известной и разыскиваемой террористкой. — Вот и мне в голову пришло то же самое. Но... — Но что? – поинтересовался Жон. – Ты же не собираешься сказать, что мне необходимо туда пойти, верно? Айронвуд моментально взбесится. Он замолчал, пару секунд обдумывая свои собственные слова, после чего добавил: — Ну, взбесится еще сильнее, чем обычно. Окончательно сойдет с ума, узнав о моей встрече с лидером Белого Клыка, будет пускать пену изо рта, а потом оседлает какую-нибудь ракету побольше и полетит на ней прямо сюда. — Всё так, но не стоит забывать и о том, что нам сейчас представилась редкая возможность. Весьма рискованная, должна признать, но когда еще удастся вбить клин в возникшую в рядах Белого Клыка трещину? – со вздохом спросила Глинда. – Если Сиенна Хан и в самом деле не имеет никакого отношения к нападению на Бикон, да еще и официально его осудит, то Белый Клык перестанет быть союзником Салем и Синдер. Жон поморщился. — Я чувствую в твоих словах какое-то "но"... — Но если мы проигнорируем приглашение, то я просто не знаю, что тогда произойдет. Возможно, как раз Салем и подталкивает нас к конфликту. Своей атакой Белый Клык фактически объявил войну всему Ремнанту. Чтобы просто остаться в живых, Сиенна и ее подчиненные окажутся вынуждены и дальше сотрудничать с Синдер. — Ох, – простонал Жон, уткнувшись лицом в столешницу. – А это значит, что правильно будет встретиться с Сиенной и договориться о прекращении огня, позволив Белому Клыку оставаться всего лишь мелкими террористами, так? — Лучше независимые террористы, чем подчиненные непосредственно Салем войска. Хотя ни тот, ни другой вариант нельзя назвать хоть сколько-нибудь хорошим, но у нас здесь нет никакого выбора. — Просто замечательно. Итак, мне все-таки нужно с ней встретиться... — У данного решения есть как свои плюсы, так и минусы. Извини, что ничем не могу помочь. Разве что посоветую подобрать для встречи какую-нибудь нейтральную территорию и взять с собой максимальное число людей, которое не выйдет за рамки разумного. В конце концов, это они на нас напали, так что мы можем позволить себе ставить определенные условия. — Как думаешь, она согласится приехать в Бикон? — Нет. К тому же я сомневаюсь, что приглашать ее сюда окажется мудрым шагом. Если журналисты хоть что-нибудь заподозрят... — То всё будет выглядеть так, словно мы признаем ее организацию. Я понимаю. Место встречи должно находиться в пределах Мистраля. К тому же нам всё равно потребуется отправиться туда, чтобы забрать Озпина. — Забрать Озпина и встретиться с представителями Белого Клыка, – пробормотала Глинда, поморщившись и тем самым продемонстрировав, что конкретно думала обо всей этой ситуации. – Пожалуй, нужно поспешить, пока Синдер окончательно не перетянула их под свои знамена. Она тихо застонала. — Ладно, я свяжусь с Леонардо Лайонхартом и отправлю ответ Сиенне, – сказала Глинда, забрав со стола письмо. – Для нее будет слишком много чести, если ты станешь лично договариваться о встрече. — Конечно, – улыбнулся Жон. – И спасибо за помощь, Глинда. Это многое для меня значит. — Не нужно благодарности. Достаточно и того, что ты решил посоветоваться со мной, а не бросился устраивать какую-нибудь глупость, – ответила она, открыв дверь и едва не столкнувшись с Янг. – Мисс Сяо-Лонг? Что вы здесь делаете? — Мне необходимо кое-что спросить у директора... Ох, вот это фингал! Янг не успела больше ничего добавить, поскольку внезапно растянулась на полу, споткнувшись о тот самый злополучный поручень, на который не так давно натыкался Кроу. — Внимательно смотрите под ноги, мисс Сяо-Лонг. Пол тут неровный. Глинда вышла из кабинета, закрыв за собой дверь. — Н-но я же вообще стояла на месте... Меня что-то толкнуло в спину, – растеряно пробормотала Янг, поднявшись на ноги и стряхнув с себя пыль. – Ладно. Итак, проф-... — Янг, – произнес Жон, отодвинувшись так, словно перед ним сейчас находилась какая-то ядовитая змея. Впрочем, в данном случае разница была не слишком-то и велика. – Или мисс Сяо-Лонг... — Называй меня просто Янг. — Это было бы не слишком уместно. — Почему? Руби с Блейк ты ведь зовешь по именам. "Да, но они не вызывают у меня подобных страха и соблазна". К тому же сегодня всё по какой-то неведомой причине оказалось даже хуже, чем обычно. Жон не мог пройти по коридору, чтобы Янг не выскочила откуда-нибудь, не потерлась о него плечом или не задела гривой волос. Причем она явно специально так поступала. Основная проблема заключалась в том, что Янг действительно хорошо умела это делать и притом не испытывала ни малейшего стеснения. Несмотря на свою ответственную должность, Жон был очень близок к ней по возрасту – чуть больше двух лет разницы, как она сама считала. — Я вот тут вышла немного прогул-Янг-ся и вдруг подумала, чем там сейчас занимается проф? — У профа целая куча дел, – практически не солгал Жон. – И еще больше различных документов. — Да-да, Блейк мне уже рассказывала. А ты уверен, что не используешь ее в качестве бесплатной рабочей силы? — Я уверен только в том, что понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь. — Ага, – подмигнула ему Янг. – Сделаю вид, что поверила. Знаешь, если тебе так нужна помощь с делами, то мог бы попросить ее у меня. — Что-то мне подсказывает, что в таком случае никаких дел я не закончу. — Правда? – поинтересовалась Янг, в то время как Жон мысленно выругался, поскольку по выражению ее лица уже понял, что совершил ошибку. – И почему же? Она двинулась вперед, покачивая бедрами, а он задумался над тем, была ли нынешняя юбка Янг короче обычной. В конце концов, такие подростки, как Жон, в первую очередь замечали именно подобные вещи. — Разве что-то во мне отвлекает тебя от дел? — Нет, – солгал он. – Так что ты хотела... Янг? — Я пришла на консультацию. — Я уже не работаю школьным психологом. Извини, но на консультации мне просто не хватит свободного времени, пусть даже после всего произошедшего многие студенты в них отчаянно нуждаются. И я уже ищу возможных кандидатов на эту должность. Пока что результаты поисков не внушали никакого оптимизма. Глинда откровенно пугала студентов. Питер тоже пугал, но совсем по другой причине. К тому же он больше любил сам поговорить, а вовсе не кого-то там слушать. Барт не был способен слишком долго сидеть на одном месте, да еще и оказался занят различными делами ничуть не меньше Жона с Глиндой. Роман отпадал по вполне очевидным причинам. Кицуне... Нет, бедные студенты подобной участи точно не заслужили. И еще оставалась Нео, но... нет, просто нет. — Пока ничего не решено, но когда я найду подходящую кандидатуру, то ты об этом узнаешь одной из первых. — Ну-у, – недовольно протянула Янг, усевшись на краешек его стола так, что лицо Жона оказалось в опасной близости от ее бедер. К слову, почему она носила чулки до середины этих самых бедер? Вряд ли подобный элемент одежды был хоть сколько-нибудь удобен, да еще и привлекал к себе немалое внимание. "Подождите-ка... Янг что, именно для этого их и надела?" Жон с некоторым трудом поднял взгляд на ее лицо. Янг ухмыльнулась, явно заметив, куда до того было направлено его внимание. — Это мой стол. — Ага. И он довольно прочный – с легкостью выдержит мой вес. Жон почувствовал, как покраснел. — Сегодня ты... чересчур прямолинейна. — Ну, просто не вижу никакого смысла в блуждании вокруг и около. Ты мне нравишься, и я тебе, судя по всему, тоже. Так к чему зря время терять, разыгрывая из себя воплощение стеснительности и невинности? Мне бы совсем не хотелось опускаться до подобной лжи. К тому же у меня есть довольно сильные конкурентки, так что я решила, что излишнее затягивание данной игры вовсе не в моих интересах. — О Боги... А ему-то казалось, что главной сегодняшней проблемой станет предстоящая встреча с Сиенной Хан. Сейчас Жон даже выбраться из-за стола не мог, чтобы не продемонстрировать Янг совсем другую "вставшую во весь рост" проблему. — Думаю, тебе будет лучше вернуться в свою комнату. — А ты меня туда проводишь? — Нет. Точно нет. Это... – произнес Жон, сделав небольшую паузу, чтобы преодолеть сопротивление его желавшего согласиться разума. – Это плохая идея. Очень-очень плохая идея. — Скукотище. Ты всё время работаешь и никогда не развлекаешься, проф. — Потому что я занимаю должность директора! Твоего директора, между прочим! — И что? Разница в социальном положении будет далеко не всегда. К тому же меня интересует вовсе не интрижка на одну-единственную ночь, – подмигнула ему Янг, после чего поцеловала костяшки собственных пальцев и провела ими по щеке Жона. – Через несколько лет я стану настоящей Охотницей, и ты больше не сможешь прятаться за отговоркой о недопустимости отношений между преподавателем и студенткой. — Правда? Янг моментально просияла. — Это что, согласие? — Н-нет. Я вовсе не имел в виду ничего такого, – пробормотал Жон, почувствовав, что покраснел еще сильнее, а затем мысленно проклял реакцию собственного организма. – Т-тебе лучше уйти. Мне необходимо разобраться с делами, да и Блейк скоро придет для отбывания наказания. Янг наклонилась к нему и ухмыльнулась. — А почему бы тебе не назначить наказание и для меня тоже? Как ты и сказал, я сегодня весьма прямолинейна. Разве такую непослушную девчонку не стоит как следует наказать? – прошептала она, медленно облизнув губы. – Вы ведь накажете меня, сэр? В этот момент дверь кабинета открылась, а на пороге неуверенно замерла напарница Янг. — Блейк! – воскликнул Жон, испытав при этом немалое облегчение. – Хорошо, что ты пришла. Входи. Янг сейчас нас покинет. Он с отчаянной надеждой посмотрел на нее, ощутив, как по виску скатилась капля пота. — Ты ведь нас покинешь, да? Просто возьмешь и уйдешь? — Конечно! Я как раз направлялась к выходу, – рассмеялась Янг, хотя Жон так и не понял, то ли она над ним все-таки сжалилась, то ли просто не пожелала мешать их с Блейк работе. Проходя мимо нее, Янг ухмыльнулась и подмигнула. — Эм... – пробормотала Блейк, явно испытывая практически такую же неловкость, как и Жон. – Мне следует знать, что это вообще было? — Нет, не следует, – со стоном ответил он ей, после чего закрыл красное лицо руками. – Садись вон туда. Документы на столе. Ты знаешь, что нужно делать, а я попытаюсь все-таки подобрать нового школьного психолога, пока твоя подруга не довела меня до сердечного приступа.***
"Пей. Мы за него заплатили". — Но вкус просто ужасен. "И прекрати говорить вслух. Ты привлекаешь к себе совершенно ненужное внимание. Я нахожусь в твоей голове, так что прекрасно слышу твои мысли. Молчи и пей". Оскар Пайн поморщился, но все-таки поднес чашку к губам, сделав глоток похожей на деготь субстанции. Та оказалась густой, горячей и на вкус напоминала подгоревшую еду. Незнакомую, но оттого ничуть не менее отвратительную и сильно подгоревшую еду. Оскар пожал плечами и постарался побыстрее ее проглотить. "Да-а-а..." – раздался голос в его голове. – "Вот оно..." "Это звучит так, словно ты сейчас испытал оргазм". "Ну вот, всё удовольствие испортил", – вздохнул Озпин. – "Не стоит сравнивать чашечку хорошего кофе с подобными вещами. К тому же могу тебя заверить, что я не ощутил бы в твоем отношении подобного интереса, даже если бы между нами не имелось непреодолимых препятствий физического и магического характеров". "Но ты ведь всё равно хочешь мое тело". Он почувствовал, как Озпин закатил несуществующие глаза. "Честно говоря, если бы у меня был хоть какой-то выбор, то твое тело оказалось бы в самом конце списка того, что я хочу. Куда больше удовольствия мне доставило бы вселение в мистера Арка. Он молод, умен, силен, уже обладает немалым политическим влиянием и к тому же спит с Глиндой". — Спит с кем? – вслух спросил Оскар. "И почему больше всего внимание подростка привлекает именно упоминание о сексе? Хватит уже глазеть на ту официантку. Пока я остаюсь в твоей голове, и ты не достиг совершеннолетия, тебе не удастся подобраться к женщине ближе, чем на расстояние обычного разговора". Оскар густо покраснел и поспешил спрятать лицо за чашкой с кофе. Он даже еще один глоток сделал, лишь бы хоть чем-то заткнуть Озпина. Иногда начинало казаться, что у него вообще не осталось ничего личного. Даже на какую-нибудь девушку не получалось посмотреть, чтобы Озпин не сказал, насколько низки были шансы Оскара на успех, не напомнил об их настоящей миссии или не оценил бы ее по шкале от нуля до десяти баллов. Стоило ли говорить, что все встречавшиеся им на пути представительницы прекрасного пола получали не самые высокие оценки? "Никак не больше четырех баллов. Вынужден констатировать, что никакого вкуса у тебя нет. К тому же ты не понимаешь всей притягательности взрослых женщин". "Мне всего лишь пятнадцать лет!" "И что же не позволяет пятнадцатилетнему подростку засматриваться на взрослых женщин?" – поинтересовался Озпин, после чего недовольно вздохнул. – "Как жаль, что я оказался в голове у подобной личности... Впрочем, всё это не имеет никакого значения. У нас есть очень важная миссия". "И потому ты потребовал, чтобы я остановился здесь и выпил чашечку кофе?.." "Конечно. Кофе – это топливо для усталого ума, так что прекращай ныть и начинай пить". Оскар сделал еще один глоток. "Замечательно. Мы уже почти добрались до Хейвена. Осталось лишь преодолеть лес, который разделяет его и Мистраль". "Разве в том самом лесу не водятся Гриммы?.." "Водятся. Но не стоит об этом беспокоиться. Я был директором Бикона, так что знаю множество методов борьбы с ними". "Ага, но я-то их не знаю", – заметил Оскар. "Тебе должно было достаться некоторое количество моей мышечной памяти". И какой в этом был смысл? "Мышечная память" никак не могла изменить тот факт, что у него попросту отсутствовали мышцы. Он являлся всего лишь ребенком – тем, кто никогда не учился драться. Пусть даже Озпин "передал" ему кое-какие знания, но Оскару не хватит ни силы, ни скорости, ни выносливости, чтобы применить их на практике. "Да, зато недостатков у тебя более чем хватает", – согласился с ним Озпин. – "И с этим следует что-нибудь сделать". "Извини, конечно! Я как-то не предполагал, что в меня вселится кто-то вроде тебя, а то бы, разумеется, подготовился!" "Верно. С долгосрочным планированием у тебя тоже имеются серьезные проблемы". "Что?.. Да твое высказывание вообще лишено всякого смысла!" Оскар стиснул зубы и попытался представить себе что-нибудь успокаивающее. Например, горящего Озпина. Или Озпина в чане с кипящим кофе. "А вот последняя картинка выглядит очень мило". "Как же я тебя ненавижу..." "Нет-нет, я действительно готов разрыдаться от умиления", – издевательским тоном произнес Озпин, для пущего эффекта специально сделав небольшую паузу. – "Ага, вот так-то лучше. Тебе понадобится какое-нибудь оружие. На это нужны определенные средства, но льен у тебя нет". "Мне всего лишь пятнадцать лет!" "Ты вообще когда-нибудь работал?" "МНЕ ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ!" "Еще и лентяй, судя по всему. Ну что же, подберем тебе оружие точно по нашим нынешним финансовым возможностям. Думаю, крепкая палка вполне подойдет". "А попросить своих друзей о помощи ты никак не можешь? Того же Кроу, например. Или директора Хейвена. Ты вроде бы говорил, что он на твоей стороне. Вряд ли ему будет так уж сложно прислать за нами Буллхэд, правильно?" "Тогда наши враги узнают о том, где я сейчас нахожусь". "Твои враги". "Наши враги", – повторил Озпин. – "Пусть я отлично разбираюсь в людях и потому доверяю Леонардо, но есть немалый шанс на то, что он поручит это дело совсем не тому человеку. Никто не может быть настолько же безупречен, как я". Оскар застонал. "Вот поэтому мы и отправимся в Хейвен пешком, дождемся там прибытия команды RWBY с Кроу, а затем продолжим наше путешествие". Несмотря на немалый риск и всё прочее, Оскар немного приободрился. "Команда RWBY? Это те самые девочки, о которых ты мне рассказывал?" "А ну-ка успокойся и выбрось из головы подобные мысли". Оскар тут же покраснел. "Ни о чем таком я не думал!" "Мне стоит напомнить, что у нас с тобой один разум на двоих? Я ощущаю всё то же самое, что и ты, и попытки заставить меня испытывать влечение к детям вызывают определенное беспокойство. К слову, не мог бы ты налить в кофе немного отбеливателя?" "Думаю, подобный 'напиток' меня попросту убьет..." "Да. Зато у меня появится шанс возродиться в новом теле. Возможно, даже таком, у которого не станут подниматься определенные части при упоминании о несовершеннолетних девочках". Для Оскара они вовсе не были несовершеннолетними. Как и любой мальчишка его возраста, он смотрел на Охотниц, словно на звезды – такие же красивые и совершенно недостижимые. Живя на ферме, Оскар никогда не задумывался о том, что у него появится шанс сблизиться с кем-либо из них. Впрочем, сейчас это тем более оказалось невозможно, учитывая находившегося в его голове Озпина. "Когда тебе исполнится восемнадцать лет, тогда мы и вернемся к данному разговору". "Ага. И ты всё равно станешь высказывать свое мнение по поводу каждой девушки, на которую я обращу внимание". "Разумеется. Но есть тут и светлая сторона: ты будешь способен впечатлить любую женщину при помощи моих знаний и опыта". "Эй! Я и сам могу поддержать разговор с девушкой!" "Ага, охотно верю. Мне ведь доступны все воспоминания о твоих немногочисленных попытках". Оскар тихо зарычал, в то время как Озпин в его голове расхохотался. Это было просто нечестно. Тот слишком легко читал его мысли и память, а ему самому доставались лишь едва заметные отблески размышлений Озпина в комплекте с какими-то смутными воспоминаниями непонятно о чем. Вместо четкой и яркой картинки он получал лишь почувствованные когда-то и теперь приглушенные временем эмоции. Или, например, кофе. Его тело испытывало самое настоящее отвращение к этому напитку, но всё равно привычно сжимало в руках чашку. А когда женщина за стойкой предложила ему "Атлесианский черный", то гнев и ненависть появились еще до вмешательства Озпина. "И для этого есть определенная причина, Оскар. Очень даже серьезная причина..." "Как скажешь..." Его взгляд сам собой прошелся по небольшой забегаловке, в которой они остановились. Даже здесь он не ощущал себя в безопасности. "Это что, газета из Вейла?! Быстрее! Хватай ее!" Устало вздохнув, Оскар сделал так, как попросил его Озпин. Газета была то ли вчерашней, то ли и вовсе позавчерашней, но вполне могла немного отвлечь этот ни на секунду не замолкающий голос в голове. К тому же пусть даже Оскару требовалось смотреть на страницу, но вчитываться в текст было совсем не обязательно. "В мировых новостях ничего интересного нет. Мне любопытно, как там поживает Бикон в мое отсутствие. Впрочем, не думаю, что возникли какие-либо проблемы. Глинда с Жоном отлично знают свое дело, а с поддержкой Джеймса они должны-..." Озпин внезапно замолчал. Заинтересовавшись тем, что могло на него так подействовать, Оскар все-таки прочитал заголовок: "Генерал Айронвуд выдал международный ордер на арест Жона Арка. Атлас закрывает границы". — Хм, – пробормотал Оскар. – А вот это интересная новость. "Я был мертв всего лишь три недели, а уже произошло вот такое..." – простонал Озпин. – "Проклятье, Джеймс..."***
— Нам нужно ударить сейчас, когда он отвлекся! — Мы уже видели, как всё было в прошлый раз. Что там случилось с твоими подручными, Синдер? Ах да, они немножечко померли. А нападение на Бикон? Как же прошло оно? О, точно. Кажется, я вспомнил. Провал. Полнейший провал. Синдер вскочила на ноги и сердито уставилась на Воттса. Даже подобное небольшое движение потревожило рану на лице, заставив кровь вновь потечь из нее. Она слышала, как слева начал мерзко хихикать Тириан, но не могла его увидеть, потому что проклятый Жон Арк отнял у нее глаз. Руки тряслись, но в ладонях послушно вспыхнул огонь. Половина сил девы Осени была готова прийти ей на помощь. — Успокойся, Синдер, – произнесла их госпожа. – И хватит пытаться вывести ее из себя, Артур. — Да, моя Королева. — Да, Салем, – ответила Синдер, сев обратно на свое место и постаравшись собраться с мыслями. – Но мое предложение остается неизменным. Бикон сейчас крайне слаб, и выжидая, мы лишь позволяем ему стать сильнее. — А что еще тут можно сделать? – с искренним недоумением поинтересовался Хазел. – Атака на Бикон была отбита, несмотря на поддержку Белого Клыка. Тебе удалось прикончить Озпина и получить половину сил девы, но теперь никто не знает, способна ли ты открыть хранилище. Такого раньше никогда не случалось. — Да мы и о том, где это самое хранилище расположено, тоже ничего не знаем, – добавил Воттс. – Потому говорить о нем бессмысленно. Что же касается Бикона, то их займет давление со стороны политических противников. Разве что стоит немного подлить масла в огонь. — Сиенна начала с ними переговоры, – сообщил Хазел. Воттс моментально нахмурился. — Значит, придется разобраться и с ней. — Это дело Синдер поручит Адаму, – совершенно спокойным тоном произнесла Салем. Она вообще проявляла куда меньше эмоций, чем ее подчиненные. – И не забывай, Синдер, что меня... несколько тревожит тот факт, что Бикон до сих пор не уничтожен. Смерть Озпина – это, само собой, хорошо, но если на посту директора его сменил кто-то более компетентный, то всё стало лишь еще хуже. Она слегка прищурилась и с заметным сомнением уточнила: — Ты уверена в этом мальчишке? Как его? Жон Арк? — Да. Он – настоящий гений тактики, – пояснила Синдер. – Как иначе ему бы удалось победить нас всех? У него имелось гораздо меньше сил и никакой боевой техники. Арк вообще находился у меня в руках. Она сжала кулак так, словно могла его сейчас раздавить. — Но всё это время он играл с нами. С самого начала прикинулся дурачком и довел свою партию до конца. — И это делает его гением? Может быть, вся проблема заключается именно в твоих собственных ошибках? – предположил Воттс. — Мне удалось убить Озпина. Если уж мой план сумел обмануть даже его, то дело тут совсем не во мне! — Синдер верно сказала, – произнесла Салем. – Озпин крайне неохотно доверяет новым людям, но у мальчишки получилось одурачить всех, включая и его, и Синдер, а также помешать вторжению, которое должно было поставить Вейл на колени. Кроме того, он заставил одного из агентов Синдер предать ее. Этого мальчика... Хотя нет, этого мужчину нельзя недооценивать. Он и вправду является гением высочайшего уровня, так что вы станете относиться к нему соответствующе. — Его необходимо уничтожить, – добавила Синдер, постаравшись не показать, сколько удовольствия приносила ей подобная мысль. — Возможно, – пожала плечами Салем. — Ч-что?! – взревела Синдер. Впрочем, она тут же спохватилась, заметив слегка приподнятую бровь Салем. — П-прошу прощения, моя Королева. Я... — Подобная тема заставляет тебя испытывать злость и раздражение, – мягко произнесла Салем. – Так что на этот раз я оставлю твою выходку без наказания. — Благодарю, – ответила Синдер, склонив голову в жесте полного подчинения. – Я больше не позволю моим эмоциям возобладать надо мной. Но если мне будет дозволено узнать... Почему мы не можем разобраться с Арком сейчас? Он явно представляет немалую угрозу как нашим целям, так и нам самим. Одно его существование делает Вейл гораздо сильнее. — Вот потому-то я и предпочитаю проявлять осторожность в устранении такого рода препятствий, моя дорогая. В войне нельзя победить вообще во всех битвах, но в отличие от Озпина, Жон Арк совсем не вечен. Возможно, стоит сберечь ресурсы и подождать, когда проблема разрешится сама собой. И Синдер, и Воттс, и Тириан с Хазелом нервно сглотнули. Подобный вариант подходил Салем, но вовсе не им. В конце концов, Жон Арк был моложе кое-кого из них на один, а то и два десятка лет. Если ждать того момента, когда он умрет от старости, то Синдер рисковала просто не дожить до получения обещанной ей силы. — Д-думаю, нам стоит попытаться убедить вас передумать, – произнесла она. — Верно, – кивнул Воттс, в кои-то веки не собираясь с ней спорить, поскольку его амбиции тоже стояли на кону. – Как вы и сказали, моя Королева, не во всякой битве возможно победить. Пусть поле боя осталось за Биконом, но нам удалось нанести Академии немалый урон, да и Озпин теперь бродит где-то в новом теле. Если получится его захватить, то мы сможем продолжить противодействовать усилиям по восстановлению Бикона и все-таки одержать верх. — Хм, – согласно буркнул Хазел. Тириан промолчал, тыкая кинжалом в свой стейк и тем самым срывая злость на ни в чем не повинном куске мяса. Никому из них не доставляла удовольствия мысль о пережитом поражении. Наверное, это тоже послужило бы отличным источником вдохновения для издевательств друг над другом, но внезапное предложение Салем подождать до смерти Жона Арка моментально сплотило их всех. — Хм, – произнесла Салем, посмотрев на них. – Хорошо. Раз вы решили все вместе заняться данной проблемой, то я не возражаю. Но никаких больше ссор, споров и игр. Используйте любые инструменты, которые окажутся в вашем распоряжении, чтобы раз и навсегда разобраться с Жоном Арком. Убейте ту, кто завладела второй частью сил дев, поставьте Бикон на колени, и тогда я не стану переносить наши планы на следующее столетие. Но если вы меня подведете... то я просто подожду, пока очередной неудобный гений не станет всего лишь частью истории вековой давности. Синдер нервно сглотнула и склонила голову. — Да, моя Королева. Я... мы, – поспешила исправиться она, кинув короткий взгляд на остальных. Они, в том числе и Тириан, согласно кивнули. – Мы вас не подведем. Жон Арк и Бикон падут.***
Разрешение на начало рекламной кампании по поводу "наемников" Романа... Подписано. Запрос на проведение тестов на стабильность несущих конструкций корабля... Подписано. Запрос на оплату ремонтных работ... Подписано. Иногда Жона до глубины души поражало то, сколько различной макулатуры ему требовалось подписать, хотя люди, которые подавали подобные запросы, и сами прекрасно понимали, что все эти работы следовало закончить даже без его одобрения. Глинда с Романом отлично знали, что строителям требовалось заплатить, но не имели права потратить столь значительную сумму без подписи директора. Впрочем, в случае с Романом это было даже хорошо. Приглашение поучаствовать в заседании Совета Вейла при помощи видеосвязи? — Хм, а я-то гадал, как они вывернутся... И к сожалению, у Жона уже не осталось отговорок, чтобы пропускать заседания. Проклятье. Уж в данном конкретном точно придется поучаствовать, раз они сумели найти способ пообщаться с ним, который всех более-менее устраивал. К тому же меньше всего Жону хотелось, чтобы Глинда постоянно напоминала ему о невозможности вечно обманывать власти Вейла. — Ох, что за невезение? Они ведь наверняка поинтересуются ходом восстановительных работ. Но еще Совет Вейла занимался распределением налоговых поступлений, а деньги Бикону были жизненно необходимы. Кроме того, Жон не мог позволить себе портить с ними отношения. Как бы ему ни хотелось отправить на заседание Глинду, они наверняка сочтут подобный поступок оскорблением в свой адрес, пусть даже она гораздо лучше Жона разбиралась во всех делах и вообще являлась наиболее подходящей для этого кандидатурой. Честно говоря, настоящим оскорблением тут было бы как раз присутствие самого Жона. Проклятье. — Сэр?.. — Хм? Блейк? – уточнил он, тряхнув головой и посмотрев на свою невольную помощницу. Пожалуй, она и в самом деле заслуживала плату за проделанную работу. Вот только подобных денег у него не имелось. Большинство строительных бригад получало за свой труд долговые бумаги, которые было обещано погасить в течение шестидесяти дней. Проще говоря, Бикон притворялся, будто деньги у него все-таки водились. Разумеется, данная идея принадлежала Роману. Вот только репутация их Академии, а также кредит доверия людей оказались настолько высокими, что никого это не смущало. Ни один из получивших бумаги рабочих даже не сомневался в том, что через пару месяцев сумеет обменять их на куда более привычные льены. Да и разве могло быть как-то иначе? — Извини, – произнес Жон. – Что-то случилось? И во время консультаций называй меня просто по имени. — Ага... консультаций, – закатила глаза Блейк. – Я закончила разбирать документы и заполнять бланки, но их теперь требуется подписать. Она разложила на столе стопку листов так, чтобы были видны сразу все места, где Жон должен был поставить свою подпись. — Спасибо, Блейк. Что бы я без тебя делал? Жон прочел первый бланк, но Блейк заполнила его просто безукоризненно. Она считала Бикон своим домом и потому очень серьезно подходила к порученной ей работе... Ну, то есть к наказанию. Здесь, к слову, была заявка на освобождение Бикона от уплаты налогов за нынешний год в связи с обстоятельствами непреодолимой силы, едва не приведшие к катастрофе, а также документы, связанные со страховкой. Забавно, но несмотря на все выпуски новостей, где подробно разбиралось нападение на Бикон, страховые компании всё еще пытались под различными предлогами уклониться от положенных выплат. Впрочем, Роман тоже старался выбить из них несколько больше того, что оказалось потеряно во время атаки. Но ведь деньги всё равно пойдут на благое дело, верно? — Отлично, – кивнул Жон, поставив свою подпись в нужных местах. — Дальше идут отчеты о раненых студентах, – сказала Блейк, тут же устало зевнув. В конце концов, было уже больше десяти часов вечера, и они оба успели вымотаться за очень долгий день. – Ничего особенно плохого – просто нужно подтвердить, что Бикон примет их обратно на обучение после того, как они поправятся, а также оплатит расходы на лечение. — Разумеется, – ответил Жон, поставив подпись на паре листов. – Они же пострадали, когда защищали Бикон, так что мы не собираемся оставлять их один на один с нашим здравоохранением. Тоже зевнув, он перевернул страницу и застонал. — Нам, конечно же, необходима новая система безопасности, но эта мне кажется чересчур дорогой... — Школе она не слишком-то и нужна, – пояснила Блейк. – Просто страховые компании отказываются продлевать договоры, пока мы не установим самую лучшую систему безопасности, которую только можно купить за деньги. А без этих самых договоров мы не имеем права принимать студентов и вообще вести образовательную деятельность. — Угу, – кивнул Жон, подписав обе страницы. Блейк уже открыла было рот, чтобы рассказать о последних листках, но он просто не стал ее слушать, быстро пробежавшись по ним взглядом и расписавшись в нужных местах. Целый день его преследовали мысли о будущей встрече с Сиенной, поднятые Глиндой вопросы, пожелавший затащить Жона на свое заседание Совет Вейла, как будто сорвавшаяся с цепи Янг и всё прочее, так что сейчас больше всего ему хотелось пойти в свою комнату и немного поспать. — Готово, – произнес он, в очередной раз зевнув. — Тогда я обо всем позабочусь, – сказала Блейк, быстро собрав документы обратно в стопку. – Отнесу их тем людям, которым они предназначаются, и если понадобится, то отправлю по почте. Можете рассчитывать на меня, сэр. — Хм... Ладно, – пробормотал Жон, поскольку с некоторым подозрением отнесся к подобному энтузиазму, но спорить всё же не стал. – Благодарю за помощь. И думаю, нам пора уже заканчивать с работой. — Спасибо, сэр! – отозвалась Блейк, прижав к груди папку и поспешив прочь.***
Блейк практически вылетела из бывшего корабля Атласа, причем в буквальном смысле – споткнулась об оказавшийся на полу оружейный шкафчик. Разумеется, никакого оружия в нем уже давным-давно не было, но он и сам по себе создавал немалую опасность своими выступавшими массивными запорами. Впрочем, Блейк ничуть не огорчилась, даже когда проклятые документы рассыпались по всему коридору. Честно говоря, она просто рассмеялась, поскольку среди них – почти в самом низу – лежало письмо Жака Шни из ПКШ с узнаваемой печатью в виде снежинки, а также написанный черными чернилами ответ на него: Уважаемый Жак Шни! Для нас окажется огромной честью принять ваше приглашение на благотворительный ужин в поддержку Бикона. В нашей делегации будут присутствовать следующие лица: Жон Арк, Глинда Гудвитч, Роман Торчвик, Руби Роуз (команда RWBY), Блейк Белладонна (команда RWBY), Янг Сяо-Лонг (команда RWBY). Директор Академии Бикон Жон Арк Чуть ниже стояла соответствующая подпись. Директор слишком сильно устал за прошедший день, чтобы внимательно читать поданные ему поздно вечером документы. Блейк уже довольно давно знала об этой его особенности, а сегодня представился подходящий случай ей воспользоваться. Теперь же ответ отправится к адресату, и преподаватели уже не смогут ничего изменить. Дело оказалось сделано, так что Блейк двинулась в сторону администрации школы, чтобы закончить рассылку различных документов. Комментарий автора: Блейк, ты же, надеюсь, понимаешь, что тебя за это накажут еще большим количеством работы с документами? Авторский омак: Вайсс с интересом посмотрела на открывшуюся дверь, готовясь обрушить свой гнев на того идиота, который посмеет вторгнуться в ее владения. Впрочем, если это снова окажутся Винтер или Айронвуд, то для них у нее тоже был заготовлен целый набор завуалированных оскорблений. К некоторому ее облегчению, в комнату вошла кое-кто еще. — Здравствуй, подруга Вайсс, – произнесла Пенни, аккуратно закрыв дверь. – Надеюсь, ты рада меня видеть. — Конечно, Пенни. Но честно говоря, больше всего я рада тому, что у меня появился хоть какой-то собеседник. И да, Вайсс заметила определенную иронию в своих словах, учитывая то впечатление, которое произвела на нее Пенни во время их первой встречи в Вейле. Впрочем, никого иного в Атласе, кому бы она смогла хоть капельку довериться, просто не существовало. — Нет нужды в хмуром выражении лица, подруга Вайсс. Я принесла хорошие новости! – сказала Пенни, осмотревшись по сторонам так, словно проверяла, что их никто не подслушивал. – Мне удалось установить контакт с садом цветов. У Вайсс ушла пара секунд на то, чтобы расшифровать смысл ее фразы. — С Руби? — Сад цветов передает привет. — Пенни, мы здесь одни. Кодовые имена в данном случае не только не требуются, но еще и звучат гораздо подозрительнее обычных... — Шмель тоже передает привет. — Ну, это хотя бы чуть менее очевидное. Но только чуть, – покачала головой Вайсс, всё же не сумев удержаться от улыбки. – Они... Тебе удалось что-то сюда пронести? — Да! – гордо кивнула Пенни. – Три мои предыдущие попытки окончились провалом из-за нового типа сканеров. Она слегка опустила плечи, явно испытывая недовольство самой собой из-за постигших ее неудач. — Всё в порядке, Пенни. Нет твоей вины в том, что Айронвуд заставляет своих подчиненных проверять всю присланную мне корреспонденцию, – произнесла Вайсс, едва ли не сплюнув при упоминании имени генерала Атласа и директора ее нынешней Академии. – Но ты сказала, что у тебя получилось что-то пронести мимо них, правильно? Как тебе это удалось? — Изучила опыт настоящих мастеров контрабанды! То есть людей. — Я не понимаю... — Я просмотрела документальный фильм о том, как люди проносили через границу различные запрещенные вещи. — Ну, это вполне логичный шаг, – кивнула Вайсс. – Не могу сказать, что сама разбираюсь в подобных вопросах, но раз уж им удавалось проходить все меры контроля на настоящей границе, то и для преодоления пути до моей комнаты это тоже должно было сработать. Можно мне получить посылку? — Конечно. Пенни развернулась и наклонилась вперед. Вайсс некоторое время подождала, но так ничего и не произошло. — Эм... Пенни?.. — Я жду, когда ты достанешь свою посылку, подруга Вайсс. — Ты... ждешь?.. – переспросила она, склонив голову немного набок. – Думаю, мне нужны некоторые объяснения... — Понимаю, подруга Вайсс. Наиболее успешным методом провоза контрабанды оказался тот, где нелегальные материалы прятали не в одежде контрабандиста, а внутри него самого. Для этого использовались герметичные контейнеры, которые извлекались уже на месте. Поза Пенни внезапно обрела некоторый смысл. — Ты же не... Она задрала юбку своей школьной формы и слегка приспустила трусы. — Пожалуйста, извлеки посылку из моей анальной полости. Вайсс еще никогда не доводилось делать сальто назад через стул. Теперь же она буквально спряталась за ним, прижавшись моментально покрасневшим лицом к его прохладной спинке. — ПЕННИ! — В чем проблема, подруга Вайсс? – поинтересовалась та, посмотрев на нее через плечо и, похоже, не испытывая ни малейшего дискомфорта от своего положения. – Не беспокойся, посылка цела. Мне всего лишь необходима небольшая помощь в ее извлечении. Как оказалось, данный процесс немного сложнее внедрения. — Правда?.. — Да. Посылка довольно легко вошла внутрь, но мои руки просто не приспособлены для того, чтобы нормально достать ее оттуда. Вайсс в отчаянии застонала. Всё это было... слишком. Но Пенни пошла на подобный шаг именно ради нее, и Вайсс никак не могла оставить ту в таком состоянии. К тому же всё равно не имелось никаких других способов обойти установленные сканеры и проверявших переписку цензоров. Вайсс с огромным трудом заставила себя поднять взгляд. Открывшаяся механическая заглушка продемонстрировала чистую металлическую емкость с прилипшим к дальней стенке белым конвертом. Вайсс едва не упала в обморок от внезапно испытанного облегчения. — Пенни, когда ты упомянула "анальную полость"... — Что-то не так? Этот внутренний отсек является полостью, располагающейся как раз в нужном районе. Или я использовала неправильный термин? — Это... Я... – начала было Вайсс, но затем вздохнула, опустилась на колени и засунула руку в отсек. – Неважно. Потом как-нибудь объясню. Дверь неожиданно распахнулась. — Вайсс. Думаю, нам надо поговори-... Винтер Шни замолчала, круглыми глазами уставившись на открывшуюся перед ней сцену, где ее младшая сестра сидела на коленях перед девушкой со спущенными трусами. — Здравствуйте, специалист Шни, – радостно улыбнулась ей Пенни. Вайсс посмотрела на свою руку, всё еще находившуюся внутри Пенни, после чего перевела взгляд на Винтер, которая с подобного ракурса не могла увидеть ни сам отсек, ни тем более его содержимое. — Подожди, Винтер! Всё не так, как тебе кажется! Та медленно отступила на шаг назад. — Вижу, ты сейчас занята, – напряженно произнесла она. – Я... Я попозже зайду, и тогда мы поговорим. Дверь захлопнулась, щелкнув замком. — По-моему, всё прошло просто идеально! – заявила Пенни. Совсем не разделявшей ее оптимизма Вайсс оставалось лишь постараться не расплакаться.