Директор Арк

      — Отходим! Отступаем на новую позицию! Охотники, удерживайте Гриммов!       Приказ отдал вовсе не генерал Айронвуд, а кто-то из штаба, причем через систему громкой связи, динамики которой были разбросаны по всему городу.       Жон врезал ближайшему Урсе щитом по морде и уперся ногами в землю, не позволяя себя повалить. Один из солдат торопливо вскинул винтовку и выстрелил, явно намереваясь его поддержать, но не забывая при этом продолжать пятиться назад.       — Сэр! – воскликнул он. – Какие будут приказы?       — Для приказов тебе стоит поискать того, кто умеет их отдавать, – проворчал Жон и, заметив его недоумение, добавил: – Отступай. Делай так, как говорит тот парень из штаба.       — Да, сэр! Для меня было честью сражаться вместе с вами!       — Что?.. Эй, я вовсе не собираюсь жертвовать собой! Возьми-... Ох! – прокряхтел Жон, под усилившимся давлением Урсы. – Возьми себя в руки. Уж здесь-то я точно не умру.       Он пригнулся, пропустив над собой когтистую лапу.       — Наверное... Было бы весьма неловко погибнуть от зубов такого крохотного Гримма. Интересно, а смерть в бою с кем оказалась бы для меня приемлемой? Может быть, с Голиафом?..       Урса громко взревел и попытался откусить ему голову.       — Да ладно, не обижайся, мохнатый. Дело не в тебе – оно во мне...       Солдат уже убежал, но хотя бы сохранил боевой дух и действительно отступил, а не унесся в панике подальше от монстров. Студенты и взрослые Охотники спешно формировали некое подобие строя, отвлекая на себя Гриммов.       У них осталась последняя наземная линия обороны, на которой сейчас скапливались войска, бронетехника и артиллерия. Вроде бы и дела шли не слишком хорошо, но Жон был даже рад. Никто не требовал от него принимать стратегические решения, и ему наконец довелось немного подраться. Ну, возможно, кому-то и хотелось заставить Жона сидеть где-нибудь в штабе рядом с Айронвудом, но для этого им сначала следовало отыскать его в гуще боя.       Вероятно, подобное поведение стоило назвать глупым и безответственным, но какое же удовольствие он сейчас получал...       На спину Жона легла ладонь, а в боковом зрении мелькнуло нечто розовое, чтобы тут же превратиться в Нео, вставшую одной ногой на верхний край его щита, а другой – на плечо.       Ее каблук врезался в него почти так же глубоко, как мистер Пырялкин – в горло Урсы. И нет, у Жона не имелось подобного фетиша. Честно!       Оттолкнувшись от уже мертвого монстра, Нео спрыгнула на землю и довольно ухмыльнулась.       — Я бы и сам с ним справился, – буркнул Жон.       Она слегка приподняла бровь.       — Эпично бы обезглавил одним ударом.       Уголки губ Нео едва заметно дрогнули.       — А ты просто завидуешь, потому что не можешь самостоятельно дотянуться до его шеи.       Вот теперь ее ухмылка окончательно исчезла. Нео фыркнула и отправилась искать кого-нибудь еще, чтобы жестоко его убить, а Жона оставила наслаждаться столь смехотворной победой в споре с немой девочкой.       "Но я всё равно ни о чем не жалею..."       Развернувшись в противоположную сторону, Жон поспешил на помощь к Блейк. Впрочем, его вмешательство так и не понадобилось, поскольку Беовульф, с которым она сражалась, вскоре пал, а остальные члены команды RWBY держались весьма неплохо. Озпин – ну, или Оскар – без особого труда расправлялся с Борбатаском.       — Помощь требуется? – на всякий случай уточнил он.       — Нет, директор. Всё в порядке.       — Вот и хорошо. Эм... Отличная работа. Отходите вслед за солдатами и готовьтесь к настоящей битве, – сказал Жон, после чего крикнул остальным студентам: – Медленно отступайте! И прикрывайте друг друга!       Назвать последнюю линию обороны полноценными укреплениями язык не поворачивался. Это был просто круг из баррикад, а возможно, и квадрат, где скапливались войска и техника. Атлас даже не собирался давать там последний бой, поскольку имелась еще и летающая часть города. Просто место оказалось удобным для стрельбы, так как различные строения не закрывали обзор.       Повинуясь команде Жона, студенты начали отступать. Профессиональные Охотники последовали их примеру, но без особой спешки. В конце концов, кому-то требовалось отвлечь на себя монстров. А раз уж Жон тоже формально являлся "профессиональным Охотником", то ему было необходимо продолжать сражаться, чтобы не навредить репутации Бикона.       "Идите сюда, твари..."       Взмах Кроцеа Морсом, вскинутый щит, принятый на него удар, ответный тычок, новый взмах... Неоднократно виденные в детстве фильмы с невероятным фехтованием не имели абсолютно ничего общего с настоящим боем против Гриммов. Тут не было места красивым прыжкам и пируэтам, а также легким касаниям горла противника и застываниям в крутых позах, пока уже мертвый враг падает на землю. Гриммы в большинстве своем являлись огромной массой мышц, жил и костей, пробивание сквозь которые очень сильно напоминало работу дровосека.       Когда-то Жон задавался вопросом, почему у многих Охотников было настолько тяжелое и неповоротливое оружие. Как у Руби, например, или у Кардина с Норой. Теперь же ответ на него казался совершенно очевидным, а недоумение вызывало совсем другое: каким образом Рен умудрялся хоть что-то сделать своими ковырялками?!       "Ух... Похоже, адреналин серьезно влияет на мыслительный процесс. Или мне все-таки досталось по голове, раз уж в ней наступил такой бардак?.."       Пока линия Охотников медленно пятилась, Жон потратил несколько секунд на то, чтобы проверить себя на наличие крови и каких-нибудь незамеченных ран. В конце концов, было бы крайне глупо погибнуть от небольшого кровотечения.       К счастью, аура защищала надежно, и если не считать пары царапин с синяками, то он вообще не пострадал.       Над головой пролетели танковые снаряды. Жон вскинул щит и стиснул зубы, когда совсем близкие взрывы разметали монстров, окатив Охотников волной крови и внутренностей. Еще через мгновение он закинул на плечо оказавшуюся неподалеку Нео и ринулся к позициям войск Атласа, не обращая ни малейшего внимания на ее сердитые пинки.       Солдаты уже устроились на баррикадах, прицелившись по толпе монстров.       — Огонь! – скомандовал кто-то.       Пули начали свистеть прямо над головой, выкашивая Гриммов. Затем туда же полетели бомбы, танковые снаряды и ручные гранаты, оглушая защитников грохотом взрывов.       — Арк! – крикнул Айронвуд, причем в кои-то веки не из-за ярости, а для того, чтобы Жон его вообще услышал.       Он забрался на баррикаду, заставив Айронвуда тут же нахмуриться – скорее всего, просто потому, что задница Нео едва не уткнулась ему в лицо. Пришлось поставить ее на ноги, получить вполне заслуженный подзатыльник и только потом вновь посмотреть на Айронвуда.       — Ты чего-то хотел?       — Мы больше не можем ждать, Арк. Она готова?       — Глинда и Синдер обучили ее всему, что было в их силах. Но для некоторых вещей необходимо время.       — Нет у нас больше времени! Она готова?       — Не готова, – ответил Жон и, заметив, как Айронвуд стиснул зубы, добавил: – Но думаю, хоть что-то у нее сделать получится – ураган устроить или какую-нибудь грозу. Глинда сказала, что проблема заключается в недостаточном контроле, и если тебя устраивает серьезный побочный ущерб...       — Устраивает. Идем.       Айронвуд повел его между танками и зенитными установками в самый центр лагеря – к зданию, в котором расположился штаб. Встречавшиеся по пути солдаты отдавали честь, явно уважая Жона куда больше, чем он того заслуживал.       С крыши открывался отличный вид и на поле боя, и на город, улицы которого сейчас буквально кишели Гриммами.       — Все монстры находятся внутри городских стен, – произнес Айронвуд. – Спецотряд и авиация готовятся перехватить тех из них, кто решит убежать.       Боевые корабли по вполне очевидным причинам уже не могли стрелять по орде.       — Нам необходимо заставить их сбиться в плотные кучки на узких улицах, а затем стереть с лица Ремнанта одним ударом. Никто из этих тварей не покинет город! Мы уничтожим их всех до единого, чтобы жители Атласа могли спать спокойно!       Жон устало вздохнул.       — Я поговорю с Глиндой.       — Поговори, – кивнул Айронвуд, протянув ему собственный свиток. – И сделай это прямо сейчас. Винтер ушла к деве Зимы, а с двумя настолько серьезными, пусть и не слишком опытными в применении конкретно этих способностей бойцами мы точно справимся. От них и требуется лишь направить свою мощь туда, куда им укажут.       Жон набрал номер Глинды и поднял устройство к уху, поскольку иначе бы ничего не услышал из-за непрекращающейся стрельбы. Ответа не было довольно долго, что заставляло нервничать. В конце концов, ситуация у них сложилась не самая спокойная, а Глинда еще и ушла давать какие-то наставления Пирре, похоже, оказавшись не в курсе последних событий.       — Я здесь, – наконец ответила она. – Как там обстановка?       — Мы отступили к центру города, – сказал Жон. – Айронвуду нужна Пирра.       — Она не готова! – воскликнула Глинда.       — Готова! – послышался из динамика голос самой Пирры. – Я могу это сделать!       — У тебя не хватает выносливости! Ты даже не способна-...       — Глинда, – прервал ее Жон. – Другого шанса уже не будет. Как только мы поднимемся наверх, Гриммы тут же начнут искать способ до нас добраться и рано или поздно его найдут. Кроме того, Пирре совсем не требуется сражаться – лишь нанести удар, а прикрывать ее мы с тобой будем лично.       По крайней мере, он на это надеялся. Да и Айронвуд согласно кивнул, тем самым подтверждая, что защищать Пирру было и в его интересах тоже. В общем, ее силы куда больше пригодились бы внизу, а не там, где она сейчас находилась.       — Мисс Гудвитч, я должна драться, – заявила Пирра.       — Ты не готова.       — А кто из нас вообще готов? – поинтересовался Жон. – Уж точно не я.       — Пирра – это не ты!       — Разумеется. Она гораздо сильнее, и вряд ли мне стоит надеяться когда-либо достичь ее уровня, – печально улыбнулся он, прислушиваясь к тому, как Пирра пыталась убедить Глинду в своей готовности. – Лучше найди ей плащ с капюшоном. Не стоит лишний раз демонстрировать всем личность девы. А если кто-либо спросит, то всё это является просто таким могущественным Проявлением.       — Хорошо, директор. Я ее приведу.       Разговор закончился, и Жон вернул свиток обратно Айронвуду. Тот уважительно кивнул.       — Мы никому не позволим ей навредить, – пообещал Айронвуд. – И ее настоящая личность не будет указана ни в одном из официальных отчетов. Атлас не забудет оказанной услуги. Возможно, в прошлом мы и враждовали, Арк, но сейчас являемся союзниками.       Он протянул Жону руку. Человеческую руку. Тот ее пожал, в кои-то веки не опасаясь услышать треск собственных костей.

***

      Пирра была крайне бледной, но настроена оказалась очень решительно. Жон видел это в каждом ее движении. Когда-то она не сумела остановить нападение Синдер на Бикон, но явно собиралась продемонстрировать здесь всю мощь девы Осени.       Нора, Вельвет и Рен следовали за ней, готовясь защищать от любой угрозы. Насколько Жон знал, Амбер везде ходила одна – то ли по собственному желанию, то ли из-за гибели друзей, а возможно, и по какой-то другой причине. Как бы там ни было, Жона радовала мысль о том, что у Пирры всё оказалось совсем иначе.       Плащ с капюшоном ее, конечно же, скрывали, но не слишком хорошо. С другой стороны, для уверенного опознания хотя бы требовалось подойти поближе. Разумеется, члены команды одним своим присутствием сразу же выдавали личность Пирры, но на них всё равно никто не смотрел.       — Я смогу это сделать, сэр, – произнесла она, подойдя к Жону. – Я готова.       — Мисс Никос не готова, – покачала головой Глинда. – Но тут уж ничего не поделаешь. И всё же я бы не советовала ей отходить от лагеря слишком далеко. Она чересчур быстро расходует энергию и иногда даже теряет сознание.       Судя по всему, ее совет был обращен вовсе не к Пирре, а к Жону с Айронвудом.       — Вот именно поэтому команда RVNN займется исключительно ее защитой, – ответил Жон. – А если она все-таки перенапряжется, то их задачей будет немедленная эвакуация. Вдобавок хочу сказать, что отсюда никуда уходить не придется. Гриммы нас окружают, и потому от нее потребуется просто ударить в указанном направлении с как можно большей силой, а вовсе не подвергать себя какой-либо опасности.       Как Глинда, так и члены команды RVNN немного расслабились.       — План прост, – сказал Айронвуд. – Вокруг наших позиций расставлены дистанционно управляемые мины.       Он кивнул в сторону нескольких зданий.       — Их мы обрушим, создав четыре узких прохода. Гриммы безмозглы и идти к своим будущим жертвам предпочитают по пути наименьшего сопротивления, а потому скопятся именно там.       Жону внезапно стало понятно, почему последняя линия обороны располагалась в самом центре города на пересечении радиальных магистралей. Само собой, для стрельбы требовался немалый простор, но как сейчас выяснилось, тут имелась и еще одна причина.       — Девы возьмут на себя по два прохода, – тем временем продолжил Айронвуд. – Артиллерия потратит наши последние боеприпасы на то, чтобы удержать Гриммов в тех местах, которыми вы займетесь во вторую очередь.       — Девы? – переспросила Пирра. – Во множественном числе?       — Это хорошо охраняемая тайна, но у нас есть дева Зимы, – с гордостью произнес Айронвуд.       Нет, наличие у них девы вовсе не было тайной, тем более "хорошо охраняемой". Жон полагал, что о ее существовании не знали разве что обыватели.       — Винтер Шни в данный момент с ней разговаривает. Она очень стара и потому не принимает участия в бою. Ей вообще недолго осталось жить.       — Эм... – пробормотала Пирра. – Я бы не отказалась с ней встретиться.       Айронвуд закрыл глаза, продемонстрировав довольно редкую для себя эмоцию – стыд.       — Прошу прощения. Мне нужно было самому догадаться, что старая и опытная дева способна поделиться своей мудростью с молодой. К сожалению, из-за того, что все мои мысли занимали соображения безопасности, этот шанс оказался упущен.       — Ничего страшного, я всё понимаю.       — Спасибо, – кивнул Айронвуд, вновь открыв глаза и поспешив вернуться к делу: – Мисс Никос возьмет на себя северный и восточный проходы. Винтер, когда прибудет, займется южным и западным. Покидать баррикады вам не стоит. Используйте свои силы по максимуму и не беспокойтесь о возможном побочном ущербе – его оплатит Атлас. А теперь идите готовиться и ни в коем случае не пропустите сигнал.       Жон подождал, пока Айронвуд их не покинул, а уже затем повернулся к Пирре. Рен с Норой молча расступились, позволяя ему заглянуть под капюшон.       Оттуда на Жона уставились изумрудные глаза, в которых читались решимость и страх. Нет, не погибнуть – страх потерпеть неудачу и подвести тех, кто на нее сейчас полагался. Очень знакомый ему страх...       — Всё в порядке, сэр. Я смогу это сделать.       "Сможешь ли?.."       Он испытывал подобные сомнения в себе каждый день и потому понимал, что если кто-то на них укажет, то ему от этого легче не станет. Глупо, конечно, получалось, но иногда так хотелось погрузиться в сладкую ложь.       — Я знаю, что ты сможешь, – произнес Жон, положив ладонь ей на плечо. – Потому что ты – Пирра Никос.       — Непобедимая девочка? – с печальной улыбкой уточнила она.       — Нет. Студентка Бикона. Охотница.       Улыбка Пирры стала куда более искренней, а взгляд – несколько тверже. Глаза на мгновение сверкнули золотом, выдавая готовую вырваться на свободу силу, а полы плаща раздул доселе не существовавший ветер.       — Не думай о сложности задачи, – сказала Глинда. – Она у тебя простая – всего лишь сфокусировать атаку вдоль прохода. Забудь о том, сколько там Гриммов. Их число в данный момент не имеет ни малейшего значения. Помни только о проходе и своей атаке.       — Проход и атака... Я... я смогу это сделать.       Гриммы уже лезли на баррикады. Жон видел, как Янг врезала одному из них по морде, после чего выстрелила из Эмбер Селики, проделав в его голове здоровенную дыру. Руби проскользнула под лапой другого и взмахнула косой, разрезая монстра от паха до плеча.       Солдаты продолжали вести огонь, грохотали орудия танков, а Охотники рубили своих вечных врагов. И всё же Айронвуд медлил, дожидаясь того момента, когда в зону поражения от взрывов уже заложенных зарядов втянется как можно больше монстров. Ну, или прибытия Винтер...       — Генерал Айронвуд! – воскликнул один из солдат. – Гриммы! Они лезут из океана!       — ЧТО?!       Все взгляды устремились на запад, где над водой виднелась огромная черная с вкраплениями белого масса. Гриммы... Монстры-амфибии, которые сумели незаметно пройти мимо разведчиков из спецотряда.       — Свяжитесь с боевыми кораблями! – взревел Айронвуд. – Пусть немедленно летят сюда и не дадут им добраться до берега! Я хочу, чтобы-...       В волну чудовищ угодил снаряд, оставивший после себя дымный шлейф и разорвавшийся где-то под водой. Гриммов раскидало в стороны. Проследив траекторию его полета, Жон уставился на хищный силуэт какого-то судна.       — Кто это? – громко спросил Айронвуд. – Вейл? Мистраль?       — Это... – пробормотал солдат с биноклем, посмотрев на корабль, протерев глаза, а затем еще раз изучив неизвестного союзника. – Это... Менаджери?..       И его удивление было вполне объяснимо. У Менаджери не имелось ни армии, ни боевого флота – лишь несколько рыбацких лодок. А вот Белый Клык кое-какими ресурсами обладал. К тому же никто не видел их силы в открытом бою со времен войны с фавнами.       — Менаджери? Но как?       — Не могу ответить на ваш вопрос, генерал. И там есть еще один флаг. Это... Бикон?..       "Джинн, я тебя расцелую!" – подумал Жон, но потом вспомнил, что она вполне могла прочитать его мысли. – "Метафорически, разумеется. Ну, знаешь... Хотя о чем это я? Конечно же, знаешь. Ты же и есть Дух Знания. В общем, отличная работа!"       Менаджери использовал корабли и вооружение Белого Клыка для того, чтобы разобраться с морскими Гриммами. Жон понимал, что у Айронвуда возникло к нему множество вопросов, но задать их прямо сейчас помешало еще одно событие. Стоявшая неподалеку женская фигура в плаще упала на одно колено, из-под ее капюшона показались языки золотого пламени, а во все стороны повеяло холодом.       "Вот оно и произошло. Дева Зимы умерла".       — Винтер! – воскликнул Айронвуд, тоже ее заметив. – Займись южным и западным проходами! Подрывайте заряды!        Женщина кивнула и поспешила прочь, чтобы через несколько шагов оторваться от земли и взмыть в воздух, продемонстрировав филигранное умение управлять потоками ледяного ветра. Пирре до такого было еще расти и расти.       Чудовищно мощные взрывы сотрясли город, обрушив несколько огромных зданий и рядами столбов дыма обозначив новые проходы. Грохот на мгновение оглушил и дезориентировал защитников, а ударившая вслед за этим воздушная волна еще и раскидала. Жон с Пиррой повалились на землю, причем первый успел прикрыть последней глаза от пыли.       — Гриммы устремились в проходы! – крикнула Глинда. – Ну, те из них, которые выжили!       И их было очень много. Словно огромный поток черной воды хлынул на баррикады, огибая различные преграды и теснясь в особенно узких местах. Десятки тысяч монстров втискивались туда, не оставляя свободного пространства.       — Давай! – воскликнул Жон. – Одна мощная атака! Я знаю, что ты можешь!       Пирра кивнула, выставив перед собой руки.       — Держите меня!       Жон обхватил ее за плечи и уперся ногами в землю. Рядом с ним Вельвет сделала то же самое, явно уже зная, что произойдет дальше.       Глаза Пирры вспыхнули, а вокруг нее ожили ветер и пламя. Она открыла рот и закричала, а крик моментально превратился в рев сорвавшегося с ладоней огненного урагана.       Наверное, Пирра отлетела бы назад, если бы Жон с Вельвет ее не держали. Он стиснул зубы, изо всех сил стараясь не упасть, вообще ничего не видя и слыша лишь вой ветра, треск пламени, а также рев Гриммов. Ну, еще отдаленные возгласы удивления солдат и Охотников, ставших свидетелями обрушенной на орду мощи.       Когда эти силы использовала Синдер, то управляла ими куда тоньше и изящнее, чередовала атаки огнем и ветром, не говоря уже о способности летать. Пирра так не умела. Время, опыт или, например, отчаянное положение, скорее всего, смогли бы заставить ее действовать аккуратнее, но сейчас она являлась просто волшебной кувалдой, а вот Синдер – острейшим скальпелем.       Впрочем, никакого значения всё это не имело. В данный момент им требовался не филигранный контроль, а как раз чистая мощь.       Пирра продолжала испускать из ладоней целый ураган и постепенно скользила назад, даже несмотря на помощь Вельвет и Жона. Последнему приходилось еще и удерживать ее руки, чтобы те не опустились чересчур низко, направив атаку в землю.       "Ну же", – мысленно прошипел он. – "Всё получится! Мы не потерпим неудачу только из-за того, что я окажусь слишком слаб!"       Жон прижался грудью к спине Пирры, на мгновение заглянув ей через плечо и увидев, как огненный смерч метался по проходу, пожирая Гриммов. Только воронка была направлена не вертикально, а горизонтально, всё время дергаясь и норовя вырваться из-под чужой власти.       Проявления помогали совершать невероятные вещи, но Жон, пожалуй, впервые действительно осознал разницу между ними и силами дев. Синдер была слишком осторожна в обращении с доставшейся ей мощью, да и поля боя в виде сначала остатков башни, а потом и хранилища Реликвии Знания просто не позволяли ей развернуться на полную.       Сейчас же у Гриммов не имелось ни единого шанса. Впрочем, Пирра своей атакой могла уничтожить лишь четверть проникших в город монстров.       — Хватит! – рявкнула Глинда. – Довольно! Пирра, прекращай!       Та вскрикнула, начав заваливаться вперед. Рен с Норой бросились на помощь, подхватив ее и аккуратно оттащив от продолжавшего пылать асфальта. Обгоревшие туши Гриммов довольно быстро исчезали, а выжившие монстры, которые либо прибыли слишком поздно, либо оказались прикрыты от удара Пирры своими менее удачливыми собратьями, изменить ситуацию никак не могли. Их и осталось-то всего пара сотен, так что солдаты и Охотники с ними очень быстро справятся.       Жон поднял голову, уставившись на деву Зимы, которая обрушивала лед сразу на южный и западный проходы. Срывавшиеся с ее рук сосульки разлетались острыми осколками, буквально потроша Гриммов, а мороз превращал монстров в ледяные статуи, которые тут же летели в своих собратьев, порождая всё новые и новые осколки.       Айронвуд одобрительно взревел, повернувшись к до сих пор не отошедшим от шока солдатам.       — Поддержим ее! – крикнул он. – Дави их! Огонь! Покажем проклятым тварям, чего стоит Атлас! Белый Клык не сумел нас победить, и какие-то жалкие Гриммы тоже не смогут!       "Похоже, дева Зимы отлично справляется".       — Остался только один проход, – вслух произнес Жон. – Пирра, ты-...       — Она без сознания! – воскликнула Нора.       Жон почувствовал, как похолодело у него в груди.       — А я ведь предупреждала! – проворчала Глинда, но сердилась она больше на то, как сложились обстоятельства, чем на Жона с Айронвудом. – Слишком мало было времени для тренировки контроля. Как только она выпустила на свободу свои силы, те тут же начали тянуть из нее соки.       Глинда тряхнула головой.       — Впрочем, неважно. Раз остался лишь один проход, то разберемся с ним старым добрым способом!       Точно! Это они могли.       — Команда RVNN, эвакуируйте Пирру в безопасное место! – приказал Жон. – Команда RWBY, за мной!       Все четыре девочки были живы и здоровы, пусть и оказались с ног до головы вымазаны в крови и грязи. А еще они горели желанием продолжать сражаться, что было весьма удачно, поскольку Гриммы шли с севера настоящей черной волной. Пожалуй, в такой тесноте даже оружием нормально взмахнуть не удастся.       Их единственный шанс, как ни странно, заключался в формировании плотного строя, который удержит монстров, в то время как на проход обрушится вся оставшаяся в наличии взрывчатка. Но и здесь имелась одна серьезная проблема. Жон был практически единственным из защитников Атласа, кто использовал щит.       — Нужно их проредить. Применяйте всю взрывчатку, которую найдете. Вайсс, не жалей Праха. Руби, ни в коем случае не убегай в самую гущу, а то мы тебя больше никогда не увидим.       Глинда воспользовалась своим Проявлением, чтобы обрушить на Гриммов остатки зданий, а затем разбить их плотную толпу на части различными крупными обломками.       Жон с надеждой посмотрел в сторону девы Зимы, но та до сих пор была занята другими направлениями. Она, само собой, ничуть не уступала Пирре по разрушительной мощи, но действовала куда аккуратнее и экономнее.       Если очень повезет, то ее сил хватит и на их проход.       — Охотники, вперед! – приказал Жон. – Студенты, во вторую линию!       В отличие от Айронвуда, никакой речи на подобный случай он не заготовил, а потому ограничился простой фразой:       — Сейчас мы их всех прикончим!       — За Вейл!       — Мистраль!       — Атлас!       — Бикон! – взревели студенты. – Бикон!       Жон спрыгнул с баррикады. Сбоку от него встали Кроу и Роман, причем оба выглядели потрепанными, а у последнего в зубах была зажата сигара.       — Если я выживу, то обязательно потребую повышения зарплаты, – проворчал Роман. – Даже работа на Синдер была не настолько опасной.       — Хватит ныть, – ответил ему Кроу. – Ради таких моментов мы и живем!       — За себя говори, проклятый пьяница.       Жон невольно улыбнулся, вскинул Кроцеа Морс и с боевым кличем указал им на ближайших Гриммов.       Тех разорвало на куски.       "Это я, что ли, сделал?.."       Прогрохотал еще один взрыв, оставив после себя обугленные тела, запах горелой шерсти и озона. Судя по ярко-белой вспышке, в них все-таки угодила молния.       А затем на узкий проход обрушилась самая настоящая гроза, которая вряд ли могла бы встретиться в природе. Молнии били одна за другой, буквально выжигая и орду, и даже тех монстров, которые забрались в развалины зданий. Поднявшийся ветер сбивал их с ног и тащил по асфальту.       — Третья?! – между раскатами грома донесся до Жона возглас Айронвуда. – Это что, Весна?..       Но вряд ли кто-либо еще был способен устроить подобную бурю.       Жон поднял взгляд, и его примеру последовали Кроу с Романом. На самом краю крыши видневшегося в отдалении жилого здания стояла одинокая женская фигура. На фоне неба отчетливо выделялись растрепанные волосы, короткая юбка и длинный клинок в висевших на поясе ножнах.       — Да вы, должно быть, издеваетесь... – пробормотал Кроу. – С каких это пор она отрастила себе хребет?       Буря двинулась дальше по проходу, повинуясь воле девы Весны – Рейвен Брэнвен. Гриммы погибали тысячами, и защитникам Атласа оставалось лишь добить тех из них, кто каким-то чудом умудрился выжить.       Жон проследил за тем, как Рейвен закончила свое дело, отвернулась и взмахом клинка открыла портал, в который тут же и ушла, оставив их разгребать завалы. Впрочем, лично он на ее поведение жаловаться точно не собирался.       — Возможно, Рейвен сделала это ради Янг...       — Сомневаюсь, – покачал головой Кроу, сплюнув на асфальт и явно изо всех сил стараясь не выглядеть чересчур довольным. – Думаю, она просто поняла, что если Атлас падет, то между ней и Салем станет на одну преграду меньше. В ее же собственных интересах устроить всё так, чтобы враги и дальше продолжали сражаться друг с другом. А может быть, Рейвен внезапно осознала, что за возвращение населения Атласа сюда получится выторговать немаленькую сумму.       Жон полагал, что ни Айронвуд, ни кто-либо другой не станет ее за это винить.       Солдаты и Охотники уже добивали последних Гриммов и радовались победе. Да, именно победе, поскольку спецотряд так и не обнаружил никаких признаков подкреплений, силы Менаджери перехватили и уничтожили морских монстров, а гражданские находились в Вейле и пребывали в полной безопасности.       Жон улыбнулся Руби, которая помахала ему рукой с баррикады, откуда совсем недавно отстреливала Гриммов. И она, и все члены ее команды нисколько не пострадали.       Айронвуд стоял неподалеку, так и лучась гордостью, а солдаты радостно подкидывали в воздух шлемы. Но вот на спешившей в их сторону Винтер Шни не имелось ни плаща с капюшоном, ни вообще хотя бы малюсенького пятнышка грязи. В бою она явно так и не побывала.       Жон вздохнул и отошел за спины членов команды RWBY.       Похоже, настало время небольшого тактического отступления...

***

      — Генерал Айронвуд!       — Винтер! – отозвался Джеймс, повернувшись к ней и заключив в объятья.       После такой грандиозной победы все пребывали в слишком хорошем настроении, чтобы как-либо это комментировать.       — Отличная работа! – сказал Джеймс. – Твое выступление делает честь не только Атласу, но и всему Ремнанту.       — Сэр-...       — Орда практически уничтожена, и сейчас мы добиваем последних Гриммов. Вскоре о нашей победе узнает весь мир – о победе в битве за будущее человечества! Атлас выстоял!       — Знаю, сэр. Это всё просто замечательно, но-...       — И ты внесла в нее немалый вклад. Выше голову, Винтер! Я понимаю, почему ты надела плащ, но в отличие от мисс Никос, у тебя нет ни малейших причин скрываться. Ты всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку: мою, армии Атласа и твоей матери. Не стоит пытаться спрятать в тень тот героический поступок, который-...       — Я – не дева!       Джеймс закашлялся от неожиданности, после чего вновь посмотрел на Винтер.       — П-прошу прощения?       — Я – не дева, – повторила она. – Мы с Фрией поговорили. Я на нее надавила, но она сказала, что и без того приняла решение умереть пораньше, а затем добавила, что избавит меня от лишних страданий... Что я просто не понимаю, чем всё это является на самом деле.       — Н-но дева Зимы ведь участвовала в битве, – слегка заикаясь, произнес Джеймс.       — Да, и ей была не я. Фрия сказала, что нашла другую кандидатуру.       — Другую?.. Но как? Она же всё время находилась взаперти! Как Фрия могла познакомиться с кем-то еще?!       — Я проверила двери, сэр. Внутрь кто-то входил. Мы были слишком заняты, чтобы вовремя это обнаружить, а Фрия ни о каких гостях ни разу не упомянула. Неизвестная женщина убедила передать силы ей в обход меня.       — Неизвестная женщина? Да кому вообще было известно о существовании Фрии, кроме тебя, меня и Озпина?..       Глаза Джеймса начали округляться по мере осознания. В конце концов, сейчас даже за Озпином маячила тень одного интригана...       Он ухватил за локоть ближайшего студента Бикона, которого, если память ему не изменяла, звали Кардином Винчестером.       — Эй, мальчик! – окликнул его Джеймс. – Где твой директор?       Даже если мистер Винчестер и ощутил так и сочившийся из голоса Джеймса яд, то комментировать это не стал. Впрочем, вряд ли он вообще его заметил, как и все, судя по широкой улыбке, оказавшись опьяненным победой.       — Директор? А, он куда-то потащил Синдер Фолл. Наверное, остались некоторые дела, – рассмеялся мистер Винчестер. – Но даже не представляю себе, как ему удалось всё это провернуть. Ослабить Белый Клык, договориться с Менаджери, чтобы они помогли нам на море, а потом еще и выдать такое совместно с Пиррой и Синдер. Он спас Атлас! Настоящий герой!       Генерал Джеймс Айронвуд славился своим умением держать себя в руках. Но учитывая всё произошедшее, ему было вполне простительно мгновение слабости, вылившееся в громкий вопль:       — А-А-А-А-А-А-АРК!       Комментарий автора: Итак, а где же кит Салем, да и она сама? Ну, у нее сейчас имеются и другие, более важные дела.       Осада Атласа завершилась, но как и сказал Кардин, у нее будут очень серьезные последствия – особенно в плане общественного мнения. И да, ему, а также всем остальным студентам Бикона, известно о Пирре и Синдер. Первую охраняла команда RVNN, и потому догадаться о личности девы оказалось не слишком-то и сложно, а вторая так и не сняла плащ.       К тому же о настоящем Проявлении Пирры известно весьма ограниченному кругу лиц, так что вскоре найдется простое объяснение, почему она до сих пор его не использовала: подобная мощь чересчур разрушительна для турниров и требует слишком много сил, не говоря уже о слабом контроле.       Авторский омак:       — Всё это кажется мне очень плохой идеей...       — Кхем, – откашлялась синяя женщина. Нет, не женщина, одетая в синее, а просто синяя... Да и вообще не одетая. – Всё это кажется тебе плохой идеей и?..       Гира Белладонна вздохнул.       — Всё это кажется мне плохой идеей, капитан.       — Вот теперь правильно. Капитан Джинн – морская акула и гроза океанов!       Она резко крутанула штурвал, заставив корабль накрениться влево и сменить курс. Остальные капитаны ее флотилии последовали примеру флагмана, которым, к слову, являлось обычное рыболовное судно, переоборудованное братьями Албейн в канонерку и, видимо, предназначенное для будущей охоты на торговцев из Атласа. Впрочем, Белый Клык "поделился" немалым количеством еще более странных образцов вооружения.       — Ты уверена, что мы идем в правильном направлении? – поинтересовался Гира.       — В нынешнем столетии все три вопроса уже заданы, – буркнула Джинн. – Проклятье, он и так об этом знает! Хватит заставлять меня всё время повторять одно и то же!       Похоже, ее последняя фраза была адресована Богам, небесам или кому-то еще в том же духе.       — Прошу прощения, Гира. Ты вообще помнишь, кто я такая?       — Ну да, всезнающее существо. Извини. Я просто до сих пор не понимаю, как ты оказалась капитаном нашего флота.       Наверное, Джинн могла бы объяснить ему все вызвавшие недоумение моменты, но только не в нынешнем столетии. С другой стороны, ничего особенно сложного тут и не было. Из-за дурацких ограничений она не имела права сказать, где конкретно находились Гриммы, в каком месте их следовало перехватить или даже тот факт, что они вообще намеревались напасть на Атлас. Бог Света позаботился о том, чтобы у нее не осталось никаких лазеек.       Кроме одной...       Он кое-чего не учел, давая Джинн тело с двумя руками, кистями и большими пальцами. Да, она не могла ничего рассказать, но это ничуть не мешало ей управлять кораблем, за которым следовала армия фавнов. Нет, Джинн вовсе не просила их так поступать, но и что-либо запрещать права не имела.       — Первый помощник!       — Меня зовут Гира, и я являюсь вождем Менаджери.       — Первый помощник Мясистый попец, – повторила Джинн, из-за чего Гира резко побледнел. В конце концов это было прозвище, которое придумала Кали, и больше никто не мог о нем знать.       Он поспешил к Джинн, пока команда не начала интересоваться, что конкретно та имела в виду.       — Держи штурвал и не меняй курс.       Гира вцепился в него и озадаченно посмотрел на Джинн.       — А ты что собираешься делать?       — Новое столетие уже наступило?       — Нет, – вздохнул он.       — Вот и не задавай глупых вопросов!       Джинн направилась к правому борту, отодвинула молодого фавна от одного из пулеметов и уселась за него сама. Похоже, эту железяку создал член Белого Клыка, когда в пьяном виде пытался впечатлить понравившуюся ему девушку. И нет, с ней у него так ничего и не вышло. Но неужели вообще всем членам Белого Клыка нравилась именно Блейк?       Впрочем, Джинн отлично знала ответ на собственный вопрос. Не всем... Только двадцати процентам.       — Что вы делаете, капитан? – спросил фавн. – Тут нет никаких врагов.       Джинн не обратила на него ни малейшего внимания, прицелилась и открыла огонь. Вспышки выстрелов ослепляли, а грохот бил по ушам, но всё равно казался ей прекрасной музыкой после сотен лет заточения в лампе.       — А-ха-ха-ха-ха! СДОХНИ!       Фавн посмотрел на нее с недоумением и ужасом, которые, впрочем, очень быстро сменились трепетом и восхищением после того, как всплывший на поверхность воды Гримм класса "Левиафан" получил несколько несовместимых с жизнью очередей.       К счастью, далеко не все впали в точно такой же ступор.       — Гриммы по правому борту! – крикнул в свой свиток Гира. – Открыть огонь!       Затрещали пулеметы, загрохотали пушки, которым вторило прочее оружие. Гриммы ревели от боли и ярости, бросаясь на корабли Менаджери.       Поскольку Джинн была бессмертной и неуязвимой, а также отлично ориентировалась в любой местности, то выхватила из бочки гарпун, взяла в зубы второй и спрыгнула в воду.       — Акула за бортом! – завопил кто-то.       — Не обращайте на нее внимания! – ответил Гира. – Продолжайте стрелять!       — Акула плывет к Гриммам!       — ЗАБУДЬТЕ О НЕЙ!       — У акулы по оружию в каждой руке... Но как?       Гира прижался лбом к штурвалу.       Джинн была хорошей и полезной, но приходилось самому себе об этом периодически напоминать. Она помогла разобраться с Белым Клыком, предотвратила готовившееся на него покушение, и Гира вовсе не планировал пытаться от нее избавиться, пусть даже Джинн медленно сводила его с ума.       — Я всё слышала! – крикнула она с того морского змея, на котором сейчас восседала.       — Да я ничего и не говорил, – тихо пробормотал Гира.       — И это тоже! – отозвалась Джинн, после чего воткнула свои гарпуны монстру в глаза, провернула их и выдернула назад, вызвав фонтаны крови. – Ха-ха-ха! Я – акула, которая правит океанами! Я – самый страшный хищник в здешних водах! Я – Джинн, а твоя голова станет моим трофеем!       "Ты – идиотка..."       — Я всё слышала!       — Если ты способна читать мои мысли, то это еще не значит, что тебе обязательно нужно так поступать...       Ответа от Джинн не последовало, если, конечно, не считать за него удар гарпуном прямо в мозг последнему Гримму через трещину в броне. Ну, или тот факт, что она с безумной ухмылкой поволокла тушу к кораблю, похоже, намереваясь притащить свой "улов" в Атлас.       — А дальше что, спустишь на меня Кали? Чем я вообще такое заслужил?