В одной далекой галактике

Дарт Вейдер в последние дни избегал медитационной камеры. Конечно, он знал, что дезинфекция там безупречная, техническая сторона выверена идеально, но… видимо, страхи персонала «Палача» на него тоже действовали, хотя для ситха подобное было непозволительно. Страх должен был давать ему силу, а не лишать ее. Он старался успокоить своих штурмовиков, приняв все защитные меры. Над главным входом в «Палач» поместили датчик температуры, который должен был оповещать о наличии тех, у кого она составляла более тридцати семи. Повышение на десятые доли градуса, согласно консультации меддроида, следовало считать нормой, связанной с утомлением и стрессом. Тем не менее, Вейдер был намерен в ближайшее время подкрутить датчики, дабы они сигналили и при повышении на три десятых. Учитывая, что конструкцию изначального прибора все равно разрабатывал он сам… ну как разрабатывал, вспомнил старый опыт и сделал кое-что на его основе, это должно было быть нетрудно. Всю униформу регулярно подвергали дезинфекции, пичкали витаминами всех пассажиров корабля, от последнего помощника техника до самого Дарта Вейдера, которому ради особого случая меддроид синтезировал искусственное питание нового типа. К слову сказать, ели теперь не в столовой, а в своих комнатах, благо армейские рационы можно сжевать где угодно. Натуральной пищи тоже не стало — боялись заразы. В иное время даже из-за однообразия меню могли начать шуметь и штурмовиков приходилось урезонивать. А теперь притихли… И граждане на разных планетах притихли. Иногда Вейдера так и подмывало спросить, не пущен ли слух о вирусе именно с этой целью — чтобы стабилизировать обстановку. Все-таки инфекция, которая поражает все виды разумных, включая джавов, дуросов и хаттов, от людей весьма отличных, но не трогает ничего неразумного, выглядела странно. Однако Вейдер помалкивал — Палпатин не любил, когда его подчиненные выглядели глупо, а больше того не любил, если они были чересчур умны. Тем паче «меры по успокоению» не помогали. Кажется, штурмовики успели выловить нарушителя карантина, который действовал явно с дурными намерениями. Теперь требовалось выяснить, кто он и что затеял. Вейдеру доложили, что при задержании отобрали у подозрительного человека маски в большом количестве — значит, контрабандист. Но кем бы он ни был, сперва необходимо взять все необходимые анализы, затем посадить на карантин и только потом разбираться. Отдав необходимые указания, Дарт Вейдер обнаружил, что у него пропал запасной шлем. Досадно. Сейчас, когда везде масштабные проблемы, совершенно нет времени изобретать новый или просить у Палпатина, или тем более покупать. Но чем быстрее найдется пропажа, тем лучше. Размышляя об этом, он медленно вышел в коридор. В какой из комнат он мог его забыть? Вариантов было много, только Вейдер не припомнил, чтобы вообще пользовался им в последние дни. Раздались тихие шаги. По коридору торопливо двигался штурмовик, показавшийся Вейдеру несколько странным. Но почему? Казалось бы, привычно белые форма и шлем, но движения солдата смотрелись неуклюжими, словно ему неудобно в больших сапогах. А новичков на корабль еще не принимали. Остановившись у выхода из коридора, Дарт Вейдер наблюдал за солдатом, а потом почти потерял к нему интерес. Потому что почувствовал Силу. И откуда она только могла взяться? Джедаи на корабле? Вряд ли, слишком хорошо охраняются все входы. Но вдруг ему в голову пришла догадка, которой все можно бы было объяснить. Сбоку от штурмовика мелькнул знакомо-черный силуэт. Ситуация становилась все интереснее. Дарт Вейдер сначала подумал, что у него визоры вышли из строя. Потом присмотрелся и понял, что ему не почудилось. Теперь стало ясно, куда девался запасной шлем. Его вместе с плащом напялил на себя чужак… от которого, между прочим, страшно тянуло Силой. Точнее… не тянуло, а било и хлестало в разные стороны. Сила была мощной, но почти бесконтрольной. Тот, кто ей обладал, имел мощный потенциал, но был плохо обучен. Так что Дарту Вейдеру с его старым мастерством вряд ли потребовалось бы сильно напрягаться. Но каков… каков наглец! Если бы ситх мог, он бы расхохотался, но искусственные легкие, надежно защищающие от возможной болезни такой опции не давали. Дарт Вейдер приказал: − Стоять, не двигаться. Он повел рукой, призывая Силу служить ему, и легким движением прижал лже-Вейдера к стене. Тот, однако, воспротивился, и его сопротивление было отнюдь не только физическим. Интересно, однако. Надо будет позже как следует его допросить, а лучше отдать инквизиторам, пусть докопаются, где и у кого этот умник все же учился. Так можно накрыть какое-нибудь гнездо недобитых джедаев. Или он просто добрался до старых книг или голокронов, которые были пропущены в годы чистки? Тоже небезынтересно. Вокруг такого тайного хранилища вполне могла сформироваться небольшая секта. Непонятный штурмовик навел на Дарта Вейдера бластер. Выхватить его Силой из руки, которая явно не чувствовала себя комфортно в бронированной перчатке, было делом секунды. Отшвырнуть себе за спину — и того проще. Но это отвлекло от человека — или кого-то другого, похожего на Дарта Вейдера, тот преодолел ослабшее давление и выхватил оружие. Коридор озарило голубым сиянием. Световой меч? Только этого и не хватало. Теперь можно всерьез думать о секте или беглых джедаях. Ситх опрокинул «штурмовика» навзничь, временно выводя его из игры, активировал свой клинок и шагнул чужаку навстречу. Странно же, наверное, они будут выглядеть со стороны. Клинки загудели. Один встретил другой. Дарт Вейдер рассчитывал пока не убивать чужака, а изучить его, как говорится, прощупать. Тревожная кнопка была далеко, но у него была Сила. Он успел нажать ее телекинезом, и теперь оставалось ждать, пока придет подмога. А пока ощутить врага. Тот дрался простенько, но недурно парировал. Кажется, его учил кто-то обученный, который начал с первых, простейших приемов. Схватка оказалась недолгой — полный отваги и незнания настоящего боя лазутчик в какой-то момент замешкался, и от мощного удара световой меч полетел в сторону. Он сумел вовремя дернуться, иначе мог бы лишиться руки, и Вейдер снова воспользовался Силой, чтобы прижать наглеца обратно к стене. В этот раз крепче, сильнее. Опомнившийся «штурмовик» легко вскочил на ноги и кинулся к Дарту Вейдеру; в нем чуть слышно, слабенько колыхнулась Сила. Решил сойтись в рукопашной, глупец? Зря, очень зря. Еще одно быстрое движение рукой, и второй наглец оказался прижатым к стене, как и первый. Так проще было контролировать их. Лже-Вейдер отчаянно вырывался, силясь освободиться, пришлось немного сжать его горло Силой — не убивая, но предупреждая о весьма неприятных последствиях. Приближающийся ритмичный топот нескольких пар ног дал понять, что явились солдаты. Командир отряда штурмовиков выглядел растерянным и озадаченным, он смотрел прямо на Вейдера, а тот чувствовал его вину. − Ваше Превосходительство, на одного из солдат напали неизвестные и отобрали форму… − Я знаю, − перебил Вейдер тревожную речь, не ослабляя при этом контроля. — Виновники обнаружены. Взять их. На того, кто в черном плаще, надеть наручники, блокирующие Силу, на другого — обычные, − была такая безделушка на корабле, в количестве трех экземпляров. Придется примерно наказать того или тех, кто допустил подобную оплошность, но не самого потерпевшего. А пока Вейдер наблюдал, как штурмовики быстро приближаются к лазутчикам, и как только стало ясно, что те никуда не денутся, ослабил Силу. Опомниться враги не успели, их тут же схватили за руки, не позволив ступить ни шагу. Командир отряда держал их под прицелом бластера, а еще один принес нужные наручники, так что обоих нарушителей быстро заковали. − Снять с них шлемы, − распорядился Дарт Вейдер. Больше всего его интересовал таинственный наглец в черном плаще. Плащ сорвали, сняли шлем, и вот перед Вейдером предстал лохматый и растерянный молодой человек, в чьих светлых глазах, однако, блестели упрямство и непокорность. Под белым шлемом штурмовика скрывалась девушка, в которой он без труда узнал Лею Органа. − Здравствуйте, − юноша явно быстро взял себя в руки. − Благодарен вам за то, что перестали удерживать у стены. Душно, знаете ли. Лея Органа усмехнулась. Когда один из штурмовиков кое-что тихо сказал Вейдеру, все встало на свои места и стало удивительно понятным: эти двое проникли на корабль, дабы спасти арестованного недавно контрабандиста. Значит, не знали, что он находится на другом корабле. Зато тот, кто притворялся Темным Владыкой, приказал от его имени освободить всех, кто находится под стражей за контрабанду, и это известие вызвало у Дарта Вейдера смесь гнева и восхищения. Каков! − Советую не дерзить, иначе станет еще душнее, − ответил он растрепанному наглецу, поднимая Силой упавший меч и всматриваясь в отчего-то знакомую рукоять. − Перед тем, как отправиться в камеру, не хотите ли назвать ваше имя? − Люк Скайуокер, − был дан простой ответ. — Про себя мне скрывать нечего. − Скайуокер… — повторил Дарт Вейдер. И добавил: — Очень хорошо, Скайуокер! — благословляя голосовой модулятор, который не позволял передавать интонации. Его настоящий голос непременно бы дрогнул. Все снова сложилось в идеальную картину. И меч, и вмешательство Оби-Вана, и Сила, исходящая от этого мальчика. Нет, не просто мальчика… сына. В этом не было сомнений. Он был похож на отца — и даже очень. Правда, немного другой масти. И весь тоньше, изящнее, ростом ниже… даже в чертах лица чувствуется сходство с Падме. Но ведь она умерла. Это он сам убил ее, так говорил Император. На Набу есть могила. Которая вполне может оказаться фальшивой. Кто-то хотел, чтобы Дарт Вейдер считал жену мертвой. Возможно, Оби-Ван, возможно, еще кто-то. Он бросил короткий взгляд на Лею Органа, и в ней знакомо колыхнулась Сила, он почувствовал это уже точно. Мысли метались. Если бы дыхание не было механическим, непременно бы сбилось. Но сейчас нельзя было давать себе волю. Нужно связаться с Палпатином, поговорить начистоту. А после — побеседовать с Люком. С сыном. Пока побеседовать, потом допрашивать. − Я побеседую с вами позже, Скайуокер, — сказал Дарт Вейдер наконец. — Пока вам — как и вам, Лея Органа, придется провести две недели в самоизоляции. Что будет потом, зависит от вашего поведения. Пленников немедленно увели прочь, и Дарт Вейдер остался стоять в одиночестве, разглядывая меч, пока не увидел голубое свечение неподалеку — это парил в воздухе, укоризненно глядя на своего убийцу, Оби-Ван Кеноби. Вот только о том, что старый джедай намеренно подставился под световой меч, будучи зараженным коронавирусом и желая уберечь от болезни других, пока знали только двое.