Китайская комната

Часы ритмично отбивали ход времени. В комнате стояла приятная летняя прохлада. Сквозь открытое окно ветер заносил свежий запах только что прошедшего дождя. Кит сгорбился над столом и работал. Он внимательно орудовал штихелем, иногда посматривая в анатомический атлас. Парень отложил инструмент и покрутил получившуюся фигурку в руках. Он взял монокль и начал разглядывать, правильно ли «поставил» все мышцы. Это была маленькая статуэтка лошади, которую Кит сделал из художественной глины. Парень еще с детства любил лепить, ведь когда-то такие самодельные игрушки были его единственной компанией. Творчество для него стало способом расслабиться и отвлечься от тревожных мыслей. Парень поставил куклу на стол и начал двигать ее магией. Лошадка потрясла головой. Грива двигалась не так, как надо, но это можно позже доработать. Фигурка поскребла копытом стол. Прошлась немного шагом. Учитывая, что животные перемещают конечности не так, как люди, а в определенном порядке, то сначала контролировать одновременно все четыре ноги затруднительно. Именно поэтому при создании кукол из земли лучше делать что-то напоминающее человека, меньше придется думать над движениями. Драконы, гидры, русалки и прочее — это, конечно, хорошо, но они быстро падают и ломаются, потому что нужно четко понимать, как смещается центр тяжести при движении и как оно, собственно, двигается. Такие мелочи не мешают Катарине постоянно просить создавать таких существ, а потом верещать от радости, когда Кит их с горем пополам двигал. Лошадка шла быстрым шагом от одной части стола до другого, огибая все штихели, стеки и остатки материала. Кит сгреб все лишнее в кучу и поставил на середину своего импровизированного полигона один из штихелей. Лошадь сделала разгон и перепрыгнула через препятствие. Парень широко улыбнулся. Лошади всегда казались ему красивыми, грациозными и благородными. Их плавные движения вызывали у него искренний восторг. Наконец-то после многих неудачных попыток лошадь при торможении не теряла конечности. Ему понадобилось много времени и практики, чтобы имитировать плавные движения живых существ. Ранние его куклы двигались резко и неустойчиво, но годы упорных тренировок дали свои плоды. Парень соорудил преграду из двух штихелей. Фигурка и их с успехом преодолела. Кит опустил лошадку на пол и та начала рассекать пространство его комнаты. Она скакала галопом, огибая кровать, кресло, столик, и вернулась назад, перескочив через складку ковра. Кит тихо посмеялся, радуясь успехам своего маленького гонщика. Чудовище. Кит резким движением руки размазал фигурку по полу. У него участилось дыхание, и он спрятал лицо руками. Он пытался уверить себя, что это глупости. Стоп. Все же было хорошо. Все в порядке. Он изменился. Надо было поговорить с Катариной об этом, но он почему-то очень боялся услышать ответ. Вдруг она тоже так считает? Что же делать? Что если… Неожиданно его взгляд упал на записку, лежавшую в груде хлама на его столе. На маленьком клочке бумаге было выведено небрежными буквами «Братишка, не грусти», да еще и с нарисованной маленькой улыбочкой. Парень нежно улыбнулся. Он буквально мог слышать, как ее нежный голос зовет его, приободряет. Она не самая красивая девушка, но ее милая внешность завораживала. Сердце парня пропускало удар от ее искренней улыбки. Она всегда была добра к нему. Кит часто ее отчитывал, но она никогда не обижалась, не злилась, не кричала. Для нее все было как игра, весь мир вокруг нее полон чудес, будто зла не существует вовсе. И пахнет она всегда чем-то сладким… Парень закрыл глаза и провел пальцами по своей щеке, совсем невесомо, представляя ее маленькую нежную ручку. Он с облегчением вздохнул. Это просто какая-то ерунда. Катарина никогда бы о нем так не подумала, не его Катарина. Надо просто спросить напрямую. В этом же не ничего сложного? В дверь постучали, испугав герцога. — Господин Кит, к вам… — Я же сказал, я не хочу пока никого видеть, — парень нервно выкрикнул, зарываясь руками в пшеничные волосы. Он сбился с мысли. — Кит? Кит резко встал. Он нервно сглотнул. Это был голос Луиджи Клаес. Кит без промедлений подошел к двери, повернул ключ и открыл ее. Перед ним стоял его приемный отец и мило улыбался. — Доброе утро, ваше сиятельство. Прошу простить меня за мою грубость, я думал это Катарина. Кит сказал это как можно спокойнее и вежливее. — Катарина сегодня уехала вместе с ее сиятельством Мэри Хант на чаепитие к ее сиятельству герцогине Селене Берг. А вы что, поссорились? — Нет, что вы, — опешил парень, — просто я хотел немного побыть в тишине. — Прости, не знал. Я отвлекаю? — Нет, конечно нет! Кит нервно отвечал и продолжал отводить взгляд от приемного отца. — Тогда ты не против пройтись со мной? У меня есть к тебе один важный разговор. Парень кивнул и последовал за герцогом. Неужели это тот самый разговор? Он уже окончил академию магии, как и его сестра. Теперь настало время решать, что делать дальше. Кит прекрасно понимал, за что его приняли в семью Клаес, за его талант в магии. Герцоги — это крупнейшие после короля землевладельцы. В их руках сосредоточена вся судебная, исполнительная и законодательная власть на территории их герцогства. Но герцоги отличаются еще и тем, что обладают своей собственной армией. Благодаря военным успехам они могут получить благодарность от короля, это торговые и налоговые льготы или новые территории. Наличие в своих рядах воина, который может создавать неограниченное количество земляных солдат, дает огромное преимущество в бою. Наверное это самое преимущество стоило того позора, что потерпела семья Клаес, приняв Кита в семью, а так же всех дальнейших затрат на его содержание. Сам Кит именно так и думал, ибо на своем опыте знает, что люди, отягощенные хоть какой-либо властью, не склонны к благотворительности без выгоды для себя. Парень предполагал такой исход с самого первого дня, как пришел в их семью. Джаред был прав, Кит был всего лишь инструментом. Они прошли в кабинет Луиджи Клаес. Комната встречала своих гостей широким панорамным окном, открывающий вид на главные ворота, за которыми вдалеке виднелись маленькие домики. Это была деревня при поместье Клаес, там жила часть слуг, оттуда шло основное продовольствие для поместья и так далее. Луиджи прошел вглубь кабинета и остановился у окна, с воодушевлением смотря вдаль. Он обернулся и с улыбкой посмотрел на Кита, который вежливо остался стоять у двери, ожидая дальнейших пожеланий герцога. — Не стесняйся, подходи. Я давно хотел поговорить с тобой. Знаешь, эти разговоры отца и сына. У меня их никогда не было с моим отцом, поэтому я не уверен, как их стоит начинать. Кит подошел, но ничего не ответил. Он никогда не считал герцога Клаес своим отцом. Он был ему благодарен, уважал его, но никогда не любил как отца. Это отчасти было из-за проблем с доверием. — Красивый вид, правда? — Соглашусь с вами. Луиджи тяжело выдохнул. А это тяжелее, чем ему казалось. — Какие у тебя планы на будущее? Тот самый разговор… — Я думал, что после обучения в академии поступлю в армию. Луиджи с недоумением осмотрел парня с ног до головы. Кит, когда пришел в семью Клаес, был очень худым. Семья маркиза недолюбливала его, поэтому не видела смысла хорошо кормить паренька. Сейчас дела были намного лучше, но Кит все еще оставался довольно худым парнем, что удивительно, учитывая, что все свое время он проводит с Катариной, ярой любительницей поесть. Да и физически парень был не очень развит. Он частенько помогал сестре в ее сельхозом увлечении, но это давалось не без усилий. Он с трудом переносил тяжелые мешки с грунтом, и не поспевал за девушкой, которая работала в земле днями напролет. Он быстро уставал, но старался не выдавать этого из-за стыда. Как это нежная девушка может целый день пахать, а он, мужик, выматывается за первую половину дня? Кит переступает через себя, пытаясь из-за всех работать в такт Катарине, но обычно его чрезмерное старание до добра не доводит. Кит уже падал в обмороки от усталости или от солнечного удара. Несмотря на это, он почему-то продолжал помогать Катарине в ее огороде. Очень странно, что кто-то как Кит хочет посвятить себя военной службе, ведь Катарина вроде бы туда пока не собирается. — Ты уверен? — А у меня есть выбор? Разве не за этим вы приняли меня в вашу семью? — По-моему у нас возникло недопонимание, — Луиджи поставил руку на плечо Кита, думая, как можно исправить сложившуюся ситуацию. — Простите меня, но я думал, что вы заинтересованы в том, чтобы я служил в вашей армии во имя короны, а за счет полученных льгот и привилегий вы могли преумножать свой капитал. Простите, но иначе я не понимаю, зачем принимать в семью чужого бастарда, терпя значительный репутационный ущерб. — Какие неудобные слова ты подбираешь. Луиджи растерялся и нервно провел рукой по волосам. — Видимо тебя это давно тревожит. Я видел, как ты хорошо ладишь с Катариной, и думал, что все в порядке. Я ошибался. Прости меня. Кит стоял перед ним и выжидающе смотрел. Он не улыбался, не выглядел растерянным, ничего. Из-за этого герцог чувствовал себя как не в своей тарелке. Но мужчины выдохнул и оперся о стол позади. — Давай я скажу тебе откровенно. Именно так я и хотел в самом начале, когда узнал, что в моем герцогстве произошел инцидент, когда восьмилетний ребенок создал огромного трехметрового голема. Я думал договориться с маркизом, чтобы ты сразу после обучения поступил на службу. С этим намерением я приехал к маркизу на званый обед. Вся семья маркиза вела себя приветливо, улыбалась, а ты все время дрожал как осенний лист на ветру. Мне это сразу не понравилось. Говорили они складно, но ты постоянно со страхом озирался на маркизу. Вел за столом так, будто впервые сидишь за ним. А когда ты случайно обронил вилку, я готов поклясться, маркиза так на тебя посмотрела, чуть живьем не съела, а ты сразу зажмурился и голову прикрыл руками. Тут не сложно было сложить два плюс два. Изначально все говорили о том, что ты социально неадаптированный ребенок со склонностью к агрессии, но видя все это своими глазами, я сделал другие выводы. Мне было тебя жаль. Ты родился с большим талантом, но в таких условиях, с постоянными побоями, эмоциональным давлением и стрессом ты мог вырасти в действительно опасного психа. Кит отвел глаза, закусывая губу. Вред ли его жизни была бы столь же хорошей, останься он у маркиза. Свою настоящую маму он совсем не помнил, только служанку у маркиза, которая присматривала за ним, но и та быстро исчезла, как только ребенок стал более самостоятельным. Семья маркиза его терпеть не могла. Конечно, спихнули непрошенного паразита по заявлению какой-то проститутки. Кита постоянно ставили на место и всячески принижали. Из-за разоблачения измены маркиза, в доме постоянно случались скандалы, за которые частенько доставалось ребенку. После инцидента, содержание ребенка стало еще хуже. Сам Кит большую часть времени проводил в комнате, играл с глиной, которую втайне притащил со двора. Парень отлично понимал, как ему повезло выбраться из такой неблагоприятной среды. Он счастлив и благодарен за то, что в новой семье его уважают и ценят. Хоть он и не принимал герцога и герцогиню Клаес как родителей, но он был им благодарен. Ему повезло, что он встретил такого друга, как Катарина. Киту было весьма неприятно думать, что бы было, если он остался в семье маркиза или если бы семья герцога обошлась с ним так же, как и его прошла семья. Луиджи заметил, как его приемный сын помрачнел. Герцог встал и похлопал юношу по спине. — Я хочу, чтобы ты знал, что я ни капли не жалею, что ты стал частью нашей семьи. Да, с тобой было нелегко первое время. Луиджи нервно посмеялся, вспоминая, как его жена чуть не подала на развод и не забрала его любимую доченьку, из-за маленькой ошибки Кита. — Но я рад, что ты стал частью нашей семьи. У Катарины появился настоящий друг и защитник. Ты постоянно ей помогал, заботился о ней и выручал из всевозможных передряг, поэтому я рад, ты с нами. — И вас не смущает тот факт, что ваш главный наследник не родной вам по крови? — Нисколько! Кит тяжело выдохнул. Семья Клаес почему-то всегда была со странностями, она будто передавалась из поколения в поколение. Но эта странность помогала им удержаться на плаву даже в самые темные времена. Клаес предпочитали решать свои проблемы нестандартно. Луиджи вырос таким же. Он был человеком нового времени. Герцог начал с трепетом рассказывать о своих новых проектах и идеях. Он много инвестировал в науку и не мог нарадоваться, что это принесло плоды. Первый паровой двигатель! Высший свет был не очень заинтересован в развитии машин, их больше волновали все новые магические фокусы, как их называл Луиджи. Сам мужчина был уверен, что будущее за машинами и техникой, а самый настоящий прогресс будет тогда, когда магия и машина будут работать в симбиозе. Он мог часами рассказывать о своих новых планах и идеях. — Это будет просто великолепно! Чепуха, которой одержим его величество, останавливает наш научный и технический прогресс. Он уверен, что только люди высшего сорта способны двигать общество вперед. Королевская семья давно болеет этой идеей. Именно поэтому король издал четкий закон, запрещающий распространите так называемой «голубой крови» среди простолюдинов. Государственная и церковная пропаганда внушает людям, что магия — это дар Господа. Но эта чушь мешает прогрессу. Это такой же дар, как голубой цвет глаз, доставшийся ребенку от родителей. Наш дорогой монарх использует магию для подавления масс и укрепления своей диктатуры. Но как мне кажется, что это никуда не годится! Луиджи Клаес мог говорить часами. Его монологи могли быть настолько длинными, настолько готов был вытерпеть его слушатель. Кит был прекрасно об этом осведомлен. Он уже давно потерял суть разговора и просто вежливо поддакивал. Не было смысла даже вклиниваться в этот «разговор». Юноша только надеялся, что герцог вспомнит, зачем звал его и даже назвал это «разговором между отцом и сыном». — Таким образом, мы сделали еще один образец. Мы добавили туда новый клапан. Ты уже, наверное, понял, к чему я все время клонил, правда, Кит? Парень невольно глянул на часы и обнаружил, что его приемный отец клонил к чему-то целых два часа и так, видимо, и не наклонил, потому что Кит был без понятия, зачем Луиджи так распинался. Начали они вроде с планов на будущее, поговорили о прошлом, потом герцог поговорил о своих взглядах на жизнь, на человека, потом начал рассказывать о своих новых фабриках, резко переключился на критику короля и его магическую политику, потом перешел рассказ о своих новых разработках. Кит вежливо улыбнулся и кивнул, хотя понятия не имел, как это все связано. — Образец номер 43 тоже возгорелся. Кит устало вздохнул. Видимо никак это и не связано. — И тогда я для себя решил, что на время мы отложим этот проект. Идея была хорошей. Но я понял одну важную вещь, идея может быть хорошей, но без хорошей реализации идея ничто. Я сделал много ошибок. Мой внутренний голос кричал, что нельзя останавливать, тысяча попыток сгорит, но тысяча первая станет удачной. Это моя философия. Но это был тот самый случай, когда стоило поступить иначе. Герцог вышагивал из стороны в сторону и эмоционально жестикулировал. У Катарины тоже была такая привычка. — Кит? Парень оперся о стол и уже давно витал где-то в облаках, думая о своем. Он отвлекся, когда его позвали. Луиджи неловко прокашлялся, отодвинул свой стул и сел на него, по-хозяйски поставив ногу на ногу. Мужчина внимательно посмотрел на парня, даже с толикой грусти. — Видимо я слегка заговорился. Сын виновато улыбнулся и кивнул. — Мне бывает сложно сказать напрямую, поэтому я пытался как-то аккуратно к этому подвести. Иногда кажется, что я женился только потому, что Мири Диана очень стойкая и уверенная в себе женщина, которая сама готова выдавить нужные слова даже из такого как я. Герцог помассировал переносицу, обдумывая слова. — Я понимаю, что ты мне не родной сын, и мы никогда не были слишком близки, но это и не обязательно. Луиджи перебирал пальцы. — Всеми этими разговорами я пытался тебе сказать, что все, что я делаю для меня — это не просто издержки титула, это искусство. Я не просто владею землями, предприятиями, людьми. Это может показаться очень скучным, но для меня это нечто большее. Я чувствую, что я руковожу огромным роем пчел, с первого взгляда кажется, что это хаос, но это не так. Это слаженная работа всей системы, в результате чего общими усилиями мы можем создать нечто новое. И каждый в этой системе важен. — Да, наверное, вы правы, — показал свое присутствие Кит. — Я вижу, что в последнее время ты чем-то обеспокоен. Еще это похищение. Но я считаю, что тебе стоит оставить это в прошлом. Все мы люди. Мы совершаем ошибки, мы попадаем в неприятности, но все это нужно пережить и идти дальше. Луиджи немного прокашлялся. — Я так и не узнал о твоих планах на будущее. Но я столько расхваливал свои будни, что надеюсь, что ты захочешь стать частью этого. — Вы хотите, чтобы занимался управлением в герцогстве, чтобы позже унаследовать титул? Кит переспросил. Хоть Луиджи сам опроверг его мысли об армии, но слышать такое от самого герцога Киту казалось странным. В последнее время у него был полный бардак в голове, но сейчас это все показалось такой ерундой. Кит почувствовал, что окончательно во всем запутался. — Прости, Кит, но это очевидно. Катарина отойдет в другую семью, а мне нужно кому-то передать титул. Я об этом заявил тебе с самого начала. Я пойму, если ты захочешь сначала послужить в армии, как планировал, но я все же хотел бы посвятить тебя в тонкости своего мастерства. Кит охмурил брови. Герцог встал и уверенно поставил руку парню на плечо. — Кит, тебе пора двигаться вперед. Луиджи широко улыбнулся и ободряюще похлопал по спине. — Да, хорошо, я согласен. — Вот и отлично! Это тебе для ознакомления. Хорошенько запомни, что для чего нужно и как это правильно заполнять. Герцог указал на четыре большие стопки бумаг, которые все это время стояли на столе. Парень сразу опешил и помрачнел, осознавая масштаб той работы, в которую вляпался. — Я не согласна!!! Мэри уперла руки в боки. — Катарина права, надо выбирать по любви, а не с политическими целями. Селена занервничала. — А если политические цели были, но потом расцвела… любовь! Девушка смутилась и прикрыла лицо руками от смущения. — А вдруг это не любовь, а простая манипуляция? Селена испуганно прикрыла руками рот. Не может быть, чтобы ее милый, умный Ян мог так поступить. Как можно даже так думать?! Алан и Джаред наверняка чувствуют то же самое. — Этого просто не может быть, — герцогиня махала головой. — Может, госпожа Селен, — Мэри скрестила руки на груди. Катарина тем временем расплавлялась со сладким леденцом и думала, вот как проходят девичники, где девочки обсуждают мальчиков. — Зачем принцам делать такое? Мы же их будущие жены, их опора и поддержка. Селен неуверенно вцепилась в локон своих волос. — Госпожа Катарина, а ты что думаешь? Девушка облизнулась и хитро улыбнулась. — Почему бы прямо не спросить о мотивах принца? Я думаю, что тебе стоит обсудить это с принцем Яном. Катарина гордо улыбнулась своей небывалой мудрости. Только вот где пропадает ее мудрость, когда она сама разговаривает с принцем и додумывает все за него, вместо того, чтобы просто спросить напрямую. Бакарина такая Бакарина. — Мы говорили о принце Джареде, — напомнила Мэри. — Ой, — неловко посмеялась Катарина, поняв, что она опять не следит за разговором. — Я думаю, его величество Джаред не сделал бы ничего подобного. Он всегда смотрел на госпожу Катарину с восхищением. Мне кажется, принц Джаред любит вас, ваше сиятельство Катарина. — Это просто слухи, которые распускал Джаред. Принц Джаред пока не желает, чтобы за ним следовала по пятам толпа поклонниц, — отмахнулась Катарина, беря в рот еще леденец. Герцогиня Хант улыбнулась, села рядом с подругой и обняла ее за руку, постава голову на плечо. — Эти мальчики такие вероломные, одни сердцееды. Без них было бы намного лучше. Селена, сидевшая напротив Катарины, растерялась от такого поведения Мэри. Девушка пересела ближе к герцогине Клаес и тоже взяла ее за руку, думая, что Мэри так выказывает свою поддержку. — Да ладно вам, с ними весело. — Госпожа Катарина, — тихо начала Селен, — а что вы думаете о принце Джареде? Девушка задумалась. Что она думает о Джареде? По игре Fortune Lover принц Джаред был первой целью захвата. Идеальный принц с прекрасной улыбкой. На первый взгляд он кажется принцем из сказок, но за этой прекрасной ширмой скрывается двуличный жестокий человек. Он подчиняет всех своим интересам, склонен к манипулированию. Он успешен в любом начинании, поэтому его почти ничего не интересует, ему постоянно скучно. В прошлой жизни девушка днями напролет пыталась пройти сюжетную линию с ним. Катарина до сих пор помнит чувство, когда она выбирала самый милый вариант ответа, а Джаред, гад такой, мило улыбался и отвечал сарказмом, издеваясь над игроком. Сюжетная линия с ним самая сложная! Девушка до последнего не хотела сдаваться, из-за чего в итоге и влетела на полной скорости под машину… Но сейчас Джаред казался совсем другим. Он был очень милым и дружелюбным. Он никогда не грубил. Парень всегда был таким обходительным, не похоже, что он скучает. Катарина иногда очень волновалась, что Джаред не показывает при ней своего истинного лица. Вдруг ему на самом деле скучно? Или он влюблен в Марию? Катарине частенько снились кошмары, где Джаред убивает ее. Она не знала, чего ждать от принца. Девушка решила окончательно покончить с этим флагом смерти. Если Катарина не является невестой принца, то она и не может быть преградой для главной героини. Все просто! Но герцогине Клаес нравилось проводить время с принцем. Они с детства знакомы, у них много общих приятных воспоминаний. Катарина очень надеется, что Джаред останется ее другом и дальше. — Я думаю, мы хорошие друзья, — девушка легонько била кончиком пальцев по своей нижней губе. — Просто друзья? — удивленно переспросила невеста второго принца. — Да, просто друзья. Разве это плохо? — Конечно нет! — Мэри еще крепче обняла подругу, — это просто замечательно, когда есть друзья. Селена немного покраснела и начала мять свое платье. — Госпожа Катарина, может тогда у вас… есть кто-то другой, ради которого вы разорвали помолвку? Мэри воодушевилась. Она взяла девушку за руку. — Верно! Может, есть кто-то другой, кто вам дорог? Например, я тоже неуверенна, хочу ли выходить за принца Алана. Селен опешила от такого. Девушка уже надеялась, что смогла подружиться со всеми будущими принцессами, почему же девушки так резко поменяли свое мнение? Что принцы не сделали не так? Может, она чего-то не замечает? Но Селен нравится принц Ян! Он умный, милый, вежливый. Ей не хотелось разрывать помолвку. — Но принц Алан же такой очаровательный и дружелюбный молодой человек. Он чуткий к чувствам других и всегда готов придти на помощь, — не понимала герцогиня Берг. — В последнее время он почему-то стал слишком навязчивым. Он даже начал читать те же книги, что и я, только чтобы поговорить со мной. Меня это немного смущает. — Может, он так хочет выразить свою заботу? Мэри недоверчиво хмыкнула, скрестив руки на груди. — Вот бы принц Ян тоже проводил со мной много времени, читали бы одни и те же книги, гуляли в саду, ходили вместе на концерты, танцевали… Девушка замечталась и прикрыла глаза с нежной улыбкой. — Ого, госпожа Селен, а вы, оказывается, влюблены по уши в принца Яна, — широко улыбнулась Катарина. Герцогиня тут же раскраснелась, закрыв лицо руками. — Я просто хотела сказать, что даже немножко завидую тому, как принц Алан ухаживает за вами, госпожа Мэри. Настал черед краснеть Мэри. Она поджала губы и отвернулась. — А ты что думаешь, госпожа Катарина? Катарина с удивлением смотрела на своих подруг, которые смутились от такого. Неужели принц Алан настолько очаровательный? Принц Алан был третьей целью захвата. В игре Алан все время завидовал успехам своего старшего брата. У него был комплекс неполноценности, который вынуждал его гнаться за братом, но как бы тот не старался, он всегда оказывался позади. Из-за страха перед старшим братом Алан вел себя холодно и непринужденно. Он постоянно отвечал нарочито грубо и дерзко, вел себя ребячески, пытается всячески доказать свое превосходство. Принц был высокомерным и эгоистичным. Сюжетная линия с Аланом казалась Катарине очень милой, несмотря на ту грубость, которую главная героиня выслушает вначале. Алан быстро преображается и показывает другую сторону своей личности. Он ранимый и эмоциональный человек. После того, как Мария получает его доверие, все идет гладко. Милые разговоры, совместные прогулки и пикники. Это самая легкая сюжетная линия, а вместе с тем и самая спокойная и приятная. Там нет интриг и недосказанности, что очень нравилось девушке. Обычно при первом прохождении многие выбирают сюжетную линию Алана. Но настоящий Алан все же отличался от версии себя из игры. У него не было зависти к брату. Алан с удовольствием занимается тем, что ему самому нравится, не обращая внимания на чужое мнение. И в общении он был намного мягче, хоть и у него проскальзывали едкие комментарии. И эгоистом он не был. К нему всегда можно было обратиться за поддержкой и советом. — С Аланом приятно проводить время. Он всегда выслушает и поймет. Я не понимаю, почему ты расстроена, Мэри, — сказала Катарина, допивая свой чай. Мэри что-то пробубнила себе под нос, еще больше смущаясь. — Я не знакома с принцем Аланом так хорошо, как хотелось бы, но мне он показался очень интересным молодым человеком. Вам так повезло с ним, госпожа Мэри. У девушки щеки горели огнем, она прикрыла лицо руками. — Все! Хватит говорить об Алане. Давайте о ком-то другом! О ком угодно, — девушка закусила губу, — хоть о графе Аскароте. Мэри вспомнила первое имя, которое пришло ей в голову. Николь и София Аскарот были хорошими друзьями Мэри и Катарины. Они проводили много времени вместе, поэтому неудивительно, что герцогиня Хант вспомнила именно о Николе. Катарина немного смутилась. Она вспомнила, что так и не рассказала девушкам о том, что Николь сделал ей предложение. — А что Николь? Он вроде хороший, — пролепетала Катарина. — Господин Николь Аскарот, да? Я вроде бы с ним встречалась на дне рождении принца Алана и принца Джареда. Это молчаливый высокий парень с черными волосами, верно? Селен немного охмурила, пытаясь больше вспомнить о парне, которого видела всего один раз. — Да, вы правы, госпожа Селен, он наш хороший друг, сын первого министра его величества. Герцогиня Клаес нервничала, ибо не знала, рассказывать или нет, ведь она сама толком еще не решила! Может, они смогут ей чем-нибудь подсказать? — Да, он очень милый и очаровательный парень, правда, Мэри? — Катарина не умела врать, поэтому ее голос сильно дрожал. — Скорее очень загадочный, в этом есть свой шарм. Николь Аскарот был четвертой целью захвата. В отличие от трех остальных целей (и даже пятой секретной) у него не было трагичной предыстории. В этой сюжетной линии героиня не выступала спасителем. Но в этом и была вся сложность. У Николя не было слабого места, с помощью которого девушка могла бы к нему подобраться. Кита Мария сможет зацепить своей добротой и искренностью, которой парень был обделен из-за абьюзных отношений с приемной семьей. Алана она заинтересовала своим успехом, что сильно бы задело его самооценку и чувство достоинства. Джареда задела бы своей непринужденностью и интересом ко всему вокруг. К Николю же подобраться сложнее всего. Он единственный персонаж, который не начинает диалог сам. У него нет сцены спасения, ничего. Главной героини приходится самой собирать информацию и искать способы начать диалог. Эту сюжетную линию Бакарина так и не прошла до конца, ибо для этого надо быть очень внимательной. Нужные предметы и информация были всегда хорошо спрятаны от игрока, а потом еще надо догадаться, как это все добро использовать! Как хорошо, что Катарина познакомилась с Николем без всей этой игры в детектива. Но все же Катарина считала его приятным парнем. Говорили они немного, но Николь казался ей очень дружелюбным, хоть и не очень разговорчивым. Он всегда мог выразить свое смелое, независимое мнение. Несмотря на свой возраст, он был мудрым человеком, который всегда мой дать дельный совет. К тому же парень был еще и весьма харизматичным, благодаря чему пользовался популярностью у противоположного пола. Катарина устало вздохнула и взяла в рот еще одну конфетку. Николь такой очаровательный, девушка совсем не понимала, почему он решил предложить ей обвенчаться. Катарина не смогла даже пройти его сюжетную линию, где все отношения между людьми максимально упрощены. Нико был так нежен с ней в тот вечер. Он успокаивающе гладит ее по руке. Он не торопил, не настаивал. А его признание было таким милым и трогательным, что Катарина вся покраснела и чуть ли не готова была плакать. — Катарина, все хорошо? Девушка отвлеклась от своих размышлений. — Да! Все хорошо, не волнуйтесь. По-моему, все парни просто милашки. Мэри что-то не понравилось в этом ответе. Герцогиня придвинулась ближе и взяла девушку за руку. Катарина как всегда игнорировала подобные жесты. Но была одна тема, которая сильно волновала Мэри, и сейчас был идеальный момент, чтобы спросить. — А что насчет господина Кита? — А что с Китом? — удивленно спросила Катарина. — Я так понимаю, — неловко вступила Селен, — вы говорите о сводном брате госпожи Катарины, Ките Клаес, верно? Боюсь, лично я с ним незнакома. — О! Кит очень приветливый и дружелюбный парень. Думаю, вы бы подружились! — Я удивлена, что он не стал тебя сопровождать, как обычно, — выдохнула Мэри. Девушка скривилась. — Просто кое-кто решил опять закрыться в комнате. Госпожа Селена, у вас в доме не найдется боевой топор одолжить на пару дней? — Боевой топор?! — девушка аж побледнела от представленной картины. — Госпожа Катарина, может, есть другие способы… — Простите, что напугала вас, — смутилась Катарина, — я уже не знаю, что делать. Но мне посоветовали подождать, пока Кит сам будет готов рассказать, что его так сильно волновало. — Да, — испуганно выдохнула Селен, — наверное, так будет лучше. — А зачем ты спрашивала, Мэри? — Ну… госпожа Катарина, вам не кажется странным, что будущий наследник семьи Клаес пока не имеет никаких кандидатов в будущие жены. Мэри знала, что Кит является как самым незначительным, так и самым опасным противником в битве за драгоценную Катарину. Он находится к ней ближе всех, он постоянно находится в ее компании. Начать действовать ему мешает только статус брата. Но Мэри ему не доверяла. Вдруг он каким-то образом пристает к Катарине, а она из-за своей наивности даже этого не замечает! После того, как Катарина как-то проговорилась, что кормит его с рук, Мэри стала относиться к герцогу с еще большей осторожностью. — Мэри! Ты что, влюбилась в Кита?! Девушка покраснела. — Это совсем не так! Катарина обняла девушку и крепко прижала к себе. — Неужели ты безответно влюблена в Кита, поэтому отвергаешь любовь Алана?! Это так грустно. Мэри тоже обняла девушку, хотя по идее должна была оттолкнуть. — Это совсем не так! Катарина, ты заблуждаешься. Я не заинтересована в нем, как в парне. Девушка резко отстранилась и расстроилась. — Правда? — Да, боюсь, Кит меня в этом плане не интересует. Я поинтересовалась, как у него дела, ведь он предпочитает всегда сопровождать тебя, госпожа Катарина, но сегодня, почему-то, ты приехала одна. Может, была веская причина? — Опять я ничего не понимаю в этих делах… Невеста второго принца поставила руку на плечо девушки. — Госпожа Катарина, не расстраивайтесь вы так, с кем не бывает. — Я волнуюсь, что Кит стал совсем домашним. Он будто и не интересуется другими девушками. Мэри вздохнула с нежной улыбкой. Она погладила девушку по шелковистым волосам. Кит был второй целью захвата, а вместе с тем и вторым флагом смерти для Катарины. Сюжетная линия с Китом была самой популярной в игре. Кит почему-то нравился всем больше остальных. Неизвестно, было это связано с миловидной внешностью или из-за самой жалостливой предысторией. Кит в игре выступает эдаким Казановой. Он гонялся чуть ли не за каждой юбкой в радиусе 10 километров. Это было связано с внутренним одиночеством и недостатком женской любви, которая у него выработалась из-за тяжелых отношений с приемной матерью и сестрой. Кит на протяжении всей игры сам многократно подкатывает к героине, но хитрость в том, что Марии нельзя вестись на обычный пустой флирт, иначе пиши пропало. Всю сюжетную линию с Китом надо держать золотую середину между фальшивой незаинтересованностью и искренним сочувствием и поддержкой. Таким образом, героиня держится на достаточном расстоянии, чтобы по-настоящему заинтересовать парня и заставлять его идти на все большие свершения, в ходе которых он невольно раскрывает себя с новой стороны, раннее никому неизвестной. Катарине удалось пройти эту сюжетную линию, хотя и не без помощи интернета и верной подруги, которая подсказывала ей, чего делать не стоит. Но сейчас Кит совсем не был похож на горячего ловеласа. В игре его было не удержать на месте, он мог флиртовать с другой девушкой даже на глазах у главной героини. Сейчас же он домашний, без особой необходимости не заговорит с незнакомкой. Он все еще был страшно очаровательным, но это был далеко не тот горячий парень из игры. Катарина как-то спрашивала у него напрямую, насчет того, заинтересован ли он в ком-то. Вдруг он там с кем-то развлекается, а Катарина просто этого не видит? Кит принял очень странное выражение лица, при этом страшно покраснев, быстро пробормотав, что он не такой. — Но он ничего не делал такого… странного? — То, что он заперся в комнате и никого туда не пускает, считается? Мэри хитренько улыбнулась. Значит, Кит никак не сможет подобраться к Катарине, прекрасно. Герцогиня Клаес же снова задумалась о странной концовке. Fortune Lover была обычной игрой-новеллой, где можно было пофлиртовать с любым понравившимся аниме-мальчиком. Но попав в этот мир, прожив все это на собственной шкуре, Катарина убедилась, что общение с ее любимыми персонажами не сводится к простому выбору из четырех возможных вариантов ответа. — У меня к вам очень странный вопрос. Если бы у вас был бы выбор между четырьмя возможными парнями: Джаредом, Китом, Аланом и Николем, кого бы выбрали и почему? Девушки с непониманием посмотрели на свою подругу. — Ну в смысле…типа не кого вы любите, а кого вы бы предпочли. С кем бы вам хотелось провести время, — Катарина нервно посмеялась. — Если вопрос стоит так, то я бы выбрала бы принца Алана. Я плохо знакома со всеми этими людьми, но его величество Алан мне кажется очень дружелюбным. Если бы у меня был бы выбор, с кем поговорить на шумном банкете, то я выбрала принца Алана. Его величество сможет поддержать любой разговор. Селен скромно улыбнулась. Герцогиня Берг была очень тихой и скромной девушкой, неудивительно, что она бы сделала такой выбор. — А девушек выбирать нельзя? — протянула Мэри. Катарина отрицательно покачала головой и широко улыбнулась. — Нет, только между этими четырьмя. — Тогда, наверное, тоже Алана, — герцогиня немного покраснела, — с ним не так скучно. — Ясненько, ясненько, — потянула Катарина и хитро улыбнулась. — Госпожа Катарина, а кого бы ты выбрала? — Ась? Герцогиня закусила палец, думая над этим. Девушка начинала вспоминать все, что помнила об игре. — Госпожа Катарина? Девушка слишком увлеклась. Все это время она думала об этом только в контексте того, кого бы выбрала Мария, но кого бы хотела выбрать она сама, если бы у нее был бы выбор? Без флагов смерти и прочих плохих последствий. Кого бы выбрала она? Герцогиня бормотала что-то под нос, чем сильно пугала подруг. — Катарина! — А? Девушка вышла из своего транса только когда ее начали трясти из стороны в сторону. — Я не знаю, не могу выбрать. Девушки облечено выдохнули, а их подруга лишь широко улыбнулась, успокаивая своих очень осторожных друзей. Но Катарина все никак не могла отделаться от этого вопроса. Она хорошо осведомлена почти обо всех сюжетных линиях, но какую бы она выбрала? Тем более что ребята сильно изменились. Девушки еще немного поболтали о делах насущных. Катарина витала в облаках, поэтому часто выпадала из разговора. Их чаепитие подошло к концу, поэтому Мэри и Катарина разъехались по домам.