Китайская комната

Катарина вскочила с кровати и плюхнулась прямо на пол. Опять. С тяжелым стоном девушка погладила бедную ушибленную спину. Флаг смерти. Флаг смерти. Флаг смерти! Девушка потерла глаза и осмотрелась. Ее комната. Через окна проникал яркий лунный свет. Клаес зевнула и поднялась. В сонном состоянии она побрела по коридорам поместья, пока в голове никак не могла сложиться цельная картинка ее ушедшего сна. Она вспомнила раскатистый звук тормозящих колес и грохот, а перед глазами почему-то стоял Кит. Парень выглядел таким испуганным. Но Катарина так и не могла понять, что же произошло в ее сне. Помнит только призрачную слабость, которая будто тянулась за ней шлейфом, не желая выпускать из сказок морфея. Девушка забрела на кухню и, не зажигая свеч, нашарила кусочек хлеба. Надо было действовать тихо, а то если кто-то проснется, то могут потом и матушке доложить о ночных похождениях юной герцогини. Но Катарина тут своя, поэтому найдет все необходимое даже с закрытыми глазами. Главное утром не забыть предупредить Анну о своих набегах, чтобы какого-то бедолагу не наказали по ошибке. Вот девушка уже спустилась в глубокий подвал, который служил в их доме холодильником, и разыскала там немного молока. Быстро нашла меда и печенье. Можно было конечно попросить все это сделать Анну, но не в привычках Катарины было будить людей среди ночи и просить то, что она прекрасно могла бы сделать и сама. Некоторые привычки остались с прошлой жизни. Спустя почти десять лет воспоминания потускнели, но Катарина не переставала за них держаться. После того как она все вспомнила, она уже больше не могла думать так же, как все обитатели этого мира. Многим она казалась крайне странной, но это ее слабо волновало. Методом проб и ошибок, Катарина поняла, о чем лучше не говорить. И к ее большому разочарованию, хоть она и жила в мире продвинутых технологий, это ни капельки не помогло ей здесь. Ну кто ж знал, что она понятия не имеет, как работает холодильник, микроволновка, телефон или хотя бы лампочка. При этой мысли девушка раздраженно скривилась. Вот если она была бы повнимательнее на уроках, то может, смогла бы сделать что-то полезное. Кто же знал, что это все реально может понадобиться?! Если бы она немного больше разбиралась в химии и физике, то она бы стала настоящих гением своего времени! Прости, Бакарина, но ты явно не Доктор Стоун. Девушка налила в чашку молоко и мед и начала помешивать ложечкой. Сюда бы Джареда. Магия бугорков — это, конечно, круто, но в ее случае даже какая-то маленькая магия огня была намного лучше. Так можно было бы греть себе еду, греть постель, греть холодную воду в ванной. Сколько пользы даже от такой маленькой магии огня. Но магия бугорков ей тоже иногда помогала. Как-то Катарина пыталась свести Кита хоть с какой-то девушкой. Она падала, Кит, как в типичной романе для подростков ее ловил, но, а дальше ничего не было. Да что с тобой не так, Кит?! Катарина допила молоко и дожевала последнее печенье, на последок взяв в рот целую ложку меда. После холодного молока девушка замерзла. Поэтому она поспешила быстро удалиться из кухни. Каменная плитка неприятно холодила ноги. Она побрела по коридорам поместья. Девушка остановилась. За окном луна освещала сад герцогов Клаес. Катарина заворожено смотрела, как красиво танцует крона деревьев под луной. Казалось, будто это танец каких-то светлячков. Но вдруг взгляд девушки привлек одинокий слабенький огонек. Спустя мгновение, она поняла, что свет исходит из комнаты Кита. А почему он не спит так поздно ночью? Девушка прикинула, что сейчас уже вряд ли уснет, так почему бы не попробовать поговорить с Китом? Она хотела сделать это и раньше, но после чаепития у Селены она не могла думать ни о чем другом, как об игре. Девушка пересмотрела все варианты в своем дневнике, где прописала всю стратегию игры. Но почему бы не поговорить сейчас, раз у парня тоже бессонница? Как раз и расскажет, что Катарина уже сделала не так. До другого крыла здания Катарина дошла быстро. Немого запыхалась, когда бежала по лестницам, но резко остановилась у двери. К ее удивлению она была приоткрыта, а из нее на ковер ложился плавный луч желтоватого света. Девушка подошла к двери на цыпочках и заглянула в проем. Кит сидел за столом и что-то сосредоточено записывал. Около него стоял одинокий подсвечник с тремя свечами, которые слабо освещал комнату. Весь его стол был завален кипой бумаг, некоторые стопки даже лежали на маленьком столике возле софы, где обычно он пил чай. Парень небрежно кинул лишнюю одежду на кресло, оставаясь в одной шелковой рубашке и штанах. Видимо, он пока даже не ложился. Катарина никогда его еще не видела в такой более домашней обстановке. Девушке иногда очень не нравилось, что все ее окружение одевалось очень официально. Нет тебе свободных футболок или джинс. Все разодеты как на праздник, обращение официальное, улыбка натянутая. Все такое искусственное, ненастоящее. А видеть парня в немного помятой рубашке, с растрепанными волосами, сгорбленным над столом, изредка зевающим было невероятно приятно. Девушка закусила губу и тихо постучала. Герцог вздрогнул и резко обернулся. Парень большими от удивления глазами смотрел на сестру, стоявшую у двери. — Доброй ночи, — весело сказала Катарина, нарушая тишину. — Здравствуй. Кит глянул на часы, и девушка почувствовала, что стоит объясниться. — Ну, я это, — она запнулась, — мне приснился кошмар. Ты не против, если я с тобой посижу, раз ты тоже не спишь. Какая же она по-детски наивная. Ночью пойти в комнату к мужчине в одной сорочке, матушка узнала бы — прибила на месте. Парень нежно улыбнулся и пригласил войти. Катарина так обрадовалась, что аж подпрыгнула, легонько похлопав в ладоши. Она закрыла за собой дверь и села на софу, радостно улыбаясь. Кит же не мог оторвать глаз. Распущенные длинные темно-русые волосы ручейками ложись на ее аккуратные маленькие плечи. Лицо чистое, без косметики. И белая тонкая сорочка чуть ниже колен. И боже, совсем босая. Что за несмышленое чучело? Она поставила одну ножку на вторую, в попытке согреться, и обняла себя руками. Видно совсем замерзла. Кит еле сдержал нравоучительный комментарий и решил поступить по-другому. — Ты замерзла. Мне надо кое-что закончить. Лучше сядь уже на кровать. А я пока быстро разберусь с этим. — Конечно! — Катарина побежала к кровати и не могла нарадоваться проницательности своего братика. Девушка без капли стеснения прыгнула на мягкую кровать, упав на нее звездочкой. Она немного повалялась, а потом резко поднялась, сев в позу лотоса. В таком положении сорочка немного задиралась. Кит смущенно отвел глаза. Ну как так можно, Катарина?! Хорошо хоть перестала светить трусами, когда на деревья забирается. Кит, принц Джаред и принц Алан прекрасно знали о таком нюансе, но почему-то смелости сказать об этом Катарине хватило только у Алана. Герцог тяжело выдохнул и встал, стараясь не смотреть в ее сторону. Он жестом попросил девушку привстать и взял верхнее одеяло. Он легким движением накинул одеяло ей на плечи. — В поместье холодно. Не гуляй босиком и в одной сорочке, пожалуйста, ты же можешь простудиться, — по-матерински отчитывал парень, кутая свою ночную гостью в одеяло. Он улыбнулся ей и немного потрепал по волосам. — О! Так намного теплее! Спасибо. Девушка радостным червячком плюхнулась обратно на кровать, вдыхая приятный запах парфюма. Ей на кровать обычно выливали какие-то сладковатые духи, а эти пахнут так свежо и приятно. — Я не хотела брать халат и тапочки. Если я бы начала в темноте рыться в шкафу, куда их кинула, я бы точно разбудила Анну. Я просто хотела по-быстрому перекусить. — А если бы тебя кто-нибудь увидел? — И что с того? Девушка приоткрыла глаза и хитро улыбнулась. Кит же устало выдохнул. Неисправимая. Ничего, если не считать, что сорочка на ней не из самой плотной ткани. Сквозь нежную хлопковую ткань легко угадывался силуэт тела. Для дочери герцога выйти в одной сорочке то же самое, что голой пройтись. Анна об этом не раз предупреждала, но девушка все равно не видела ничего плохого в том, чтобы шастать по дому в одной ночнушке. Парень вернулся за стол и начал перечитывать свои записи. — А ты что делаешь? — Веду учет. Сейчас анализирую налоговые взносы за второй квартал прошлого года, сопоставляю процентное соотношение выплат к доходам и сравниваю с тем же кварталом позапрошлого года, учитывая инфляцию королевской монеты. — Какой забавный набор слов, — посмеялась девушка, — наверное, очень интересно. — Очень, — устало повторил герцог, зевая. Парень обмакнул перьевую ручку в чернила и продолжил писать, запустив руку в свои растрепанные волосы. Катарина зря время не теряла, поэтому быстро выстроила форт из подушек. После девушка решила повнимательнее осмотреться. Она нечасто тут была, потому что в личных спальнях принимали гостей только в каких-то крайних случаях. Но комната Кита была такой же, как и остальные гостиные комнаты. Дорогая отделка, картины, изысканная мебель, книжные стеллажи. На прикроватном столике Катарина обнаружила книгу. Пролистав ее немного, девушка быстро потерла интерес. Рядом с подсвечником она обнаружила парочку фигурок лошадей, павлина и собачки. А вот это уже было поинтереснее! Катарина с интересом начала рассматривать глиняные статуэтки. В полумраке комнаты было сложно рассматривать мелкие детали. Девушка невесомыми движениями провела по рельефному хвосту павлина. — А зачем ты занимаешься этим? В смысле, зачем тебе эта инфляция доходов или как там. — Его сиятельство герцог Клаес сказал, что хочет, чтобы я унаследовал его дело, поэтому я… — Это же так круто! — воскликнула девушка, перебив собеседника, — будешь управлять всем, да? А вы с папой возьмете меня с собой, если пойдете смотреть поля? Я бы хотела посмотреть, как люди ухаживают за огромными площадями посева! — Конечно, — Кит мягко улыбнулся. Девушка же продолжила свою экспедицию. Она заглянула под кровать. Там лежала большая коробка, куда Кит складывал подарки своей сестры. Катарина знала об этой коробке по известным причинам. Рядом же лежало что-то странное. Девушка подняла это и начала вертеть в руках. Это был меч, согнутый параболой. Место сгиба было таким странным. С одной стороны оно напоминало зубчики! — Вау! А что это? Кит обернулся и удивился, обнаружив у сестрицы в руках свой согнутый меч. Как он мог забыть об этом?! — Знаешь! Его можно использовать, как бумеранг! И играть с ним на пляже. Девушка встала на ноги и сделала пару движений мечом. — Играть на пляже? Бумеранг… это же… Парень запнулся, пытаясь вспомнить. Катарина про себя подумала, что опять она ляпнула про игрушку из своей прошлой жизни. — Бумеранг это же древние австралийское метательное оружие. Чтобы этот сломанный меч летал как бумеранг, у него должна быть хоть какая-то аэродинамическая форма. Он должен быть согнут по лезвию, чтобы ширина меча не сопротивлялась порыву ветра. — Что?! Это правда?! Я и не знала, что бумеранг — это оружие. Кит ухмыльнулся. Некоторая ее глупость даже забавила. Она как ребенок, радующийся всему новому и неизвестному.  — А как ты так его согнул? А как согнуть по-другому? Девушка схватилась за кончик лезвия и рукоять, пытаясь разогнуть непослушную железяку. Кит, испугавшись, подорвался с места. — Катарина, стоп! Девушка от удивления выронила оружие и оно упало на кровать. Герцог подошел и взял девушку за руку, которой она держалась за лезвие. После короткого обследования, парень не обнаружил никаких порезов и выдохнул. — Ты же могла порезать, сестрица. О чем ты думала? Он прижал хрупкую ручку ко лбу, успокаиваясь. Девушка же невинно похохотала от такой резкой реакции. — Не волнуйся ты так! Я же аккуратно. И пореза не осталось. — Все равно не надо так хвататься за лезвие, — угрюмо ответил Клаес. — Ты слишком осторожный, — девушка свободной рукой потрепала перепугавшегося братика. Кит смягчился. Она ласково гладила его по голове и ласково улыбалась. От такого сложно не растаять. — Тебя дополняю, — усмехнулся парень. Герцог забрал меч и поставил его на маленький столик у софы, чтобы разобраться с ним уже завтра. Он подошел к столу и задумчиво глянул на свои записи, после чего закрыл тетрадку и забрал подсвечник. Он по-хозяйски поставил подсвечник на прикроватную тумбочку и достал из шуфлядки пару новых свеч. Парень зажег их, поставил в подсвечник. Шесть свечей освещали комнату лучше, чем три, но все пространство все еще оставалось в полумраке. Девушка заворожено следила за его действиями. Кит обернулся и застыл. Какая же она красивая. В ней прекрасно все, ее аккуратное личико, наивные добрые глаза, счастливая улыбка, звонкий голосок. Катарина — само обаяние. И вот она лежит в его кровати. Сквозь ночную рубашку можно было разглядеть ее красивое изящное тело. Плавные формы и очертания. Парень смутился и потянулся за одеялом. Он снова накинул ей на плечи одеяло, тщательно укутав. — Простудишься. Она же девушка. Незамужняя девушка. Почему она пришла в комнату к парню, посреди ночи? Она не понимает, что это не лезет ни в какие рамки приличия. Чего она добивается? — Мне в нем жарко, — ныла девушка. Кит поднял на нее глаза. А она улыбается. Она просто улыбается. Наверное, он бы и мечтать не мог увидеть ее так. Когда она рядом, все становится лучше. А все, что он мог делать — это завидовать ее жениху. У него и статус, и талант. Он балует ее подарками, обнимает, держит за руку, целует. А после, он бы на ней женился. Кита съедала ревность, что он никогда не получит и шанса на такое. Он с положением брата, хоть и приемного, никогда даже и мечтать не мог о том, чтобы дотронуться до нее. Парень устало сел на колени и поставил голову на кровать. Он задумчиво глянул на нее снизу вверх. Наверное, он и мечтать не мог о том, чтобы хотя бы раз увидеть свою возлюбленную вот так, сонную, в одной сорочке. Девушка подползла ближе и взяла самую длинную прядку его волос. Сделав из нее кисточку, она пощекотала нос парня, заставив его прятать лицо в одеяло и недовольно мычать. — Ты выглядишь грустным! Почему ты меня игнорировал последние три дня? Отвечай, а то буду щекотать тебя до смерти. — Какая ты жестокая, — сквозь смех ответил парень и перехватил ее руку, — не боишься, что отвечу? — Ну нет! Это будет нечестно! — Неужели? Парень потянулся к ее стопе, но девушка полностью нырнула под одеяло и скрылась за своим фортом из подушек. — Ха! — Я в ужасе от такой непробиваемой защиты, — Кит наигранно спрятал лицо в локоть. — То-то же! Катарина начала смеяться, а за ней и Кит. — Почему на кровать не сядешь? — А ты этого хочешь? Она кивнула. Герцог хотел держать хоть какую-то дистанцию, чтобы не пугать и не смущать девушку, но видно саму Катарину это ни капли не волновало. Парень лег на краешек кровати рядом с фортом сестры, устало выдыхая. Спина жутко ныла, весь день он проторчал за этими бумагами. Он сложил руки замком на груди и пустым взглядом уставился на потолок. — Так о чем сон был? — Сон? — Ты пришла и сказала, что не можешь уснуть, потому что тебе приснился кошмар. — А, это! Катарина задумчиво постучала по своим губкам кончиком пальца. Она успела и забыть все детали сна, которых и после пробуждения было немного, не то, что сейчас. — Ты так и не пьешь отвар, что врач прописал. — Но он горький! И пить надо без сахара. — Попроси не ставить тебе полынь, горчить перестанет. — А так можно было?! Кит тихонько посмеялся и прикрыл глаза. — Что тебе сниться, Катарина? — Ерунда какая-то, — отмахнулась девушка. Катарина обняла одну из подушек и плюхнулась рядом с парнем. — Разве ерунда, раз тебя это так тревожит? — Не то, чтобы тревожит, просто пугает, но это же все не по-настоящему. Просто глупости, глупостей не стоит бояться. — А я и принц Джаред тоже часть этих глупостей? Парень приоткрыл глаза, наблюдая за реакцией сестры. Она удивилась. — Что? Причем тут ты и принц Джаред? — А разве ты не за этим разорвала помолвку? Ты боялась, что Джаред навредит тебе. Кит говорил это спокойным будничным голосом. Девушка заволновалась и закусила палец. — С чего ты взял? — она нервно посмеялась. Герцог повернулся в ее сторону всем телом и посмотрел прямо в глаза. — И меня ты боишься, не так ли? Боишься, что я могу тебя убить. — Что?! Это не так! — Это так. Катарина нервничала, суетилась на месте, а он был таким спокойным, будто высказал простую истину. Он что, мысли читает?! Откуда он только может знать об этом? Он сломал четвертую стену?! — Я только одного не понимаю, Катарина, — парень устало вздохнул, — раз ты меня боишься, то почему ты сейчас здесь? Кит потупил глаза. Последние дни он корил себя. Его талант в магии был впечатляющим, но он совершал ошибки. По неосторожности ранил сводную семью маркиза. Потом еще и ранил Катарину. Кит ненавидел себя за это, но надеялся, что Катарина смогла его простить. Ее записи о том, что он может ее убить, стали для Кита шоком. Спустя столько лет, столько трудов, столько тренировок, самый дорогой в его жизни человек считает, что он способен ей навредить. — О чем ты, Кит??? Ну, приснилось мне сегодня, что меня сбила машина, а ты просто был рядом. Это ничего не значит! Парень непонимающе скривился. В его понимании машина — это механизм, превращающий потенциальную энергию в кинетическую, используется для облегчения труда, иногда может даже выполнять определенную работу за человека. На нее часы во сне свалились? Или ей приснился хваленный герцогом Клаес прототип парового двигателя? — Я видел твой дневник, — сдался парень, всеми силами желая устранить всю недосказанность между ними, — там ты написала, что я могу тебя убить или изгнать. Тоже самое о принце Джареде. Ты даже флажок перечеркнутый нарисовала с салютом с припиской, что помолвка расторгнута. — Ну… Катарина не нашла, что ответить. Ну кто знал, что кто-то может прочитать ее черновики, где она вырабатывала стратегии! И, конечно же, он все не так понял. А как это все объяснить? О, Кит, ты на самом деле создан для того, чтобы умилять девушек подросткового возраста из другого мира, цель твоей жизни флиртовать с Марией. Как не посмотри, звучит глупо и даже как-то грубо. — Ты не хочешь поговорить об этом? Девушка поникла. Она спряталась с головой под одеяло, сжимая в крепких объятьях подушку. — А я хочу. Я много учился и тренировался, чтобы контролировать свою магию. И все это ради тебя. Я клянусь, я бы никогда не посмел поднять на тебя руку. Возможно, ты меня так и не простила за тот инцидент много лет назад, когда я случайно навредил тебе своей магией. Но я работал над этим! Много работал. Честно. Парень с грустью посмотрел на все свои шкафы с книгами, туманно задавая себе вопрос, напрасно ли было это все. Он устало протер сонные глаза. — Ты все не так понял! — завопила Катарина, выныривая из своего одеяльного гнезда и указывая пальцем на брата. Такая импульсивная. Откуда только в ней столько энергии? — Я буду рад, если ты мне объяснишь. Катарина снова заволновалась. У парня был очень уставший вид, эту ситуацию сложнее будет вывести в какую-то шутку. Герцогиня нервно посмеялась, перебирая пальцы. — Это не мои опасения, это возможные исходы того, если ты вдруг захочешь встречаться с Марией. — Причем тут Мария? — Кит зевнул. — Ну… При том, что она центр истории. Она может выбрать, с кем встречаться, и у этого будут последствия. Если она захочет встречаться с тобой или с Джаредом, то у меня будут плохие концовки. Катарина неловко улыбнулась. Как же это глупо звучит. — И если она выберет меня, то я захочу тебя убить, — уточнил Кит, из-за чего сказанное девушкой стало в разы тупее. Парень смотрел на нее со всей серьезностью. У Кита были глаза темно-серого цвета с синим отливом. Когда он смотрел так прямо, выжидающе, становилось не по себе. — Не совсем так. Это будет случайностью. — Случайное убийство, которое ты предвидела? — Не придирайся к словам! Да и Мария же тебя не выбрала, так что все хорошо. — А у меня есть право выбора? — К-конечно! — Тогда почему Мария выбирает? Вдруг я не хочу быть выбранным. Катарина схватилась за голову. Девушка была готова поклясться, что ее голова сейчас задымиться. — Но она может завоевать твое сердце. Влюбить тебя в себя. — Как она завоюет мое сердце, если я люблю другую? — Я не знаю, — ныла девушка, упав головой на подушку. Девушка запустила руки в свои темные волосы и начала бубнить в подушку. — Я не знаю. Не знаю. Не знаю. Не знаю! Если бы я знала. Почему у меня нет иконок с готовыми ответами? Почему нет простых ограниченных выборов? Это все слишком сложно. Я будто все делаю не так. Я не знаю! Кит сел рядом и гладил девушку по голове. Что она несет, одному богу понятно. Но видимо это сильно ее тревожит. Девушка подняла на него свои глаза. Она уже была готова расплакаться. Кит задавал ей вопросы, на которые и сама Катарина не могла ответить. Это была просто игра. Просто игра, в которую она играла после школы. Ей импонировали романтические истории, поэтому она любила играть в подобные игры. В них было все просто. Вот парень, вот девушка, вот они встречаются. У нее не было никакого реального опыта в таких отношениях, поэтому ее восхищала возможность через игру или книгу самой это прочувствовать. Но попав сюда, она поняла, что не все коту масленица. Жизнь человека не ограничивается одними романтическими отношениями. Есть семья, друзья, учеба, карьера, желания и мечты. И нигде нет простых ответов, как все это устроить. Девушка постепенно перестала скулить, пока Кит успокаивающе гладил ее по голове и говорил ободряющие слова. Она успокоилась и просто лежала, пока парень гладил ее по волосам. Грустно это все. Она весь день думала о том, кого бы сама хотела выбрать, но Кит был прав, другая сторона тоже имеет права выбора. Вдруг в голове пронеслась мысль. — Ки-и-ит, — протянула девушка, поднимаясь. Катарина села на колени рядом с братом, снова обняла подушку и хитро улыбнулась, из-за чего парень насторожился. Не к добру, когда она так улыбается. — Ты сказал, что любишь другую? Это кого? Я ее знаю? Как не крути, Катарине всегда нравились любовные истории. Любые. Она бы не пропустила такую возможность, выведать у Кита подробности его влюбленности. — Тебя это интересует? — Конечно! Расскажи мне все о ней! Я ее знаю?! Глаза девушки блеснули. Она схватила его за плечи, будто опасаясь, что он сбежит от вопроса. А Кит только рассмеялся. — Рассказывай! Ты проболтался! Теперь я от тебя не отстану. — И что ты будешь делать с этой информацией? — Порадуюсь за эту счастливицу, что смогла тебя захомутать! А теперь рассказывай, кто она! Катарина говорила с таким азартом и радостью. Эта улыбка делает ее обворожительно красивой. Вот бы она всегда ему так улыбалась. — Она очень красивая и обаятельная девушка. Но, боюсь, наши чувства не взаимны. Каждый раз, когда я вижу ее улыбку, я забываю, как дышать. Кит усмехнулся сам себе. А Катарина радуется, как ребенок. Сложила руки замком на груди и мечтательно закрыла глаза, повизгивая. — Вы с ней близки? Вы ходите на свидания? Почему ваши чувства не взаимны??? Парень тяжело вздохнул. — Наверное, близки. По крайней мере, я на это надеюсь. Но она не видит моих чувств. Я бы и сам хотел, чтобы мы стали ближе. Но я боюсь, что она не примет мою любовь. — Это так грустно, — на лице Катарины отразилось сочувствие, — но ты не должен сдаваться, Кит! Ты должен постараться добиться ее чувств. — И как я должен это сделать? Катарина гордо ударила себя в грудь. Вот сейчас она от души насоветует. — Это же легко! Я читала много книг, где это работало безотказно. Для начала подбери момент, когда вы окажетесь наедине, посмотри, чтобы никто не мог вам помешать. Кит глазами прошелся по своей комнате. Ну, допустим, есть. — Затем, выскажи ей, какие чувства к ней испытываешь. Наберись смелости. Пусть это будет романтичное признание. С натяжкой, но есть. Кит рассказал о чувствах больше для себя, ведь Катарина непробиваемая особа. Спустя столько лет, столько намеков, она так даже и не заподозрила. — И что потом? — иронично поинтересовался парень. Катарина аж взвизгнула. — А потом, возьми ее за руку, притяни к себе и нежно поцелуй. Катарина мечтательно вздохнула. Кит же лишь приподнял бровь. Звучало все это, конечно, заманчиво, но точно не с перспективы самого Кита. Катарина так замечталась и забыла, как сама же бегала от Джареда? — А если она этого не хочет? Тем более что у нас нет шансов быть вместе. Катарина уверенно поставила руки ему на плечи и хорошенько встряхнула. — Отставить панику. Как ты можешь такое говорить, если даже не попробовал? Катарина даже немного расстроилась. В игре Кит был таким романтиком, а сейчас так нос повесил, что на него смотреть было больно. — Думаешь, стоит попробовать? Легким касанием он провел от локтя вниз и взял ее за руку. Девушка будто и внимания не обратила. — Конечно! Ты не можешь знать наверняка. Не волнуйся ты так, ничего страшного не будет от одного поцелуя. — Ты уверена? — Кит рассмеялся от абсурдности ситуации, — смотри, не пожалей. — Ась? Парень придвинулся ближе и свободной рукой провел по ее гладкой щечке. Он прикрыл глаза и поцеловал возлюбленную. Ее губы оказались такими мягкими и нежными, сладкие, как мед. Он почувствовал себя таким счастливым. Усталость как рукой сняло. Хотелось прыгать, плясать, но еще сильнее хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно. Чтобы можно было целовать ее, держать ее за руку, чувствовать ее ускоренное сердцебиение, тепло ее тела. Кит отстранился и расплылся в счастливой улыбке, не веря, что у него хватило духу это сделать. Он с надеждой открыл глаза, а там: Bacarina Claes Pro has stopped working Windows is checking for a solution to the problem… Катарина застыла в ступоре. Похожая реакция была после ее первого поцелуя с Джаредом. Девушка переволновалась, из-за чего упала в обморок. Благо, упала она прямо на кровать. Кит же перепугался. Он легонько подергал впечатлительную девушку за плечо. Помахал перед лицом рукой. Позвал. А он как смотрела перед собой, так и продолжала. Он вспомнил о кувшине с водой, стоявший на столике у софы. Он налил немного воды в стакан, а потом вылил немного себе на руку и побрызгал девушке в лицо. Среагировала. Кит облегченно выдохнул. Он не на шутку переволновался. Он подал стакан девушке, та по инерции его взяла и сделала пару глотков. — Как ты себя чувствуешь? Тебе стало плохо? Девушка смутилась. Она отрицательно помахала головой и отдала стакан. Но потом ее гениальная голова нашла гениальное объяснение. — Все в порядке, Кит! Вот именно так ты ее и поцелуешь. Кит посмотрел на стакан у себя в руке и допил оставшуюся воду залпом, словно стопку водки. Он поставил стакан на столик и спрятал лицо руками, в попытках придти в себя после таких перепадов. — Таких как ты больше в этом мире нет и быть не может. Он откинулся назад и приземлился прямо в ту кучу подушек, над которой тщательно работала герцогиня. Не жизнь, а какой-то театр абсурда. — Ась? — В своем дневнике ты написала, что я бабник, способный свести с ума любую девушку. Ума не приложу, на основании чего ты сделала такие выводы. Даже мой первый поцелуй больше похож на какую-то нелепую шутку. Он выдохнул, поднялся и взял в свои руки хрупкие на вид руки Катарины. — По крайней мере, я рад, что поцеловал тебя хотя бы раз. Кит поднес к губам тонкие пальчики девушки и поцеловал их. — Надеюсь, — Кит заправил выпавшую длинную прядку за ее ухо, — ты не возненавидишь меня завтра. Я уже не знаю, чего от тебя можно ожидать. Герцог встал с кровати и открыл окно, пропуская в комнату свежий ночной воздух. — Если хочешь уйти, то сейчас самое время. Парень задумчиво смотрел в ночную мглу, вдыхая свежий воздух. Катарина обняла подушку, переосмысливая все, что сказал Кит. Она залилась краской и спрятала лицо в подушку. Боже, как неловко-то!!! Она что-то невнятно провыла в подушку. Значит, это только что было признание? Какая же она дура, еще и подначивала его на поцелуй! И что теперь делать? Уйти? Катарина подняла глаза на парня. Он стоял у окна, подперев рукой подбородок, ожидая, когда девушка покинет его комнату. Катарина осторожно подошла к Киту и обняла его со спины. Она спрятала лицо ему в рубашку. Ее немного трясло, как от холода. Это было неловко! Но она не придумала ничего лучше, чем это, ведь Киту скорее всего было грустно. Он накрыл ее руку своей. Он нежно, еле касаясь, гладил ее нежную тонкую кожу. Кит повернулся и прижал ее к себе. В его руках она казалась такой хрупкой. Его рука водила по длинным темным волосам, шелковистые локоны легко проходили сквозь пальцы. От нее приятно пахло сладостью. В груди что-то трепетало. Парень крепче прижал к себе Катарину, боясь, что это всего лишь еще один сон, и она растает в воздухе. Герцог пододвинул девушку к стене и поставил руки по сторонам от девушки. Клаес покраснела. Это что, кабэ-дон?! Что делать? А у меня вообще есть план? — Можно? Катарина провела пальчиком по своей щеке и нервно посмеялась, отводя взгляд. — К-конечно, — она ответила, не подумав даже о смысле заданного вопроса. Кит приблизился и поцеловал ее. Он зажал ее нижнюю губу своими и провел языком. Он углубил поцелуй. Катарина стояла в ступоре и не знала, что делать. Клаес прижалась к стенке и мяла свою сорочку. Парень поставил руки ей на талию и поцеловал в щечку. Он кончиком носа поводил по бархатной коже, Катарине стоило больших усилий, чтобы не захихикать от щекотки. — Я люблю тебя, — он шептал прямо ей на ухо, из-за чего Катарина не выдержала и начала уворачиваться и смеяться, — люблю, люблю больше жизни. Девушка схватилась его рубашку, заливаясь смехом. Кит не мог не умиляться такой реакции. — Неужели ты такая чувствительная? Он сделал пару влажных поцелуев на ее шее. Катарина завизжала, изворачиваясь. — Хватит, щекотно, хватит! — Прости, — Кит посмеялся и чмокнул ее в щеку. Он отстранился и сел на краешек кровати. Он знал, что Катарина смущена и лучше дать ей немного пространства. Она ошеломлена и растеряна, в таких ситуациях она всегда пыталась куда-то сбежать. Лучше сразу дать ей почувствовать себя комфортно. Герцог выглядел таким счастливым, он с обожанием смотрел на растерянную девушку, пытавшуюся прикрыть свое лицо. Она на вид была такой беззащитной, хотя Клаес как никто другой знал, какой она может быть храброй, волевой и трудолюбивой. Давно Катарина не видела, чтобы Кит так глупо и беззаботно улыбался. — Ты это чего? — Ты восхитительна. Девушка раскраснелась как помидор. — Н-не говори так. — Не говорить правду? Катарина отвернулась, не зная, что ответить. Кит вздохнул. Она как ребенок, это умиляло. Он взял одеяло и снова накинул ей на плечи. — Не стой на холодном полу. Катарина накинула одеяла на голову и метнула к кровати. Ноги у девушки действительно снова замерзли. Она скрутилась под одеялом, не понимая, что делать ей дальше. Она чувствовала себя как не в своей тарелке, не знала толком, как ей себя вести, что говорить, что чувствовать. Лично ее вся эта ситуация больше расстраивала, ведь несмотря на ее твердолобость в отношении намеков и проявлении симпатии к ней самой, она оставалась очень сочувствующим человеком. С Джаредом было немного легче, с точки зрения девушки, его ласки, флирт и внимание были исключительно игрой на публику, хотя в последнее время даже у Катарины закрались сомнения, что она ошибается в своих суждениях. Она осторожно посмотрела из-под одеяла, где находился ее сводный брат. Оказалось, он сидел напротив нее с задумчивым взглядом. — Что ты делаешь? — Ничего, — пожал плечами Кит. Катарина посмотрела на него с недоумением. Она ничего и не ожидала, но этот ответ показался ей странным. — Я понимаю, что ты не можешь тем же ответить на мои чувства. Я не буду тебя не к чему принуждать. Хочу, чтобы ты сама сделала выбор. — Выбор? Какой выбор мне нужно сделать? — Выбор, как поступить сейчас; выбор, кого из парней выберешь по итогу. Как бы я не сопротивлялся, я понимаю, что в конце концов должен буду смериться с тем, что есть. Хотя после сегодняшнего я чувствую себя таким счастливым, что боюсь, как бы я не начал тешить себя надеждами, что у меня есть хотя бы шанс. Он потянулся и зевнул. Кит так и продолжал смотреть на возлюбленную любующимся взглядом, наслаждаясь ее присутствием. — Прости, Кит, но я не понимаю, о чем ты говоришь, — Катарина сказала это очень виноватым голосом. Клаес усмехнулся. — Открою тебе тайну, но все парни вокруг от тебя без ума. — Ты преувеличиваешь, — Катарина усмехнулась и поудобнее устроила свою палатку, — как они могут любить меня, когда есть Мария? — Ты завидуешь Марии? — Что? Нет! — она резко замахала руками, что одеяло упало с ее плеч, — Просто она такая замечательная, как ее можно не любить? — Ты воспринимаешь любовь, как какое-то соревнование. Это не так. Люди любят не за что-то конкретное. Нельзя сказать, «я люблю человека за то, что он умный, красивый и богатый», потому что тогда это уже не будет любовью. Это может быть симпатия на основе логичного выбора, но будет ли это любовью? В моем понимании, любовь — это нечто большее рациональных и полностью осознаваемых стимулов. — Ты хочешь сказать, что любовь нельзя объяснить? Девушка задумалась, крутя на пальце локон волос. Раньше она не особо задумывалась об этом. — Скорее нельзя оправдать списком конкретных вещей. Это больше влечение. Человек может быть идеален во всем, но как бы ты не старалась, ты не сможешь заставить его себя полюбить. Мария привлекательная девушка, достоинствам которой позавидовал бы любой, но я ее не люблю, я люблю тебя. Люблю со всеми твоими достоинствами и недостатками. Вроде из нас двоих тут именно ты романами зачитываешься. Катарина снова смутилась и накрылась с головой. — Да, — с тоской протянула Катарина, — но там все проще. Есть она, есть он, искра, буря, эмоции. Ничего вокруг больше не имеет значение, есть только их любовь, которой подвластно все. Весь роман они проводят вместе, сорятся, расстаются, но по итогу любовь побеждает все, и в конце они вместе. Как только они видят друг друга, они сразу понимают, что любят. Я бы тоже хотела однажды такое испытать. Кит усмехнулся. Он глянул на тумбочку. Три свечи погасли, остались те три, что он поставил вначале. — Хваленая любовь с первого взгляда. Сладкая история, а потом «жили они долго и счастливо», но никто почему-то не говорит, каких трудов будет стоить это «долго и счастливо». — Трудов? — Конечно. Устроить совместный быт, терпеть все плохие привычки партнера, изменяться ради другого человека. Это все стоит больших трудов и нервов. Только посмотри на герцога Клаес и герцогиню Мири Диану. Они любят друг друга, но и они подстраиваются под нужды друг друга. Если что-то касается поместья и семьи, то герцог почти всегда подчиняется желаниям своей супруги. Она тут главный хозяин, она решает все домовые вопросы. Но когда дело касается административного управления герцогством, управления финансами, политических мероприятий, то герцогиня усмиряет свой волевой характер и подчиняется. Именно поэтому со стороны кажется, что они идеальная пара. Но на выстраивание таких отношений нужно время и силы. Это касается и тебя, Катарина. Прости, но как только ты выйдешь замуж, за любого из нас, тебе придется считаться с потребностями и желаниями своего мужа, наравне, как и он будет стараться подстроиться под тебя. По-моему, это и есть любовь. Замужество? Я же только от этого сбежала. Катарина неловко посмеялась, гладя пальчиком по щеке. Парень же немного наклонился, в попытках поймать ее смущенный взгляд. — Могу лишь сказать, что это того стоит. Ради тебя я был бы готов на любые лишения. Катарина прикрыла руками рот и щеки. Нельзя такое говорить с такой глупой влюбленной улыбочкой и томным голосом! Нельзя! Нельзя! Нельзя! Кит приблизился и поймал ее руку, он нежно поцеловал тонкие хрупкие пальчики, заставив Катарину снова залиться краской. — Я абсолютно серьезен, Катарина. Я люблю тебя. Я сделаю все для тебя. Если… если ты дашь мне шанс, — он поставил ее руку себе на щеку. Боже, почему это звучит так романтично??? Зачем ты так? Что мне на это ответить? У Катарины защемило в сердце. Из-за всех переживаний у нее в голове образовался самый настоящий бардак. Она нервничала. А Кит казался таким милым сейчас. Он прикрыл глаза и нежно улыбался, прижавшись щекой к женской ручке. Она поддалась эмоциям и, зажмурившись, импульсивно поцеловала парня. Так?! Это было уместно? Какая же я дура. Теперь он считает меня дурой. Катарина сама никого не целовала никогда, потому что обычно ее целовал Джаред. В прошлой жизни ей так и не удалось попробовать это, а в этой у нее был опыт только с Джаредом, и всегда он был инициатором. У него это получалось великолепно, поэтому все, что оставалось Катарине — это быть ведомой. По этой причине она нервничала, что сморозила что-то не то. Кит поддался вперед, запуская руку в ее волосы. Он углубил поцелуй. Рука спустилась на ее лопатки, и он прижал ее маленькое тельце к своей груди. Что же делать?! Куда девать руки? Чем это вообще может кончиться?! Парень прервал поцелуй и начал покрывать маленькими поцелуями лицо и шею герцогини. Она каждый раз вздрагивала, когда его губы касались ее чувствительной кожи. Руками он гладил девушку по спине и рукам. От таких нежных, невесомых касаний по телу девушки проходила волна мурашек. Ее бросало то в жар, то в холод от таких ласк. Катарина вцепилась в плечи парня и с силой их сжала. Кит немного отстранился. Девушка выглядела очень напуганной. — Прости, — он виновато улыбнулся, — я бы не посмел зайти слишком далеко. Теперь Катарина завыла и прикрыла лицо руками. Не говори об этом! И не думай! И забудь! Как я могла об этом подумать? Какая я пошлая! Божечки… — Ты такая впечатлительная, — он добродушно посмеялся и поцеловал ее в висок. Кит лег рядом с герцогиней и влюблено рассматривал девушку. Ее лицо было таким красиво под слабым светом свеч. — Н-не смтри на мня так, — пробубнила под нос девушка, обнимая колени. — Ваше слово закон, ваше сиятельство, — Кит поставил руку на лицо, прикрывая глаза. Катарина легла. Ее ноги были под одеялом, поэтому она натянула одеяла аж до горла. Герцогиня повернулась спиной к парню и задумчиво посмотрела в открытое окно. — Можно тебя обнять? — М-можно, — совсем тихо ответила Катарина. Кит обнял ее со спины, прижимая к себе, сложив свои руки в районе ее талии. Даже сквозь одеяло Катарина могла почувствовать тепло его тела. Она никогда раньше ни с кем так не лежала. Это было оказывается так успокаивающе. Катарина могла даже почувствовать его размеренное дыхание. Свечи догорели и погасли. Ее лицо ласкал прохладный ночной воздух. Катарина осовела. — Я не хотел тебя пугать. Прости меня. — Все в порядке, — уже через сон ответила она и поставила руку на его. — Я надеюсь, что ты выберешь меня. Я не думаю, что герцог и герцогиня Клаес примут это. Но если так, то ты сбежишь со мной? Я обещаю, что буду делать для тебя все, что в моих силах и даже больше. Катарина тихо посмеялась. — Я украла хорошую концовку Марии. Настоящая злодейка… — Ничего ты не крала. Я просто хочу быть с тобою рядом. Катарина что-то бормотала во сне. Парень же прижимал к себе свое маленькой беззащитное чудо. Иногда он нервно поглядывал на часы. Прислуга просыпается в четыре, если их кто-нибудь увидит, это сулит большие неприятности. Когда время показало половину четвертого, он аккуратно взял в руки девушку и понес в ее комнату.