Сверхзвуковой

      Из боя в новый, практически без передышки. Прошли не так много времени и километров, как Амаи сам вышел на связь в нарушение всех установленных правил на радиообмен. Он нашел Песчаных в самый подходящий момент. Гаару и его команду атаковали шестеро неизвестных, тоже с протекторами Песка. Бой был удивительно быстрым - нападавшие использовали какие-то хитрые техники, сначала обезоружив носителя Шуукаку струями воды, намочив весь его песок, а потом последовательно выведя из строя Темари и Канкуро. Мы прибавили ходу. И резко ускорились, услышав ещё одну фразу:       - Кажется, они нас слушают. Идут в моём направлении.       - Беги от... - начала было Тен, но я успел показать ей знак замолчать на бегу. Ну ёклмн, его слушают, значит, сам пусть уводит, а так ещё и нас примут! На гневный взгляд только отрицательно мотнул головой и схватил её за руку, применяя уже чакру Молнии. Чакра ещё оставалась, достаточно, применять же новообретённые пружины снова пока не хотел. И лезть в самоубийственный бой с шестерыми, которые за минуты оприходовали Гаару, тоже пока что не собирался.       Но мы не успели. Категорически не успели: казалось, бежали всего минут двадцать, но обнаружили только тело Амаи с тремя кунаями, торчащими глубоко в спине. И три неподвижных тела рядом: однозначно мёртвых, подвергшихся, судя по виду, воздействию какого-то специфического паралитика или нейротоксина. Расцарапанные глотки в агонии задыхающихся. Выкатившиеся из орбит глаза с белками, красными от полопавшихся сосудов. Синюшно-бледные лица. Свободные черные балахоны, маски, протекторы Скрытого Песка на замотанных головах. И никаких следов действий, кроме Амаи, который перед смертью удерживал руку на подсумке.       - Тен, проверь верх бархана. Тел не касаемся, это яд. Какой только... они, похоже, вдохнули его, то есть он парализовал им глотку и дыхание. Избирательный паралич... сильно. Очень сильно, - я говорил последние слова уже тихо, на выдохе, оттаскивая тело Амаи подальше, на всякий случай зацепив его штырём, чтобы не трогать рукой. Что бы наш медицинский гений не применил, я очень надеялся, что эта гадость была воздушно-капельной с коротким периодом осаждения, а не контактной. Ведь если посмотреть на него, оно на него не подействовало. Он не задохнулся. Я вообще не понимал, почему он умер - раны от кунаев были заметными, но два вошли в низ трапециевидной мышцы, ещё один - в поясничную. С такими ранами ползают, но не умирают.       - Тайо, ты должен это видеть, - сверху с бархана буквально скатилась ТенТен с глазами хомяка, который проглотил окурок. - Они все еще там. И делают что-то совсем непонятное.       Непонятное... мягко сказано. Только сейчас до меня дошло, что что-то в воздухе было не так. И только взобравшись на гребень и закопавшись в верхушку, я понял, что именно. Бархан отсекал слышимый звук, оставляя только низкие частоты гулкого и монотонного, будто рвущего прямо за душу гула аккордов маленького струнного инструмента, подобия домбры. На этом инструменте играл лысый парень в светлых одеждах монаха, сидящий у подножия дюны в позе Лотоса. От него в большой шар спрессованного песка тянулась толстая светящаяся цепь.       Звуковая техника? Опять, что ли, долбанный инфразвук... Гул инструмента вызывал явственную тревогу и желание убраться подальше, но после Фукуроури я вполне мог это терпеть. И это было далеко не всё. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что в песочном шаре сидит Гаара и с ним происходит явно что-то неладное. Тем временем двое других, не менее колоритных шиноби деловито потрошили рюкзаки песчаной команды, при том, что всё вокруг было усеяно деревянным обломками и какими-то жжёными пятнами. Я напряг зрение, но не видел, что у них на протекторах. У монаха был тоже символ Песка.       А помощнички-то у монаха тоже оказались непростые. Один таскал за спиной батарею из аж семи свитков, и ещё одна его марионетка - нечто вроде метрового паука, - держала на прицеле ног-лезвий связанных друг с другом Темари и Канкуро. При виде этой картины сразу же полезли гадливые ассоциации с недавним противником из Звука. Ещё не хватало, чтобы и эта деревянная пакость тоже паутиной плевалась. И непонятно было, чем плевалась толстая труба с раструбом и гофрой в большой рюкзак у другого, одетого в плотный плащ и даже не респиратор, а нечто вроде противогаза. На пустынной жаре он смотрелся поистине дико. И тем более сулил мне кучу проблем, не давая понятия, чего от него ожидать.       Амаи сделал для нас поистине гигантское дело: убрав эту троицу, он очистил внешний радиус, дав нам возможность наблюдать за обстановкой. Теперь, если мои ощущения и глаза не врали, все наши противники были в низине, у подножия дюны, мы же - на гребне и они были как на ладони для нас.       План действий созрел достаточно быстро, ещё несколько секунд ушло на то, чтобы намотать три бомбы на штырь. Которого из двоих? Конечно, кукловода с пауком. Не только потому, что он удерживал на контроле заложников, но и потому, что единственный был готов к бою в ту же секунду. Узнавать, что у него в остальных свитках, категорически не хотелось. Ещё бы кто подарил мне восемь секунд для перезарядки и ещё одного точного выстрела.       Мне продолжало феерично везти: ни один из них не догадался поднять голову к гребню, марионеточник просто стоял, а владелец противогаза раскрыл и принялся увлеченно курочить веер Темари. Потрясающая беспечность: даже не верилось, что такие вообще могли справиться с Песчаными. Сенсора у них тоже однозначно не было. Или был и они уже всё знали, но это уже были другие проблемы. Зарядка. Задержка дыхания. Выстрел.       Есть! Марионеточника попаданием в спину сбило с ног и буквально разнесло на куски, забрызгав всё на несколько метров вокруг. Меня уже не было на позиции - скатившись с гребня, на предельной скорости рванул по внешней стороне вправо, чтобы выйти на оставшихся противников сбоку, махнув Тен обходить слева. Однако за каким-то шестым чувством оглянулся на бегу.       И вовремя! Увесистая клякса пролетела над плечом - владелец противогаза и трубы уже успел залезть на дюну и принялся палить мне в спину. И с такой скоростью, что мне приходилось только уворачиваться, разрывая дистанцию! Я метался, как на жаба на сковороде, уворачиваясь от буро-зеленых жидких плюх, с противным звуком оставляющих выжженные пятна на песке. Попадание могло стать фатальным.       Молния почти не целясь, в прыжке! Мимо...       Едва не зацепил бедро. Места, куда попали капли, немедленно заныли жгучей болью.       Ещё раз молния! Мне чисто повезло - угодил почти под ноги и тот подпрыгнул, дав мне наконец пару секунд. На максимальной скорости перевалился через следующую дюну и побежал, пригибаясь, под самым гребнем, петляя, как заяц и помня о Тен, обходящей по другой стороне. Подставить его под неё или подставить её под него и добить самому. Кляксы всё сыпались и сыпались, он пытался достать меня навесом, но на дистанции больше ста метров воздух уже дал о себе знать: точность у него резко упала. Зато капель, обжигающих спину, стало намного больше.       Стрельба вдруг прекратилась с коротким хлопком, и тут же грянул долгий, продирающий до кончиков нервов вопль. Тен! Отличная работа по спине цели: высунувшись, я увидел, как орущий и корчащийся шиноби катился по склону вниз, оставляя широкий дымящийся след на песке. Кунай с бомбой в спину, видимо, дешево и сердито. М-да... поганая смерть. И плохо, что для информации оставался теперь только монах.       Или нет?! Я бросился вниз по дюне к ещё живому противнику, на бегу заряжая ствол. Оставались ещё какие-то шансы.       - Кто такие? Кто вас нанял напасть на Гаару?! - рявкнул, упирая ствол в искаженное дикой болью лицо. Вся спина его плавилась заживо, и я мог надеяться только на то, что он скажет хоть что-то в обмен на быструю смерть.       - По..шел... Арррргххх...Чёррррт... - ясно. Махнул Тен, появившейся на гребне дюны, чтобы смотрела вниз.       - Говори! - пинком перевернул его, вызвав новый крик, и, покрыв кисть бронёй, махом содрал с его спины плащ и остатки бака уже вместе с кожей и обрывками мышц. Сброс брони, начавшей уже нагреваться. Спрей-анестетик из подсумка, вообще взятый против ударных травм, но и здесь сойдёт. Ещё один пинок, влажное чваканье пены, покрывшей всю спину. - Ты и так сдохнешь, но сдохнешь быстро!       - Пошел нахер, ур-род! Поклоняйся демонам дальше! - он рванул было одежду с груди, но я был быстрее. Хлопок выстрела, и пробитая кисть оказалась пришпилена к рёбрам. Рывком выхватил второй штырь и вбил во второе плечо, увидев край налепленной на тело взрывной печати. Повезло.       - Каким ещё демонам? Кто вас послал?! - я взялся за первый штырь и послал в него хороший электрический импульс. Песчаного затрясло, он завыл, пуская смешанную с кровью слюну.       - Аргх... Уууфф... Он носит... демона... в животе... - я добавил ещё один заряд, чтобы не съезжал с темы. - Он уничтожит деревню!!       - Кто может помочь? Кто убьет демона? - похоже, я нарвался на фанатика. А этого силой не выжать.       - Фуги...Фуги-сама... Каждые пятнадцать лет... - кажется, я переборщил и подпалил ему лёгкое. Или эффекта спрея не хватило, мужик кончался на глазах и уже бредил, из чего удавалось разобрать отдельные слова. - Каждые... воля носителя... Он держит... демон должен... Арррхх... Нас было... запечатать его... Хоичи... Хоигггггхх...       Он засучил прибитыми руками, выгнулся и я едва успел отскочить - ещё не хватало бы, чтобы бомба на груди взорвалась. Она и рванула парой секунд позже, осыпав меня песком и ошмётками. Вот же уроды предусмотрительные...       - Тайо, ты как? - Тен, кто же ещё, плюнув на контроль обстановки. Киваю, кое-как поднимаясь и следуя к гребню дюны. Всё в порядке. Штаны в дырах, весь в крови, дерьме и подпалинах, как дворняга с пожара на скотобойне, похер, жить буду, информацию не добыл. Тьфу. А домбра тем временем продолжала гудеть в том же ритме - как будто её хозяин вообще ничего не заметил, и как будто двух его напарников не убили прямо у него на глазах. Один так вообще превратился в жидковатый фейерверк.       Он и действительно не заметил! К моему удивлению, монах оказался абсолютным буддофигистом в плане наблюдения за обстановкой: он даже не поменял позы, и, похоже, даже не открыл глаз, продолжая наяривать струны, вроде бы, даже быстрее, чем прежде. Невероятно. Как это? Как вообще эти сумели победить Гаару с командой?! Или всю работу сделали именно те трое, которых так удачно вывел из строя Амаи? Похоже было на то...       Ладно. Следовало как-то заканчивать с этим как можно быстрее, я буквально кожей чувствовал, что не всё знаю. Если они могли слышать нас, то эту шестёрку явно пасли, а значит, к нам уже наверняка на всех парах двигалось подкрепление. И один пёс знал, откуда они бежали, если с границы пустыни, то им требовалось часов пять, а если откуда-то неподалёку? Раз монах всё равно не обращал внимания, я отправил Тен развязывать Темари с Канкуро, а сам, рассказав ей идею, пошел к телу Амаи. От нас не должно было остаться вообще никаких лишних следов. Взорвать до мелких кусков - остальное дневная жара и местная живность должна была бы сделать сама.       И каково же было мое удивление, когда я перевернул его, выдернул кунай из раны на спине и кровь под ним не свернулась! Осененный внезапной догадкой, я шарахнул в Амаи слабым разрядом - и тот с хрипом подскочил, как ошпаренный! Чтобы тут же скривиться от боли в потревоженных ранах, часто дыша.       - Что это было, твою ж мать?! - я едва подавил желание треснуть его ещё раз. Вот же хитрый чёрт! Замаскировать собственную смерть, и как же качественно... Не вытащи я кунай, хер бы что понял.       - Самогендзюцу... - выдохнул Амаи. - Иллюзия смерти. Пульс пять раз в минуту, все жизненные процессы замедлены. Ух. Спасибо, что не забыл меня. Эта техника накладывается на себя самого, а вот снять её самому невозможно.       - А этих ты чем потравил? - я кивнул на три лежащих трупа Песчаников. - Или это тоже гендзюцу? Ходить мимо безопасно?       - Бихумаром. Ээ... то есть это такой синтетический наркотический препарат, который как бы обезболивающее, но вообще в большой концентрации он не только вызывает галлюцинации, но резко угнетает газообмен. То есть ты можешь дышать, но нового кислорода в крови не будет. Можешь не волноваться, эти трое готовы. Если не знать, что происходит, выжить не выйдет. Период распада тоже короткий, так что дышим спокойно.       - Оригинально... - я действительно оценил хитрый механизм действия этой гадости. Неплохо было бы и себе такую химию заиметь. Но, скорее всего, у неё был какой-то простой нейтрализатор или просто подвох, иначе бы эта штука стала самым распространенным оружием в мире. А пока я нажал на наушник, чтобы подозвать Тен и сообщить ей последние новости.       Что за дьявольщина? Наушник молчал. Взглянув на карман с рацией, я тут же всё понял. Бедро-то мне все-таки зацепило, только основной удар приняла на себя именно рация вместе с подсумком, слипшиеся под карманом в бурую клейкую массу. Фе. Ну и дрянь. Разумеется, как можно быстрее избавился от неё, просто срезав. Меч снова пригодился не по назначению.       - Так, понятно. Ты как по состоянию?       - Жить буду. Мышцы глубоко, но терпимо, медленно ходить можно. Тайо, выдерни их все, я скажу, что дальше сделать.       - Погоди. Мы ещё не закончили. Пятеро готовы, остался монах, который делает что-то странное с Гаарой. Какие у него вообще способности, что это творится?       - А я не знаю. Вот эта тройка делала всю основную работу, прикрывая тех, кто сейчас с Гаарой. Тот, что с плевалкой, стрелял какой-то дрянью по Гааре и Канкуро, кукловодов было два, они быстро поймали Темари и дальше работали водой по песку. Вон тот крайний, с красной повязкой на руке, использовал стихию Земли и отводил песок. Он же вроде как был за главного.       - А монах что? Что он делал?       - А ничего он не делал, сзади всех держался. Но его прикрывали все пятеро.       - Хм... - картина получалась категорически странная. Тем более, мой источник кончился очень невовремя, так и не сказав мне ничего, кроме каких-то Фуги (заказчика?) и Хоичи (вообще хрен знает кого). Я попросил Амаи подождать минуту и полез обратно на дюну, глянуть, что там вообще, раз связи с Тен больше не было. ******************************************       Угу... глянул. Три дебила - это сила, или Тен, Канкуро и Темари решили попробовать на монахе что-то, что у них ещё оставалось. В результате над обладателем "рясы" возникло нечто вроде едва заметного переливающегося куба со стороной где-то два метра, а из него самого потянулась вторая цепь, уходящая валяющемуся и слабо шевелящемуся Канкуро в...эээ... нет, вроде не в задницу, но в район поясницы. Тен и Темари, видимо, успели вовремя отскочить и теперь прятались за шаром Гаары, прижавшись друг к другу и выставив веер и щит. Над ними высоко в воздухе абсолютно бесшумно крутились ещё две толстых светящихся цепи.       А ещё изменилась скорость музыки. Монах начал наяривать струны куда быстрее, и цепи, как живые, хищно водили острыми листовидными наконечниками, будто бы размышляя, в кого бы воткнуться. Присматриваясь, я неосторожно приподнял голову чуть выше над гребнем.       Цепь метнулась с такой дикой скоростью, что я едва успел прыгнуть назад, кубарем катясь вниз. В то же мгновение масса непонятной светящейся дряни с такой силой врезалась в верхушку дюны, как будто в неё влетел танковый бронебойный снаряд, меня щедро окатило вдогонку песком. Ни хрена же себе! Нет, с таким воевать - ну его к чёрту! Но и оставить Тен и Темари внизу было бы ещё хуже. Судя по Канкуро, эта штука не убивала. Возможно, именно она и запечатывала, как сказал тот стрелок.       Всё это я немедленно изложил Амаи под диктовку, что мне брать из его подсумков, чтобы ускорить заживление ран на спине. На что получил сразу два предположения вполне в его пессимистичном духе: у Гаары через какое-то время должен был бы закончиться воздух в шаре, а так же стоит ему или чакре кончиться, шар развалится и Тен с Темари окажутся нанизанными на цепи. Чего сказать, шикарная перспектива.       Но именно его слова про воздух натолкнули меня на мысль. Именно воздух! Судя по метательному оружию, валявшемуся возле монаха, пробить его барьер не получилось. Но кто сказал, что его нужно было пробить? Монах впал в нечто вроде странного транса, позволяющего ему атаковать цепями, не открывая глаз и явно не видя цели, и при том он не нападал на то, чего не видел. Как будто не он управлял цепями, а они прятались в нём. Но сам же монах должен был дышать.       - Что, если это какой-то демон или нечто такого же рода? Который его контролирует? - предположил на эту мысль Амаи. Именно. Я не думал про демона, я думал про то, что этот барьер просто неуязвим для любого быстро движущегося или крупного тела, но при том должен был пропускать газ! Вот если бы только газовая бомба последнего шанса не была у Амаи единственной...       - Кто тебе это сказал? - усмехнулся тот, забираясь в недра своего снаряжения. На свет появился довольно толстый медный цилиндрик. - Не бихумар, но, думаю, ты это оценишь. Та самая порция эфира для Джинчуурики. Осторожно, внутри стеклянная ампула, довольно легко разбить.       Но мне уже было пофиг на то, как разбить. План сложился в голове и был прост, как дважды два: можно было снять одну половинку цилиндра, обнажив хрупкую стеклянную капсулу с одной стороны, а для другой у меня было отличное средство доставки по адресу. Очень аккуратно обмотав бинтом капсулу, я зафиксировал её в металлическом стакане и принялся формировать поршень. Особо тщательно, особо точно следя за диаметром. У меня были сейчас только две возможных попытки, причём одна фактически холостая.       И я категорически не ожидал того, что последовало от попадания боевого заряда в стенку полупрозрачного куба. Ещё примерно секунд двадцать монах работал в монотонном темпе, а вот потом эфир сработал: шиноби Песка резко подорвался с места, бросая инструмент, но уже не успевая сложить какие-то известные ему печати. Все четыре цепи, в том числе и те, что цеплялись в Гаару и Канкуро, взмыли в воздух, втягиваясь в его тело. И, судя по перекошенному лицу, это явно было очень неприятно.       А потом разом обрушился вниз песчаный шар Гаары, и я, не успевая ещё осознать, какой силуэт я вижу, изо всех сил крикнул ТенТен:       - Беги!!!       Уже окутанный покровом демона и отрастивший хвост Гаара за какие-то секунды притянул к себе обмякшего монаха, когда ТенТен и Темари, спотыкаясь, падая и умудряясь тащить ошалелого Канкуро перевалились через гребень дюны. Если Тен успела остановиться, увидев живого Амаи, то Песчаная рванула дальше со всех ног.       - Что вы стоите, идиоты, бегите! - заорала она, не оборачиваясь. - Техника запечатывания сорвалась! Гаара может не удержать его!       Плевать на экономию чакры, остаться рядом с разъярённым Хвостатым было последним, чего я бы когда-нибудь хотел. Подстегиваемая волной страха, чакра ринулась в руки и ноги, вновь формируя пружины, усиливая меня сверх прежних пределов. Подхватив Амаи и Тен на плечи, я бросился куда глаза глядят, лишь бы подальше от разворачивающегося за моей спиной песчаного апокалипсиса. Быстрее, ещё быстрее... Буквально всем телом почувствовал, как толща песка начала двигаться. Как она содрогнулась под ногами с мощным грохотом, материализуя своё божество.       Я бежал, не помня себя, не чувствуя ног и усталости, пока не увидел впереди широкую каменистую яму, или, скорее, каньон. Недолго думая, бросился именно в этот провал, целясь в большую полукруглую пустоту ниже в стене. Разумеется, тут же забился глубоко внутрь неё, истово надеясь, что Темари была всё-таки неправа и демон всё же не вырвется. Что у Гаары хватит сил удержать его под контролем.       Но отдалённый рёв монстра, который я уже слышал однажды и отлично с тех пор запомнил, развеял все остатки сомнений. Эти уроды всё же добились своего.