Сверхзвуковой

      Нет, я догадывался, что задача будет не из лёгких, возможно, самой сложной из всего, что у меня доселе было. Но чтобы действительно искать то, чего почти нет?       Как очень быстро выяснилось, об Ори не то что не слышали, о них и не знали. Дикий нонсенс в мире шиноби, хоть и лишенном средств массовой информации! Именно из-за этой причины многие более-менее опасные и влиятельные кланы, а также могущественные одиночки были достаточно известны хотя бы в своей стране, а некоторые странствующие шиноби - и за её пределами, вроде того же Джирайи. Да больше того, две трети работы шиноби по разведке и донесению этим же фактом и обеспечивались. Но, как только я начал раскапывать этих, на меня буквально посыпались взаимоисключающие факты. Ори не участвовали в жизни ни Скрытого Облака, ни Дайме, ни даже не появлялись в гражданском обличье - как будто и не существовали вообще. При том одновременно два человека, не имеющих умысла кормить меня дезой, рассказывали мне о них - сначала Югито, потом и Нагато. Будь это наводка от одного Амекаге, черта бы лысого я в это влез, но сейчас выяснить всё же стоило. Такой реально существующий клан мог стать слишком опасным для грядущих событий.       Вот только что выяснять? Как будто они были бесплотными призраками... Как я уже давно понял, у всех деревень этого мира, кроме, возможно, Дождя, была пята Ахиллеса - жесткая связь с Дайме, а именно то, что любая клановая активность всегда была известна при дворе. Разумеется, ради этого я и отправился в гражданскую столицу Молнии, под личиной обычного бродяги, пришедшего наняться в речной порт. В деревню-то мне теперь путь был заказан, да и что бы я там смог разузнать? А вот здесь-то помимо высших кругов страны имелось и кое-что более интересное - исторический архив, в который я и направился в первую очередь. Благо, сословных ограничений по посещению не догадались ввести - между гражданским обществом и шиноби разрыв был достаточным, чтобы первые почти не совались во внутренние дела вторых, чем я, собственно, и воспользовался. Как этим пользовались и прочие социальные и асоциальные личности - у городской стражи внезапно не оказалось не то что базы данных находящихся в розыске, но и инструментов для сбора этих самых данных. Тем более, что они могли взять? Техники шиноби позволяли качественно подделывать всё, кроме чакры и крови, да и на это при должных усилиях находилась управа. В результате охотились на шиноби в подавляющем большинстве случаев только шиноби.       Однако на Ори уже ожидаемо не замечалось ни первого, ни второго - и это отсутствие внешних следов тоже всегда было следом. Очень многие в прежнем мире именно в этом и попадались, пытаясь исчезнуть так рьяно, что оставляли за собой настоящую полосу пустоты. От неграмотных и ленивых преследователей это срабатывало, но ровно до точки, когда чаща терпения в конкретной локации переполнялась и в дело вцеплялся "бульдог".       Лично я сам старался использовать хаос, таким образом путая след, а не избавляясь от него вообще, и в архив сунулся в полной уверенности, что Ори с их-то способностями использовали тот же вариант. А у него тоже были свои недостатки, вроде общего паттерна действий - вяло колышущаяся материя хаоса требовала быстрых и точных уколов, чтобы взорваться в каком-то месте. Физически невидимый ниндзя имел все возможности нанести точный удар и смотаться ещё до момента, как кто-то вообще что-то поймёт, не говоря уже о том, чтобы поднять тревогу. И меня интересовали в первую очередь случаи важных внезапных смертей - как раз что-то такое, что произошло очень вовремя и могло быть рукотворным.       Облом вышел поистине грандиозным.       Вообще ничего.       Никто за все времена (!!) не сталкивался в бою с Ори, никто не нанимал их на службу или на миссии, они даже за все времена никого значимого не убили и не участвовали ни в каких драках за местную власть. Убийства случались, конечно. Внезапные смерти - и в том числе. Однако ни один исторический случай не выглядел достаточно сложным, чтобы с этим не справился обычный шиноби ранга джонина или даже чуннина. И даже там, где просилась сработанная пара-тройка невидимок, вроде осады замка, использовались обычные люди.       Ещё интереснее, в административных картах у клана не было своей земли или хотя бы, самое примитивное здесь - охотничьих территорий.       Не было даже потенциально занятых ими белых пятен на карте, когда я решил попытаться пойти от другого и отыскать для начала сам Каменный Лес. В том мире помимо известных гражданских названий всегда можно было найти и военные базы - как правило, они все располагались на приблизительно одинаковом удалении от крупных узлов, а дальше решала аэрофотосъемка. Много было вариантов, все они были известны. Но здесь... Шиноби не подчинялись не то что военным, а вообще никаким закономерностям, они могли жить хоть в пещерах среди скал, однако любой более-менее сильный клан не терпел чужаков на своей территории. И эти моменты также наносились на карту в виде запретных территорий, если те желали сохранить инкогнито. Да, эти территории были. Однако здесь уже ни одна не подходила к определению локации - все располагались в более-менее зеленых зонах, что было вполне логично. В этих горах животная жизнь особенно не водилась, и на первый план вылезало банальное - а чем тут питаться?       Мой охотничий азарт рос, не показываясь наружу, благо даже с полностью скрытой чакрой сил более чем хватало на эту двойную жизнь обыкновенного портового грузчика. Такая цель этого стоила, да. И средства её достижения у меня тоже были: придонный слой крупного города легко принял блудного рыбачьего сына из далекого захолустья, крепкого, налысо бритого парня, неразборчивого к условиям жизни. Здесь почти все были такими же или выросшими в подобном, и здесь было мало шиноби - их эти районы не слишком интересовали. Обратной стороной такой жизни было то, что нас здесь никто не считал, а охочих чужого было достаточно много. Это тоже было частью расчёта: активность о поисках пусть даже не Ори, а чего-либо, хорошо спрятанного от внешних глаз в какой-то момент должна была спровоцировать внимание знающих. Я рисковал, подставляясь, но пока риск мне казался оправданным. Благодаря Узумаки, даже без чакры я оставался где-то в пять раз сильнее обычного человека и всё ещё непробиваем обычным сапожным ножом. В теории, это давало право на одну ошибку.       Первый ответ на мой поиск пришел спустя уже три дня в виде обычного нищего, который запросил сотню рё за искомую мной информацию и даже ответил, где Каменный Лес. Как я и знал, это была банальная ловушка на людей с деньгами, особенно после того, как он согласился подождать дня моей получки раз в неделю. В условленном месте вместе с наводчиком ждали трое гражданских - как полагается, с длинным ножом, дубинкой и цепью на братца. При этом вряд ли они бы смогли напугать хоть кого-то, кроме конченных забулдыг - пять ударов на всех оказалось достаточно.       А вот дальше пришлось сделать глупость и отпустить всех троих. Ладно, понятно, в допросе не было смысла - что они б знали, наврали б с три короба. А вот мои боевые способности после такого могли выплыть боком, дойди они через десятые рты до кого-нибудь уровня выше стражников. Не мог также поставить и метки - заряженные моей же чакрой кусочки металла, к примеру, которые бы позволили отследить. Наводчик же оказался из крепких - узнать от него о локации Ори не удалось. Стоило ли упоминать тут, что первым же делом, очнувшись, он откусил себе язык?       Однако отсутствие результата - только другой результат, это только уверило в том, что с этими Ори здесь что-то связано, и если нельзя достать сразу до цели, можно идти по ступенькам. Первой ступенькой стал этот же самый бродяга, отправленный ночью на рыбий корм - некий Хо Цусима, как вскоре выяснилось. И он не всегда попрошайничал: где-то два года назад он был матросом на барже "Карагат". Семнадцать месяцев назад "Карагат" шел из верховьев реки, берущей начало в горной цепи, отделяющей страну Снега от Молнии.       Цусима доковылял до промежуточной остановки по суше спустя восемь дней после выхода баржи. "Карагат" обнаружить не удалось.       У меня появился первый отчетливый след. Даже если её утопили не Ори, в чём я в принципе не сомневался, то кто-то из местных использовал их для прикрытия исчезновения баржи - подобная схема была, наверное, старше изобретения колеса. Но сделать это могли только при очень строгих условиях: либо зная, где живут Ори, либо зная, как их натравить. С учётом всего, что я уже знал, здесь напрашивался первый вариант. Из чего тут же следовало, что место крушения баржи располагалось где-то неподалёку от базы их клана.       А ещё следовало валить из столицы. История "Карагата" для меня становилась опаснее, чем сами Ори, и я рванул сразу же, бросив всё, как только узнал название городка, в который явился Цусима.       Маленькая речная крепость Кото располагалась в верховьях протоки, берущей начало... правильно, из страны Снега. Паззл сложился почти полностью, оставалось убраться из города живым, разворошив осиное гнездо двухлетней давности. Кто что бы не вёз в этой барже, они почувствовали к себе интерес и оказались крайне заинтересованы, чтобы это не всплыло наружу. Мне очень сильно повезло, что одно из звеньев цепочки оказалось достаточно хлипким, чтобы выросший из кулака металлический коготь резко прибавил болтливости. И так рисковал, используя чакру, пусть и в критически малой, заметной только с десятка шагов, дозировке. След-то остался и его вполне могли взять. Больше того, я не должен был исходить из того, что его могли взять: я исходил из того, что его уже взяли. Вопрос только был подготовки преследователей и форы во времени.       Что у меня оставалось в активе? Пока точно не вычислили, кто я такой - только узнали, что я шиноби. Плохо, и хуже, что временно. Пока что не знали, для чего именно мне Ори и Каменный Лес - на этом можно было сыграть, но только в особых условиях, которых пока ещё не было. Пока что не знали, что мне так-то плевать на их баржу - плохо, но ничего не меняло: нет меня - нет проблем вообще. При любом раскладе требовалось тратить время и уничтожать возможную погоню.       К шиноби Скрытого Облака, полностью игнорирующим приказы городской стражи на стенах, тут, видимо, все привыкли - даже не попытались задерживать мои прыжки на усилителях в ногах. Резерв времени у меня почти исчерпался, но он всё ещё был - потому что даже пусть не обнаружив меня в порту, здесь не могли бы сразу дать ориентировку на меня на стены, стража банально не носила дорогостоящих раций. Суматоха обещала начаться через минут десять-двадцать, когда гонец из порта добрался бы до начальника стражи. Если гонец был шиноби - может, и меньше.       Почти сразу же, отойдя в лес за предел видимости со стены, я снова полностью скрыл свою чакру, однако уже спустя эти двадцать минут на пределе дистанции почувствовал, что за мной кто-то движется. Шиноби быстро разобрались в обстановке... гонца, похоже, просто не было, зато за мной был хвост задолго до того. Или я сорвал кого-то со стены или с центральной улицы, которым хватило желания и способностей плюнуть на чакру и двинуться по физическим следам, которые я при всём желании не успевал бы скрыть. В этом я мог надеяться только надеяться на их нечеловеческий паттерн: усилители вместо чакры позволяли двигаться длинными рваными прыжками, как не стал бы без нужды перемещаться ни один шиноби. Это же работало и в обратную сторону, тоже становясь отчетливым следом, и если преследователь не имел предрассудков, это уже угрожало проблемой. Их скорость была очевидно меньше моей, но что толку от скорости, когда известен маршрут цели и нет ограничения по времени? Как бы ни нёсся гепард, у него не было шансов против своры собак - тем стоило только бежать по следам.       Я резко остановился, забившись в корни огромного дерева и полностью погружаясь в свои ощущения. Не пришлось долго ждать: где-то спустя полчаса на границе моего радиуса снова наметилось слабое, но целенаправленное движение. То есть за примерно три километра преследователи отстали не более, чем на десять минут, при том, что я бежал почти по прямой, не рискуя путать следы из-за отсутствия форы. Это уже становилось крайне опасным, лес здесь редел, видимость увеличивалась. Идея сбросить их за счёт скорости мелькнула и была отброшена, как бесполезная, как и любые хитрости со следами: да, у меня было зыбкое преимущество в отсутствии чакры, но оставались физические следы и, разумеется, запах: а человек не собака, обмануть его чем-нибудь вроде перца было бы невозможно, даже если бы он у меня сейчас был.       А ещё рядом, в считанных километрах, протекала всё та же река, на которой стояла столица. План действий в сочетании этих факторов сложился мгновенно, и я рванул на полной скорости к реке по широкой дуге, будто излишне компенсируя естественное стремление забрать правее у человека, бегущего прямо в ограниченной видимости.       Мне удалось оторваться ещё минут на двадцать, как раз этого и хватило, чтобы порядочно зарядить чакрой нож, воткнуть в найденную на берегу толстую палку, зайти в реку по пояс и забросить конструкт на середину реки. После чего чакра немедленно была снова скрыта и я нырнул в воду, чтобы вынырнуть в зарослях осоки уже на другом берегу. Идея была примитивной до неприличия, однако работа шиноби предполагала им полагаться на чакру в первую очередь, как если бы цель не плыла, а бежала по воде, желая сохранить сухую одежду. Шиноби действительно избегали плавания, когда это было возможно: больше того, этому и учили, поскольку хождение по воде прекрасно скрывало следы даже чакры через короткое время, и в то же время лишало всех минусов, связанных с намоканием. Этим я и собирался воспользоваться, только наоборот.       Заряженный нож давал именно столько оставшейся чакры, чтобы поддерживать едва заметный след - только особо внимательный сенсор бы распознал, что его интенсивность слабеет в динамике, вместо того, чтобы становиться сильнее. Желание же убегающего скрыть следы в воде было естественным, а течение здесь было достаточно быстрым, чтобы унести палку сразу и далеко. Теперь оставалось лишь выяснить главное, что им важнее - призрачные двадцать миллионов за мою голову, сохранить тайны Ори, или же уничтожить следы "Карагата". Если меня повёл внимательный следователь, он обратил бы внимание, что я начал не с баржи, а именно с Ори. При этом о первой возможности они даже могли и не знать - когда бы успели проверить след чакры на соответствие розыску?       Впервые с момента создания этой конфигурации в Скрытом Листе я собрал вместо правой, ведущей руки не два, а четыре ствола. Наступил как раз случай, когда точность отдавала место количеству: преследователей было не меньше двоих, а зарядить выстрел возможности не было. Однако и без заряда увесистая болванка должна была хорошо попасть по неготовому к такой атаке телу.       А вот преследователей оказалось действительно только двое, причём оба выперлись на берег одновременно. Чуть приподняв ствол над водой и приникнув к нему, я уверенно наблюдал, как один из шиноби в гражданской одежде, но с протектором на шее что-то втолковывал напарнику, выйдя из-за деревьев на открытое пространство и периодически посматривая на старательно замятую мной осоку, где я слезал в воду. В моём прежнем мире жить этим двоим оставались бы полторы-две секунды, как, впрочем, и здесь, будь у меня пороховая винтовка с глушителем вместо... вот этого. Да даже сейчас двумя выстрелами на каждого я мог уронить их с гарантией - нет, не убить, шиноби живучи, но повреждений хватило бы, чтобы просто доплыть и добить без опаски. Мне нужна была информация, её критически не хватало даже с учётом Хо Цусимы. Но я не стрелял.       Эти два дурака просто физически не могли быть единственными, их должны были прикрывать. А если они действительно вроде нашего стада придурков, которые гнались за Саске Учихой, так даже там оставались следы для отряда прикрытия. И вот уж с кем связываться категорически не хотелось, даже избавившись от вот этих... В отряде мог оказаться сенсор ещё сильнее. И даже той малости чакры, потраченной на формовку стволов и на выстрелы, могло бы хватить. И вот у меня на хвосте не двое, не трое, а хрен знает сколько.       Нельзя было их убивать ни в одном из вариантов, даже если бы двинулись вдоль реки по следам. Только если бы двинулись прямо ко мне, почти наступив. Против обычных людей эта засада была бы почти идеальной. Против шиноби - крайне посредственной.       Уффф... Всё-таки голос разума в них взял своё: потоптавшись по берегу, пару раз сунувшись с кунаями и палкой в осоку, они всё же решились на отступление в глубину берега. Это было мне полностью на руку: выждав для верности ещё минут десять, я вновь погрузился под воду и зигзагами, лавируя между двумя берегами, поплыл против течения. Проплыв таким образом около двух километров, вылез на берег и счёл достаточным продолжать путь. Несмотря на уже килограммы металла внутри, организм не был железным и требовал отдыха, а вот он обещался только ближе к ночи и как можно дальше от всех человеческих троп. ****************************************       За две с половиной недели шастанья по столице первая в этом мире самостоятельная операция увенчалась зыбким успехом. Если, конечно, не считать полным провалом тот факт, что я не просто высветил свою чакру в столице - я на всю Молнию высветил, что я жив и действительно соответствую нахождению в розыске, бегая от сил закона и порядка. Но к этому стоило приплюсовать, что я бы бегал от них и без розыска и рано или поздно бы в нём оказался. Пусть без такой баснословной награды за голову - так и то, от кого, от Хокаге! До которого мой труп, знающий кучу не менее дорогих секретов для Облака, требовалось ещё дотащить, тем более, что я уже засветил все способности и себя в Скрытом Песке.       А вот в сухом положительном результате у меня появился последний маршрут "Карагата" и точка выхода Хо Цусимы. И у меня оставалось, чем ещё удивить его возможных хозяев: да, благодаря куче ошибок все узнали, что я шиноби, однако доселе я был замечен только за использованием техники Скрытого Облака. Которую взять было негде, однако в трёх днях пути оставалась осталась рыбацкая лодка с неказистым квадратным парусом, разобранная и притопленная в трёх днях пути вместе со всем снаряжением шиноби. В столицу я взял только топорик, найденный среди вещей этого же самого рыбака, и после сдал его страже ворот. С учётом того, что я сам себе был и пилой, и сверлом, он мне уже бы не требовался.       Итак, что я узнал из обрывков? Каменный Лес, как говорила Югито, располагался где-то недалеко от Снега, раз. Судя по тому, что возле окруженного скалами со всех сторон Облака появлялись Ори, между ними и границей Снега должна была быть какая-то дорога: даже для шиноби мало приятного было прыгать по голым каменным пикам пусть и всего тридцать-сорок километров, особенно с грузом на плечах, это два. Одна сторона треугольника у меня уже появлялась. Вторая и третья были в реке - пункты загрузки "Карагата", вероятная точка его уничтожения и вершина - маленький порт, куда добрёл Хо. Территория получалась немалая - примерно в девяносто километров по стороне, однако искать обещалось тоже не иголку в стоге сена.       Дальнейшее уже было делом рук и башки, с трудом, но вспомнившей основы основ. Уже далеко от столицы, в лесу я принялся за финальную подготовку. Работа вновь шла в чистое удовольствие, как и все приближающееся понимание, что скоро я снова смогу подняться в небо. Вот чем я до этого, мать его, думал, почему забыл напрочь про сверхмалую авиацию с этими планерами? Потому что и так были средства полёта, которые можно тупо купить? А должен был сообразить, ещё вылезая из гроба в Шукубе и просрав двигатель! И теперь пусть далеко не с первой и даже не с пятой попытки, израсходовав почти весь материал и чудом не порвав ткань о ветки, я всё же собрал самый примитивный, деревянный, еле держащийся в воздухе, но дельтаплан. Даже с мотором: ещё на лодке я экспериментировал с вращением не просто пули, а всего поршня, а потом и вовсе всей кисти, вытянутой и развёрнутой в лопасти. Переформировать его на ноге и приспособить шаг винта для воздуха стало уже необходимостью: парус достался мне узкий, площадь крыла была маленькой и без даже такого подобия двигателя мой дельтаплан категорически не хотел держаться на воздухе. При этом большая мощность, как и запредельная скорость или маневренность мне здесь не требовались: только, по возможности, тишина и хотя бы триста-четыреста метров высоты, на которой заканчивались возможности сенсоров и снижались до минимума возможности наблюдателей снизу.       Хорошо было бы заиметь ещё тепловизор, но чего не было, того не было - да и не факт, что он бы помог. С такой высоты смотреть за людьми было бы бесполезно, я и не собирался, целью были любые следы долговременного жилья поодаль от троп, рек и прочего. Всё, что могло быть прибежищем Ори и куда не сунулись бы обычные люди без крайней нужды. Что-то труднодоступное или опасное, причём в том числе и со стороны Снега.       Бинокль, на моё счастье, остался ещё из Песка.