Ты можешь не верить, но здесь тебя всегда ждут

Ловкое движение руки, и вот на бумаге появляется новая аккуратная буква с длинным хвостиком, что соединяется с другими, образуя слово. За ним идёт следующее, вскоре они складываются в предложения, а после и целые абзацы, что раздуваются до страниц. Переписывание древних манускриптов кропотливый труд, требующий усердия, сосредоточенности, внимательности и терпения, оно презирает спешку и плюётся от небрежности. Хотя на самом деле этим грешит пишущий, что уже пятый час сидит, склонившись над бумагами, и выводит ровные буквы, слово в слово повторяя написанное на пожелтевшем пергаменте. Рука с ручкой вовремя поднимается над листом, когда слух тревожит громкий и противный писк телефона. Неужели он забыл выключить звук? Какая оплошность. А если бы он прочертил линию? Зачеркнул только что написанное слово или же целый абзац? Какой ужас. На долю секунды в разум закрадывается страх, что тут же гибнет под напором решительности и твёрдой самоуверенности. Его рука бы не дрогнула. Ни в коем разе. Отложив ручку, белоснежная ехидна откидывается назад на кресле, прикрывая глаза и потягиваясь, разминая затёкшие от долгого сидения мышцы. Он уже который час и раз пытается переписать раздел, посвящённый четвёртому классу Порождений Хаоса, Низшим демонам, именуемым себя «аквалары», к числу которых относился и Хаос. Составитель раздела имел просто отвратительнейший почерк, отчего отличить «б» от «в» или же «о» от «а» являлось едва ли не самой сложной задачей. Финитевус выпрямляет и берёт со стола древний манускрипт, вновь пробегаясь взглядом по строчкам, а после, недовольно цокнув, откладывает его в сторону. Вспомнив-таки про телефон, ехидна берёт его с краю стола и открывает сообщения. От написанного уголки губ ползут вверх: так приятно, когда о тебе беспокоятся. «Я положила ваш обед на вторую полку в холодильник. Вегетарианские роллы и запечённый картофель под сыром. Мы на совещании, возможно не вернёмся. Наклз вас целует Обязательно поешьте!!!» Руж. От этого имени, всплывшего в памяти, становится немного неприятно, но лишь немного. Сложно уживаться с тем, кто тебя долгое время презирал и винил едва ли не во всех смертных грехах. Финитевус бы и дальше вел негласную войну с летучей мышью, если бы не друзья племянника, что все разом ввалились в рабочий кабинет, едва ли не за шкирку вытащив его из-за стола и приволочив на кухню, где уже сидела антропка, надувшись и прожигая пришедших гневным взором. Беседа растянулась на часы, и ей не было конца. Они говорили и говорили. И каждое слово больно резало по сердцу, вскрывая старые раны, разжигая утихшее пламя страха. Стыд. Мерзкое, отвратительно чувство, что походит на яд, медленно убивающий свою жертву. В памяти отчётливо отпечатался тот миг, когда на фразе Шедоу альбинос впервые отвернулся, более не в силах слушать эти разговоры. Они были правы. Правы во всём. Со стороны ведь всегда лучше видно, верно? По крайней мере он считал так, наблюдая за сородичами, что не видят или не хотят видеть творящегося вокруг беспредела. Именно этот взгляд со стороны в своё время заставил Финитивуса отречься от Братства и встать под знамёна Тёмного Легиона. Как много времени прошло с тех пор, и как мало правильного он сделал. Он помнит тот удар, кулаком о столешницу. Помнит, как соглашается быть… снисходительным. Как пожимает руку летучей мыши и заключает перемирие. Он помнит, как она улыбается, точно такой же улыбкой как и он. Война войной, но страдать в ней Наклз не должен. Финитевус открывает глаза, выныривая из воспоминаний, и переводит взор на настенные часы. 11:13. Совещание близится к своему концу. Возможно стоит на него сходить. Любопытство. О, именно оно подталкивает бывшего Хранителя к действиям, заставляя встать со стула, накинуть плащ, захватить мобильник со стола, положив его в карман на поясе, и покинуть кабинет. Путь до конферец-зала такой короткий и в то же время слишком длинный. Встреченные по пути работники различных отделов GUN бросают на бегу короткое приветствие, а он едва успевает ответить, как поздоровавшийся скрывается за дверью или углом. Путь завершается у высокой двери с табличкой «конферец-зал», сконструированной под рост человека. Ехидна склоняет голову набок, вновь задумываясь: стоит ли оно того? Так ли нужно его присутствие? Из-за двери доносятся голоса, разобрать слов увы не удаётся. Рука обхватывает ручку и резко дёргает вниз, отпирая дверь. Просторное помещение, в котором царит полумрак, встречает Финитевуса внезапной тишиной. Все присутствующие вмиг оборачиваются, переключая внимание с экрана на пришедшего. — Добрый день, мистер Финитевус, — здоровается сидящий за столом пожилой мужчина, встречаясь взглядом гетерохромных глаз с жёлтыми. — Добрый, мистер Тауэр, — в той же манере отвечает альбинос, кивая, и проходит к свободному месту, прямо возле племянника. Генерал спокойно дожидается, когда в зале вновь наступит тишина, исчезнувшая после прихода бывшего Хранителя. И как только взгляды нескольких десятков пар глаз устремляются на экран, что позади Тауэра, тот продолжает: — Агент Эхо отправляется туда для проведения разведоперации, — заканчивает начатое ранее предложение Абрахам. — Если сканеры засекли такой выброс энергии Хаоса, даже несмотря на находящуюся в достаточной близости лабораторию, то есть основания полагать что это Изумруд Хаоса. Отправлять Руж в одиночку рискованно, — подаёт голос рыжий двухвостый лис, пристально рассматривая приближенную карта местности с аномалией. — Это не Изумруд, — тут же опровергает догадку Финитевус, привлекая к себе внимание. — Следующий появится только через семь часов, плюс минус сорок минут. — Эм, Наклз? — зовёт любимого Руж, взглядом прося объяснений. — Извини, я слишком вымотался восстановлением третьего потока в западном озере колец пятого сектора, так что сейчас не чувствую изменений в Хаосе, — виновато произносит Хранитель. Вид у него действительно был уставшим, глаза периодически слипались, а ладонь частенько прикрывала рот, скрывая зевоту. — Мне стоит чего-нибудь опасаться? — обращается летучая мышь на этот раз к Финитевусу. — Нет, — немного резко отвечает альбинос, на что антропка недовольно прищуривается. — Ну на самом деле есть чего опасаться: обвалы, оползни, лавины, дикие животные, лю… — перечисляет бывший Хранитель, разгибая пальцы. — Мистер Финитевус, — весьма грубо перебивает говорящего Абрахам. — Есть предположение о том, что это может быть? — Хм, брешь в Барьере я бы почувствовал также как и Изумруд, остаётся только… Красное Кольцо. — Постойте, а разве они не возле озёр только появляются? — вклинивается в разговор Соник, что до этого спал весь брифинг, хотя возможно он лишь делал вид, положив голову на плечо Шедоу. — Так-то да, но в том случае, если поток Хаоса к одному из озёр окажется схожей силы что и встреченный на пути, то они войдут в резонанс. При достижении определённой амплитуды колебаний направляющий обод у обоих потоков истончится в этой точке куда быстрее, а траектория самих потоков изменится, образуя циркулирующий в точке соприкосновения добавочный поток. Часть энергии будет оставаться в центре появившегося перекрёстка, вскоре начав концентрироваться, спрессовываясь, и как итог она выплеснется на поверхность в виде Красного Кольца, — поясняет Финитевус сложный процесс. — Ясно, — всё что может ответить герой Мобиуса, натянуто улыбаясь. Если бы он знал, что придётся прослушивать столь объёмную лекцию — ни в жизнь не спросил бы. — Проще говоря — это очень редкое явление, — переформулирует альбинос, скрестив руки на груди и бросив тихое: — Что за необразованная молодёжь нынче пошла? — Значит ожидать стоит только Охотников за Кольцами? Агент Эхо, с вами тогда отправится отряд Дельта в качестве огневой поддержки. — Да, генерал. — Глава научного центра Бройдола сообщил, что их проект подошёл к завершающему этапу, и попросил о предоставлении защиты от предполагаемых террористических нападений. Отряд Быстрого Реагирования отправляется туда для наблюдения. План действий в случае возникновения угрозы вам известен, — продолжает отдавать указы Абрахам. — Да, генерал, — отвечает крупный серый волк, поведя плечами. — Мистер Эспио, я рассмотрел ваше заявление и даю согласие на предоставление неоплачиваемого отпуска сроком на три дня. Этого времени будет достаточно для решения личных проблем? — Благодарю, генерал. Этого более чем хватит, — отвечает пурпурный хамелеон, сложив руки в традиционном жесте своего клана и поклонившись. — Агент Феникс и агент Молния остаются в черте города. Личная просьба короля Элиаса. — Чего?! — недоумённо восклицает Соник, резко дёрнувшись и толкнув случайно Шедоу, на что тот недовольно шипит. — Научный центр Моботрополиса проводит сейчас внеплановую диагностику защитной системы Николь. Это было сделано в связи с нападениями доктора Роботника во время запланированных процедур. Но как сказал король: «Лучше подстраховаться». Сверхзвуковой хочет что-то ответить на это, но передумывает, откинувшись на спинку стула. Всё же довод выглядит более чем разумным. — Хранитель? — обращается Тауэр к ехидне, что лениво поднимает взгляд на говорящего. — Вам на данный момент необходимо сопровождение? — Нет, слава Хаосу, нет. Запросов из других секторов больше не поступало, так что у меня сегодня фактически выходной, — довольно отвечает Наклз, сложив руки за головой и откинувшись назад. — Хорошо. Если что отряд Омега в вашем распоряжении. — Я надеюсь, нам придётся крушить роботов, — в механическом голосе проскальзывают нотки радости, а сам Е-123, поднимает манипулятор, проверяя его исправность. — Я надеюсь, крушить нам ничего не придётся, — тут же роняет Хранитель, подняв руки в примирительном жесте. Бывший бадник Доктора, понуро опускает руку и приглушает свет окуляров. — Не волнуйся, Омега, я всё равно хотел показать тебе один из своих проектов по модификации твоего корпуса, — подбадривает робота Тейлз, похлопав по стальной руке. — На сегодня всё. Можете быть свободны, — как только эти слова слетают с губ генерала, все агенты синхронно поднимаются с мест и направляются к двери, оживлённо обсуждая услышанные новости о положении дел и предстоящие миссии. Финитевус дожидается, пока толкучка в проёме чуть поутихнет, и только после этого встаёт с места. Взгляд сам по себе задерживается на мужчине, что, как только зажёгся свет, принимается собирать разложенные по столу бумаги, складывая их в папки. К генералу подходит Эмили, тут же предлагая свою помощь, и, получив согласие, ловко расфасовывает оставшиеся документы, берёт в руки увесистую кипу и покидает зал, где в коридоре вручает ношу Майлзу, возмутившись почему тот не помог Тауэру. Вышедший в коридор мужчина нависает над ежихой и лисом и поднимает руку… — Хранитель, разведотряды сообщают, что противник отправил войска. Они вот-вот будут здесь! — в комнату врывается воин, облачённый в лёгкий стальной доспех, с порога сообщая устрашающее известие. — Что?! Хаос! Эвакуируйте всех жителей! — отдаёт приказы ехидна, со злобой сжимая кулаки, а после оборачивается и приседает на одно колено. — Фин, ты идёшь с Колдоном. Отведи моего сына в безопасное место, — просит отец, подняв глаза. — А как же вы? — в голосе проскальзывает отчётливый испуг. — Я останусь, мой долг — защищать Мастер Изумруд, — гордо выпятив грудь отвечает антроп. — Папа? Вдалеке раздаётся взрыв и вой сирены, а за окном ночь внезапно сменяется днём. — Идите! Живо! — Па… — Ну же, идёмте, — руку обхватывает чужая, таща за собой. Улица встречает криками, а над крышами домов полыхает пламя. — Сюда! Не отставайте. — П…ро… прошу, па…па, — с дрожащих губ едва слетают слова. Страх подстёгивает ноги и даёт сил. — Он будет в порядке, — заверяют так фальшиво, что ещё теплящаяся надежда вмиг исчезает. Взрыв и боль. Тьма пожирает всё вокруг, а тишина съедает звуки. — Эй, ты посмотри какой мелкий! — разрывает рядом грубый голос. — Хэй, да он же совсем белый. — Ага, на лабораторную крысу похож, ну что в клетках держат да опыты ставят, — поддакивает ему кто-то. Тьма медленно отступает, и из неё выныривают силуэты, что возвышаются как великаны. Страх пробирается под кожу и грызёт разум. — Он ещё живой! — восклицает человек, отпрянув назад и вскинув оружие. — Остынь, Джон. Ты чего не видишь, это же детёныш, что он сделает-то? — стоящий рядом с ним великан, обхватывает руками ствол и опускает его вниз. — Приказ есть приказ, Билл. Никого не оставлять в живых. — Да ладно вам, вдруг учёным такой экземпляр покажется интересным, а мы его прибьём сейчас, нам же самим головы открутят, — стоит на своём тот, кого назвали Билл. — Я его трогать не буду, — брезгливо морщится «Джон». — Я его возьму. Хэй, не бойся, кроха, иди сюда, — великан наклоняется, протягивая руки, и его рот расплывается в оскале. — Не смей его трогать! — за криком следует удар, и тело, протянувшее свои ладони, впечатывается в землю, а на нём стоит отец, вокруг которого в бешенном танце кружат кольца. — Ого… — приказ обрывается, и из перерезанного горла льётся струёй кровь. Руки судорожно зажимают рану, бросив оружие. Во взгляде оставшегося великана мелькает животный ужас, быстро сменяющийся злобой и гневом. — Сдохни! — за криком следуют рокот автомата и звон пуль о кольца. — Теперь мой черёд, — грозно произносит ехидна, выставив руку. Кольца замирают на миг и устремляются в указанное тело, пробивая его насквозь. — Фин, как ты? Не ранен? — в голосе слышится страх. — Нет, но К…кол… — Всё хорошо, — успокаивает антроп, встав на колено, его руки быстро отряхивают белую шерсть, а после прижимают к себе. Отец резко отстраняется и закрывает глаза, в руке появляется кольцо, что он тут же бросает. То, ударившись о стену, расширяется, формируя портал. — Скорей в него, он ведёт в безопасное место. — Па… — ком в горле не даёт слову вырваться, а взгляд цепляется за нависшую над ехидной тень, что занесла руку. — Не стоило так беспокоиться. Я хоть и в возрасте, но мужчина хоть куда, — отшучивается Абрахам, почесав рукой затылок. Эмили надувает губы и морщится, грозно смотря на генерала, отобравшего бумаги у несчастного лиса, что пребывает в ещё большем недоумении от происходящего, чем минутой ранее. — В вашем возрасте не стоит перенапрягаться, а Тейлзу полезно будет заняться физическим трудом, — папки вновь вручают Прауэру. — И даже не вздумайте со мной спорить, — ставит точку в разговоре Роуз, гордо вздёрнув подбородок и зашагав прочь. Финитевус мотает головой, отгоняя неуместные воспоминания, что внезапно решили всплыть в памяти, вырывая сознание из реальности. Альбинос делает глубокий вдох и выходит в коридор. Нужно отвлечься. И закончить копирование текста. Раздел сам себя не напишет. Но стоит сделать шаг в сторону, как руку резко хватают. — В чём дело, мой мальчик? — интересуется Финитевус у племянника, что крепко держит его за предплечье и куда-то тянет. — Пойдёте со мной, есть одно дело. — Но мне нужно закончить работу с манускриптом, — возмущается ехидна, упёршись ногами, но тягаться с молодых сородичем не удаётся, тот продолжает тащить дядю за собой. — После закончите. Эс! — окликает стоящего в стороне хамелеона Хранитель. — Подвези нас. — Вообще-то, Наклз, мне… — пытается сопротивляться бывший детектив, но, встретившись со взглядом фиолетовых глаз, вмиг меняется в лице, обречённо выдыхая: — Как скажите, Хранитель.

***

Слух раздражает противный визг шин, гул двигателей, вой сигналов и ругань водителей, подгоняющая застопорившихся на перекрёстке. Взор жёлтых глаз бегает то по домам, окнам, цепляясь за сидящих в офисе работников, покупателей, красующихся перед зеркалом или топчущихся у стеллажей, то по тротуарам, ненадолго задерживаясь на спешащих по делам людях и антропах, что либо говорят по телефону, либо активно печатают сообщения, то переключается на дорогу, бесконечные ряды машин. И зачем надо было выбирать столь оживлённую магистраль? Эспио откидывается назад и кладёт руку на бортик автомобиля, пальцами другой отбивая какой-то ритм на руле. Они ждут зелёный, чтобы сорваться с места, а пока пешеходы спешат перейти на другую стороны, уже не благодаря железный столб за возможность пересечь реку Смерти. — Кого я вижу. Добрый день, Финитевус, — раздаётся голос рядом, привлекая внимание. Названный лениво оборачивается и окидывает взглядом поздоровавшегося, что сидит на заднем сидении кабриолета. Огромный, просто великан, мамонт, одетый в белоснежный костюм с чёрным вычурным галстуком, смотрит сверху вниз на собеседника. Нет, не сверху вниз, а как на равного. Во взгляде читается явный вопрос, но сейчас его ни к чему озвучивать, он ждёт ответного приветствия. — И тебе добрый, Могул. Какими судьбами? — начинает беседу альбинос, пододвинувшись к краю сиденья. — Да вот, разъезжаю по делам. Нужно забрать кое-какие документы из ресторана. Как ты смотришь на то, чтобы забронировать столик, скажем: вечер пятницы? Мне как раз придёт поставка добротного вина из Драконьего Королевства, — деловито отвечает мамонт, продолжив беседу со старым другом. — Хм… из Драконьего Королевства говоришь. Если я решу все свои дела до пятницы — то я согласен. — Нет, мой друг. Мне нужно знать ответ сейчас. Мой ресторан, знаешь ли, пользуется огромным спросом. Бронь порой делают за месяц. — В таком случае, я сообщу свой ответ завтра. — Буду ждать звонка, — бросает на прощание Могул, и его автомобиль сворачивает на перекрёстке вправо. — Так куда мы всё-таки едем? — решает наконец поинтересоваться Финитевус, как только Эспио сворачивает в какой-то переулок. Он всё петлял по дорогам, словно бы и сам не знал куда надо ехать. — Туда — куда надо, — пространно отвечает Наклз, уткнувшись в экран мобильника. Альбинос пытается заглянуть туда, но попытка завершается неудачей, так как Хранитель успевает спрятать телефон в карман поясной сумки. Откинувшись назад, Финитевус нахмуривается, принявшись самостоятельно прикидывать их пункт назначения. Мимо начинают мелькать коттеджи, вставшие на замену небоскрёбам. Они сейчас на окраине города, в районе, где проживают синие ежи. Решили заехать в гости к Сонику? Вздор. Они бы забрали их или же использовали телепортационное кольцо, но вместо этого они едут одни. Так куда? Дома сменяются стеной, за которой следует густой лес. Они выезжают на дорогу, что растянулась на пять километров, проложенную за несколько дней и заканчивающуюся в городе, что населяли те, кто привык жить в одиночестве, изоляции от мира, под самими облаками. Осознание приходит внезапно, как гром посреди ясного неба. Они едут домой. — Я не думаю, что это хорошая идея, мой мальчик. Мне там не… — начинает Финитевус, наклонившись вперёд, но Наклз резко разворачивается, прожигая дальнего родственника взглядом. — Вы тоже Хранитель. Пусть попробуют остановить нас. — У кого-нибудь есть что сказать в защиту подсудимого? — Да, Ваше Величество. Он всё ещё Хранитель. Сам Мастер Изумруд признал это. А значит — лишь Братство вправе его судить. А так как я являюсь сейчас действующим Хранителем, то я снимаю все обвинения с Доктора Финитевуса. — Что?! Вы… в… ты не можешь этого сделать. — Вы смеете ослушаться слова Хранителя, Ваше Величество? — Верно, Хранитель. Бывший, — соглашается альбинос, поправляя себя и понуро опуская голову. Впереди вырастает белоснежная стена города, а дорога подводит к воротам, возле которых установлена сторожка, встроенная в стену. Они подъезжают к ней, останавливаются и становятся невольными слушателями оживлённой беседы. — …И тут я говорю: если ты и вправду считаешь, что стреляешь лучше меня — давай пари. И тут он такой: «Ой, а у меня дела, тренировки, родителям ещё надо помочь, потом сдать отчёты», — театрально возмущается ехидна с шерстью цвета красного вина. — Ой и не говори, сестрица. Парни нынче пошли — просто… — договорить собеседнице не даёт громкий кашель Эспио, привлекающего так внимание. Страж границы оборачивается, окидывая взглядом приехавшего, но тут её взор цепляется за сидящего на пассажирском сиденье Хранителя. Губы вмиг окрашивает улыбка, а взгляд теплеет. — Ой, здравствуйте. Какими судьбами, Хранитель? — ласково спрашивает она, перевешиваясь через стойку, металлические украшения на иглах звонко стукаются о стенку сторожки. — В гости к отцу. — Ох, как трогательно, — тянет страж. — А к нам не хотите за… Вы? — тут взор голубых глаз цепляется за второго пассажира кабриолета, и зрачки вмиг округляются то ли от злости, то ли от страха. — Здравствуй, Лиен-Да, — здоровается Финитевус, даже не посмотрев в сторону легионера. — Открой ворота, будь добра, — привлекает внимание стража Наклз. — Да, Хранитель, — сдержанно отвечает ехидна, нажав кнопку на пульте управления. Массивные створки врат отъезжают в стороны, скрываясь в пазах, открывая вид на великолепные белоснежные дома с витиеватыми крышами и причудливыми фасадами. Вдоль дороги стоят резные фонари, украшенные горшками с благоухающими цветами, а тротуар отгораживает узорчатый забор. Машина трогается с места и заезжает в Новый Альбион — пристанище ехидн. — Иди в штаб, Джули-Су. Сообщи Магистру о приезде Доктора Финитевуса, — Лиен-да поворачивается к сидящей в кресле ехидне розового окраса, что вмиг вскакивает с места и покидает пост.