Вики
Класс, полностью заполненный учениками, встретил Вики любопытными взглядами и перешёптыванием. Непризнанные, их Вики узнала по таким же серым крыльям, как у нее, занимали средний ряд. По правую сторону расположились ангелы, по левую — демоны. Все выглядели не старше тридцати человеческих лет. Тут на завтрак дают молодильные яблочки? Ангелы напомнили Вики о солдатах национальной гвардии — все, как на подбор, держали спины ровно и молча изучали новенькую. Их крылья, от цвета слоновой кости до безупречно белого, сияли за спинами, будто каждое перышко вычистили до блеска. Демоны, на первый взгляд, казались расслабленными и беззаботными, но их глаза пристально следили за всем происходящим. Они были похожи на натренированных псов, не признающих поводки и ошейники. Готовность в любой момент вскочить и совершить действие чувствовалась от каждого представителя этой группы. Пусть ангелы и демоны казались разными, словно офисные работники и тату-мастера случайно попавшие в один кабинет, но трепет в груди от их присутствия ощущался одинаково сильно. Было в них какое-то инфернальное величие, что-то что почти невозможно ощутить в человеческом мире. Вики не могла объяснить причину появления этого чувства, но инстинкт подсказывал ей склонить голову. Крылатые испытующе смотрели на новенькую, словно знали о своей силе. » — Борьба за место в иерархии идет в любом мире, — мысленно признала Вики, застыв в проходе, — Что ж, придется адаптироваться.» За свою земную жизнь Уокер поменяла больше четырех школ и эта, несмотря на ее инфернальную природу, ничем не отличалась от них. В любой школе к новеньким относятся с подозрением и любопытством. В любом новом месте нужно уметь ориентироваться и быстро показывать силу характера, ведь другого шанса на первое впечатление не бывает. — Опять этот жуткий серый цвет на бледную моль надели, — демоница с первой парты сообщила вслух свое невероятно ценное замечание, ее друзья прыснули со смеху, — никого вкуса. Вики бросила взгляд на говорившую и, с удивлением для себя, обнаружила, что инстинкт склонить голову исчез. В этом мире волосы стали лучше, ногти укрепились и даже глаза приобрели какой-то инфернальный блеск. На Вики был серый комбинезон, подвязанный тонким ремешком в районе талии, ткань украшала аккуратная белая вышивка. Одежда подчеркивала фигуру и не обнажала лишнего. Бледная моль? Почему-то это замечание вызвало внутри непризнанной вспышку негодования. Вики вдруг захотелось бросить какой-нибудь бумажкой в наглое лицо демоницы, но ничего под рукой не оказалось. — Ну уж извини, потерпишь, — Вики отправила острый взгляд в сторону девушки. Слова вырвались быстрей, чем она успела наступить себе на язык, — если бы знала о тебе заранее, надела бы подвенечное платье. «Стерва! — мысленно добавила Уокер, понимая, что уже создала себе трудности, — Ты чертова стерва!». Лицо пышногрудой демоницы вытянулось, глаза на мгновение расширились и тут же зло сощурились. На языке непризнанной остался привкус едких слов, которые удовлетворили эго и подпортили ее новую жизнь одновременно. Кажется, обмен любезностями аукнется в будущем. Непризнанные на фоне крылатых мифических духов, казались совсем юными воробушками в окружении породистых птиц. Наверное, прежде чем язвить в сторону демона, стоило выждать время? Разумно было бы освоиться в новом окружении и разобраться в своих возможностях, прежде, чем влезать в конфликт. Так всегда поступают мудрые люди, избегающие проблем. В конце концов, вдруг эта брюнетка может щелчком пальцев вырвать крылья Вики за дерзость? — Что ты там сказала? — возмутилась демоница, — Повтори, живо! Видимо, Уокер не успела купить билеты на поезд от станции «конфликт» до острова «разумность». — Что слышала, — нарочито холодно прокомментировала Вики, мысленно прощаясь с жизнью. Глаза демоницы заволокла темная дымка — кажется, она обиделась. Вики обвела глазами средний ряд в поисках знакомого лица, мечтая скорей оказаться рядом хоть с кем-то знакомым. Интуиция подсказывала непризнанной, что в любой момент их знакомство может перерасти в нечто менее приятное, чем обмен колкостями. — Эй, — позвал Энди, привстав со своего места, чтобы новенькая заметила его, — Вики, иди к нам. А вот и спасательный круг! Девушка облегченно улыбнулась и, минуя десятки обращенных в ее сторону лиц, направилась к Энди. Она старалась игнорировать любопытные взгляды, обращенные в ее сторону, но все равно ощутила себя некомфортно. Держа спину ровно, а голову нарочито прямо, Вики постаралась прогнать чувство неуверенности прочь. «Главное — не запнуться снова, — напомнила себе девушка, — еще раз свалиться к чужим ногам будет уже через чур». Рядом с Энди сидела светловолосая девушка. Довольно миленькая, румяная, с большими глазами, излучающими не меньшее количество любопытства, чем у остальных. — Я Лора, — представилась она, дружелюбно пододвигаясь, — садись скорей. — Вики, прости, — виновато шепнул Энди, когда двери распахнулись и ангел Фенцио вошел в кабинет, — я так торопился, что не проводил тебя до кабинета. Ясно. Торопиться, на языке Энди, значит — ощутить, как пылают щеки. Вики непременно запишет этот термин в словарь мира ангелов и демонов. Она подавила смешок, не желая вновь смущать парня. — Добро пожаловать на практические занятия, господа студенты, — торжественно произнес Фенцио, — сегодня в нашем полку непризнанных прибавление, но это ничего не меняет. Расслабляться некогда — земные души ждут. Для новичков повторюсь: забудьте свою прежнюю жизнь, она закончилась, — в груди Вики что-то оборвалось, стоило подумать о своей смерти, — вы умерли и теперь все ваши воспоминания, чувства, а также прочие нелепые привязки к земной суете не играют роли. Ваша задача — спускаться на землю в других обличьях, и направлять людей. Вы должны подсказывать им какой выбор сделать. От этого будет зависеть их дальнейшая судьба и ваша, соответственно, тоже. Все ясно? В голове вдруг появились обрывистые картинки. Дорога, лес, автомобиль. Пьянящая радость от защиты диплома, ощущение долгожданной свободы от университета, желание поделиться счастьем с отцом. Авария. Удар, переворот, опять удар, резкая боль. Кровь. Еще удар. Хруст костей. Нестерпимая боль. В конечном итоге — ее собственная смерть. "Папа!" Вики была готова поклясться, что сейчас расплачется. Он так и не увидел свою выпускницу-дочь, не смог обнять на прощание. Наверное, думает, что она бросила его одного на целом свете. Сначала мама, а теперь и Вики. Как он это переживет? — Простите, сэр, — поднял руку худенький мальчишка с первой парты, — но в другом облике нас не смогут узнать близкие. — Вам это и не нужно, — надменно проинформировал юнца ангел и грозно обратился ко всем непризнанным, — Приближаться к своей прошлой жизни запрещено! А теперь все к водовороту, на своё задание! — К какому еще водовороту? — шепнула взволнованная воспоминаниями Вики, незаметным движением смахнув подступившие слезы. — Сейчас увидишь, — ответила Лора, поднимаясь из-за парты, — это будет здорово. Ангел Фенцио, словно дед Мороз, стукнул своим посохом об пол. По воздуху за спиной Ангела прошла заметная рябь, а потом вспышка радужного света озарила кабинет. Вики инстинктивно зажмурилась. — Вот он, — Энди потряс новенькую за руку, — водоворот. Вики открыла глаза и увидела, что на месте вспышки теперь раскручивалась радужная спираль. Воздух вокруг дребезжал, выпуская потоки теплого ветра в кабинет. Непризнанные выстроились в очередь и по команде учителя прыгали в водоворот друг за другом и исчезали в спирали. — Уокер, — снова этот надменный тон, — твоя задача простая, как ромашки в поле. За два часа на земле тебе предстоит помочь девчонке по имени Вероника. Либо она станет высококлассным специалистом, либо заморенной жизнью домохозяйкой. Вперед. — Я должна прыгнуть? — А ты ждешь особого приглашения? — усмехнулся он, — Может быть, вам постелить красную ковровую дорожку, леди? Ответить Вики не успела. Ангел Фенцио помог ей отправиться в полет одним мощным толчком в грудь.Люцифер
Люцифер резко открыл глаза и сел на кровати. Он провел ладонью по заспанному лицу, в надежде прогнать чувство падения, которое появилось так же резко, как и ушло. «Кажется, урок с Ангелом Фенцио пропущен, — подумал парень, — Нужно будет придумать, что сказать этому нервному голубю, чтобы о пропуске никто не узнал". Дыхание быстро вернулось в норму, но неприятное ощущение в районе солнечного сплетения отступало медленными волнами.В комнате по прежнему было темно, тепло и тихо. Черные силуэты мебели, молчаливо наблюдали за тем, как Люц опустил ноги на пол и сделал глубокий вдох. «Наверное, спертый воздух вызвал что-то похожее на кошмар, — решил Люцифер, — Нужно открыть окно». Это был просто сон? Странно. Снов Люцифер не видел целую вечность, с чего бы им появляться сейчас? Академия защищает разум учеников от внешнего воздействия. Кошмары, порожденные рыцарями Сатаны специально для «воспитания характера» Люцифера, давно остались позади. Для этого места сны — огромная редкость. Как правило, они снятся только провидцам, но Люц таковым не являлся. Шепфа посылает сны по своей воле и по своему замыслу и демоны не удостаиваются такой чести. Наверное, это игры разума в преддверии запланированного визита к отцу. Люцифер не хотел раскручивать мысли о причине своего пробуждения дальше, в тайне от себя самого опасаясь, что защита Академии дала сбой. Он ещё раз провел рукой по лицу, смахивая тревогу. Пожалуй, сын Сатаны любил это место во многом из-за того, что здесь отец не в праве диктовать свои правила. Конечно, Люц давно не ребенок и время, когда он боялся папочку прошло, но воспоминания пробуждали неприятные чувства. Будучи мальчишкой, он прогонял послевкусие кошмаров, призывая в свою голову безопасные видения. Этот способ всегда работал, может выручит и сейчас? Он закрыл глаза и постарался подумать о чем-то приятном и спокойном. Горный воздух, снег, запах можжевельника. Ручей с холодной водой, ощущение полета, драконы. Неожиданно перед глазами появился непрошеный образ. Красные локоны струились по бледным плечам, а мягкие розовые губы произнесли: «Вики». Картинка возникла всего на секунду, но этого хватило, чтобы заставить Люцифера ощутить раздражение. Это было похоже на постороннее вмешательство, словно кто-то очень неумелый подключился к мыслям сына Сатаны и послал ему случайное воспоминание. — Какого черта? Сегодня Шепфа решил развлечься? — фыркнул Люцифер и открыл глаза, прогоняя образ непризнанной, которую встретил сегодня, — Очень смешно, мать твою. Люцифер решительно поднялся на ноги и одним рывком отодвинул занавески, позволяя яркому свету прогнать тьму из спальни. — Не мешало бы сходить в душ, — выдохнул Люцифер, направляясь к шкафу за свежим полотенцем. Свежий воздух ворвался в комнату сквозь открытое окно так же легко, как непрошеные видения в голову Люцифера, но в этот раз демон был благодарен такой легкости. Кислород освежает мысли и обновляет застоявшуюся энергию, как и прохладная вода. Голова приобрела привычную ясность и мысли вернулись в прежнее русло, стоило Люциферу вернуться в комнату. Он окинул взглядом книжный стеллаж, решая какому автору посвятить свой день. Торопиться Люциферу было некуда, он бесповоротно решил прогулять остаток учебного дня. Раз уж занятие пропущено, на глаза Фенцио попадаться не стоит, а Геральд, скорей всего, сделает вид, что не заметил отсутствие Люцифера. Сын Сатаны подошел к книгам, намереваясь выбрать трактат Алистера Кроули и погрузиться в чтение, но его планы разрушил стук в дверь. — Да блять… — выругался Люцифер, ощущая, что этот день будет иронизировать над ним до самого заката. Что дальше? Ангел Фенцио заглянет на чай или Мисселина с ее лекциями о дружелюбии? Демон лениво подошел к двери и, не спрашивая, открыл ее. Он знал, кто окажется по ту сторону двери и ощущения не подвели. Ости, в привычном для нее образе «женщина вамп» старалась выглядеть смело, но глаза выдавали ее страх. — Чего тебе, Остина? — Меньше всего на свете Люциферу хотелось отражать натиск этой женщины, но этот день решил испытать сына Сатаны на прочность. — Ты не пришел на урок, Люцифер, — скрывая недовольство, сказала девушка. Ости не любила свое полное имя и Люц это прекрасно знал. — И? Прошлым вечером до Люцифера дошел один занимательный слух, будто Ости заявила, что добьется брака с сыном Сатаны всеми правдами и неправдами. Чтобы проверить это, Люцифер заглянул в ее мысли и увидел не только подтверждение сплетням, но и подготовленную бутылку глифта с зельем Афродиты. Это зелье готовится долго и так же долго настаивается, его невозможно купить или заказать. Рецептура данной гадости подразумевает полную самостоятельность и изобретательность женщины, готовой на приготовление этого отвара. В голове Люцифера не укладывалось, как Ости могла опуститься до такого глупого и опасного способа обратить его внимание на себя. — Я зашла узнать все ли у тебя в порядке, ты обычно не пропускаешь занятия просто так, — она многозначительно посмотрела ему в глаза, — Вот я и подумала, что стоит заглянуть к тебе. — Как видишь, все в порядке, — кивнул Люц, желая закрыть дверь. — Нет. Знаешь, Люц, я хочу извиниться и все тебе объяснить… — она запнулась на полу слове, — можно войти? — Ости, мы уже разговаривали об этом, — устало закатил глаза демон. — Я принесла глифт, — она лучезарно улыбнулась, вынимая матовую бутылку из сумочки, — Честное слово, это обычный алкоголь! Клянусь своими крыльями. — Я все равно узнаю, — предупредил Люцифер, впуская Ости в комнату, — если там есть хоть капля той гадости, клянусь, что вырву все перья из твоей спины по одному. — Обещаю, что никогда не буду пытаться повлиять на тебя, — она нетерпеливо огляделась по сторонам, — Давай просто поговорим. В глифте действительно не оказалось чего-то инородного, но Люцифер все равно наблюдал за тем, как Ости выпивает первый бокал залпом. Так она не успела бы проговорить необходимый заговор, будь в глифте хоть капля приворотного отвара. Демонесса ерзала в кресле, надеясь как можно дольше оттягивать разговор, к которому, очевидно, готовилась. Она вновь обежала взглядом комнату, но не обнаружила ничего нового. Те же цвета, та же мебель, те же книги, что и минуту назад. Для Ости попасть в апартаменты Люцифера было редкой и ценной возможностью. В такие моменты, будто приоткрывалась завеса души Люца. Комната излучала чувство безопасности и надежности, совсем как ее хозяин. Это остужало пыл демоницы. Что уж скрывать, Ости с самого утра была зла на весь мир и собственную глупость. Как она могла позволить раскрыть свой план? А еще этот урок у ангела Фенцио, как финальный аккорд в разрушении ее самообладания. Что эта новенькая о себе возомнила? Ости съест ее с потрохами при первом же удобном случае. — Доволен? — девушка осушила бокал и поставила его на стол, чтобы Люц наполнил его вновь, — Говорю же, я ничего туда не добавляла. — А что стало с той бутылкой, которую я видел? — нарочито дотошно поинтересовался Люцифер, наливая напиток гостье. — Я растворила содержимое в фонтане плачущих дев, — закатила глаза девушка, чувствуя, как румянец подбирается к щекам, — этот фонтан, как кислота, разъедает любое колдовство. Ости перехватила испытующий взгляд демона и глубоко вздохнула. Конечно, его интересовали мотивы, которые Ости, к своему большому стыду, не сможет скрыть. Люцифер ждал ее исповеди, словно какой-то пастырь в тех заведениях, которые люди считают священными. Возможно, так и должно было случиться? Может быть, Ости ошиблась, надеясь заполучить его сердце? — Хорошо, — выдохнула наконец девушка, и ее крылья нервно встрепенулись, — я хотела приворожить тебя с помощью зелья Афродиты, — она подняла обе руки вверх, демонстрируя полную сдачу, — но это было глупой идеей. Люц не был любовью всей ее жизни и никогда ей не станет, так же, как и Ости не вскружит его голову по-настоящему. Ее чрезмерные попытки по соблазнению он не оценил, а стараться Ости устала. Приворотная магия казалась лучшим из оставшихся методов. Может стоит бросить эту затею? — Вчера ты отрицала этот факт, — он самодовольно отпил из бокала, смакуя свою ментальную победу. — Я не глупая, Люций, — фыркнула Ости, — и прекрасно понимаю, что признаться перед толпой в своем провале равносильно публичной казни. — Только вместо головы слетит корона? — он победно ухмыльнулся. — А я ее так долго ковала, — в своей манере продолжила девушка, — потерять лицо было бы очень не приятно. В лучшем случае, после этого разговора, им предстоит остаться друзьями, которые развлекают друг друга одинокими вечерами, в худшем — ей никогда не стать достойным уважения демоном. Если Люцифер затаит обиду, то легко разрушит ее жизнь при удобном случае. Искусство дипломатии необходимо, как никогда. — Куда приятней варить зелье? — Я уже извинилась! Тем более оно так и не попало в твой сладкий ротик, — Ости соблазнительно облизала губы, но Люцифер никак не отреагировал, — Возвращаясь к теме зелья, хочу добавить, что это был холодный расчет и не более. Я надеялась, что мы станем парой и будем вместе какое-то время. — Пока смерть не разлучит нас? Или до тех пор, пока ты не поднимешься по службе? Удар был нанесен в цель. Люцифер отличался быстрой сообразительностью и точным умом. Добраться до сути ее поступков было не сложнее, чем выбесить Дино на матче по крылоборству. Ости сокрушенно кивнула. Она точно знала, что любовь навсегда покинула ее, но зелье Афродиты наделяет чем-то похожим на это чувство. Быть может, Ости не была честной даже с собой? Возможно ей хотелось не только ускоренного карьерного роста, но и вернуть это светлое чувство? Хоть на мгновение почувствовать, что рана в груди затянулась. — Ты знаешь, что после того, как моего соулмейта изгнали, я лишилась любви навсегда, — грустная улыбка сделала ее лицо нежней, — Вырвать крылья — все равно, что убить, Люци, — Ости фальшиво хохотнула, — А что делать тем, кто остался? Казалось, это случилось так давно, что уже почти никто и не помнит. Ости повезло гораздо меньше многих избранных, встретивших своего соулмейта. Ее родственной душой оказался ангел. Редкое и спорное явление, но иногда так случается. Шепфа связывает две души, несмотря на их желание. Ни ангелы, ни демоны, не могут противостоять его решению и испытывают невероятную тягу друг к другу. Такая связь крепнет с каждым днем, даже если она противоречит закону. Многие лишаются крыльев, тайно вступив в отношения, но Ости не из таких. Когда ее соулмейт получил отказ, то не в силах вытерпеть боль, совершил преступление, рассчитывая на казнь. Но его не убили, а лишь лишили крыльев и отправили на землю. Ости до сих пор хранит свою обиду в сердце, не имея возможности выпустить ее. — Кто-то грустит, кто-то борется. Другие уходят за своим соулмейтом на землю, — предположил Люцифер, изучая узор на сапожках Ости. Клубок змей извивался на изящных лодыжках, поднимая шипящие головы вверх. — Скажешь тоже, — засмеялась демонесса, — чтобы я ушла следом? Люц, до этого момента я думала, что ты умен, — она вдруг села ровно и серьезно посмотрела в глаза собеседнику, — Я никогда не опущусь до такого. Уж лучше я стану мертвым демоном, чем испытаю ссылку в мир людей. Вместе с этим придут болезни, бессилие и самое омерзительное — старость. Чтобы мое лицо покрылось морщинками, тело сделалось дряблым, а разум заполнился болью Евы? Ну уж нет. Я скорблю о моей любви, Люций, и мечтаю отомстить за свою боль. Когда я обрету власть, то сгною в ссылке каждого, кто вырвал ему крылья. Глаза демоницы подтверждали ее решительность. Ей больно и, как порядочный демон, Ости не сдается. Она лелеет пепел своей любви и жаждет отомстить всему миру. Похвально. Но хватит ли у нее терпения для порядочной мести? Люцифер не мог больше злиться на подругу. Ее приторный флирт и необъяснимое прежде помешательство на его персоне, только что обрели объяснение в этой комнате. Когда-нибудь он мог бы помочь ей добиться желаемого. Но чувствуя, как сильно Ости хочет добраться до власти и как можно скорее, Люцифер сомневался в успехе ее задумки. Жаль, что отец женат на Лилит. Будь с ним рядом кто-то другой, Ости рискнула бы обворожить и правителя Ада. Она в отчаянии и зелье Афродиты ей не поможет. — Как злобно, — улыбнулся Люцифер, отпивая еще глифта. В конце концов, они знали друг друга очень давно и, в знак уважения к их дружбе, Люцифер решил помочь Ости, — я уже трепещу. Он встал, подошел к письменному столу и повернул замок верхнего ящика. Пройдясь пальцами по маленьким флакончикам, хранящимся там годами, он выбрал самый маленький, но не менее ценный сосуд. А затем поднял зелье на свет, убедившись в правильности выбора, и вернулся на свое место. — Ты уже на грани и взорвешься в любой момент, — Люцифер бросил флакончик Ости, — принимай перед сном и боль утихнет. Не пройдет, просто уменьшится. — Это забота? — фыркнула демонесса, но зелье поймала. — Это значит, что я не хочу чтобы ты слетела с катушек. Вместо слов Ости поднялась, обошла стол, ловко наклонилась к лицу парня и поцеловала Люцифера. — Уже поздно, Люц, — выдохнула она ему в губы, — Но спасибо за лекарство от безумия. — Тебе нужно рассмотреть другие варианты развития социального статуса, — он многозначительно посмотрел в глаза Ости, — без моего участия. — Ты просто не встретил свою родственную душу, — ухмыльнулась девушка, — когда встретишь, поймешь мои чувства. И будешь готов во имя ее на самые сумасшедшие поступки. Даже те, которых сам от себя не ожидаешь. От Ости пахло мрачной женственностью и бесконечным отчаянием. В этот миг Люцифер с удивлением обнаружил, что аромат «Королева ночи», созданный адским парфюмером, подходит Остине, как никому другому. Фиалки, вишня и сажа — три ноты, сочетающие в себе характер этой демоницы. Весьма сексуально, но не достаточно для него. — Она еще не родилась, — отстранился демон, чувствуя привкус лжи на своих губах.Дино
Отец не отличался мягкостью к студентам, но вот так сбрасывать новенькую в водоворот — чистой воды грубость. Кажется, девчонка полетела спиной вперед. Это довольно травмоопасно. Дино ощутил необходимость извиниться перед ней, как только представится возможность. Может, ей повезет и она не рухнет на чью-нибудь голову? Прежде, чем отправиться вслед за своей подопечной, Дино бросил осуждающий взгляд на Ангела Фенцио, но отец сделал вид, что не заметил недовольства и повернулся к следующему в очереди. Дино шагнул в водоворот следом за Вики. Он делал это бесчисленное количество раз и знал каждый порыв ветра внутри портала. Готовый оказать помощь своей подопечной, если потребуется, Ангел сделал взмах крыльями, нагоняя Вики. Она довольно быстро сориентировалась и, прежде, чем Дино приблизился, сама сообразила, что лучше видеть куда летишь. Простые серые крылья непризнанной, еще не привыкшие к долгим полетам, с трудом удерживали баланс. В первый раз никто не догадывается, что водоворот несет тебя сам. Равновесие полета девушки нарушалось с каждым новым взмахом молодых крыльев. — Водоворот сам принесет тебя в нужное место, если расслабишься и позволишь ему подхватить тебя, — посоветовал Ангел, обгоняя новенькую. До земли Дино добрался первым. Что ж, Вики все равно не должна знать, что за ней наблюдают. Суть первого задания для непризнанных заключается не в самом задании, а в том, чтобы понять, что их прежняя жизнь осталась в прошлом. Будучи в чужом теле, непризнанные остро ощущают границу, отделяющую их от живых. Со дня обретения крыльев, непризнанные больше не принадлежат материальному миру. Оглядевшись, Ангел приметил подходящую для наблюдений крышу. С нее открывался отличный вид на ворота университета, куда уже направлялась Вероника. Слава Шепфа, Вики рухнула с небес в тот момент, когда улица еще пустовала. Подопечная Дино выругалась, словно самый настоящий демон, когда встретилась с землей лицом к лицу. Кажется, ей еще долго предстоит обучаться искусству изящного приземления. Дино позволил себе улыбнуться и продолжить наблюдение. Вики огляделась по сторонам и заметила свою цель. Девочка, совсем еще юная, для настоящей любви, но достаточно взрослая для принятия самостоятельных решений, показалась из-за угла. Вики решительно направилась в ее сторону, надеясь выполнить задание, как можно быстрей. Ангел Фенцио сказал, что у нее есть два часа на земле. «А что, если выполнить задание в первые минуты? — подумала Вики, — Вдруг удастся, посмотреть, что с папой?» Когда непризнанная подошла ближе к цели, то с удивлением обнаружила на розовых щечках слезы. Девочка плакала навзрыд, но прохожие почему-то проходили мимо. — Вот уроды, неужели никому нет дела до чужого горя?! — прошипела непризнанная, подобравшись к Веронике. — Что? — вздрогнула девочка, внезапно вырванная из своих грустных мыслей. — Прости, — залепетала Вики, словно забыла подготовленный ответ на экзамене, — просто я увидела, что ты плачешь и забеспокоилась. Что случилось, Вероника? Девочка непонимающе уставилась на непризнанную. — Первая и такая глупая ошибка, Вики, — отметил Дино, наблюдая за диалогом, — Как же ты могла узнать ее имя, если прежде никогда в ее жизни не появлялась? — Мы знакомы? — неуверенно спросила Вероника, — Я тебя не знаю. — А я тебя знаю, — если сдаться, то задание будет провалено, — мы с тобой учились в школе. Не удивительно, что ты меня не помнишь, — продолжала заговаривать зубы Вики, — я была серой мышкой. Ходила с тобой на… — Вики огляделась по сторонам и прочла вывеску над большой входной дверью «Институт технических наук», — на геометрию. Помнишь? Стараясь сделать самые наивные глаза, Вики посмотрела на девочку. Пожалуйста, пусть это сработает. Ей станет неловко и она подумает, что они действительно учились вместе. «Пожалуйста, Вероника, давай быстрей.» — Точно! — соврала девочка, — Тебя зовут, э-э-эм… Фиби? — Вау! — как можно искренней улыбнулась непризнанная, — Неужели ты правда помнишь мое имя? Дино улыбнулся еще шире. А у девчонки талант добиваться своего, неужели она такая же целеустремленная, как ее мать? Может быть, она прыгнула с обрыва не просто от страха, а потому, что действительно захотела спрыгнуть? Такой мотив складывал занятную картинку о характере Вики Уокер. — Конечно, — отвела глаза Вероника, — Фиби, извини, мне сейчас не очень хочется общаться. Ну уж нет. Вики не могла позволить ей уйти. Что там говорил Фенцио? Веронике предстоит сделать выбор между учебой и любовью? Хорошо. Вики подтолкнет ее к любому из них, главное, чтобы осталось время на свидание с отцом. Но сначала нужно как-то разговорить ее. В голове непризнанной запустилась ферма по разработке подходящих стратегий. Что там в этом возрасте может располагать к откровенности? Интуиция подсказывала Вики, что давить на Веронику нельзя. Подростки склонны реагировать на напор резко и непредсказуемо. Можно было придумать свои проблемы и рассказать ей о них, это, конечно, создаст атмосферу доверия, но займет время. Чего бы хотела сама Вики, будь она на распутье рассудка и чувств? — Знаешь, — сочувственно и искренне улыбнулась Вики, чувствуя, что подобрала верный ключик, — в нашем возрасте многие проблемы недооцениваются взрослыми. Иногда мне кажется, что я готова бросить все, что требует какого-либо решения. Это не справедливо, что нам приходится решать все в одиночестве. Мы остаемся на распутье одни. Хотя именно в этом возрасте принимаются самые важные решения. — Верно, — шмыгнула носом Вероника, — моя мама говорит, что я должна построить карьеру и учиться в университете, но мой любимый в это время будет на другом конце света! Удивительно, но тактика непризнанной сработала. Дино не был доволен выбором стороны, к которой склонилась Вероника, но упрекнуть непризнанную было не в чем. Она справлялась с заданием почти без ошибок. Весьма удачно для первого раза. Но, как говорится, новичкам везет. «Что ты будешь делать дальше, Уокер?» Кажется, Вики хотела выполнить задание быстрее всех на курсе, что еще раз подтверждает ее схожесть с матерью. Интересно, а непризнанная знает о том, кем стала Ребекка Уокер? — Взрослым, будто все равно, что мы чувствуем. Посмотри вокруг, Вероника, — для пущей убедительности, Вики развела руками в стороны, — им было все равно на твои слезы! Будто мы сами должны знать, как действовать. А кто нам объяснил? Никто. — Что бы ты выбрала на моем месте? — спросила девочка, ощутив невероятную волну доверия к собеседнице. — Знаешь, — Вики, взяла Веронику за руку и заглянула в заплаканные глаза, — нужно доверять сердцу. Только оно подскажет тебе где и с кем ты хочешь быть. Сработало. Вики не могла объяснить, как это произошло, но она ощутила решимость Вероники бросить учебу ради любви. Девочка радостно улыбнулась и повинуясь порыву благодарности чмокнула Вики в щечку. — Спасибо тебе, Фиби! Вики проводила взглядом Веронику, мысленно примеряя ее выбор на себя. Поступила бы она так же? Наверное, нет. В свое время непризнанная отказала многим парням, надеясь стать хорошим специалистом и желая уделять достаточно времени учебе. И что в итоге? Она умерла, едва защитив диплом. Может быть, этот путь принесет Веронике больше счастья? Дино потянулся, наслаждаясь ярким солнышком. Он был доволен тем, что непризнанная быстро справилась с заданием и избавила его от лишней головной боли. Они сэкономили достаточно времени, чтобы вернуться в числе первых в класс и получить дополнительные баллы. Ангел хотел было спуститься к Вики и поздравить ее с первым заданием, но Уокер повела себя странно, чем заставила Дино помедлить. Она огляделась по сторонам, и не заметив Ангела, скрылась в соседнем переулком. — Что ты задумала, непризнанная? — проворчал ангел, отправляясь за ней.