Сновидец (the Dreamer of Dreams)

"Я слушал странные песни темного ручья и пение белоснежной птицы на холмах мечты", - Фиона МакЛеод.

      Белые крылья сокола едва виднелись среди тумана. Несмотря на порывистый ветер, который сушил глаза, Эрик неустанно вглядывался ввысь, боясь потерять своего проводника. Он твёрдо верил словам старика и доверял птице, которая вела его всё дальше. По пути Эрик много раз задумывался о нём, и только одно никак не укладывалось в его голове: как такой добрый человек мог быть великим грешником? Он думал о его заботе, о мудром лице и о его прекрасных словах. Голос старика отзывался в его памяти, когда Эрик оборачивался на сонм призраков, покорно шедших за ним. Теперь его больше не пугала такая компания, он чувствовал, что сожалеет их горю и что, во что бы то ни стало, должен помочь им обрести покой.       От шага к шагу путь становился круче и сокол заводил Эрика во всё более трудные для прохождения места, но идти было легче, вспоминая доброту, которой одарил его старик. Наступала ночь, но Эрик еще никогда не чувствовал себя таким воодушевленным, и он продолжал путь, невзирая на усталость.       Подаренный ему меч внушал Эрику уверенность в себе. Он крепился к поясу, расшитому бисером и кристаллами, который складывались в форме креста, а на эфесе сверкал поразительной глубины изумруд. Клинок сиял точно чистое серебро, когда Эрик доставал его из ножен, чтобы полюбоваться. Никогда ещё он не владел такой вещью и всякий раз радовался мечу, чувствуя его благородную тяжесть.       Чем темнее становилось небо, тем опаснее была тропа, и Эрику приходилось пробираться наощупь. Как бы не был он силён в ту минуту, он понимал, что неверный шаг во тьме может стоить ему жизни. Но как найти место для ночлега, когда не видно собственных ног? Только Эрик остановился, чтобы попробовать осмотреться, совсем рядом сверкнуло белое соколиное крыло. Повинуясь своему поводырю, он наощупь вышел на широкий выступ, защищённый каменными стенами.       Посреди этого выступа сидел сокол, давая понять, что это место безопасно для ночлега. Он повернул голову к Эрику, и тот заметил, как что-то блеснуло на груди птицы. Боясь спугнуть его, он осторожно опустился на колени, но сокол не шелохнулся с позволил художнику погладить его. Эрик заметил, что на шее птицы висела тонка цепочка с неогранённым алмазом, который сверкал точно звезда.       Убедившись, что здесь ему не грозит сорваться вниз, Эрик быстро уснул, завернувшись в свой плащ. Призрачные спутники окружили его со всех сторон и встали вокруг него словно непроницаемая стена тумана.