Робкий Принц (The Humble Prince)

      Врезавшись обратно в травянистое поле, и Найтмер, и Блад Мун оставили кратеры. Внутренний ребенок принца пролетел над ним, глядя на Найтмер с рогом наготове.       — Всё кончено, Найтмер, ты проиграла.       — Нет! — используя свою магию, Найтмер подняла в воздух какие-то обломки рядом с собой, приближаясь к нему. — Я так близка, так близка к тому, чтобы заявить права на то, что по праву принадлежит мне! Настала очередь Селестии. Луна слаба и непригодна, а их надоедливый питомец — не более чем подлиза! Я гораздо лучшая принцесса, чем все эти кобылы вместе взятые! Быстрее звёзды погаснут, чем я позволю избалованному отродью и тебе, сосунку, лишить меня моей судьбы!       Она швырнула в него всё, что имелось, не добившись, впрочем, желаемого результата. Ибо Блад Мун создал силовое поле в котором всё увязло. Принц встал, прежде чем отбросить обломки, которые, оказавшись в пределах досягаемости, взорвались, отбросив Найтмер. Поражённая до глубины души, она смотрела на него.       — Блюблад?! Ты не только притворяешься, что издеваешься надо мной с помощью дешевой имитации меня самой, но и осмеливаешься поднять копыто против своей плоти и крови?! Ты смеешь?!       — Если кто здесь и является жалкой копией так это ты!       Блад Мун пристально посмотрел на неё, когда воздух вокруг него стал тяжёлым до такой степени, что Найтмер Мун была вынуждена отступить ещё дальше.       — Ты можешь выглядеть как она, но ты не она, Найтмер Мун была величественной!       Зарядив свой рог, он выстрелил магическим взрывом, который она едва успела заблокировать своим собственным щитом.       — Она была кем-то, кого стоило и бояться, и уважать! — он повторяет действие, заставляя её защиту треснуть. — И, прежде всего, она была кобылой острого ума и страсти!       По мере того как атаки продолжали сыпаться дождем и щит её продолжал ужиматься, Найтмер приходилось напрягаться, чтобы выдержать натиск и опустилась на колени.       — По сравнению с ней, ты вела себя как избалованная дива, требующая внимания, не делая ничего, чтобы заслужить его. Просто мошенница, использующая образ легендарной кобылы, чтобы заявить о чем-то, что ей не принадлежит. А теперь перестань позорить её имя и покажи мне своё настоящее лицо! — закончив свою речь ещё более мощным взрывом, Блад Мун пробил её щит, прежде чем остановиться и схватиться за голову от боли, когда облако пыли скрыло тело Тантабуса.       — Ты в порядке, Блю? — с беспокойством спросил малыш, на что принц улыбнулся и кивнул.       — Я в порядке, просто голова кружится, слишком быстро всё произошло. Что ещё более важно, — он посмотрел перед собой, — сработало ли это? — они оба продолжали наблюдать, пока взрыв, вырвавшийся из клубов пыли не поразил его внутреннего ребенка, в одно мгновение испепелив его.       — Малой! — принц в шоке уставился на медленно оседающее наземь облако пепла перед собой, прежде чем цепи вырвались из пола, оборачиваясь вокруг его копыт, когда он услышал какое-то шипение позади себя.       — Ты неблагодарное, лицемерное отродье! Вот та благодарность, которую я получаю после всего, что сделала ради тебя?!       — Найтмер… — Блад Мун медленно поворачивается к ней, на его лице читается желание убивать. — … Ты заплатишь за это.       Она дрожала от гнева. Жаждущее крови существо уставилось на неё в ответ.       — Отлично! Я всегда могу найти другого племянника, намного лучше тебя. Нет, племянницу, послушная и примерная кобыла вместо тебя — избалованного отродья. Сразу после того, как повешу твою несносную голову на стену в качестве трофея! — голос Найтмер стал выше, когда пыль, наконец, рассеялась.       Принц ахнул, когда увидел останки тела Найтмер, покрывающие изумрудное лицо рептилии, которое разорвало его остатки, обнажив змееподобную шею, зелёные изумрудные чешуйки вместо меха, с крыльями летучей мыши, двумя длинными клыками, торчащими изо рта, острый змеиный хвост вместо её обычного звёздного водопада, зияющую рану на левой стороне её туловища и две руки с когтями вместо передних копыт придавали ей причудливый и ужасающий вид существа наполовину змеи, наполовину аликорна с руками дракона.       — Итак, вот твоё настоящее лицо, — Блад Мун посмотрел на существо с ожесточённым выражением лица. — В этом есть смысл, только мерзкая змея может быть такой хладнокровной.       — Ошибаешься, дитя. То, что ты видишь, — это лицо твоей героини! Нет, может быть, даже лучше, ведь я — первозданный кошмар, её ожившие ревность и гнев. Семя, из которого родилась кобыла, которой ты так восхищался! Но так же, как и ты, она отбросила меня в сторону, как только начала бояться делать всё возможное для достижения своих целей! — она бросилась на него на максимальной скорости и прижала его к земле, крепко вцепившись одним из своих когтей ему в шею. — Трусы! Все в вашей семье, без исключения, трусы! Мне надоело прятаться в чужих тенях! Я заставлю Эквестрию вспомнить моё имя, и как только я избавлюсь от тебя, они будут следующими, — пообещала она и начала увеличивать давление, используя оба когтя, душа его, пока не увидела пятнышко света прямо на своём лице, которое взорвалось, заставив её отступить от удивления и боли. — С ума сошёл?! Так близко? Ты тоже мог попасть под свой удар.       — Забавная штука со снами, — Блад Мун появился позади неё. — Ты устанавливаешь правила, как тебе заблагорассудится.       Блад Мун схватил её за лицо и ударил им о землю, прежде чем побежать вперёд, протащив её лицом по земле, прежде чем подбросить её в воздух и швырнуть в стену. Найтмер пришла в себя и прыгнула вперёд, оттолкнувшись от стены, ударив принца по лицу, прежде чем призвать серию шипастых цепей, обвивающих его ноги, заставив Блад Муна телепортироваться. Предугадав место его появления, она застала его врасплох, ненадолго оставив его открытым для скрежещущих клыков Найтмер, которые вонзились в его шею. Подавляя боль, принц хватает её и, используя своё тело как рычаг, подхватывает её и ударяет головой о землю, отрывая ей клыки и заставляя кричать от боли. Аликорн медленно отступил и вынул застрявшие в его плоти зубы, яд, выплёскивающийся из кончиков клыков начал плавить землю вокруг них. Зажимая рану, принц от боли опустился на колени и сосредоточил свою магию на нейтрализации яда и исцелении раны, как это делает Найтмер, который, к сожалению, закончил быстрее, чем он. Воспользовавшись ситуацией, Найтмер окутала его сонмом цепей, которые приковали его к земле, затем появились две большие каменные плиты и сомкнулись вокруг него, пытаясь раздавить принца.       — Интересный факт о кошмарах: ничто из того, что ты делаешь, не может остановить их, как только они начинаются. Кроме того, вопреки распространённому мнению, можно умереть несколько раз в одном сне. Что ты сейчас и испытаешь.       — Держись, партнёр! — Найтмер удивилась, когда призрачное лассо обвилось вокруг её туловища и потащило прочь, опрокидывая её на землю. — Мы здесь.       Принц почувствовал слабую, но знакомую ауру, исходящую от Эй-Джея       — Что?! — Тантабус оглядывается в шоке, смотря на кобылу, о которой идёт речь, как будто она была каким-то призраком. — Что происходит?       — Удар с тыла, — ответила Рэйнбоу Дэш, повалив Найтмер на землю, в то время как Рарити и Твайлайт появились поблизости и выпустили удивлённого Блад Муна из ловушки.       — Твайлайт, Рарити. Это… Вы? — он то и дело поглядывал на Эй-Джей и Рэйнбоу Дэш, которые продолжали драться.       — Мы, кузен, — улыбнулась Твайлайт. — Она может помешать нам войти в твой сон, но мы можем помочь победить её.       Вернувшись на второй подуровень, все девушки закрыли глаза. В то же время магичка Твайлайт использовала свою магию, чтобы создать связь между ними и его сном, когда их тела вернулись в нормальное состояние, и тень гуманоидной Найтмер Мун появилась на стене, прежде чем нырнуть внутрь сна.       — Взаимодействуя с той же магией, что ты взял с луны, я придумала способ использовать купол в нашу пользу, изменив твоё заклинание, — упоминала Твайлайт.       — Ты выучила и освоила это заклинание меньше чем за ночь?! — Блад Мун неверяще посмотрел на Твайлайт, а она не могла не улыбнуться от гордости.       — Не зря была любимой ученицей Селестии, ведь так?       — Я же говорила тебе, Блюи, мы всё время занимаемся подобными вещами, — внезапно слышится хихиканье со стороны Пинки, прежде чем розовая кобылка стала серьезной и оглянулась на Найтмер Мун. — А пока давай покажем этой жалкой кобыле, с кем она связалась, — она пристально посмотрела на кобылу, о которой шла речь, когда остальные заняли свои позиции, в то время как Дэш и Эй-Джей сумели заставить существо отступить.       Блад Мун пришёл в себя и кивнул, прежде чем посмотреть на Найтмер, готовый сразиться с ней бок о бок со своими друзьями.       — Должна сказать, партнёр, кое-кому стоило бы преподать урок жизни, — прокомментировала Эй-Джей, когда они окружили принца. — Думаю, если бы моя бабушка знала о ней, то использовала бы как пример, когда говорила мне, что ревность уродлива.       Найтмер только рассмеялась в ответ и отряхнулся, когда означенная кобыла направилась к группе.       — Что, решил спрятаться в страхе за своими хозяевами, Блюблад? Ха, в конце концов, что стоило ожидать от такого бесхребетного отродья как ты. Отлично! Хотите испытать ужас вместе? Так и быть, у меня всё равно есть в запасе идеальные кошмары, предназначенные для всех вас, — её глаза заискрили белым, и местность осыпалась и потрескалась, пурпурный туман начал вырываться из-под земли, как гейзеры. Вскоре местность была покрыта им, в нём начали проявляться силуэты. — Давай посмотрим, как ты справишься со своими худшими страхами, — Найтмер фыркнула, прежде чем отступить в туман и исчезнуть, в то время как копии носительниц элементов гармонии появились из тумана, прежде чем ухмыльнуться им.

***

      Пока это происходит, королевские сёстры продолжали свою битву с огненным нукелави. Он продолжал пытаться пронзить их своим оружием или рогом. Шериф, Ди-джей Пинки и Робо-Дэш делали всё возможное, чтобы оказать помощь принцессам. С переменным успехом, вот сейчас огромное тело вырвалось вперёд, не обращая внимания на их потуги. Вокруг тела ночной принцессы поднялся огненный купол.       — Вы сдерживаетесь, принцессы, — монстр продолжал говорить с ними, яростно сверкая глазами. — Я захватил ваше тело. Я представляю угрозу для Эквестрии. Даже внешность моя отвратительна. Так почему же вы всё ещё сдерживаетесь?! Просто делайте свою работу правителя и поставьте меня на место, — он продолжал требовать, прежде чем направить на них свой рог и выбросить оттуда гигантский столб огня, который заставил их разделиться, чтобы избежать ожогов.       — Ты… Хочешь проиграть? — Луна высказала свои мысли вслух, прежде чем посмотреть на Пинки. — Что за монстра создала Найтмер?       — Честно говоря, мы не вполне уверены, — ответила Пинки, пожимая плечами. — Когда Найтмер создала всадника, он сразу же набросился на неё и начал преследовать её повсюду, куда бы она ни пошла, но затем он начинает нападать на всё, что попадается на глаза, и питаться любым кошмаром, на который натыкался.       Шериф и Селестия собираются вокруг них, Дэш же прикрывает их, используя свою пушку, чтобы создать противоогневую завесу.       — Этот пироман не поддается на уговоры, не говоря уже о том, что его нельзя убить, — в отчаянии выпалила она. — Что бы мы ни делали, он возвращается из пепла и груды расплавленной брони, как какая-то причудливая пародия феникса, — комментарий ковбойши привлёк внимание Селестии, она удивлённо взглянула на Эй-Джей, прежде чем ещё раз взглянуть на огонь Всадника, её рог засветился тусклой золотой аурой.       — Вот почему мы вообще не хотели с этим сталкиваться, как только закусит удила, не остановить. Мы предполагаем, что Найтмер пыталась использовать какой-то странный огонь, который никогда не сгорает при его создании.       — Имеет ли что-нибудь из вашей болтовни значение прямо сейчас? — Дэш приземлилась перед ними. — С этой занозой в боку она теряет контроль в этом месте. Может быть, это и наш шанс избавиться от этой напасти. Нам нужно продолжать взрывать его и убедиться, что больше он не вернётся, — она уверенно улыбается им, прежде чем вздрогнуть, когда существо без усилий разнесло стену одним взмахом своего копья.       — И ещё раз, ты недооцениваешь ситуацию, — пожурила её Эй-Джей, когда она достала лассо и встала рядом с ней, в то время как Пинки держала Всадника на расстоянии, используя свою пушку. — Почему ты так уверена, что на этот раз всё будет по-другому? Этот любитель погореть не был чем-то, что создала Найтмер, и я не думаю, что он так легко погаснет.       — Ты права, Эпплджек, — кивнула Селестия, удивлённая открывшимся фактом, сворачивая своё сканирующее заклинание. — Устранения Найтмер будет недостаточно, чтобы уничтожить это существо.       — А отчего так? — спрашивает Пинки.       — Потому что природа его магии исходит от моего солнца! — с тревогой объяснила белая аликорница.       — Что? — все посмотрели на нее в шоке, позволив существу отпихнуть Пинки древком копья, он швырнул её в Эй-Джей, когда Дэш и Селестия отошли в сторону.       — Не могли бы вы объяснить, что это значит для нас — потребовала Дэш.       — Я бы сделала это, если бы могла, но, честно говоря, я тоже в смятении. Без понятия, почему или как, но этот магический отпечаток идентичен моему, этот огонь исходит от меня.       После быстрого сканирования Луна ахнула и приземлилась рядом с ними.       — Клянусь звёздами, это правда! Это твоя магия, сестра, но как будто… — она остановилась, когда настал момент осознания -… Изгнание!       — Хм? — Пинки оглянулась на ночную принцессу.       — В течение тысячи лет она двигала мою луну, пока я была заперта внутри. Моя магия всё ещё была бы преобладающей, но было бы невозможно не оставить следов после того, как она так долго перемещала небесное тело. К сожалению, похоже, что наш племянник также непреднамеренно приобрёл эту черту.       — Это объясняет, почему мы не могли сдержать его и символ солнца. А мы-то предположили, что это было просто какое-то издевательство, — Дэш была подброшена в воздух основанием копья Всадника.       — Хватит болтать! Просто убейте меня уже! — в отчаянии потребовал он, снова пытаясь броситься на принцесс, но Эй-Джей остановила его, зацепив за туловище и привязав к ближайшей колонне, чтобы выиграть время для остальной части их маленькой группы.       — Это не задержит его надолго, принцесса Селестия. Быстро, вы же эксперт. Как нам потушить этого пожарника?       — Я не уверена, если бы это было настоящее существо, мне было бы достаточно подойти достаточно близко и ликвидировать его магию, прикоснувшись к нему своим рогом. Но если мы говорим о кошмаре, я не понимаю, как они работают.       — Я — знаю, — ответила Луна, укрепляя лассо своей магией. — И если то, что говорят наши друзья — правда, то пока он здесь, он реален и уязвим. Есть одна мысль, но мне понадобится вся твоя помощь, и, сестра, нам с тобой придется действовать в унисон.       — Что ты имеешь в виду, Луна? — сказала Селестия, кивая и опускаясь на землю рядом с ней.       Луна озорно улыбнулась своей сестре, прежде чем усилием мысли сотворить два пылающих меча из воздуха.       — Проверим, не заржавели ли твои навыки, Тия?       Прежде чем Селестия смогла ответить, земля снова задрожала, и фиолетовый туман начал подниматься, делая видимость всё хуже.

***

      Такое происходило по всему замку. Гарра и Дага прикончили ещё одного безумца, пока им не стало трудно различать, что перед ними.       — Что происходит?       Дага отступила за мгновение до того, как вилы почти пронзили её. Рарити отомстила, разорвав обидчика на куски.       — Найтмер, должно быть, собирает остатки сил. Она, вероятно, поняла, что на третьем уровне никого не было, поэтому она развеяла его и теперь использует эту магию здесь, — пришла к выводу Флаттершай, как только они заметили, что все монстры тоже превращаются в туман, давая им минутную передышку.       — Так, значит, это всё? — спросила Гарра после того, как отрубила голову Гаскойну, заставив рассеяться и его тоже. — Мы победили? Найтмер перестанет пытаться что-то здесь сделать?       — Сомневаюсь, дорогуша… Это животное крайне параноидально, а тело Блюблада более чем ценно для неё. Она бы не оставила его беззащитным так просто. Это была только первая волна.       Вскоре вдалеке раздались стоны. Оглянувшись назад, они заметили горбатую кобылу, медленно продвигавшуюся сквозь туман, направляясь в их сторону. За ней следовали более высокие и хрупкие пони с покрывалами, закрывающими их тела, значимым в их внешности были их светящиеся белые глаза и носимые ими с собой длинные серпы.       — Это… Старуха? — Дага приподняла бровь.       — Найтмер точно не ошиблась?       — Будьте начеку! Это не то, что ты думаешь, — в тревоге говорит им Флаттершай. — Это ведьма из Хемвика!       При ближайшем рассмотрении лица близнецов бледнеют, увидев что несёт старушка в одном из своих копыт. У неё была очень необычная трость, напоминающая клюв. Она также была с головы до копыт покрыта глазными яблоками, которые время от времени моргали вразнобой и украдкой оглядывались по сторонам. Мало, после неясного ворчания и нескольких движений тростью, упомянутая ведьма и её приспешники растворились в воздухе, но её стоны и шаги всё ещё были слышны.       — Чт… Куда она пошла? Что происходит? — страх начал закрадываться в сердце Гарры, когда она сделала шаг назад, оглядываясь по сторонам в поисках любых признаков ведьмы.       — Успокойся. Она просто стала прозрачной. Сосредоточься и не теряй бдительности, — проинструктировала Флаттершай. — Она может выглядеть хрупкой, но эта ведьма весьма крепка. По моему сигналу все наносят удар туда, куда я показываю.       — Не волнуйтесь, милые мои, мы всё ещё можем им противостоять, — Рарити попыталась успокоить испуганную Гарру, когда она нарезала и раздавила один из своих рубинов, сдувая его пыль, чтобы так покрыть её дополнительным слоем защиты.       Её сестра изо всех сил старалась оставаться сосредоточенной, хотя она тоже начинала внутренне дрожать от страха перед врагом, с которым им предстояло столкнуться.       — «Ещё немного, и всё закончится. Мне просто нужно ещё немного продержаться», — она продолжала повторять про себя, время от времени бросая взгляды на дверь позади них, прежде чем сглотнуть, а затем закрыть глаза.

***

      По мере того как ситуация обострялась, туман в первоначальном сне становился всё хуже, поскольку некогда прекрасный пейзаж превратился в пурпурное облако, видимость в котором была близка к нулю. Шесть клонов-кобылок продолжают появляться и исчезать в тумане, не говоря ни слова, подрывая моральный дух группы, которая постепенно теряет терпение.       — Хватит! Кончай прятаться! Покажись, чтобы я уже могла как следует напинать тебе, Найтмер! — крикнула Дэш, начиная терять терпение только для того, чтобы ей ответила её копия, появившаяся позади неё и ухмыляющаяся, прижимая её крылья к земле.       — Дерзкая, как всегда, просто врываешься и бросаешься обещаниями направо и налево, считая, что можешь сделать всё за пару секунд, — её двойник улетела в неизвестность, словно растворившись в тумане, прежде, чем Твайлайт смогла её взорвать, Эй-Джей и Блад Мун помогли Дэш встать.       — Успокойся, Рэйнбоу. Это именно то, чего хочет Найтмер. Она использует их, чтобы разделить нас. Нам нужно держаться вместе, — наставляла её Твайлайт, когда они собрались в круг, когда глаза начали светиться изнутри тумана.       — Разве это не утомительно, Твайли? — на этот раз из тумана вышла её клон, но на этот раз она сделала всего пару шагов вперёд. — Все эти усилия, зайти так далеко, риск своей жизнью, стоит ли он того риска?       — Что? — Твайлайт в замешательстве посмотрела на своего двойника, прежде чем покачать головой. — Я не куплюсь на это. Ты просто иллюзия.       — Конечно, нет, слишком уж ты умна для этого. Но вопрос в том, как далеко ты готова зайти? — двойник впивается взглядом в неё. — Или это лишь для удовольствия? Немного острых ощущений, а потом можно преспокойно почивать на лаврах героини, не так ли?!       Её тело начало искривляться и видоизменяться, пока она не стала выше, приобретя более тёмный оттенок фиолетового, крылья стали тёмными, почти чёрными, хвост и грива начали двигаться, как если бы они были сотканы из огня, темный туман окружил её кьютимарку. Подковы, напоминающие таковые у Найтмер, появились на копытах, и синий свет принял форму очков, окружающих ее глаза и закрывающих ее теперь обломанный рог. Сверкающая улыбка завершала новый образ.       — Сколько ещё ты готова перетерпеть, прежде чем наконец сознаешься?       — Что, чёрт возьми, она несёт? — Эй-Джей подняла бровь в замешательстве от происходящего.       — Нет… Невозможно. Я никогда не рассказывала Блюбладу о тебе. Откуда Найтмер знает о Миднайт Спаркл?! — в шоке спрашивает она у монстра перед ней, привлекая внимание Блад Муна.       — Миднайт Спаркл? Сестрёнка, у тебя тоже есть тёмная половинка?       — Нет! Это был мой клон… То есть, моё другое я… Твайлайт из другого мира, — быстро объяснила она, прежде чем покачать головой, чтобы успокоиться. — У меня нет тёмной сущности.       — Правда? — Миднайт склонила голову с ухмылкой. — Или ты хочешь, чтобы это было правдой? Смотри же, Спаркл! Вот куда вам всем дорога.       — Тебе не напугать меня, Найтмер! Твои ментальные уловки на меня не подействуют, — ответила Твайлайт, полная бравады.       — Тогда почему ты боишься? — прошептала ей на ухо Найтмер, заставив вскрикнуть и отшатнуться в сторону, оставив себя открытой для атаки Миднайт. В результате чего, она была отброшена назад.       — Твайлайт!       Дэш бросилась за ней, в то время как Эй-Джей и Блад Мун пытались схватить Найтмер, но она лишь схватила их когтями и воткнула в землю. Остальные тоже вступили в схватку со своими копиями.       — Как я уже говорила раньше, храбро… Но безрассудно. Неужели вы думали, что мой никчёмный племянничек был единственным источником страха, из которого я могу черпать силу? — ухмыльнулась Найтмер, отбрасывая Эй-Джей в сторону.       — Считаешь, есть время валять дурака? — возмущённо кричала клон Рэйнбоу Дэш. — Хватит метаться между Элементами и Вондерболтами, это не шутки! — на ней выросла униформа Вондерболтов. — ЭТО твоя мечта. А ты собираешься остаться там и позволить им украсть её? Твоя преданность принадлежит нам, и никому другому! — она сама растворяется в воздухе, но форма осталась и полетела к Рэйнбоу, пытаясь навязаться ей.       — В чём дело, Дэши, никак не влазит? — прижимая микрофон к лицу, задала риторический вопрос Пинки-клон. — Я слышала, что кобылам нравится форма, но впервые вижу, чтобы это работало в обратную сторону.       Раздались смех и аплодисменты несуществующей аудитории. Пинки-комик демонстративно поклонилась.       — Эй! Не смешно. Ты злюка, и шутишь плохие шутки, — парировала Пинки. — К тому же, сейчас не время для этого.       У её копии едва ли не шерсть дыбом встала от такого заявления.       — Не время для шуток? Не время для ШУТОК?! И ты называешь себя Пинки Пай? Время для шуток найдётся всегда, смех приветствуется всегда! Все должны улыбаться, — выразилась она, надевая фиолетовый костюм, нанесла на лицо клоунский грим, когда вокруг них раздается смех. — Как они, видишь? — вырядившаяся в клоуна Пинки указала налево.       Теперь они были на сцене, у пони в зале были искривлены в ухмылках лица и стояли слёзы на глазах.       — Все они счастливы. И смеются так, как должны. Все должны смеяться. А особенно ты! — она продолжала гримасничать, приближаясь к Пинки с безумной улыбкой и вытаскивая непропорционально большой молоток из своей гривы.       — Ни платья, ни ухода за копытами, почти никакой косметики, ни самообладания, ни элегантности?! — в ярости перечисляла двойник Рарити, бросая в неё гигантские иглы. Она была одета в то, что можно было описать как мешанину различных кусков ткани зелёного цвета, что делало её похожей на дорогую тряпичную куклу. — Просто скотина, которая наслаждается насилием и всякой мерзостью, я едва могу узнать себя! Где твоё достоинство как леди?! Клянусь Селестией, здесь же жеребец! Но не волнуйся, я всё исправлю, в моих силах сделать любую пони хорошенькой! — она преграждает путь оригинальной Рарити серией игл и устало закатывает глаза.       — Пожалуйста, только не говорите мне, что я была такой, — попросила Рарити в основном про себя, прежде чем перепрыгнуть через иглы.       — Держитесь, подруги. Я иду! — Эпплджек пришла в себя и галопом помчалась им на помощь, когда внезапно корни вырвались из земли и зацепились за одну из её задних ног.       — И куда это, чёрт возьми, ты направилась? — требовательно спросила уже её копия.       Обернувшись, Эпплджек столкнулась с гигантской версией самой себя на яблоне.       — Ферма не будет работать сама по себе, а ты потратила более чем достаточно времени, играя в героя, пришло время серьезно отнестись к своим обязанностям, — весомо произнесла вторая фермерша.       Корни начинают втягивать Эй-Джей в землю, она мечется, пытаясь освободиться от лиан и корней.       — Эй-Джей, успокойся! Помни, что это сон. Они будут реальны лишь до тех пор, пока ты… — Блад Мун попытался помочь ей. Но прежде чем он смог закончить, невидимая сила отбросила принца в противоположном направлении. Найтмер рассмеялась и медленно приблизилась к нему.       — Ах-ха-а-а, дорогой, зачем же портить сюрприз, когда веселье только начинается? Особенно учитывая что я оставила лучшее напоследок, — провозглашает она ликующим тоном, медленно переключая своё внимание на Флаттершай, которая отступала от своей копии, которая продолжает продвигаться вперед, демонстрируя рога, начавшие расти из её головы. — Да, самая трусливая из вашей шайки, с таким количеством страхов, что даже меня заставляет задуматься, какой из них был бы самым эффективным в данном случае.       — Флаттершай! — Блад Мун бросился к ней, но Найтмер схватила его и телепортировал их двоих в пустынный коридор, будто залитый кровью от сияния красной луны, видной за стёклами.       — О, не волнуйся, милый, я не забыла о тебе. Есть на примете идеальный маленький кошмар специально для тебя… — загадочно произнесла она, прежде чем превратиться в туман.       — О нет, ты этого не сделаешь! — Блад Мун делает то же самое и устремляется за ней. Оба облака вылетают из окна на пустую улицу. — На этот раз я буду тем, кто покажет тебе, как выглядит кошмар.       Это замечание заставило кобылу залиться неудержимым хохотом.       — Ты думаешь, что сможешь напугать меня? Кобылу с луны? Королеву кошмаров? Разве не очарователен ты в своей наивности? — развернувшись, она хватает его и разбивает им стену здания и врывается внутрь, прижимая свои когти к его голове. — Очень жаль, что я сейчас в плохом настроении, — излилась она ядом ему на ухо. — Не стоило так злить меня.       — Тебе тоже! — кипящий яростью принц заряжает свой рог.       Он растворился в потоках своей магии, прежде чем разрядить её в огненном взрыве, который отправил Найтмер в полёт. Она была встречена его копытом, когда он крепким ударом отправил её в полёт до самого потолка. Тантабус пробил своим телом потолок и стену в комнате сверху. Принц пытается продолжить свою атаку, но Найтмер предвосхитила его намерение и бросилась в сторону. Они оба превращаются в туман и летят на максимальной скорости повсюду, уничтожая всё на своем пути. Блад Мун твердо решил не выпускать Найтмер из виду ни на секунду, вцепившись в неё и нанося последовательные удары как телом, так и магией.       — Отлично! Хочешь поиграть, дорогуша? Давай, — она отказалась от побега и повернулась, чтобы столкнуться с ним. Их рога столкнулись, отчего повсюду полетели искры. Весь замок дрожал и медленно рассыпался по частям.

***

      — Что происходит? — Дага смотрит на то, как пони тени едва проявились на стене рядом с ними, прежде чем превратиться в туман и умчаться прочь. Зря, мгновением позже, другой монстр чуть не порезал её.       — Сон становится нестабильным, паразит перестал играть в безопасность. Она в ярости, либо… В отчаянии. Может быть… И то, и другое, — ответила Флаттернайт, в перерывах блокируя атаки и нанося контрудары ведьме в живот. На помощь ей пришла Рарити со своим молотом, размозжив голову кошмарного существо своим отбойной частью. Чудовище подёргалось несколько минут и распласталось по земле, за чем последовало исчезновение его приспешников.       — Всё кончено? — устало спросила Гарра, обернувшись, неприятно удивилась, когда оная парочка интерпретаций знаменитой шестёрки принцем начала исчезать.       — Похоже, что для нас это так, — разочарованно вздохнула рыцарь Шай. — Ну что ж, было приятно составить вам компанию.       — Что с тобой происходит? — настороженно спросила Дага.       — Разве не очевидно? Нас вызывают обратно. Купол сохранял сон стабильным, включая и нас. Нет купола — нет нас.       — Но что мы будем делать, если появятся новые монстры?       — Если это произойдет, хорошо, что у нас всё ещё есть два спутника, на которых мы можем рассчитывать, — улыбнулась им дева-рыцарь. — Вы двое, будьте осторожны. Найтмер всё ещё может использовать сам замок в качестве монстра, так что будьте начеку и продержитесь ещё немного. Скоро всё должно закончиться.       — Мы оставляем безопасность Блюи на вас, дорогие, всех благ, — Рарити помахала им рукой. Вскоре они обе исчезли, оставив близняшек одних.       — Хех, превратить сам замок в монстра? Разве это возможно? — Гарра закатила глаза в недоумении.       Словно в ответ на её вопрос, стены, пол и крыша позади неё треснули и подались назад. Через некоторое время, уставившись на близняшек, перед ней высилась ужасающая мешанина камней и кусков брони. Голова угадывалась по осколку от статуи Найтмер Мун, ставшем теперь головой этого создания. Оставалось надеяться, что хоть рог не стал функциональным.       — Обязательно было спрашивать? — Дага оглянулась на сестру с невозмутимым выражением лица.

***

      Пока это происходило, сад медленно превращался в зону боевых действий, поскольку существо продолжало безустанно атаковать, каждый его удар приводил к появлению очередной воронки. Он начал прыгать с не присущей существу таких размеров скоростью, что делало его неуловимой целью для захвата и сводило их преимущество в воздухе к минимальной эффективности, поскольку нукелави использовал в качестве движущей силы свой огонь. Не только это, но, что ещё хуже, антропоморфные кобылки и Селестия начали исчезать, что она подметила, когда её меч проскользнул сквозь копыта, и она не смогла поднять его снова.       — Что происходит? — обратилась она к другим, глядя на свои копыта. За что последовала мгновенная расплата — всадник сбил её с ног за то, что она отвлеклась и чуть не нанизал на копьё. Если бы не помощь ди-джея, которая запрыгнула ему на плечи и надела наушники на его человеческую голову, включая музыку на полную громкость, заставив его кричать и метаться, безрезультатно пытаясь снять их.       — Да чтоб тебя! Только не сейчас, — разочарованно воскликнула Робо-Дэш, глядя на свою набирающую прозрачность ладонь, прежде чем сжать её в кулак и свирепо посмотреть на принцессу. — Слушай сюда! Власть Найтмер над этим местом ослабевает, а это значит, что в любой момент купол в Кантерлоте лопнет вместе с тобой и двумя другими кобылками.       — Что? Но это означало бы… — Селестия встрепенулась от осознания предстоящего и взглянула на Луну. -… Это не только оставит тебя наедине с ним, но и двое носительниц элементов также вернутся со мной!       — Не говоря уже о том, что всадник может убежать, — добавила ковбойша и отбросила свои пустые револьверы. — Так что лучше бы нам сделать контрольный выстрел, — она потянулась к спине и вытащила двустволку.       — Мы прикроем, сосредоточьтесь на том, чтобы избавиться от него навсегда, — объяснила Пинки, ставя свою пушку на максимальные показатели.       — Сделайте это быстро, он быстро восстанавливается, — бросила Робо-Дэш, кивая всем своим друзьям.       — Не нужно беспокоиться ни о шестёрке, ни обо мне, сестра. Как только я верну своё тело, преимущество Найтмер исчезнет, и она снова станет не более чем дурным сном. Просто сосредоточься на очищении своей магии от этого существа, — Луна внимательно посмотрела на Селестию, тоже готовясь к атаке. Селестия кивает, её рог засиял ярче, демонстрируя её готовность.       — Наконец-то! Прикончите меня уже! — в ярости заорал на них всадник, прежде чем пуститься во весь опор к ним.       — Действуй, партнёр, — сказала Эй-Джей, прежде чем они с Луной бросились к нему.       Когда принцесса сцепилась рогами с нукелави, шериф прыжком взобралась ей на спину и разрядила оба ствола в упор человеческой части монстра, оставив зияющую дыру на груди, обнажив пустую оболочку, в которой не было ничего, кроме огня внутри. Она отпрыгнула назад и начала перезаряжать дробовик. Всадник закричал от боли, направляя на неё свое оружие, но она успела быстрее и сразу же выстрелила от бедра. Попадание по плечу оставило его руку висеть безвольной плетью. Ухмыльнувшись, она поправила шляпу, прежде чем превратиться в облако дыма и исчезнуть.       Всадник отскочил назад, пытаясь разорвать расстояние, но оставив без внимания окружающий мир, остался беззащитным перед последним ударом Пинки, когда она использовала свою звуковую пушку по его ногам. Звуковые волны резонировали с его телом, разрушая мягкие ткани и кости, перемалывая и разламывая их. Хотя результат был налицо, перегрузки не оставили оружие без последствий. Заметив это, ди-джей обернулась к Селестии и подала ей знак мира, сложив пальцы правой руки латинской буквой «V»:       — Было весело. Надеюсь, встретимся снова в будущем. Пока! — затем она бросилась к всаднику, на ходу совершая какие-то манипуляции со своим оружием, и обняла его за голову. Секундное недоумение на лице монстра и раздался оглушающий взрыв. Ни Пинки, ни головы чудовища больше не было.       — Время для грандиозного финала, ваши высочества… Будьте осторожны, — Робо-Дэш показала им большой палец, прежде чем на полной скорости броситься на всадника, который всё же успел пронзить её своим оставшимся дееспособным копьем. Однако вместо того, чтобы показать боль, Робо-Дэш схватилась за древко оружия. — Неплохо… Это был хороший удар. Моя очередь! — она ухмыльнулась, сегменты брони на её груди отворились, открыв скрытое внутри орудие. — Отведай-ка этого! — в стволе пушки сконцентрировалась вся магия из её тела и выстрелила из неё пучком, испарив половину его туловища и левую руку, прежде чем она испустила дух и исчезла, оставив монстра в оцепенении.       Не теряя времени, Селестия рванулась вперёд, приземлившись прямо в дыру в его груди, она начала поглощать в себя весь огонь внутри его тела. Его тело почти развалилось надвое более не удерживаемое внутренним пламенем, к этому моменту её собственное тело уже почти исчезло. От зверя осталась лишь полая броня и истаивающие кусочки пепла, которые уносил ветер.       — Спасибо, — прошептал он, прежде чем полностью рассеяться.       Облегчённо вздохнув, сёстры посмотрели друг на друга, улыбнулись и кивнули друг другу.       — Луна, остальное я оставляю тебе, — Селестия встала и в последний раз обняла сестру, прежде чем проснуться вместе с Флаттершай и Рарити, которые испуганно вскочили, ахая и охая.       Не прошло и десяти секунд, как возвращение их троих было замечено, вскоре они были окружены охраной и бригадой медиков, которые начали проверять их состояние. Луна осталась одна в саду, а её тело находилось в шести футах от неё, готовое к возвращению.       — Пора покончить с этим, Найтмер.       — Подожди.       Принцесса ночи услышала её голос сразу после того, как сделала один-единственный шаг к своему телу. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что позади нее был её двойник, интерпретация её племянником… Как Найтмер Мун. Факт, который её не то чтобы разозлил, но всё же и не доставил большого удовольствия.       — Как ты всё ещё… Существуешь здесь? А если ты могла сделать это с самого начала, то почему ждала?       — Я всегда была здесь, эти сущности — воплощения мыслей Блюблада, были продолжением меня. И теперь, когда Флаттершай и Рарити проснулись, я могу использовать магию, которую дала им, чтобы быть здесь. Но ненадолго, поэтому нужно действовать быстро.       Луна вздохнула и решила подшутить над коллегой, повернувшись, чтобы посмотреть ей в глаза.       — Хорошо, но я буду кусаться. Что тебе надо?       — Я не могла сказать тебе раньше, потому что мне нужно было всё мое внимание, чтобы защитить разум нашего племянника. Но теперь, когда появилась возможность, мне нужна твоя помощь, если мы хотим навсегда стереть Найтмер. Вам с Блюбладом нужно кое-что узнать, — Найтмер улыбнулась и положила свою руку на правое плечо Луны, — нерассказанную историю о том, что именно произошло с тобой около тысячи лет назад.       При этом откровении Луна смогла произнести только один-единственный слог в ответ на такое откровение:       — Хм?

Снова в мире грёз

https://www.youtube.com/watch?v=Xnc4wSuKvuo       Схватка двух разноцветных облаков тумана, неоднократно врезавшихся друг в друга, могла бы произвести впечатление на многих.       Прежде чем приземлиться в многомиллионном городе из стали и бетона, Блад Мун ударился о стену здания, разбив всё стекла на нём. Загоревшись ярко-алым, принц развернулся и отправил фрагменты стекла в сторону Найтмер, которая уже вышла из воронки в дорожном покрытии улицы внизу и использовала разбитый асфальт, чтобы защитить себя и уничтожить снаряды, которые превратились в пыль. Принц использовал упомянутую пыль в качестве прикрытия и задействовал магию, чтобы схватить её за ногу. С лёгкостью Найтмер пресекла поползновения оппонента, но он наносит неожиданный удар, направив стеклянную пыль ей в глаза, ослепляя Тантабуса.       Найтмер закричала от боли и схватилась за лицо, оставшись уязвимой для атаки со стороны Блад Муна, не собиравшегося упускать ни малейшего преимущества. Подтянувшись к ней, принц вдавил её в землю, прорываясь к канализации внизу, где она превратилась в пену, чтобы избежать повреждений, прежде чем превратиться в крокодила. Схватившись челюстями за ногу аликорна, она тянула его, вырывая схваченную конечность из тела принца*(1), погружаясь всё глубже и глубже в прогорклую воду, позволяя уже толще воды сжимать неудавшегося наследника. Кровоточащее тело обратилось в лёд, заморозив их обоих, за чем последовало почти одновременное превращение в туман и взлётом в ночное небо. Которое, в свою очередь, стало океаном.       Оказавшись там, Найтмер превратилась в огромную белую акулу, оскалившую зубы на принца, который едва успел увернуться от её выпада. Только для того, чтобы получить мощный удар акульим хвостом. Удар выбил дух из груди и выбросил его на поверхность, так он был силён. Медленно восстанавливая дыхание, Блад Мун попытался найти взглядом Найтмер, но пучины были слишком тёмными, чтобы что-либо различить, кроме маленькой лодчонки посреди океана. Поднялся ветер, послышался оглушительный грохот — мощная гроза начинала набирать обороты. В очередной вспышке от молний, стало видно выскакивающее из воды грузное тело, безжизненные акульи глаза и пасть полную треугольных зубов. Острые зубы начинают смыкаться, опасно приближаясь к лошадиной шее, но через мгновение в зубах морской твари оказывается не перекушенная голова принца, а разрушенный от чудовищной силы челюстей остов лодки.       Прежде чем она успела разрушить лодку, Блюблад прыгает в воду. Тело оплывает, становясь более вытянутым. В воде оказывается уже гигантская рыба-меч. Совершив стремительный рывок, существо бросается на принявшую облик акулы Найтмер, пронзая её насквозь. Принц стремительно двигался в воде, не позволяя своей добыче сорваться. Но вот вода вокруг исчезает, беглым взглядом удаётся выцепить наличие звёзд. С точки зрения стороннего наблюдателя они оба выглядели бы как кометы. Блад Мун разделил от себя клона, пытаясь нанести вред Тантабусу. Тем не менее, аликорн не добивается успехов, так как цель распыляется в туман и поглощает взрыв от направленного снаряда, прежде чем броситься к нему и превратиться в анаконду, начиная расщеплять его, пока они падали на серую планету. После их падения, посреди ночной пустыни появляется кратер. Найтмер продолжала сдавливать его, нависая над принцем, готовясь проглотить его целиком. В широко распахнутый уже змеиный рот выплеснулся жидкий азот из своих ноздрей, заморозив всё её тело и сделав его достаточно хрупким, чтобы оно раскололось на фрагменты. Усталость и понесённые повреждения давали о себе знать, аликорн опустился на колени, пытаясь восстановить дыхание, держась за правый бок.       Внезапно мир задрожал, и, оглянувшись назад, он увидел, как остатки змеи-Найтмер таяли, превращаясь в воду, а затем впитывались в землю. А уже из земли вырастала очередная форма Найтмер в виде титанического голема. Принц предусмотрительно отбежал от неё. Вовремя, голем, почуяв ускользающую жертву пришёл в ярость.       Подняв перед ним гору, Тантабус отрезал ему путь к отступлению и готов был уже разбить его, когда он в очередной раз превращается в туман. Но вместо того, чтобы броситься к ней, он растекается по земле, сбивая с толку кобылу теней.       — Давай, беги и прячься. Узнаем, как далеко ты зайдёшь, — насмехалась она, оглядывая туман.       — Кто прячется? — отвечает принц миллиардом своих голосов. Вокруг появляются множество его клонов. — Вот же я, — они одновременно бросились вперёд, облепляя всё её тело. — Эй, Найтмер, никогда не задумывалась, что бы ты почувствовала, если бы бомба взорвалась прямо у тебя в глазу? — спросил Блад Мун, стоя прямо у указанной части тела существа.       Сразу же его тело озарилось ярким внутренним светом и взорвалось, заставив её закричать от боли. Другие королевские копии вскоре последовали примеру первого, медленно откалывая части ее тела. Некоторые даже умудрялись нырнуть в «раны» на её теле, чтобы взорваться уже там. Она покидает своё бронированное тело и попыталась убежать, взмыв в небо. Клоны Блад Муна последовали её примеру.       — Надоедливый вредитель! Небо принадлежит тем, у кого есть крылья! — её тело рассыпается стаей птиц, которые за считанные секунды расклевали все копии, прежде чем отправиться на поиски оригинала.       — А турбины — гроза птиц.       Превращается гигантскую ветряную турбину, которая быстро справляется с облаком птиц, оставляя лишь облако окровавленных перьев. Сверкнула алая вспышка и раздался стон металла. Неприятные звуки сминаемой турбины, нарушили концентрацию принца. За чем последовала немедленная расплата, шея была схвачена в холодные тиски. Удерживая его таким образом, Найтмер захлопала крыльями направляясь лишь одной ей ведомую сторону. Он и аликорница достигли знакомого замка посреди леса, приземляясь на крыше. На округу надвигалась огромная тень. Наступало затмение.       — Ах, идеально. Скажи мне, Блюблад, узнаёшь это место?       Вместо ответа он превращается в огонь, поэтому она отпускает тело, прежде чем отпрыгнуть в сторону, а затем отшвыривает его от себя с помощью магии. Не теряя времени, аликорн с разбегу вонзил свой рог в её грудину. Найтмер с расширившимися от полученного удара глазами, издала стон, переходящий в подозрительное бульканье. Мгновением позже, она выплюнула сгусток тёмно-красной крови*(2). Не дожидаясь оправления противницы, принц продолжает атаку. При прыжке назад с его рога срывались пучки молний, при попадании в антрацитово-чёрное тело кобылы, вызывая судороги. Затем, для пущей убедительности, он вызвал ещё одну волну клонов-камикадзе, которые ещё больше дезориентировали её.       Наколдовывая свои конечности, Блад Мун схватил Найтмер за ноги и разрушил ей перекрытие крыши. Ныряя в дыру следом за ней, он повторял это снова и снова, пока они не оказываются на первом этаже. Тем не менее, принц, казалось, не замечал изменения обстановки, продолжая свои атаки, избивая её до полусмерти. Стремясь положить конец борьбе, и тратя на это каждую оставшуюся у него каплю магии.       — Блюблад, остановись! — его копыто само собой остановилось на половине пути перед встречей с изуродованным телом, так как перед ним лежала его тётя, жалкая, избитая, проливавшая море слёз. — Пожалуйста… Остановись, умоляю. Разве не ты говорил, что хочешь стать похожим на меня? Почему ты напал на меня? Это всегда была я, ты сам как-то сказал что Найтмер Мун — это я. Ты сказал, что принимаешь меня такой, какая я есть… Это была ложь?       — Чушь… Очередной обман… Это уловка, трюк… Найтмер, чёрт бы тебя побрал! — дрожащим копытом он пытается возобновить атаку, но лицо Луны разрушало его решимость и делало невозможным что-либо сделать. Всё его тело свело судорогой от противостояния самому себе. — Я не могу этого сделать, — невольно признался он, опуская копыто и отменяя своё заклинание.       — Всё в порядке, мой милый племянник, — она поднялась с земли, ласково поводив растрескавшимся копытом по его лицу. — Я — могу, — ободряющим тоном сказала она, прежде чем вернуться в свою истинную форму.       Она хватает его лицо, ударяя им о каменную стену, прежде чем повторить процесс и разрушить указанную стену. Принц попытался перехватить инициативу, но она с бешеной скоростью взлетела и врезала его тело в потолок, затем развернулась и швырнула на землю, ломая ему рёбра и оставляя без воздуха.       — Не расстраивайся, милый, у тебя просто не было ни малейшего шанса. Твои жалкие удары не смогли бы даже пощекотать аликорна.       Используя её магию, он медленно поднялся в воздух, чтобы Найтмер могла видеть его лицо.       — Было весело, но теперь пришло время покончить с этим, а теперь обними меня! — Найтмер начинает сжимать его в своих крепких объятиях, усугубляя его травмы. Не выпуская его из тисков, она стремительно взмыла ввысь на высокой скорости, земля стремительно удалялась от них. У принца закружилась голова от недостатка кислорода. — Разве это не то, чего ты всегда хотел, племянник?! Взлететь в небо, подобно птице? Разве не рад, что добросердечная тётушка исполнит твоё последнее желание? Ну же, почему же молчит мой ненаглядный…? О, точно, ты не можешь дышать! Давай исправим это!       Как только она поднялась в воздух, Найтмер нырнула вниз, прежде чем развернуться и ударить принца о землю с достаточной силой, чтобы образовался кратер, оставив его кричать в агонии, кашляя кровью. Повернувшись на бок, он старался не тревожить сломанные рёбра. Получалось плохо, при каждом вздохе всё ломило. Принцу удалось сделать пару вздохов, прежде чем его тело сдалось, так как всё вокруг подёрнулось дымкой. Краем глаза он смог разглядеть голубое пятно, спускающееся с неба. Скорее всего, Найтмер, пришедшей ещё раз позлорадствовать над жалким состоянием, в котором принц был в данный момент.       И все жё, единственным, что он мог слышать в этот момент, был звон в ушах. Ощущение было такое, будто его выдернули из земли и просто зашвырнули в темноту, он совершенно потерял ориентацию и центр тяжести. В то же время он продолжал падать, пока боль и усталость не сделали невозможным для него понять, открыты его глаза или нет. Если он всё ещё падает, или если даже уже упал, Блюблад был просто слишком ошеломлён, чтобы чувствовать что-либо ещё.       — Блю!       Внезапно голос его внутреннего ребёнка привлёк его внимание. Перед ним забрезжил белый свет:       — Давай, Блю, вставай! Бой ещё не окончен!       — Малыш? Но… Как? Я видел как тебя… — начал было он, но вопросы остановило детское хихиканье.       — Как меня расщепило? Ну да, было очень больно примерно с секунду. Да и всё на этом. Чтобы избавиться от меня, потребуется нечто большее, я силен так же, как и очарователен. И что более важно, если уж я смог отмахнуться от её атаки, то для тебя было бы детской забавой сделать то же самое, так почему ты позволяешь ей безнаказанно избивать себя?! Давай, выкладывайся на полную! Как учила Платина, держи подбородок поднятым, несмотря ни на что, — проинструктировал он, появляясь в полупрозрачной форме и улыбаясь принцу.       — Но… Я едва могу двигаться, и даже если бы я мог, она… Слишком сильна, я бью ее всем, что у меня есть. Но с неё всё слезает как с гуся вода.       — Неужели? — голос Луны привлек его внимание, и, подняв глаза, он увидел гуманоидную версию Найтмер Мун, одетую как древнегреческая богиня. Она смотрела на него сверху вниз и нежно держала его избитое тело обеими руками. Её прикосновения были тёплыми и успокаивающими, давая принцу понять, что она — его настоящая тётя. Внезапно стало легче, уходила боль, забывались тревоги. — Или она просто обманула тебя, заставив поверить в это?       — Тётушка, — с удивлением смотрит на неё Блюблад.       — В ту ночь, когда дала тебе свои силы, я видела бесстрашного жеребёнка, который ни перед чем не остановится, чтобы вернуть свою корону, независимо от того, сколько раз бы ему не пришлось терпеть поражения. Храбрый жеребец, которого я с гордостью назвала бы своим наследником. Куда подевался этот жеребец?       — Но как мне противостоять ей? В ту секунду, когда она приняла твой облик, я просто застыл. Независимо от того, как сильно я пытаюсь убедить себя, что это не так. Что эта змея — не часть тебя.       — Нет, её происхождение — не более чем ложь, сказанная ей лишь ради себя, — быстро ответила Найтмер слегка сердитым тоном, сбивая принца с толку. — В истории рассказывалось только о том, как моей сестре потребовалась тысяча лет, чтобы вернуть меня. В ней никогда не говорилось, что произошло за всё это время. И я могу заверить тебя, что Твайлайт и её друзья в конечном счёте были теми, кто преуспел вне зависимости от каких-либо планов.       — Что?       И принц, и его внутренний ребенок удивлённо посмотрели на Найтмер, когда она просто ещё раз кивнула:       — Все эти идеи, все различные планы, которые придумала моя сестра… Она действительно никогда не теряла надежды вернуть меня. Но в отличие от тебя, она никогда не понимала, что я чувствовала. И наше совместное упрямство было причиной провала каждой попытки, в конечном счёте приведя к появлению этого паразита, — она стиснула зубы и закрыла глаза. — Масса обид и магии извивается вокруг МОЕЙ луны. Она использует МОЁ лицо и оскверняет МОИ цели, когда ей заблагорассудится, думая, что она выше всех остальных, и…! — она распалялась всё больше и больше, пока не почувствовала что-то на своей щеке и не замерла от удивления. Она увидела, как внутренний ребёнок Блюблада погладил её по лицу, глядя на неё с беспокойством. Выражение её лица смягчилось и рука Найтмер протянулась к его голове, начиная нежно гладить, вызывая на лице миниатюрного Блюблада улыбку. — И наихудшее из всех её решений — причинить боль тем, кого я люблю, — антропоморфная кобыла оглянулась на Блюблада с улыбкой на умиротворённом лице. — Моё маленькое сокровище, мой наследник ночи. Скажи, я похожа на ползучую гадину?       — Нет! Нисколечки!       — Тогда тебе нечего бояться, мой мальчик. Всё её силы всегда принадлежали тебе и только тебе. А теперь встань и защити свой титул. Пусть все узнают настоящего Блад Муна. В конце концов, это твоя мечта, не так ли? — она легонько ударила его по носу тоненьким пальцем, вызвав покалывание по всему телу. Она и его внутренний ребенок начали медленно исчезать, оставляя его обратно с Найтмер, оставившей его на дне очень глубокой и тёмной ямы. Напоследок послышалось:       — Что может быть лучше, чтобы показать, кем ты хочешь быть? https://www.youtube.com/watch?v=iYZIUtDAFIw       — Тётя Мун… Спасибо, — прошептал Блад Мун, прежде чем вытереть слезу. А затем он усмехнулся, повертев головой, словно ища её взглядом. — Даже если это не реально, даже если это будет просто одно большое притворство — это всё равно моя мечта. И моя конечная цель.       Внезапно на спине принца выросли крылья, тело видоизменялось, приобретая человекоподобные черты. Броня тоже изменялась, чтобы приспособиться к его новой форме: проявляются наплечники и кожаные штаны, укреплённые металлическими пластинами, а также красный плащ. Глаза начинают светится, стены вокруг начинают дрожать от давления ауры принца:       — Быть аликорном! — волны давления от принца становились сильнее, когда стены уже начали осыпаться, грозя погрести его под собой, Блад Мун вылетел в темень ночи, превратившись в красную комету.       Витающая возле него Найтмер с гордостью смотрела на это и молвила:       — Лети, моя звезда. Лети и покажи ей, почему ты — принц ночи, — прошептала она, прежде чем отвернуться и разжечь руку. — А я, между тем, удостоверюсь, что это не повторится.       Через некоторое время принц, наконец, догнал кобылу теней, уже добравшуюся до его друзей, и начал превращаться в туман.       — НАЙТМЕР!       Удар Блад Муна пришёлся прямо в её недоумевающее лицо, отправив её в полёт на несколько десятков метров. Блад Мун использовал свою магию, рассеивая завесу Тантабуса повсюду, как во сне, так и в реальном мире.       — Туман исчез… Это хорошо, верно? — неуверенно спросила Гарра, не заметив гигантскую ухмылку на лице своей сестры, смотрящей на сияние где-то со стороны.       — Лучше. Это он! — восклицает она.       Оглядываясь назад, Гарра заметила, как всё ещё (кажется?) спящий Блюблад встал. В то же время ведьмачка превратилась в шар света, впитываясь в его тело. За чем последовало превращение в аликорна, в то время как аура принца, кажется, рассеивала весь туман в приличном радиусе вокруг него.       — Ночной принц здесь!       — Что?! — Найтмер смотрит на него со смесью гнева и шока. — Нет, нет, нет! Невозможно! — она бросается на него на полной скорости, своим столкновением создавая ударную волну и заставляя землю задрожать. — Ты был при смерти! Этого не может быть. Невозможно!*(3)       — Новости для пиявок вроде тебя! В сновидениях слово «невозможно» не котируется.       Блад Мун ответил ухмылкой, усилием воли создавая проколы в пространстве, прежде чем ударить разъярённую кобылку в грудь так сильно, что та отлетела в портал. Тем самым она попала в нескончаемое падение из одного портала в другое. Пока она не успела выбраться из пространственной петли, принц не пренебрёг возможностью связаться с остальными с помощью телепатии.       — Все, слушайте внимательно, я связал вас всех со своим разумом. Что бы вы сейчас ни думали, просто представьте, что побеждаете, и все порождения кошмара отступят. Вы можете это сделать, покажите им силу Элементов Гармонии и королевской гвардии, — проинструктировал он, вовремя воздвигая щит, чтобы защитить себя от удара Тантабуса, который был совершенно взбешён, приближаясь, он продолжал метать огни, молнии и прочие магические конструкты.       — Не позволю, чтобы меня превзошла какая-то дешёвка! Теперь я — Найтмер Мун. Настало МОЁ время блистать, МОЁ!       — Как я и говорил, — в мгновение ока принц появился рядом с ней и схватил кобылу теней за шею. — Единственная жалкая, дешёвая копия здесь — это ты! — он взлетает вместе с ней, продолжая борьбу в воздухе.

***

      Услышав его голос, все вдохновились и перешли в атаку.       — Я и Вондерболт, и элемент гармонии! И ни за что не отступлю! — объявляет Дэш, бросаясь на монстра. Вместе с ней в бой бросаются и множество её друзей.       — Даже если бы я стала тобой, не знаю из своих друзей никого кто не попытался бы вернуть меня, — уверенно сказала Твайлайт, на пару с другой Твайлайт в очках со светящимися крыльями и оранжевой единорожкой с красно-жёлтыми гривой и хвостом, уничтожила Миднайт Спаркл одним взрывом.       — Работа без развлечений сведет с ума любого. Конечно, у меня есть хобби, и нет ничего плохого в том, чтобы время от времени брать перерыв, — провозгласила Эй-Джей, доставая молоток и долото и превращая свою копию в каменное изваяние в рекордно короткие сроки.       — Ты просто суеверная, трусливая дура*(4), — серьёзно произнесла Пинки, прежде чем надеть синюю маску, фиолетовый костюм, фиолетовую шляпу и синюю накидку, которую она использовала, чтобы связать своего безумного клона. — А я — элемент смеха!       — Босс смотрит, сестрица. Покажем высший класс? — с ухмылкой предложила Гарра.       — Просто постарайся не отставать, старушка, — весело ответила Дага.       Они кинулись в разные стороны, уклоняясь от взрывов магии существа. Пока одна отвлекала монстра, другая готовила решающий удар. Уворот, рывок в сторону — каменное «копыто» проносится над телом. Время! Грузное тело слишком сильно завалилось вперёд, уносимое инерцией удара. Один сильный удар и магический конструкт врезается в еле как сохранившуюся колонну. Погребённый под камнями с верхнего этажа, голем, в конечном итоге, окончательно застрял, примороженный. Пока он был обездвижен, близнецы не забывали откалывать от него отдельный куски.       Они продолжали раскалывать камень, пока из тела не вылетел красный светящийся камень. Прежде чем существо смогло снова собрать себе каменное тело, с силой воткнутый кинжал поставил точку в его существовании. Теперь руины превратились просто в остов былых времён, а не опасное бедствие. Опасность миновала, оставив после себя только полупрозрачный купол и корни элементов на его вершине.       — Похоже, Найтмер на последнем издыхании, — Гарра смотрит на небо, замечая, что затмение тоже сдаёт назад. — Нусь, едва ли когда-нибудь получится забыть эту ночь.       — Действительно, — произнесла Луна, спускаясь с неба после возвращения луны на прежнее место. — Вы двое проделали великолепную работу, служа короне. Мой племянник поступил мудро, выбрав вас.       — Служить принцу — честь для нас, ваше высочество, — вежливо кланяется ей Гарра, отчаянно ища взглядом сестру. Оглядываясь назад, Гарра испугалась, увидев что Дага игнорирует Луну, вместо этого войдя в тронный зал, где стоял Блад Мун. Она вприпрыжку приблизилась к нему, натянув на лицо огромную улыбку:       — А вблизи он ещё круче!       — ДАГА! — Гарра хотела уже сделать ей выговор, когда Луна остановила её.       — Пусть наслаждается моментом. Я думаю, что вы обе более чем заслужили это, — с смешком заметила она.

***

      Только приземлившись на поверхности луны, Найтмер спешно искала способ победить неожиданно явившегося Блюблада, она становилась всё отчаяннее и отчаяннее. Воплощая и сплавляя вместе страхи Флаттершай и Рарити, Найтмер создала гигантскую тряпичную куклу пони с двумя головами, гигантскими иглами и рогами по всему «телу».       — Ты не можешь победить меня. Я больше, чем просто сон. Я — падение правителей! Я — сам ночной кошмар! Покуда у пони есть страхи, никому и никогда не победить меня!       Их совместные атаки начинают обрушиваться на Блад Муна, иглы находят свою цель и начинают разрушать его защиту.       — Если ты действительно кошмар… — принц сжимает кулак, а его глаза засветились ещё ярче, -… Тогда я стану тем, чего боятся кошмары! — провозгласил он, прежде чем ударить создание Найтмер так сильно, что половина тела куклы просто испарилась, оставив по-настоящему испуганную Найтмер наедине с обретшим второе дыхание аликорном.       Используя инерцию, Блад Мун перешёл в наступление и схватил её за руку, подтягивая ближе, он перехватил её за тело и перебросил через себя, ударив ей об пол, от чего образовался кратер. Найтмер избежала его последующего удара, расплывшись пурпурным облаком. Они мчатся внутри луны по её пещерным системам. Найтмер мечется в страхе, не подозревая, что Блад Мун вёл её прямо туда, куда хотел. И вот, он снова появляется в единственном проходе, который у неё остался.       — Ради моей семьи, ради моих друзей и ради моих снов… Пусть ночь снова будет мирной и прекрасной! — появилась вторая Найтмер. Она была поражена её внешним видом, но времени на реакцию не было. Блюблад появился прямо за её спиной с заклинанием наготове — на ладони расположился чёрный шар, казалось поглощающий свет, который вонзился прямо в её грудь, в том месте где была рана. — Почувствуй боль, которую ты причинила моей тёте, тварь! Квинсе Милль Песадильяс! *(5)       Получив удар в упор, Найтмер внезапно погрузилась в чистую тьму, пока не только она, но и абсолютно всё на пути заклинания не превратилось в ничто. Поскольку оно оставило за собой идеально ровный след в форме круга, прежде чем всё начало исчезать, включая принца, предвещая тем самым конец сна. От принца донёсся облегчённый вздох.       — «Гордость тёти Луны, паранойя тётушки Селестии и их совместное упрямство — воистину ужасающее сочетание».       Блад Мун закрыл глаза и сделал глубокий вдох и лежал после этого в покое, пока не начал слышать голоса вдалеке. Открыв глаза снова, всё что предстало его взору — размытые разноцветные пятна. Взгляд фокусировался до боли медленно, но всё же удалось разглядеть своих друзей и телохранительниц.       — Вы в порядке, сэр? — спросила Дага, заметив его пробуждение.       — В полном, спасибо за беспокойство. Просто немного устал, — затем он замечает что-то странное, когда чувствует что-то на груди и смотрит на свое правое копыто. — И слегка в недоумении. Вроде всё кончилось, я не даже не вижу луны, но всё ещё в форме Блад Муна. Как так получилось?       — Потому что на этот раз я прямо даровала тебе свою магию, — спокойно ответила Луна. — И с этого момента, чтобы убедиться, что такое больше никогда не повторится, моя ночь будет всем, что тебе понадобится, чтобы менять свой облик. По крайней мере, пока длится ночь, — провозглашает она, прежде чем медленно приблизиться к нему со строгим наставлением. — Конечно, но только после того, как я научу тебя всему, что нужно.*(6)       Принц улыбнулся и встал, чтобы обнять её, испытывая облегчение оттого, что находится рядом со своей настоящей тётей.       — Ничто не сделало бы меня счастливее, тётушка.       После первоначального удивления Луна улыбнулась и подалась вперёд, прямо в его объятия:       — Спасибо.       — Что случилось с Найтмер, принцесса Луна? — чуть ли не шёпотом спросила Твайлайт. — Она… У-ушла?       — Да, эта штука — Куанси Милль, которую проделал Блю, была потрясающей и всё такое, но ты думаешь, что она закончила работу? — спросила Дэш, зависая рядом с ним.       — Подождите, вы все это видели? — удивлённо спросил Блад Мун, на что все дружно покивали.       — Твайлайт усилила нашу связь, — Пинки протянула копыта одновременно и к нему и к ней, прежде чем прижать их за щёки друг к другу. — Мы видели твоими глазами, а в обмен мы дали тебе немного нашей силы. Почему, однако, тебе удалось так легко с ней расправиться? А можешь повторить так ещё? — заболаболила она, хихикая, прежде чем отпустить их.       — Отвечая на твой вопрос: не беспокойся об этом. Она не вернётся, — заявила Луна с необычно холодной улыбкой, сбив всех с толку прежде чем обернуться. — Забудьте обо всём этом. Сестра, скорее всего, ждёт нашего возвращения в Понивилле вместе с остальными элементами, — она начинает удаляться, и, обменявшись взглядами, все решили просто следовать за ней.       — Скажи, Твайлайт. Мне тоже удалось кое-что узнать о том, что с тобой случилось. Скажи мне, как тебе удалось избежать побочных эффектов превращения в пони теней? — как бы мимоходом спросил принц, заставая её врасплох.       — Побочные эффекты? Какие побочные эффекты?       — Ну, имею в виду, что у тебя нет клыков и шерсти…       В этот момент вся их небольшая компания превращается в кучку гигантских пушистых шаров, напоминая видом Блюблада после памятной дуэли. Разве что, похоже, ни у кого нет клыков. За исключением близняшек-бэтпони, у которых они уже были.       — … Проехали, — произнёс Блад Мун, пряча в своём мехе улыбку.       — О, да! Теперь у нас всех распушённые гривы! — подпрыгнула Пинки от радости. - - - - - - - -

Где-то в самых тёмных и глубоких уголках подсознания

https://www.youtube.com/watch?v=B8bDxQpahso       Найтмер приземляется лицом на стальной пол. Оглядываясь, она не замечает ничего кроме прожектора — единственного объекта в комнате.       — Я… Я всё ещё жива? — её пробивает на смех с нотками безумия. — Я… Я выжила! Этот жалкий червяк не смог прикончить меня. Я непобедима!       — Нет, — детский голос застал её врасплох, и, оглянувшись, она увидела внутреннего ребенка Блюблада и ту самую «вторую Найтмер»; оба смотрели на неё с невозмутимым выражением лица. — Считай, что это лишь начало.       — Ты думаешь, я боюсь твоих угроз, щенок? Ну-ну, валяй ещё.       — Не волнуйся, мы позаботимся об этом… В конечном счёте.       Внезапно она слышит чей-то рык. В тени появляются силуэты гигантских волков, медленно приближающихся к ней. Их зубы были раскалены докрасна, капающая слюна была настолько едкой кислотой что разъедала металл, а глазницы были пустыми. За исключением их лидера, который был вдвое больше их и выглядел почти как Блюблад, но его мех был более серого, глаза были налиты кровью, а рог был треснутым.       — Но друзья заняли очередь первее меня.       Медленно отступая, Найтмер отпрыгнула в сторону, когда почувствовала, как что-то укусило её за ногу. Оглянувшись, она увидела маленькую кобылку в жёлтом плаще, лицо которой она не могла различить. Рыцаря-гуманоида, облаченного в доспехи и держащего на руках другую кобылку. Всё больше и больше кобылок начинают появляться позади и вокруг него, держась за живот и не сводя с неё глаз.       — Узнаёшь их, Найтмер? Твои первые жертвы.       Сглотнув, она пытается улететь, но крылья не реагировали на волю хозяйки. Существа продолжали безмолвно надвигаться на неё. Взгляд начинает блуждать по помещению в поисках пути спасения. Мертвенный бледный свет прожектора мерцал, иногда выхватывая из темноты очередные измученные души. Десятки, если не сотни их. Прежде чем свет окончательно пропал, она заметила вентиляционное отверстие и бросилась к нему, спасаясь бегством, не видя, как двойник и малыш ухмылялись её поступку:       — Добро пожаловать.