Предыстория На континенте
Морская жизнь в старину была иная. Она изобиловала опасностями и была полна приключений. Моряк встречался с ними постоянно, нередко рискуя жизнью, когда плавал на деревянном парусном судне или еще ранее на фрегатах и даже плотинах, единственными двигателями которых был ветер и люди. Требовалось большое умение и осторожность, чтобы руководить этой неустойчивой и непостоянной силой, направлять ход корабля к желанной цели. Тогда львиная доля везения и точности принадлежала силам природы и навыкам ориентировки на местности. Дрейф и штиль были самыми главными врагами моряков, когда мачта и парус являли собой все: нет их – и судно обречено на гибель, становясь жалкой щепкой, которую кидало на волнах. Положение корабля становилось особенно ужасным в шторм или сильную морскую бурю: волны заливали судно со всех сторон, силясь опрокинуть неустойчивую конструкцию и смывая моряков и прочую утварь в водную пучину. Моряки в страхе хватались за снасти, привязывали себя к мачтам и бортам, которые сносила стихия. Корабль кренился набок, каюты и трюмы мгновенно затапливало, и весь этот ужас скрывала непроглядная ночь. Подводные рифы, острые камни и мели коварно поджидали гонимые бурей судна, готовые разорвать корабельное дно, или острые скалы – предвестники конца плавания – накалывали собой корабли, разбивая деревянную основу. Сколько мужества требовалось человеку, чтобы выжить в смертоносной стихии, спасти не только себя, но и товарищей, а при должном уровне мастерства – товар или улов. Суровой закалке подвергались все: путь от матроса до адмирала морей и океанов был тернист, но тем ценнее становился человек, тем быстрее «закалялась сталь». В те времена море принадлежало пиратам. Нагоняя ужас на торговые судна, морские демоны грабили и топили корабли. Тогда силы военного флота призывали бороться с пиратским промыслом, при встрече с которым разворачивались настоящие бойни. Страшнее и масштабнее была только война. В дальнейшем инженеры усовершенствовали корабли, усилив их перед натиском волн, укрепив конструкцию прочными материалами, оборудовали многочисленным оружием для более виртуозного маневрирования пушками, а затем ружьями и ракетами во время боя. Море и океан превращались в поле битвы и сферу политического и экономического влияния. Возможность перевозить и хранить пищу, воду, порох и иную бытовую оснастку на более длительный срок позволяла оставаться в открытой стихии неделями, а то и месяцами. Целая жизнь разворачивалась в узком пространстве палубы или каюты! Такова была морская жизнь в старину, и более она не повторится, превратившись в увлекательные истории на страницах учебников… События последних лет развивались стремительно. Долгие столетия военного доминирования бравой Марлии подошли к критической точке. Растущее недовольство со стороны Средневосточного Альянса вынудило сконцентрировать силы на военных действиях на материке, отложив решение давнего конфликта с народом Элдии на неопределенный срок. Несмотря на видимые разбалансировки внутри марлейской армии, особенно между армией и флотом, последние тридцать лет страна продолжала доказывать свою мощь и влияние. В 845 году во время выполнения операции по возвращении силы титана-прародителя Марлия лишились двух титанов – Колоссального и Женской Особи. Операция закончилась полным провалом и следующие попытки возвращения Координаты были отложены в связи с объявлением войны через пять лет Альянсом. В дальнейшем победой в 854-ом году войск Марлии в битве под крепостью Слава в период затянувшейся войны со Средневосточным Альянсом хоть и удалось приструнить вражеские силы, страна уже не могла вернуть былую военную, политическую и экономическую мощь и признание на континенте. Как свойственно любой нации, занимать все время лидирующие позиции не может ни один народ, ни одна страна. Линейность истории всегда помнит об успешном начале, хранит память значимых событий, но приходит время, и одна нация передает свои силы другой, уходя в анналы истории или продолжая доживать свою эру мирной жизнью. Война окончилась подписанием мирного договора. И, если на суше военные силы быстро восстановили позиции, то ситуация в море не могла похвастаться успехом.***
850 год Остров Парадис Операция «Координата»
Летом 850 года экипаж из двадцати пяти человек, двое из которых были шифтерами, ступил на борт военного судна марлейской армии. Капитан корабля Перл Гирш возглавил рейд на остров Парадис для завершения операции по захвату Координаты. Путь до вражеской территории пролегал через океан на восток и занимал три дня пути. В это время стихия была еще спокойной, однако через месяц начинался сезон бурь, который мог продолжаться вплоть до зимы. Два корабля, один из которых отводился под груз, отбыли из восточного порта в 7 утра. С начала плавания погода была преимущественно ясной, что не могло не радовать экипаж. - Завтра причалим к острову. Зик говорил, что управиться должны менее чем за две недели. Капитан зашел в свою каюту поздним вечером, тихо прикрыв дверь. За его столом с абсолютным спокойствием сидела девушка восемнадцати лет и что-то записывала. Стандартная куртка матроса небрежно висела на стуле напротив, на столе валялась офицерская фуражка и пара книг в окружении карт и исписанных листов бумаги. Старательно выводя буквы, девушка делала записи, не обращая внимания на вопрос прибывшего. - Ты настолько погружаешься в работу, что перестаешь замечать все вокруг, - снова подал голос капитан, доставая из бара рюмку и бутылку вина. Как бы это не выглядело банально, но работа на корабле была не менее изматывающей, чем на суше. По крайней мере, текущий немногочисленный состав требовал большего участия в жизни и содержании корабля, несмотря на все чины. Поэтому запасы вина всегда присутствовали на судне и активно потреблялись. - Мне приходится много записывать. Я уже привыкла к кабинетной работе, что переключить внимание на что-то еще становится все труднее. К тому мне интересно, поэтому совсем не хочется отвлекаться, - честно призналась девушка, отложив в сторону записи и откинувшись на спинку стула. - Непривычно такое слышать от девчонки, влюбленной в океан. Где же твое холеное рвение за борт, Сирша? – ухмыльнулся мужчина, сделав глоток крепкого напитка. - Оно никуда не делось. Я по-прежнему страстно мечтаю о погружении и исследовании глубин, но и об основной работе забывать нельзя. Пока господин Зик и остальные будут выполнять операцию на острове, я бы хотела исследовать местность. Хотя глубоко сомневаюсь, что увижу что-то новое. Мы же не на другой край света плывем. В масштабах океана преодолеваемое расстояние – ничто. - И то верно. Что ж, моряк, не хочешь присоединиться? – мужчина демонстративно поднял бокал и обаятельно улыбнулся. - Нет, - ответила девушка и вернулась к записям. – Ты веришь тому, что пишут в учебниках? – как бы невзначай спросила юная исследовательница. - О чем ты? - Об элдийцах. - Верю или нет, но их существование ставит под угрозу мир на континенте, а также бьет по нашему авторитету. - Но это мы на них решили напасть, а не они. - После того, что они сделали, когда господствовали на континенте? - Значит веришь. От дальнейшего разговора их отвлек матрос, передавший желание Зика Йегера переговорить с капитаном. Утром корабль причалил в тихой гавани, напоминающем недостроенный порт. Бетонная стена, тянущаяся в форме буквы «т» из воды, закрывала обзор на остров. Та самая стена, откуда ранее марлейские воины обращали в титанов провинившихся элдийцев. Ступив на берег, Пик Фингер, еще один член экипажа, элдийка по происхождению и почетный воин Марлии, приняла форму титана-грузоперевозчика. Воины тотчас принялись надевать на титана оборудование для транспортировки бочек с пищевыми и боевыми припасами. Работа выполнялась в соответствии с планом. После ухода шифтеров на судне оживились моряки, занявшиеся различными корабельными работами. Ближе к вечеру подуставшие и проголодавшиеся марлейцы учинили рыбалку в нескольких милях от причала. Акулы в здешних местах если и водились, то были не частыми гостями, поэтому можно было, как погружаться на глубину, так и плавать, и беспрепятственно ловить рыбу прямо из шлюпок. Хотя суп из акульих плавников считался настоящим деликатесом, отплывать за добычей слишком далеко от основного судна капитан запретил. Операция закончилась раньше запланированного. Демоны с острова, как об элдийцах отзывались в народе, оказались на редкость подготовленными и хитрыми. Несмотря на колоссальные потери, они сумели не только отстоять Шиганшину, но и захватили силу одного шифтера – рядовой Бертольд Гувер выбыл из операции и возвращался на родину как павший в бою воин. Весьма позорно павший. А на израненного Зика и Райнера было больно смотреть. Практически сразу после окончания боя, Пик доставила чудом уцелевших воинов на борт корабля, чем шокировала весь экипаж. И в тот же час корабль отчалил. Так в 850 годы была завершена первая масштабная операция по возвращении сил титана-прародителя, которая закончилась полным провалом. Узнав о потере двух сил титанов (правда, на родину смогли вернуть титана-челюсти), Средневосточный Альянс незамедлительно объявил Марлии войну, которая растянулись на последующие 4 года.***
851 год Марлия
- Мы расслабились, почивая на лаврах, полагались на силу титанов. А теперь лишились еще одного. Объявленная война – расплата за нашу неосмотрительность, - командор сухопутных войск Марлии, Тео Магат, спокойно высказал мнение о текущей ситуации в стране, смотря прямо на Генерала Армии Кальви. Мужчина со скучающим видом смотрел в потолок, подперев голову рукой и слушал донесение Магата. - И, несмотря на это, мы в состоянии дать отпор вражеским государствам, - скорее, как утверждение произнес Генерал Кальви. - На сегодняшний день мы располагаем достаточной боевой мощью, чтобы дать отпор врагу. Однако в скором времени следует позаботиться об увеличении боевой мощи и совершенствовании оружия. Прогресс не стоит на месте. Не исключено, что через пару-тройку лет люди создадут оружие, способное противостоять титанам. - Командор Магат, вы излишне драматизируете, - включился в разговор один из присутствующих командиров, - еще не скоро изобретут, если вообще изобретут, оружие, способное пробить броню титана. - Позвольте возразить, командор Шмидт. На острове, как известно, разработали оружие, способное нанести урон Бронированному титану. А у них нет даже собственного флота, не говоря уже о других изобретениях цивилизации. - И все же, в каком состоянии находится флот, - сменил тему Кальви, переведя взгляд на спокойно ожидающего своего слова командора морских сил. - В полной боевой готовности. Уверен, даже одной стандартной эскадры будет достаточно, чтобы разгромить войско Сведневосточного Альянса. - Хорошо. Значит мы готовы к ведению войну. На этом закончим собрание. Перл Гирш ровным шагом пересек военный корпус сухопутных войск. На выходе его дожидалась Сирша, со сложенными руками на груди опершись о стену. Завидев капитана, девушка вытянулась по струнке и отдала честь. - Вольно, солдат. Сейчас можно обойтись без формальностей, - усталым голосом проговорил капитан, поравнявшись с девушкой. - Мне казалось, собрание должно было закончиться час назад. Я видела Зика Йегера, выходящего из штаба, а с ним был и командор Магат. - Да, но меня задержал Адмирал. - И по какому поводу? Мужчина жестом приказал молчать, и вместе с девушкой они направились к выходу. По дороге Сирша заметила идущую навстречу высокую женщину, одетую в стандартную марлейскую военную форму. Девушка знала ее, правда, лично им не доводилось взаимодействовать – они служили разным капитанам, хотя обе входили в состав морских сил Марлии, но Сирша была уверена, что высокая марлийка по имени Елена также о ней хорошо наслышана. Ее сопровождали еще двое солдат, но, пройдя мимо них, Сирша не заметила на ее форме погон ни младшего офицерского состава, ни старшего. Однако женщина держала себя так, словно она была как минимум командиром отряда, а спокойное, ничего не выражающее лицо могло заставить нервничать любого неуверенного в себе солдата. Еще во время ее первого появления в армии, Сирша обратила на женщину внимание. Поинтересовавшись у подруги, что это за личность, Сирша узнала, что отныне Елена находилась в распоряжении капитана Зика Йегера, который, хотя и был элдийцем, пользовался уважением и признанием среди военных. А что касается прошлого Елены, то по официальным данным она не была марлийкой, ее отряд был захвачен во время одной из битв в Восточном море, но по милости Зика она была спасена вместе со своими людьми, после чего охотно примкнула к рядам марлейских солдат. Однако чутье Сирши говорило о необходимости быть осторожной с новоприбывшей во флот. Только оказавшись в порте вблизи броненосца «Непотопляемый», капитан ответил на заданный вопрос. - Через неделю на остров собираются отправить несколько кораблей, чтобы разведать обстановку на Парадисе. Но, как ты знаешь, отношения между армией и флотом не самые доверительные, поэтому Адмирал выразил желание отправить на остров независимое судно. Понимаешь, к чему я веду? Сирша молча кивнула. - Послезавтра вечером отправимся в океан, стараясь не привлекать внимания. Скажем так, это будет негласное отправление. - Мы должны будем действовать независимо от воли Генерала? - Адмирал всего лишь хочет знать об истинном положении дел с уст доверенных ему лиц, а не назначенных армией добровольцев. - Значит, ты и есть то доверенное лицо? - Нет. - А кто тогда?***
851 год Марлия Несколькими днями ранее Восточная набережная
На набережной, как всегда, было много народу. Найти безлюдное место в пределах города было практически невозможно. Торговые связи со странами континента делали главную улицу настоящим пристанищем купцов и охотников до всякой утвари. Длинный ряд торговых прилавков тянулся вдоль прибрежной линии. Все от заморских продуктов до женских безделушек можно было найти на местном рынке. Счастливые дети бегали между взрослыми, размахивая игрушками или мороженым. Торговцы без устали зазывали граждан, перекрикивая друг друга. Тихо становилось только под вечер. - Ой, простите. Извините! – расталкивая плотный поток людей, Сирша бежала по набережной в сторону порта. Люди морщились и со злобой в лице оборачивались, иные бросали в след недобрые слова, но девушка совсем не замечала окружающее недовольство, огибая спокойно идущих граждан. Добежав до причала, она с легкостью взбежала по трапу на судно и кинулась прямо в каюту. Силой распахнув дверь, девушка, игнорируя приветствие и иные церемония, с порога выдала: - Меня повысили! Я теперь Младший лейтенант! – радостно размахивая курткой с обновленными погонами, девушка подбежала к заваленному книгами и картами столу капитана и уставилась на него блестящими от счастья глазами, ожидая ответной реакции. - Младший лейтенант Гирш, Вас не учили сначала отдавать честь своему капитану? – с иронией в голосе медленно задал вопрос капитан, не отрываясь от карт. - Эй, это не то, что я хотела услышать! – искренно возмутилась девушка и пихнула кулаком в плечо отца, - уж сейчас-то мог обойтись без формальностей. - Мы на сейчас службе, - как бы невзначай напомнил мужчина. - Ну и что? Как будто тут есть такие уши, любопытство которых может навредить твоему авторитету. Кругом же все свои! - И ты нагло этим пользуешься. - Какой ты скучный стал. Устало покачав головой, мужчина отложил в сторону карту и откинулся на спинку кресла. - Поздравляю. Ты делаешь успехи. Так и до капитана недалеко. - Боишься, что отниму твой корабль? – лукаво поинтересовалась девушка, оглянувшись через плечо и сидя на краешке стола, задорно раскачивая ногами. - Не дождешься! – с железной уверенностью и смешными нотками в голосе ответил капитан Гирш, рассматривая девушку. - Ну и ладно. Свой построю. Будем отмечать мое повышение? – наконец-то задала интересующий ее вопрос Сирша. - Если ты хочешь, - развел руками мужчина. - Команда точно обрадуется. Для них любой повод выпить – настоящая удача. И сегодня этим поводом буду я. - Вообще-то сейчас идет война. Не хорошо сейчас напиваться, когда в любой момент могут отправить на фронт… Но договорить капитан не успел. В каюту осторожно постучались: юный солдат спокойно передал распоряжение адмирала флота о желании немедленно видеть капитана Гирша. Незамедлительно поднявшись, мужчина одернул форму, взял со стола фуражку и направился к выходу. Пообещав вернуться до вечера, мужчина скрылся за дверью. На следующий день состоялось собрание командиров армии. А вскоре официально было объявлено о намерении снова отправить к острову Парадис разведывательный отряд.***
Сирша сидела на каменной стене, построенной для предотвращения затопления города во время приливов или шторма, и наблюдала за гуляющим внизу народом. Солнце клонилось к западу. Год назад отсюда их корабль отправился на Парадиз и год назад Альянс развязал войну. Девушка практически выросла корабле. Сколько она себя помнила, океан всегда был ее главным пристанищем и местом для игр. Она любила его. Еще совсем маленькой, Сирша мечтала стать морским исследователем, настолько ей нравилось изучать книги соответствующей тематики и плавать в океане. Ей даже пророчили блестящую карьеру рыболова, так ловко она погружалась в океан и ловила редких его обитателей. Но девушка не хотела связывать жизнь с торговым промыслом, куда больше ее привлекала возможность бороздить воды на непотопляемом корабле, принадлежавшем тогда еще сильнейшему на континенте военно-морскому флоту Марлии. Немного повзрослев, она уговорила отца отдать ее в кадетское училище, чтобы потом вместе с ним отправляться в плавание и участвовать в боевых действиях. Любопытная, юркая, маленькая и немного наивная, она казалась не от мира сего. Ее часто видели на берегу, часами просиживающую на песке или частично погруженную в воду. В эти часы ее лицо было особенно серьезным, а взгляд глубоко задумчивым. Когда Сирша плавала, она напоминала сирену: так легко и непринужденно она скользила под водой. Перл Гирш научил дочь рыболовному промыслу, и вскоре девочка могла ловить морских обитателей, погружаясь в океан, без использования сетей и надолго задерживая дыхание. Устройство кораблей также было для нее не чуждым. Ребенка нужно было чем-то занимать, чтобы он не носился по палубе, поэтому матросы привлекали ее к совместной работе, рассказывая, что есть что и как этим пользоваться. Однако девочку больше интересовал океан. - Последнее время не часто тебя здесь увидишь. Опираясь на костыль, Пик подошла к Сирше и облокотилась на стену. Черные волосы растрепались, юбка и рубашка слегка помялись, а повязка на рукаве немного съехала вниз. В отличие от Пик, Сирша была в рабочей одежде моряка, так как находилась на работе. Отгулы она брала редко, поэтому «гражданской» одежды почти не имела. - Взаимно. Но разве ты не должна быть на фронте? – поинтересовалась Сирша, внимательно посмотрев на собеседницу. - Мы вернулись вчера. Небольшая передышка, а потом отправимся уже на более длительный срок. Кажется, после этого я совсем разучусь ходить, - пошутила девушка, кивнув в сторону костыля и мягко улыбнувшись. - А ты попробуй в форме титана почаще ходить прямо, а не на четвереньках, тогда все будет в порядке, - предложили Сирша и широко улыбнулась. - Еще скажи станцевать перед врагами с броней на голове и пушкой за спиной! - Это будет эффектно и незабываемо! Держу пари, они дар речи потеряют, а вы сможете в это время им гранат накидать за шиворот. Девушки засмеялись. - А если серьезно, то я тоже через пару дней уеду, но насколько долгой выйдет поездка – не знаю. - Случайно не на Парадис? – поинтересовалась Пик. - Уже в курсе? - Зик рассказал. - Ясно, - не нашлась, что еще ответить девушке Сирша. - Ты бы хотела еще раз отправиться на остров? - Не думаю, - спокойно ответила Пик, - но, если понадобится, я, конечно, отправлюсь. - В тот раз мне не удалось познакомиться с островом, но даже с берега он был похож на рай. Все такое зеленое, умиротворенное. Представляю, сколько там богатых ископаемых, и правда, рай. - Согласна. Но сами элдийцы похоже не ценят это. - Да они не подозревают об этом. Что говорить, они океан-то не видели, сама говорила, - когда Сирша произносила слово «океан», оно всегда как-то по особенному звучало в ее устах, словно это было что-то сокровенное и очень важное. - Точно, - задумчиво произнесла девушка, глядя на морской прибой. – Меня восхищает твоя любовь. Кто еще так любит океан, как не ты? - Кто-то да любит. Его могут бояться, любить, ненавидеть, но никто не может оставаться к нему равнодушным. На удивление, из всех знакомых Сирши, Пик понимала ее как никто другой. И дело не в схожести темпераментов, просто они обе ощущали постоянную усталость от жизни в вечном состоянии боеготовности. Практически, как и Сирша, Пик пошла в кадетское училище, чтобы просто вырваться из опостылевшей жизни и иметь возможность более-менее нормально существовать, хотя особенно важным для элдийки было получить возможность вылечить больного отца. Поначалу ей нравилось находиться с такими же ребятами, как и она, хотя суровая физическая подготовка лишала всех сил. Но это стоило того, чтобы попасть в ряды лучших и стать почетным носителем силы титана. Ей хорошо платили, поэтому денег хватило и на лечение. Тогда это казалось ей лучшим везением в жизни. Однако изнуряющие войны или путешествия с длительным нахождением в форме титана выматывали еще больше. А с началом войны девушка практически не вылезала из формы титана, из-за чего ее тело стало отвыкать от прямохождения. Вечно уставшая и меланхоличная, Пик, однако, не теряла оптимизма и чувства юмора. Особенно ей нравилось подкалывать «Покко» Гальярда, который бесился от одного звучания его сокращенного имени – Порко. Постоянна компания вспыльчивых, амбициозных, ворчливых и не очень парней иногда надоедала, поэтому общение с легкой, спокойной, временами саркастичной и склонной к авантюрам Сиршей было хоть каким-то разнообразием. Для нее Пик была как старшая сестра. Еще в кадетском училище они познакомились и старались вместе пересекаться в столовой, иной раз засиживались в библиотеке или просто вели длинными вечерами беседы обо всем. Сирша любила слушать рассказы Пик о титанах, элдийцах и о воспоминаниях, переданных ей от предыдущих носителей силы, хотя в тайне ей было жаль подругу: ни для кого не секрет, сколько лет живут шифтеры. И девушка вовсе не считала роль носителя силы шифтера чем-то почетным. Никакие силы мира не могут быть лучше долгой и насыщенной жизни. - Мы сегодня с Покко, Райнером и Кольтом собираемся в таверну, - махнула рукой Пик. – Пойдем с нами, а то я умру от скуки с этими занудами. Кольт, когда напивается, начинает горланить о подвигах, всегда об одних и тех же, Райнер впадает в депрессию, а Покко поддакивает Кольту или впадает в депрессию, как и Райнер. - Времена идут, а парни не меняются, - усмехнулась Сирша, представляя обрисованную элдийкой картину. Девушка помнила редкие подобные выходки солдат, когда они еще все вместе могли просто взять и собраться за одним столом. - Точно. А еще на нас, девчонок, вечно баллон катят. - Я пойду с вами, а то не скоро увидимся. Кто знает, что случится. Кстати, а детвора как? - Габи, Фалько и другие? – Сирша кивнула в ответ. – Да что с ними, сидят в корпусе, обсуждают предстоящую войну, это ведь их первая серьезная вылазка. - Да ладно! Магат решил их взять с собой? Они же еще совсем дети! - Да уже не такие дети, вспомни нас, мы тоже в их возрасте были одной ногой на фронте. Грайсс сначала возмущался, но перечить не стал. Уж он позаботится о младшем брате и его друзьях. И Райнер рядом будет. Габи же его родственница. - Прям семейная война, - заметила Сирша. - Габи вообще сияет от радости. Она на сегодняшний день лучшая среди новобранцев и первый претендент на силу Бронированного. - А на Звероподобного кто? - Кольт. Ты не знала? - Нет. Я думала, сила перейдет Фалько, так как Кольт достаточно взрослый. - Они так решили. Сирша ответила не сразу. Она хорошо была осведомлена о силах титанов, однако сейчас желания их обсуждать не было. Ей, итак, предстояло в скором времени с ними встретиться. - Ладно, жду тебя в восемь у таверны. - Договорились! – махнула рукой элдийке и снова посмотрела на порт. Солдаты разошлись кто куда, поэтому пристань опустела. Наверное, все пошли обедать, подумала Сирша и спрыгнула на набережную. Чтобы не терять время, следовало запастись книгами, поэтому девушка отправилась в библиотеку выпрашивать интересующую ее литературу.***
Таверна на набережной
В восемь вечера компания была уже в сборе. На фоне высоких парней, девушки выглядели еще меньше. Сирша не была совсем низкой, хотя была несколько выше Пик, но рядом с Кольтом и Райнером обе казались практически одного роста. Под шумную болтовню посетителей военные зашли внутрь. Хозяин таверны радости поприветствовал новоприбывших, лично проводя их до уютного стола в глубине зала. Сделав заказ, шифтеры позволили себе расслабиться и обсудить волнующие вопросы. - Зачем планируют отправить разведчиков на остров, когда ведутся активные морские бои? А если понадобится подкрепление и тем, и другим? – Порко не скрывал раздражению по предстоящей вылазке к «демонам». Его можно понять, все же там погиб его брат, в первые же дни после прибытия. И хотя силу титана Челюсти удалось вернуть, это мало на что повлияло. - У нас достаточно морских сил, чтобы кораблей и воинов хватило на обе стороны, - возразила Сирша, глядя на парня. - А, по-моему, это пустая трата сил и времени. - Кто-то забыл спросит мнения челюстей? – не осталась в стороне девушка, готовая отстаивать свою сторону. - Порко! Не начинай, не за этим сюда пришли, - возмутилась Пик и пихнула юношу в бок, призывая окончить перепалку. - Так, мы сюда пришли пить или обсуждать работу? – подал голос Кольт, явно намеревающийся сменить тему разговора. - Ты явно пришел за выпивкой, - поддержала его Пик. - Что скажешь, Райнер? Тебе тоже надо расслабиться. С тех пор как ты вернулся, вечно ходишь угрюмый, - непривычно было видеть Кольта столь оживленным, при том, что обычно юноша был спокоен и весьма сдержан. Или отправление на фронт вместе с младшим братом заставляет нервничать, поэтому он пытается отвлечься? - Не уверен, что я теперь смогу когда-то еще расслабиться. - Ну, Райнер, не начинай. Кольт пихнул товарища рукой и залпом осушил кружку, - Маркес, еще одну! А дальше началось, о чем говорила Пик. Кольт напился и вместе с Покко начал вещать длинные тосты, говорить о воинской доблести, восхвалять нашу армию, одним словом – понесло. Присутствующие активно им поддакивали, кто-то посмеивался, кто-то что-то говорил в ответ. Сирша не пила алкоголь, зато с удовольствием пробовала местную кухню. Ближе к концу Пик тоже немного развезло, отчего она стала более мягкой, вальяжной и острой на язык. А вот Райнер не решился разделить всеобщее веселье, ограничившись парой кружек пива, он тихо сидел, изредка отвечая на подколки товарищей. Сирша практически не общалась с Райнером, когда он еще учился в училище, а по возвращению у них не было возможности лучше познакомиться, да и желания на то тоже. Но сегодня девушка решила, что это хороший шанс узнать немного больше об острове. Одно дело, когда ты узнаешь о врагах из книг, с лекций и по рассказам Пик и Порко, а другое дело услышать правду из первых уст. Подвинувшись ближе к шифтеру, девушка решилась на прямой вопрос: - Райнер, скажи, какие они, элдийцы с острова? Юноша явно не ожидал вопроса, тем более от Сиршы, поэтому на секунду застыл, смотря прямо перед собой, а потом посмотрел на марлийку. Темно-синие глаза смотрели с нескрываемым интересом, а выражение лица говорило о готовности услышать всю правду. - Они, - солдат сделал паузу и хлебнул еще пива, - такие же, как и мы. Глаза Сирши от удивления стали еще больше. Насколько она знала, все, даже Райнер, обычно отзывали об элдийцах в плохом ключе. Но сейчас парень говорил как никогда правдиво. Да и сам Райнер удивился, когда понял, что впервые с момента возвращения кому-то раскрыл то, о чем думал на самом деле. Конечно, воинской верхушке не было смысла раскрывать правду, да и кто бы ему поверил? Кому ни скажи, все решит, что парень сошел с ума, поэтому Райнер решил замкнуться и говорить только по существу. Возможно, только малыш Фалько и мог его понять, и не поэтому ль солдат Браун хотел бы передать свою силу ему, а не Габи? - В каком смысле? – с подозрением задала вопрос девушка, изогнув бровь. - Обычные люди, ведущие обычную жизнь. Защищающие свои семьи от неразумных титанов. - И все? А что о нас? Они опасны? - Нет. До нашего вторжения они даже не видели океан, не подозревали, что есть еще что-то, кроме их земель, не говоря уже о нашем мире и других людях. - Почему так? Разве у них нет книг с историей? - Есть. Но король Фриц в свое время стер в их памяти события тысячелетней давности, заставив свой народ забыть о жизнь до острова. - Это как-то связано с Координатой? - Да. - Ладно. Ты не очень охотно об этом говоришь. Но скажи мне просто о людях, с которыми ты жил там. Насколько их мир отличается от нашего? На лекциях их выставляли не в лучшем свете, но я не особо верю в эти бредни. Историю пишут победители. - Да, ты права. Историю пишут победители, - как-то невесело согласился Райнер, - у них нет машин, дирижаблей, морского флота, даже электричества. Большая часть населения занимается земледелием, остальные торговлей и военным делом. У них есть родные и друзья, которых они также готовы защищать ценой своей жизни. И… у них очень развито чувство долга и чести. Не у всех, но у тех, с кем довелось служить, они были. Сирша на секунду задумалась, переваривая сказанное парнем. Он действительно не сдержался, а просто взял и выдал все то, что не давало покоя. Его искренность и доверие приятно удивили девушку. - Я не буду кому-то говорить о том, что ты мне рассказал. Они еще используют какой-то привод, позволяющий им перемещаться по воздуху и тем самым убивать титанов, так? - Да, мы коротко зовем его УПМ – устройство пространственного маневрирования. Этому обучают еще в кадетском корпусе, так как им нелегко управлять. - Звучит интересно. Хотелось бы мне разок увидеть его в деле. - Думаю, у вас будет такая возможность во время вылазки. - Ну да. Сирша и Райнер ненадолго замолчали. - А этот парень, Эрен, наслышана о нем, какой он? - Вспыльчивый, агрессивный, всегда рвется в бой и дерется до последнего. - А кто там был еще интересным, кто остался жив? - Там был парень, из-за которого мы потеряли Колоса. Он довольно умный, хотя и не уверен в себе. Не знаю, выжил ли он, но такая вероятность есть. Возможно, именно ему скормили Бертольда. А есть… некий Леви Аккерман. И Микаса Аккерман. Вот их стоит опасаться. - Это тот, который едва не убил Зика? - Да. Все-то ты знаешь. - Урывками. Даже об этом узнать было сложно. В основном обо всем мне рассказала Пик, когда мы возвращались в тому году с острова. Больше я никого не расспрашивала. Не став более допрашивать Райнера, Сирша поблагодарила воина за рассказ и снова обратила внимание на присутствовавших в таверне. Время перевалило за полночь. Пора было расходиться по казармам, так как на завтра предстояло отплытие.***
851 год Океан На борту корабля
Уже ночью, когда корабли давно отчалил, крейсер попал в штормовую зону. Корабль бешено несло и швыряло. Непогода так бушевала, что казалось еще немного, и все окажутся за бортом. Ветер буйствовал, проникая в щели, швырял в окна кают крупные капли дождя и поднимал высокие волны, омывающие палубу. Раскаты грома периодически проносились над поверхностью воды, отдавая низким гулом в пол корабля. Сирша проснулась. Было зябко, только постель хранила остатки тепла, накопленного с вечера. Каюту шатало вместе с кораблем, отчего неубранные мелкие вещи разбросало по помещению. Сирша встала, укутавшись в одеяло и прошла по холодному полу к окну. Океан словно гневался предстоящему вторжению на территорию врага. Тяжелое военное судно поблизости опасно раскачивалось из стороны в сторону. Происходящее оптимизма не внушало. Конечно, ей не в первой было плыть в непогоду, но каждая подобная встреча могла оказаться последней. И пугало не затопление корабля и выброс за борт с последующим дрейфом на волнах, а медленная смерть от жажды, если, конечно, морские хищники не опередят. Океан не щадил никого. Даже умея виртуозно плавать и надолго задерживать дыхание, погружаясь на опасную глубину, девушка не имела шансов выжить без глотка пресной воды. Но океан манил. Каждый день теплого времени года, если не объявляли штормовое предупреждение, Сирша старалась быстрее закончить работу в штабе или на корабле и отправиться плавать, туда, где не было кораблей, да вообще отсутствовала живая душа. Капитан Гирш, которого она всегда называла папой, научил ее не только жить и управляться на корабле, но ловить рыбу. Точнее, ловил ее капитан, а Сирша погружалась в воду и пыталась поймать иных обитателей вод. Последнее придавало азарта и заставляло сердце биться сильнее. За годы жизни подле океана она наловчилась добывать морских обитателей, традиционно употребляемых в пищу. Вместе с этим иной раз удавалось найти красивые ракушки или иные принесенные морем затерянные в шторм вещи. Появилась даже маленькая коллекция. А один раз удалось выловить жемчужину. Улов обычно передавался на кухню, где местные повара творили удивительные яства, или доставлялся прямо в каюту капитана Гирша, который, несмотря на звание и занятость, умел прекрасно готовить. Пошевелив заледеневшими пальцами ног, девушка вернулась к койке. Спать перехотелось. Мысли девушки снова вернулись к предстоящей встрече с жителями острова, и Сирша ощутила страх. Демонам с острова, итак, приписывали всевозможные грехи, в которые не особо верилось, но неизвестность всегда пугает. Хотя после вчерашней беседы с Райнером образ жителей Парадиса перестал быть таким мрачным и пугающим. И как бы спокойно Сирша не относилась к людям по ту сторону океана, вражда есть вражда. Но, зацикливаясь на врагах за океаном, можно не заметить недоброжелателей поблизости. До подъема оставалось три часа, которые девушка решила потратить на чтение. Сирша не считала себя любителем книг, но они были единственной возможностью в короткие сроки найти интересующую информацию или уйти от реальности. Взяв лампу и книгу, девушка укуталась в одеяло и стала читать. Шторм продолжал свирепствовать.