854 год На континенте
Огромный континент Маре открывал свои границы множеству иностранных граждан. Каждый день порт Восточного моря встречал корабли, перевозящие туристов из разных уголков мира на территорию, принадлежащую нации Хизуру. Именно сюда год назад отправилась Елена, чтобы наладить связь с давними союзниками и заступниками элдийского народа – кланом Азумабито. Однако после отказа Хизуру в помощи с иностранной торговлей, разведчики решают лично посетить страну, чтобы переговорить с госпожой Киеми. Историческая родина Микасы поражала оживленностью улиц, плотной застройкой домов и обилием развлечений и товаров, пользующихся популярностью как среди приезжих, так и местных детишек. Серьезный люд мирно шествовал по каменной брусчатке, устилающей каждую улицу, и огибал стоящие ларьки, где продавалась всякая съестная закуска или сувениры. Сирша вместе с группой Елены прибыла на континент неделей раньше, чтобы решить служебные вопросы. Правда, после прибытия, девушка была по большей части была предоставлена сама себе. Не сумев разыскать Елену, Сирша наткнулась на Оньянкопона, который попросил ее помочь с подготовкой к приезду разведчиков. В назначенный день, затерявшись среди других жителей континента на одном из транспортных кораблей, разведчики прибыли утренним рейсом на материк, где их радушно встретили Оньянкопон и Сирша, готовые сыграть роль туристических гидов по пути в резиденцию клана Азумабито. Незадолго до этого элдийцев доставили в соседний порт, расположенный на берегу малонаселенного города, откуда они без лишних подозрений и проблем приплыли в главный порт Хизуру. Одетые с иголочки разведчики уверенным шагом сошли по трапу на пристань, готовые исследовать внешний мир. - Дамы и господа, добро пожаловать на континент Маре! Я проведу вас в резиденцию Азумабито, - в вежливом поклоне поприветствовал прибывших Оньянкопон. На разведчиков было любо-дорого смотреть. Как бы они не старались вести себя неприметно, первая реакция на появившийся вдалеке самоходный транспорт (машину как впоследствии они узнали), наделала много шуму в лице Конни, Саши и Ханджи, серьезно намеревающихся покормить морковкой железный транспорт. Жан, стыдливо натянувший шляпу на глаза, предложил Армину сделать вид, что они не знают этих людей. Неподалеку стоящие Эрен с Микасой дивились большому количеству прохожих, гуляющих по набережной. Сирша наблюдала за разведчиками и радовалась, что эти прекрасные люди наконец-то увидели мир, в котором она родилась. Переведя взгляд на Эрена, девушка сразу отметила его отстраненный вид, хотя ее куда больше удивило поведение Микасы и Армина: как самые близкие Йегеру друзья, они, казалось, совсем не замечали его состояние, и не скрывали веселья, утягивая парня за собой. Тот лишь вяло следовал за ними, думая о чем-то своем. Пристроившись как бы случайно рядом с отошедшими в сторону Микасой и Эреном, Сирша подслушала следующий разговор: - Эрен, поешь тоже немного, - протянула мороженое молодому человеку Микаса, выглядевшая сегодня намного мягче и женственней, чем в обычные дни на острове. - Мороженое, да? – спросил юноша, благодарно принимая сладость. - Ты знал о нем? - Я знал просто благодаря воспоминаниям моего старика. Элдийцы из гетто редко могли такое поесть, - с тоской в голосе ответил Йегер, - и все-таки внешний мир такой огромный, - закончил он, чтобы не навлечь подозрений. Однако от Микасы не скрылась затаенная грусть во взгляде дорогого ей человека. На материке Сирша редко взаимодействовала с этими двумя, но только самый неопытный или невнимательный мог не заметить, что за навязчивой заботой и вниманием Микасы стоит большое и глубокое чувство, ошибочно принимаемое разведчиками за «аккервязь» и/или преданную дружбу, как об этом узнала марлийка со слов Жана. По лицу азиатки было видно, что она не понимает причин грусти Эрена, хотя прекрасно чувствует его состояние. Раздосадованная, она неловко держала тающее мороженное в затянувшемся молчании. Подошедший к ним несколько раз Армин вообще не обратил внимание на необычное спокойствие и напряжение между друзьями, от чего наблюдающая за ними Сирша скривилась. Да, Арлерт был не по годам эрудированный, сосредоточенный и серьезный, когда того требовала ситуация, умел общаться и договариваться с людьми, в иное время он показывал романтичную, эмоциональную и чувствительную натуру, но все равно был как-то холодным и отстранённым, казалось, лишенным эмпатического понимания. Когда Сирша впервые увидела их компанию, то ее уколола белая зависть, настолько близкими и преданными друг другу показались ей ребята. Но шли месяцы на острове, и каждый стал постепенно отдаляться от другого, до конца не осознавая, что как прежде уже не будет. Армин, который все еще хватался за призрачные нити нерушимой дружбы, тоже был близок к осознанию прекращения их, казалось, вечного союза. Из грустных воспоминаний девушку вывел гул толпы. - О нет, - простонала рядом Сирша, увидев оживление внутри столпившейся группы людей. Узнав среди говорящих голос Леви, девушка поняла, что разведчики во что-то успели вляпаться. Стоило ей с Оньянкопоном отвлечься, как те тут же привлекли слишком много внимания. - Это не твой кошелек, - жёстко сказал Леви, схватив мелкого воришку за руку. - Карманник, - донеслось из толпы. - Снова иммигранты из вражеской нации, да? – вторил ему другой. - А давайте выкинем его за борт? - Нет, лучше раздробим ему правую руку. - Давайте подвесим его где-нибудь на улице всем на обозрение! Тогда число воришек точно пойдет на убыль. Со всех сторон полились предложения, весьма жестокого характера, о наказании для провинившегося мальца. Первая отреагировала Саша, схватив одного из говорящих за плечо и эмоционально сказав: - Это чересчур!!! С моим кошельком все в порядке! - Не тебе решать, девушка, - жестко отрезал мужчина, участвующий в обсуждении наказания пацана, словно это его кошелек украли, а не незнакомой ему девушки. - Мы должны придумать наказание посерьезнее, чтобы другим был пример. Это касается нас – тех, кто живет и работает тут. Разведчики стояли, в напряжении слушая местных. Степень жестокости в отношении малолетнего ребенка за подобную провинность превзошла все разумные доводы. Даже выросший в криминальном Подземной городе Леви был удивлен бесчувственностью и безжалостностью столпившихся граждан. По таким речам не долго было понять, почему до сих пор на континенте все так ненавидят Элдию, если за украденный кошелек готовы руки отрубать, да в море кидать, то что говорить о целой нации демонов, которые несколько тысяч лет назад едва не истребили жителей континента? Сирша поняла, что больше здесь оставаться не стоит и пора бы двинуться дальше, пока ситуация не зашла слишком далеко, как ее опередил Леви, быстро схвативший мальчишку под мышку и спокойно ответивший толпе: - Кто сказал, что он карманник? Я только сказал, что «это не твой кошелек». Потому что он принадлежит сестре этого ребенка, - последнюю фразу он бросил через плечо, откровенно смотря на Сашу, намекая на необходимости ему подыграть. Ханджи среагировала мгновенно, подхватив начавшийся спектакль: - Ну… в их семье запутанные отношения, да… да, старшая сестренка? – обратилась к в конец смущенной Саше командор. - Д-да, мой братишка принес всем проблем, - бойко ответила девушка, виновато кланяясь прохожим. А затем Леви побежал, утянув за собой разведчиков. Уже за городом в десятке шагов от конца набережной, разведчики остановились, чтобы перевести дух. Вспотевшие и со сбитым дыханием, ребята осели на песок, обмахиваясь шляпами. И только Леви оставался весьма бодрым и первым заметил снова сбежавшего пацана. - Куда этот мелкий делся? – недовольно спросил он, оглядываясь по сторонам. - Он там! – указал на вершину холма тяжело дышащий Эрен, глядя на веселого мальчонку, трясущего над головой украденным кошельком, теперь уже принадлежавшим Леви. Тот, заметив пропажу, лишь досадно что-то пробурчал, но спешить за наличными не стал, оправдавшись тем, что это «всего лишь деньги от клана». В конце концов, они спасли мальчику жизнь, рискуя своей миссией, и ожидали хоть какую-то благодарность с его стороны. Сирша и Оньянкопон, глядя на весь спектакль, только покачали головами. А когда все отдышались и вернули более-менее пристойный вид, мужчина проводил их в поместье Азумабито. Обсуждение затянулось до вечера. Сирша не осталась в резиденции и, раскланявшись, отправилась в город. Дойдя до порта, девушка так и не отыскала корабль, на котором они прибыли на остров, однако, прогулявшись вдоль причала, встретила знакомого моряка. - Эй, здравствуй. А где корабль, на котором мы прибыли сюда? Мужчина задумчиво почесал затылок, а потом просто ответил: - Вообще без понятия. - Что-то не так? – поинтересовался мужчина, ковыряясь в зубах. - Нет-нет, все в порядке, - заверила его Сирша о вернулась в город. По дороге она взяла свежую газету, откуда узнала о все еще идущей войне с Альянсом. Внезапно захотелось вернуться домой, встретиться с бывшими кадетами, обсудить последние новости и вернуться к обычной жизни. Какой бы не была хорошей жизнь на острове, она не могла ей заменить ее дом и любимую службу по флоте. Тяжело вздохнув, девушка отложила газету и отправилась в кафе, желая хоть немного отвлечься от мирских проблем и побыть наедине с собой. Эрен ушел со встречи раньше других, не предупредив, когда он вернется и где он вообще будет. На выходе из поместья, он заметил вдалеке временный лагерь. Привлеченный деятельностью людей, он остановился неподалеку, наблюдая за ними. Вскоре он понял, что люди, живущие здесь, потеряли свои дома из-за войны. Подошедшая Микаса с легким обвинением о его внезапном уходе вывела разведчика из размышлений. - Это место, где живут те, кто потерял свои дома из-за войны. Все так, как было с нами, когда в один прекрасный день все рухнуло, а у нас все украли. Всю нашу свободу. Чтобы понять врага, стоит занять его позицию и взглянуть на мир с его стороны. Но люди часто забывают об этом, гонимые собственными эмоциями и убеждениями в омут заблуждения и ярлыков, только раздувающих пламя вражды. Если бы они только помнили, что их точка зрения является только одной стороной, а мир есть многогранная фигура, то конфликты, возникающие всегда и по самым разным причинам, не были бы столь разрушительными и трагичными. Армин последние пару лет внедрял идею переговоров, которую, в конце концов, поддержала Ханджи, предложив только посетить континент, чтобы заявить миру о себе и лично переговорить с союзниками. Но Эрен придерживался иного мнения. Благодаря воспоминаниям, полученным от предыдущих носителей силы, ему удалось в общих чертах увидеть жизнь людей по ту сторону океана. Осознание, что эти люди не готовы принять элдийцев даже по прошествии стольких лет, привело к неутешительным выводам. В попытках донести до товарищей свою точку зрения Эрен раз за разом наталкивался на жесткую убежденность в необходимости мирного выхода на мировую арену. Появление на острове Елены с антимарлейскими добровольцами дало надежду на возвращение мира собственной стране. Сумев один раз встретиться лично с женщиной, пока остальные, ничего не подозревая, веселились в день открытия железной дороги, Эрен понял, что ему придется действовать фактически в одиночку, пока он не переманит на свою сторону друзей, если переманит. А что на самом деле стояло за желанием вернуть свободу своей нации и утвердить ее право на существование в мире без страха быть уничтоженными? В тот вечер Микаса так и не смогла признаться Эрену или побоялась быть отверженной. А Эрен, если и хотел услышать правду, то не готов был принять ее. В глубине души он просто хотел счастья своим друзьям в мире, где его уже не будет, потому сознательно пытался отдалиться, чтобы им не было так больно терять его, когда придет срок передавать силы Атакующего. - Эй, вы! Что вы вытворяете! – подбежавшие разведчики излили негодование на пропавших Эрена и Микасу, а заметивший их компанию мужчина пригласил спасителей своего сына в палатку, намереваясь отблагодарить за содеянное. В ту ночь разведчикам удалось первый раз полностью забыться, отдав волю Богу веселья и пьянства, хорошо умеющему погружать людей в нетрезвое забытье. А уже ближе к утру взволнованные ночным отсутствием разведчиков Ханджи, Леви, Оньянкопон и Сирша нашла последствие весёлой ночи в одной из палаток местного лагеря: пьяные в стельку и забывшиеся глубоким сном кадеты из 104-ого в кучке спали на полу среди разбросанных пустых бутылок из-под вина, подсчитывать которые было страшно. Саша в этом время мучилась желудком, отказавшимся принять выпитое, остальные мирно посапывали и похрапывали с румянцем на щеках. Даже ребенка опоили! И во сне лица воинов выглядели совсем невинными и расслабленными, как много лет назад, задолго до падения стен и поступления в Разведкорпус.Позднее в одном местном баре
- У меня слов нет от возмущения. Мне так стыдно, что доставили вам столько проблем, - извинялась Ханджи перед Оньнкопоном за ночное поведение подчиненных. - Все в порядке. Они ничего такого не совершили, просто ребята впервые перебрали с нашим вином. Уверяю вас, это не принесло никаких проблем. Тем более мужчина, как выяснилось, сам пригласил их. - И все равно подобное поведение недопустимо, - продолжала Ханджи. Сирша, невольно затесавшаяся в их компании, молча слушала утренний разговор за чашечкой чая, вспоминая увиденную картину. И смешно, и грустно. Зато они расслабились, решила для себя девушка и сделала глоток терпкого напитка. Ближе к обеду, когда разведчики пришли в себя после бурной ночки, Сирша сходила в местную аптеку за травами, чтобы сделать настой от похмелья, так как на вечер был запланирован еще один поход в город, требующий подобающего вида и трезвости ума. Смотреть на впалые, а у иных отекшие лица было забавно. Посмеиваясь над нерадивостью элдийцев, девушка исполнила роль медсестры, помогая Ханджи и Леви приводить ребят в чувства. - Да, Жан, не знала, что ты умеешь так громко храпеть. Не хотелось бы мне случайно заночевать с тобой в одном помещении. Меня бы ждала бессонная ночь, - поддела парня Сирша, разливая по стаканам отвар трав. - Я не храплю, - запротестовал парень, но слова Саши, подтвердившие сказанное марлийкой, заставили его замолчать и признать их правоту. - Не дуйся, ты хотя бы не пускаешь слюни во время сна, - приободрила его девушка, подавая стакан. - Кто это пускает слюни? – поинтересовалась Саша. - Вообще это было довольно мило, Армин, ты еще так посапывал, - сдала с потрохами разведчика девушка, на что тот тут же покраснел и уткнулся в стакан, не собираясь даже отнекиваться. - Хватит издеваться, мы не виноваты, что там столько налили, - заступился за собутыльников Конни. - Потому что небось ты и Жан принесли еще пару коробок с вином? Нам, знаешь ли, по утру и счет предоставили. Пришла очередь краснеть всех и каждого. Об этом ребята как-то не подумали, когда тащили в палатку литрами алкоголь. - Ладно-ладно, а то сейчас пожар тут устроите от смущения. Восстанавливайтесь, а то завтра вам еще на собрание по защите прав элдийцев идти.***
На следующий день после собрания Восточная набережная
Мысли о плане антимарлейских добровольцев, а также действиях и мотивах разведчиков не покидали девушку. Из-за, по большей части, присутствия в порту, Сирша практически не знала о планах в отношении Марлии, только из третьих уст, любезно рассказывающих ей все, что им было известно. На вопросы разведчикам она получала размытые ответы, сделав вывод, что и те не особо понимают, что планирует начальство. А теперь еще и начавшая отдаляться Елена не давала покоя. Почти уверенная в теневой игре женщины, Сирша хотела как можно скорее ее разыскать, чтобы выведать, что она замышляет. Однако практически все время она была занята сопровождением разведчиков, либо помощью Оньянкопону, неожиданно попросившего ее участия. Никогда прежде она не была так близка с ним, однако, во время совместной работы поняла, что он весьма легкий и дружелюбный мужчина, сам порой не понимающий действия и мотивы Елены, но полностью доверяющий ей. Да и Ханджи отнюдь не оказалась всепонимающей, способной разобраться в тонкостях манипуляций и интриг, плетущихся за ее спиной. И совсем с иной стороны показал себя Эрен, с которым Сирша случайно пересеклась на набережной во время присутствия разведчиков на собрании. Девушка сидела у самого океана, очищая сапоги от налипшей грязи, как сзади услышала шаги. - Эрен? – узнала в подошедшем разведчика, - почему ты здесь? Разве все закончилось? - Нет, я ушел раньше, - спокойно ответил парень, явно не ожидавший здесь кого-то встретить. - Снова сбежал? – поинтересовалась Сирша, вернувшись к мытью сапог. - Просто ушел. Я достаточно услышал. - А ребята остались там? - Да. Не очень информативный вышел диалог, по мнению, Сирши. - Всех нас тревожит что-то. Особенно в нынешнее неспокойное время, - поднялась девушка и надела сапоги, - знаешь, когда становится грустно, хорошо поглядеть, как заходит солнце. Словно с ним уходят за горизонт и твои печали. Эрен подошел к краю берега и встал рядом с девушкой, наблюдающей за склоняющимся к горизонту солнцем. - Ты очень сблизилась с Армином. Я давно не видел его таким воодушевленным и радостным, как после ваших встреч у океана, - вдруг сказал Эрен, не сводя глаз с горизонта, - я рад, что вы подружились. - Это тебе повезло с другом. У него, конечно, есть свои причуды, но… он беспокоится о тебе. Вы через столько прошли, а теперь между вами растёт пропасть непонимания. Извини, для меня это слишком очевидно было. Но я думаю, ты сам увеличиваешь дистанцию. Не хочешь, чтобы им было больно, когда срок от проклятия подойдет к концу? - Проницательно. Не удивлен, почему вы с ним нашли общий язык. - Не угадал. Он просто интересуется океаном, а я в этом неплохо шарю. Вдалеке проплыл корабль, отвозящих туристов с острова. В городе постепенно становилось более тихо из-за расходящихся по домам людям и закрывающихся прилавках. Ночь ожидала своего часа. - Ты так отчаянно хочешь, чтобы мир вас, элдийцев, заметил и признал. - Мы имеем право жить в этом мире, независимо от того, что было 2000 лет назад. - Или это просто маленький Эрен хочет, чтобы его признал отец, свободным от всех условностей и обязательств? – проигнорировала его слова девушка. - Что? – с недоверием уставился на нее разведчик, - о чем ты? - Я о том, что причина назревающего, вероятно, лежит внутри тебя, а не вне. Не дав ответчику задать еще вопрос, девушка тут же развернулась пошла к дороге. - Желаю обрести то, что ты так страстно хочешь, Эрен Йегер, - на подъеме добавила девушка, не поворачиваясь к застывшему в полуобороте парню. И в знак прощания подняла кверху руку.***
- Всем доброе утро! Какие обеспокоенные лица. Что на этот раз? – довольно бодрая Сирша в самом наилучшем настроении спустилась к разведчикам, уже собравшимся в холле отеля. Каждый пребывал в не лучшем расположении духа, а Леви, Ханджи и Микаса вообще выглядели мрачными. - Доброе утро. Эрен пропал, - коротко объяснил причину поспешных сборов Конни. - И вы хотите пойти его искать? – поинтересовалась девушка, оглядывая элдийцев. - А если с ним что-то случилось? – выразила беспокойство Микаса, в упор посмотрев на Сиршу. - Со взрослым хорошо физически подготовленным парнем, который знает город лучше вашего за счет воспоминаний от предыдущих носителей? Сомнительно. - И что предлагаешь делать? Сидеть и ждать этого придурка? - возмутился Жан, надевая шляпу. - Погодите. Я, кажется, видела вчера днем кого-то, похожего на Эрена на борту одного из отчаливающих кораблей. Я тогда удивилась, но решила, что это точно не может быть он. - Зная Эрена, это мог быть и он, - ответила Ханджи, задумавшись над чем-то. - Но мы не можем отсюда уехать, пока не разыщем его, - подал голос Армин, практически с мольбой посмотрев на командира. - Опять этот сопляк доставляет проблемы, - проворчал Леви, меньше всех обеспокоенный пропажей Йегера. - Да, нам придется еще задержаться. Может, так мы еще что-то узнаем. Но ни через день, ни через два, ни даже через неделю от Эрена не пришло никаких вестей. И как разведчики не пытались связаться с Еленой, от нее тоже не поступало никаких известий. Они словно растворились, оставив товарищей в замешательстве с кучей вопросов. Даже Оньянкопон беспомощно разводил руками, не знающий, что делать дальше. Микаса переживала, совсем сникнув и не желая выходить в город, чтобы развеяться. Армин был менее обеспокоенным, но и его предчувствие говорило о чем-то нехорошем. А Сирша практически была уверена, что и Елена, и Эрен затеяли что-то выходящее за первоначальный план.