Секреты домашней выпечки

В Руинах о Ториэль не говорят. Не принято. Она была слишком величественной и грациозной, она будто бы сошла со страниц древних книг. Смотришь, и видишь — истинный монстр-босс, как он есть. С самой сильной душой, с самой сильной аурой правителя, перед которым нужно преклоняться не по воле закона, но по собственной. Кто-то из старожилов даже вспоминал короля, но Ториэль казалась сильнее. С её приходом жители Руин ощутили, что вместе с ней пришли и перемены, а самое страшное — никто не мог понять, какие, ведь ничего не менялось. Разве что старый дом на границе стал обжитым. Впрочем, Фроггиты, Плакселоты и остальные держались подальше и от пауков. Им не нравилось, что они смеют торговать там, где соседи помогают друг другу чуть ли не безвозмездно. Да и побаивались паучков тоже многие. Арахнофобия не знает никаких границ, и монстры в этом отношении мало чем отличались от людей. Но Ториэль была другой. Другой во всех отношениях. Она — пришелец из другого мира, что раскинулся за воротами, которые никто не смеет открыть ни снаружи, ни внутри. Монстры Руин наверняка забыли бы, что там вообще есть, и стали считать, что их Руины — и есть целое Подземелье, но эта госпожа напомнила им лучше всяких древних учебников. Даже паучки, которые начали терять связь с родственниками оттуда, вспомнили о них. Но, увы, в те времена они ещё не знали помощника, который мог бы доставлять почту. И тогда паучки решили пойти к незнакомке на поклон. Они не пожалели ни пончиков, ни сидра, справедливо решив, что этой леди наверняка пришлось проделать длинный путь, и она очень голодна. На сытый желудок и настроение получше станет, и помочь захочется… Возможно. Трудно было сказать наверняка. Но паучки знали, что даже если она откажет, то они что-нибудь придумают. Кто-то даже надеялся, что так и будет, и выпечка с сидром останется при них, но всё сложилось иначе. Паучки не сразу решились постучать. Такое огромное здание пугало их, а дерево с опадающими красными листьями внушало не самые приятные мысли. Пусть даже оно всегда было таким. В тот день пауки так и не постучали. Дверь открылась сама, и бедняги попятились назад, образуя симпатичную моргающую чëрную кучку, на вершине которой лежали пончики и сидр… Если бы кто-нибудь мог соображать, они бы поняли, что эта ситуация могла бы стать проверкой на арахнофобию, но сейчас фиолетовое огромное платье пугало их больше, чем паук — арахнофоба. Они увидели, что над платьем возвышается голова лишь когда прогремел голос: — Ой, гости! — З-здраствуйте, — зашелестела кучка. Пончики и сидр спустились к подножью, и пара самых смелых паучков подняла их над головами, и поднесла к платью. — Мы вам гостинцев принесли… Фиолетовая гора опустилась, явив лицо. Или, скорее, морду. У неё было довольно умиротворëнное выражение, будто бы его обладательница не испугалась вовсе. Хотя было непонятно, кто кого пугал больше… — Ой, паучки! — заговорила голова. — Жаль, что вы не предупредили, я бы приготовилась! — Н-нич-чего с-страш-шного, — прохрипел паучок, чьи лапки уже устали держать бесценный груз. Когда огромные лапы незнакомки всë-таки его взяли, бедные пауки громко выдохнули. — Вижу, вы уже отлично поработали лапками! За это грех не наградить вас! Пойдëмте ко мне, эта глупая старуха вспомнила, что у неё кое-что есть! Невесть откуда она достала пакет, положила туда гостинцы, и протянула вторую руку. Паучки не сразу сообразили, что на неё можно, и нужно взобраться, но как поняли, так все мысли о возможной арахнофобии отпали сами собой. Тем более, что на лапе этой леди было очень даже мягко, особенно для уставших лапок, которые пронесли своих хозяев через Руины. Она шла так неторопливо, что к концу пути паучки набрались сил. — Располагайтесь! Её лапа легла на застеленный стол, и паукам даже стало жалко пачкать его лапками. Они же собрали всю грязь по пути! Но, с другой стороны, леди всë равно пронесла их на своей лапе, и ничуть не смутилась, поэтому паучки, пусть и немного поколебавшись, но сошли. — Я буду неподалëку, если что-нибудь понадобится, не стесняйтесь звать! Буду держать ушки на макушке! И она тут же удалилась. Из комнаты, куда она вышла, начало доноситься шуршание фольги, и паучки подобрали слюну. Только сейчас они поняли, как сильно хотели есть, и были безмерно благодарны леди, что она согласилась разделить с ними трапезу. — Ох! — вдруг воскликнула она. — У вас же нет аллергии на шоколад? Паучки ответили, что нет, и слюнки у них потекли ещë сильнее. В таком месте шоколад трудно достать — многие из них даже мечтать о нëм не смели. Кто-то предложил оставить кусочек шоколада, и использовать в выпечке, но его предложение не поддержали. Выпечка тогда получилась бы настолько дорогой, что её никто не стал бы брать. Да и в чëм смысл продавать выпечку, когда сам не знаешь её вкуса? Так пауки и решили, что лучше хотя бы разок самим попробовать дивную сладость. Всë ради будущего роста бизнеса! Да и будет, о чëм написать родным. Может, у них бизнес пойдëт уже сейчас, если они, конечно, не отвернулись от семейного ремесла. Но когда пауки увидели шоколад на тарелочках, причëм для каждого — отдельная, они начисто забыли обо всëм. И задумались: у леди же нет столько рук, как у них, как же тогда она так играючи разнесла тарелки, не уронив ни одну? Леди таила много загадок, но одно пауки поняли точно — она хорошая. — Давайте я вам налью попить! Что вам больше по душе — вода или чай? Пауки вспомнили про сидр. — Нет, не годится гостям наливать то, что они же и принесли! Давайте я лучше чай налью, он отлично сочетается с шоколадом! Вскоре она вернулась и с блюдцами поменьше. Она учла, что чашки для пауков высоковаты. Она заулыбалась, когда заметила, что никто из паучков не притронулся к тарелке. Чай лился из чайника, будто жидкая медь, и блестел в тëплом свете камина. Но чай налили именно для того, чтобы его выпили, а не чтобы на него смотрели, как на произведение искусства (пусть он таковым и был). Кто-то из паучков смотрел на него подольше, кто-то приступил к нему довольно скоро. Но он понравился всем. — А теперь попробуйте шоколад! Теперь паучки колебались гораздо меньше — коричневый, землистый цвет плитки впечатлил их гораздо меньше. Но на вкус… На вкус он был прекрасен. (Не настолько прекрасен как паучья выпечка но, чëрт возьми, он бы отлично там смотрелся!). Тягучий, слегка горький, но в то же время и сладкий… А как он хрустел во рту!.. Кто-то вспомнил о совете есть шоколад вместе с чаем, и решил попробовать это сочетание. Говорят, с тех пор этот паук непрестанно ищет в магазинах Руин шоколад (и, быть может, такое зрелище может наполнить кого-то решимостью), но остальных так охватил вкус шоколада, что они напрочь забыли о чае. Им оставалось лишь смыть послевкусие, и ощутить лишь тень истинного восторга… Но, с другой стороны, это и к лучшему. Иначе они бы окончательно забыли о цели своего визита. Но леди напомнила сама: — Итак… Почему же вы захотели навестить эту старуху, если не секрет? — и, не дожидаясь ответа, она продолжила: — Мне очень радостно встречать гостей. Знаете, мне так давно не доводилось поговорить с кем-нибудь по ногам! Пауки недоумëнно переглянулись, но вскоре они поняли, что это был всего лишь каламбур. — А в ногах, как известно, правды нет, — продолжала она с улыбкой. — И вам, похоже, нужна помощь, чтобы добраться до родных? Паучки переглянулись: она увидела их насквозь. — Т-только не добраться, а с-связаться с ними, — сказал особенно смелый паучок, который нëс выпечку. — Снаружи холодно, мы не дойдëм… Леди заулыбалась, но теперь немного грустно. — Что ж, это определëнно будет проще сделать. Но, боюсь, и здесь я вам не помощница. У меня не осталось никакой связи… С ними. Пауки разочарованно вздохнули. Если даже эта леди не может помочь, то никто не может. — Но не стоит отчаиваться. Пока я бродила по Руинам, то нашла парочку монстров, у которых эта связь есть. Вы же не боитесь призраков? Паучки боялись (все боятся призраков), но ради благой цели они могли и осмелеть. И тогда леди рассказала им, как найти призрака: оказалось, один из них живëт не так уж далеко от места паучьей ярмарки, но сейчас у паучков вряд ли хватило бы сил, чтобы до него добраться. На сытый желудок дорога очень тяжела. — Давайте сейчас так поступим! Хотите, я помогу вам добраться? И, — перевела она взгляд на паучьи гостинцы, — я, кажется, знаю, как лучше сделать. Давайте вы подарите их тому призраку, чтобы он вам помог. Они будут ему нужнее. И пауки с этим согласились. Разве что они приготовили ещë пончиков и сидра, но уже для того, чтобы доставить их родным. Конечно, магическая еда не теряет свежесть, но пауки решили, что для родных можно и нужно приготовить что-то новенькое. Призрак, к счастью, согласился помочь, он, по его словам, и сам знал, каково это — расставаться с родными. Но паукам показалось, что если бы не гостинцы, он согласился бы не так охотно. Или вообще не согласился. По словам призрака, путь предстоял дальний. Оставалось надеяться, что выпечка и сидр придадут ему сил на этом пути. Пауки были бесконечно благодарны ему, но загадочной леди всë же больше. Если бы не она, то, к их огромному стыду, они бы так и остались непомнящими собственного родства. Но к ещё большему стыду, имя этой леди они узнали гораздо позже.