***
В Большом Зале было пустоватенько. Конечно, ведь до конца ужина оставалось минут пятнадцать-двадцать, и все, в основном, уже съели свою порцию запеченного картофеля с непонятной рыбой и овощами, запили все тыквенным соком или водой и разошлись делать уроки: писать эссе, повторять махи палочкой и читать скучные конспекты отличников для того, чтобы подготовиться к тесту. Те счастливчики, которые всё сделали заранее, могли поиграть в плюй-камни, походить по снегу во внутреннем дворе или просто собраться компанией и пообсуждать злобных преподавателей, несправедливости мира сего, новую мантию какой-то Берети Кэт и чужие отношения, политику и квиддич… да много чего, все темы, на которые разговаривают подростки и не перечислить. Мальчики спокойно сели за слизеринский стол, и готовились уже набить свои желудки едой. как их прервали. — Гарри, мы должны поговорить, — это Гермиона. Она, вперив взгляд в пол, как будто-бы ей стыдно, тихо позвала Гарри. «Не могла найти ещё более неудобного времени?» — зло подумал Драко. Он сейчас помрет от голода, а Поттер откинется вместе с ним. Всё-же ели в последний раз они на завтраке, так как на обед не успели по уважительным причинам. Или успели? Он уже не помнил, настолько насыщенным был сегодняшний день. — Говорите здесь, — пожав плечами и продолжая флегматично жевать ответил Гарри. — Мы едим. У него не было времени на то, чтобы расшаркиваться перед ними, особенно сейчас. Эти люди могли выкинуть ещё какую-то подлость по отношению к нему и его лучшему другу. Да, они всего лишь хотели заставить его поменять свое мнение, но это первые звоночки о том, что что-то не так. Даже простоватый Гарри это понимал. Настоящие друзья уважают твою точку зрения даже в таких мелочах, как впечатление о другом человеке и его поступках. Мнение каждого человека очень субъективно, никто не может знать всей правды, чтобы делать точные выводы, что-то всегда исчезает из поля зрения, и приходится полагаться только на свои ощущения и знания. Всё не может знать никто, и пытаться доказать, что только твоя правда является истинно правдивой, а все остальные правды — ложь — очень глупо. — Как скажешь, — покорно улыбнулась Гермиона, понимая, что спорить будет себе же дороже. Не в том они положении, чтобы ставить ультиматумы, ими они бы все точно испортили. — Тогда я буду очень краткой. Прости нас пожалуйста! Мы на эмоциях говорили, не подумав. Рон покачал головой, подтверждая раскаянье. Они выглядели действительно расстроенными своим поступком. Их даже Драко стало жалко. Зная то, что гордость у Гермионы и Рона зашкаливала, и извиняться за свои слова было для них в новинку, можно было посочувствовать. — Хорошо, я вас прощаю, — Гарри никогда не умел долго злиться, и, несмотря на легкий неприятный осадок, решил дать им шанс. — Вот видите, всё было так легко! Что же вам мешало так поступить раньше? — Мы боялись, что ты нас не будешь слушать, — потупившись ответил Рон. Такое поведение для него было в новинку. — Ладно-ладно, но больше не говорить ничего плохого о профессоре, хорошо? — Обещаем! — хором воскликнули приятели Мальчика-Который-Выжил. Драко, если и был недоволен, то очень успешно это скрывал. Зачем беспокоить умиротворенного Поттера, который, в кои-то веки, никуда не рыпался, не бежал и не горел желанием поскорее встретиться с Костлявой. Они как раз прикончили тыквенный сок, когда со столов все волшебным образом пропало. Действительно волшебным, ведь они были в Школе Магии! Периодически, Гарри казалось, что все что с ним происходит — лишь долгий и чересчур реалистичный сон без начала и конца. Одно-единственное неловкое движение — и он проснется под лестницей в доме на Тисовой улице от топота ног Дадли по ступеням. Он даже иногда незаметно себя щипал, настолько боялся, что всё что с ним происходило — лишь плод его сошедшей с ума фантазии. Но боль была реальной, и прикосновения Драко и Гермионы к его руке, когда они хотели его внимания тоже. Рон же задумчиво молчал, размышляя над чем-то. Такое тихое поведение было необычным для него, но Поттер не придал ему большого значения. Через какое-то время Малфой напомнил Гарри о том, что им пора готовиться к урокам и ложиться спать, под этим предлогом забрав его из цепких лапок гриффиндорцев. Ну не нравились они ему, что поделать. По пути в слизеринское общежитие мальчики шли в полной тишине, каждый думая о своём. Драко волновался о том, что же ждет их после Псины и люка, а Поттер предвкушал скорые приключения, тайны и загадки, в общем, обычные мысли одиннадцатилетних мальчиков, которые учатся в школе для будущих волшебников. О чём же ещё думать, когда на носу итоговый экзамен по зельеварению и практика по трансфигурации! Да ещё и этот Квиррелл чесночный… Нет, эти проблемы намного важнее и ближе душе парней. — Слушай, Драко, — неожиданно прервал невольную молчанку Гарри. — а когда мы попробуем призвать эту дудку? Из Драко вырвался нервный смешок. Действительно, когда же они рискнут своей жизнью и целостью рук, как не сегодня?! — Хороший вопрос… — К тому же, мы так и не решили, кто будет «подопытным». Я предлагаю свою кандидатуру. — Ещё чего! Я лучше владею магией, — вскинулся Драко. — мне легче колдовать, и я не хочу, чтобы ты пострадал, — совсем тихо закончил он. Гарри глубоко-глубоко в сердце, умилился словам Драко: очень приятно ощущать, что человек, о котором ты заботишься, заботиться о тебе в ответ. Аргументов в пользу себя у него не было почти никаких, кроме того, что раз нападение Сам-Знаешь-Кого он пережил, то какое-то там заклинание для призыва дуделки переживет тем более. — Я тоже не хочу, чтобы ты пострадал, — Поттер упрямо посмотрел в глаза блондину, и продолжил. — поэтому, предлагаю тянуть жребий. — Нет, нет и ещё раз нет! — Но почему? — обиделся брюнет. — Потому, что я здраво оцениваю наши шансы выйти из этой передряги живыми! Поверь, я не стану жертвовать собой ради какой-то расплывчатой цели, поэтому, когда я говорю, что с чем-то справлюсь, это значит, что всё будет под контролем. Ты же шею себе свернуть можешь во имя подвига и добра, нет у тебя чувства самосохранения, — на этом моменте Гарри хрюкнул от смеха, разом прервав рассерженную тираду Малфоя. — я же жизнь люблю, — уже совсем с другим настроем закончил Драко. — так что иди и не рыпайся, как надо будет твоё участие и помощь — скажу, не волнуйся. Успеешь ещё мир спасти! — Я сомневаюсь в твоём решении, но как хочешь, — пожал плечами Гарри. — так когда мы собираемся опробовать это опасное и не факт что удачное заклинание? — Точно не сегодня! — Ладно, ладно, как скажешь…***
Ещё неделю Гарри проедал Драко мозг. Стоит заметить, что у второго заканчивалось его ангельское терпение, и в один из дней он просто психанул и сотворил эту флейту даже не используя перчаток и находясь не в самом влажном помещении. Перепугался тогда Поттер ни на шутку: а вдруг вредный блондин умер бы? Невольный эксперимент зкончился играющей дудкой и потихоньку оседающим на пол Малфоем. Он, пока находился в раздраженном состоянии, не рассчитал силы, и вложил их слишком много за раз. Зато, флейта получилась, на удивление, долговечной, и ещё парочку часов наигрывала то весёлые, то спокойные трели в комнате мальчиков.Они уже думали бежать к Макгонагалл, признаваться во всех грехах и молить о пощаде и избавлении громкого нечто, но инструмент, будто ощутив их отчаяние, сам развоплотился с лёгким хлопком. Друзья выдохнули с облегчением, но прежде чем отправится спать, Гарри вновь прочитал Драко лекцию о том, что случилось бы, если бы вдруг что-то пошло не так. Блондин в сотый раз за день пообещал быть осторожнее, и когда они оба уже почти заснули, тихо прошептал не грани слышимости: — Впринципе, уже завтра мы можем попробовать штурмовать Цербера. Оба засыпали с лёгкой улыбкой на лице, но которая была вызвана разными причинами. Наутро мальчики проснулись в хорошем настроении, даже не устраивая классических поединков и догонялок с угрозами убить. У Малфоя не болела голова после того, как он потратил слишком много магии на заклинание, что было даже больше, чем волшебно: где это видано, чтобы после истощения ты прекрасно себя чувствовал? Казалось, что всё способствовало тому, чтобы попытать удачу у Смерти. Даже грядущие проверочные работы по разным сложным предметам не могли испортить их настрой и заставить передумать. Таким совершенно диким темпом прошел день, и наступил вечер. Казалось, что на обеде все уже успели триста раз догадаться о том, что блондин и брюнет что-то задумали, ведь их хитрые мордашки довольно и немного взволнованно улыбались. Рон, Гермиона, Снейп и Дамблдор подозрительно наблюдали за двумя подростками, пытаясь понять, что же всё-таки произошло такого хорошего. Так и не угадавши, что было причиной радостного возбуждения на лицах мальчиков, интриганы недовольно фыркнули в кубки с тыквенным соком (а Альбус в кубок с кое-чем покрепче, точнее, прекрасно выдержанным огневиски) и отвернулись, раздумывая на эту тему. Гарри же и Драко, казалось, не замечали тяжелых взглядов четверки и продолжали торопливо поглощать горячую запеканку со свининой, параллельно переглядываясь с самым загадочным видом. Мда… интриганы из них, конечно, такие себе. Нетерпение флюидами витало вокруг друзей, но не было понятно, к чему же оно относится. Они почти что одновременно подскочили и пошли, пытаясь выглядеть спокойно и независимо, но их резкие движения говорили сами за себя. Дорога до общежития показалась вечной, и старинные запутанные коридоры и запутанные лестницы, которые ведут каждый раз в новую сторону, невыносимо раздражали. «Побыстрее бы наступила ночь, — азартно думал Гарри взлетая по ещё одному перелёту и почти что подскальзываясь на миссис Норисс. От неминуемой гибели в лице разъяренного Филча его спас лишь Драко. — ужасно нетерпится поглядеть на этот секрет!» Мысли Малфоя были прозаичнее. Он торопливо спускался вниз, в подземелья, по ходу этого вытаскивая Поттера из-под ног старшеклассников, и неосторожных животных и первокурсников из-под ног самого Гарри. Для разнообразия, он даже посчитал, сколько существ могло быть травмировано взволнованным Поттером: семнадцать, не считая самого Гарри, который так и норовил на кого-то налететь. Таким темпом они даже до своих комнат не дойдут, не то что до коридора на третьем этаже. Наконец-то бесконечное путешествие закончилось проходом в слизеринскую гостиную, а потом и скрипучей дверью в комнату мальчиков. Там они могли не делать вид, что всё хорошо, а открыто переживать и перепроверять готовность к приключению: Драко настоял на том, чтобы взять аптечку, состоящую из простейших необходимых зелий и средств для перевязки ран. Мальчик-Который-Выжил полностью согласился с тем, что такая мера вполне себя оправдывает, ведь только Мерлин и Морганазнают, что ждёт их за спуском вниз.***
Ночь мягко окутала Хогвартс в одеяло из звёзд, и всё погрузилось в тишину. Такое оживленное днем место чаровало пустеющими помещениями, которые в скудном освещении выглядели совсем пустыми.Лишь случайные призраки возникали из стен, и спокойно направлялись по своим призрачным делам, даже не замечая двух мальчишек, которые в свете волшебной палочки пытались отыскать проход, в который они зашли, для того, чтобы попасть в коридор на третьем этаже. Периодически от них слышалось тихое шипение и ругательства — это Драко ругал Поттера, который чуть не попался какому-то из профессоров по неосторожности выбежав в более оживленный проход. — Шрамоголовый, дракклл тебя подери, перестань наступать мне на ноги! — Прости, прости, не специально, — тихий шепот смешивался с ветром для остальных людей, но мальчики слышали друг друга. — очень темно. — Под культяпки свои смотри! Малфой уже был на пределе: он очень нервничал, но не должен был этого показывать, иначе Поттер бы нервничал ещё больше.От каждого постороннего шороха у блондина сердце уходило в пятки, так что неуклюжий Гарри с его неуклюжими попытками незаметно красться в темноте добавляли поводов для нервов. Наконец-таки, парни добрались до злосчастного коридора, и теперь необходимо действовать еще осторожнее: а вдруг вон там, за колонной притаился Снейп, который напишет отцу, и его накажут? Странно, но плитка, по которой они шли, была абсолютно чистой, как будто-бы даже новой, нетронутой временем, в отличие от тех-же стен, с которых уж слишком большими кусками свисали пыль и паутина. Такая обстановка настораживала, создавалось впечатление, что пол специально подмели для того, чтобы было удобнее ходить. — Так где эта дверь? — Драко огляделся по сторонам. Проходов к возможной смерти было несколько, и какой из них им нужен, знал только Гарри. — Вот это она, — Поттер уверенно повернул к крайней двери, по отполированной ручке которой было понятно, что это место популярнее любых других в Хогвартсе. Необычное развлечение привлекало учеников со всех факультетов и курсов, всем хотелось посмотреть на что-то необычное, опасное и запрещенное. Малфой осмотрел её ещё раз. Судя по всему, за этой дверью ухаживали: на ней тоже не было пыли, как будто кто-то тщательно протер её несколько раз, петли были недавно смазаны для того, чтобы дверь могла открываться максимально тихо, да и не выглядела она старой. Авантюристы синхронно выдохнули, и начали подготовку к усыплению собаки. Драко медленно и вдумчиво прочертил три параллельных прямых, ровненько обвел их, и произнес четкое «Флейтум». Свои ошибки он помнил, и на этот раз одел на колдующую руку перчатку, медленно вливая в заклинание силу, чтобы флейта играла всего несколько минут и не забрала всю магию своего творца. Музыкальный инструмент тотчас же появился в воздухе, наигрывая что-то тихое и усыпляющее. По коридору поплыли нежные звуки, которые могли привлечь дежурящих преподавателей. Гарри спохватился, приоткрыл дверь, и как будто-бы протолкнул парящую флейту в комнату с цербером. Мальчики пролезли туда-же, и увидели уже засыпающего монстра, который капал ядовитой слюной прямо на пол. Об её свойствах Драко предупредил Гарри ещё в их комнате, и предупредил, чтобы они обходили её подальше.Дыру в полу она не проест, но оставить неприятные ожоги, которые будут очень и очень долго заживать — вполне. Цербер спокойно посапывал (этот звук был громче трубы, и скрипучее Филча, поэтому был очень неприятным), пока парни пытались оттащить его лапу с люка, который она накрыла, будто-бы охраняя даже сейчас. Левитацию они применять не рискнули потому, что неизвестно сколько сил уйдет на то, чтобы поднять ее, если не такая уж тяжелая дубинка тролля отняла у Гарри почти всю магию. Этот нелегкий процесс затянулся надолго. Через какое-то время конечность Адской Гончей была сдвинута, и проход к неизвестности был открыт. Флейта уже почти не играла, а издавала разрозненные непонятные звуки, цербер начал ворочаться, и у мальчиков не оставалось другого выбора, как без раздумий по очереди спрыгнуть в отверстие. Сначала Драко сиганул в темноту, а за ним уже и Гарри, чувствуя на своей спине дыхание уже полностью проснувшейся зверушки. Он падал, падал и падал, казалось, что его полету не будет конца, или это темнота так убивала всякое время, что секунды растягивались в часы и дни. Стремительное падение окончилось так же неожиданно, как и началось. Снизу, вот удача, оказались какие-то непонятные растения, которые его подхватили и скрутили своими стеблями. Рядом спокойно лежал Драко. Его тело тоже оплели, но он не вырывался, что с перепугу начал делать Гарри. — Да не дёргайся ты так! Казалось, то, что он сейчас был похож на кокон, его ни капельки не волновало. Малфой продолжал спокойненько лежать, и растение его опустило вниз, будто бы понимая, что это не живая добыча, а просто какой-то неживой объект. Поттер попробовал расслабиться, что было сложновато, учитывая нервное напряжение, охватившее всё его тело ещё при прохождении в коридор на третьем этаже.Наконец, щупальца стеблей просели, и не совсем аккуратно опустили его на каменный пол. — Что это было? — спросил Гарри потирая ушибленный затылок и плечо у Драко. — Просто дьявольские силки, не надо было ушами хлопать на гербологии, — самодовольно усмехнулся Малфой, осматривая комнату, в которой они оказались. Поттер последовал его примеру, и оглянулся. Маленькое каменное помещение совсем ничем не привлекало внимание, только дверь одиноко жалась в углу. блондин негромко предположил, что всё дело в том, что это что-то вроде полосы препятствий и ловушек для человека, который бы сюда попал. «Значит, по окончанию испытания их ожидает какой-то супер секретный артефакт или тайна. — по-своему растолковал слова Драко Мальчик-Который-Выжил.» Предлагаю пойти дальше, зачем мы тут стоим? — сказал Гарри плотоядно всматриваясь в проход, надеясь увидеть что-то сквозь закрытую дверь. Малфой лишь пожал плечами, разрешая ему самому принимать решения. Действительно, раз они уже пришли сюда, тогда чего сдаваться и возвращаться назад, учитывая то, что было непонятно как подняться по отвесным стенам колодца с перегородкой в виде хищных растений на половине пути. За дверью оказалась стайка ключей, которые летали на своеобразных крылышках. На противоположной стороне расположился еще один проход, который, по всей видимости надо было открыть одним из ключиков. Возле стены стояла старая метла, которую надо было использовать при охоте на «птичек». Гарри по-началу хотел залезть на неё, но блондин отговорил его, аргументируя тем, что летал тот на метле всего парочку раз на уроках полётов, а Драко учился пользоваться ею с трёх лет, а в ещё младшем возрасте у него была своя детская метла, которую сделали на заказ. Выглядело это как хвастовство, но Поттер нехотя разрешил ему, и его самолюбию попробовать найти ключ. Справился он непозволительно быстро, заметив, что только один из ключей был медленнее чем все остальные, как будто хотел, чтобы его поймали. Аккуратно схватив холодный металл так, чтобы не примять крылышки, чемпион вернулся к Гарри, и показал свою находку. Они открыли дверь, предварительно прихватив с собой метлу и на поле для игры в шахматы. Желания заниматься этим у брюнета не возникло, поэтому он предложил просто перелететь фигуры на метле. Двоих невысоких одиннадцатилетних мальчиков она должна была выдержать. Следующей их ожидала пустующая комната, которую они просто прошли. По всей видимости, там ещё не придумали ловушку. Дальше было что-то вроде логической загадки, с которой Драко быстро справился. такое ощущение, что все ловушки были придуманы для обычных детей, так как они уж слишком быстро с ними расправлялись, при этом не являясь вундеркиндами. Подозрения подтвердились, когда после того, как они прошли магический огонь и попали в зал со стоящим посредине зеркалом. Никаких других проходов не наблюдалось, и они дружно решили, что это и есть цель их вылазки. Богато украшенное зеркало манило подойти к себе. Золотые завитушки, казалось, подмигивали, и предлагали заглянуть, посмотреть, что же там отражается, в чём секрет. Подростки дружно выдохнули и, не проронив ни слова, сделали шаг вперёд. Ничего особенного в отражении они не увидели, но с той стороны они были, почему-то, старше и держались за руки.