Я ждал, когда ты решишься

      Весь этот день Алекс провёл в кругу семьи, разъезжая по магазинам и выбирая рождественские подарки. Торговые центры звенели людскими голосами и праздничной музыкой, бубенцами со всех сторон и громкими голосами ростовых кукол, с которыми каждый уважающий себя ребёнок только и мечтал сфотографироваться, потратив пару родительских долларов. Предпраздничные скидки и громкие акции привлекали внимание со всех сторон так, будто если абсолютно всё в огромном торговом центре не будет куплено сегодня же, то настанет вселенский кризис или что ещё похуже. Алекс любил выбирать подарки, хотя и не особо умел. У него всегда была куча знакомых, которые умели делать крутые сюрпризы ко дням рождения, сами оборачивали подарки и делали из обычного поздравления целое шоу, доводя друзей едва ли не до слез. Алекс так никогда не умел, но и не очень грустил по этому поводу, если честно, ему всегда было достаточно обычной благодарности и чувства радости за возможность порадовать другого. Жаль, что желание порадовать не всегда трансформируется в возможности это сделать. Рождество и Новый год - определенно трудная пора для студенческого кошелька, да и для любого другого, ведь даже при наличии безудержной любви к человеку и огромному множеству идей, продавать почку, чтобы подарить что-то стоящее одновременно всем, кого любишь, не хочется. Может, это немного и гиперболизировано, но все же. Очень хотелось купить что-то сравнительно недорогое, но при этом небанальное и приятное. На витринах магазинов пестрели различные товары, уже завёрнутые в праздничную упаковку и говорящие «купи меня, ведь ты знаешь, кому меня можно подарить». - Алекс, Питер, мы с папой отлучимся ненадолго, чтобы выбрать вам подарки, - с детской вдохновлённостью проговорила миссис Стенделл, поглядывая заигрывающим взглядом на главу семьи, который был, судя по всему, заинтересован не столько в самих подарках, сколько в том, чтобы его любимая женщина как можно чаще была такой горящей изнутри, - давайте встретимся здесь же через полтора часа, вы за это время успеете выбрать подарки для нас. Держите телефоны на звуке и, если что... - ее перебил отец: - Милая, они уже взрослые мальчики, хоть ты и видишь в них своих крошечных детей. Пойдём, пока в магазинах не все ещё успели раскупить. Улыбаясь во все 32 и заправляя светлые пряди волос за уши, миссис Стенделл потащила мужа в сторону спортивных магазинов, очевидно, начать они решили с подарка для Пита. Братья остались вдвоём, но и это продлилось недолго, они планировали зайти в разные магазины, поэтому тоже через сравнительно недолгое время разошлись. Алексу так было даже легче, его отношения с братом нельзя было назвать натянутыми, но между ними никогда не было особого взаимопонимания. Пит большую часть времени в детстве проводил с отцом, Алекс же любил больше проводить его с матерью. Пусть он и уважал безмерно своего отца, миссис Стенделл всегда была для него примером для подражания: благодаря ее стойкости и вечной душевной молодости их семья перенесла огромное множество тяжелых моментов и при этом только крепла. Работа у отца довольно нервная - быть шерифом полиции в Окленде не легкое дело, и часто, будучи маленьким, Алекс становился свидетелем того, как отец был готов сорваться и на детей, и на мать, не силой, конечно, но криком и ударами кулака по столу. В эти моменты он видел, как мать своей мудростью и гибкостью ума всегда находила способ не просто сгладить ситуацию, а найти самый настоящий альтернативный выход. Поэтому братья практически никогда не были свидетелями крупных ссор или расставаний между родителями, за что были последним очень благодарны. Но больше за это они были благодарны, конечно, матери.       Сразу после того, как разойтись с Питом, Алекс побрел в сторону любимого в этом торговом центре магазина, в котором продавались всевозможные книги, комиксы, коллекционные пластинки и тому подобное. По пути к магазину парень услышал звук оповещения в телефоне. 2:43 p.m. Новое сообщение от: Джесс «Алекс, привет. Я слышала, ты со вчерашнего дня в Окленде, это правда? Надеюсь, что да, потому что завтра вечером я жду тебя на крутейшей предрождественской тусовке в городе. Надеюсь, ты помнишь мой адрес, но я на всякий случай вышлю завтра за пару часов до начала. И, кстати, мы устраиваем тайного Санту, я тоже участвую, поэтому не знаю, кто тебе попадётся, но через несколько минут тебе на почту должно прийти сообщение от приложения, в котором мы играем. Если что-то случится, обязательно звони, но я искренне надеюсь, что ты придёшь. Рождественские украшения и свой алкоголь приветствуются! P. S. Жду встречи». Алекс, прочитав, отправил ответное сообщение, оповещавшее хозяйку вечеринки о том, что ее достопочтенный гость соизволит посетить сие мероприятие. Положив телефон в карман, парень продолжил свой путь к магазину, прокручивая в голове список вещей, которые взял с собой из общежития, пытаясь заранее продумать, в чем пойдёт завтра. Однако эту затею он достаточно быстро забросил, смотря правде в глаза и понимая, что, как обычно, наденет что-нибудь из того, что удачно упадёт из шкафа.        Закончив рассуждать о своих несбыточных аутфитах, парень вернулся к мыслям о подарках родителям. Матери Алекс решил подарить книгу, о которой прочёл на ее страничке на Фейсбуке несколько дней назад. Почему-то Алексу даже казалось, что мама специально написала о том, что давно мечтает прочесть эту книгу, чтобы он это увидел и подарил ей ее на Рождество. Да, Пит тоже на неё подписан, но все прекрасно понимали, что ему не было особого дела до того, что писала там его мать. Нет, не потому что он ее не любил, просто в его любовь не входило интересоваться личной жизнью или рабочими проблемами своих родителей, и, стоит признать, его было не сложно понять в этом отношении. Папе Алекс был бы рад подарить что-то нужное для машины, но совершенно в них не разбирался, и это было больше по части Питера, ведь тот провёл почти все детство с ним в гараже. Младшему же никогда не были интересны машины, гонки, футбол и все такое, и даже после появления Чарли в его жизни это не особо изменилось. Алекс всегда приходил на все матчи своего парня, как и обещал на выпускном, но ему это было совершенно не интересно. Он приходил, чтобы поддержать Чарли и лишний раз убедиться в том, что тот, пусть и не очень смышленый человек, но в футболе просто ас. Думая над идеей подарка для отца, Алекс пришёл к выводу о том, что лучшее, что он мог ему подарить - это пластинку какой-нибудь из групп, что он любил в молодости. Где-то на чердаке он точно видел старый виниловый проигрыватель и тот должен был работать, надо было лишь стряхнуть с него пыль.        Народу в магазине хоть и было не так уж мало, но всё же гораздо меньше, чем в большинстве других магазинов, что не могло не радовать. Ещё одним приятным бонусом стало то, что при безусловном наличии приятных элементов рождественского декора, витрина магазина не была наполнена объявлениями о скидках перед Рождеством. Справедливо предположить, что два этих факта так или иначе были связаны, и обоим им Алекс был несказанно рад. Скидки, разумеется были, хотя и для большинства товаров в магазине, весьма символические. Найдя на полке нужный ему роман и откопав среди всевозможных пластинок одну их ограниченной коллекции «Aerosmith», Алекс уже было направился к кассе, готовясь встать в очередь, как в кармане джинсов провибрировал телефон. Парень переложил подарки в одну руку и достал смартфон, нажимая на непрочитанные. Уведомление с почты. Приложение тайного Санты. «Вам выпал(а): Уинстон Уильямс. Будьте отличным Сантой и скорее бегите выбирать подарок!» Несколько секунд парень просто смотрел в экран телефона, после чего тяжело вздохнул. «Ну почему из всего множества людей, что будет на этой тусовке мне выпадает именно он?» Справедливости ради стоит отметить, что сама по себе идея устраивать тайного Санту весьма неплоха, очень даже наоборот - она отличная, и не только потому, что с таким форматом дарения подарков удастся не потратить все отложенные за год деньги, но и в том, что не придётся распыляться на всех друзей, и можно будет сконцентрироваться на одном человеке. Даже.., если не очень хотелось бы на нем концентрироваться. Или... хотелось.?        До встречи с родителями оставалось ещё минут тридцать пять-сорок точно, поэтому Алекс не особо куда-то спешил, будучи уверенным, что и для своего какого-никакого, но все же подопечного, он успеет выбрать хороший подарок. И, да, он мог бы оправдать себя тем, что очень изобретателен и ловок в выборе подарка, и именно поэтому моментально придумал, что ему подарить, но где-то в глубине души он знал, что точно собирался что-то подарить своему дорогому другу, вернее, не что-то, а нечто совершенно конкретное, и хвала небесам, что в тайном Санте подарок нужно дарить только одному человеку, потому что на второй такой ему денег точно не хватило бы. Да, он точно знал, что подарит Уинстону. С этой мыслью парень подошёл к кассе, вставая в очередь, слушая прекрасные песни Френка Синатры (о, какое же это наслаждение после целого дня, проведённого под «All I want for Christmas is you» и «Jingle bells»).        Закончив со всеми необходимыми покупками, включая подарочные ленты и упаковку, Алекс направился к месту, в которое с минуты на минуту должны были вернуться и другие члены семьи. Парень был явно доволен собой и его переполняло ярое желание как можно скорее прийти домой и упаковать все, пусть это, как и всегда, получится криво и косо, но зато в это будет вложено больше времени и стараний, чем в большую часть учебных мероприятий в течение пройденного семестра. Это приятное ощущение воодушевленности - наверное, одна из самых классных особенностей Рождества, его почти не бывает больше ни в какие периоды в году. Рождество - это время взаимной заботы, в отличие от дней рождений. И пусть изначальный религиозный смысл праздника уже давно был всеми забыт, Рождество - это прекрасное время, и Алекс был счастлив снова проводить его дома.        После того, как семья снова была в сборе, Стенделлы направились домой, по пути заскочив в кофейню и взяв по стакану согревающего какао. По приезде домой, все занялись своими делами: разбежались по комнатам упаковывать купленное. Алекс не стал исключением. Придя в свою комнату, парень ещё раз осознал, как рад, что приехал и как сильно ему понравилась сегодняшняя поездка по магазинам и время, проведённое с семьей, даже несмотря на толпу людей и громкую музыку. К слову об этом, Алекс не мог выбросить из головы мысли о завтрашней вечеринке у Джессики. Было некоторое волнение касательно того, смогут ли ребята общаться, как прежде, если все уже наверняка успели влиться в другие компании в новых городах, да и уклад жизни у всех поменялся. Большинство студентов в процессе обучения ещё и самостоятельной жизни учатся, это всегда меняет человека изнутри, и никто не может предугадать, в какую сторону это изменило всех, с кем Алекс заканчивал школу. Конечно, они общались по интернету эти полгода, но это все равно не заменило реального общения. Пусть в старших классах им было нелегко, но это их очень сильно сплотило и закалило характер, как ничто иное в их жизни. В глубине души, несмотря на все сомнения, Алекс верил, что даже через тридцать или пятьдесят лет они останутся такими же молодыми и любящими друзьями, с нелёгкой судьбой, но не потухающей страстью к жизни, способной перебороть все на свете. Эти мысли немного успокаивали и вселяли надежду. Тем более, не стоит забывать, что прошло всего лишь полгода с их последней встречи, это вовсе не десять лет. Все, что наверняка успело со всеми ними произойти - они все безумно соскучились друг по другу.        Размышляя о друзьях из Либерти и в это же время тщательно и упорно упаковывая купленные сегодня подарки в неподвластную, как ему тогда казалось, человеческому влиянию подарочную бумагу, зажимая во рту кусочек спасительного скотча, Алекс не заметил, как за окном уже давно стемнело и родители улеглись спать. Тишину дома разрывали звуки приставки в гостиной, это была какая-то войнушка, в которую снова играл Пит. Хоть Алекс и был далёк от насилия и больше склонялся к чему-то возвышенному, он любил в подростковом возрасте играть с братом во всякие, нередко жестокие, игры. Это было просто интересно и весело, игры были одной из немногих вещей, что сближали их с Питером, поэтому даже мать не всегда была против того, что они могли играть часами без еды и свежего воздуха. После попытки самоубийства Алексу было запрещено играть, поэтому Питер тоже перестал, хотя ему вроде как никто ничего не запрещал. Алекс очень это ценил, хотя и пытался объяснить брату, что тот не должен отказываться от новой части долгожданной игры просто из солидарности к нему. Тому было без разницы на эти слова, он все равно не играл до тех самых пор, пока Алексу снова не разрешили взять в руки джойстик. Пит никогда не говорил этого вслух, но он очень тяжело переживал период восстановления младшего брата и искренне считал, что отказаться от игр - это меньшее, что он мог сделать ради него, ведь, пусть они и не всегда ладили, и интересы у них были, мягко говоря, разрозненные, они любили друг друга и в любой момент были готовы вступиться друг за друга или поддержать в трудный момент. Пусть даже и не словами, но иногда они могли просто молчать вместе, и этого было достаточно.        После того, как все подарки были с горем пополам, наконец, обёрнуты и готовы быть подаренными, Алекс посмотрел на часы, которые показывали начало четвёртого. «Мм, класс, обожаю каникулы, лучшее время», - пронеслось у него в голове, и парень просиял в глупой детской улыбке. Он снова чувствовал себя ребёнком, забыв к чертям о сессии, которая ему ещё кстати только предстояла, о внешних проблемах, о комплексах, оставшихся ещё со средних классов, и о куче всего другого неприятного в его жизни. В голове кружились приятные моменты из детства, хотелось писать книги и картины от ощущения непреодолимого вдохновения и любви к жизни, которой он жил уже почти 19 лет. До Рождества оставалось несколько дней, но ощущение было таким, что оно начнётся уже через пару часов.        Алекс расслабленно грохнулся на кровать в позе морской звёзды, всматриваясь в темный потолок. Почему-то детская окрыленность достаточно быстро сменилось чём-то вроде стыда, но немного смешанного с пониманием, что ничего страшного вроде как не произошло. Алекс чувствовал вину перед Чарли за то, что не особо по нему скучал, хотя и прошло всего пару дней с их расставания, но, в то же время, Чарли это скучать не мешало, и Алекс это знал. Почему-то больше его сейчас волновало, скучал ли по нему Уинстон, думал ли тот о нем после их вчерашней встречи. Ведь Алекс думал. Думал все своё свободное время (то есть практически всё). Ему не хотелось принимать это в себе, но убежать от этого он не мог, это было выше его сил. Почему-то осознание того, что Уинстон не просто будет на завтрашней вечеринке, но и получит от Алекса рождественский подарок, вселяло в него неуловимое волнение, смешанное в гремучую смесь с предвкушением и желанием провести ещё больше времени с этим человеком, откопать в нем больше особенностей, рассмотреть больше деталей. Вспомнив вчерашний сон, Алекс прикрыл глаза, стараясь выкинуть его из головы, но вместо этого, вспомнил ещё больше, как это обычно и бывает. «Так, все, хватит, Алекс, ты мужик или кто, хватит вести себя, как пятиклассница,» - сдержанно выдохнув, он забрался под одеяло, стараясь развеять мысли о Уинстоне куда-нибудь подальше и вернуться к тёплому ощущению спокойствия от нахождения дома. За окном уже начинало светать и парень медленно погрузился в мягкий и спокойный сон.        На утро Алекс проснулся от бьющего в глаза солнца (о, да, кто-то вчера, как обычно, забыл закрыть шторы). В доме пахло свежей выпечкой, а конкретно, любимым маминым пирогом с мёдом и персиками, запах был столь сильным, что доходил аж до второго этажа. Чувствуя этот прекрасный аромат маминой еды и ощущая всем телом, как прекрасно порой высыпаться (за полгода учебы в универе он вполне успел забыть, каково это), парень выполз из-под одеяла, направляясь в ванную комнату. Утро задало всему оставшемуся дню хороший ритм, что не могло не радовать, и все в нем пошло своим чередом.        Время пролетело быстро и приятно, весь день за окном светило яркое солнце, и, честно сказать, погода была в принципе совершенно не рождественская, но такая уж в Калифорнии зима. Все местные к этому привыкли и смотрели на заснеженные улицы разве что в рекламе Кока-колы или в семейных праздничных фильмах.        Ближе к вечеру Питер ушёл гонять с парнями в футбол, а мистер и миссис Стенделл бурно обсуждали, сидя на кухне, дизайн обновлённой веранды, которую они будут, или по крайней мере собираются, строить к лету. Алекс сидел в кресле у камина, перебирая пальцами струны старой отцовской гитары, хотя и не умел играть на ней, как и на любом другом музыкальном инструменте. Ему нравилось даже то, что он может дернуть пальцем струну, и она от этого издаст прекрасный звук, который, в свою очередь, наполнит собой всю гостиную, отразится от стен и предметов, заполнит слух парня. Ему нравилось вызывать такие сказочные физические явления простым касанием, это возбуждало в нем ощущение, будто он волшебник или заклинатель музыки. Иногда Алекс представлял, каково было бы это ощущение, умей он играть на гитаре или на пианино, однако на то, чтобы этому научиться, у него не было денег, времени и силы воли. Последнее, конечно же, перевешивало все другие факторы, но, тем не менее.       В эти музыкальные манипуляции вмешался звук оповещения в телефоне, разорвавший идиллию между Алексом, камином и гитарой. Парень разблокировал телефон и открыл сообщения, увидев одно непрочитанное от Джессики. Как и обещала, она скинула адрес, где будет проходить вечеринка, напомнила про подарки к тайному Санте и алкоголь. Алекс за сегодня успел сходить в ближайший супермаркет и купить себе пару бутылок яблочного и бутылку грушевого сидра. До вечеринки оставался примерно час, так что Алекс не спешил собираться, хотя и опаздывать не хотел, это была не такая тусовка, на которую нужно приходить позже начала, чтобы выглядеть круто. Да и сам Алекс никогда не был одним из тех людей, которые придерживаются этого правила. Да и не из тех, кто любит большие тусовки. В общем, эта была исключением из всего, и Алекс просто хотел на неё прийти и хорошо провести время с друзьями.        Надев свой любимый темно-зелёный свитер с мелкими изображениями рождественских оленей, чёрные джинсы и бордовые конверсы, не забыв взять подарок для Уинстона и алкоголь, Алекс попрощался с родителями, пообещав вернуться до рассвета, и те проводили его добрым смехом и наставлением много не пить, хотя по звуку бутылок в его рюкзаке было и так все понятно. Одним из плюсов взросления является такое вот легкое отношение родителей к всякого рода тусовкам допоздна, алкоголю, сексу и тому подобное. Не то чтобы раньше родители что-то особо запрещали, но теперь это стало как бы легитимно. Закрыв за собой дверь, Алекс двинулся вдоль улицы по направлению к дому Джесс, путь должен был, по его расчетам, составить около двадцати минут, поэтому ждать автобуса он не стал, все равно минут десять минимум придётся его ждать. Да и, как известно, парень любил гулять, очень даже. Солнце уже садилось, и Алекс стал свидетелем прекрасного заката, обливающего своим манго-апельсиновым соком всю улицу: дома, крыши, деревья, дорогу. Слушая в наушниках очередную альтернативную рок-группу, Алекс не заметил, как дошёл до дома Джесс, из окон которого доносилась приятная песня Фрэнка Синатры и знакомые голоса. Сердце взволнованно застучало, стало немного волнительно заходить, ведь там наверняка уже есть немало народу. Но тут Алексу, можно сказать, повезло, ведь заходить самому ему не пришлось - из дома с объятиями на него вылетела улыбающаяся во все свои Джесс, увидевшая своего гостя в окно. - Алекс! Господи, как же я рада тебя видеть, боже, я так(!) соскучилась, мне так много нужно тебе рассказать и так много спросить! - девушка расслабила объятия, заглядывая парню в глаза, - но сначала, - игривая улыбка, - Лучшая рождественская туса в твоей жизни! - на этих словах девушка отпустила парня из объятий и вызывающе подняла в руке большой красный пластиковый стаканчик, наполненный чём-то явно алкогольным и потянула своего гостя свободной рукой в дом. Алекс не смог сдержать счастливой улыбки и просто поплёлся за подругой, стараясь не светить подарком при всех гостях, ведь это был всё-таки тайный Санта.        Стоило Алексу перешагнуть порог дома, как его чуть не снесли одновременно подлетевшие к нему Клей и Ани, радостно расспрашивающие его о том, как у того дела, нравится ли ему то место, в котором он учится, как давно он в Окленде и прочем. Парень понимал, насколько счастлив был видеть этих людей в тот момент и как много он мог бы отдать за возможность видеть там, в этом доме, помимо Джессики, Клея, Ани, Тони, Зака и многих других, ещё и Ханну и Джастина. Хотя это и было невозможно, Алекс старался не накручивать себе грустные мысли и больше концентрироваться на хорошем.        Зак рассказал, что уже полгода тренирует новую футбольную команду, они уже успели выиграть пару осенних матчей с другими школами, и он очень гордится своими ребятами. А ещё он следит за тем, чтобы парни уважительно относились к девушкам и отстранил одного из них от тренировок на две недели за то, что тот нелестно выражался о девушках, называя учениц из союза студентов «тупыми недотраханными фемками», пообещав вышвырнуть из команды, если услышит подобное в стенах своей раздевалки ещё хоть раз. Это стало уроком для всех в команде, и хорошо отразилось в целом на всей дисциплине. Клей и Ани остались после расставания хорошими друзьями и продолжали общаться практически ежедневно после выпускного. Тайлер и Инде тоже продолжили общаться после выпуска первого, хотя он до сих пор не понимал, что очень нравился девушке, или отказывался в это верить после их сложных отношений с ее братом. Тем не менее, они нравились друг другу, и все вокруг надеялись, что хотя бы к выпуску Инде, Тайлер решится предложить ей встречаться. Тони учился в престижном университете, занимаясь боксом и продолжая выигрывать бои. На вечеринке он был со своим парнем и они смотрелись ужасно мило, по ним было ясно видно, что эти двое любили друг друга больше жизни. Алекс в душе тоже очень хотел испытать такую любовь. Уинстон ещё не пересекался с Алексом, но тот успел заметить его пару раз на кухне со спины, не решаясь подойти. На кухне народу было много, а Алекс ужасно некомфортно себя чувствовал в местах скопления, к тому же, жару поддавало осознание того, как нелепо парни в прошлый раз распрощались. Алекс решил тогда, что лучше не станет подходить, ведь они ещё успеют не раз сегодня пересечься.        Время на вечеринке текло достаточно быстро, по мере увеличения выпитого алкоголя музыка с атмосферной сменялась на более весёлую и подходящую для танцев. Когда все партии в бирпонг были сыграны, Джесс подняла над головой пустую бутылку из-под пива, несколько раз ударяя по ней чайной ложкой, таким образом привлекая к себе внимание толпы. - Итак, ребятня, все собираемся ближе к ёлке, ведь самое время дляя... - она нарочито растянула последнее слово для того, чтобы появилась небольшая интрига, но ее прервал кто-то из толпы: - Тайного Санты! - на этих словах отовсюду посыпались возбужденные поддерживающие возгласы, все собравшиеся были в нетерпении получить свои подарки и увидеть, как другие получают их.        Музыка немного затихла, и Джесс подошла к ёлке, по одному доставая оставленные коробки, читая бирки и перенаправляя подарки получателям. Все по очереди стали открывать и прыгать от радости, пытаясь угадать, кто же мог им такое подарить. Не было скучно наблюдать за другими, очень даже наоборот - Алекс с неподдельным счастьем смотрел, как его друзья и знакомые восхищаются подарками, так, что даже не заметил, как очередь дошла до Уинстона. Тут улыбка сошла с лица и заменилась сконцентрированным волнением и азартом. - Уинстон Уильямс! - отчеканила Джессика, поднимая среднего размера коробку в ожидании появления ее новоиспеченного хозяина из толпы.        Через несколько секунд с противоположного Алексу конца комнаты показалась кудрявая темноволосая голова парня, взволнованно пробегающего мимо собравшихся по направлению к Джесс. Преодолев расстояние, парень обхватил руками коробку, немного покручивая ее в руках, замечая, что весит она довольно немало. - Открывай! - послышался чей-то голос из толпы, все собравшиеся замерли в ожидании.        Оперев подарок на одну руку, другой парень стал осторожно снимать подарочную упаковку, стараясь не слишком зверски ее разрывать, ведь по ней было видно, что человек, заворачивавший ее, потратил не это немало сил и нервов. Сняв наконец упаковку и увидев саму коробку, Уинстон замер с приоткрытым ртом, после этого счастливо возгласив: - Это же оригинальный Полароид! - будто сам не поверив своим словам, парень покрутил коробку в руках, осматривая ее и заглянув внутрь, чтобы убедиться, что там действительно был фотоаппарат, да ещё и с несколькими комплектами картриджей, - Господи, это лучший подарок в моей жизни! Тайлер, сукин ты сын, это от тебя? - Уинстон направил вопросительный взгляд на фотографа, который, улыбаясь, отрицательно помотал головой, - блин, а от кого тогда? Мой тайный Санта, отзовись! - ребята стали переглядываться, стараясь найти загадочного Санту. Алекс несмело сделал шаг вперёд, многозначительно глядя на Уинстона, сталкиваясь с ним взглядом. От этого что-то внутри кольнуло, как будто задело оголенный нерв. - Э, кхм... - парень, постаравшись сбросить смущение, доброжелательно улыбнулся, - это от меня. В ответ Алекс получил ясную улыбку от брюнета, который уже через секунду налетел на друга с объятиями. - Это невероятно, просто лучшее, что ты мог мне подарить, - отходя на шаг, Уинстон ловко достал фотоаппарат и заправил картриджем, после чего протянул его парню, стоявшему неподалёку, - Макс, сфотографируй нас! - Ну уж нет, я ужасно получаюсь на фотог... - Алекс закатил глаза и захныкал, но его резко притянули за руку и обняли за плечо, после чего разразилась вспышка, и уже через секунду из полароида появилась небольшая ещё не проявившаяся фотография. Джессика тем временем уже подзывала другого человека, а Уинстон убрал фотографию в карман, чтобы в темноте она лучше проявилась, - Спасибо, я в восторге от твоего подарка, - брюнет смущенно улыбнулся, задев глаза Алекса своими, затем моментально отводя вниз. Шатен сам не знал, почему, но такое поведение делало его друга безумно милым, хотя в глазах у того был целый омут и с чертями, и с сиренами, и с самыми красивыми глубинами. В этот момент Алексу показалось, что он в этих глубинах просто утонул и научился дышать заново.        Какие-то непонятные, противоречивые, но, по правде, очень приятные чувства пробуждал в парне этот кучерявый мальчишка, он никогда не испытывал ничего подобного ни к Джессике, ни к Чарли, да даже к самому Уинстону тогда, когда они были вместе, хоть и недолго. Да, брюнет открыл тогда для него целый новый мир, хотя и сам того не осознавал, но Алексу тогда нужно было во многом разобраться и многое принять в себе. Сейчас все иначе и между ними все иначе, то есть по сути между ними сейчас абсолютно ничего большего, чем дружба, хотя Алекс в этот момент, смотря в счастливые глаза Уинстона, которые были таковыми благодаря его подарку, перестал отрицать то, что тот ему нравился, и нравился все это время. Сейчас все чувства обострились, особенно учитывая то, что брюнет сейчас занят и отдаёт всего себя другому человеку, на Алекса места в его сердце уже давно не осталось. И ещё больнее становится от осознания, что шатен сам оттолкнул от себя этого парня несколько месяцев назад, хотя тот любил его, и говорил об этом.        От всех этих мыслей и чувств Алексу стало не по себе, и он предпочёл бы аккуратно уйти от разговора с брюнетом под предлогом желания выйти в туалет, но не мог, потому что слишком много раз он убегал и бросал его одного. Он больше не станет этого делать, просто не позволит себе.        В обоих было достаточно выпитого алкоголя, чтобы с лёгкостью находить темы для разговора, они сами приходили в голову, и одна мысль Алекса продолжалась в другой мысли Уинстона и обратно. Этот разговор расслабил обоих и напоминал обмен энергией между двумя генераторами. Им всегда было о чем поговорить, сколько Алекс помнил их общение, в этом брюнет значительно отличался от Чарли, ведь с тем было очень сложно порой разговаривать. Часто просто не о чем. Чарли был понимающим и чутким человеком, но мало интересовался искусством, музыкой или новым фестивальным кино. Уинстон же интересовался, и ещё как, он ведь сам был человеком искусства. Алексу нравились фотографии друга, в них было что-то неуловимо отличавшее их от сотен тысяч других. В них было его видение, Он смотрел на них, и было такое ощущение, будто это они на него смотрели. Уинстон был талантливым фотографом и его ждало большое будущее, Алекс это точно знал.        Парни болтали без остановки, ни разу не вернувшись к их последней встрече. Они оба понимали, почему так случилось, и знали, что лучше просто оставить это в прошлом, хотя бы потому, что сейчас все хорошо. Этого было достаточно им обоим. За время их разговора ещё с десяток человек успели открыть свои подарки, Уинстон даже не обращал на это внимание, как будто знал, что его подарок точно никто распаковывать не собирается, он был полностью погружён в беседу и только и успевал, что перебивать Алекса, вставляя свои восторженные комментарии по поводу того или иного нового релиза какой-нибудь их любимой группы. Вдруг из центра комнаты вновь послышался голос Джесс: - Алекс Стенделл! - девушка подняла над головой небольшой конверт, украшенный рождественскими стикерами и именем будущего хозяина, раскинутого на всю площадь конверта. - О, это мне, - с детским задором сообщил парень своему собеседнику, направляясь к Джесс, успокаивающе выставив ладони перед собой, - никуда не уходи, мы ещё не договорили. - Хорошо, - с милой улыбкой проговорил Уинстон.        Алекс подлетел к Джесс, сразу же забирая конверт и открывая. Из него показались два буклета, похожих на пригласительные. Несколько секунд ему понадобилось, чтобы прочесть, что написано на бумаге. - Два билета в фан-зону на концерт Alt-J через неделю! - не веря своим глазам, Алекс посмотрел на Джесс, одарившую его тёплой дружеской улыбкой. Алекс пробежал глазами по стоящим вокруг людям, ища того, кто мог бы быть его тайным Сантой, и снова встретился взглядом с Уинстоном, что стоял напротив через пару человек и прикрывал рукой свою улыбку. - Вы серьезно? Как это вообще возможно? Мы же не могли случайно выпасть друг другу, - недопонимающе обратился Алекс сам не знал к кому, в ответ на это Джесс лишь пожала плечами. - Черт возьми, Уин, иди сюда нахрен, - и шатен крепко обнял своего Санту, тот в ответ прижался, положив голову на плечо и дружески похлопывая счастливого друга по спине. Ему было приятно то, как он к нему обратился, это звучало весьма мило и так его никто не называл кроме младшей сестры.        Парни отошли от ёлки под радостные возгласы знакомых, возвращаясь в ту часть комнаты, в которой ещё минуту назад разговаривали. - Если я правильно тебя понял, второй билет принадлежит тебе, - с улыбкой проговорил Алекс, делая глоток пунша из пластикового стакана, - если да, то я не против. - Вообще, я не планировал, что ты отдашь мне второй билет, ты можешь пригласить кого захочешь, - искренне проговорил брюнет, также делая глоток. - А, то есть так, - шатен наигранно сделал задумчивый вид, стараясь показать, как усиленно размышляет, кого бы ему пригласить с собой на концерт их с Уинстоном любимой альтернативой инди-группы. В силу неслабого опьянения и хорошего настроения, надолго его, конечно же, не хватило, и он он просто заржал таким заразительным смехом, что собеседник тоже начал смеяться, - Уинстон Уильямс, - продолжил шатен, натянувшись и сделав максимально пафосный вид, - согласны ли вы скрасить мое существование своей высокопочтенной компанией и сопроводить на концерте Alt-J? - Я весьма польщен таким предложением, сударь, и, - Уинстон поперхнулся смешком, но потом продолжил, - учитывая вашу настойчивость, полагаю, вы не оставляете мне выбора, - на этом оба они начали снова смеяться, держась за животы. После этого они чокнулись и допили содержимое стаканов залпом. - Честно, я не был уверен, пригласишь ли ты меня, но в душе тайно на это надеялся, - с этими словами Уинстон покинул большую комнату, держа в руках опустошенные стаканы и направляясь к чаше с пуншем. Алекс остался наедине с этими словами и греющим чувством нужности и потребности одновременно.