Верный и преданный / Steadfast and True

      – Вот и всё! – Рей вернула Биби владельцу, погладив напоследок. – Все прививки сделаны, он готов отправиться домой.              – Мой бедный, – ворковал По Дэмерон, подхватывая рыжего полосатого котёнка на руки. Он поцеловал его в макушку, не обращая внимания на отчаянные попытки вырваться. – Страшно было? Не бойся, сейчас папочка отвезёт тебя домой и накормит вкусным тунцом.              По приезжал в ветклинику «Эджан-Клосс» регулярно. Он был не в силах пройти мимо животного в беде, поэтому его дом, который он делил со своим парнем Финном, постепенно превращался в зверинец. По нашёл Биби на улице, грязного и голодного, и тут же забрал к себе. Он искупал котёнка, тот немного освоился в новом доме, и теперь пришло время для осмотра у ветеринара, вакцинации и чипирования.              Рей пожала По руку и в последний раз почесала Биби за ушком, после чего отправила их к стойке регистрации к Кайдел. Затем она вымыла руки и начала наводить порядок.              – Милый котёнок! – раздался весёлый возглас позади неё.              Рей улыбнулась, повернувшись к своей коллеге и подруге Роуз:              – Не то слово! Когда наберёт вес, станет вообще красавчиком.              – По точно знает, кого выбирать, – подмигнула Роуз. – Ты же видела его парня, да? Они оба такие горячие. Смотреть на них двоих вместе – будто глядеть на солнце.              Рей рассмеялась.              – Остынь, детка. Ты же знаешь, что они оба неисправимые геи. Тебе там ловить нечего.              – Ну что ж, – вздохнула Роуз. – Когда-нибудь и в моей жизни появится принц. Неплохо, если в комплекте с милым пёсиком.              Открылась дверь: к ним заглянула Кайдел, её светлые локоны качнулись.              – Пациент вне очереди! Щенок попал под машину.              – О нет! – Рей вытерла руки и поспешила, радуясь, что в её расписании как раз был перерыв и она могла заняться внезапно появившимся пациентом. Она была не в силах смотреть, как животные мучаются.              Пострадавший щенок тут же привлёк её внимание. Он был маленьким, с блестящей чёрной шёрсткой, огромными лапами и висячими ушами, и скулил от боли, завёрнутый в полотенце на стойке.              – Ох, бедняжка! – Рей бросилась к нему и быстро осмотрела. На рёбрах слева была ссадина, одна лапа распухла, но, к счастью, кости не торчали. – Как это произошло? – она посмотрела на хозяина собаки… и замерла.              Ого.              Её первая мысль: «Большой».              Вторая: «Секси».              Третья: «В бешенстве».              Огромный сексуальный разгневанный мужчина провёл рукой по своим восхитительным тёмным волосам.              – Один ебаный мудак не смотрел, куда прёт.              Пожилая женщина, ожидавшая, пока Роуз осмотрит её хорька, ахнула:              – Что за выражения!              – Я буду следить за своими ебучими выражениями, когда не придётся волноваться, что моя ебучая собака умрёт, – огрызнулся он.              – Так, – прервала его Рей, положив руку на мощное плечо мужчины и пытаясь не думать о мускулах, скрытых под этой чёрной футболкой в облипку. – Всё под контролем, я позабочусь о вашем щенке. Как его зовут?              – Верный, – он посмотрел на скулящего щенка взглядом, полном самобичевания. – Блять, это моя вина. Он вырвал поводок и выбежал на дорогу, и потом это хуйло на своей сраной машине…              – Я уже извинился, – отрезал мужчина позади него. Рей вздрогнула, услышав чей-то британский акцент, похожий на её собственный. В клинику вошёл интеллигентный на вид высокий рыжеволосый мужчина. Его костюм выглядел дороже всего гардероба Рей. – И я потратил своё время на то, чтобы приехать с вами сюда и заплатить за операцию, поэтому, вероятно, вы могли бы высказать хотя бы намёк на благодарность.              Взбешённый мужчина повернулся к британцу, оскалившись.              – Верному всего восемь недель, а у него уже психологическая травма на всю жизнь…              – Хватит разговоров, вы оба, – строго прикрикнула Рей. Это её клиника, и будь она проклята, если позволит кому-то отвлечь её от животного в беде дурацкими спорами. – Вы, – сказала она, указывая на рыжего, – сядьте. Вы, – указала на рассерженного мужчину, – следуйте за мной, расскажете мне о Верном, пока я провожу осмотр.              Рыжий пробубнил себе что-то под нос, но, к счастью, сел в кресло в зале ожидания. Хозяин щенка ссутулился, выглядя пристыжённым.              – Извините.              Рей отмахнулась.              – Я такое не в первый раз вижу. Питомцы нам как дети, – она посмотрела в сторону, где Кайдел привезла каталку, чтобы переместить Верного в кабинет. – Прекрасно. Давайте уложим щенка на каталку, и я смогу его осмотреть.              Несколько минут спустя она быстро провела общий осмотр, затем сообщила нервному мужчине – Бену Соло, она узнала его имя – что ей нужно сделать Верному рентген и провести операцию под общим наркозом.              – Боюсь, вам придётся подождать снаружи, – сказала Рей, наблюдая, как Бен нежно гладит щенка по мягкой шёрстке своей большой рукой. Он действительно любил своего питомца, и, судя по взгляду Верного, который, даже несмотря на боль, глядел на хозяина с обожанием, это чувство было взаимным. При виде этой картины у Рей ёкнуло сердце. Может, когда-нибудь она наберётся смелости и сама заведёт собаку.              – Хорошо, – ответил Бен. Он столкнулся с ней взглядом, в карих глазах была мука. – Спасибо вам, мисс Ниима.              – Рей, – сказала она. – Просто Рей. И я обещаю, что с Верным всё будет прекрасно.              Он слабо улыбнулся.              – Спасибо, Рей.              Готовясь к операции, она молилась, чтобы ей удалось сдержать это обещание.              

***

             Несколько часов спустя Рей сделала последний стежок, зашив ногу Верного, и с облегчением вздохнула. К счастью, рёбра не были сломаны, остались только синяки, но у щенка был серьёзный перелом большеберцовой кости, и Рей пришлось установить штифты для фиксации. Затем она наложила на лапу гипс, в котором щенку придётся ходить три – пять недель.              – Хороший мальчик, – прошептала Рей, положив руку в перчатке щенку на бок, покрытый синей хирургической простынёй. – Ты молодчина.              Подобные операции всегда разбивали ей сердце, но всё же приносили в душу спокойствие. В приюте, где она выросла, было слишком много покалеченных жизнью: собак, кошек, детей… Тогда она ничего не могла с этим поделать, зато может сейчас.              Мысли об огромном ворчливом хозяине Верного немного её взбодрили. Прямо сейчас Бен Соло сидел там, за дверью, страшно переживая за своего щенка, и очень скоро она сможет поделиться с ним хорошей новостью: Верный уже идёт на поправку. Если им удастся сохранять лапу в покое несколько недель – легче сказать, чем сделать, ведь речь о щенке – он даже хромать не будет.              Для гипса Рей выбрала жёлтый цвет, потому что в ближайшие недели Бену понадобится как можно больше поводов для улыбки. Наложив гипс, она написала на нём чёрным маркером: «Выздоравливай, Верный! С любовью, Рей».              

***

             Как только она вышла в приёмную, Бен Соло вскочил на ноги, и Рей снова поразилась, каким он был большим, сексуальным и вообще… вау каким…              – Как он? – требовательно спросил Бен.              Рей улыбнулась.              – С ним всё в порядке, мистер Соло. Операция прошла превосходно.              Плечи Бена расслабились, и он глубоко вздохнул.              – Господи, спасибо, – затем он посмотрел на Рей. – Хотя, скорее, вам спасибо.              Она рассмеялась.              – Рада денёк побыть богом, мистер Соло.              Он прочистил горло и перемялся с ноги на ногу.              – Бен, – сказал он. – Зовите меня просто Бен.              – Ой, да ради всего святого, – пробубнил рыжий, который сейчас развалился в кресле, листая журнал «Кошачья мечта». – Это ветклиника или клуб одиноких сердец?              – Что, простите? – спросила Рей. Бен повернулся к мужчине и сердито на него взглянул.              Он вздохнул и закрыл журнал.              – Просто хочу сказать, что раз уж мне выкладывать тысячи долларов за эту операцию, буду признателен, если вы немного поторопитесь, – он взглянул на свои часы. – У меня ещё много важных дел.              – Слушай сюда, ты… – начал Бен, грозно приближаясь к нему.              К счастью, именно в этот момент в приёмную вышла Роуз, прервав грозившуюся начаться потасовку.              – Мисс Маз? – окликнула она, улыбаясь миниатюрной пожилой женщине, сидевшей напротив рыжеволосого в приёмной. – Чуи сейчас отдыхает, но всё прошло очень хорошо.              Рыжий уставился на Роуз, и у него отвисла челюсть. Рей подавила смех. Иногда – ладно, часто – такое в их клинике случалось, ведь владели ею две относительно молодые женщины. Однако Роуз мастерски справлялась с нежелательным вниманием со стороны мужчин.              Он встал и бодро зашагал к Роуз, протянув ей руку.              – Здравствуйте, меня зовут Армитаж Хакс. Я ищу ветеринара для своей кошки, Миллисент…              Роуз пожала ему руку и улыбнулась.              – Ну, ветеринара вы нашли. Ваша кошка здесь?              – Пока нет…              Роуз пожала плечами.              – Найдёте меня в другой раз, когда будет, – с этими словами она снова сосредоточила своё внимание на мисс Маз, фактически отшив мужчину.              Рей поджала губы, едва сдерживая смех. Бен столкнулся с ней взглядом, и уголок его рта приподнялся.              – Не клуб одиноких сердец, значит? – шепнул он.              Улыбнувшись ему, Рей почувствовала лёгкое головокружение.              – Лучше оставим их в покое, – сказала она, – и поговорим о Верном.              

***

             Двадцать минут спустя Рей смотрела, как Бен хлопочет вокруг своей спящей собаки, бормоча ласковые слова. Огромный устрашающий мужчина и крошечный уязвимый щенок – возможно, самое милое, что Рей видела в своей жизни, и она представить не могла, насколько мило они будут смотреться, когда Верный выздоровеет. Когда Бен будет играть с ним в парке для собак, долго прогуливаться, вместе сопеть под лучами полуденного солнца…              Ох, она втюрилась в этого парня по самое не балуй.              Бен повернулся и успел заметить глупую улыбку на её лице.              – В чём дело? – спросил он.              – Вы просто очаровательны, – честно призналась Рей. Когда его глаза распахнулись от удивления, она поняла, что ляпнула. – В смысле, вы с Верным, – поспешила уточнить Рей. – Очень… эм-м… мило смотритесь.              – А, – он посмотрел себе под ноги. – Спасибо.              Повисла неловкая пауза, и Рей подумала, что неплохо было бы сейчас провалиться сквозь землю и избавиться от позора.              – Вы… – он вдруг замолк.              – Да? – сердце Рей колотилось с неистовой скоростью, пока она дожидалась его вопроса. Вы выпьете со мной кофе? Вы не против, если я обниму вас своими нелепо огромными руками? Вы не против, если я поцелую вас своими невероятно прекрасными губами?              – Эм-м… вы выезжаете на дом? В смысле, проведать пациентов.              – А… – Рей немного приуныла. Конечно. Она – ветеринар его собаки, и, как заявил Армитаж Хакс в приёмной, это не клуб одиноких сердец. – Да, разумеется. Кайдел оставит вам телефон и почтовый адрес клиники, звоните или пишите в любое время.              Бен прикусил свою полную нижнюю губу, и Рей постаралась не таращиться.              – Вы сами приедете или кто-то другой?              – Думаю, зависит от графика, – пояснила Рей. – Роуз – отличный ветеринар, поэтому справится с работой ничуть не…              – Нет, – отрезал Бен.              Рей моргнула, глядя на него.              – Нет?              – Я хочу только вас, – его щёки порозовели. – В смысле, для Верного, само собой. Потому что вы проводили операцию и уже немного его узнали, я бы предпочёл, чтобы вы контролировали его восстановление.              – Хорошо, – Рей снова улыбнулась ему – глупо, влюблённо, ничего не в силах с собой поделать. Даже если она была только ветеринаром для собаки Бена Соло, он хотел её и только её. Она сможет увидеться с ним снова. – В таком случае, – начала она, чувствуя прилив невероятной смелости, когда взяла ручку и стикер, – я дам вам мой личный номер.              Она начеркала цифры, отдала ему бумажку, и Бен принял её с благоговением, будто ему в руки попал ценный артефакт.              – Спасибо, – поблагодарил он. – Я это очень ценю.              – Пишите или звоните когда угодно, – сказала она. – Даже в рабочее время или поздно ночью. Если я не отвечу, оставьте сообщение.              От его улыбки у Рей едва дух не перехватило.              – Спасибо, Рей. Я очень признателен.              – Нет проблем! Я с радостью сделаю всё возможное, чтобы Верному стало лучше, – вряд ли секс с Беном Соло поможет щенку поправиться, но он ведь хозяин собаки, и ему не помешало бы снять стресс, верно?              «Угомонись, детка», – строго сказала себе Рей. Приехать к нему – это её профессиональный долг, не более.              – Ну, спасибо ещё раз, – сказал он, поворачиваясь к своему бедному, пострадавшему щенку. – Думаю, пора отвести этого приятеля домой.              

***

             Через несколько часов ей пришло сообщение.              «Как мне блять успокоить взбесившегося щенка??»              Рей усмехнулась. Ей и спрашивать не нужно было, кто это.              Рей: Погладь его, успокой, он ещё не скоро угомонится. Лучшее, что ты можешь сделать – быть рядом, так он поймёт, что его любят.              Рей: Кстати, и тебе привет, Бен 😁              Бен: Ой, прости, нужно было написать, кто это, прежде чем ругаться матом.              Бен: Извини              Рей: Ничего, я и похуже слышала. Чёрт, и сама похуже выражалась. Твоему щенку плохо, и ты за него волнуешься. Матерись сколько влезет.              Бен: Ты очень крутой ветеринар              Рей: Ооооооо дааааа 😎              Бен: …теперь не такой крутой              Рей: А ну тихо. Иди и позаботься о своём щенке, а крутой ветеринар, то есть я, приедет к тебе домой завтра вечером, чтобы его проведать.              Рей: Просто скинь мне свой адрес              Бен: Договорились.              Бен: Ещё раз спасибо, Рей.              Бен: Я правда ценю это.              Рей: Всегда пожалуйста              Рей: Увидимся завтра, Бен              Бен: Увидимся.