Часть 2
6 июля 2020 г., 06:00
Рей глубоко вздохнула и позвонила в дверь.
Бен Соло жил в милом загородном райончике, в доме с ярко-красной дверью. Живая изгородь, как и газон, были подстрижены педантично ровно. Приглушённый белый свет фонарей падал на тропинку от главной дороги к крыльцу.
Она нервно перемялась с ноги на ногу. Было восемь вечера – операция продлилась долго – и Рей не успела принять душ или переодеться, сразу помчавшись сюда, чтобы проведать Верного. И вот результат: она растрёпанная, вспотевшая, и от неё пахнет дезинфицирующими средствами. Не совсем в таком виде Рей хотела предстать перед Беном Соло, секси-папочкой щеночка, но нужды животного были превыше всего.
Ей открыли, и при виде Бена она затаила дыхание. Он был таким же огромным и прекрасным, каким она запомнила. На нём были клетчатые пижамные штаны и очередная чёрная футболка, и у Рей руки зачесались дотронуться до ткани и выяснить, настолько ли она мягка, как кажется.
Его лицо преобразила улыбка.
– Рей. Ты пришла.
– Прости, что опоздала, – торопливо извинилась она, – мне нужно было закончить с переломом, возникли осложнения и…
– Всё нормально, – сказал Бен, отступая в сторону и приглашая её внутрь. – Я знаю, у тебя есть и другие пациенты.
Она быстро разулась в прихожей у полки с обувью, на которой располагались несколько отполированных пар чёрных туфель, выстроенных в ряд с военной точностью. Всё указывало на то, что Бен немного повёрнут на чистоте и порядке, что было прекрасно для Верного, однако немного пугающе для Рей. На работе она была собранной и организованной, но дома погружалась в свой уютный хаос.
– Как пациент? – спросила она.
– Хандрит, – ответил Бен, – но объедается вкусняшками, – он мягко подтолкнул её вперёд, положив руку на поясницу, и от этого интимного касания у Рей заколотилось сердце. Это же определённо сигнал «Ты мне нравишься», да?
Она забыла о руке Бена на своей талии, увидев в гостиной Верного на огромном собачьем лежаке. Он выглядел вялым, на нём всё ещё был защитный воротник, и хотя хвост щенка при виде Рей заметался по полу, Верный не встал.
– Ох, бедный малыш, – сказала она, присев рядом с ним и погладив мягкую шёрстку. – Сейчас проверим, как у тебя дела.
Рей осмотрела лапу на предмет покраснения и припухлости, с облегчением обнаружив, что на вид всё в порядке. Во время проведения осмотра Бен отвечал на её вопросы о расписании кормления и походов в туалет.
– Никогда не думал, что буду так близко наблюдать за тем, как другое существо ходит по большому, – криво усмехнулся он, подробно описав, как за сегодняшний день несколько раз выносил щенка во двор делать дела.
Рей ухмыльнулась.
– Я так понимаю, детей ты не планируешь?
– Я не против, – он пожал плечами, – если найду кого-то, кто будет так терпелив ко мне, что согласится пойти под венец.
Она опустилась на пятки и подняла на него взгляд.
– В смысле «терпелив»? Ты завидный кавалер.
К её удовольствию, Бен покраснел.
– О… эм-м… спасибо. Хм-м… Наверное, я необщительный? – скривился он. – И ты слышала, как я матерился в ветклинике. Меня иногда заносит.
Рей улыбнулась и переключила внимание на Верного, смотревшего на неё ужасно милыми и грустными карими глазами – действительно, нет зрелища более душераздирающего, чем больной щенок.
– Думаю, последнее – это не плохо, – сказала она, играя с бархатистыми собачьими ушами. – Некто дорогой твоему сердцу был в опасности, и ты действовал. Боролся за него. Это очень привлекательное качество.
Малышу Верному повезло, что на его стороне был сильный защитник. Хотела бы Рей иметь кого-то такого, когда была младше и уязвимее. Чёрт, хотела бы она иметь кого-то такого сейчас.
Он не ответил сразу, и Рей почувствовала горячий прилив унижения.
– Извини, надеюсь, это не было слишком…
– Нет, нет, – Бен сглотнул, его кадык дёрнулся. – Просто не привык слышать, как меня хвалят.
– И это очень плохо, – она выпрямилась, погладив щенка напоследок. Бен внимательно следил за каждым её движением, и она поёжилась от смущения, не зная, что сказать или сделать. – В любом случае… эм-м… с ним всё хорошо.
Бен моргнул, будто его вывели из-под гипноза.
– Точно. Эээ… Прекрасно. Хорошо. Я рад, что с ним… всё хорошо.
– Ага. Хорошо, – Рей внутренне вздрогнула от собственного смущения. – Так что, думаю, я… – она неуверенно указала куда-то в сторону двери.
– Да. Конечно, – Бен последовал за ней по коридору, затем придержал дверь. Рей улыбнулась ему, выходя за порог, и её сердце затрепетало, когда он улыбнулся в ответ. В тот момент он выглядел скорее как застенчивый школьник, чем невероятно сексуальный исполин, любивший крепкое словцо. – Так ты ещё придёшь? – спросил Бен, когда она обернулась.
– Ага, – ответила Рей, у неё в груди потеплело. Она не могла перестать улыбаться, хотя её щёки уже пылали, а живот скрутило от волнения. – Я могу заглянуть завтра, если это подходит.
Бен уверенно закивал.
– Подходит. Определённо подходит.
– Хорошо, – сказала она. – Тогда увидимся завтра.
– Увидимся завтра, – Бен слегка махнул ей рукой, и Рей с улыбкой на лице направилась к машине. Бен Соло – само очарование, и завтра они увидятся снова.
***
Бен: Ебаный в рот Рей: Привет, Бен 😁 Бен: Как не дать больному щенку разнести дом ко всем хренам? Рей: Ооох, сложный вопрос. Рей: Ты его когда-нибудь дрессировал? Бен: …нет Бен: прости Рей: Это не упрёк, лол Рей: Я считаю, метод пряника наиболее эффективен Рей: Давай ему вкусняшки, когда он сидит смирно, как хороший мальчик Рей: И попробуй чаще его обнимать. Может, он будет меньше носиться 😉 Бен: Ты предписываешь обнимашки? Рей: Ну я хочу сказать, кто не любит обнимашки? 😉 Бен: Замётано. Бен: Спасибо, док. «Вот чёрт», – выругалась себе под нос Рей. Второй смайл с ухмылкой был определённо лишним. В лучшем случае Бен посчитал её поведение непрофессиональным. В худшем – подумал, что она странная. Наверное, ей стоит извиниться… Её телефон завибрировал. Бен: 😉 Рей прижала телефон к груди. Бен Соло флиртовал с ней? Смайлы с ухмылкой, казалось, предназначались для подобного. Но может, он просто пытался общаться с Рей на её языке? Она была не особо хороша в распознавании романтических намёков. На свидания Рей ходила редко, и ещё в детстве приобрела комплексы, которые до сих пор было трудно преодолеть. К тому же Бен такой… идеальный. Высокий, красивый, внимательный, страстный… Зачем ему кто-то вроде Рей? Бен: Увидимся вечером. Рей: Увидимся вечером.***
Следующие несколько дней в свободное от визитов Рей время Бен много ей писал. Щенок уверенно шёл на поправку, а у Рей сильно болели щёки от постоянных улыбок. Постепенно Рей с Беном стали чувствовать себя более расслабленно в компании друг друга, и Рей узнала, что он необычайно умён, вдумчив, но со своими причудами, запрятанными очень глубоко. Бен: Если бы ты была животным, то каким? Рей сидела рядом с Роуз за стойкой регистрации, занимаясь бумажной работой, как всегда в конце дня. Был вечер пятницы, Кайдел уже ушла домой. Рей начала набирать ответ, как вдруг Роуз рассмеялась. – Ты такая смешная, – сказала она. Рей подняла на неё взгляд. – Что? Нет! – Ещё какая, – Роуз вскинула брови. – Собираешься притворяться, что не переписываешься сейчас с тем высоким угрюмым хозяином щеночка? – А что, если и так? – спросила Рей. – У него вопросы по уходу за Верным. – Да-да, конечно, – не успела Рей и глазом моргнуть, как Роуз выхватила у неё из рук телефон. Увидев переписку, её миниатюрная коллега громко захихикала. – Ага, вопросы о Верном, значит? Не флирт? – Ой, заткнись, – Рей потянулась за своим телефоном, её щёки запылали. – Так каким животным ты бы была? – спросила Роуз, откатившись на стуле подальше и вытянув руку с телефоном над головой. – Я думаю, крольчихой, ведь они такие ненасытные. – Я тебя умоляю, – сказала Рей, наконец отняв у неё телефон. – Не думай, что я не заметила, как этот придурок Хакс привозил свою кошку четыре раза на этой неделе. Теперь пришла очередь Роуз смущаться. – Вообще-то, Миллисент давно не была у ветеринара. Я хотела провести… доскональный осмотр. – О да, осмотр был доскональным, – Рей подняла брови. – Настолько доскональным, что я вчера слышала недвусмысленный грохот в подсобке. Такая эскалация флирта Роуз со сварливым рыжим британцем её тревожила. Хотя Рей изначально была настроена к нему недоброжелательно из-за ситуации с Верным, она решила дать Хаксу второй шанс, узнав, что он не только оплатил операцию, но и каждый день спрашивал Бена по смс, как дела у щенка. – О боже, – Роуз закрыла лицо руками. – Ты слышала? – Солнышко, вся клиника слышала. Мне пришлось сказать мистеру Прайду, что там в кабинете гигантская собака, которая виляет хвостом и опрокидывает на пол всё вокруг. Роуз застонала. – У меня был перерыв! – в ответ на это Рей разразилась смехом. – Слушай, мне всё равно, с кем ты спишь. В смысле, этот парень, ну… странный выбор… но главное, что ты счастлива. Просто это означает, что у тебя нет права смеяться надо мной из-за общения с Беном. – Арми не странный! – возмутилась Роуз, глядя на неё. – Поначалу он немного колючий, это правда, но я клянусь, что на самом деле он милый, очаровательный нервный чудик. – Ммм, – Рей закончила вносить последние данные в свою таблицу. – «Нервный чудик» звучит не особо убедительно, но у тебя всегда был сомнительный вкус. Роуз скривилась и швырнула скомканный стикер Рей в голову. – Я передумала, – сказала она. – Ты не крольчиха. Ты определённо овца. Рей рассмеялась. Её телефон завибрировал, и она взглянула на экран. Бен: Думаю, ты терьер-крысолов Рей: Что, прости?? Бен: Выслушай! Бен: Они умные и милые. Энергичные. Упорные. Быть с ними – одно удовольствие. У Рей снова заболели щёки. Этот парень умудрился превратить сомнительное наблюдение в, возможно, самое приятное, что она о себе слышала. – Господи, да иди уже, – сказала Роуз, толкнув Рей в плечо. – Вали отсюда и проведай этого сексуального зверя… эм-м, в смысле, щенка. Иди проведай щенка. Рей рассмеялась и встала. – Ладно, ладно, ухожу. Просто помни: если заедет Хакс, я жду, что все поверхности будут продезинфицированы к утру, – она повернулась, оставив возмущённую Роуз за спиной. Дойдя до выхода, Рей увидела припаркованную у клиники дорогущую машину Хакса и закатила глаза. – И предохраняйтесь! – крикнула она через плечо, ухмыльнувшись, когда Роуз показала ей средний палец. К машине она отправилась летящей походкой – ей казалось, будто она могла провальсировать до самой луны. Всего через двадцать минут она снова увидит Бена Соло. И может, сегодня Рей наконец признается ему в своей симпатии.***
Стоило ей постучать, как Бен распахнул дверь. Она вскрикнула и отскочила, испугавшись от неожиданности. – Прости, – извинился Бен. Он выглядел совершенно вымотанным. – Тут катастрофа. Сегодня Бен был одет особенно восхитительно – в чёрную рубашку и тёмные джинсы, но пошлые фантазии Рей немедленно развеялись сами собой. Она поспешила в дом. – Что случилось? – спросила Рей, скинув свои туфли и куртку на пол коридора, и бросилась в гостиную. – Подожди, не… Слишком волнуясь о щенке, она едва слышала Бена. За последнюю неделю она много раз приезжала проведать Верного и даже думать не могла о страданиях щенка. Но, стремглав забежав в гостиную, Рей увидела Верного посреди комнаты – он стоял и вилял хвостом, озорной и очаровательный. Если забыть о защитном воротнике и лапе в жёлтом гипсе, Верный выглядел образцово здоровым щенком. Вокруг него творился полнейший кавардак. Из дивана торчали куски обивки, на полу растеклась красная лужа из опрокинутой бутылки вина, и повсюду валялись лепестки, вырванные из букета ромашек. В комнате были разбросаны и куски какой-то странной белой субстанции. Рей опустилась на корточки и подняла один кусочек, потёрла пальцами и понюхала. – Это что, воск? – Кхм, да, – сказал Бен, поднимая Верного, и подошёл к лежаку. – Клянусь, я вышел из комнаты всего на минуту. Я думал, он спит… Теперь узнав, что это за вещество, Рей поняла, что Верный разгрыз свечу. Хотя казалось, что он не успел проглотить слишком много. – Он не ел воск? Ничего страшного, если да, просто хочу убедиться, что не было больших кусков, иначе это может грозить кишечной непроходимостью. – Нет, – ответил Бен, садясь на собачий лежак с Верным на коленях. – Я вытащил его из пасти, – он с отчаянием взглянул на щенка. – Почему ты не можешь просто посидеть спокойно? – жалобно спросил Бен. Рей усмехнулась, начав наводить порядок. – Потому что он щенок. Хорошо, что он чувствует себя таким энергичным, но ему и впрямь пока лучше отдыхать. – Погоди, тебе необязательно это делать, – сказал Бен. Он начал вставать, но Рей махнула ему рукой. – Сиди, где сидишь. Посмотрим, сможешь ли его успокоить. Бен пробормотал что-то вроде «я всё не так планировал», но подчинился. Разбираясь с последствиями дикого погрома, устроенного Верным, Рей попыталась восстановить картинку. Было ясно, что все предметы находились на небольшом кофейном столике – первой ошибкой владельцев было оставлять предметы в зоне досягаемости собак – но зачем Бен поставил на столик вино, свечи и цветы? Ох… Осознание ударило её словно кирпичом по голове. Внутри всё оборвалось. У Бена намечалось свидание. «Всё нормально», – сказала она себе, выбрасывая пропитанные вином бумажные полотенца в компостную урну под раковиной. Они едва друг друга знали, и господи, взгляните на него. Конечно, у него намечалось свидание с продолжением. Рей была просто ветеринаром его щенка, и неважно, что она себе надумала. «Идиотка», – пробормотала она. – Ты что-то сказала? – крикнул Бен из гостиной. – Ничего! – Рей вздохнула, крепко сжав кулаки по бокам. Глупо было мечтать, глупо воображать, что Бен просил выезжать на дом, потому что она ему понравилась. Он просто беспокоился о своей собаке, со стороны Рей было и непрофессионально, и наивно пытаться превратить это во что-то иное. Она глубоко вздохнула и натянула счастливую улыбку. Рей проверит здоровье Верного, а затем уберётся отсюда как можно скорее. – Готово, – сказала она, возвращаясь в гостиную. Верный свернулся калачиком на лежаке, а Бен стоял над ним, скрестив руки на груди, как недовольный родитель. Когда Рей приблизилась, щенок завилял хвостом. Она опустилась на колени рядом с ним, избегая взгляда Бена. Быстрый осмотр не выявил отёка или тревожных изменений, и она была рада, что щенок не пострадал, пытаясь испортить Бену свидание. Рей ненавидела загадочную незнакомку или незнакомца из принципа и отчасти злорадствовала, что цветы Бена, вино и дурацкие романтические свечи не уцелели. Она ещё раз почесала Верному за ухом и выпрямилась. – Каков вердикт? – спросил Бен. Всё её лицо напряглось, пока Рей пыталась сохранить улыбку – Он в порядке. Но в следующий раз лучше держать от него подальше всё хрупкое. Бен хмыкнул. – Да, я быстро усвоил урок, – его плечи опустились. – Хотя это печально. – Несомненно, – сказала Рей, изо всех сил стараясь не показать свою ревность. – Но такой умный мужчина может и сымпровизировать. Его обнадёженное выражение лица убивало Рей. – Думаешь? – спросил Бен, шагнув ей навстречу. Рей развернулась и направилась к двери. – Мистер Соло, я думаю, что Верный определённо идёт на поправку, и мне больше не нужно к вам заезжать, – она схватила свою куртку, не в силах смотреть Бену в глаза. – Если что-то вызовет беспокойство, конечно, вы можете к нам обратиться. – Погоди, что? Почему ты зовёшь меня мистером Соло? – его ладонь легла Рей на плечо, и она вздрогнула от прикосновения: желаемое было так близко и так далеко. Бен тут же отпустил её и отступил с поднятыми руками. – Рей, пожалуйста, взгляни на меня. Она обулась. – Увидимся на следующем плановом осмотре в клинике. Бен испустил тихий, грустный вздох, и Рей наконец на него посмотрела. Он выглядел… по-настоящему испуганным. Бен провёл рукой по волосам, приведя чёрные локоны в беспорядок. – Прости, Рей, – сказал он. – Я просто подумал… блять. Она не знала, что конкретно он имел в виду, но знала точно, что не может остаться там и секунды. Иначе расплачется. – Мне пора, – сказала она, потянувшись к ручке. – Ладно, – Бен был подавлен. Может, всё ещё волновался из-за щенка? Рей открыла дверь, затем бросила последний взгляд на его прекрасное лицо. – С Верным всё будет в порядке, – тихо сказала она, мягко и искренно ему улыбнувшись. – Вы хороший владелец. И раз на то пошло… Я надеюсь, ваше свидание пройдёт гладко. Вы… ты хороший человек, – она тяжело сглотнула, её глаза застлали слёзы. – И заслуживаешь счастья. Бен нахмурил лоб. – Что?.. Рей развернулась и ушла до первых пролитых слёз, хлопнув за собой дверью.
