Мэй

Сидя за длинным котацу, уверенно удерживающим на себе кучу блюд и напитков, Мэй так и не смогла притронуться к еде, уже давно остывшей. Слух её сегодня был необычайно острым, а мысли спутаны. Взгляд плавно проходился по мужчинам, преспокойно, совершенно обыденно завтракающих за столом. К каждому она относилась с подозрением, к каждому утеряла доверие. Тот, с кем она преломляла хлеб на протяжении всего пути, совершил на неё покушение. По большей части, к пище гейша не притрагивалась из банального страха — «А не отравлена ли она?» Ни Такао, ни Кадзу за столом не было, что ещё сильнее на неё давило. И если с первым девушка встретилась перед трапезой, то последнего не видела с самого утра.

***

Мэй медленно открыла слипшиеся ото сна глаза, небыстро приподнимаясь, плавно перетекая из одной позы в другую. Кажется, за всю ночь она ни разу не пошевелилась, иначе никак не объяснить ломоту, распространённую по всему левому боку. Голова гудела, а онемевшие конечности лёгкими покалываниями, плавно перешедшими в нарастающую боль, возвращались в распоряжение хозяйки. Комната была пуста, а судя по холодной постели футона, Кадзу покинул её давно. Твёрдо встав на ноги, Мэй принялась расхаживаться, потирая залёженные места. Когда тело пришло в норму, девушка собрала постель и убрала её на место. Накинув на себя вчерашнее кимоно, направилась в женскую купальню. Она была пуста, что неудивительно, ведь время было ранним. Наконец, после всех утренних процедур, Мэй удалось привести себя в порядок. Ничего в её отточенной внешности не выдавало пережитого прошлым вечером.

***

Голова кипела и гудела. Вчера произошло слишком много событий, неустанно путающихся в мыслях. Гейше предстоит разобраться со своими догадками и проблемами чуточку позже. Пустой желудок, уже изрядно побаливающий, не давал полностью погрузиться в себя и свои размышления. Мэй осмелилась притронуться к пище только после того, как несколько человек уже испробовали её. Еду девушка брала только из общей тары, ограничившись фруктами и чаем. Она испытывала волнение, находясь совершенно одна среди мужчин, не вызывающих должное доверие и чувство безопасности, что стало так ценно для неё уже продолжительное время. Когда голод был притуплен, девушка встала из-за стола, пожелав всем хорошего дня, после чего направилась в свою комнату. Ей стоило привести себя в порядок, хорошенько отдохнуть и прорепетировать несколько связок. Сегодня вечером должна состояться вторая встреча с господином Шого. Неприятное чувство тревоги начинало сжимать сердце каждый раз, стоило подумать об этой злосчастной встрече. Девушка отмахивалась от этих предрассудков с мыслью: «Я просто очень устала». Во время преодоления расстояния от стола до выхода, Мэй преследовал чей-то пронзительный взгляд, физически ощущаемый на затылке. Прожигающий. Девушка обернулась, но не заметила никого, кто мог бы так пристально наблюдать за ней несколько секунд назад. Ниндзя общались между собой и были заняты своими делами. Коридоры гостевого дома были пусты, изредка слышались шаги немногих посетителей. Дорога была недолгой и спокойной. Внутренний дворик сегодня был необыкновенно ярким и насыщенным, будто наполнился жизнью. Сегодняшний день выдался тёплым, однако северный ветерок, достигающий тонкую фигуру в тени говорил об обратном. Мэй остановилась прямо перед дверью своей комнаты, не решаясь пройти вглубь. Она занесла руку для того, чтобы отодвинуть сёдзи, однако была прервана мужчиной, резко возникнувшем сбоку от неё. — Не стала ждать меня? — Не хотела беспокоить. Кадзу ничего на это не ответил, лишь притормозил Мэй, хотевшую, наконец, зайти в свои покои. От него веяло холодом. И девушка не могла объяснить свои чувства на данный момент: они были взаимными и от того становилось печально. На вопросительный взгляд он ответил: — Так мы не узнаем, был ли там кто-то после нашего ухода. Стой здесь, я сейчас. Девушка осталась послушно стоять, дожидаясь Кадзу, быстро скрывшегося за поворотом. Он собирался проникнуть в помещение через окно. Прошло не больше трёх минут, прежде чем сёдзи отворилась, а в проёме показался синоби, держащий в руках красную ленточку. — И где она была? — На полу. Мэй поджала губы, хмуро осматривая лоскут. «Значит, здесь уже кто-то побывал». Девушка неуверенно прошла во внутрь, осматриваясь. На первый взгляд все было на своих местах, только вот что-то по прежнему тревожило душу. — Что-то не так? — Поинтересовался Кадзу, сразу обративший внимание на обеспокоенность гейши. — Пока не знаю. Мне всюду чуется подвох. — Не думаю, что твою одежду или другие вещи пропитали ядом. Этот «кто-то» забрал своего питомца и смылся. Девушка одарила ниндзя мрачным взглядом. Кажется, он дал ей ещё один повод для паранойи, сам того не зная. Гейша обхватила себя руками. — Когда состоится встреча? — За тобой зайдут после ужина. — Не ты? — Не я. У меня есть дела в городе, я не смогу провести тебя и задержусь ненадолго. Девушка заметно сжалась, опустив взгляд. Данная перспектива её не обрадовала. — Это проверенный человек, можешь не переживать по этому поводу, — Однако этот факт не успокоил Мэй и на каплю. Кадзу, не заметивший перемены настроя, добавил: — Но, если ты боишься, то я попрошу Такао. — Буду благодарна. Обменявшись ещё парой контрольных фраз, синоби покинул подругу, ему нужно успеть выполнить ряд поручений хотя бы до начала ужина. Мэй же направилась в смежную комнату, где находился офуро. Некоторое время потребовалось для того, чтобы ванную наполнили тёплой водой и подготовили. Погрузившись в горячую, приятно обжигающую воду, девушка позволила себе расслабиться и прикрыть глаза. Приятные, ненавязчивые благовония и эфирные масла расслабляли и успокаивали. Теперь мысли, терзающие её все утро, плавно перетекали в голове, позволяя сосредоточиться и обдумать каждую. Между Мэй с Кадзу возникло напряжение. Либо же это все только в её голове. Её чувства и поведение заставляли краснеть от любого вчерашнего воспоминания. Гейша долго не могла разобраться во всем этом. Однако ответы сами нашли её спустя какое-то время. Мэй не влюблена. Отрицать привязанность, разумеется, глупо, Кадзу пробыл с ней достаточное время, чтобы стать ей близким другом. С ним ровно так же, как и с Такао, девушка ощущала комфорт и безопасность. Последние недели выдались чересчур страшными для Мэй, ранее никогда она не испытывала такой страх за свою жизнь. Бесконечный стресс и напряженность сказались на её эмоциональном состоянии. Оно было нестабильно. Оттого и появились мысли о том, что она меняется, хотя это не совсем так. Вчерашние события перенасытили ее, с головой накрыли волной. Воспоминания о прошлом, ностальгия, радость, волнение, страх. Гейша была попросту перевозбуждена. Взбудоражена. Эмоции разнились с разумом, брали верх над вечно холодной гейшей. Девушка не первый раз за день размышляла о том, что было бы, если бы она не остановила Кадзу. Но одно можно было сказать точно — она бы пожалела. И поэтому сейчас была рада тому, что сумела вовремя обуздать себя и его. Не дала совершиться ещё одной ошибке. Остывшая вода уже не излучала пар, а неприятно холодила кожу. Мэй забыла о времени, зато смогла отдохнуть и побыть с собой наедине. Остаток дня девушка провела в своей комнате, читая книги, одолженные до отъезда у дедушки Чонгана, и подготавливаясь к предстоящей встрече.

***

Сегодня Мэй приняла решение сделать высокую прическу, чтобы не намочить волосы. Всю композицию она заколола серебряным гребешком, украшенным цветами, искусно вырезанными из лунного камня. Это украшение было ей дорого. Это был подарок госпожи Сумико на дебют своей любимой ученицы, а когда-то был подарком ей самой от ее наставницы, давно почившей. Мэй не стала наносить традиционный макияж, ограничившись акцентом на глаза и губы. Ей удалось подчеркнуть свои достоинства. Разрез её глаз сегодня был особенно красив, а губы приняли легких бордовый оттенок. Выглянув в окно, девушка заметила отблески красного заката в журчащем ручье. Как только все приготовления были завершены, в дверь постучали. «Вовремя»