Звенья одной цепи

Часть 1

«Даже самый плохой конец на самом деле только начало». Пламя охватило стены дома и стремительно перешло на кровлю. Дым валил из окон, окрашивая голубое небо чернильными пятнами. Рядом стоящее дерево потрескивало и готово было вот-вот загореться, перенося пламя на соседние сооружения. Люди сновали от полицейских машин до скорой помощи, ужасались и снимали происходящее на камеры смартфонов, чтобы потом разослать видео в популярные паблики города и собрать побольше лайков. Вдали раздался гул пожарной машины, но, глядя на образовавшуюся картину, было понятно, что дом спасти не удастся.  Как только красно-белая машина остановилась, толпы стало в разы больше. Люди, словно помешанные, мешали тушить пожар.  - Разойдитесь все! – кричали полицейские. - Скорее, подключайте насосы! Недалеко завизжали шины, и из такси выбежала девушка. Она, не веря, смотрела на охватившее дом пламя. Часто моргала, толи от дыма, толи от нахлынувших эмоций. В руке сжимала телефон, в котором уже в сотый раз повторяли: «Абонент вне доступа сети».  - Работаем! Напор! Огонь зашипел, стоило воде коснуться его. Едкий дым повалил сильнее, и разглядеть что-либо становилось труднее. - Ещё! Девушка сделала неуверенный шаг, после чего стремительно побежала к дому. - Мама! Папа! – закричала, отпихивая мешавших на пути зевак. - Вам туда нельзя! Её попыталась схватить, но она ловко извернулась. Жар ударил в лицо, глаза защипало сильнее. Девушка хотела пробраться в дом, хотела спасти родителей несмотря на тяжесть в руках и ногах. Внутреннее понимание того, что это невозможно, было отброшено. В доме что-то щёлкнуло, и послышался пронзительный свист. Звук донёсся до каждого человека, и на их лицах отразился немой ужас.Пламя яростно взметнуло вверх, и крыша разлетелась вдребезги. Осколки отлетали на несколько метров, грозя ранить кого-нибудь. - Назад! Все назад! – крикнул один из пожарных, взмахнув ладонью в сторону.  Девушку отбросило на землю. Она ударилась затылком и не сразу смогла прийти в себя. Кто-то помог ей подняться, и постоянно спрашивал, всё ли в порядке. Та лишь упёрлась взглядом в здание и разрыдалась, не в силах сдерживать эмоции.  Дом, что полчаса назад стоял в целости и сохранности, разваливался на части. Вместе с ним душа девушки раскалывалась на осколки и отзывалась тупой болью. В её голове вихрем проносились воспоминания, которых больше не вернуть. Пламя пожирало дом внутри и снаружи, обгладывая до последнего сучка. Тут и там на земле валялись обломки мебели. Всё вокруг усеивала сажа. Пепел оседал на одежде и волосах, словно хлопья первого снега. Колени подогнулись, и девушка снова оказалась на земле, пряча лицо в ладонях. Она мысленно молилась, всё ещё надеясь, что бог услышит и спасёт её родителей. Должно же в жизни произойти чудо? Хотя бы раз? - Пожалуйста, пожалуйста... – шептала она, дрожа от страха и рыданий.  На девушку сочувственно смотрели прохожие, но никто не в силах помочь. Пламя, довольное тем, что сожрало здание, успокаивалось. Пожарные смелее пробирались по обломкам, отыскивая жильцов. Они переглядывались и качали головой. Полицейский подошёл к сидевшей на земле девушке. - Вы тут живёте? Крис едва кивнула и, всхлипнув, посмотрела на ботинки офицера. - Как вас зовут? - Крис Коллинз. - А ваших родителей? – мужчина записывал что-то в блокнот. - Офелия и Лиам. - Кто-то ещё в доме проживал с вами? - Нет, только мы. Животных не было. С момента пожара прошло не так много времени, но Крис с надеждой посмотрела на полицейского. Она хотела услышать ответ на немой вопрос. Мужчина поёжился от опухших красных глаз. - Ваших родителей пока не нашли. Возможно, они успели уйти из дома до того, как произошёл пожар. Попробуйте дозвониться до них... – Крис почувствовала внутри лёгкое облегчение, но тревога не отпускала до конца. Полицейский похлопал её по плечу. – Вам нужно будет проехать с нами в участок, не уходите далеко.  Толпа зевак расходилась, насмотревшись на шоу, и среди них мелькнул бежевый плащ. Девушка зацепилась за него взглядом и заметила мужчину. Он стоял по другую сторону сгоревшего дома и смотрел на неё. В сознании Крис промелькнул образ, и мурашки покрыли кожу. - Он!.. Найдя в себе силы, она поднялась и направилась в его сторону. Только вот мужчина, заметив движение, тут же решил скрыться. Крис ускорила шаг, то и дело поскальзываясь на сырой земле. - Стойте! Бежевый плащ повернул за угол соседнего дома, а там – в проулок. Девушка перешла на бег, не желая терять след. Но за поворотом никого не оказалось. Мужчина бесследно исчез.   Ранее Крис переходила дорогу и поглядывала в экран телефона. На карте показывало движение автобусов, и нужный вот-вот должен подъехать. Она обязана успеть на него, иначе простоит на остановке добрых полчаса. Девушку резко толкнули в плечо, и она выронила телефон. Светофор начал мигать, и моторы машин резво заурчали, готовясь сорваться с места. Крис про себя заругалась и спешно подобрала уроненную вещь. Добежав до тротуара, обернулась и увидела толкнувшего наглеца. На нём красовался бежевый плащ. Однако по лицу не было видно сожаления. - Вот урод, - пробормотала Крис и заметила краем глаза свой автобус. Он замедлился возле остановки, подобрал пассажиров и помчал дальше, не дожидаясь опоздавших.  - Нет, нет, нет! – досадно крикнула девушка и злобно обернулась на мужчину. Но его и след простыл. Опустившись на скамейку, вытянула ноги и взглянула на телефон. Экран не треснул – уже хорошо. Она отклонилась назад и взглянула на голубое небо. Солнце согревало землю в этот относительно прохладный осенний день. Верхушки деревьев окрасились в золотой, но внизу они всё ещё были зелёными. Словно природа не до конца решила, хочет она сбрасывать листву или покрасоваться ещё некоторое время. Тем не менее, где-то листва опала так сильно, что можно было прохаживаться по тротуару и шаркать ботинками. Крис прикрыла глаза. Она радовалась, что неделя подошла к концу, и можно спокойно провести выходные. Отдохнуть, набраться сил, выспаться... Внезапно звуки города перекрыл гул. По улице пронеслись автомобили скорой помощи и полиции. Машины снижали скорость и отъезжали в сторону, освобождая дорогу. В груди Крис затрепетало тревожное чувство. Так происходило всегда, когда она слышала сирену. Все как один проводили процессию взглядом и вернулись к ожиданию. Крис поглядывала на время, отсчитывая минуты, но автобус всё никак не появлялся.  На экране высветился незнакомый номер. Он долго мигал, пока не завершился. Девушка решила, что кто-то ошибся, но через пару секунд звонок раздался вновь. Дважды на один и тот же номер не звонят, значит, некто хотел услышать именно её. - Ало? С каждым произнесённым словом лицо девушки бледнело. Она сорвалась с места и посмотрела в сторону, куда отправились машины скорой помощи и полиции.  - Такси, срочно такси, - пальцы машинально нажали на иконку приложения, и начался поиск. Не теряя минуты, Крис набрала родителей, но телефоны не отвечали. Ни на второй раз, ни на третий. Девушка не сдавалась и продолжала звонить то на один номер, то на другой, даже когда садилась в подъехавшую машину.   Сейчас - Куда он делся? Крис потёрла глаза и снова осмотрелась. Не мог же мужчина сквозь землю провалиться? Девушка не знала, почему побежала за ним, почему хотела догнать и расспросить. Было чувство, что ей хотелось обвинить его в пожаре и в том, что она не может найти родителей. Если бы она не опоздала на автобус, то смогла бы добраться раньше, смогла бы что-то предпринять!  Сжав кулаки, Крис медленно осознавала неизбежность ситуации. Повернув к дому, под ботинком хрустнуло. На земле валялся коричневый конверт, рядом с которым под порывом ветерка перелетало чёрное пёрышко. Оставив след на бумаге, Крис подобрала предмет и покрутила в руках. На обратной стороне значилось: «Для Крис Коллинз».