Звенья одной цепи

Смеркалось, когда Крис сошла на остановке. Звякнула дверца, и с глухим шумом старенький автобус поехал дальше. Поднялась пыль. Девушка смотрела вслед, отмечая ровные линии елей, склонявших свои лапы к трассе. Пока совсем не стемнело, она побрела вдоль дороги до ближайшего перекрёстка, а уже там свернула направо. Сразу после густых деревьев показались бескрайние поля. Урожай давно собран, и вместо золотистых колосьев на мир взирала голая чёрная земля.  Внезапные порывы ветра толкали в спину. Крисбыстро собрала волосы в хвост, чтобы те не разлетались и не лезли в лицо. Краски вокруг сливались в единую картину. С трудом можно было заметить протоптанную тропинку. Девушку нисколько не смутило то, что, кажется, здесь вообще редко ходили пешком. И неужели дом находится на отшибе, и рядом совсем нет никакой цивилизации? Когда Крис прошла половину пути, она резко остановилась и вздрогнула. - Я правильно иду? Осветив фонариком ноги, двинулась дальше по тропе, но снова замерла. Лёгкое предчувствие щекотало нервы, и девушке это не понравилось. Она не могла понять, что именно чувствует. Будто что-то должно произойти, или кто-то следует по пятам, но позади никого нет…  Нахмурившись, девушка повернула было назад, как раздался глухой стук, и её окатило волной страха. Коленки затряслись не то от холода, не то от внезапного испуга, раздающегося из глубин души. Ветер стих, и тишина накрыла с головой. Вдалеке злобно закаркали вороны и стайкой поднялись в небо. Они вылетали из леса ровной стеной и, казалось, им не будет конца. Тёмный вихрь стремительно приближался, заставляя девушку сорваться на бег и передумать идти к трассе. Ей казалось, что птицы пришли по её душу, и, если от них не скрыться – конец наступит быстро. Девушка на бегу раскрыла пальто от накатившей жары. Земля под ногами плюхала, подошва скользила, и Крис надеялась, что удержит равновесие. Шелест крыльев раздавался над головой и увеличивался, птицы нагнали. Ворона пролетела прямо перед лицом, Коллинз вздрогнула и потеряла равновесие. Упав в грязь, она переползла на спину и с ужасом ждала расправы. Птицы, осознав, что жертва бессильна, поднялись высоко в воздух и спикировали. Крис прикрыла ладонью лицо и услышала очередной треск. Вороны разбивались о невидимую стену. Вокруг летели перья, капельки крови, поднялся душераздирающий крик на всю округу. Они бились о землю, пытаясь взлететь, но не могли. - О боже... – молвила девушка, отползая назад. Она наблюдала, как вороны пытаются преодолеть внезапное препятствие, и вниз посыпались очередные жертвы. Казалось, будто птицы сошли с ума. Крис от страха позабыла, где находится и куда держит путь. Поняв, что вороны не могут до неё добраться, она задышала ровнее. Волна ужаса постепенно отпускала, словно девушка оказалась под защитой. Опершись спиной о что-то твёрдое, вздрогнула и подняла голову. Силуэт стоял позади, держа в руках большой фонарь. И как только она не заметила свечения? Мужчина взглянул на Крис, и её пронзил холод. Что он делает посреди поля?  - Не бойся, птицы сюда не сунутся, - сказал, заметив напряжение. – Мы ждали тебя. - Ждали? Крис, не веря, поднялась и отряхнулась, но грязь впиталась в одежду. Ей было неловко, что она выглядит так неряшливо перед незнакомцем. Мужчина же молча развернулся и направился по протоптанной тропе. Неяркий свет постепенно удалялся, и девушка неуверенно пошла следом. Он шагал почти неслышно, под Крис же хлюпала земля. - Кто меня ждёт? – подала она голос. Тьма наступила быстро, и было сложно что-то рассмотреть, но Крис заметила неяркий свет в длинных окнах. За поворотом оказался с виду небольшой дом. Мурашки поползли по коже, и Коллинз замерла на месте. Мужчина отворил калитку и пошёл дальше, даже не оглянувшись. Он знал, что она войдёт в дом и не свернёт назад.  Коллинз дошла до заборчика и с сомнением оглянулась. Она чувствовала, будто сейчас переступит через черту. И эта черта точно разделит её жизнь на «до» и «после». Как раньше ничего не будет. Прошлого не вернуть. Она поглубже вдохнула воздух, ощущая запах хвои и сырой земли, и на секунду замешкалась. Её никто не гонит, под дулом пистолета не заставляет делать сиюминутный выбор. В одном из окон шевельнулась ночная штора и показался новый силуэт. Крис его сразу заметила и не сводила глаз. Некто, поняв, что был обнаружен, скрылся.  Девушка сжала ткань пальто и сделала шаг навстречу судьбе. Будь, что будет. Дорожка была вымощена мелкими камнями и украшена ещё не засохшими цветами. Небольшие кусты и декорации в темноте казались живыми существами. Прямо как в книге «Сияние». Если отведёшь взгляд - зарычат, подкрадутся со спины и не миновать смерти. Мужчина открыл входную дверь, пропуская долгожданную гостью вперёд. Тусклый свет свечей отражался от стен в прохожей, и Крис это показалось странным. Чем-то таким, что давно вышло из моды и было не практичным в использовании. Мир давно перешёл на электричество и высокие технологии. Свечи же ассоциировались с древностью, гаданиями и ведьмами. Не успела она пройтидальше по коридору, как в нос ударил запах благовоний. Травы, сухоцветы, масла - голову вскружило, в глазах на секунду заплясали чёрные точки. - Всё нормально? – спросили над ухом.  Мужчина успел придержать её за локоть, чтобы та не рухнула на пол. Даже сквозь ткань Крис почувствовала исходящий от пальцев холод. -Да. Она выпрямилась. Слабость прошла. Незнакомец пошёл дальше, уводя девушку за собой. Крис не успевала толком ничего рассмотреть, хотя в коридоре было довольно много интересных вещей. Например, на стенах висели картины библейских мотивов. Большинство дверей были заперты. Единственное, что оставалось неизменным, запах благовоний. Он преследовал девушку. Крис уже вообразила, будто бабушка – религиозный фанатик. Наверное, поэтому родители почти о ней не рассказывали… у Коллинз был факт, что она есть, ровно как и у всех людей. Иначе как тогда она появилась на свет без матери?.. и всё.   Наконец, они переступили порог, и все мысли ушли на второй план. Крис привели в просторную гостиную. Пламя в камине взметнулось вверх и ярче осветило комнату. На диване покорно сидела женщина, сложив ладони на коленях. Она прикрыла глаза и безмолвно шевелила губами. Мужчина закатил глаза и встал позади неё. - Просил ведь не молиться в моём присутствии.  - Тебя не было, когда я начала, - прервалась женщина и повернула голову. Крис встретилась с ней взглядом, и внутри всё оцепенело. В чертах лица она узнавала свою маму, а женщина - родную дочь. – Крис. «Реально фанатик?» - спросила себя девушка. Что-то внутри ёкнуло. - Бабушка? – Коллинз под порывом чувств сорвалась с места и упала перед ней на колени. Эмоции накрыли девушку неведомой силой, что на секунду удивило даже её. Она сдерживала их весь день, но сил держаться стойкой и сильной больше не было. Слёзы текли по щекам, капали на одежду и пол. Женщина нежно гладила Крис по волосам, ожидая, когда внучка придёт в себя. Она понимала её чувства. Только вместо горечи больше всего ей хотелось правосудия. Читая молитвы, бабушка хотела успокоить себя, обуздать гнев и вернуть душе покой.  В свете камина, она не выглядела старой, даже наоборот, сумела сохранить свежесть и молодость, словно время обошло её стороной. В глазах горел живой огонь, идущий не то от внутренней силы, не то от печальных событий сегодняшнего утра. Бабушка старалась сидеть прямо, держа осанку, но, казалось, её плечи постоянно опускались, будто невидимый груз давит на неё. Неглубокие морщины придавали ей некий шарм.  - Ба... – Коллинз всхлипнула и подняла заплаканное лицо, - Ты же знаешь, да?.. - Да, милая, знаю. Крис немного смутилась от того, как к ней ласково обратились.   - Но... почему?  Женщина подтолкнула внучку подняться с колен и усадила рядом с собой. Крис выглядела хрупкой и разбитой. Бабушка почувствовала, как в груди ёкнуло сердце. Она думала, что светлые чувства давно покинули её тело, но стоило девушке появиться на пороге, как в ней проснулось давно забытое. Коллинз крепко обняли и прижали к груди, как маленького ребёнка. - Потому что мир несправедлив.  Мужчина за спиной кашлянул, нарушая слияние разбитых душ. Женщина недовольно покосилась на него, и тот удалился, оставляя их наедине.  Полусгоревшие поленья приятно потрескивали, отбрасывая искры в стороны. Крис ещё немного всхлипывала, прижимаясь теперь к единственному родному человеку. Ей не хватало тепла, заботы и поддержки в это трудное время. Всё, что говорили посторонние люди, не имело для неё никакого значения. Сейчас Коллинз осознавала, что она не одна. - Я была там, ба, - прошептала Крис. – Всё сгорело. Никто не мог справиться с пожаром. И... Девушка тяжело вздохнула, чувствуя, как горло сжимается от спазмов. Она освободилась из объятий и внимательно посмотрела на женщину. - Тел не нашли, будто они растворились, будто их там не было. А я... я...  Коллинз сжала кулаки так сильно, что ногти впились в кожу, оставляя красные следы. Бабушка положила ладонь ей на колено и сжала пальцы, не позволяя Крис погрязнуть в мыслях.  - Я не успела приехать, ба. Они не берут трубку, и я ума не приложу, где они могут быть... всё ли с ними в порядке... живы они или... - Ш-ш, девочка моя. Не вини себя. - Но как? Если бы я приехала парой минут раньше, то, возможно, смогла бы хоть что-то предпринять... - Тогда ты ещё не знала, что может случиться. И на этом пожаре погибла бы ты, невинное дитя. Но ты жива.  Губы Коллинз задрожали. Она опустила голову, глядя на ладонь бабушки, по-прежнему сжимающей колено.  - Я жива, но что толку? - Нет, нет, милая. Ты сейчас сильно устала, у тебя был тяжёлый день, - в этот раз бабушка взяла лицо внучки в ладони, чтобы та могла смотреть только на неё. Подушечкой пальца она оттёрла с кожи кусочек засохшей грязи. – Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. Завтра мы с тобой обязательно всё обсудим.  Серо-карие глаза внимательно вглядывались в лицо внучки. Крис показалось, будто бабушка мысленно внушает ей спокойствие.  - Константин! – позвала бабушка мужчину. – Проводи Крис в спальню. Коллинз медленно встала с дивана. Наконец, она почувствовала, как тело налилось свинцом. В проёме промелькнула тень, и девушка вздрогнула, заметив силуэт мужчины. Он даже в доме передвигался бесшумно!  Покинув гостиную, Константин повёл девушку по витиеватой лестнице на второй этаж. Первая комната справа оказалась спальней.  - Если что-то понадобится, зови. От его холодного голоса мурашки шли по коже. Крис закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Рукой нащупала выключатель, и комната озарилась ярким светом. В спальне было всё необходимое: заправленная двуспальная кровать, небольшой шкаф, зеркало в пол, письменный стол со стулом. Слева находилась дверь в ванную.  Только сейчас Крис заметила, какой грязной она была. Скинув одежду на пол, прошла до шкафа и отыскала пижаму. Принимая душ, девушка смывала с себя происшествия тяжёлого дня и накатившую усталость. Удивительно, но от этих мыслей она чувствовала себя чуточку лучше. С трудом добравшись до кровати, упала на неё и прикрыла глаза.  «Ха, Константин? Он что, из сериала сбежал?» - закралась в голову мысль, рисуя загадочный образ мужчины.  Зевнув, тело отзывалось тупой болью в мышцах, и сон не заставил себя ждать.   В это же время Константин вернулся в гостиную, выполнив указания госпожи. - Ты рассказала ей? Бабушка сложила пальцы домиком, гладя на пламя в камине. Она сосредоточено обдумывала, что делать дальше. - Рано. - Медлить нельзя. Ей уже девятнадцать, - не переставал напирать мужчина.  - В этом пожаре что-то было... – не слыша его, пробормотала бабушка. – Это не может быть случайностью. - Марго! Ты меня вообще слушаешь? Женщина оглянулась и заметила недовольный блеск глаз. Она хмыкнула, но взгляд не отвела.  - Сейчас она подавлена. Ей нужно восстановиться. - … - Я не знаю, почему сила не пробудилась в ней. Но нам это на руку, не находишь?  Константин сложил руки на груди. От его силуэта тень не расползалась на стены, словно он сам был этой тенью.  - Когда это случится, она станет лакомым кусочком для других. Лучше ей узнать всё как можно скорее и быть готовой. - А ты этого не ждёшь? Ты ведь один из них. Кадык мужчины дёрнулся. Эта женщина специально провоцирует его. - Я служу тебе. Она – часть твоей семьи. Я не могу нарушить контракт. - Как благородно слышать подобные речи из уст демона.  - Марго... Женщина отмахнулась. - Не лезь, я разберусь с этим, - она мягко улыбнулась, но глаза нисколько не казались добрыми. – Узнай, что случилось сегодня и доложи мне. Свободен. Константин склонился в поклоне и тут же исчез. Маргарита пригубила травяной чай и посмотрела на камин, позволяя пламени зачаровать её. - Кажется, бог покинул нашу семью.