Звенья одной цепи

Дни становились однотипными, и вскоре Крис привыкла к рутине дом-учёба-работа-дом. Она не покладая рук трудилась и училась, и это было единственным, что спасало от мыслей. Кошмары то появлялись, то исчезали. Они будто тоже выбирали определённые дни.  Субботним утром раздался телефонный звонок, и девушка приступила к сборам. Через тридцать минут она надела фартук, собрала высокий хвост и приступила к готовке кофе. Посетители будто начали осаду кофейни с раннего утра. Они толпились у кассы, у входа, заглядывали в окна на улице. - Сегодня какой-то праздник?  - Не знаю, но, если это продлится весь день, мы к вечеру свалимся с ног. - Это точно. Разговоры перекрывали музыку, и у Крис вскоре разболелась голова. В животе урчало от голода, но она не смела думать об обеде. Николай, стоя у кассы, улыбался посетителям и советовал сладости. Девушка гадала, когда же у него щёки треснут от напряжения.  - Крис, ты как туча. Улыбайся. Коллинз старалась доброжелательно ко всем относиться, но почему-то в этот день она не вызывала популярности у клиентов.  - Я просила добавить в латте сахар, но его здесь нет! – женщина, вскинув подбородок, сердито сверлила Крис взглядом. - Но вы ничего не сказали про сахар.  - Меньше нужно летать в облаках! Понаберут с улицы, а потом стоят тут!  - Вы можете взять сахар вот отсюда и добавить столько, сколько вам нужно, - уши у Коллинз покраснели.  - Послушайте! Я попросила это сделать вас! Если бы мне нужно было добавить самой, я вам ничего бы не сказала! Нико заметил накал ситуации. Он слышал, как женщина параллельно разговаривает по телефону и отвечает Крис. Уж кто и отвлёкся от заказа, так это она. Парень быстро оказался рядом и похлопал сменщицу по плечу. - Иди, подыши воздухом. Я разберусь. Крис благодарно посмотрела на него. Стянув фартук, надела куртку и вышла на улицу. По другую сторону здания рядом никого не оказалось, и блаженная тишина окутала девушку. Она прислонилась к холодной кирпичной стене и посмотрела на хмурое небо. - Когда этот день закончится... Конечно, у неё случались трудности на работе, но до этого никто не обвинял её в чём-то. Та женщина хамила! И почему ей нельзя ответить в более грубой форме? Всегда нужно улыбаться и делать вид, что тебе ничуть не больно и не обидно слышать оскорбления. А в конце обязательно признать ошибку и извиниться.  Крис пнула камень, и тот случайно попал в голубя. Птицы возмущённо взметнули в небо, осыпав перьями землю. Когда коленки замёрзли, девушка вернулась в здание и приступила к отточенным действиям.  - Добрый день. Хочу заказать кофе, но не знаю, какой вкуснее. Не поможете? – голос вывел Крис из транса. Ей захотелось унести ноги как можно дальше от кофейни.  - Девушка? – мужчина вгляделся в бейджик на груди. – Крис? Она не ожидала услышать своё имя из уст убийцы, а это был точно его голос. Натянув улыбку, встретилась с ним взглядом. Пронзительные зелёные глаза, почти как у котов, изучали лицо и ждали ответа. Сердце колотилось в груди, и Крис боялась, что он сразу всё узнает.  - Вы любите горький или сладкий? Он хмыкнул и приблизился к стойке. Облокотившись, почти мог схватить её или замахнуться ножом... Крис поморгала, прогоняя дурные мысли. Мужчина был хорош собой, спору нет. Может, ей просто показалось? Всё же, было темно, и лица она не видела... - А давайте на ваш вкус? Что посоветуете? За ним выстраивалась очередь и то, что бариста медлил, явно раздражало ожидавших. Только вот мужчина сам растягивал момент. - Могу предложить американо или латте... - Я всё равно не разбираюсь в них. Какой ваш любимый?  Коллинз тяжело вдохнула. - Но ведь... – она осознала, что перепалка с вопроса на вопрос может затянуться и сдалась. – Мне нравится раф с солёной карамелью.  - А давайте! – его белоснежная улыбка могла очаровать любую женщину в этом здании. – И добавьте шоколадный эклер.  - Конечно. Крис принялась готовить заказ. Она повернулась спиной и почувствовала, как ей смотрят в затылок. Неприятные мурашки поползли по телу, ладошки предательски вспотели.  Мужчина провёл рукой по блондинистым волосам и оглянулся на очередь. Шум уменьшился, и стало слышно музыку. Крис ухватилась за припев песни, заставляя мозг сосредоточиться на словах, а не на том, что позади убийца. Накрыв крышкой стаканчик, взяла маркер и, не желая встречаться взглядом, спросила: - Как вас зовут? - Михаил. Крис показалось, словно над ней лампа засветила ярче, чем обычно. Она испугалась, что та может лопнуть и посыпаться ей на голову. Свет моргнул и снова стал естественным.  «Для Михаила», - вывела и подала мужчине. Следом протянула бумажный пакетик со сладостью.  - Приятно познакомиться, Крис, - он помедлил секунду, как-то ядовито улыбнулся и направился на выход. - Хорошего дня... – почти прошептала Коллинз. Нико убрался за двумя столиками и направился за кассу. Он отметил, что очередь редеет и обрадовался. День, конечно, тяжёлый, зато какая выручка! Крис обслуживала других клиентов, но парень заметил бледность на лице и дрожащие руки. Дождавшись, когда она передаст кофе, подхватил за локоть и отвёл в сторону. - Спасибо, что помогла, но сегодня с тебя хватит.  - Тут осталось немного, я доработаю... - Нет, Крис, иди домой.  Нико настаивал, и девушка выдохнула. Груз с плеч свалился, и она отправилась переодеваться.  - Спасибо, Нико. До встречи! - Пока, пока! Выйдя из здания и свернув на центральную улицу, девушка позвонила Ане и попросила о встрече. - Прямо сейчас?  - Это правда срочно. Через пятнадцать минут Крис стояла у входа в парк и ждала подругу. Она переминалась с ноги на ногу и невольно вспомнила тот день, когда жизнь конкретно изменилась.  - Ноги моей здесь бы не было... – пробубнила себе под нос и вздохнула.  Аня показалась из-за угла и помахала.  - Сегодня у нас вечерняя прогулочка, да? – она ухмыльнулась, приобнимая Крис за плечи.  Коллинз взвесила все за и против, но решила, что в одиночку вынести весь бардак в голове не сможет. Пока они ходили по парку, освещённого тысячью огоньков, рассказывала всё, что видела и кого встретила. Аня слушала, почти раскрыв рот и недоумевая, почему та раньше молчала.  - Если он убил того человека, то на него надо заявить! - У меня нет доказательств. Слова сегодня ничего не значат.  - Конкретно в этой ситуации – нет, но... я не знаю.Почему ты не сфотографировала его? - У меня не получилось бы. Они прогуливались в тех местах, где было мало людей. Крис не хотела, чтобы кто-то стал свидетелем жуткого рассказа. Даже ветер не ходил за ними по пятам. - Я просмотрела новости за прошлую неделю, но нигде не говорили, что пропал человек. Или что кто-то нашёл труп. Вообще ничего. Это очень странно. Аня видела, как вздрагивает и оглядывается по сторонам подруга. Она закусила губу и сжала в карманах кулаки. - Думаю, ты либо перепутала его, ведь сама же сказала, что лица не было видно, либо фантазия сильно разыгралась... Крис удивлённо на неё посмотрела. Аня вскинула руки. - Я не говорю, что ты всё придумываешь. Я верю тебе, - она мягко улыбнулась. – Но ты столько всего пережила. Может, твой мозг сам генерирует всё это, чтобы отвлечься?  - Ань, я не придумываю. Это правда было страшно. - Я знаю, знаю... боже, иди сюда. Подруга крепко обняла Крис и утешающе похлопала по спине. Коллинз чувствовала тепло и прикрыла глаза. Она поверить не могла, что Аня подвергает её слова сомнению. «Может, я правда схожу с ума?» - Нам бы взять длинные выходные и укатить за город, ага? - Знаешь, было бы славно. Аня проводила Крис до дома и вызвала себе такси. Девушка улыбнулась на прощание и скрылась в подъезде. Она решила, что поздние прогулки на ближайшее время лучше отменить.    - Тишину, пожалуйста! – куратор группы поправил очки и посчитал присутствующих. Хмыкнув, продолжил. – Вероника Андреева неожиданно ушла на больничный, её заменит другой преподаватель. Михаил, проходите, не стесняйтесь! Крис отвлеклась от рисования в тетради и подняла голову. В аудиторию вошёл статный мужчина в костюме тройке. В одной руке он сжимал толстую папку с записями, во второй учебник по зарубежной литературе. Блондинистые волосы словно светились от неярких ламп. Сложив вещи на столе, поравнялся с куратором, широко улыбнулся и поприветствовал студентов.   - Ну вот, а могли бы с пар уйти... – забубнили с одной стороны. - Староста всю малину испортил! – причитали сзади. Коллинз в ужасе смотрела на мужчину, что представлялся теперь преподавателем. Сколько в нём масок и ролей? И почему он вообще здесь?! Аня переводила взгляд с Михаила на подругу. Пазл в её голове сложился, и она громко ойкнула. - Анна, вы хотите что-то сказать? – куратор с прищуром глянул в её сторону, и та помотала головой. – Пожалуйста, ведите себя хорошо. Удачи вам. Дверь захлопнулась, и аудитория погрузилась в тишину. Крис боялась вздохнуть, боялась смотреть в сторону мужчины. Может, это шутка какая-то? Может, он похож, но это другой человек? - Итак, как вам уже представили, меня зовут Михаил. Постараюсь быстрее вас всех запомнить. - Да вы не утруждайтесь, всё равно с нами недолго будете! Улыбка мужчины дрогнула, но он продолжил, как ни в чём не бывало. - На чём вы остановились? Староста поднял руку и назвал тему. Тогда преподаватель дотянулся до учебника и открыл нужную страницу. Он быстро перелистывал листы, словно сканируя их, и начал пару. Аня толкнула Крис в бок. - Ты уверена?  Девушка с трудом кивнула. Она чувствовала, как тело приросло к стулу и не желало шевелиться. Почему ей так везёт? - Может, всё не так страшно? – шепнула Аня, пригнувшись к столу. – Ты посмотри, какой он красавчик. Разве красавчики способны убивать? Крис удивилась наивности подруги и отвлеклась на рисование. Она старательно выводила линии и закутки, не ведая, что конкретно хочет увидеть. Кто-то активно отвечал на вопросы преподавателя, кто-то зевал. Время, наконец, подошло к концу, и Коллинз быстро собрала тетради.  - Так, я забыл отметить присутствующих. Задержитесь, ненадолго.  Телефон Крис завибрировал. Она прочитала сообщение и резко поднялась с места.  - Извините, мне нужно срочно уйти. - Это может подождать? - Нет. Девушка подошла к двери, когда её окликнули. - Ваше имя? Она вдохнула и, не оборачиваясь, ответила: - Крис Коллинз. - Нашёл. Холодок пробежал вдоль позвоночника, и Крис удержалась от того, чтобы не обернуться. Аня не успела выбежать за подругой и осталась в аудитории.  Коллинз выскочила из института, наспех застёгивая куртку. У входа остановился знакомый внедорожник. Крис быстро запрыгнула внутрь тёплого салона и встретилась взглядом с Константином. Тот напряжённо стиснул руль. - Привет, - неловко сказала она. Мужчина кивнул и нажал на педаль. Машина медленно вывернула на дорогу, и вскоре за окнами показались знакомые голые поля и хвойные леса. Крис отклонилась на спинку сидения. В груди заскреблись кошки, и образ преподавателя литературы ушёл на второй план.  «Крепись, Крис. Тела родителей нашли. Назначили дату похорон. Константин выехал за тобой», - значилось в сообщении.  Крис сжала телефон так крепко, что могла сломать его. Она чувствовала вокруг себя холод. Девушка старалась верить в лучшее, но... этот момент наступил. Слёзы появились неожиданно быстро. Девушка пыталась унять дрожь в руках. Константин поглядывал на неё через переднее зеркало.  - Ты как? Коллинз молчала. - Крис? Пару раз моргнув, она вернулась в реальность. - Ужасно. Я верила, что всё будет в порядке, но... не хочу принимать. Это шутка? Плохая шутка? - На такие темы не шутят. Нам позвонили утром. Мы ездили опознавать тела. Мало, что осталось, но... - Не продолжай, - Крис прикрыла ладонью рот, чувствуя тошноту. Константин вывернул руль, минуя яму, и вскоре показался дом. Девушка хлопнула дверью и поспешила к бабушке. Внутри её окутал аромат благовоний, и она чуть не задохнулась от его переизбытка.  - Привет, милая, - бабушка вышла навстречу и поцеловала Крис в щеку. Несмотря на радостную встречу и плохие новости, она вела себя отстранённо. Словно обещанной поддержки в этот раз не будет. - Привет. Когда банальные разговоры подошли к концу, перешли к главной теме. Коллинз отставила кружку с травяным чаем в сторону, чтобы ненароком ничего не опрокинуть. Она старалась не плакать. Сейчас нужно оставаться сильной и выдержать это. Константин на удивление остался в комнате и никуда не ушёл. - Через пару дней будут похороны. Соберётся очень много народа и... – бабушка посмотрела на мужчину. - И? – спросила Крис. – Мне что-то нужно будет сделать? - Ты не должна приходить.  Девушка забыла, как дышать. Она пару раз моргнула и тупо уставилась на бабушку, ожидая, что это шутка какая-то. Та оставалась беспристрастной и держала эмоции под контролем.   - Подожди... что? - Мы это обсудили вместе и решили, что так будет лучше.  - Вы решили это за меня? Кому будет лучше?! – Крис чувствовала, как кровь внутри неё закипает.  Константин, казалось, нисколько не смущался всей ситуации.  - Мы думаем, что убийца будет на похоронах. И хотим тебя защитить.  - Да к чёрту этого убийцу! – Крис метнула злобный взгляд в сторону мужчины, и тот распрямил плечи. – Это мои родители! Я обязана там быть! - Нет, - твёрдо раздался ответ бабушки. - Если будешь противиться, мы примем меры, - добавил Константин. Девушка резко поднялась с места, тяжело дыша. Она была в ужасе только от одной мысли, что родной человек обращается с ней подобным образом. Примут меры... против кого? Неё?! Она не пятилетка и сможет за себя постоять! - Вы... не сделаете ничего. Я приду туда, - она провела рукой в сторону. -  Это не обсуждается. Крис засобиралась домой. Схватила куртку с дивана и направилась к двери. - Константин. Мужчина по воле бабушки поднялся с места и направился за девушкой. Она почувствовала за собой холод, и мурашки покрыли спину. Мир позади словно остановился и покрылся толстой коркой льда. Тени поползли по стенам коридора, хотя часы показывали три часа дня. Он дотронулся до плеча, и та вздрогнула.  - Ты останешься здесь. Крис развернулась, встречаясь взглядом с существом, которого раньше считала человеком. Она, пребывая в шоке, отмахнулась от мужчины и попятилась к стене. - Не смей меня останавливать, - почти прошипела в ответ.  Ей было страшно за то, что бабушка не препятствует его действиям. Кроме того, это она приказал остановить внучку. Константин попытался снова дотронуться до девушки, но в этот раз Коллинз смелее отстояла себя. - Вы не заставите меня! Мужчина отшатнулся назад, и чёрные глаза посветлели. Стены дома слегка пошатнулись, и Крис, воспользовавшись моментом, выскользнула на улицу. Она чувствовала, как кровь растекается по венам как раскалённая лава. Это ощущение придавало уверенности в себе.   - Останови её! – Марго поднялась с дивана и подошла к окну. Внучка бежала по полю и не оглядывалась.  - Нет. Демон стоял в проходе и смотрел на подрагивающие руки. Он точно ощутил покалывание в тех местах, которых коснулась девушка.  - Я приказываю тебе... - Она пробуждается, - Константин взглянул на женщину. Один глаз оставался целиком чёрным, второй пришёл в естественный вид. – Я остановлю её на кладбище.