***
Джастин вернулся в постель и проспал до полудня. Проснувшись, оглядел лофт — ничего не изменилось, кроме грязных джинсов Брайана в корзине. Он побрел в кухню, протер глаза и пытался не обращать внимание на возникшую от долгого беспокойного сна головную боль. Залил молоком хлопья и включил кофеварку. Заметил, что мусорная корзина переполнена, и вытащил пакет из-под стойки. Натягивая первые попавшиеся вещи, Джастин размышлял, тронул ли его тот факт, что Брайан соскучился так сильно, так хотел его увидеть, что вернулся домой всего на одну ночь. Тронул, но несмотря на это, Джастин чувствовал только то, что Брайан оставил его снова, взбудоражив, сказав лишь несколько слов и оставив после себя грязную одежду. Когда Джастин вернулся, зазвонил мобильник. — Привет, — сказал Брайан. Джастин наморщил лоб: — Что-то случилось? — Да нет, ничего особенного. — Голос Брайана звучал вполне искренне. — Тогда зачем ты звонишь? — недоумевал Джастин. Он слышал приглушенные звуки, просачивающиеся через телефонную линию. — Просто хотел сообщить, что доехал. — О, — ответил Джастин, потягивая кофе. — И где ты остановился? — Я оставил информацию об отеле на холодильнике. — Джастин оглянулся — точно, она там, нацарапана на клочке бумаги почерком Брайана. — Я сейчас в аэропорту. — Угу, — Джастин смотрел на желтый лист и чувствовал себя крайне смущенным. — Позвонишь, когда заселишься в отель? — Если захочешь, — раздалось в ответ, и у Джастина возникло странное желание отнять телефон от уха и проверить, не сломался ли он. — Еще бы, — сказал он торопливо и нажал на кнопку мобильника, который так и не превратился в инопланетное устройство, хотя Джастин не знал, как оно выглядит. Его взгляд снова остановился на ярко-желтом пятне на холодильнике, и губы невольно растянулись в улыбке. Может быть, кое-что действительно изменилось, в конце-то концов.***
Джастин и Дебби всю неделю смотрели дневные ток-шоу с участием Брайана, переложив всю работу в закусочной на Хантера, к большому разочарованию клиентов. Безусловно, Брайан — мечта и кошмар любого ведущего: он привлекателен, остроумен и загадочен, обладал умением ловко увильнуть от ответа, а услышав неудобный вопрос, мог встать и уйти. Обычно на шоу интересовались, насколько трудно было пройти через все испытания, живя на острове в течение трех месяцев. Брайан отвечал, что это было ужасно, так как у него не было ни одного достойного соперника. Затем обычно спрашивали о стратегии победы. — О, — улыбался Брайан, — я просто вел себя естественным образом. Ведущие довольно быстро просекали, что вопросы о семье остаются без ответов, как и вопросы о бойфренде. Задорная рыжеволосая ведущая после традиционных вопросов о жизни на острове внезапно поинтересовалась, трудно ли быть геем. — А трудно ли быть натуралом? — отзеркалил Брайан после короткой паузы. Рыжая продолжала переть как танк: — Вы часто сталкиваетесь с сексуальной дискриминацией на работе? Брайан задумался, прикусив губу. — Нет, — наконец выдал он. — Но некоторые да. — Худшее проявление гомофобии в вашей жизни? После небольшой паузы Брайан заерзал на стуле. — Когда-то, — начал он, — я знал парня с очень красивой улыбкой. — Чеканя каждое слово, Брайан повернулся к ведущей. Та ободряюще улыбнулась, но Брайан вдруг отвел взгляд, уставившись в глубину комнаты. — Однажды он пошел на выпускной и танцевал там с другим парнем. А потом его ударили по голове бейсбольной битой. — Студия погрузилась в мертвую тишину, которую нарушал лишь тихий гул камер. Брайан вновь повернулся к ведущей, потирая рукой подбородок. — И с тех пор он не может так улыбаться. Рыжую явно потрясла история и эмоции Брайана, и на мгновение она потеряла дар речи. Брайан снова заерзал, а затем резко поднялся и ушел. Ведущая пришла в себя и через двадцать секунд объявила рекламную паузу.***
Брайан часто звонил Джастину — по крайней мере раз в день, а иногда чаще. Первые несколько звонков вышли неловкими, будто они — незнакомцы, которые только притворялись, что знали друг друга: Джастин делал вид, что был в курсе сегодняшней жизни Брайана, а Брайан — что нет ничего странного в его названивании Джастину каждые несколько часов и молчании в трубку. На третий день после начала звонков Джастин встретился с Майклом, энтузиазм которого по поводу их нового проекта оказался заразительным, и потому, когда Брайан позвонил в очередной раз, Джастина буквально прорвало рассказом о десятках идей для новых выпусков, и множеством вариантов, на что они потратят свои богатства. Брайан внимательно выслушал, время от времени высказывая острые замечания. Когда у Джастина, наконец, иссякла информация, Брайан поделился некоторыми из своих собственных планов — у него еще два ток-шоу на этой неделе, а на следующей он летит в Лос-Анджелес, чтобы поучаствовать в съемке рекламного ролика. — Мне предложили вылететь уже в эту пятницу, — пояснил Брайан, — хотя я должен быть там только в понедельник. — Ага, — отозвался Джастин на том конце провода. — Звучит неплохо. — Возможно, — произнес Брайан. — Или же, — неуверенно продолжил он, — вместо этого я бы мог приехать домой на пару дней?***
Разумеется, Брайан приехал, и вечером они встретились в «Вавилоне» с Майклом, Беном и Эмметом. Заказав выпивку, Брайан повернулся к Майклу. — Слушай, — сказал он, отводя глаза. — Извини, что я уехал без предупреждения. — Прощаю тебя, придурок, — сказал Майкл. Тот вскинул взгляд, удивившись про себя тому, с какой легкостью у него получилось. — Неужели? — Ага, — ухмыльнулся Майкл. — Вообще не вопрос! Особенно теперь, когда у меня есть куча твоих смешных записей. Обожаю эпизод, в котором ты стоишь на пне и горланишь песни во всю глотку. — Брайан оперся локтями на стойку бара и опустил голову. — Да, — продолжил Майкл, и теперь уже вся банда засмеялась. — И выбор песни… — все присоединились к нему, чтобы подхватить «У старого Макдональда была ферма». — Может, участок с марихуаной был не такой уж хорошей идеей, а, Брай? — улыбнулся Бен. Брайан сделал попытку возразить, что история с распеванием глупых детских песенок была смонтирована, но остальные его не слушали и продолжали веселиться. В конце концов, Брайан и Джастин отправились на танцпол, но уже спустя несколько минут Джастин прошептал что-то на ухо Брайану, и оба направились к двери. — Похоже, они все уладили, — прокомментировал Бен. — Что именно? — Тон Майкла был делано-равнодушным. — Свои отношения. — Вспомни себя, милый, — предложил Эммет, — что ты чувствовал, когда Бен собирался в Тибет? Это именно то, что сейчас чувствует Джастин. — Кроме того, что Брайан действительно отправился в Тибет, — заключил Майкл. — И трахнул кучу парней в прямом эфире, — закатил глаза Эмметт. — Да Джастин просто святой!***
Брайан должен был вылететь в воскресенье днем, а утром они с Джастином бездельничали в лофте. Брайан встал, чтобы приготовить кофе, а Джастин остался в кровати, листая журнал, который купил, чтобы прочитать интервью Брайана и посмотреть его фотосессию. Фото вышли вызывающе красивыми. Одетый в крутые дизайнерские шмотки, Брайан позировал с фальшивой ленцой и был так прекрасен, что у Джастина в животе возникло ноющее неприятное чувство, которое он отказывался называть ревностью. Брайан вернулся с двумя кружками кофе. — Как я выгляжу? — спросил он, кивая на журнал. Джастин перекатился на спину: — Отлично, как и всегда, впрочем, — честно ответил он. Брайан ухмыльнулся, забрался на кровать и растянулся на Джастине. — Хорошо, — сказал он, уткнувшись лицом в его шею. — Я хочу нарисовать тебя, — неуверенно начал Джастин. — Одетым… или раздетым… ты будешь стоять или сидеть под светом ламп, а я буду на тебя смотреть. Брайан поднял голову, и Джастин засомневался, хороша ли его идея. — Звучит горячо, — наконец произнес Брайан хриплым от возбуждения голосом. Джастин удовлетворенно кивнул и притянул его к себе для поцелуя.***
В Лос-Анджелесе Брайан принял участие в съемке рекламы парфюма. Нужно было позировать со встрепанными волосами, в расстегнутой рубашке, открывающей грудь, и выражением лица, которое предполагало, что ему делают посредственный минет. Камера перемещалась, снимала его со странных ракурсов, чтобы подчеркнуть суть последнего аромата, метко названного «Survivor». Брайан периодически отходил в сторону, чтобы поделиться с продюсером идеями, как сделать рекламу ярче, креативнее. Продюсера, привыкшего к глуповатым мужчинам-моделям, поначалу взбесил отказ Брайана спокойно дожидаться окончания съемок, но когда тот вовлек его в обсуждение целевой маркетинговой аудитории, продюсер заинтересовался, и они принялись обсуждать коммерческий план для всей линии ароматов, к большому разочарованию остальных на съемочной площадке, которые не понимали, куда девать свое время без модели и продюсера. После того, как Брайан полностью переработал маркетинговую кампанию и внес дельные коррективы, съемка была закончена всего за полчаса.***
На Либерти-Авеню толпились репортеры бульварных газет. Уклончивые ответы Брайана вызвали общественный интерес, и началась охота на его мифического бойфренда. Все на Либерти знали, что это — Джастин Тейлор, но вместо прямых ответов местные педики делали одно из двух: либо утверждали, что это они и есть, с целью получить минуту славы и помахать в камеру, либо вспоминали единственный раз, когда занимались сексом с Брайаном Кинни. — Думаю, это было еще в 93-м, — ударился в воспоминания парень с мотоциклетным шлемом в руках. — Или в 94-м? — Он повернулся к своему напарнику. — Это было в тот год, когда ты купил Харлей, — уточнил тот. — О, да! Определенно 94-й. Чувак, это был крутой год! Никто не избежал публичного допроса. Подловили даже скрипача-натурала Итана Голда, когда тот выходил из отеля сомнительной репутации с другим парнем. Джастин случайно увидел трансляцию по телевизору у Дафны. — Бойфренда Брайана Кинни, — выплюнул Итан, — не существует. Потому что Брайан Кинни — эгоистичный, лживый, тщеславный мудак, который понятия не имеет, что такое настоящие отношения. Комментарий подразумевал, что Голд знал что-то еще, поэтому репортеры накинулись на него с удвоенным энтузиазмом, но Итан протянул руку, закрыл объектив камеры, и ролик оборвался.***
На следующий день по дороге на работу Джастин заметил, что первые полосы газет пестрят заголовками, вроде: «Бойфренд Кинни рассказывает все!». Он, естественно, купил экземпляр, и когда зашел в закусочную, увидел, что Деб с несколько смущенным видом подтверждала репортерам, что да, бойфренд Кинни работает здесь. Прежде чем она успела кивнуть в его сторону, Джастин потащил ее на кухню: — Смотри! — и показал газету. — А почему на обложке Хантер? — удивилась она. — Утверждает, что он — бойфренд Брайана, — объяснил Джастин. Дебби вырвала газету из его рук. — И люди верят этому мелкому паршивцу? — возмутилась она. — Очевидно, — ответил Джастин, потирая лоб и чувствуя, как раскалывается голова.***
В то утро Хантер снялся в трех телевизионных роликах, а около полудня вышло промо программы Джея Лено, обещающее «последнего героя» Брайана Кинни и «особого гостя», и это звучало достаточно тревожно, чтобы Джастин начал действовать. Он позвонил ассистенту из шоу Лено. — Ты — бойфренд Брайана Кинни? — ехидно спросил тот. — Ну да, как и остальные педики Питтсбурга. И некоторые из Нью-Йорка. И даже один из Флориды. — Но у меня есть доказательства, — запротестовал Джастин. — Например, что? Использованный презерватив? Повторяю, малыш, ты и все остальные… — У меня есть газетные статьи, доказывающие, что Брайан Кинни был со мной на выпускном балу в школе. — Угу. — Просто позвольте мне переслать вам копии статей по факсу. И мои водительские права тоже — доказательство того, что это — я. Голос ассистента звучал скептически, но он согласился. Джастин расхаживал взад-вперед по пустому лофту и ждал, когда ассистент перезвонит, что тот и сделал через какое-то время. — Когда ты сможешь добраться до аэропорта?***
Брайан и Джей Лено вели обычную светскую беседу, прежде чем Лено заявил, что к ним пришел специальный гость. Брайан вопросительно поднял бровь и перевел взгляд на левую сцену, где появился Хантер. Выражение лица Брайана было бесценным — смесь ошарашенности и готовности рассмеяться. Хантер с важным видом пересек сцену и уселся на кресло рядом с Брайаном. — Привет, милый, — самодовольно сказал он, обнимая Брайана за плечи. Тот все еще смотрел непонимающим взглядом. — Привет, — наконец произнес он с откровенной издевкой, хотя Хантер, кажется, этого не заметил, все еще самоуверенно улыбаясь аудитории. После парочки бессмысленных вопросов и ответов, Лено сделал паузу, чтобы взять записку от одного из продюсеров. — Рад сообщить, что у нас еще один гость, — объявил он. — Отлично, — ответил Брайан все с тем же сарказмом, глядя в сторону и пропуская момент выхода Джастина. Увидев его спустя минуту, Брайан резко стряхнул руку Хантера с плеча и поднялся с таким видом, будто больше всего ему сейчас хотелось пробежать через сцену, поднять Джастина на руки и закружить в воздухе. Но вместо этого он направился ему навстречу и сжал его руки в своих. — Привет, — улыбнулся Джастин, а Брайан наклонился, и их губы встретились. Позже в прессе это назовут «самым сексуальным телевизионным поцелуем». Хантера, конечно же, увели со сцены, а Джастин представил себя Лено. — Кто вы по профессии? — спросил тот. — Я — художник, — ответил Джастин. — В самом деле? — В голосе Лено звучало облегчение, будто он думал, что ответ будет эпатажным, например, что он — студент школы хастлеров. — И чем вы занимаетесь? — Я — иллюстратор гей-комикса под названием «Рэйдж». Лено кивнул. — Я так понимаю, что вы — настоящий бойфренд Брайана? Брайан вышел из транса: — Да, верно, — подтвердил он, глядя в глаза Джастину. — Ух ты! — поддразнил Джастин. — В жизни не слышал от тебя ничего милее. Брайан показал Джастину язык, и тот усмехнулся. Брайан протянул руку, обхватил его сзади за шею и притянул к себе для еще одного поцелуя. Лено многозначительно откашлялся: — Итак, какие у вас планы после победы в телешоу? — Имеете в виду, собираюсь ли я в Диснейленд? — насмешливо уточнил Брайан. — Образно говоря, да. Ходят слухи, что вам предложили роль в кино — можно узнать подробности? Брайан посмотрел на Лено, затем перевел взгляд на Джастина и медленно ответил: — Мой план, — объявил он, — пойти домой и трахнуть своего бойфренда. Лено повернулся к зрителям: — Блестящий план, леди и джентльмены!***
Брайан купил огромный жидкокристаллический телевизор, в котором, — с его слов, — он смотрелся наилучшим образом. Мебель, к слову, он купить так и не удосужился, поэтому они с Джастином развалились на куче подушек и одеял посреди гостиной и смотрели запись шоу Лено. Брайан подкалывал Джастина, который на экране телевизора с недобрым видом таращился на своего не в меру настойчивого соперника. — Если бы взглядом можно было убивать… — язвил он, растянувшись на спине Джастина и мягко кладя подбородок ему на плечо. — Хантера? Даже в мыслях не было! — с жаром возразил тот. Брайан засмеялся и зарылся лицом в шею Джастина. — Камера не лжет, Солнышко, — пропел он. Джастин перевернулся так, чтобы видеть Брайана. Само собой, когда-нибудь они перестанут все время улыбаться друг другу, но сейчас казалось, что это будет длиться вечно. — Принесешь мороженое? Брайан закатил глаза, но поднялся с дивана и направился на кухню. Достал из морозилки коробку и вернулся, по пути забрав почту со стойки. Мягко бросив мороженое и ложку Джастину, он плюхнулся на подушки и начал разбирать почту. — Хм, — наконец произнес Брайан, передавая одно из писем Джастину. — Ты только посмотри! — Что такое? — спросил Джастин с полным ртом и Брайан наклонился, чтобы слизнуть остатки мороженого с его подбородка. — Письмо из нового реалити-шоу «Геи-молодожены». Хотят, чтобы мы стали участниками. Джастин замер, а Брайан вопросительно поднял бровь: — Заинтересован?