***
Во втором эпизоде зрителям дали понять, что за ночь в «павлиньей» хижине что-то произошло, так как самый молодой член их команды, двадцатитрехлетний студент-медик, без конца отирался возле Брайана, но тот только с раздражением отмахивался от него. Когда студент предложил команде украсить хижину цветами, они с Брайаном, наконец, вступили в открытую конфронтацию. — Никаких ебучих цветов, — твердо произнес Брайан. Редакторы забипали ругательства, но любой, кто хорошо знал Брайана, понимал, что именно он сказал. Надоедливый студент бочком подошел к Брайану и обхватил его руками за грудь, а тот посмотрел на него с отвращением. — Цветы — это же так романтично, — неуверенно сказал студент, — они поднимают настроение. Брайан упер язык в щеку. — Тем больше причин, — съехидничал он, — их выкинуть. Студент отступил на шаг и сделал оскорбленное лицо. — Мне казалось, что прошлой ночью тебе все понравилось, — пожаловался он. Брайан отпихнул его в сторону и вышел из хижины: — Это была одноразовая акция. Кто-то из зрителей в «Вуди» восторженно завопил: — Так его, Кинни! — Раздался рев аплодисментов. Джастин натянуто улыбнулся. В конце эпизода студент-медик был изгнан из шоу.***
Жизнь Джастина стремительно закружилась в вихре событий. Он метался между работой в закусочной, просмотром новых эпизодов шоу и бесчисленным количеством парней, которые решили, что раз уж Брайана нет в городе, пришло время уделить внимание его бойфренду. Он принимал некоторые из предложений, но после чувствовал себя примерно так же, как в тот странный депрессивный период, когда разрывался между Итаном и Брайаном. Однажды вечером Майкл пришел в лофт, чтобы сделать последние правки для очередного выпуска Рейджа. Рассматривая разложенные на столе раскадровки, Джастин поднял глаза на Майкла и спросил: — Есть идеи для следующего выпуска? Тот оторвал взгляд от набросков, и они пристально смотрели друг на друга с минуту. — А ты сможешь нарисовать пальмы? — наконец выдал Майкл.***
В третьем эпизоде, — после того, как Брайан изловчился и поймал рыбу в сеть, вырвав победу для своей команды, — Лиза поинтересовалась, есть ли у него бойфренд. Джастин ненавидел себя за это, но его сердце замерло в момент паузы между вопросом Лизы и ответом Брайана. Не то чтобы он не смог бы принять ответ «Нет», но, черт, обстоятельства! Жутко неловко быть отвергнутым публично, да еще в прямом эфире перед всеми, кого он знает, и половина из них, к слову, находились здесь, в «Вуди». А несколько дней назад Джастин узнал, что даже Дженнифер внимательно следит за шоу. — Вроде того, — небрежно ответил Брайан, и этого оказалось впосле достаточно, чтобы сердце Джастина вновь забилось. — А как он относится к тому, что ты далеко и спишь со всеми этими парнями? Брайан затеребил свой браслет: — У нас несколько нетрадиционные отношения. Думаю, он записывает шоу на видео и целыми днями его пересматривает, — произнес он с легкой улыбкой, и Джастин ухитрился довольно естественно рассмеяться вместе с остальными посетителями бара. — Тейлор, — обратился к нему парень в обтягивающей серой футболке, — так ты включаешь видеомагнитофон? — Это вызвало дополнительный взрыв добродушного смеха. — Зачем записывать то, что я и так могу увидеть, когда захочу? — Джастин гордо вскинул подбородок и отлучился в туалет. Плеснул водой в лицо и увидел в зеркало, что в помещении появился тот самый парень, подошел сзади и встал очень уж близко. — Эй, — мягко сказал он, — хочешь поехать ко мне? У меня дома есть видео, которые, я уверен, ты не видел раньше. — И усмехнулся понимающе. Джастин посмотрел на свое отражение в зеркале и перевел взгляд на парня: — Окей. Ты поведешь машину, — ответил он.***
Линдси записывала все эпизоды, а затем тщательно редактировала, чтобы показать Гасу его папу. Гасу все очень нравилось, он смотрел кассеты по меньшей мере семнадцать раз в день, в то время как Мел отчаянно хотелось вырвать их из видеомагнитофона и сжечь. На постельном режиме ей нечем было заняться, кроме как смотреть телевизор, и она постоянно жаловалась на то, что хотя шоу выходит в эфир всего раз в неделю, из-за шумихи и огромных рейтингов его невозможно избежать ни на одном канале. — Оно в новостях, каждый гребаный день, — выговаривала она Линдси однажды утром. — Кого выгнали с острова на этой неделе? Какое оскорбление нанесли королю Кинни? — Не стоит так волноваться, — суетилась Линдси, ставя поднос с завтраком на тумбочку. — Ничего не могу с собой поделать, — развела руками Мел. — Не понимаю, почему ни один из этих идиотов не придет в себя и не вышвырнет мудака с острова? — Ну, — рассудительно ответила Линдси, — если бы я оказалась на необитаемом острове, то думаю, что Брайан был бы лучшей кандидатурой товарища по несчастью. Посмотри, как ловко ему удалось поймать кролика в силок. Да он с чем угодно может справиться! — Все подстроено, — уперлась Мел и натянула одеяло на голову. — Ты действительно веришь, будто на тропических островах водятся белые кролики? Линдси пожала плечами и откусила кусочек рогалика. — А вот если бы я оказалась на необитаемом острове, — не унималась Мел, — то меньше всего мне хотелось бы встретить там Брайана Кинни. Лучше сразу умереть. Господи, да меня от одной мысли об этом тошнит.***
В маленькой палате реабилитационного центра Тед и Блейк уселись перед телевизором, чтобы посмотреть французскую оперу «Паллеас и Мелисанда». Переключая каналы, они обнаружили, что вместо оперы пустили трансляцию самого популярного шоу на ТВ — «Queer Survivor». На этой неделе любимец зрителей Брайан Кинни, по всей видимости, закончил со своими коллегами по шоу и переключился на операторов. Тед со стоном повернулся к Блейку: — А мне казалось, что я уже пережил худшие моменты в своей жизни. — О чем ты? — Очевидно, у меня галлюцинации. Быть того не может, что оперу отменили в пользу шоу, посвященному анализу сексуальной жизни Брайана Кинни. Как это вообще возможно? Я и так смотрел шоу Брайана Кинни в течение многих лет. Неужели телевидение достигло очередного дна? Блейк отвлекся на экран, где полуголый Брайан уговаривал оператора отправиться к живописному водопаду. — Ты тоже видишь? Мне это не кажется? — Тед украдкой посмотрел на экран, где на дальнем плане под водопадом стоял Брайан, откинув голову назад, вода каскадом лилась ему на грудь, а перед ним в недвусмысленной позе на коленях застыл оператор. — Это действительно горячо, — выдавил из себя Блейк, с трудом отрывая взгляд от экрана. — Это порно на PBS, — покачал головой Тед. — Гей-порно. Никогда не думал, что доживу до такого.***
В седьмом эпизоде Брайан, который ранее лидировал, вдрызг рассорился с одним из сокомандников. На острове осталось всего две команды. Один из «Павлинов», в свои сорок три — самый возрастной участник на острове по имени Стэн, повсюду таскал с собой ветку и использовал ее в качестве трости. Трость раздражала Брайана с самого начала. Он несколько раз просил Стэна ее выкинуть, а тот только посмеивался и игнорировал все просьбы. Однажды, когда «Павлины» боролись с очередной полосой препятствий в джунглях, Стэн заметил на одном из деревьев попугая и указал на него палкой, едва не треснув одного из участников по голове. Терпение Брайана лопнуло. Он вырвал палку из рук Стэна и зашвырнул ее глубоко в джунгли. — Какого хуя ты делаешь? — возмутился Стэн. — А ТЫ что делаешь? — сердито отзеркалил Брайан, хватая Стэна за плечи и прижимая его к стволу дерева. — Я тебе тысячу раз говорил, чтобы ты убрал эту ебучую биту с глаз долой. Остальные с трудом оттащили его от Стэна. Тот растерянно опирался рукой о ствол дерева, чтобы удержаться на ногах. Брайан стряхнул с себя «Павлинов», ругнулся и ушел в джунгли. Команда закончила проходить полосу препятствий без Брайана, теряя из-за этого баллы. Когда они вернулись в лагерь, Стэн принялся жаловаться на синяки, которые оставил на его спине капитан команды. Пока один из участников делал ему осторожный массаж, они обсуждали, что делать дальше. Стэн настаивал на том, чтобы Брайан уехал с острова: — Я знаю, — сказал он, — что ему нет равных. Но он явно сломался от напряжения или что-то в этом роде. Черт, да он чуть не убил меня! Остальные в целом согласились с тем, что проиграли из-за Брайана, но не спешили голосовать против. — Все понимают, что мы бы не выжили без него, — отметил один из участников. — И он лично набрал больше половины очков всей команды. Парень в очках добавил: — И ты, Стэн, чуть не огрел меня палкой по голове. Дискуссия продолжилась до глубокой ночи. Когда огонь наконец догорел до тлеющих углей, из темноты возник Брайан. Он подошел ближе, а остальные внимательно наблюдали за ним, ожидая извинений или пояснений. Брайан откашлялся и произнес: — Я нашел один из бонусных кокосов. — На острове были спрятаны три кокоса, каждый из которых приносил пятьдесят дополнительных баллов, если команда их обнаружит, но до сих пор ни один из них не был найден. Брайан поставил кокосовый орех на песок и вернулся в хижину. Слушая нытье Стэна остаток ночи, команда была более чем готова проголосовать за то, чтобы именно он покинул остров и рискнуть продолжить с Брайаном. По окончанию эпизода Эммет купил Джастину пару шотов: — Похоже, они тебе сейчас необходимы, милый, — мягко сказал он. — Спасибо, — ответил Джастин. Майкл обнял его за плечи, а Бен ласково взъерошил ему волосы. — Знаешь, если тебе когда-либо что-нибудь понадобится, — поговорить, или просто компания, — ты всегда будешь у нас желанным гостем. Джастин кивнул: — Спасибо. Деб поцеловала Джастина в лоб и жестом позвала Вика на выход, но тот попросил не ждать его. Джастин удивленно вскинул бровь, когда Вик уселся рядом с ним и кивнул в сторону ряда пустых рюмок. — Думаю, кто-нибудь должен отвезти тебя домой. Джастин слабо усмехнулся, положил локти на стойку и закрыл лицо ладонями. — Вик, — сказал он наконец, — не знаю, смогу ли я выдержать еще пять недель этого кошмара. Вик подумал про себя, что Джастин слишком наивен, если думает, что все это закончится всего через пять недель, но потянулся, чтобы его обнять. — Конечно, ты сможешь. Конечно.***
В глазах Джастина Брайан всегда был вроде знаменитости — на Либерти-Авеню его знали все, но сейчас, когда Молли то и дело порывалась притащить друзей на экскурсию в лофт; когда он не мог пойти в «Best Buy», не увидев лицо Брайана на гигантских экранах, Джастин чувствовал, что всё — перебор. Он проводил много времени в лофте, потому что только там у него была возможность побыть одному.***
В эпизоде номер восемь Брайан вернул себе популярность, продемонстрировав куст марихуаны, который он вырастил на небольшом участке в джунглях. После тусовки у костра Брайан и его спутник — темнокожий парень по имени Джейк, — отправились на пляж, прихватив с собой косяки. Брайан был под сильным кайфом; Джейк поменьше, но явно хотел заняться сексом. Камера неотрывно следовала за ними. Брайан остановился на пляже перед океаном и широко раскинул руки, глядя на звезды. — Как думаешь, — обратился он к Джейку, который как раз был занят тем, что сбрасывал свои джинсовые шорты, — если я поплыву, то смогу выбраться из этих ебеней? — Кажется, он имел в виду океан, но смотрел по-прежнему в небо. — Э-э, не знаю, — равнодушно отвесил Джейк. — А что, ты уже хочешь отсюда убраться? — Еще бы. — Он посмотрел вниз, где Джейк уже возился с его, Брайана, шортами. — Да я и сам не прочь свалить. Убил бы за чашку «Старбакса». А тебе чего не хватает? — Ммм, — Брайан смотрел на океан, словно прикидывая, сколько ему придется плыть. — Я скучаю по… солнцу**, — сообщил он, обхватывая ладонью затылок Джейка. Ответ Брайана был достаточно странным, чтобы Джейк недоуменно уставился на него. — Солнцу? — переспросил он. — А ты реально под кайфом, потому что если мы чего-то не лишены, так это солнца. Брайан прикусил губу, пробормотал что-то бессвязное и направил голову Джейка к своему паху.***
К десятому эпизоду на острове осталось только четыре участника: Брайан, Джейк, и сладкая парочка — Рохан и Марк. Джейк был единственным настоящим конкурентом Брайана, потому что Рохан и Марк закрутили роман и витали в облаках, будучи по уши захваченными друг другом. Однажды Марк пришел к Брайану и попросил одолжить презервативы. — Одолжить? — повторил Брайан, удивившись сомнительному выбору глагола. — Хорошо, — согласился Марк, — я прошу, чтобы ты мне их дал. Брайан на мгновение задумался. — Слушай, — наконец сказал он Марку. — Сегодня вечером голосование. Я хочу, чтобы Джейк убрался с острова. Если мы будем действовать сообща, и все получится, после приходи ко мне и получишь пять презервативов. — Пять?! — Через неделю или ты, или Рохан все равно уедете с острова, так что больше вам и не понадобится. — Но неделя — это семь дней, — резонно возразил Марк. — Хорошенько все обдумай, — посоветовал Брайан. — Либо пять, либо ничего. В тот вечер Джейка выгнали, и Брайан остался верен своему слову. Сделка есть сделка.***
В лофте Джастин отчаянно сражался с финансами Брайана. Тот, несмотря на дотошный подход к вещам в целом, был на редкость дезорганизован во всем, что связано с деньгами: не следил, что сходит со счета, не имел четкого бюджета. Однажды он рассказал Джастину, что в детстве увидел, как его мать тщательно записывает, куда уходит каждый пенни, и поклялся, что ему никогда не придется думать о деньгах, когда он вырастет, и, кажется, довольно неплохо справлялся с поставленной целью. Когда Джастин получил уведомление о том, что два чека Брайана вернулись, он сделал несколько звонков в банк, чтобы окончательно в этом убедиться, затем взял свой рюкзак, достал чековую книжку, решительно открыл ее и принялся выписывать чеки. Он набрал кучу смен в закусочной — отчасти чтобы компенсировать внезапную нехватку средств, а еще — чтобы заполнить время и не сойти с ума. Когда он в изнеможении падал в постель, по крайней мере, теперь ему снились только клиенты, жалующиеся на то, что один из накладных ногтей Деб попал в их еду. Смен было немало, потому что закусочная недавно потеряла двух своих главных официантов — они приняли совместное решение перехать в Канаду. Однако план Джастина провалился, когда Майкл и Бен решили, что Хантер должен найти работу на лето, а кто бы нанял шестнадцатилетнего экс-хастлера, кроме Дебби? (На самом деле, Майкл сначала хотел, чтобы Хантер отправился работать в «Биг Кью», но тот решительно отклонил эту идею как невероятно отстойную, что ужасно насмешило Джастина. Но когда ему самому пришлось работать с Хантером по сорок часов в неделю, было уже не до смеха). Единственное, что примиряло Джастина с ситуацией — это то, что он получал гораздо больше чаевых, чем Хантер. Потому что он опытнее. И гораздо симпатичнее, чего уж там.***
Лиза, светловолосая ведущая, однажды вечером забыла выключить щипцы для завивки. Вышедший прогуляться Брайан случайно обратил внимание на дым, валящий из хижины и через несколько мгновений уже выносил из нее полусонную и задыхающуюся Лизу. Камеры засняли счастливое спасение на пленку как раз в преддверии одиннадцатого эпизода. Слава Брайана выросла в геометрической прогрессии, и фото его мужественного лица, покрытого пеплом, украшало первые полосы всех крупных изданий. Лиза пребывала в восхищении. К ужасу Брайана, цеплялась за его руку и называла «мой герой». В ежедневном интервью она ворковала, глядя на Брайана влюбленными глазами: — Каково это — быть героем? Тот пожал плечами, чувствуя себя неловко. Затем повернулся к камере и сделал странный комментарий: — Вообще-то, я и есть супергерой. Его слова, очевидно, озадачили Лизу не на шутку, но она прикрыла удивление смехом: — Что это значит? — Я имею в виду, — пояснил Брайан, — что мои друзья выпускают комикс под названием Рэйдж, и я был прототипом супергероя. Лиза лучезарно улыбнулась: — Ну, а кто если не ты? Брайан Кинни, — произнесла она мечтательно, — мой герой и спаситель мира.***
В пятницу на одиннадцатой неделе, — Джастин уже начал их нумеровать, — в закусочной появился Майкл. Подошел прямо к стойке и заорал: — Джастин! Иди сюда! — Возвращайся к работе, — едко сказал Джастин умирающему от любопытства Хантеру, вытер руки о фартук и переключился на Майкла: — Что такое? Хантер высунул язык, и Джастин от всей души собирался влепить ему затрещину, но передумал. — Почему ты не в магазине? — спросил он Майкла. — Есть дела поважнее, — загадочно произнес тот. — Никогда не догадаешься, кто мне только что звонил. — Кто? — устало включился в игру Джастин. Тот назвал имя, но Джастин, очевидно, не отреагировал должным образом, так как понятия не имел, кто это такой, поэтому Майкл продолжил: — На минуточку, это самый крупный издатель комиксов в стране! Ну, вообще-то их офис находится в Канаде, так что, скорее, всего континента, — поправил он себя. — Зачем он звонил? — спросил Джастин, пытаясь вернуться к теме разговора. — После того, как Брайан упомянул о комиксе в «Queer Survivor» на этой неделе, они заинтересовались, и теперь хотят забрать Рэйдж под свое крыло, уже этой осенью! Джастин обнаружил, что улыбается, потому что счастье Майкла было очень уж заразительно: — И что это значит? — Это значит, — Майкл с энтузиазмом обхватил Джастина за плечи через прилавок, — что мы будем делать все то же, что и раньше, но за тысячи долларов! — Ух ты! — воскликнул Джастин, все еще не веря услышанному. — Мы разбогатеем! Майкл быстро кивнул: — И, возможно, когда-нибудь увидим Рэйджа на упаковке хлопьев. К этому моменту Джастин уже вовсю веселился, стараясь забыть, что их успех зависит и от Брайана тоже. — Было бы здорово экранизировать комикс! — Эй, — Майкл широко раскинул руки, — Голливуд, мы идем!***
Победа Брайана в двенадцатом эпизоде стала кульминацией шоу. Когда Марк покинул остров, Рохан почти все оставшиеся дни стонал от тоски и сдался практически без борьбы. Лиза суетливо порхала вокруг Брайана и, наконец, вручила ему чек; тот принял его с несколько кислым выражением лица. В «Вуди» раздались оглушительные аплодисменты и восторженный рев, но Джастину все это показалось пустым, совсем не похожим на эйфорию, которую он испытал, услышав новость о проигрыше Стокуэлла. Эммет потащил его в «Вавилон», чтобы отпраздновать. Джастин упоенно танцевал, отказывался от попыток уговорить его присоединиться к стриптизу на сцене, и провел остаток ночи в задней комнате.***
Когда Брайан открыл дверь лофта, Джастин сидел на кухне. Делал вид, что рисует, но сам часа два неотрывно смотрел на изображение появляющегося из огня Рэйджа, никак его не корректируя. Брайан вошел, ступая почти неуверенно, будто не знал, что увидит за дверью. Возможно, его смутило отсутствие мебели. После четырех проведенных в лофте месяцев Джастин к этому приспособился, а Брайан, судя по всему, отвык. Наконец взгляд Брайана останавился на Джастине, он замер в нескольких футах от двери и осторожно поставил сумку на пол. Оба ждали, кто начнет разговор первым.