***
- Бэтти Купер, не на того ли ты красавчика так уставилась, - оценивающе посмотрела на девушку, проходящая мимо машины Стива, Шерил Блоссом, глядя в сторону блондина. – Боюсь, что этот орешек тебе не по зубам. Блоссом была богатенькой стервой и в глазах одноклассников, и даже в глазах собственной семьи. Её семья занималась изготовлением кленового сиропа и считалась одной из самых богатых и влиятельных в городе. Они жили в огромном особняке на краю Хоукинса, где Шерил частенько устраивала грандиозные вечеринки, на которые приглашалась большая часть школы. Конечно, у неё были и хорошие стороны – она была отличницей, немного знала французский язык и увлекалась литературой. Помимо этого она прекрасно знала историю Хоукинса, с этим никто поспорить не мог. Но всё-таки деньги взяли над ней верх. А в прошлом году убили её брата близнеца, что ещё больше отразилось на её эмоциональном состоянии. Шерил предпочитала красный цвет. Это всегда выделяло её из скучной серой толпы – алая помада на губах, красновато-розовые тени на глазах и, конечно же, в её одежде тоже преобладал красный. «Красная королева» - так её называли в школе. - С чего ты взяла, что я “уставилась”? – Недоумевала Купер, показав пальцами кавычки на последнем слове. - Этот взгляд виден за несколько миль, Бэтти. – Пожала плечами Блоссом и деловито ушла к своей машине, где её уже ждали подруги. Купер стало как-то немного не по себе. Ей казалось, что раньше она не бывала в таких ситуациях. - Всё нормально, Бэттс? – Поинтересовался Харрингтон у подруги. - Да, Стив, не бери в голову, - в голове блондинки что-то перещёлкнуло и она решила проследить за тем кудрявым парнем из Camaro. Она не была до конца уверенна, что это был именно тот, кто оставил след в её воспоминаниях. – Я скоро вернусь. Покинув своих друзей, Купер нерешительно пошла за ним. Пройдя мимо местных «крутых» девчонок в лице Кэрол, Николь и Тины, которые что-то говорили про нереально привлекательную походку новичка, Бэтти вышла к двери кабинета, за которой тот скрылся. Это был кабинет директора. Мысленно ругнувшись на себя, Купер решила вернуться к друзьям. Дойдя до машины, она посмотрела на свои ладони, которые немного горели. На них снова появились красноватые узоры от ногтей. Когда блондинка нервничала или была расстроена, она крепко сжимала руки в кулаки, отчего и появлялись эти следы. Это, как ей казалось, помогало сдерживаться, чтобы лишний раз не вспылить или просто не заплакать. Она была эмоциональной, но не на людях, а лишь в душе. Очень редко Купер закрывала дверь своей комнаты на защёлку, включала грустную музыку и выплёскивала свои эмоции в виде слёз. Она старалась никому этого не показывать, считала это необязательным и не нужным для чужих глаз. Её друзья уже начали собираться и расходиться по своим классам. У Бэтти и Нэнси должен был быть тот самый предмет, к которому они готовились всю ночь – история. Когда они зашли в кабинет, всё было как обычно: Томми и Кэрол обсуждали очередную вечеринку, а учитель, как всегда, копался в стопке каких-то бумаг с серьёзным видом. После того, как прозвенел звонок, оповещающий старшеклассников о начале занятий, мистер Грин пригласил девушек к доске. Они начали уверенно рассказывать свой доклад, но всё же образ того блондина не выходил у Купер из головы.***
С успехом сдав доклад, подруги направились к шкафчикам, попутно о чём-то болтая. Вдруг, неожиданно для них обоих, из-за угла выскочил Харрингтон и схватил Уилер, немного приподнимая в воздухе. - Стив! – Вскрикнула темноволосая, наигранно толкнув парня в грудь. - Зачем так пугать?! – Засмеялась Купер, поднимая книги, которые она нечаянно уронила на пол от испуга. - Да ладно вам, лучше расскажите, как прошла история? - Поинтересовался Стив. - Всё хорошо, нам поставили высокий балл. – Радостно протараторила Уилер, но её прервал нежный поцелуй Харрингтона. Блондинке стало неловко, она почувствовала себя «третьей лишней». На самом деле ей не хватало отношений, таких как у Стива и Нэнси, она немного завидовала им, хотя даже себе не могла в этом признаться. Её раздумья прервал проходящий мимо них Джонатан Байерс, который невольно бросил взгляд на темноволосую, отчего она только задумчиво посмотрела ему вслед. Школа была в предвкушении хэллоуина. Стены пестрили чёрно-оранджевыми флажками, бумажными тыквами и белыми марлями в виде приведений. В коридоре непринуждённо стояла Тина и раздавала яркие флаеры-приглашения на вечеринку у Томми. - Можно мне два приглашения? – Спросила Уилер, принимая из рук Тины второй флаер. - Зачем тебе два? – Вскинула бровь Купер. - Для… Для друга. – Замешкавшись ответила та, махнув рукой. - У меня сейчас урок физкультуры, я уже опаздываю, увидимся в столовой. – Сказала светловолосая, взглянув на настенные часы. Бэтти прошла мимо эмблемы тигра, которая была нарисована краской на белой кирпичной стене и направилась в женскую раздевалку, чтобы подготовиться к занятию по черлидингу. Когда она зашла туда, то увидела Шерил и Николь, которые как-то странно покосились на неё. Блондинка сделала вид, что не заметила их и продолжила заниматься своими делами. - Я узнала, что он грохнул кого-то в той школе, где учился раньше. – Сплетничала Николь, мельком поглядывая на Купер. - Боже, об этом уже все знают, - закатила глаза Блоссом, - Есть что-то новенькое о нём? - Говорят, он… - Может хватит? – Бэтти сжала руки в кулаки. - Что прости? – неодобрительно заблестела глазами рыжеволосая. – У нашей милашки прорезался голосок? - Я просто не понимаю, как можно обсуждать человека, не зная его. – Несмело ответила Купер, ещё больше сжав ладони. - Девушки! Собирайтесь быстрее! – Крикнула тренерша через закрытую дверь. Шерил лишь кинула свой ледяной взгляд на Бэтти и молча вышла из раздевалки, взмахнув длинными волосами. Она была главной в команде черлидерш и часто заменяла тренершу, которая по непонятным причинам отсутствовала почти на всех тренировках. Когда все девушки зашли в спортивный зал, тренерша встала напротив них и объявила, что сегодня они занимаются не одни. - «Лисички», сегодня у нас будет совмещённая тренировка. Тренер баскетбольной команды уехал на спортивное мероприятие в другой город, поэтому делим зал на две части – на одной вы, а на другой парни. - Но… - Попыталась высказаться Блоссом. - Возражения не принимаются, Шерил, если не хочешь заниматься, то выходи из зала. – Натянуто улыбнулась тренерша. Внезапно дверь распахнулась и в зал вальяжной походкой зашли парни. Девушки сразу поймали на себе несколько восторженных взглядов. Рыжеволосая скрестила руки на груди и картинно уставилась на Билли, который был без футболки. Началась тренировка. Шерил раздавала команды девушкам, а они старались делать все движения плавнее, только бы парни обратили на них внимание. Тем временем старшеклассники начали тренировку по баскетболу. - Харрингтон, верно? – Билли почти вплотную подошёл к Стиву в попытке перехватить мяч. - Я слышал ты король в этой школе, но это ненадолго. - Может, ты просто заткнёшься? – Нервно ответил русоволосый и в ту же секунду рухнул на пол оттого, что Харгроув толкнул его. Бэтти всё это время стояла в стороне и наблюдала за ними, чувствуя, что обстановка накаляется. «Лисички» выполняли стойку с поддержкой. Вероника, Шерил и Джози, опираясь на других девушек, поднялись во второй ряд, если смотреть снизу, и начали выкрикивать спортивные кричалки. - Мяч у меня! – Со смехом сказал Билли и, выдержав паузу, взглянул на Харрингтона. – Смотрите, король Стив! Тебе нравиться, когда ты проигрываешь? - Перестань болтать, лучше отдай мне мяч. - Что, не хочешь опозориться перед девчонками? – Не унимался Харгроув. Он снова толкнул Стива и, перебросив баскетбольный мяч через колено, закинул его прямо в корзину. - Браво! – Воскликнула Блоссом сладким голосом. – Хоть один чемпион у нас есть. Билли посмотрел на Шерил и облизнул нижнюю губу. Но их переглядывания нарушил звонок. Блондин, всё ещё улыбаясь, ушёл в душ, а Блоссом проводила его взглядом. Купер же, сразу после звонка пошла в раздевалку. Она даже не стала ждать Веронику, которая сказала ей, чтобы та подождала её. Бэтти без эмоций села на скамейку, подняла глаза в потолок и просто начала думать о Билли. Она стала вспоминать те моменты, проведённые вместе тем летом. Блондинка никак не могла узнать в нём того самого человека… По её щеке предательски скатилась слеза. В этот момент зашла Вероника. - Би? С тобой всё в порядке? – Спросила брюнетка. - Я бы хотела сказать да. Но я не в порядке. – Всхлипнула Купер. - Расскажи мне всё, ты же знаешь, мне можно доверять. – Вероника понимающе посмотрела на светловолосую. - Я… Я не могу. - Я не из чистого любопытства спрашиваю, я хочу помочь. - Я знакома с Билли. – Тяжело вздохнула Бэтти. – Раньше мы были лучшими друзьями. А что теперь? Теперь мы незнакомые друг другу люди… - Бэтти… В раздевалку вошла Шерил, и подруги решили оставить свой разговор на потом.***
Приближался вечер. Тот самый вечер, когда одни собираются шумными компаниями в назначенном месте и идут за конфетами, а другие часами сидят у зеркала и делают макияж, чтобы выглядеть по-особенному в этот праздник. Приближалась хэллоуинская ночь. Бэтти долго думала, стоит ли ей идти на вечеринку, но посмотрев в щенячие глаза Стива, она сказала «да». Она уже час пыталась нарисовать ровные стрелки на глазах, но они никак не получались. Тогда она решила воспользоваться чёрными тенями и тёмно-красной помадой. Привычный хвостик она заменила распущенными локонами, которые доходили примерно до плеч. Купер надела чёрное блестящее платье чуть выше колен и высокие каблуки, которые ей посоветовала купить Вероника в местном обувном магазине во время шопинга. На часах было 21:04, Стив должен был заехать за ней в половину десятого. Блондинке не хотелось скучать в своей комнате, поэтому она решила подождать Харрингтона на улице. Когда она спустилась на первый этаж, то увидела, что её родители сидят в гостиной и пьют чай. Её отец не торопясь читал газету, а мама воодушевлённо смотрела по телевизору новый сериал - Санта-Барбару. Бэтти они заметили не сразу, но когда они увидели её, то были не в восторге. - Элизабэтт, куда ты собралась в таком виде? – Подскочила с дивана миссис Купер. - О, я забыла сказать вам с папой, я иду на вечеринку в честь хэллоуина. – Улыбнулась светловолосая. – Через минут десять за мной должен приехать Стив. - Вечеринка состоится у Стива? – Поинтересовался Хэл Купер, опустив взгляд в газету. - Нет, у Томми. Вы его не знаете, он учится со мной в школе. - Бэтти, я понимаю, что сегодня хэллоуин и я даже не против того, чтобы ты пошла на вечеринку, но мне кажется, ты выглядишь немного вульгарно. – Как можно спокойней и сдержанней сказала миссис Купер. – Тебе подходят более светлые оттенки. Бэтти очень не хотелось ругаться с родителями в праздник, но её чувства оказались сильнее принципов. Она всегда и во всём беспрекословно слушалась их, старалась не конфликтовать, да и не зачем было. Купер пыталась быть идеальной и это у неё отлично получалось. Это знали не только окружающие её люди, но и она сама. - Я делаю всё для каждого, я стараюсь быть идеальной. Идеальной дочерью, идеальной подругой, ученицей. Могу я сделать хоть что-то для себя? Не дождавшись ответа, она выбежала из дома, громко хлопнув дверью. Из зеленоватых глаз полились слёзы, которые Бэтти не могла остановить. Слёзы оставляли чёрные дорожки от туши на глазах, но ей уже было всё равно. Ей хотелось забыться на вечеринке, просто ни о чём не думая и не вспоминая сегодняшний вечер. Но она понимала, что через несколько минут Харрингтон будет у двери её дома и если он увидит, что она плачет, то обязательно спросит в чём дело, чего ей не хотелось. Блондинка взяла себя в руки, успокоилась и села на крыльцо. Когда Купер заметила бордовый BMW, который показался из-за угла, то она встала с крыльца и пошла к дороге. На улице давно стемнело, на тёмном небе Хоукинса только-только начинали тускло поблёскивать звёзды. Было прохладно, хотелось побыстрее сесть в тёплую машину, так как она забыла дома куртку. - Привет, как настроение? – Улыбнулась Бэтти, всё ещё сдерживая подступающие слёзы. - Привет, отлично выглядишь! - Воскликнул Харрингтон. - Что за образ? - Образ идеальной дочери, – не сдержав смешок, ответила Купер. – Есть салфетки? - Посмотри в бардачке. Найдя салфетки, она достала из сумочки маленькое зеркальце и стёрла лишнюю тушь на щеках. Стив догадался, что что-то произошло, но интересоваться подробностями не стал. Автомобиль подъехал к дому Томми. Вечеринка была в полном разгаре. Повсюду валялись красные пластиковые стаканчики, пустые бутылки из под спиртного и играла громкая музыка. Подростки веселились как и на улице, так и в самом доме. Они были уже достаточно пьяны и, не стесняясь никого, двигались в такт музыке. Девушки целовались с парнями прямо у всех на глазах, не замечая окружающих, а некоторые подпевали знакомые слова песен. Вероника опаздывала, оправдываясь тем, что делает причёску, а Шерил приехала ещё час назад, чтобы успеть к самому началу. - Стив, а почему с нами не поехала Нэнси? – Спросила Бэтти перед тем как выйти из машины. - Она сказала, что доедет сама. – Задумчиво произнёс Харрингтон, переведя взгляд в окно. - Ну ладно, - вздохнула блондинка. - Пошли, а то всё без нас выпьют. - Мне не показалось? – Удивился парень и огляделся по сторонам, выходя из BMW. – Ты серьёзно собираешься выпить? - У меня такое паршивое настроение, так что да, собираюсь. – Пожала плечами Купер. – И… Я хочу поговорить кое с кем. Эм… Не важно. Друзья направились к дому. По дороге они увидели толпу старшеклассников, которые кричали что-то подбадривающее и размахивали руками. Бэтти и Стив решили посмотреть, что там происходит и подошли поближе. - Девятнадцать! Двадцать! Двадцать один! Двадцать два! – Восторженно кричала толпа. Купер увидела Билли. Он стоял вниз головой и что-то пил. На Харгроуве не было футболки, только чёрная кожаная куртка, которая в свете мерцающих фонарей местами переливалась синим цветом. - Да уж. – Закатил глаза Харрингтон. – Видимо он выиграл и даже побил мой рекорд. - Что? – Нахмурила брови светловолосая. – Какой рекорд? - Игра. Она называется, кто больше выпьет. – Начал свой рассказ парень. – У меня рекорд 27 секунд, а у него 22. - Не знала, что ты любишь такие игры. – Покачала головой Купер, смотря Стиву прямо в глаза. Потом она развернулась и ушла. - Бэтти, ты куда? Бэтти! Но она уже не слушала его. Она, конечно, знала, что Харрингтон мог немного выпить на каких-нибудь вечеринках, но чтобы так – она и подумать не могла. Когда Купер открыла деревянную дверь с ярким витражом на стекле и зашла в дом, то увидела такую картину: пьяная Шерил сидела на коленях у Билли и размахивала своими огненно-рыжими волосами в ритм громко играющей мелодии. Он водил руками по её талии и ей это нравилось. Неподалёку от них со стаканчиком в руках стояла Вероника и Бэтти хотела к ней подойти, но её опередил Рэджи. Нэнси не было видно и, решив, что она ещё не приехала, блондинка подошла к столу, на котором стояла большая стеклянная чаша с надписью «пунш». Она подчерпнула красную жидкость стаканом, запрокинула голову назад и залпом всё выпила. Затем стёрла рукой капельки пунша со щёк и пошла в танцующую толпу. Ей очень хотелось поговорить с Билли. Например, помнит ли он её. Но сейчас Бэтти стало всё равно, она закрыла глаза и почувствовала, как алкоголь начал медленно растекаться по её телу. Всё ещё не открывая глаз, она плавно подняла руки вверх и стала наслаждаться танцем. Ей казалось, что это сон – она делает то, что хочет, просто веселится и её никто не контролирует. Час, два. Второй стакан, третий. Её было не остановить. Купер вновь опустошила стакан и направилась за другим. Стив не выдержавший такого поведения подруги, подошёл к ней и схватил её за запястье. Она, не ожидая такого, резко одёрнула руку и продолжила наливать напиток. - Бэттс, мне кажется или ты не умеешь пить? - Отстань от меня! Я веселюсь! – Прокричала блондинка сквозь оглушающий шум и музыку. – Ты ведь всегда хотел, чтобы я вела себя так. Верно? Ты всегда думал, что раз я отличница, то совсем не знаю, что значит отрываться по полной? Знаешь, что? Ты ошибался во мне. Всегда. Они не заметили, что все пялились на них, будто ожидая чего-то большего, чем просто ссора, практически весь их разговор. Даже Шерил наконец-то слезла с Харгроува. Уилер и Лодж просто стояли в сторонке и изредка переглядывались. Бэтти с грохотом поставила стакан на стол и ушла. Стив попытался догнать её, но его остановила Нэнси со словами, что к Купер сейчас лучше не лезть. Бэтти Купер решила дойти до дома сама, заодно и освежиться на воздухе. Ей было грустно, тоскливо и одиноко, но в тоже время она хотела поговорить с кем-нибудь. Она заметила скамейку, которая находилась в двух шагах от неё и решила, что нужно отдохнуть. Сев на скамейку девушка невольно заплакала. В этом месте не было никого – ни машин, ни людей. Дорогу окружал хоукинский лес. Лишь только одинокий фонарь, стоящий рядом, создавал какое-то спокойствие. Но вдруг он замигал, а из леса послышался хруст веток. Бэтти обернулась, но там никого не было. Она медленно поднялась и быстро, но осторожно пошла домой. Хруст увеличивался всё с большей скоростью, а Купер перешла на бег, поняв, что за ней следят…