Рамалокэнон

Я перебирала вещи в сумке. Все вроде было на месте. Если мой план удастся, то Ундину простят и вернут в семью, эльф прославится и сможет служить Королю или просто наемничать. Тут я услышала несколько видов звона колокольчиков: смеялся эльф и звенела своими украшениями в волосах подруга. Девушка беспечно болтала со своим спутниками. Князек старался активно поддержать беседу, а вот Дед ограничивался вежливыми фразами и кивками. Бедный Кофа, его нервам и так сегодня досталось. Эльф держал лошадь Ундины за поводья и смотрел куда-то в даль, но при этом улавливал суть диалога, а Прокофий то и дело оглядывался назад. Пару раз его хлестнули по лицу волосы девушки и он менял своё местоположение раза три, чтобы эта копна снова на него не попала. Как мило. Я радостно помахала рукой. Ундина соскользнула с лошади с эльфийской грацией (я чуть не разревелась от зависти, ибо взгляд Кофы, которым он меня одарил, словно говорил «у тебя так не получится, не надейся») и чуть ли не на цыпочках подбежала ко мне. Волосами по мордашке в этот раз досталось эльфу, но он не показался мне возмущённым, да и восторга на его лице тоже не было видно. —Олорэль, я так рада! — Подруга подлетела ко мне с грацией лесной лани и мягко приобняла. — Привет— в моем голосе не было какой-то пылкости, но я так со всеми здороваюсь, Ундина это прекрасно знала — А конкретно чему ты рада? — поинтересовалась я, чуть коснувшись локонов подруги и заметив косичку с эльфийской прядью. — Я счастлива видеть тебя, Прокофия, Пурэалласэниэля, получила твой подарок — девушка провела пальцами по волосам — я наконец-то выбралась из дома, я… просто смогла наконец-то вздохнуть свежий воздух! Это потрясающе, но очень страшно! — подруга выглядела очень восторженно и обеспокоено одновременно. — Какой у нас план — Кофа взлетел на лошадь и резко выпрямил спину, смотря на нас сверху вниз.— Дети мои, чтобы целиком добраться до скалы Инициации, нам потребуется команда из человек двадцати. Это я так, к сведению.-- маг тихо фыркнул — Мы не пойдём по прямой дороге — я достала из рюкзака карту и начала водить по ней пальцем— Придётся в обход. Мы пройдём через южные земли. Это будет долго, нудно, но более скрытно.— я аккуратно сложила бумагу и запихнула в карман куртки. — Двадцать человек. — напомнил Кофа. Я солнечно улыбнулась ребятам — Трёх драконов, магички, эльфа и вампира будет вполне достаточно. — А кто третий дракон? — не поняла Ундина, немного нахмурившись. — Ты возьмёшь меня с собой? — радостно пищал эльф. — Ты не заставишь этих двоих — холодно оборонил Прокофий. — Ната мне должна, а Рьюши испытывает передо мной вечное чувство вины. Найдём третьего Дракона, затем позовём вампира. Но...надо будет разделиться. -- я мастерски скрыла злорадство в голосе -- Она любит Ундину, может, даже сама захочет помочь. — я залезла на лошадь, поправила куртку и откинула волосы за спину. — А с кем мне ехать? — распахнул очи эльф, переводя взгляд то на меня, то на Кофу, словно оценивая, с кем ему будет хуже путешествовать. Судя по конечной остановке эльфийского взора, мне он больше доверял. Как мило, я сейчас заверещу от радости. — Я смогу и одна съездить к подруге — Ундина скромненько потупила взгляд. — Стоп. Нату надо найти. Мало ли, где она сейчас. Этого никто не знает, думаю, даже она сама не в курсе. — Кофа даже не дал мне и рта открыть — Дед, съезди к кровососу, ты его сможешь уговорить, если что — кирпичом по голове и тащи его к нам. — мягко сказала я прям таким теплым голосом, что сама себя напугала. Моя идея с кирпичом явно пришлась по душе дракону — Я категорически против всякого насилия — тонким голосом пропел эльф, невесть с чего решивший защищать Рьюши. — Брат Олорэль очень упрямый, как горный козлёнок. Но вряд ли они пойдут на крайние меры. — Ундина, как всегда, принялась всех утешать своим мягким голосом. Она смотрела на эльфа с таким же умилением, с каким маленькие дети смотрят на пушистых котят, спящих в корзинках. Да уж, если она начнет воспринимать его, как забавную зверушку, мы тут же потеряем стрелка, ах, ну и главного пацифиста страны. — Очень на это надеюсь. — с укоризненно произнёс эльф, уставившись на очередной куст. — Ты очень добр, Рэй, но небольшой удар кирпичом поможет Рьюши, будь уверен— злорадно шипел Де.д Эльф открыл рот и снова закрыл под успокаивающий полушёпот Ундины. — Где ты собираешься отыскать Нату? — Кофа резко повернул голову в мою сторону, чуть повысив голос, чтобы перекрыть томно-извращенческие вздохи эльфа, зависшего над очередной букашкой. — Скорее всего, она у друзей из Нихтлема. Она часто про них говорила мне, когда мы с ней катались туда-сюда. Наверное, я поеду одна, Ундина там будет лишняя. А вы втроём к Рьюши. Он вроде хотел съездить к родственникам матери в Арамен. — я понимала, что нам придётся расстаться на ближайшей развилке, и немного радовалась этому. — Хочешь повесить на меня самых трудных детей? — хмыкнул дракон и немного улыбнулся, откинув назад седую голову. — Ого, ты перестал считать меня трудным ребёнком. Это достижение — я мягко рассмеялась, вызвав лишь новую волну холода у бывшего учителя. Почему после любой моей попытки поговорить, как нормальные люди он сразу огораживается от меня своей ледяной стеной. Он так со всеми причем. Дед захотел бросить в ответ что-то едкое, но его опередили. — Олорэль, я боюсь, что светлая кожа нашего друга привлечёт внимание. — внезапно брякнула Ундина, заставив эльфа густо покраснеть — Прости пожалуйста, но я ей так восхищена. Боюсь, ты южан ею восхитишь ещё больше — подруга попыталась смягчить свою первую фразу, но смутила Рэя ещё больше. Я мысленно поблагодарила девушку за то. что она успела погасить конфликт. — Мы поедем через города с базарами и ярмарками. Там и никто внимания на него не обратит — устало хмыкнула я. " Там и не такое видели" -- чуть не ляпнула я, но вовремя замолчала. Мы доехали до перекрёстка небольших лесных тропинок. Чтобы попасть в Нихтлем, мне нужно было повернуть на север, а остальным ребятам- на восток. — Поворачиваем туда— ткнул пальцем Прокофий — Все за мной. Ехать далеко, поэтому темп держим быстрый. Рассматривать местные красоты некогда. Удачи.— Кофа кивнул мне и ускакал прочь. Эльф с Ундиной не ожидали такого быстрого расставания, просто что-то пролепетали и умчались догонять дракона. Опять я осталась одна. Но ничего, зато никаких укоров эльфа, наставлений Деда и бормотания Ундины. Какое-то странное у меня к ним отношение. Очень. Ай, да и ладно. Меня ждёт большой город, Ната и куча сложностей, ныть просто некогда. Всего день пути, Слава людям, которые проложили тут дорогу, Слава тем, кто строил усадьбу для родителей Ундины, и простите меня за ваши повертушки в гробах, Слава картам Деда и Слава мне, ленивому дракону. Нихтлем был одним из самых крупных «финансовых» городов. Он был расположен рядом с рекой Анголой, это был крупный водоём с быстрым течением. Город был большой и шумный, достаточно молодой — здесь не было домов «вапирского» или «драконьего» стиля, только прочные здания из серых и шершавых камней, у домов были плоские крыши из чёрной черепицы, на окнах не было решёток и витражей, а во дворах никто не разбивал садов. Это был город людей. Не бедный, многолюдный, целиком и полностью «человеческой» работы. Он казался серым и тоскливым, но люди скучать не умеют — повсюду кипела и бурлила жизнь, расплескивая везде свои горячие потоки, поражая воображение своей обратной стороной медали. «Фасад» Нихтлема — банки, в которых богатые купцы и наемники хранили свои деньги, так же город был наполнен богатыми домами порядочных граждан и мог похвастаться небольшим рынком и речным портом. Но ночью это место превращалось в воронку, ко ловя затягивала куда-то вниз самых богатых людей страны. Здесь тратились большие деньги и покупались товары, которые торговцы прячут в своих тайниках и достают только для проверенных клиентов " из-под полы". Я не любила этот город, в нем не было души и он казался мне попросту скучным и грязным. Ната его обожала и часто приезжала туда на гулянки вместе с сомнительными личностями. Рьюши презирал этот город из-за отсутствия « чистой красоты» в нем, а Прокофий никак к нему не относился, ему было все равно. Забавно, что существа, которые любили «человеческие» города, не любили людей, как расу, а те, кто ко всем относился лояльно, ненавидел Нихтлем. Я знала дом, в котором чаще всего «отдыхала» Ната. Это был большой особняк какого-то драконьего знатного сынка, который часто хотел покутить без зорких глаз родителей. Тихо проникнуть в дом я смогла через чёрных ход, открыв дверь заклинанием взломщика. Второй этаж, седьмая комната -- Ната как- то раз сказала, что она всегда ночует там. " Если я пропаду на месяц, ищи мою тушку именно там " -- доверительно сообщила она мне на каком- то празднике . Я тихо приоткрыла дверь и вошла в помещение. Из-за штор в спальне царил полумрак, на полу были раскиданы яблочные шкурки, пустые бутылки , люди и предметы гардероба. Длиннющие ноги подруги с татуировкой на пятке в форме трилистника ( застежка моего плаща была такая же по форме) я узнала сразу. Она лежала не в самой большой груде тел, а вроде как даже отдельно, что меня порадовало. Я раздвинула носком сапога тарелки и уверенно прошла по направлению к подруге, отдавливая конечности всех тех, кто попал ко мне под ногу. Ничего, потерпят.Крепко ухватив подругу за лодыжку, я выдернула ее из — под других существ одним рывком и потащила к выходу. Послышались вялые проклятия, потом сонный голос попросил меня остановиться, и я отпустила ногу. Ната резко встала, поправляя на себе остатки одежды. По всем меркам приличия слоев ткани на девушке было явно мало. — Привет — мягко поздоровалась я. Ната подняла на меня свои бешеные зелёные глаза, улыбнулась до ушей, продемонстрировав ямочки на щеках, и кинулась меня обнимать, радостно при этом крича — Блудная дочь вернулась ко мне! Мать, открывай шампанское!--девушка радостно повисла на мне, а я крепко стиснула ее в объятьях изо всех сил. Только сейчас я поняла, как скучала по подруге. --Пойдем, есть разговор, он не для всех ушей этого города.-- я потащила подругу к лестнице. --Постой, давай посидим в столовой. Сейчас там никого не будет, а я чаек попью.-- теперь уже меня волокли к лестнице. --Как ты? -- девушка села за стол, опустила голову на ладони и спокойно смотрела на меня. --Нормально. Пришла не по дружбе, а по службе. Просто у меня есть дело, одна небольшаая работа.-- я перешла к сути диалога -- Уххх, а я-то подумала, что ты решила проверить старую подругу -- моя собеседница всплеснула руками, якобы от горя, но тут же успокоилась -- Давай , скорее говори, а то мне уже страшно--хмыкнула Ната. Я кратко пересказала суть, не сказав ни слова о Рэе . --Ты отрепетировала себе номер? В случае неудачи нас ждет работа вдоль улицы ... Я-то выживу, капусточку в детстве кушала, а вот насчет твоего светлейшего будущего сомневаааюсь.--подруга тут же начала язвить. --Тебе открылся дар провидения? -- недоуменно спросила я --Нет, а что? -- девушка ничего не поняла --Ах, хорошо, а то я боялась, что ты вчера репетировала свой первый рабочий день... ну , или чем ты там занималась... -- как бы это отвратительно не звучало, но заткнуть Нату можно только упоминая её похождениях. --Нехорошо так про подругу говорить -- девушка налила мне чай на травах и подвинула чашку из глины и поменяла тему разговора -- Какая тебе от этого выгода? Ты никогда не рискуешь просто так-- раскосые глаза магички внимательно следили за выражением моего лица. Я отхлебнула из кружки и пожала плечами --Никаких, плачу долг Ундине... Но для тебя выгода есть.-- Услышав слово "долг" Ната скривила свое бледное , скуластое лицо и поджала пухлые губы, но через мгновение расправила складки. --Если ты оторвала голову брата и перекрасила в синий, я её не приму -- хмыкнула девушка. У Наты была очень интересная работа. После обретения Истины память девушки словно обновилась. Она ничего не помнит ровно до того момента. Она называла себя "Охотницей за диковинками" и контрабандой перевозила через границы городов множество интересных магических артефактов и запрещенных зверей. Чтобы оберечь себя от кровожадных конкурентов, подруга набила татуировку на ноге в форме трилистника. Это был символ принадлежности к людям Короля. Я получила свой плащ с застежкой вполне легально , клеймить себя я не хотела -- это было для драконов более низкого статуса , ну , или для трусов. Видала я таких. Чуть что -- сдергивают ткань , тычут всем в лицо своей подгоревшей рукой или ногой и пищат , чтобы их никто не трогал. Никакой гордости. К счастью, я вовремя одумалась в свое время и не стала соглашаться на татуировку или клеймо. В общем, деньги были хорошие, а Ната решила не думать о прошлом, как и я, поэтому жила со спокойной совестью. Я была с ней в дружбе, Кофа и Рьюши тоже считались её союзниками, поэтому проблем у девушки не возникало. --Неет -- я выдержала паузу в секунд двадцать, дождавшись момента, когда Ната начнет грызть ногти от волнения -- Эльф - альбинос -- я раскрыла свой главный козырь. -- Ты серьёзно?-- девушка достала пальцы изо рта, глотнула чаю , поперхнулась им , и в её глазах заплясали зеленые огоньки. Она подалась вперёд, жадно слушая меня и кашляя, мысленно высчитывая выгоду, которую она сможет получить. Я заботливо постучала по её спине и продолжила --Живьем ты его не заберешь, даже не надейся, свет очей моих, но ты можешь вытянуть из него много сведений, разве нет? Ты-то можешь, я знаю. Только представь : ты напишешь первый сборник информации об эльфах! Весь черный рынок будет у твоих ног! А если соберешь пару дивных волосинок и продашь нужному человеку, ты обеспечишь себя на всю оставшуюся жизнь! -- нужная струны души подруги была задета. Мне бы стоило немного погрустить по этому поводу, но было некогда. --Ты знаешь меня насквозь, это страшно-- только и фыркнула Ната и глотнула ещё чаю--Поможешь Ундине из-за дурацких принципов и моральных долгов , а я тоже буду спасительницей, верной подругой и буду в выигрыше. Мне нравится.-- зеленоглазая аж сожмурилась от удовольствия. --Ты за? Там будет Рьюши...-- предупредила я --Ах, милая, если что - я упокою этого придурка ради тебя. --беспечно махнула ладошкой моя собеседница. --Да уж, общение с ним.... периодически выкачивает из меня всю радость ... -- медленно сказала я. --Я тебя обожаю ! -- мягко рассмеялась Ната-- Ничего, он одумается и перестанет корчить из себя...кхм.... шута. -- Ты тоже корчишь, даже с имиджем переборщила, у него хоть какие-то рамки... -- возразила я, невесть с чего решив защитить брата. Зря я так сказала, её это сильно задело. --Я так делаю потому, что не помню, кем я была. Это моя личина -- блудливая кошка Ната без морали и совести, у которой на уме - только деньги и связи, Рьюши - шут и истеричный псих со странным прошлым , не перебивай меня, я хочу высказаться, Кофа -- умудренный годами недостарик, который только и делает , что гундит, хотя старше нас всего лишь лет на пятьдесят и так "тайно" не любит Короля, что об этом догадался даже твой брат... -- подруга изобразила в воздухе кавычки -- Ундина ...тут я промолчу, зла не хватает, а ты... сносишь кому-то полголовы и не замечаешь этого, перекати-поле, которое готово геройствовать в любой момент времени, без дома и семьи.-- Ната перешла в крик-- Вот тебе нравится то, чем ты пытаешься казаться, дворцерощенный ребенок , который тоже нифига не помнит?-- девушка взбесилась и приподнялась, чтобы возвышаться надо мной. Ногти подруги удлинились и загнулись. Девушка провела ими по столу, оставляя на дорогом дереве глубокие борозды. --Скорее да, чем нет.-- я встала из-за изо стола, чтобы поравняться с подругой -- Я не считаю это личиной, я такая есть. А как тебе твоя маска?-- холодно поинтересовалась я --Нравится ? --Нифига-- мрачно выплюнула Ната, громко плюхнувшись обратно на стул, успокаиваясь. --Тогда зачем? --Так легче. --И ты думаешь, раньше...-- меня снова перебили --Молюсь, чтобы нет-- Ната откинулась на спинку стула и уставилась в потолок --Извини, Олорэль... Я думала обо всем этом...И ничего не додумала...-- Девушка села и закрыла голову руками. --Бывает.-- так, надо толкнуть речь и убедить её мне помочь-- Так или иначе , мы , люди без прошлого, должны держаться вместе. -- девушка заинтересованно приподняла голову--И мы все соберемся, Ната. Ты, я, Кофа, которого Король лишил прошлого, Рьюши, который ненавидит всё, что связано с событиями минувших лет, эльф, который упорно пытается всё забыть и Ундина, у которой оно прошло бесследно, ничего не оставив.Мы не поменяем то, что произошло с нами, Ната, но ... мы можем помочь ей.И получим тоже пользу от этого-- я коснулась макушки подруги, последний лед был сломлен. Пауза затянулась на минуту. Ната пробормотала что-то вроде "Словоблудка" --Я согласна. Когда начинаем? -- Девушка устало слезла со насиженного места и встала напротив меня . Вдруг она начала хлопать ладонями по карманам своих штанов -- Ах да, змея не нужна? Заказчик попросил ровно четыре штуки, я взяла пять, вдруг одна сдохнет по дороге.-- Ната достала из кармана маленькую черную змейку-- Эти твари на редкость жизнеспособные, одна осталась. Их кладут в сумки. Вот к тебе в рюкзак полезет вор, а она его укусит. Смерть наступит через пять секунд, представляешь? Очень полезная в хозяйстве вещь-- подруга сунула несчастную рептилию прямо мне под нос и для убедительности потрясла несчастным животным. --Пожалуй, откажусь, но все равно спасибо.-- я осторожно отвела её руку от своего лица. -- Лааадно -- девушка странно хихикнула и сунула змею в корзинку с фруктами, спрятав под яблоком. --Оу, тебе настолько не понравилось вчерашнее мероприятие? -- удивилась я, наблюдая за манипуляциями подруги --Оно было немного тухлое. Жаль того, кто захочет съесть яблочко. Нет, лучше достану-- в Нате неожиданно проснулась совесть. --Да оставь уже её, она и так полудохлая, пожалей зверюшку-- махнула рукой я. -- Это теперь типичная ННП, а ты избавилась от запрещенного существа. -- ННП? -- вопросительно уставилась на меня подруга -- Не Наша Проблема -- пожала плечами я. --Как скажешь -- обнажила десны Ната и повела меня к выходу --Если кто-то умрет, то виновата ты-- сообщила она мне на всякий случай. — Не бойся. Я возьму и этот грех на свою душу — я театральным жестом положила ладонь правой руки на яремную впадину. Из здания мы вышли через второй черный ход, игнорируя удивленных слуг : из этого дома впервые так рано уходили гости. Мы вышли на заплеванное, пахнущее табаком крыльцо. Я хмуро оглядела двор - несколько больших складов для еды, три небольших жалких хижинок для совсем мелкой прислуги. Дом с этой стороны был без отделки , кирпич был необновленный и практически черный от копоти.Вороны каркали и таскали мусор от одного уголка к другому. — Фасад всегда лучше. — хмыкнула Ната, пиная пустую бутылку. --Не понимаю, почему ты так любишь этот город. -- я брезгливо поморщилась и дернула плечами, стараясь натянуть куртку еще сильне. --Ну, здесь можно поразвлекаться и тебя никто не узнает из своих. Тут же люди в основном, а они долго не живут, за репутацию, как говорится, можно не опасаться-- веско сказала Ната --Любишь людей? Молодец , мы ведь все... -- я тут же начала лепетать что-то доброе.Наверное, меня укусила Ундина, ну или Рэй. -- Нет, не люблю, а даже наоборот.-- резко прервала меня Ната --Почему же ? Мы ведь с ними очень похожи? --недоуменно уставилась я -- Тут направо -- указала Ната-- Я люблю покутить, но страдаю этим редко. А они -- девушка обвела широким жестом всю улицу-- Сводят к этому смысл своей жизни и тратят её ни на что. Как таких можно любить? -- это был не риторический вопрос --Я люблю их за многое , например, за песни, которые они поют, за их изобретения, вроде бесполезные, а вроде и нужные, за их стремление жить сейчас , а не когда-то потом.-- мои рассуждения не изменили убеждения Наты.-- Это твое мнение и я не буду переубеждать.-- я быстро завершила этот диалог, чтобы не спровоцировать подругу на новую ссору. -- Скользкая ты -- улыбнулась Ната, словно одобряя это. -- Я вот всё время думаю... Мы же драконы, почему мы не можем долететь до нужного места и не париться? -- неожиданно высказалась я -- Эээээ ... Как говорил отец Ундиночки : " Так исторически сложилось"-- тихо пропела подруга-- Ну и это ведь заметно, хотя нам-то что, да? Мы ж бессмертные и великие. --Глупо как-то . -- я чуть тряхнула волосами. -- У тебя чешуя давно отпадала? -- не к месту спросила подруга, ведя меня к конюшне. --Давно... А что, есть покупатель? -- удивилась я -- Если отпадет -- скажи, тебе , как всегда - половина суммы. Со мной не пропадешь! -- весело ухмыльнулась Ната -- Благодарю покорно -- только и хмыкнула я. Ната исчезла в конюшне. Я потопталась у входа минут пять, осматривая улицу. Жалкое зрелище. Всюду еще валяется мусор после вчерашних гулянок, грязь от лошадей и тишина, которая прерывается кашлями курильщиков. Серые здания, серое небо, серые люди -- вот он какой, человеческий город. Я закрыла глаза и мысленно перенеслась в столицу. Синий дворец с перламутровой черепицей и высокими башнями, вокруг разбиты сады с плетущимися розам. Все улицы -- маленькие речки, по которым люди передвигаются на небольших лодках. Самый большой клочок суши -- Дворец и сады вокруг него. Замок Короля -- это словно отдельное государство. До ворот -- синяя вода и белоснежные дома на островках, запах жасмина и смех лодочников,а за ними — гигантское здание , твердая почва под ногами, плетущиеся цветы и запах роз вокруг. Магия, всё держится на ней. Ната вывела лошадей и кивнула мне. Надо было уходить из города. Мы проезжали мимо главной площади города. Караем глаза я заметила, что там собралась толпа. Тощеватый активист с выпученными глазами подзывал к себе народ и что-то яростно пытался им объяснить. — Сначала они ввели лотерею, потом отделились от нас, а затем ... стали считать нас низшей расой!— вопил несчастный человек — Эти Драконы... Кто помнит, каким способом они захватили власть? Почему они согнули нам шеи? Ну ? Кто помнит?-- орал паренек прямо на собравшихся. К ним бодренько стали подтягиваться и другие люди. — Никто? А вот я вам скажу!— угрожало юное дарование — Ух ты, смотри, у людей урок истории! — начала глумиться Ната. — Мы не просили нами командовать! Никогда! Никого! Так почему мы позволили этим тварям наступить нам на горло? А? Кто - нибудь знает? — оратор расходился все больше и больше — Вмешаемся? — предложила подруга — Я книжки читала, они ведь как раз - таки и просили нас , разве нет? — девушка шепотом начала меня расспрашивать. — Ээээ, на самом деле нет. — поправила я её. — Как так ? — изумилась Ната — Мы должни собрать наши силы, дать отпор ... чудовищам! — паренек так и не сдавался и упорно срывал голос. — Он пьяный что ли, все же знают, что Драконы правят по нашей , кхм, мольбе. — недоуменно начал говорить какой-то старик. Парень начал кричать на него. Толпа стала бушевать. — Надо вмешаться, а то они все там подерутся— сказала я и тронулась с места. — Если я встречу хоть одну мерзкую тварь, я скажу ей в лицо всё, что думаю! — юный оратор уже хрипел от гнева, размахивая кулаками. От жажды поведать правду моим родичам его нос пузырился соплями всех цветов радуги. Я подъехала к нему и посмотрела на него сверху вниз — Спешу тебя обрадовать, у тебя есть такая возможность. Именем Короля прошу, выскажись.— я даже немного улыбнулась, посверкав отросшими клыками и на трилистник свет упал тоже очень удачно. — А я что, а я ничего — пробормотал активист и потупил взгляд — Надо же, ну ладно... А то я могу все передать его Величеству — продолжала улыбаться я — Как зовут? — мой тон резко стал холодным. — Да никто я , и звать меня никак. — жалобно проблеял в ответ паренек, вытирая нос рукавом. — Какое чудесное имя — мой тон стал снова мягким , послышались смешки. —Так всем и представляйся. Счастья тебе и , пожалуйста, перестань врать людям. — я поехала дальше, легко махнув кистью. Толпа рассосалась, а выскочка остался в одиночестве. — Ты его прокляла. — сказала Ната — Он теперь ведь себя так и будет называть. Могла бы придумать что-то получше, стареешь. Но за что? — она непонимающе уставилась на меня. — За светлую голову и понимание ситуации. — я тихо фыркнула. — А король-то голый.— прошептала Ната. — Именно. И пока я служу Королю, я обязана отчитывать вот таких вот юных революционеров. — в моем голосе так и сквозила тоска. Мы выехали за пределы города — Олорэль... Тебе же не нравится всё это, как и Прокофию. Уходи оттуда. Ты же за людей, я знаю. Это ведь сейчас был спектакль, не более... Разве нет? — Ната повернулась ко мне и с тоской стала смотреть в глаза. — Да, ты права. Во всем права. — тихо прошептала я. — Как наши пришли к власти? Недумаю, что это решили с помощью голосования.Ну , если с его помощью, то людей на него не звали. — спросила подруга после затянувшейся паузы —Давай, ближе к телу, пока не остыло. — Я не имею права говорить об этом , но ... тебе скажу. Драконы живут вечно, пока их не прирежут, разумеется. Наш Король всего пятый по счету. Когда-то давно , когда вампиры прятались по лесам, а драконы плавали в океане, у людей был свой Король. Однажды, к нему в гости пришёл странный человек : на плечах - чешуя, в волосах - золото, а в глазах - огонь. Это был умный человек и он стал советником короля. Время шло, а государь старел. Пришло его время. А тут его единственный сынок взял и сошёл с ума, представляешь? Вот совпадение? Советник сразу стал первым кандидатом на замену и смог убедить всех , что так и надо. Про старого Короля все забыли , а его труп нашли в темнице. Тело сына, если тебе интересно, нашли там же. Но никто не возмущался, ведь все прекрасно помнили, что только Эллиан может стать правителем , они ведь сами умоляли его об этом. Потом в замок пришли такие же , как Государь. Но они помнили , что пришли к власти не самым честным путём. На шеях у них висели медальоны с трилистниками. А те , кто не обладал такой побрякушкой , искренне верили, что Драконы пришли по их просьбе и никто не может быть мудрее , сильнее и честнее Крылатых Властителей. Были , конечно, сильные люди , волю которых не сломили чары. Но такие очень уж быстро закончились — вассалы Драконов, вампиры, кушать тоже хотели. Трилистник — символ избранных Королём ... Теперь ты все знаешь... Парень тот , с площади , прав. Мы - гнусные твари, которых никто не звал. — я закончила свою речь. — Я не знаю , что сказать. Лучше бы я этого не услышала.— раскаивалась Ната. —Конечно, лучше считать, что мы душки—согласилась я. —Не смешно— холодно оборвала подруга. — Я и не шутила. Это всё грустно, даже траурно. —Мы можем ... —Нет -- беспечно пресекла её попытки подумать —А если вос... -- не сдавалась Ната —Мало -- я снова завинтила кран бредоизлияния. —Может, тогда... —Почему нет, но легкой жизни не жди. Я не знаю уйду, или останусь. —А Кофа? Потащишь Дедушку за собой? Будешь мучать старикашку? Лучше бей лежачих, ущерб меньше будет. —Он со мной , и Рьюши... Ундину вернём в семью и пристроим эльфа ко двору. Потом , да, я подумаю. А как иначе? Я слишком лояльна к людям. Лотерея, Истина , Жребий , Инициация — всё это ... неправильно, и я это понимаю . А с другой стороны, я не для жалости к другим выбивалась в люди. —Ты же знаешь, как бы я тебя не любила и не уважала, я не могу пообещать, что пойду за тобой. Извини. — Ната виновато скривилась и отвернулась . —Знаю, поэтому и не зову. — я легко пожала плечами. Вот и всё. Между нами — стена. Пока тонкая , из листьев и веточек, ещё есть просветы. Но чуть позже она окаменеет. — Я рада , что мы поговорили о таком. Без масок , шуток и притворств.— тихо сказала Ната. —Правда ? —удивилась я — А почему-то нет. Какое-то время мы ехали молча. — Давай сделаем вид , что этого разговора не было ? — попросила подруга. «Боги, она просто трусиха. Такая же, как и все. Но я не могу осуждать её за это» — промелькнула внезапна мысль. —Без проблем— только и сказала я. —Ты надеешься, что Ундина переборет желание утопиться? А то если мы её убьём, то тебя будут пинать за это. —внезапно начала говорить Ната —Во второй раз такого не повторится. Нам просто надо довезти ее туда. Кстати, у тебя есть какой-нибудь яд, как у сумочной змеи? —Сказала бы, что она нужна, я бы её не выкинула, ну ладно. Есть , конечно же. При моем образе жизни просто необходимо иметь такие штуки — жутко ухмыляясь, подруга протянула мне граненый пузырёк из прозрачного стекла со светло- зеленой жидкостью. Я остановилась и достала из рюкзака стрелы и маленькие капсулы , которые были чем-то похожи на маленькие икринки. Слезла с лошади и опустилась на землю, раскладывая вещи. В каждой капсуле было маленькое отверстие. Сначала я ломала наконечник у стрелы, потом набирала шприцем яд и впрыскивала в прозрачный шарик. Потом ядовитые шарики вкладывались в стрелы, а наконечник прирастал с помощью взмаха руки. —Что ты делаешь? Неужели обычными стрелами убить не можешь? —удивилась Ната —Наш лучший стрелок — жуткий пацифист — фыркнула я. —Ты поступаешь ... сволочно, по —крысински и просто гадко.— завопила подруга —Я их дам в крайнем случае, повторяюсь , в крайнем! Так или иначе, если он ими кого-то убьёт, то это моя вина.—махнула рукой я. —Ты спасла эльфа и в тот момент знала, для чего он тебе понадобиться — удивленно прошептала девушка. —Ну, что-то вроде того — кивнула я, собирая все обратно в рюкзак и залезая на лошадь. —Ты просто ... —Ната замолчала , выручалась и продолжила — восхитительная. — Ната перешла на шипение. — Спасибо — я лишь мягко улыбнулась — Я это знаю, ха-ха — оп, вовремя применила Рьюшинские интонации. — Рада радовать — улыбнулась подруга, тряхнув русыми волосами. — Ты тем ребятам вчера такую же фразу на пьянке говорила? — невзначай спросила я. — Ещё немного , и Ундина не сможет доехать до скалы по семейным обстоятельствам.— зашипела подруга. — Не бойся, я ей не семья, а мои похороны не займут много времени. Запомни главное, дщердь моя— я вознесла одну руку перед собой — Ну, валай, матушка. —прищурилась подруга — Хочу памятник ... С крылышками -- прошептала я, прижав обе руки к груди и с мечтательным видом уставившись на небо — А на памятнике напишите : « Она вывела её на чистую воду». Или так : Она.. -- меня прервали — Милая моя, впереди идет какая-то нечисть и если ты не её не пришибешь, никто не передаст сведения про памятник —обеспокоено забегала глазами подруга — Может , ты , а? Я плащик пачкать не хочууу — заныла я — Ну блин, я тоже пачкаться не хочу. -- стала возмущаться подруга — У меня плащ синий, ну Нат, кровь и слизь будет видно —упорствовала я —Твой несчастный, многострадальный предмет гардероба можно и снять, я даже мелодию буду насвистывать для эффекта. На мне вообще почти нет одежды, мне неудобно— стала орать девушка — Зато вчера это все наверняка оценили и это было очень удобно. — я перешла на шипение. — Какая же ты противная — пробубнила русоволосая. Чуть сладковатый аромат разложения подкрадывался все ближе. Пахло чем-то тухлым, гноем и немного сиренью. Сначала это был лишь легкий запах, но теперь он полностью заполнил всю окружающую нас территорию и заполнил все пазухи, а его странный привкус оставался даже на языке. Ощущение было такое, словно я и подруга полежали в могиле средней свежести и измазались в той каше из мертвечинного желе, мух и личинок, в которую стал превращаться покойник.Ну, или мы сами резко - неожиданно стали трупами. — Их трое — сказала я , чуть прислушавшись. — Если ты такая рохля бессовестная, я пойду. — я выдержала драматичную паузу, ожидая, что Ната скажет : « Да ладно уж, я сама» .Но она так не сказала. Трусиха. Практически впервые за всю жизнь я бесшумно соскользнула с лошади.Тихий щелчок и скрежет — глефа раскрыла свои убийственные лепестки. Я их слышала. судя по звукам, это было просто несколько неупокоившихся мертвяков. Даже не упыри, что-то вроде ходячих трупов. Они могут быть как и быстрыми, так и медленными, словно улитки. Это зависит от их степени голода. Если эти ели недавно, то будут слабые. Их обычно поднимают из могил начинающие некроманты. Придурки.Я не боюсь таких штук, но они любят выпрыгивать из кустов, что может напугать. Мертвяки могут укусить человека и оторвать кусок кожи. Могут поцарапать .Это неопасно, они не заражают организм, но раны могут быть тяжелыми.Чаще всего они убивали маленьких детей в лесу, или собирались в небольшие стаи (максиум пять особей) и шли на деревню. Я слышала странные звуки, какое-то мычание, которое они издавали, их громкое дыхание, хруст веток, на которые они наступали, тихое щелканье челюстей. Но я их не видела. Это может доставить неудобства, увы. Из-за ближайшего дерева выпрыгнул первый. Я молодец, даже не дрогнула, это хорошо. Несчастный мертвяк подошел чуть ближе. Совсем свежий, раз настолько бесхитростный. Пол- прыжка лосося хватило на то, чтобы подскочить к нему еще ближе и сделать легкое , красивое зигзагообразное движение глефой. Он был уже совсем тухлый -- серая кожа мягко лопнула, как у жирного слизняка, кашеобразные гнилые мышцы разрезались, как мягкое сливочное масло, ну а черноватая кость мертвяка никогда не была помехой для хорошего оружия. Жалобно квакая и чавкая, свалилась тощая голова, рыбьи глаза которой более-менее живо продолжали смотреть на меня, а тело распалось на две склизкие части, радуя глаз внутренним содержимым покойника и портя запах в лесу на ближайшие часа два. Как это не прискорбно, но его тело уже давно "переваривает" само себя, превращая внутренности в каке-то желе, слишком уж долго он ничего не ел. Но ноги нечисти упрно продолжали движение и вскоре упали из-за вмешательства ближайшей палки на земле. Руки продолжали тянуться ко мне, разгребая выпавшие остатки внутренних органов и разгоняя армию мух. Мертвяк что-то продолжал печально гундеть даже в таком плачевном состоянии.Вот это я называю тягой к жизни. Сзади подкрались двое. Одного я успела оттолкнуть тычком в грудь, а другому повезло меньше — размахнувшись, я плюхнула плоскую часть глефы на его лысую черепушку, размазав внутренность черепной коробки и испачкав все вокруг синеватой слизью. Громко вереща : «Дяденька, отстаньте» я перевернула глефу острой стороной и, подняв высоко над головой, резко опустила острием точно на середину головы оставшегося мертвяка и немного согнула спину. Мгновение преодоления сопротивления плоти — и я разрубила несчастного пополам, умудрившись не вогнать глефу в землю. Какая из половинок была лучшая, я не могла бы сказать — обе состояли из дурнопахнущей каши и личинок, но обе они еще проявляли ко мне неподдельный интерес и хотели познакомиться поближе. Ко мне подъехала Ната и помогла развести костер. Я собрала трупы, они уже почти не сопротивлялись, а Ната подтащила пару веток и облила их синей жидкостью с резким запахом. Я щелкнула пальцами, создав огонек и ,аккуратно придерживая в ладони, поднесла к телам и ,прошептав кое-что очень личное, стряхнула его с ладони на ветки. Я отошла от кострища, которое вспыхнуло синим пламенем и выдало нам сноп зеленых искр. — Скотина — сказала Ната и выругалась, направляя свой гнев на горе-некроманта.— Какой-то ребенок балуется. Руки бы оторвать за такое и вставить ему в... — Тише ты. — шикнула я и указала на костер — имей уважение. Мы дождались , когда последние вопли нечисти стихнут, а костер догорит. Затоптали угли и размели пепел. Пахло почему-то жженым человеческим мясом. Не так уж и плохо, лучше запаха гноя, но тоже не очень. — Это было красиво. — резко сказала подруга — И быстро, спасибо. Я усмехнулась и поклонилась ей, жестикулируя , словно снимаю шляпу — Всё для вас, о благодарный зритель. — Поаплодировать ? — девушка приподняла правую бровь — Благодарю покорно, словесная похвала меня устраивает. — я дошла до лошади и залезла в седло. — По-хорошему мы должны найти воскресившего.— начала я — Но тут нет ни одной деревни поблизости, а двое из них были активные. — Пообедали путниками? Жирными купчишками и их женами? — предположила Ната, потирая ладони. Она уже представляла, как обыщет богато одетый труп и оберет его до последней нитки. — Наверное. Это было далеко отсюда. Они почувствовали город и могли идти к нему несколько дней. Ничего мы не найдем, убавь жадность — фыркнула я — ННП? — радостно улыбнулась подруга, залезая на лошадь и поправляя свой рюкзак. —Она родимая. — кивнула я. Будь я Прокофием, я бы уже отчитала её за стремление обобрать чужой труп и забыть про проблему, которая её не касается. Будь я Рьюши, я бы наорала на неё и начала бы презирать, а потом бы первая нашла трупы и стала бы их осматривать сама. Будь я Ундиной, я бы попыталась направить её на путь истинный и лишний раз восхитилась бы её прямотой. Будь я Рэем, а бы возмутилась и терроризировала бы её своим щенячьим взглядом и безукоризненными манерами. Но я была собой и просто поехала дальше. — Чем ты занималась до нашей встречи?. Надеюсь, выплакивала все глаза из-за разлуки? — улыбнулась Ната. — Да , конечно, а в перерывах — работала. Неожиданно, правда? — усмехнулась я —Как хорошо, что в мире много придурков с деньгами, а то я лишилась бы работы — протянула девушка Сразу после Инициации Нату выкинули на улицу слуги Короля. Она была красивая, грациозная и легкая. Её сразу заметил Пьер. Не знаю точно , кто он и откуда, но по слухам это был обычный вампир из кочевых. Он находил владельцев артефактов и производителей замещённых веществ и умело их обворовывал. Но была проблема с передачей таких штук через границы территорий. Ната показалась ему симпатичной , да и Пьер быстро смекнул, что девушку драконшу никто проверять на наличие контрабанды не будет, а если даже поймают, то не посмеют ничего сделать. Все складывалось удачно, дела вампира процветали , он разбогател и планировал купить себе дом в столице, но Ната обнаглела и захотела работать сама , получая больше денег. Пьер чуть не убил ее на одной из узких улиц Кахки , но Прокофий вовремя вмешался и спас девушку. Он попросил ее не везти всякие «волшебные порошки» и «смеси для волшебных видений», но предложил перевозить волшебных существ и более-менее безопасные артефакты. Ната поупрямилась, но потом поняла, что так больше шансов не попасться и что такой товар стоит больше денег. По законам, различных зверушек запрещено вывозить из их ареала обитания , но за нарушение никто из Драконов не вёз какую-то определенную ответственность. Ну как можно казнить ребёнка , который положил в сумку какую-то ящерку и скрыл это от родителей? Никак. Поэтому зверёк просто изымался и , в худшем случае, за него платили штраф. А чаще всего животное привозили в зверинец Короля, ну , а если была комиссия в городе или , не дай Боги, приезжал сам Король ( он очень любил посещать окрестные поселения) , зверушку могли оставить , как подарок ребёнку контрабандиста от государя. Ната возила в своей сумке разных змеек, которые переливались всеми цветами радуги, хорошеньких хорьков, вечноживущих рыбок в стеклянных сферах, особенную икру, яйца птиц и змей, чешую, когти , слизь в банках и многое другое. Но , сколотив небольшое состояние за двадцать недолгих лет, девушка так и не смогла сделать себе имя приличного человека. Она была слабым магом, редко превращалась и из оружия отдавала дань только парным кинжалам.Слепая на правый глаз, Ната не могла стрелять из лука и любые дальнобойные заклинания были бесполезны для неё. Но она была первоклассным изготовителем ядов и горючих жидкостей, что заставило смыслящих в этом людей и вампиров бояться её. Внушали страх не пузырьки и кинжалы, нет, все опасались ногтей. Пальцы были главной гордостью Наты. Она очень их любила , холила и лелеяла , вечно обрабатывала особым жиром какого-то животного , словом, надышаться на свои рученьки не могла. Ногти девушки были оттенка стали. Она вечно покрывала их раствором из толченой чешуи зеркальной ящерицы. Это все было для того, чтобы скрыть различие между ногтевой гранью и тонкой металлической пластиной с заострённым концом, который был вымочен в специальном яду. Одна царапина — и всё, жизнь покидает тело. Никто не знал , какой-то определенный ноготь ядовитый, или все они с лезвиями. Никто. Даже я. Даже Кофа был не в курсе. Так или иначе, если бы не коготочки Наты, мы бы и не познакомились. Однажды я отдыхала на каком-то празднике , просто болтая со всеми подряд и заводя новые знакомства. Какой-то псих-вампир активно пытался договориться кое о чем со мной, но Ната меня уберегла. Она просто проходила мимо , но, услышав речи этого придурка, плюнула ему в кружку. Вампир хотел поднять на неё руку, но девушка лишь оцарапала ему щеку, завершив его процесс жизнедеятельности. Паренек остался сидеть до конца вечера, пока его не попытались разбудить. Яд не только убил его, но и «заморозил» его мышцы так, что он даже не шелохнулся. «Мы, девочки, должны помогать друг другу» — она подмигнула мне и побежала к чёрному ходу, спасаясь от грядущей погони. Но парень так тихо умер, что никто, кроме двух его друзей , этого не заметил. Они осторожно скользнули за девушкой. Тут уже я поспешила на помощь и .... ну... помогла ей, скажем так. — Мы , девочки, должны помогать друг другу— улыбалась я ей, швыряя под ноги девушки голову одного из этих отморозков. —Как зовут? — обнажала десны отравительница , полируя ногти специальной пилочкой. —Олорэль, а ты кто?— я методично вытирала глефу от крови. — Анаталин. Дурацкое имя, да? — она спрятала пилочку и засунула руки в карманы куртки. —Просто отвратительное. Хочешь зваться теперь Натой?— предложила я , в ответ убирая шест в бездонный рюкзак. —Почему нет? —Ната пожала плечами — Но пора сваливать отсюда, а то по голове надают. У меня есть место, где можешь кинуть свои молодые косточки. Там нас вряд ли найдут. Присоединишься ? — девушка накинула на плечи свой рюкзак. Думаю, мой ответ был очевиден До этого момента я лишь краем уха слышала об этой девушке, да и то не от Кофы. Тот никогда чужих тайн не открывал, такова его натура. Ната не считала Деда своим учителем . «Воровать и мило улыбаться я училась сама, он дал мне намного больше — жизнь и направление» — как-то раз призналась мне девушка. Щенячьей преданности Прокофию у неё не было, но она старалась помогать ему. Думаю, оцарапанный ею тогда вампир был лишь данью уважения к моему учителю. Да и помощь Ундине она решила оказать не только из-за эльфа, но и из-за того, что Дед считал длинноволосую «настоящей леди» и иногда оберегал от нападок Рьюши. Но вампира девушка полюбить не смогла . «Мое сердце заполнили вы трое, мест больше нет»— печально усмехалась она. Может, так и было, кто знает. Никто. Я покрывала Нату перед местными властями , она благодарила меня порцией слухов и небольшими подарками. Мы часто путешествовали вместе, перепробовали множество сортов меда, составили список городов, в которых можно приятно провести время и часто там виделись и заключали между собой сделки . Это была не дружба, но это было не сотрудничество. Начинать дружбу , основываясь на отрубленной голове - плохой знак, поэтому мы называли наши отношения « деловым товариществом». Ни больше, ни меньше. Подругами мы называли друг друга либо мысленно , либо в шутку, а на людях представлялись торговыми партнерами. У Наты было очень милое лицо восточного типа — высокие скулы, узкие , раскосые зелёные глаза, бледная кожа с желтым подтоном , маленький нос , округлые бледные губы и ямочки на щеках. У неё были обычные темно-русые волосы, но и они придавали девушке определенный шарм. Благодаря этому лицу она и провозила всякую дрянь и получала приглашения на гулянки. Как много значит внешность в наши дни, ужас. Ната нужна была мне из-за ногтей, ядов и связей. Эти умения стоили дорого, а болтливость эльфа— дёшево. —Остался день пути— напомнила я —Жду не дождусь, когда он закончится — устало повела плечами подруга. Солнце клонилось к закату. Туман мягко окутал землю, оставляя в возле легкую влагу и запах сырости. Ещё день. А потом — другие дни дороги, а потом...что-то внутри меня сжалось в страхе... а потом все решится.